– Потрясающе-красивое и эстетичное здание! Сплошное стекло! Между прочим, Музей детства является скромным филиалом Музея Виктории и Альберта, который территориально расположен в Южном Кенсингтоне, то бишь, в самом респектабельном – в отличие от Ист-Энда – районе Лондона. Именно в Южном Кенсингтоне проживает большая часть английской природной аристократии…. Виктория – это, понятное дело, самая знаменитая английская королева. А Альберт – её муж, носивший мутное звание "принц-консорт". Ну, это как отставной майор ГРУ Лёха Никоненко – при Марии Сервантес, которая в скором времени, наверняка, возглавит аргентинский "Эскадрон смерти"…. Отмечу, что Музей Виктории и Альберта является крупнейшим в мире музеем декоративно-прикладного искусства и дизайна. В его многочисленных залах гигантские картины Рафаэля мирно соседствуют с новомодными туфлями от Вивьен Вествуд…
– Кто это такой? – лениво поинтересовался Артём. – Что ещё за Вествуд?
– Не "такой", а "такая". Знаменитая британская дизайнерша, когда-то основавшая стиль "панк" в моде. Её бутики разбросаны по всему миру, включая Москву. Стыдно не знать таких общеизвестных вещей. Ладно, проехали…. Итак, Музей Виктории и Альберта начал формироваться в 1852-ом году, когда завершилась Всемирная Лондонская выставка. Именно часть экспонатов, оставшихся после выставки (не выбрасывать же!), и легла в основу Музея V&A, который долгие годы "перемещался" по историческим зданиям Лондона, меняя при этом название. И только в 1899-ом году он приобрёл своё сегодняшнее имя…. В 1974-ом году от Музея V&A "отпочковался" филиал – Музей детства, который сейчас и находится перед нами. Здесь хранится и выставляется на всеобщее обозрение более двадцати тысяч экспонатов – разнообразные игрушки, куклы, одежда, обувь и прочие предметы, выпускаемые мировой промышленностью для детей…. До назначенной встречи остаётся ещё двадцать пять минут. Давай, Тёма, немного побродим по залам? В том плане, что будущим родителям это, безусловно, полезно…
В просторных музейных залах было прохладно, хотя и ярко-выраженных сквозняков не наблюдалось.
– Здание Музея детства, как уверяет всезнающий Интернет, полтора года назад – при проведении планового ремонта – было оснащено лучшей вентиляционной системой в мире, – шёпотом известила Татьяна. – А посетителей, действительно, немного. И детишек почти не видно. Следовательно, сволочные газетчики, на этот раз, не ошиблись…. Смотри, Тёма, целый зал отведён под Барби. А следующий, судя по указателям, под Синди. Ага, справа размещена экспозиция, посвящённая антикварным куклам. Посмотрим?
Стенд со старинными куклами, был очень длинным и по-настоящему впечатлял.
