Когда письмо, пришедшее по электронной почте, приглашает вас пройти разные тесты и опросы, то не спешите соглашаться, даже из простого любопытства. Всякое может случиться с человеком, согласившимся стать участниками социологического опроса и решившим заполнить анкету. Кто-то ответит и забудет навсегда, кто-то станет постоянным участником исследований, а кто-то даже не успеет перепугаться, как с ними теперь все будет иначе. Другие люди. Другой мир. Даже - другое тело.
Содержание:
Часть первая 1
Часть вторая 42
Примечания 80
Александр Лонс
Флэшбэк - flashback
Часть первая
1. Алекс
Каждый наказывает себя в меру своих способностей. Эту нехитрую истину Алекс уяснил для себя уже давно, но, тем не менее, постоянно вляпывался во что-то подозрительное и не очень хорошее. Когда ему сказали, что питерский друг убит, и надобно прийти в следственные органы для дачи показаний, то он просто обалдел и почувствовал себя крайне отвратительно. Ведь только недавно вместе с этим другом он пил пиво и культурно развлекался! Трех дней не прошло…
Но то было уже позже, а начать надо, скорее всего, с того самого светлого момента, когда Алекс уволился из своего родного института, где честно трудился системным администратором в поте лица своего. Ну, не совсем уволился, но уже написал заявление об уходе и отрабатывал последние недели. Еще раньше он распихал везде, где только можно, свои резюме, выбрал удачные варианты, с третьего раза прошел собеседование и был принят даже без испытательного срока. Руководство пригласившей его фирмы, откуда-то уже знало Алекса, и было согласно зачислить в постоянный штат. Они были настолько любезны, что согласились подождать с официальным трудоустройством пару недель, если он сделает для них небольшую работку. Дело предстояло знакомое, и Алекс быстро все исполнил.
Как-то, просматривая почту, он получил на свой электронный адрес очередное спамовое послание, c пометкой "важно". Он хотел уже стереть его вместе со всем остальным мусором, но что-то все-таки зацепило взгляд и привлекло внимание. Скорее всего, он открыл письмо по привычке - последнее время часто приходили предложения о работе:
"Убедительная просьба: дочитайте письмо до конца - поскольку это в ваших интересах, так как его Вы, возможно, больше уже не получите никогда! Здесь - не финансовая пирамида, речь вообще не идет о деньгах - Вам ничего не потребуется платить! Данная рассылка произведена в соответствии с ч.4 ст.29 Конституции РФ. Вы получили настоящее сообщение, так как предоставили свой e-mail адрес некоммерческой компании ЮниКод для участия в регулярных онлайн-опросах. Мы приглашаем Вас к участию в нашем новом исследовании! Ответы на вопросы займут не более 15 минут Вашего времени. Если Вы заполните анкету полностью, мы компенсируем Ваше время и начислим премию в 0.75 y.e. на Ваш счет в личном кабинете участника. Если у Вас еще нет личного кабинета, то создайте его. Ваша премия может быть перечислена на мобильный телефон или на интернет-кошелек. Нажмите на линк, чтобы перейти к анкете. Обращаем Ваше внимание на то, что примерный срок проведения данного исследования составляет 5 дней с момента получения Вами настоящего приглашения.
Если у Вас появятся проблемы с заполнением анкеты или если у Вас есть вопросы, свяжитесь с нами по электронной почте.
Просим прощения, если данное сообщение отняло Ваше драгоценное время! Заранее Вам благодарны, исследовательская компания ЮниКод."
Ага, знакомый сюжет, правда? Потом предлагалось создать этот самый "личный кабинет" - собственную Интернет-страничку на ресурсе этого самого "ЮниКода". Как известно юникод - стандарт кодирования символов, позволяющий представлять знаки практически для всех реально существующих письменных языков. Алекс прекрасно об этом знал, поскольку многие предыдущие годы имел несчастье работать сисадмином одной из крупных компьютерных сетей Академии Наук. Но что было совсем уж непонятно, так это то, с какой радости кому-то вдруг взбрело в голову так назвать некоммерческую компанию? А хоть бы и коммерческую! Но, с другой стороны - почему бы и нет?
