- Ты прямо как следователь НКВД! Откуда это в тебе взялось? Ладно, продолжу. Как-то в мае шёл я по городу, никого не трогал, и вдруг подходит ко мне какая-то женщина и предлагает погадать, причём бесплатно. Я, конечно, наслышан, чем такие гадания заканчиваются, но чего мне бояться? Карманы пустые, из них ничего не сопрёшь. А дальше чудеса начались. Взяла она мою руку, рассмотрела ладонь, да как выложила всё, что по линиям прочитала - и всё в цвет! Имя, возраст, и даже то, что я рос без отца. Я удивился, а она объяснила, что ей подсказывают Высшие Силы.
- И что дальше?
- Дальше предсказала моё будущее. Мол, если в армию пойду, плохо мне придётся.
- Это и без Высших Сил всем ясно.
- Ну да. Она и говорит, что мне в универ поступать надо. Только не своего города, а соседнего. В смысле, этого.
- Я поняла.
- Говорю ей, что на бюджет мне не поступить, я же троечник, а на контракт много денег надо, которых нет. А она мне: о деньгах не думай, любую специальность выбирай, потом мне по телефону сообщишь. И номер продиктовала. Я и выбрал внешнюю торговлю.
- Почему? Ты никогда не говорил.
- А из принципа! Потому что самая дорогая. Ну, вот, позвонил, сказал ей. А она говорит, мол, нормально, гуляй завтра по такой-то улице, и деньги сами тебя найдут. Но эти деньги - именно на универ, на первый семестр. Потратишь на что-то другое - всё, прогневил Высшие Силы.
- И как, нашли тебя деньги?
- Конечно, я же здесь. Гулял себе, вдруг подбегает ко мне здоровенный мужик и суёт в руки набитый бумажник. Ты, мол, уронил, я сам видел. Слыхал я о подобных разводах, но рискнул. Положился на Силы. И не прогадал. Приехал сюда, сдал экзамены, для контрактника это не проблема, заплатил, и у меня хватило ещё и снять квартиру. Как видишь, ни Мэрский, ни его жена тут ни при чём.
- Ты прав, я тебе не верю. Но ты всё же расскажи, что было дальше.
- Когда деньги кончились, позвонил ведьме. Она спросила, играю ли я в покер. Играл я плохо, так ей и сказал. Но она говорит, Высшие Силы не подведут. Нужно зайти в квартиру по такому-то адресу и поиграть. Там катран, то есть, неофициальное казино. Но есть одно условие. Как только выиграл достаточно, сразу игру бросать и уходить. Иначе будет плохо. С тех пор я так всегда и делал. Играл там в покер с одним типом, редко-редко когда с другими, и только если его не было. Постоянно выигрывал. Правда, иногда Высшие Силы не одобряли моих желаний. Тогда ведьма говорила, что денег мне не будет или будет меньше. Помнишь, мы с тобой в прошлом году ездили в Турцию?
- Помню. И что?
- А то, что я хотел в Новую Зеландию. Но ведьма сказала, что хватит с меня и Турции.
- Даже если допустить, что ты не врёшь, где в этой истории Мэрский?
- Тот тип, которого я постоянно обыгрываю в покер, это он и есть.
- Хорошо, допустим. Опиши свою ведьму.
- Ревнуешь? Зря. Она старше твоей мамаши. Вот кто настоящая ведьма!
- С возрастом понятно. Дальше.
- Мне кажется, Леночка, что ты меня никогда и не любила. Иначе сейчас бы не разговаривала, как с пустым местом.
- Как выглядела эта старая ведьма?
- Кто, твоя мама?
- Перестань, пожалуйста, идиотничать.
- Ой, ну, не помню я! Лет-то сколько прошло! Ростом чуть пониже меня, не худая, но и не толстая, а лицо не узнаю, даже если вдруг на улице встречу.
- Волосы какого цвета? Сама симпатичная или не очень? Что я из тебя слова клещами тяну?
- Волосы обычные. Примерно как у тебя. Не блондинка, но и не жгучая брюнетка. больше ничего о ней не помню. Вот голос могу описать, по телефону я с ней часто разговариваю.
- Давай, не тяни.