– Какие же они разные, – тихонько восторгалась Таня. – Большие, маленькие, деревянные, каменные, фарфоровые, тряпичные. А эти две, скорее всего, изготовлены из пчелиного воска. Но все очень милые и симпатичные…. Интересно, а почему я нигде не наблюдаю Буратино? Да и наш русский Петрушка отсутствует. Впрочем, тут столько залов и зальчиков, что запросто можно заблудиться…
Вокруг отдельного кубического постамента, на котором располагался "ящик" из толстого стекла, толпились любопытные японские туристы и туристки, а солидный седобородый мужчина, опираясь на массивную чёрную трость, важно излагал:
– Здесь, уважаемые дамы и господа, вы можете наблюдать старейшую куклу нашего бренного мира. Она – по мнению авторитетных экспертов – была изготовлена ориентировочно в 1300-ом году до Новой эры. Плюс-минус сто-двести лет, естественно. Вы спрашиваете про стоимость данной куклы? Она, друзья мои, бесценна…
– Это же тот самый дяденька, который недавно кормил на аллее голубей и белок, – шепнула Татьяна. – Он, наверное, работает в Музее детства экскурсоводом. И это, безусловно, правильно. У данного пожилого господина такие добрые и ясные глаза – как у пятилетнего благовоспитанного мальчика. Человек, короче говоря, находится на своём месте…. Жаль только, что не удастся посмотреть на старейшую куклу планеты. Назойливые и упорные японцы ещё долго будут здесь, восторженно охая, суетиться и фотографироваться. Привычка у них такая, национальная насквозь…. А нам уже пора отправляться к месту встречи с Джоном Ватсоном. Не люблю опаздывать. Где же здесь находится "медвежий" отдел? Ага, на стенке размещена подробная музейная схема. Сейчас ознакомимся и определимся…
Казалось, что плюшевым мишкам нет числа. Разноразмерные, весёлые, грустные, улыбчивые, светло-бежевые, каштановые, рыжие, бурые…
– Симпатяги, – сентиментально вздохнул Артём. – Чтобы разместить всех "косолапых", музейным работникам потребовалось целых четыре стенда…. Посмотри-ка, алмазная донна, на этого кофейно-кремового красавчика – с круглой чёрной пуговицей вместо носа. На того, который сидит над пустующими ячейками. У меня в детстве был точно такой же…
– Рядом со всеми мишками наличествуют прямоугольные таблички, – заметила наблюдательная Таня. – Мол, где, когда и какой фирмой (или же кукольных дел мастером), каждый конкретный "тедди" был изготовлен. Этот большеглазый худышка, к примеру, имеет японские корни и появился на свет в 1976-ом году. А данный бурый толстячок был изготовлен в немецком Лейпциге аж в 1903-ем году. Ничего себе, раритет…. Теперь пошли сплошные "Винни-Пухи". За ними – персонажи американских популярных мультиков. Ага, и наш отечественный медвежонок имеется, который в памятном 1980-ом году являлся официальном талисманом Московской олимпиады.
Сзади раздалось хриплое многозначительное покашливание. Артём обернулся – чуть в стороне от центрального "медвежьего" стенда нервно переминался с ноги на ногу странный тип.
"Одет в какой-то широченный пыльный плащ-балахон непонятного цвета. А лицо спрятано за широкими полями плоской, явно старенькой шляпы, – без промедления насторожённо зашелестел внутренний голос. – Как такое уродливое чучело пропустили в Музей детства? Натуральный блохастый бродяга. То есть, классический бомж, если выражаться по-русски. А здесь, между прочим, ребятишки бегают…
– Вы ли это, милый Ватсон? – с ехидно-насмешливыми интонациями в голосе спросила Татьяна. – К чему такой изощрённый маскарад? От кого изволим скрываться?
– Ради Бога, говорите тише, – тревожно сверкая из-под широких полей шляпы квадратными стёклами очков и испуганно оглядываясь по сторонам, попросил инспектор. – Давайте, коллеги, отойдём в сторонку. Прошу поторопиться. Мне еле-еле удалось оторваться от них…
– От кого?
– От приставучих журналистов и репортёров. Пройдёмте, господа, вон в тот укромный закуток.
В прямоугольном тупичке располагалась экспозиция разномастных "кукольных" домиков.
– Красота неземная, – похвалила Таня. – Всё по-настоящему. Даже стены комнат не покрашены краской, а поклеены специальными обоями. Не говоря уже о шикарной мини-мебели. Настоящие произведения искусства, короче говоря. Судя по табличкам, некоторым игрушечным домикам уже более ста двадцати лет…
– Потом полюбуетесь, – протягивая тощую пачку купюр, сердито пробурчал Ватсон. – Вот, возьмите, пожалуйста. Это суточные на троих, сразу на неделю вперёд.
– На целую неделю? – недоверчиво уточнил Артём. – Да, погулять не получится…. Впрочем, всё понимаю. Мировой финансовый кризис и всё такое прочее…. Расскажите-ка нам, инспектор, о последних новостях и, так сказать, о скорбных реалиях сегодняшнего дня. Кстати, а где надо расписаться – в подтверждении получения казённых средств?
