- Твое имя! - повторил Голос.
- Э-э-э… Немезида, - почему-то бухнула я.
- Ты всегда лжешь?
- Иногда.
- Ты когда-нибудь видела во сне Бога?
- Нет. Вернее, может, и видела, но не знала, что снится Бог.
- Были ли у тебя в жизни безвыходные случаи?
- Таких случаев нет в принципе. Бывает, что я просто не достаточно подумала, а посему не увидела выхода.
- Если случится Конец Света, как катаклизм - замерзание, затемнение, падение астероида, где будешь встречать и что делать?
- Я пойду гулять на кладбище. Для меня это самое лучшее место из всех, где я бывала, все равно уже нельзя будет ничего изменить. Я буду одна. Я умру одна.
- Как назовешь свою дочь?
- Дочь? Не знаю… В первую очередь имя будет сочетаться с отчеством и фамилией.
- Что тебе нужно, чтобы быть счастливой в данный момент?
- Вернуть свои силы и свободу. В принципе я и так была счастлива. Главное, чтобы этот миг не кончался, что, к сожалению, невозможно. Потому что в следующий момент я не буду счастлива, и я прекрасно знаю, почему.
- Что хочешь съесть?
- Пожалуй, не отказалась бы от банана. Да и от шоколада тоже.
- Хулиганы пристают на улице. У тебя ножик. Но ты знаешь, что если ударишь - то ударишь сильно и человека покалечишь. Что ты станешь делать?
- Если есть возможность, то я вообще попытаюсь избежать конфликта. Если же выбор состоит именно в том, пырять сильно либо не пырять, то сильно ударю и покалечу. Ибо - не фиг!
- Теперь отвечай быстро и не задумываясь. Кого ты готова убить?
- Одного знакомого.
- Каким способом?
- Не буду уточнять, а то меня сочтут более чем жестокой.
- Каким реальным видом оружия предпочитаешь пользоваться?
- Стилетом.
- Каким фантастическим видом оружия хотела бы воспользоваться?
- Силой мысли создавать сгусток плазмы внутри организма противника.
- Последняя книга, произведшая на тебя впечатление?
- Роджер Желязны. "Доннерджек".
- Какую музыку сейчас напевает твой внутренний голос?
- Никакую. Во мне сейчас нет музыки.
- Кем или чем хочешь быть в другой жизни?
- Быть может, собой, но родилась бы в другом окружении…
- Если станешь свободной, что будешь делать?
- Уйду из дома и буду смотреть Мир.
- Если захочешь побыть в одиночестве, вдали от людей, куда пойдешь? Что будешь делать?
- Есть два места… они тихие и всеми покинутые. Скорбные.
- Что самое страшное?
- Наверное - знать все.
- Какие эмоции вызывает слово "Юрстатусинформ"?
- Вспоминаю выставку работ Ганса Гигера.
- Какого цвета одежду хочешь носить?
- И не только хочу, но и ношу - только одного - черного.
- Где ты сейчас работаешь?
- Я хожу в суд и там лгу прокурору, судье и заседателям.
- А кем бы ты работала, если бы не надо было зарабатывать на жизнь?
- Никем. Я бы ездила по миру и исполняла свои желания.
- Зачем нужны четырехметровые потолки?
- Чтобы сделать два этажа по два метра.
- Что под ковром?
- Пыль. Нет - пол.
- Какая у тебя жизнь?
- А вы говорите - пряники!
- Не понял. Повтори.
- X…ая у меня жизнь.
- Членистоногих боишься?
- Нет. Зачем?
- Теперь твои ответы будут более длинными. Продумывай их. Ты веришь, что под каждым щитом с рекламой "Пепси" закопано по пять трупов?
- Свято верю. Скажу больше - каждый раз пробую до них докопаться. Но мне мешают странные люди в черных одеждах. Ты не знаешь, кто они такие?
- Справедливо ли следующее утверждение: если есть писатель - Рей Бредберри, то значит где-то есть и читатель - Брей Редберри?
- Абсолютно справедливо. Закон сохранения и равновесия energy среди Бредбери!
- Сколько сов сидит в дупле поздней осенью?
- Это смотря по тому, как их туда сажать.
- А ранней?
- Гораздо меньше. Еще только начало периода их посадки и отсидки.
- Правда ли, что все творческие запоры - от несварения желудка?
- Конечно, правда. Каков стул таков и стол!
- Сколько еще дней?
- Остался один день… Нет, дней вообще не осталось.
- Куда уходит лето?
- Оно никуда не уходит. Оно медленно умирает, и этот процесс мы неоригинально называем осенью.
- Самая нелюбимая реклама?
- Я давно не смотрела телевизор. Помню, была реклама кофе, кажется, "Московская кофейня на паях". Из всех, что я видела, эта - самая моя нелюбимая.
