- Тарам-парам-здрасьте-вам! - поприветствовал он человека. Как и все Слуги, при разговоре он рот широко не раскрывал, стараясь не показывать, что у него вместо языка Электрогортань. - Не правда ли, чудесное утро?
- Харпо-115, - спросила у него Джоан, - а у тебя когда-нибудь было не чудесное утро?
Слуга, модель для физического труда низшего уровня, запрограммированная лишь на простейшую беседу, лишь улыбнулся еще шире и повторил приветствие:
- Тарам-парам-здрасьте-вам! Эй, за работу!
Джоан со Слугой на хвосте пошла назад за Хартауэром и Прохаской - и за Эдди, который наконец полностью экипировался, но было видно, что ему до сих пор все мешает. Грузовой лифт отвез их вниз, где стояли баржи: это был искусственный отстойник с бетонным причалом, на глубине примерно тридцати футов под конференц-центром. Там ждали семь барж - бронированных плоскодонок с прожекторами и голографическими камерами на носу и корме. Экипаж зашел на ту, поперек киля которой шла кривая надпись белой краской: "М Команда 23"; Прохаска завел мотор, Хартауэр снял швартовы, а Джоан проверила, всего ли в достатке в аптечке. Хватило бы бинтов и дезинфицирующего средства, чтобы остановить сильное кровотечение из носа; а случись что-нибудь пострашнее… остается только надеяться, что во время происшествия они окажутся прямо под больницей.
- Радуйся, пока есть чему, - сказал Хартауэр, заметив, как Эдди смотрит на отстойник. - Тут вода наполовину свежая, они сюда дерьмо подкачивают, чтобы баржи держались на плаву. А в главных тоннелях проблема в том, что его не слишком мало, а слишком много. Ты раньше когда-нибудь видел реку человеческих отходов?
Эдди ушел от ответа. Вместо этого, оценив размер входа в тоннель, к которому подруливал Прохаска, он сказал:
- Не думал, что тут все такое большое.
- Раньше было не так, - сообщил Прохаска. - Во времена Тэдди Мэя почти везде можно было пройти или проползти без лодок или каких-то еще плавательных устройств. Кое-какие из второстепенных тоннелей еще маленькие, так что по ним можно просто гулять. Но здания становились все выше, вниз поступало все больше и больше грязи, так что с каждым годом приходилось расширять основные участки…
- …а потом, - продолжил Хартауэр, - в конце 90-х, случился бум в генной инженерии, после чего отходы стали странными, завелась всякая живность, в одночасье происходят забавные фокусы эволюции, существа приспосабливаются к местным условиям. Поэтому и возникло Зоологическое бюро.
- Остается лишь надеяться, что у тебя сильный иммунитет, - сказал Прохаска. - В тоннелях полно бактерий, для которых даже еще не придумали длинных названий.
После этого они ненадолго замолчали, а энтузиазм Эдди по поводу новой работы поиссяк. Автоматический Слуга стоял в носу баржи и нюхал воздух, каждые три секунды производя полный химический анализ атмосферы. Когда они углубились в сплетение тоннелей, Хартауэр показал Эдди на воду - за плоскодонкой что-то всплывало, кружилось и поблескивало:
- Вот теперь мы по-настоящему в дерьме - видишь, дружок?
За ними отчалили и остальные Мэйские Команды, но к этому времени все уже разбились по маршрутам, и каждая баржа отправилась к назначенному участку. Они остались одни среди миазмов. Прохаска настроил верхние и подводные прожекторы на максимум.
- Где мы? - поинтересовалась Джоан. Она открыла комикс и начала его листать.
- Электромеркатор говорит, что под 41-й и Девятой, идем на восток, к развязке.
- Тогда ты осторожнее. Тут где-то рядом водопад.
Эдди легонько похлопал Джоан по плечу.
- Слушайте, - начал он, - вдруг я подхвачу какое-нибудь заболевание и не смогу спросить потом - вы правда были замужем за миллиардером?
- Кто тебе это сказал? - вместо ответа спросила Джоан. Стоявший за рулем Прохаска принялся что-то невинно насвистывать; Хартауэр начал внимательно изучать последние известия от "Мобил" на редакционной полосе "Таймс". - Уж не остальные ли два члена этой Мэйской Команды насплетничали? Те двое, которые поклялись, что перестанут трепаться о моей личной жизни?
