А вот выяснить, почему банк ни с того, ни с сего начал вести себя противоестественно, не удалось. Менеджер говорил одно и тоже, не меняя даже порядок слов. ‘Мы ошиблись, в банковском деле ошибки недопустимы, но теперь ошибка исправлена’. Это всё, что я от него услышала. Наверно, можно было ещё поговорить с руководством банка, но я оробела. Вдруг начальство не в курсе, и они всё переиграют? Да и не так уж мне и важны их мотивы. Главное - результат, а он меня более чем устроил.
Спешить было некуда, и я решила пойти домой пешком, тем более, погода впервые за несколько дней стояла чудесная. По пути я попыталась ещё раз воспользоваться Даром Волшебства. Например, почему бы мне не найти кошелёк с крупной суммой внутри? Я внимательно смотрела под ноги, но на обледеневшем тротуаре не лежало ничего такого, что имело бы смысл поднимать. Заклинания я произносила тихо, но прохожие всё равно на меня оборачивались и смотрели странно. Пришлось прекратить.
Из раздумий на тему, почему волшебство не подействовало, меня вырвал зазвонивший мобильник. Отвечать на звонок не хотелось, телефон лежал в сумочке, и чтобы достать его оттуда, варежку придётся снять, а руки у меня мёрзнут очень быстро. Тем более, сегодня заметно похолодало. Но я сразу вспомнила, что об аннулировании долга по кредиту мне сообщили по телефону, может, теперь тоже по телефону сообщат о больших деньгах? Этакое телефонное волшебство получается.
Пока я извлекала аппарат, рука успела занеметь от холода. На экране высветился неизвестный номер, но это меня не удивило. Большие деньги я могла получить только от незнакомых, у знакомых их попросту не было.
- Это Карина, - сообщил мне женский голос. - Скажите, где вы, и за вами вышлют машину.
Я не знала никакой Карины и знать не хотела.
- Вы ошиблись номером, - заявила я.
- Елена Михайловна, я никогда не ошибаюсь, запомните это, пожалуйста. Где вы находитесь?
- Да кто вы такая вообще?
- Я - доверенный секретарь Мэра.
Теперь я её вспомнила. Дама с внешностью и повадками королевы, чудесно заваривающая кофе.
- Скажите мне, где вы находитесь, - повторила она.
- Зачем это вам?
- Я же сказала. За вами пришлют машину, привезут к нам, и оформят на работу. Приказ Мэра.
Опять какие-то странности. Сначала банк, теперь Мэр. Неужели он за каждым соискателем вакансии высылает машину? Хотя нет, сначала всё-таки был Мэр, банк уже после него. Что это всё может значить?
В любом случае, работа в мэрии меня не привлекала. Та зарплата, что мне назвали, если и покрывает стоимость проезда, то ненамного. Конечно, в городе всем было известно, что в мэрии работают взяточники. Мэр и сам в разговоре дал мне это понять. Но при этом категорически заявил, что на хлебное место меня не возьмёт.
- Ваше предложение меня не заинтересовало. До свидания, - ответила я и прервала связь.
Не прошло и пяти минут, как возле меня затормозила чёрная иномарка. Задняя дверца распахнулась, и из салона высунулась довольная физиономия Мэрского.
- Спокойно, это налёт! - улыбаясь, заявил он. - Садитесь в машину, Елена Михайловна. Если не сделаете это добровольно, вас усадят силой. Это, конечно, шутка.
- Мне некогда, - буркнула я из духа противоречия и попыталась уйти.
Сделав всего пару шагов, я столкнулась с неожиданно появившимся передо мной мужчиной, похожим на шкаф. Потеряв равновесие на скользком тротуаре, я взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, но всё-таки начала падать. Воспользовавшись этим, он схватил меня и мгновенно усадил в машину. Дверца за мной бесшумно закрылась, а мой похититель сел за руль. Если, конечно, похитителем считать его, а не Мэрского.
- Сделано, шеф, - доложил ‘шкаф’.
- Вот и славно. Это Коля, мой шофёр и иногда телохранитель, - представил его Мэрский.