– Нигде не надо, – заверил инспектор. – Вы же, подполковник, находитесь в Англии. Здесь к термину "слово джентельмена" относятся с должным уважением. Напишу потом в рапорте, что, мол, деньги вручены по назначению, и этого будет вполне достаточно…. Новости и реалии? Во-первых, просмотр "метрошных" видеоматериалов не принёс ожидаемых результатов. Так до сих пор и непонятно, каким образом Марта Терри и Мэри Энн Джеймс оказались в технологическом туннеле, где их убили. Сейчас мои сотрудники внимательно изучают видеоматериалы с других станций метрополитена, которые находятся рядом с "Майл-Энд". Речь, в первую очередь, идёт о таких станциях, как "Бетнал-Грин", "Степни-Грин", "Боу-Роуд" и "Боу-Чёрч"…. Во-вторых, давление со стороны прессы неуклонно и планомерно нарастает. Работать становится всё труднее и труднее, вокруг нашего офиса, сменяя друг друга, постоянно вертится с десяток злобных "акул пера". Очевидно, утечка служебной информации продолжается. Репортёры, судя по всему, уже знают и о подробностях обнаружения второго женского трупа. Впрочем, о степени их осведомлённости мы узнаем только завтра, когда выйдут утренние газеты. Если, конечно, интернетовская братия, наплевав на договорённости и клятвенные обещания, их не опередит…. В-третьих, дело о "воскресшем Джеке Потрошителе" – в самое ближайшее время – могут у Скотланд-Ярда забрать и передать расследование в ведение Министерства обороны. Естественно, наложив гриф: – "Совершенно секретно"…. Интересуетесь – почему? Во всём виноват сегодняшний запрос сэра Томаса, в котором он попросил военных поделиться информацией о секретном объекте "А-317". Очевидно, за металлической решёткой, поросшей мхом и плесенью, действительно, скрыто нечто архиважное, попадающее под определение – "государственная тайна"…
– Наши дальнейшие действия?
– Будем ждать, что решат наверху. Если дело засекретят, то, вернув излишки казённых сумм, вы отправитесь в России, к родимым осинкам. Если же расследование будет по-прежнему осуществляться в рамках Скотланд-Ярда, то продолжим совместную работу. Естественно, что пока окончательного решения не принято, то повременим и с проведением совещаний. Тем более что и мистер Бридж – на данный момент – отсутствует, странствую по многочисленным и запутанным властным коридорам…. Когда ситуация – более или менее – прояснится, то с вами обязательно свяжутся. Пойдёмте, коллеги, на выход. Мне уже пора. Дела, знаете ли….
Когда они миновали стеллажи с антикварными куклами, Ватсон, недовольно покачав головой, тихонько чертыхнулся:
– Вот же, фатальное невезение…. И какого рогатого чёрта ему не сидится в уютном и комфортабельном кабинете? Страшный тип. Про таких неприятных и чудаковатых людей вы, русские, говорите: – "Простота – хуже воровства…".
Послышался тихий и размеренный перестук металлического наконечника трости по керамическим плиткам пола, и из-за ближайшего угла показался представительный пожилой мужчина, который совсем недавно рассказывал любознательным японцам о старинной кукле, изготовленной – по мнению высоколобых экспертов – в 1300-ом году до Новой эры.
– Доброго дня, старина Джон! – совершенно по-детски обрадовался седобородый господин, обожающий кормить голубей и белок. – Как ты смешно выглядишь сегодня! Наверное, проводишь очередное важное расследование? Ох, извини! Я, наверное, сболтнул что-то лишнее…. Ты, случайно, не видал моего сына Гарольда? Нет? Наверное, он уже уехал. Жаль, мы с ним так и не договорили.
– Ради Бога, отойдём в безлюдное место, – свистящим шёпотом взмолился инспектор. – Хотя бы к разделу с механическими игрушками. Сворачиваем, сворачиваем…
В простенках длинного и широкого коридора – на застеклённых пластиковых полках – были расставлены металлические разноцветные клоуны, элегантные балерины, упитанные курочки и хвостатые петушки. Все эти игрушки, которых – визуально – насчитывалось несколько сотен, были снабжены крохотными заводными ключиками.