- Необитаемый остров. Ты одна. Но за полкилометра есть другой, где есть одинокий мужчина. Лодки нет. Он о тебе не знает. Поплыла бы?
- Не-а. Мне там было бы и так плохо.
- Настроение?
- Сейчас? Ничего особенного не ощущаю, но вроде бы мне тошно, хреново и нехорошо.
Внезапно вспыхнувший ослепительный свет заставил меня зажмуриться.
Я обнаружила, что в действительности по-прежнему сижу зафиксированная захватами никелированного кресла, но уже не в пустом помещении под крышей, а в большом круглом зале с высоким потолком, в самом центре кольцеобразного стола, как в Совбезе ООН, только народу вокруг сидело сильно меньше…
3
- …итак, мнения разделились. - Я узнала Великого Мастера. - В связи с тем, что Круг сильно поредел за последнее время, нам приходится принимать решения неполным составом. Ну что ж, выборы еще впереди, и пока все зависит от моего оставшегося голоса.
- Но она передала конфиденциальную информацию неизвестно кому! Мы имеем прямое нарушение Договора!
- Возражаю! - Великий Мастер говорил тихо и спокойно. - Информация касалась только мертвых, а им уже все равно. У живых адептов в ее записях были изменены все имена. Люди и ее личные переживания нас не интересуют. В остальном там не было ничего нового, чего бы не опубликовали отступники.
- Она еще не знала о гибели Вероники!
- Знала.
- Откуда? Кто ей успел сказать?
- Я. И я голосую за то, чтобы Договор с ней не расторгать, а заключить Дополнительное Соглашение и наложить епитимью. Еще вопросы будут? Нет? Тогда все свободны.
Все мастера встали и быстро ушли, как будто опасались, что кого-то еще из них посадят в блестящее кресло. Само кресло снова издало клацающие звуки и раскрылось, а один сектор кольцеобразного стола отодвинулся, и образовалось два прохода. Я сразу же поднялась, разминая затекшие конечности. Мастера Круга уже покинули зал, остался только один Великий Мастер. Я уже собиралась удалиться, но, к моему ужасу, он вдруг меня остановил:
- А вы, пожалуйста, останьтесь, нам с вами надо еще побеседовать. Садитесь обратно.
Я неохотно села в еще хранящее мое тепло кресло. Но на этот раз оно никак не отреагировало. Я по-прежнему была свободной. Великий Мастер посмотрел в свой монитор и строго сказал:
- Вы назвались чужим именем, а это очень серьезный проступок. Но я готов дать вам возможность взять свои слова обратно. Кто вы?
- Я - Фиона, - назвала я свое тайное имя.
- Почему вы лгали и выражались нецензурно? Избегайте грубых ругательств - женщинам не идет.
- Я говорила первое, что пришло на ум, поскольку была сердита и испугана.
- А я могу вам доказать, что это не так, - сказал он строго. - Взгляните сюда! - добавил он, указывая на монитор, который повернул ко мне. - Вы не проявили никаких сильных эмоций при опросе и держались спокойно и взвешенно.
- Я сказала так потому, что уже попрощалась со всем миром…
- Напрасно. Вы еще понадобитесь нам и этому миру.
- Да? А как же Договор?
- Согласно пункту 4.4.2. Договора с вами по вашей просьбе будет заключено Дополнительное Соглашение.
- По моей просьбе?
- Да, по вашей. А в качестве епитимьи вам поручат очень сложное и важное дело, чреватое возможными опасностями для вашей жизни, и до выполнения этого задания вы потеряете способность влиять на сознание людей. Остальные способности вам сохранят. Решение вступает в силу немедленно. Уже вступило. А вам будет нужно разобрать дело скульптора Петерсона. - Великий Мастер на этот раз был краток и скуп на слова.
- А этот Петерсон, он вам зачем? - спросила я.
- Я не должен вам объяснять наши указания, - Великий Мастер казался слегка раздраженным, - но, поскольку лично я к вам хорошо отношусь, то все же дам некоторые разъяснения. Возможно, это даже поможет вам в работе. Петерсон - потенциальный адепт, или, как мы говорим - "потенциал", причем очень сильный. Сейчас его арестовали власти, и он находится в Матросской Тишине по обвинению в убийстве. Неясно - виноват он, тут ошибка, или его кто-то подставил. Виноват он или не виноват - вы в любом случае должны его официально оправдать. Мы, конечно, можем вытащить его и так, но нам он нужен "чистым" и на своем месте, кроме того, нужна полная ясность в отношении него. Мы уже его проверили, но так ничего и не определили.
- Почему? Просмотрите ему память - и дело с концом.