- Мы ему ни слова не сказали, - отрезал Хартауэр, а Автоматический Слуга заорал - радостно, как всегда:
- Метан! Тарам-парам-здрасьте-вам, у нас тут в тоннеле образуется смертельная концентрация метана!
Прохаска сверился со вспомогательным атмосферным сканером, прикрепленным к его комбинезону; на Жидкокристаллическом Экране Жидкокристаллическая Канарейка упала со своей Жидкокристаллической Жердочки замертво.
- Он прав, - сообщил Прохаска. - Всем надеть маски.
Когда они задышали кислородом из баллонов, Эдди Уайлдер снова спросил, только несколько приглушенно:
- Это правда?
Джоан вздохнула и затем кивнула. Прямота Эдди уже перестала воодушевлять.
- Ого, - пер дальше Эдди. - Вы за него вышли из-за денег?
Прохаска затявкал - он так смеялся.
- Джоан деньги не интересуют. По крайней мере, сами по себе, - сказал он. - Бросающееся в глаза богатство противоречит ее политическим воззрениям.
- Но тем не менее, - добавил Хартауэр, - после свадьбы с Гарри Гантом она перешла в другую налоговую категорию. Однако, наверное, важнейшим мотивом стала его историческая значимость…
- …ну и, конечно, настоящая любовь. Ка-а-ак это современно…
- Ребятки? - сказала Джоан. - Вы же знаете, что я смогу выбить эту дурь из вас обоих, даже если у меня одна рука будет завязана за спиной, так что давайте сменим тему?
- Историческая что-что? - переспросил Эдди.
- Историческая значимость, - ответил Прохаска. - Дело в том, что решение Гарри Ганта на тему, где позавтракать, оказывает большее влияние на историю, нежели решения большинства из нас о том, как прожить целую жизнь. А Джоан всегда хотела оставить след в истории…
- Как и ее мать, - добавил Хартауэр. - Хоть и надеется, что ей повезет больше.
- Точно. Поход католичек-женщисток провалился.
- Поэтому-то у Папы до сих пор пиписька болтается.
- Хватит, - предупредила Джоан, схватив банку средства от рептилий. - Богом клянусь, уроды, пить я с вами больше не буду.
- Слушай, не мы же виноваты, что ты после трех кружек болтать начинаешь. К тому же мне твое желание сделать так, чтобы всем в мире зажилось лучше, показалось очень милым. Трогательным и наивным, но милым…
Джоан нацелилась банкой; Хартауэр пригнулся. Эдди Уайлдер поднял руку, чтобы предупредить драку, - и тут невидимый оркестр заиграл фортиссимо из "Болеро" Равеля, перепугав всех насмерть.
- Простите, простите, - извинился Эдди. Он нащупал что-то массивное на запястье, под рукавом комбинезона.
- Что это такое? - заорал Прохаска, едва не вписав баржу в стену тоннеля. - Кто-то взял с собой духовой оркестр?
- Это прощальный подарок от моих, - сказал Эдди. - "Таймекс-Филармония". Они заказали специальную доставку от "Л.Л. Бина".
На носу баржи Автоматический Слуга показал в воду и что-то проговорил, но из-за рева фаготов его никто не услышал.
- Они могут сыграть десять классических произведений, - продолжал объяснять Эдди. - Шестьдесят четыре голоса.
- Это мы слышим, - сказал Хартауэр. - А вот можешь ли ты сделать так, чтобы они заткнулись?
- Ну, я стараюсь, - ответил Эдди. Он пытался припомнить, где кнопка, выключающая звук, но, прежде чем успел ее найти, из воды высунулась акула и слопала его.
СИЛА ПОЗИТИВНОГО МЫШЛЕНИЯ (I)
Ванна Доминго с Портативными Телевизорами, заказанными Гантом, ждала в Парковочном крыле "Феникса". Портативные Телевизоры - это Автоматические Слуги с возможностью подключения к кабельной сети и мониторами с высоким разрешением вместо головы. Поначалу это может показаться жуткой затеей - такое выдумал бы Рене Магритт, если бы работал в "Зените"; на самом же деле Гарри Гант нанял лучшую чешскую дизайнерскую фирму, стараниями которой его Портативные Телевизоры получились не страшными, а смешными. Первым шагом к достижению этой цели стали забавные наряды. Судя по предварительным заказам, можно сказать, что американское мещанство было готово, оно просто жаждало появления домашней техники в костюме ковбоя, которая могла бы мыть, сушить и расставлять посуду, одновременно принимая один из пятисот существующих телеканалов.