- Голос низкий, как для женщины. Но приятный. С небольшой хрипотцой, наверно, много курит. По-русски говорит очень грамотно, я бы даже сказал, слишком.
- Что это значит?
- Ну, постоянно фразочки вроде ‘как меня проинформировали Высшие Силы’, ‘насколько я могу судить об этом предмете’, ‘запрошенная вами сумма Высшими Силами не санкционирована’, и тому подобные. А ещё какой-то неуловимый акцент пробивается. В общем, по разговору похожа на иностранку.
- Имя у неё есть?
- Конечно, есть.
- Ну, и?
- И что? У всех имена есть. Только она своё мне не называла. Ни разу. Так что я рассказал тебе о ней всё, что знаю.
- Не всё. Ты ей звонил. По какому номеру?
- Ты ничего не упустишь! Записывай, - он достал мобильник и продиктовал из своего справочника номер ведьмы. - Вот теперь уже точно всё.
Андрей встал из-за стола, и к нему тут же примчалась официантка. Он расплатился и уже сделал пару шагов к выходу, но передумал и развернулся.
- Не хотел тебе говорить кое-что неприятное, но ты мерзко ведёшь себя со мной, так что слушай. Я не договаривался о тебе с Мэрским. Просто он не смог полностью расплатиться, а по правилам катрана все расчёты - сразу. Вот я и потребовал от него, чтобы он трудоустроил мою бывшую подружку, и тогда мы в расчёте. Он и трудоустроил. Человек чести. Впрочем, ему деваться некуда было.
- Значит, меня проиграли в карты? - уточнила я.
- Ещё лучше. Я ведь выиграл. Тебя всучили в карты. Иначе ты была никому не нужна.
Он ушёл, а я подозвала официантку.
- Сколько с меня?
- Нисколько. Ваш друг всё оплатил, - сообщила она.
- Он мне не друг.
- Если за вас заплатил, значит, друг, - возразила официантка и умчалась на зов других клиентов.
***
Пока я допрашивала Андрея, если это можно так назвать, мама приготовила жареную картошечку и накрыла на стол. Я даже не успела раздеться, а она уже начала меня расспрашивать. Рассказывать пришлось с набитым ртом, но мама всё прекрасно поняла.
- Бред какой-то, - поделилась она своими впечатлениями. - Или, скорее всего, он просто тебе нагло врал.
- Нет. Я наложила на него заклятие, заставляющее говорить только правду.
- Ты, Леночка, слишком полагаешься на магию. Я не спорю, аннулирование долга по кредиту - это великое чудо. Глупо оспаривать. Тут без магии не обошлось. Но ведь Мэрский часть твоих сил заблокировал, так что заклинание могло и не сработать.
- Я всё-таки думаю, мама, что он говорил правду. Точнее, то, что считает правдой.
- Глупости! Такого не бывает! А если ему поверить, получается, что твоя магия не работает. Ты говоришь, что его с Мэрским связывает шантаж, а он - что нет никакого шантажа. Не находишь, детка, что у тебя баланс не сходится?
- Шантаж там есть, это факт, и оспаривать его глупо. Раз Андрей говорит, что он не шантажист, значит, Мэрского шантажирует кто-то другой.
- Шантажирует кто-то другой, а деньги получает этот? Разве так бывает?
- Конечно. Мы с тобой не подумали, что восемь лет назад он был мальчишкой, школьником. Разве мог сопляк организовать такое непростое дело, как шантаж? Нет, это работа для взрослого. Кто-то другой - взрослый, действующий в интересах ребёнка.
- Мать! - ахнула мама.
- Именно так, мамуля. Все матери ставят интересы своих детей выше собственных. Ты - одно из немногих исключений.
- Как у тебя язык поворачивается такое говорить? - вскрикнула мама, схватилась за сердце и закатила глаза.
- Мама, если у тебя болит сердце, ложись спать. Я помою посуду и тоже лягу. А эту историю расскажу как-нибудь в другой раз.
Она несколько секунд подумала, и убрала руку с груди.
- Не так уж мне и больно. Потерплю.