Некоторое время я молчала, демонстрируя возмущение. Машина так и стояла у тротуара, прямо под знаком ‘Остановка запрещена’. Разумеется, ни один гаишник, или как их там сейчас называют, не посмеет подойти к ней на пушечный выстрел. Мэрский продолжал издевательски улыбаться. Я-то надеялась, что у него масса срочных дел, которые он зачем-то отложил ради меня, а оказалось, что он никуда не спешит. Длить молчание показалось мне бесполезным.
- Мэрский, что вы от меня хотите? - презрительным тоном поинтересовалась я.
- Взять вас на работу в муниципалитет. Больше ничего, - как ни в чём ни бывало, ответил он.
- Зачем? Бухгалтер вам не нужен, сами сказали.
- Жизнь не ограничивается стенами бухгалтерии. Вы мне нужны совсем для другого. Только не подумайте, что тут замешано либидо. Как возможная сексуальная партнёрша вы меня совершенно не интересуете. Свою оценку вашей внешности я уже вам озвучил, да и ваш богатый внутренний мир меня тоже не впечатляет. Почему вы отказываетесь от трудоустройства?
- Потому что мне не нужны те гроши, что вы готовы платить.
- Зарплата по нашему штатному расписанию действительно невелика, но у вас же сейчас и такой нет. На что жить собираетесь, Елена Михайловна?
- Вы не забыли, что я теперь обладаю Даром Волшебства? Долг банку я уже уничтожила магией, а это о чём-то, да говорит! Я легко наколдую себе столько денег, сколько понадобится.
- Сначала наколдуйте, а потом оценивайте, легко ли это или нет. А если у вас не получится, что тогда?
- Я буду искать нормальную работу, а пока нам с мамой хватит её зарплаты. Даже не понимаю, зачем я отвечаю на ваши вопросы! Это всё вас совершенно не касается.
- Наколдовать деньги у вас не получится. Я заблокировал для вас такую возможность.
- Вы тоже обладаете магическими способностями? - удивилась я.
- В некоторой мере. Я ведь чиновник, а чиновники в нашей стране могут только мешать. Или не мешать, но уже за отдельную мзду. Этакая деструктивная магия государственной службы.
- А вы разве госслужащий? Вроде мэров избирают. Или нет?
- Вы не знаете? - ещё сильнее развеселился Мэрский, непонятно почему. - И не помните, голосовали ли за меня на выборах?
- На выборы я не хожу. Всё равно тот, кому положено, посчитает правильно, и победит тот, кто должен победить.
- А вот это уже антигосударственная пропаганда. Не имею ничего против, но и тратить на неё время не хочется. Не передумали насчёт работы?
- Нет! И не передумаю.
- Не будьте столь категоричны. Нет, значит, нет. Всего хорошего!
Я вышла из машины и зашагала домой. Настроение, прекрасное после визита в банк, вновь безнадёжно испортилось. Внутренний голос громко подсказывал, что неприятности на сегодня ещё не закончились, но я это прекрасно понимала и без него. Мэрский так просто не отцепится. Интересно, что же ему от меня нужно на самом деле?
Опять зазвонил мобильник. На этот раз я попробовала его достать, не снимая варежки, и что удивительно, мне удалось. Номер и в этот раз был незнакомым. Голос звонившего - тоже.
- Елена Михайловна, у вашей мамы возникли проблемы. Позвоните ей, пожалуйста, - сообщил мне незнакомец и сразу же отключился.
Конечно же, я немедленно позвонила маме. Она мгновенно ответила, но долго ничего не говорила, только плакала.
- Мамочка, ну, скажи, что случилось? - просила я, стараясь сама не разреветься.
- Меня уволили. По утрате доверия, представляешь? С такой статьёй меня уже никуда не возьмут, тем более, возраст!
- Успокойся. Всё наладится, - я понимала, что говорю глупости, но что тут вообще можно было сказать? - Жди меня на проходной, я сейчас приеду!
Возле меня плавно затормозила машина Мэрского, он распахнул дверцу и предложил садиться. Я отказалась.