Телевизоры, которых привела Ванна Доминго на выступление Ганта перед учениками, были наряжены как астронавты с "Аполлона". Отец Гарри Ганта любил с гордостью поведать о том, что видел репортаж "Эн-би-си" о первой посадке на Луну, да и сам Гарри всегда испытывал слабость к свежим исследованиям НАСА, хотя сам бы ни за что не стал вкладывать деньги в космический проект. Высота.
- С добрым, Ванна, - поприветствовал Гант, выходя из личного лифта.
- Гарри. - Она почтительно кивнула, как полагается вассалу феодала. Гант старался такого не замечать. Хотя он и понимал, что правила этикета, действующие в корпоративной иерархии, требуют некоторого уважения к вышестоящим, но есть все же разница между капиталистом высокого ранга и владельцем поместья, а Ванна со своей преданностью, граничащей с обоготворением, эту разницу не особо улавливала. Но работу свою выполняла превосходно, тут не поспоришь.
Гант показал на то, что Ванна держала под мышкой, - тоненький фолиант в матовой черной обложке. Электрокнига.
- Что читаешь нынче? - поинтересовался он. Ванна читала много, но сама стыдилась своего вкуса и вообще была немалым параноиком, поэтому предпочитала анонимность программируемого устройства для чтения болтливым книжным суперобложкам.
- Новую книгу Тэда Уинстона Пеллера, - ответила она, еле заметно пожав плечами. - Все о землетрясениях.
- Землетрясениях!
- Да, ожидается большое землетрясение на Восточном побережье. Пеллер пишет, что Бостон и Нью-Йорк в миг сровняются с землей.
- Ну, про Бостон ничего не могу сказать, - отреагировал Гант, - но запомни мои слова: чтобы разрушить этот город - особенно те части, к строительству которых приложил руку я, - землетрясения маловато. У нас тут лучшие конструкции, стоящие на самых твердых породах в мире.
- Мужской ответ, - сказала Ванна и нажала брошь на шее, которая поначалу могла показаться украшением. Со стоянки в противоположной стороне крыла тронулся бронированный автобус и замер перед ними. Двери открылись, и по команде Ванны Портативные Телевизоры зашли внутрь и расселись.
- Тэд Уинстон Пеллер, - проговорил Гант, покачивая головой. - Знаешь, я сам-то особо не писатель и должен бы уважать человека, который сделал себе такое состояние на словах, но тем не менее…
- Вам не нравится эта мура.
- Ну… Все вот эти катастрофы… Землетрясения, наводнения, радиоактивные блюдца "Тапперуэр"… слишком пессимистичный взгляд на жизнь. Я предпочитаю зарабатывать, продавая людям вещи, улучшающие жизнь, понимаешь, да?
Спокойствие Ванны Доминго поколебнулось лишь на миг - ничтожное движение, которого Гант не заметил. Потом она нацепила широкую улыбку и кивнула. И повторила:
- Мужской ответ.
ДЖОАН И МАЙСТЕРБРАУ (I)
Последним орать перестал Прохаска. В угасающем свете задних прожекторов Джоан заметила, как блеснуло его цирконовое колечко, и Майстербрау утащила Ленни под воду. Обрез Прохаски выстрелил всего однажды, и с синего керамического потолка тоннеля полетели осколки; когда эхо выстрела смолкло, слышно было только, как об атакованное патрульное судно бьются волны отходов, - и еще какой-то монотонный рев, но Джоан была настолько ошеломлена, что не сразу обратила на него внимание.
Белая громадина налетела по дуге, словно зубастая крылатая ракета, и смела весь экипаж за борт. Одна Джоан смогла невредимой влезть обратно на баржу. Хартауэру тоже это почти удалось, но его схватило и шарахнуло о днище с такой силой, что пробило топливный бак и замкнуло электросистему; как это сказалось на самом Хартауэре, Джоан предпочитала не знать. Он так больше и не всплыл.
Баржа начала крениться на правый борт, набирая воду через треснувший киль. Джоан дрожащим комочком доползла до кормы; вытащила обрез, но забыла снять с предохранителя, хотя это не имело особого значения после того, как прожектора отказали. Какой-то свет оставался от фосфоресцирующего лишайника, разросшегося в канализации, но недостаточно, чтобы прицелиться. А акулы видят в темноте?