- Вот тут-то все и не так просто. Почти все потенциальные адепты практически с рождения уже обладают рядом способностей, хотя и не могут правильно ими управлять и разумно контролировать. Вспомните себя до инициализации. Ну как, вспомнили? Так вот, у этого человека есть способность неосознанно закрывать от всех свои мысли.
- Ого! Я, помнится, очень долго и трудно училась ставить "Зеркало".
- Правильно, довольно сложный прием. Но у Петерсона получается само собой. Кроме этого, он владеет еще какими-то способностями, которые даже нам не до конца ясны.
- А разве такое возможно? - удивилась я.
- Конечно. Потенциальные адепты бывают весьма сильны, а иногда и опасны. Опасны, чаще всего, для себя, но нередко они приносили людям много горя. Религиозные войны, вспышки фанатизма, погромы, репрессии. Опасны такие индивидуумы и для нашего Братства.
- А чем такие недоделанные адепты опасны для Братства? Они что, перед заключением Договора могли сделать что-то лишнее, или могли рассказать о нас людям?
- Почему "могли"? История знала множество эпизодов, когда людям было хорошо о нас известно. Нас по-другому называли, нас видели в другом свете и в иных тонах, но сути дела это не меняет. О нас знали и нас боялись. Нас преследовали и убивали.
- Как люди могут преследовать и убивать адептов? - не поняла я. - Ведь за нами Сила!
- На самом деле мы уязвимы. Очень уязвимы. Мы уязвимы не только для предателей из нашей среды, но и для людей. Самых обычных людей - прохожих с улицы, властей, озверелых фанатиков, толпы.
- Это как? - удивилась я.
- Очень просто. Ну, давайте вспомним. Москва, вечер, поздняя осень и уже темно. Молодую и привлекательную женщину преследует банда пьяных подростков. Помните?
- Конечно.
- Что вы сделали с десятком юнцов?
- Я измолотила этих подонков в хлам. Вернее, натравила их друг на друга, и они сделали все сами. Потом я еще добавила пару штрихов в уже готовую картину.
- В результате - двое погибли, трое остались на всю жизнь калеками, а остальные долго лечились. Один - лечится до сих пор. Хотите более подробно?
- Нет, не хочу, - я скривила рожу. - И что с того?
- Ничего. Просто вспомните, как вы себя чувствовали после этого?
- Как половая тряпка - я была тогда совсем без сил.
- А если бы за этой бандой последовала другая? А за той третья?
- Тогда… тогда мне пришлось бы плохо… Но в ту пору я только недавно стала собой, еще училась, только осваивала необходимые приемы и знания, я была неофитом.
- Вы уже достаточно владели Силой. Но не в том суть. Для любого мощного экстрасенсорного воздействия адепту требуется очень много энергии. Потом он должен восстановить свои силы, а если он не успевает ничего сделать, то оказывается полностью во власти своих врагов. На время вы теряете свои возможности, абсолютно бессильны и уязвимы. Врагам только и остается, что не дать вам времени для восстановления, и всего-то дел.
- Но тогда выходит, что эти враги, не обладая сами никакими силами, должны знать все наши секреты.
- Зачем все секреты? Достаточно только некоторых. И потом, если допустить, что в стан врагов перешел адепт? Или потенциальный адепт - "потенциал"? А если потенциал сильный? А если он не один?
- Что, правда?
- Да. Такое случалось, и не раз. Один пример, вам, несомненно, хорошо известный, но недостаточно вами осмысленный. На закате средних веков, во времена Инквизиции, очень много наших было схвачено, а оставшиеся на свободе не могли им даже помочь. Некоторых, конечно, спасли, но далеко не всех.
- Вы имеете в виду охоту на ведьм? Но я всегда думала, что это были бессмысленные и ничем не оправданные жертвы тупого невежества и мракобесия.
- Не всегда. Тогда погибло много наших. Их имена внесены в "Книгу Памяти", она есть в нашей Библиотеке, будет время - полюбопытствуйте. Почитайте также о способах, при помощи которых у наших отбирали Силу. Это будет вам очень полезно, надо всегда избегать опасных ситуаций.
- Да, адепты, предавшие своих… эти отступники… опасны.
- Я вам скажу больше - более опасны потенциалы, не прошедшие инициализацию, но имеющие кое-какие врожденные способности и совершенно не имеющие никакого понятия о Договоре, о Силе и о Братстве Круга Адептов.
- Все же я не поняла. Они-то почему более опасны, чем отступники?
- Потому что, имея некоторые способности, они могли сами, или при помощи кого-то со стороны, освоить ряд приемов, правильно пользоваться которыми не имели возможности, да и не умели. Это приводило, с одной стороны, к очень слабому, или наоборот - к излишне сильному воздействию с различными побочными эффектами, а с другой - к быстрому истощению основных жизненных ресурсов неинициализированного потенциала. Такой субъект быстро растрачивал свои силы и погибал. Погибал, как правило, тяжелой и мучительной смертью. Иногда - тянул за собою других.