- Не бойтесь, я просто вас подвезу домой, и ничего больше, - пообещал Мэрский.
- Мне нужно не домой, - я должна была срочно ехать к маме.
- Подвезу, куда скажете. В пределах города, разумеется. Что с вами? На вас лица нет.
- Какое вам дело до моего лица? Отвезёте на крановый завод?
- Запросто. Садитесь. И расскажите, что вам там понадобилось. На работу они вас не возьмут, даже не надейтесь.
- У мамы неприятности.
Машина тем временем мягко тронулась и влилась в поток.
- Помогите маме магически, - предложил Мэрский. - Что мешает?
- Вы же заблокировали мой Дар!
- Я же и предупредил, что за соответствующую мзду обязуюсь не мешать. Значит, вопрос исключительно о характере и размере мзды. Жду ваших предложений.
Договорились мы очень быстро. Я осталась недовольной, но, похоже, кроме меня это никого не интересовало.
- А какое заклинание тут нужно? - спросила я.
- Без понятия. Это вы волшебница, а не я. Но, насколько я знаю теорию магии, текст заклинания сам по себе не очень важен. Любые слова, относящиеся к делу, и достаточно. Главное - желание волшебника. Пробуйте разные сочетания слов. И не стесняйтесь. Кроме меня и моего шофёра, вас никто не услышит. Но торопитесь! Неблагоприятное изменение нужно устранять немедленно, иначе оно станет необратимым.
- Мама, работа, сокровища, рвота, - неуверенно попробовала я.
- Не пойдёт! - заявил Мэрский. - Сокровища вам не положены, забыли, что финансовую составляющую вашей магии я заблокировал? И неужели вам нужна чья-то рвота?
- Мама, работа, суббота, забота.
- Уже лучше. Хотя стихотворный размер не выдержан. Кто знает, как это повлияет на реальность?
- Как повлияет, так и будет, - бесстрастно заявил Коля. - Приехали!
Я выскочила из машины и побежала к проходной. Мамы нигде не было видно. Я позвонила ей, она сказала ‘Сейчас’ и сразу же прервала связь. Я села на очень неудобный стул для посетителей и приготовилась ждать. ‘Сейчас’ у мамы редко длится меньше пятнадцати минут.
В этот раз ждать пришлось двадцать три минуты. Она появилась в сопровождении какого-то молодого мужчины с типично начальственной внешностью. Мамины глаза всё ещё оставались немного красными, но она улыбалась и излучала полное довольство жизнью.
- Это наш замдиректора по экономике, - представила мама своего спутника.
- Понимаете, произошла ужасная ошибка, - немного смущённо объяснил мне замдиректора. - Никакой недостачи на самом деле нет. Всё в порядке. А виновных я непременно накажу! Ваша мама немного перенервничала по нашей вине, так что ей до субботы предоставлен отпуск за счёт предприятия. А вы уж окружите её заботой, и в понедельник пусть она придёт на работу здоровой и отдохнувшей.
- Работа, суббота, забота, - прошептала я.
Юный замдиректора попрощался и умчался по своим начальственным делам, а мы с мамой вышли на улицу. Машины Мэрского уже не было, да он и не обещал ждать. Пришлось ехать домой на троллейбусе. Всю дорогу мама рассказывала мне, как её сначала уволили, а потом почти сразу же восстановили в должности. Дорога была долгой, а история - короткой, поэтому мне пришлось её выслушать трижды, причём все три версии истории существенно отличались друг от друга.
Дома я даже не успела снять ботинки, как позвонила Карина, и сообщила, что через двадцать минут за мной заедет машина Мэра со знакомым мне шофёром. Мне обязательно взять с собой паспорт, ИНН, трудовую и диплом. Я тяжко вздохнула и сказала, что через двадцать минут выйду. Трудоустройство в мэрии - это то, чем я заплатила за снятие блокировки с моего Дара Волшебства.
***
На входе в мэрию стоял уже другой охранник, но он видел, на какой машине меня привезли, и, видимо, был кем-то проинструктирован. Доблестный страж спросил, найду ли я сама дорогу в кабинет Мэрского, я его заверила, что найду, и он, скептически скривив губы, жестом предложил мне туда и направиться.