Далее последовали вопросы, больше всего похожие на тест какого-нибудь немножко сумасшедшего психолога или социолога. Никакого адреса для опросов Алекс никому и никогда не предоставлял, но сами вопросы его заинтересовали - показались забавными, поэтому он быстро ответил на них:
1. Кто Вы? Я - это я.
2. Откуда Ваш никнейм? Не помню уже .
3. Какой сильный алкогольный напиток Вы любите? Никакой не люблю.
4. А что пьете в настоящее время? Воду.
5. Какая часть тела противоположного пола для Вас главная? Все части!
6. Идеальная выпивка это? Та, от которой не пьянеешь!
7. Чего Вам не хватало в этой жизни? денег.
8. Что для Вас отдых? Набирание сил.
9. А работа? Должна нравиться так, чтобы понедельник не казался тяжелым днем .
10. Вы склонны подозревать всех и каждого в разных нехороших делах? Бывает.
11. Есть любимый актер или актриса? Нет, неверное.
12. Есть люди, от которых Вы безмерно тащитесь? Много таких.
13. А есть ли люди, которые Вас бесят по жизни? Еще больше.
14. Вы пишите что-нибудь, кроме деловых бумаг? Иногда бывает, что книги.
15. Если Вам срочно нужен секс, у Вас есть кто-то, к кому Вы можете пойти без проблем? Обычно - да.
16. Чем бы Вы занимались, если бы не нуждались в работе? Графоманией.
17. Какой вид искусства Вам наиболее доступен? Проза.
18. Вы за последний месяц кого-нибудь посылал "на три буквы?" Да, и не раз.
19. С кем бы Вы хотели жить: один, с другом (подругой), с несколькими друзьями, с любимой кошкой, с собакой, с удавом или с вибратором? С подругой.
20. Что Вы никогда не смогли бы продать? Своих близких, друзей…
21. Вы видите, как кто-то у кого-то украл кошелек. Ваши действия? Притворюсь, что ничего не видел.
22. Вы голодны, но денег на еду у Вас нет. Попытаюсь найти работу.
23. Что Вы будете делать, если перед Вами огромный монстр? Убегу за подмогой.
24. К Вам подошел незнакомец и попросил у вас о помощи. Выслушаю, но найду предлог отказать.
25. Какие звуки Вам больше нравятся? Шум леса и журчание ручья.
26. Ваше любимое время суток? Глубокая ночь .
27. Вас взяли в плен, что вы предпримите? Постараюсь войти в доверие.
28. Чем Вы можете пожертвовать ради удовольствия? Временем.
29. Во что Вы никогда не поверите? А зачем вообще во что-то верить?
30. Глюки Вас пугают? Нет, они меня развлекают.
31. Любимый цвет нижнего белья противоположного пола? Все равно, но лучше вообще без белья.
32. Вы всегда выполняете свои обещания? Стараюсь по мере сил.
33. Знаете какие-либо неприличные стихи наизусть? А как же без этого?
34. Могли бы Вы заняться сексом с незнакомым партнером или партнершей? Почему нет?
35. Допустимо, чтобы в сексе мужчина был пьянее женщины? Нет! Хотя - всякое возможно.
36. Обязательно ли жить под одной крышей с сексуальным партнером? Нет!
37. Любите вечеринки с друзьями? А кто ж их не любит!
38. Водку с наркотой пили? Один раз, для эксперимента. Ой, не советую!
39. Хотели бы потратить много денег сразу? О да!
40. У Вас много одежды? Нет, только самое необходимое.
42. Как часто Вы бываете себе противны? Минимум - раз в неделю.
43. Вам нравится клубная мода? Очень нравится! Она прикольная и сексуальная!