- Тогда слушай. Мэрский убил жену, естественно, не своими руками. Проделано это в соседнем городе. Случайно обо всём узнала мама Андрея и потребовала денег для сына. Если бы она угрожала всё рассказать ментам, Мэрский справился бы с проблемой. В ментовке он влияние имеет. Но убитая им жена - дочь губернатора. Если сообщить безутешному отцу, Мэрскому конец. Вот он и платит Андрею.
- Твой бывший - балбес и лоботряс, - вставила мама. - Просто тянет из Мэрского деньги. Другого дохода у него нет. А помрёт Мэрский, что тогда?
- Мама, нам нет дела до того, что будет делать Андрей, когда умрёт единственный источник его дохода. В общем, насколько я поняла, Высшие Силы - это сам Мэрский.
- Конечно, кто же ещё? А ведьма, небось, эта Карина, о которой ты мне рассказывала? Его секретутка?
- Я поначалу тоже на неё подумала. Но оказалось, что не она. Значит, какая-то подружка матери Андрея, с которой он не знаком.
- А откуда ты знаешь, что не Карина?
- Я ей позвонила из кафе. Не Карине, а ведьме. Так вот, голос незнакомый. При этом низкий и хриплый. Да и акцент немного слышен. Своё имя она мне не назвала. Карина, кстати, Андрея не знает, сама мне сказала.
- Врёт.
- Ну, и ладно. Мамочка, ты лучше скажи, что мне делать. Мэрский-то убийца! Я боюсь!
- Погоди бояться! В твоей истории кое-чего не вяжется. Мать твоего хахаля-то померла, а Мэрский продолжает платить. Почему?
- Наверно, маму Андрея по его приказу убили, но оказалось, что в курсе был кто-то ещё. Мама, что делать?
- Защищаться, доченька, конечно же. Для начала узнай, чем шантажируют твоего нового работодателя.
- Как?
- Магией, доченька, магией! Ты же теперь не просто бухгалтер, а ещё и ведьма. Грех этим не воспользоваться.
***
Когда первый рабочий день на новом месте выпадает на пятницу, в этом есть что-то неправильное. Но моего мнения никто не спрашивал. В приказе отдела кадров датой приёма на работу стояло сегодняшнее число, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Мама, конечно же, не могла остаться в стороне, и что мне надеть, мы выбирали вместе. Остановились на всё той же твидовой юбке, голубой блузке и поверх неё синей кофточке, которую мама сама для меня связала в прошлом году. Раз Мэрский потребовал, чтобы я носила брюки, они, само собой, категорически исключались. В этом мы с мамой были единодушны. Зато некоторые разногласия вызвали колготки и сменная обувь.
- Тонкие колготки наденешь только через мой труп! - категорически заявила мама. - На улице мороз, а ты - мерзлячка! Не только простудишься, а ещё и выстудишь себе интересное место!
После долгих споров сошлись на том, что колготки будут шерстяными, а в капроновые я переоденусь уже на месте. Но по-настоящему она разволновалась, когда я попросила помочь с выбором тапочек. Ведь нельзя же весь рабочий день, а это девять часов, если считать с обеденным перерывом, носить сапоги!
- Какие ещё тапки! - бушевала мама. - Это просто убожество!
- Там все так ходят, - попыталась возразить я.
- Все? И Карина тоже?
- Карина - нет, - признала я. - Она - на каблуках.
- Вот! И ты сама признала, что она похожа на королеву. Ты мне скажи, бывают королевы в тапках? Я имею в виду, на людях они себе позволяют такое?
Мой аргумент, что я не королева и даже не принцесса, мама решительно отвергла, и нашла для меня голубые, в цвет блузки, босоножки. Тут уж резко возразила я. Для меня колготки и босоножки абсолютно несовместимы, при любых обстоятельствах. Да, некоторые женщины так носят, но я - нет! Мама об этом знала, но всё равно постоянно пыталась меня переубедить. В этот раз у неё тоже не получилось, и она отступила. А может, подействовало моё заклинание, не берусь судить. В итоге, сошлись на очень лёгких туфельках на гигантской шпильке. Впрочем, тапочки, втайне от мамы, я тоже прихватила.