– Потрясающая прелесть! – в очередной раз восхитилась Татьяна. – Курочки и петушки, если произвести завод, начинают мелко-мелко кивать головами, мол, клюют зерно и всяких жучков-букашек. Это, как раз, понятно. Балерины, очевидно, вертятся, поднимая и опуская правую руку. Но, что же делают заводные клоуны?
– Клоуны, юная леди, способны на многое, – широко улыбнувшись, заверил лондонский Айболит. – Этот, например, ловко вертит маленький обруч. Его сосед справа, качая головой, поочередно подмигивает глазами. Тот, который слева, пытается танцевать ирландскую джигу, – обернувшись к Ватсону, попросил: – Джон, будь другом! Представь же меня своим гостям. Ведь, они являются теми самыми русскими специалистами, о которых писали газеты? По крайней мере, это можно предположить, глядя на приметные банты молоденькой барышни, – ещё раз улыбнувшись Тане, пояснил: – Видите ли, симпатичная леди, в наших музейных экспозициях представлены и куклы, изготовленные в далёкой России. Что-то около трёх с половиной дюжин. Так вот, у всех кукольных "россиянок" светлые волосы заплетены в косички и снабжены синими бантами в крупный белый (или же в чёрный), горох…
– О, чёрт, – пробормотал инспектор Ватсон. – Познакомьтесь, дамы и господа. Мистер Фрэнк Уилшер, директор лондонского Музея детства. Профессионал высочайшего уровня. Окончательно и бесповоротно помешан на куклах, солдатиках, паровозиках и прочих детских игрушках…. А это – Артём и Татьяна Беловы из заснеженной России. Они занимаются…э-э-э, различными горными подземными выработками…. Извините, но вынужден вас срочно покинуть. Служба. Общайтесь. Только, вот…, – внимательно посмотрел на Артёма. – Не стоит с достопочтенным мистером Уилшером делиться секретной информацией. Он совершенно не умеет держать язык за зубами…. Я побежал. Всех благ!
"То, что директор Музея детства является человеком непосредственным, то бишь, выражаясь без обиняков, законченным и безнадёжным чудаком, видно с первого же взгляда", – поведал психологически-подкованный внутренний голос. – "Естественно, что при общении с такими нестандартными типажами надо соблюдать определённую осторожность. Но, с другой стороны, именно от таких славных ребят – порой – можно получить наиважнейшую информацию…".
Татьяна, словно бы прочитав последние мысли мужа, небрежно поинтересовалась:
– В утренних газетах пишут, что "второе пришествие" Джека Потрошителя может самым негативным образом сказаться на деятельности вверенного вам музейного объекта. Мол, ежедневное количество посетителей, вероятно, снизится – чуть ли ни вдвое…. Это так?
– Увы, всё верно, – запечалился мистер Уилшер. – Уже сегодня гостей значительно меньше, чем обычно. Даже страшно представить, что будет, если череда кровавых преступлений продолжится…. А уменьшение потока посетителей, без всяких сомнений, приведёт к значительному сокращению финансирования. Следовательно, придётся надолго распрощаться с планами и мечтами по формированию новых музейных экспозиций….
– Извините, но я заметил одну странность, – вмешался в разговор Артём. – Во многих музейных разделах наблюдаются пустые ниши. То есть, табличка имеется, а сам экспонат отсутствует. А в "медвежьем" зале даже целый нижний ряд пустует…. С чем это связано?