У Мэрского был посетитель, так что мы с Кариной успели немного поболтать за чашечкой кофе. Сегодня она уже не выглядела такой высокомерной, как в прошлый раз, зато оказалась очень интересной собеседницей. К моменту, когда Мэрский освободился, она ознакомила меня с местными сплетнями. Интриги, группировки, служебные романы… Всё, как в любом трудовом коллективе, по крайней мере, в тех, где работала я сама или знала по рассказам мамы, дела обстояли примерно так же.
Я же пыталась у неё выяснить, зачем Мэрскому так срочно понадобилось взять меня к себе на работу. Ведь он позвал меня ещё до того, как узнал, что я обладаю Даром волшебства. Карина то ли была не в курсе, то ли не хотела говорить, так что все мои попытки безнадёжно провалились. В то, что секретарь о своём шефе чего-то не знает, верилось с трудом. Тем более, она подчёркивала, что не просто секретарь, а доверенный секретарь.
Мэрский жестом предложил мне снять пальто и сесть на стул, а пока я усаживалась, окинул меня взглядом и заявил:
- Правильно, что вы надели джинсы. Дресс-кода у нас нет, а ваши ноги без брюк смотрятся ужасно. Впрочем, не будем отвлекаться на пустяки. Итак, с завтрашнего дня вы работаете в мэрии. Специально для вас в штатное расписание введена новая должность муниципальной ведьмы. Полчаса назад городской совет утвердил это решение. Оппозиция пыталась что-то возразить, но они не понимают, как на этой должности воровать, и потому сопротивлялись только для виду.
- Я тоже не понимаю, - призналась я.
- А никак нельзя, - ухмыльнулся Мэрский. - Это должность не воровская. Будете вторым членом коллектива, который не берёт взятки.
- А кто первый?
- Я, естественно.
- Позвольте вам не поверить.
- Пожалуйста. Мне это безразлично. Но ближе к делу. Для вас разработана временная должностная инструкция. Основная ваша задача - не допускать катастрофических наводнений. Это очень актуально в силу известных событий.
- Какие наводнения? - удивилась я. - У нас даже реки серьёзной нет!
- Тем проще будет ваша работа. Но если вы даже в таких условиях допустите наводнение, пеняйте на себя.
- Вы сказали, что это временная инструкция. А когда будет постоянная?
- Когда вы подготовите проект документа, а мы его утвердим. Только сначала вы должны досконально изучить структуру городского коммунального хозяйства.
- Что вы имеете в виду?
- Канализация, энергоснабжение, водопровод, системы отопления, вывоз мусора, городской транспорт, детские площадки и многое, многое другое.
- Это же работа на несколько лет!
- А разве вы куда-то спешите? Но это всё - с завтрашнего дня. А сегодня идите к Карине, она вас отведёт в наш отдел кадров, пусть они вас оформляют. Бюрократия, конечно, но без неё никуда. Желаю удачи!
- А завтра мне с утра к вам?
- О, нет, куда угодно, только не ко мне! - ужаснулся Мэрский. - Вы уж простите, Елена Михайловна, но созерцание вашей заурядной внешности никакого эстетического удовольствия мне не доставляет. Разговор же с вами вызывает сильное утомление и головную боль. Умоляю, пощадите! Забудьте, пожалуйста, где находится мой кабинет! Я очень надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся.
Я встала и направилась к выходу, но у самой двери обернулась.
- Мэрский, почему вы мне постоянно хамите? - ледяным голосом поинтересовалась я. - Вам это доставляет удовольствие?
- Это не хамство, это чистейшая правда. У вас в глазах я вижу желание меня побить. Ваш прежний шеф тоже сказал вам правду, перед тем как получил по морде?
Я презрительно поджала губы и покинула кабинет.
***
Интересно, с чего это Мэрский решил, что оформление на работу займёт полдня? Оказалось, что нужно пройти медосмотр, а это дело не пяти минут. Правда, направили меня не в убогую поликлинику по месту жительства, а в ту, которую в городе по старой памяти называли обкомовской. Здесь полы были устланы коврами, для ожидающих пациентов стояли мягкие удобные кресла, врачи и остальной персонал разговаривали вежливо и не намекали на своё тяжкое материальное положение, но всё равно медосмотр занял немало времени.