Я произнесла заклинание, чтобы на остановке было мало народу и автобус пришёл пустым. Мне показалось, что магия не подействовала, и людей много, и автобусы хоть и шли один за другим, были переполнены. Но уже пятый оказался достаточно свободным, и желающих в него сесть было немного, этот маршрут особой популярностью не пользовался, но мимо мэрии проезжал. Впрочем, на следующей остановке его и без особой популярности забили под завязку, так что моя магия пропала зря.
В мэрии я первым делом получила удостоверение, которое здесь служило и пропуском. Правда, Карина сказала, что оно мне понадобится только первые несколько дней, охранники постоянные и всех сотрудников муниципалитета знают в лицо. По её словам, пару лет назад девушку из бухгалтерии, забывшую дома ‘корочки’, на работу не пустили. Мэр, узнав об этом, излишне бдительного охранника немедленно уволил, а пришедшему на его место новичку объяснил, что требуется именно охранник, а не директор двери. С тех пор подобные эксцессы не повторялись.
Когда я получила ‘корочки’, Карина показала мне моё рабочее место, вид которого изрядно меня ошарашил. Я ожидала какой-нибудь стол в общей комнате, или, в крайнем случае, крохотный закуток, наспех переоборудованный из кладовки, а получила огромное помещение, почти не уступающее кабинету Мэрского. Я недоумевающе уставилась на Карину, и она снизошла до пояснений.
- Леночка, не удивляйся, это проклятый кабинет, его никто не хочет занимать. Раньше тут сидел заместитель Мэра, но попался на взятке, и теперь сидит в другом месте, сами понимаете, в каком. На суде он заявил, что виноват не он, а его кабинет. Якобы в нём обитают духи, побуждающие к мздоимству. Ему не поверили, а зря. Его преемник проработал здесь меньше месяца и тоже сел за взятку. Следующего постигла та же судьба. Тогда Мэр приказал проклятый кабинет запереть, а нового зама посадил в переоборудованную кладовку. Тот был недоволен, но Мэр напомнил ему, что лучше топтать крошечный кабинет, чем просторную зону, и вообще, не место красит человека. И что ж ты думаешь? Этот зам до сих пор на свободе!
- Он что, взяток не берёт?
- Не попадается, а это главное. Значит, проклятие действует только здесь.
- А кто его проклял?
- Какой-то старик. Он пытался приватизировать квартиру, чтобы оставить её сыну, но никак не мог правильно оформить все документы. В разговоре с замом Мэра ему стало плохо. Я вызвала скорую, и его увезли в больницу. Уже с носилок он выкрикнул, что Бог есть, и нас всех посадят за взятки. Что с ним было дальше, мы не знаем. Но выяснили, что проклятие действует только на этот кабинет.
- Наверно, получить его квартиру здесь нашлось много желающих.
- Лена, ты не должна так говорить. Ты же стала одной из нас!
- И что, теперь я под проклятием?
- Конечно. Но ты же ведьма, тебе оно нипочём.
Пока мы беседовали, какой-то мужичок повесил на дверь табличку ‘Муниципальная ведьма’, зашёл в кабинет и потребовал от меня благодарности за этот подвиг. Моё ‘спасибо’ его не удовлетворило, сообщая об этом, он потёр большой палец средним и указательным. Оказалось, надпись на табличке он не читал. Я порекомендовала прочесть и подумать, действительно ли он хочет разозлить ведьму. Мужичка как ветром сдуло.
- У нас принято благодарить за услуги, - поджав губы, заявила Карина.
- За личные - не вопрос, - согласилась я. - За служебные - только после зарплаты. Кстати, Карина, от вас мне как раз и требуется личная услуга. Мне нужно узнать, кому принадлежит один телефончик. У вас же есть выход на мобильных операторов?
- Конечно, Леночка. Только денег я с тебя не возьму. Потом при случае окажешь мне ответную услугу, колдовскую. Согласна?
- Если смогу.
- Это понятно. Назови номер.
Я продиктовала ей цифры, которые мне дал Андрей, и Карина почему-то застыла на несколько секунд с выражением неимоверного удивления на лице.
- Откуда у тебя этот номер? - поинтересовалась она.
- Это телефон одной могущественной ведьмы, которая напрямую общается с Высшими Силами. Я хочу знать, кто она такая.