44. Что Вы не смогли бы купить, при наличии денег на это? Ненужную и некрасивую вещь.
45. Вы ненавидите наркоту? Да, а вы откуда знаете?
46. Вы довольны своей внешностью? Нет, конечно!
47. Если Вам в лицо кто-то плюнет? Плюну в ответ. Или морду набью, смотря по обстоятельствам.
48. Что Вы больше всего ненавидите в людях? Глупость, возведенную в принцип.
49. Бывало, что Вы наутро не помнили имени своего партнера? Один раз было дело.
50. Эта анкета повысила Ваш общеобразовательный уровень? Нет, а с какого перепугу?
После того, как Алекс ответил на последний вопрос, появилось сообщение:
"Вот и все вопросы на сегодня. Спасибо за то, что уделили нам время! Щелкните здесь, чтобы отправить результат".
Алекс "щелкнул здесь", анкета закрылась, и видимо отправилась по неведомому назначению. И действительно, почти тут же выскочило сообщение:
"Спасибо. Анкета успешно заполнена и отправлена. Респонденты, оставившие контактную информацию, будут участвовать в розыгрыше призов. Компания ЮниКод гарантирует, что все Ваши конфиденциальные данные, включая адрес электронной почты, не будут переданы каким-либо третьим лицам и не будут использованы в коммерческих целях. Мы благодарим Вас за участие в нашем опросе и надеемся на дальнейшее сотрудничество".
Сразу же переключившись на какие-то другие дела, он постарался выкинуть все это из памяти, но где-то в глубине сознания копошилась мысль, что нечто такое уже было, что-то известное, как будто эпизод из книги или романа.
Прошла пара дней, и он давным-давно позабыл о том дурацком опросе. Он уже собирался уходить домой, когда зазвонил телефон - на этот раз звонил городской, стационарный телефон, а не мобильник, как перед этим. Вообще-то Алекс испытывал тогда острое желание звонок проигнорировать, уйти и запереть дверь с внешней стороны, ведь его рабочее время давно уже закончилось, и, по логике вещей, он вполне мог находиться где-то на улице. Но трубку все-таки взял, на звонок ответил, что и повлекло за собой всякие разные последствия. Знал бы он, чем все это для него закончится.
- Да? - привычно спросил он, сняв трубку.
- Добрый вечер, можно попросить… - тут неизвестный голос назвал Алекса по имени-отчеству. Голос был непонятный - не мужской и не женский, а какой-то вневозрастной и внегендерный, со странным акцентом, будто бы говорил не человек, а плохо отлаженный синтезатор.
- Добрый, - удостоверил приветствие Алекс. - Я вас слушаю.
Некоторое время царила глубокая тишина, и Алекс уже хотел положить трубку, как голос в телефоне, опять-таки механический и неэмоциональный, произнес:
- С вами говорят из компании ЮниКод. Мы с вами могли бы продолжить беседу?
- Могли бы. Я слушаю вас, - вздохнув, подтвердил Алекс. Он решил, что будет новый социологический опрос или очередное коммерческое предложение. Последнее время ему часто звонили из разных торговых фирм, настоятельно рекомендуя приобрести у них какое-нибудь компьютерное оборудование, купить расходные материалы, заправить картриджи или наладить доступ в Интернет. Еще были телефонные опросы, которые тоже успели порядком надоесть.
- Нет, вы не совсем поняли, - интонаций у голоса по-прежнему не было. - Необходима личная встреча.
- Да? А зачем? Извините, но вы, собственно, кто? Откуда у вас мой номер? - Алекс уже начал терять терпение.
- Номер вашего телефона нам известен из нашей базы данных. Нам нужно побеседовать по очень важному вопросу, и эта беседа требует вашего личного присутствия.
- Важному для меня или для вас?
- Для вас, - в голосе собеседника наконец-то показалось что-то похожее на человеческие интонации. - Я понимаю, что вы удивлены, но это как раз естественно в данной ситуации. Приходите к нам в офис, и все станет ясным. Запишите, как к нам добраться.