По лицу директора Музея детства неожиданно пробежала нервная судорога, а его светло-голубые глаза наполнились слезами. Громко сглотнув слюну, он заговорил глухим голосом, полным скрытой боли:
– Понимаете, дети – очень беспокойные и любопытные создания. Более того, иногда взрослые просто ни в силах – уследить за ними. Бывает, что ребятишки умудряются добраться до игрушек, стоящих на нижних полках, и немного их повредить. В принципе, ничего страшного – ремонтируем и реставрируем…. А, вот, с экспозицией плюшевых мишек произошло – полтора месяца назад – более серьёзное происшествие. Страшное и беспрецедентное, на мой взгляд…. Один шестилетний мальчуган принёс с собой отцовскую опасную бритву и, пользуясь тем обстоятельством, что рядом не было взрослых, безжалостно изрезал более пятидесяти беззащитных "тедди". Весь нижний ряд. Помимо многочисленных рваных "ран", он перерезал всем несчастным мишкам плюшевые шеи – от уха до уха…. Благодаря камерам видеонаблюдения, виновный был установлен. Во время беседы (конечно же, не допроса!), пострелёнок признался, что просто играл в Джека Потрошителя…
Глава седьмая
Новый подозреваемый и неожиданный поворот событий
После этого сообщения настроение мистера Уилшера резко ухудшилось, и он, отводя глаза в сторону, пробормотал:
– Извините, но мне надо идти. Музей совсем скоро закрывается, необходимо всё проверить, перепроверить и тщательно проконтролировать. Кроме того, требуется дополнительно проинструктировать сотрудников – относительно возможных приставаний со стороны журналистов. Ну, про что можно рассказывать, а про что упоминать не стоит…. Приятно было познакомиться. Надеюсь, что мы ещё встретимся, – засмущавшись, предложил: – Если хотите, то мы можем поговорить чуть позже. Так сказать, за кружкой пива…
– Почтём за честь, – перемигнувшись с супругой, ответил Артём. – Сегодняшний вечер у нас совершенно свободен.
– Предлагаю встретиться в восемнадцать пятнадцать, за столиком уличного кафе. Как выйдите из музея – сразу же посмотрите направо. Увидите плоский полосатый шатёр. Вот, под ним…. Я каждый вечер после работы там слегка перекусываю и болтаю с приятелями. А потом к кафе подъезжает мой сын, и мы следуем домой. Согласны? Тогда я не прощаюсь…
Директор Музея детства резко развернулся и, тяжело опираясь на чёрную трость, зашагал к дверям, ведущим в служебные помещения.
– Как оно тебе? – задумчиво пошевелив бровями, спросил Артём. – Будут комментарии?
– Интересный дядечка. Цельный, прозрачный и правильный, – сообщила Татьяна. – Говоря про "зарезанных" плюшевых медвежат, впечатлительный мистер Уилшер чуть не заплакал. Подчинённые и домашние, наверняка, его просто-напросто обожают. В рот, что называется, заглядывают…. А ещё он очень внимательный и сообразительный. Здорово меня уел – со светлыми косичками и бантиками в крупный горох…
– Я, собственно, ни про это спрашивал…. Как тебе – грустная и нетривиальная история о хулиганистом мальчишке, игравшем в Джека Потрошителя? А известие инспектора Ватсона о том, что дело об убийствах проституток в туннелях метрополитена могут засекретить и передать Министерству обороны?
– На первый вопрос я не готова ответить однозначно. Скорее всего, печальный эпизод с массовым истреблением "тедди" не имеет к нашему делу никакого отношения. Джек Потрошитель – один из самых известных персонажей английского (в том числе, современного), фольклора. Ну, как у нас в России – Василий Иванович Чапаев и легендарный разведчик Штирлиц. Он же – Максим Максимович Исаев…. Парнишка усердно полистал комиксы, проникся нюансами ситуации, а после этого взялся за папину опасную бритву. Бывает, аналогичные прецеденты широко известны. Так, обычное совпадение, не более того. Хотя…. Надо будет – чисто на всякий случай – уточнить детали данного происшествия. Включая имя-фамилию пострелёнка, а также его родителей…. Что же касается варианта, связанного с передачей расследования под эгиду Министерства обороны. Это, безусловно, может спровоцировать заговорщиков на форсирование задуманной операции. То есть, на ускорение с финальным аккордом…
– Под термином "заговорщики" – имеются в виду сэр Томас Бридж и инспектор Ватсон? – уточнил Артём. – То есть, ты, хрустальная наяда, по-прежнему считаешь версию об "отвязанных карьеристах" основной?
– Имеются сомнения и возражения?