- Она совсем не могущественная. Просто любит болтать о Высших силах, и всё. О них, а не с ними, понимаешь?
- Вы с ней знакомы? - удивилась я.
- Да. Это телефон Эвелины, доверенного секретаря нашего губернатора.
- Она чисто говорит по-русски?
- У неё небольшой акцент. Она родом откуда-то из Прибалтики, но давно живёт здесь.
Карина ушла, а я всё пыталась понять, как в схему шантажа вписывается секретарша губернатора в роли помогающей Андрею ведьмы. Всё, что мне удалось придумать, это предположение, что Эвелина - любовница Мэрского. Но я и сама в это не верила.
***
Кабинет давно пустовал, и всё это время его не убирали. Стол покрывал заметный слой пыли, остальное я даже проверять не стала. Дома мне бы пришлось наводить чистоту самой, но здесь в мои обязанности входило только защищать город от наводнений, и ничего больше. Я попросила Карину вызвать уборщицу, но она не захотела, просто назвала мне внутренний номер АХО и разрешила позвонить со своего аппарата.
Вопреки моим ожиданиям, уборщица пришла быстро. Окинув профессиональным взглядом мой кабинет, она заявила, что в магию не верит, а убирать что-то дополнительное за свою маленькую зарплату не намерена. Выпалив всё это, она упёрла руки в боки и смотрела на меня с неприкрытым вызовом.
- Вы не верите, что я смогу превратить вас в жабу? - ледяным голосом осведомилась я. - Что ж, давайте проведём небольшой эксперимент. Эне, бене, раба, квинтер, финтер…
Уже через двадцать минут моё рабочее место блистало не просто чистотой, а стерильностью, вполне приемлемой в операционной лучших мировых клиник. Закончив, перепуганная уборщица сразу же умчалась прочь.
А я первым делом собрала со стола хрустальные пепельницы и спрятала их в нижний ящик. Сама я не курю, и мне не хотелось, чтобы пепельницы вызвали у кого-нибудь желание пускать дым в моём присутствии. После этого я переместила свои пальто и шапку с кресла в одёжный шкаф, который теперь тоже сверкал и снаружи, и изнутри. Нашлось там место и для сапог, так что я переобулась в тапочки.
Но когда я сняла тёплые колготки и собралась надевать капроновые, дверь внезапно распахнулась, и в кабинет вошёл мальчик с двумя большими сумками на колёсиках. Увидев меня в наполовину надетых колготках с упирающейся в стол ногой, он застыл на месте и густо покраснел. Я тоже немного смутилась, поза моя была, мягко говоря, не самая выигрышная.
- Вы кто? - мрачно поинтересовалась я, сдёрнув с ноги колготки и обувая туфли.
- Я - Митяй, - представился мальчик. - Ко мне можно на ты.
- Митяй - это не профессия! - категорично заявила я.
- Ну, да. Я тут, в общем, всякое для вас принёс, Елена Михайловна. Компьютер, принтер, телефон, и ещё канцтовары всякие. Мне выйти или отвернуться, пока вы переодеваетесь? Извините, пожалуйста, что не постучал, но вы же могли бы и дверь запереть, вон, видите, ключик в замке торчит?
Я выставила паршивца за дверь, кое-как привела себя в порядок и позвала его обратно.
- Вам в колготках гораздо лучше, - с порога сообщил он. - А то у вас ноги бледные. Кстати, если интересно, тут неподалёку солярий есть. Работникам муниципалитета - большая скидка, хотя всё равно очень дорого. Не смотрите на меня так, пожалуйста. Я боюсь.
- Правильно боишься.
- Вы же не будете превращать меня во что-нибудь плохое? Я ведь денег не прошу, вот только если бы вы немного поколдовали, чтоб я сдал сессию без проблем, было бы очень хорошо. Вам же не трудно?
- Сделаю, что смогу, - пообещала я, сердиться на мальчишку не удавалось, очень уж у него была невинная мордашка. - Только какая ещё сессия?
- Летняя, конечно. Это ещё нескоро.
- Понятно, что не зимняя, та уже кончилась. Ты что, студент?