Гинеколога, хирурга и прочих окулистов я прошла в тот же день, а вот психоневролог принимал только с утра, так что назавтра вновь пришлось отправляться в поликлинику, а не на работу. Психоневролог, импозантный седой мужчина в накрахмаленном белом халате, быстро обстучал меня своим резиновым молоточком, и уже собирался писать своё заключение, как вдруг в моей карточке что-то привлекло его внимание.
- Напомните, будьте любезны, Елена Михайловна, вы на какую должность трудоустраиваетесь? - неуверенно уточнил он. - А то я с трудом верю собственным глазам.
- На должность городской волшебницы.
- Хм. Я прочитал ‘муниципальная ведьма’. Вынужден признать, что это примерно одно и тоже, по крайней мере, в моём понимании. Значит, к окулисту мне идти не нужно. Но в таком случае, я в растерянности. Вы, стало быть, ведьма?
- Нет. Я только оформляюсь на работу.
- То есть, как? Ведьмой вы станете, только заняв одноимённую должность? А сейчас вы не обладаете никакими магическими силами?
- Вообще-то, обладаю, - заявила я. - Но это секрет.
- Помилуйте, голубушка, какие тут могут быть секреты? Вас назначают на соответствующую должность, а раз так, то предполагают, что требуемая квалификация у вас наличествует. Кроме того, в любом случае вы можете смело рассказывать мне всё, что угодно, и никто об этом не узнает, ибо я вынужден обо всём услышанном молчать, будучи связанным требованиями врачебной тайны.
- Знаю я, как врачи хранят тайну.
- Не собираюсь защищать коллег из городских больниц и поликлиник, с их окладами трудно соответствовать высоким требованиям профессии. Но если мы, работники обкомовской, начнём болтать о своих пациентах на каждом углу, это будет иметь политические последствия, чего никто не допустит. Вот, например, если я начну направо и налево рассказывать о диагнозах Мэрского, мне даже представить страшно, что со мной случится.
- А что с ним не так? Мне показалось, что он здоров.
- Здоровых людей не существует. Есть плохо обследованные. А у нас обследуют хорошо.
Мне ничего рассказывать не хотелось, но доктор ловко завязал разговор и, умело задавая вопросы, вытянул из меня абсолютно всё, касающееся мистических событий в моей жизни. Оставалось только восхищаться его профессиональным мастерством и обволакивающим бархатным голосом, да корить себя за ненужную болтливость.
- Так, кое-что начинает проясняться, - заявил доктор, довольно потирая руки. - В первом эпизоде, новогоднем, понятно абсолютно всё. Кто видел этого вашего странного Деда Мороза? Вы, ваша мама и двое соседей. Все четверо, как я понял, были весьма нетрезвыми. Нет-нет, вы - не алкоголик, этих я мгновенно распознаю, работа такая. Но, тем не менее, невозможно отрицать, что в состоянии опьянения люди часто видят то, чего на самом деле нет. Надо же, Дед Мороз Красный Фаллос, - это слово он произнёс с ударением на последнем слоге.
- Не красный, - немного смущаясь, поправила я.
- А какой?
- Обычный. Телесного цвета.
- Вот как! Часть тела телесного цвета. Кто бы мог подумать? Но ближе к делу. Ваш ночной гость, кем бы он ни был, оставил на память свою накидку. Или нет? Постарайтесь вспомнить, Елена Михайловна, накидка на вашем собеседнике и накидка, которую принесли соседи - одна и та же?
- Не помню. Если честно, я в основном смотрела не на накидку.
- Именно так я и думал! Что ж, с этим разобрались. Переходим к следующему эпизоду. Ваш друг, назовём его так, Андрей передал вам приглашение Мэрского. Почему его подрядили на роль курьера, когда гораздо проще было вам позвонить? Это прямая обязанность секретаря.
- Я не знаю.