- Ленни! - позвала Джоан (но не слишком громко), хоть и осознавала, что это бесполезно. - Ленни Прохаска! Хартауэр!
Нет ответа, а баржа качнулась в отходах: под ней что-то прошло. Может, бревно. Джоан скомандовала сердцу не колотиться так быстро - ей же, черт возьми, сорок лет, значит, она стойкая, в свое время она поработала на "Юнион Карбайд" и "Африкаанс Кемикл", да ради бога, она же голыми руками справится с этой рыбиной-мутантом. Повторив несколько раз это самонадеянное заявление, она смогла унять дрожь в свободной руке и снять с пояса гранату.
Когда Джоан вынула гранату из подсумка, в приблуде включился внутренний механизм, похожий на те, что установлены в носу Автоматического Слуги. Механизм сделал пробы воздуха, обнаружил недостатки и высветил микроминиатюрную голограмму на капсюле гранаты.
Когда перед Джоан в темноте материализовалась полупрозрачная голова Джона Фицджеральда Кеннеди, она заморгала.
- Прошу прощения, собрат-американец, - сказал Кеннеди приветливо, но твердо. - Окружающая атмосфера содержит смесь газов, делающих возможной цепную реакцию взрывов. Федеральные и местные правила безопасности запрещают использование ручных гранат в подобных условиях. Ваше правительство приносит извинения за неудобства, которые это могло вызвать.
Джоан попыталась возразить, но как раз в этот момент и обратила внимание на монотонный рев, не прекращавшийся все это время.
- Водопад, - тупо констатировала она, когда под ней провалилось дно тоннеля. Сначала Джоан подбросило на палубе, потом она погрузилась на пятнадцать фунтов в отходы; обрез и граната при этом курбете потерялись, но ей самой как-то удалось удержать кислородную маску и всплыть в прямоугольном бассейне размером с футбольное поле: развязка Таймс-сквер.
Она гребла, чтобы не снесло потоком, стараясь сориентироваться. Одна рука в перчатке обо что-то ударилась, Джоан показалось, что пальцы запутались в волосах, и она подняла руку.
- Хартауэр?
- Тарам-парам-здрасьте-вам! - поприветствовала ее оторванная голова Автоматического Слуги. - Не правда ли, славное утро?
Джоан отшвырнула голову подальше, и та плюхнулась где-то на другом краю бассейна. Следующий звук просто переполнил ее сердце ужасом: "Болеро". Из-под воды звучало "Болеро" Равеля, а она знала наверняка, что живого и здорового Эдди там быть не может. Рев марша фаготов нарастал, и тут прямо перед ней поверхность взрезал плавник.
Поскольку Майстербрау уже плотно позавтракала, для начала она просто обнюхала жертву. Акула проплыла мимо, и ее наждачная шкура разодрала правую штанину комбинезона Джоан, хотя контакт был таким болезненным, что ей показалось, будто Майстербрау откусила ногу целиком. Джоан энергично рванулась в другую сторону, шевеля пальцами: она все не могла поверить, что те по-прежнему на месте. Кислородный баллон звякнул о стену.
"Я в ловушке", - подумала Джоан: ее стоицизм среднего возраста потонул в дерьме. Несомненно, будь она Жанной д'Арк из комикса, святой воительницей Древней Франции, она смогла бы разжечь в себе праведный гнев, который поразил бы врага; но она всего лишь Файн - и потому охваченная обычным звериным страхом Джоан вертела в темноте головой, когда разглядела малюсенький шанс на спасение, очерченный кругом светящегося фиолетового лишайника.
Тоннель. Не для барж, а один из старых второстепенных, не шире ярда, расположен он был выше уровня воды в бассейне на развязке, и из него вытекала лишь струйка отходов. Только бы туда забраться…
Когда Майстербрау занырнула и начала широкий поворот по кругу, синтетический оркестр сбавил громкость до меццо-форте. Джоан отцепила вторую гранату; и, пока Кеннеди не вылез снова, с силой долбанула гранатой по стене, сломав анализатор воздуха. Джоан выдернула чеку и швырнула гранату, как и голову Слуги в прошлый раз, придавая больше значения дальности броска, а не меткости. Гидростатический шок может поранить или даже убить акулу, но при таких обстоятельствах Джоан будет достаточно, если та просто отвлечется.