- А примеры не приведете? Я люблю, когда вы рассказываете. - Я только недавно узнала, что Великий мастер в своей мирской жизни был профессором Московского философского университета и, кроме всего прочего, читал там курс лекций по истории мировой философии. Он принимал участие в издании очередных томов Истории Человечества, состоял в куче разных редакционных коллегий, и его перу, под разными именами, принадлежало столько книг, что ими можно было бы обставить кабинет какого-нибудь бизнесмена.
- Льстите? Или ленитесь? Не хотите читать литературу?
- Вы уже потратили на меня столько времени, что часом больше, часом меньше…
- Наглости вам не занимать. Ну да ладно, будет вам лекция.
Великий мастер сделан некоторую паузу, молча прошелся взад-вперед, и начал.
- Духовной основой европейской культуры много веков служило христианство, поэтому самосознание сегодняшнего человека, его природные, политические и социальные понятия, увы, не могут быть поняты без понимания исторических процессов развития религии, в том числе и периодов Средневековья и реформации. Инквизиция - проводимое в ту пору церковными властями следствие и выполняемое властями преследование еретиков для сохранения чистоты христианской религии. В 1232 году инквизиция стала одним из центральных папских учреждений, которое управлялось инквизиторами - преимущественно доминиканскими монахами. С 1352 пытки были разрешены официально. Наказания назначались от незначительных церковных штрафов до смерти в огне костра. В 1398 году Парижский университет официально утвердил теорию, согласно которой для колдовства обязательно необходим договор с Дьяволом. Отныне сотни людей шли на костер не за зримые проявления своего дара, а за сам "факт" сделки с мифическим Князем Тьмы. Расскажу историю отца Урбена Грандье.
Видимо это имя что-то значило для Великого Мастера, поскольку он произнес его с борльшим уважением.
- К шестнадцатому веку "договор с Дьяволом" обычно фабриковался по инициативе самого инквизитора, после чего обвиняемый ставил свою подпись. Или не ставил, тогда пытки продолжались. Через сутки обвиняемый должен был подтвердить свое признание. Если не подтверждал, его снова пытали. Интересно отметить, что сделки между купцами и сделки между колдунами и демонами, как правило, писали одни и те же юристы, поэтому эти документы по стилю практически не отличались друг от друга. В этом отношении показателен документ - договор, "подтверждающий" соглашение между Дьяволом и французским приходским священником церкви Сен-Пьер дю Мерш в Лудене отцом Урбеном Грандье, обвиненным в колдовстве монахинями Луденского монастыря. Урбен Грандье имел неосторожность вылечить некоторых из них от "священной болезни", что и послужило поводом к обвинению и потокам лжи в его адрес. Договор, о котором пойдет речь, чуть ли не единственный сохранившийся до наших дней образец творчества инквизиторов, с "подлинными подписями дьяволов". Как сказано в протоколе судебного заседания, "документ сей, демон Асмодей похитил из кабинета Люцифера и предоставил суду". Одним словом - в аду полный бардак, коррупция и предательство - что хотят - то и делают, никакой охраны, никакой сигнализации. Единственное "доказательство" вины аббата состоит из двух частей: одна клятва верности, подписанная якобы отцом Грандье, вторая - клятва нескольких дьяволов в верности смертному аббату. Клятва дьяволов написана справа налево - по глубокому убеждению церковников, обитатели ада все делают наоборот. Отца Грандье пытали несколько дней подряд - его всего исполосовали каленым железом, специальными щипцами раздробили практически все суставы, но священник так и не признался в совершении колдовских обрядов и ни на кого не донес, никого не предал. Это не помешало инквизиторам признать его виновным. Он был обвинен по всем пунктам и заживо сожжен на костре в 1634 году. Перед казнью ему вставили в рот железный кляп, чтобы он не позвал на помощь Дьявола. Вы знаете, что такое железный кляп?
Я знала, что такое железный кляп, но предпочла молча помотать головой.
- Это средневековое изобретение использовалось для того, чтобы прекратить пронзительные крики жертвы, докучавшие инквизиторам и мешавшие их разговору друг с другом. Железная трубка внутри кольца плотно засовывалась в горло жертвы, а ошейник запирался болтом на затылке. Отверстие позволяло воздуху проходить, но при желании его можно было заткнуть и вызвать удушье. Кляп был снабжен двумя шипами, один из которых, пронзив язык, вышел под подбородком, а второй дробил небо. Это приспособление довольно часто применялось по отношению к приговоренным к сожжению заживо, особенно на большой публичной церемонии, когда люди сжигались десятками.
Снова последовала пауза, видимо, разделяющая две части "лекции".