- А что за офис? Я до сих пор не знаю, с кем я говорю и зачем. Что за организация?
- Вы все узнаете на месте. Записываете? Кадашевская набережная, дом шесть, строение четыре. Записали? Так. Мы ждем вас завтра в одиннадцать часов. Не опаздывайте.
- А куда…
Очередной вопрос Алекс задать так и не успел - невнятный его собеседник уже отключился: трубка издавала частые гудки. Он уже открыл дверь, когда снова позвонили.
- Я слушаю, - привычно сказал он, взяв трубку.
- Здравствуйте. Можно попросить Александра? - проговорил молодой мужской голос.
- Да, это я.
- Это, - говорящий произнес имя-отчество Алекса, - да?
- Да. Чем могу?..
- С вами говорят из корпорации "Экспертные системы". Вы получали наш ответ на свое резюме, и наше приглашение на работу?
Этот вопрос Алексу очень не понравился. Похоже, его передумали принимать на работу в ту самую фирму, куда обещали взять без испытательного срока.
- Да, и я даже у вас почти работаю - написал недавно маленькую программку по просьбе вашего…
- Видите ли, произошли некоторые изменения. Вы же еще не подписывали с нами трудовой договор? У нас поменялось руководство и, как следствие, кадровая политика.
Он уже почти не сомневался, что ему скажут дальше.
- Я слушаю вас.
- Мы весьма сожалеем, но пока не имеем возможности сейчас принять вас на постоянную работу. Вероятно что…
Не дослушав, Алекс молча повесил трубку.
2. Пол Жданов
Поначалу Шеф (он же босс, Старик, директор) красноречием не блистал. Его абсолютно лысая шишковатая голова была опущена, а взгляд направлен на сухие стариковские руки, в которых он вертел маленький, декоративный, но смертельно опасный стилет. Или как он там называется, этот инструментик? Я плохой специалист по холодному оружию. На лысине и на руках Шефа нехорошо выделялись возрастные пятна, а под бледной пергаментной кожей резко выступали синие вены. Только сейчас я обратил внимание, что мой непосредственный начальник уже очень и очень стар. Сколько ему? Восемьдесят? Девяносто? Сто? Больше? Никто из наших толком не знал реального возраста Старика, а свои дни рождения он вообще никогда не отмечал. Каким-то непонятным образом Шефа не коснулся "Закон о максимальном возрасте", и отставка ему явно не грозила. Его худощавое лицо выглядело посеревшим и усталым, но взгляд был сосредоточен, внимателен, даже строг. Говорят, недавно Старику в очередной раз сделали подсадку стволовых клеток, провели коррекцию иммунитета, заменили глаза, кишечник и еще кучу других внутренних органов. Не знаю, правда это или вранье - информация о здоровье Шефа для нас всегда была табу. Когда он посмотрел мне в лицо, то я ощутил себя как-то неловко и стесненно, будто студент на первой в жизни сессии. А вот мой бывший патрон, хорошо знавший директора, никогда не испытывал такого чувства и всегда разговаривал с ним совершенно свободно.
- Итак, Пол, - недовольным тоном обратился ко мне Шеф, с силой и глубоко воткнув в пластиковую ручку кресла острие своего игрушечного кинжала, - твой отдел существует уже год, а никаких заметных результатов я что-то не наблюдаю. Может, объяснишь?
Старик отвел вбок сжатый кулак со стилетом, и раскрыл ладонь. Глубоко воткнутый в черный подлокотник клинок завибрировал и загудел, постепенно затихая. Интересно, почему Шеф не омолаживает кожу? Руководитель такого уровня вполне может себе это позволить. Я молчал, не имея понятия, что мне ответить, и как правильнее себя вести. Такой оценкой своей работы я был удивлен и глубоко оскорблен. Шокирован, если так можно выразиться. Вообще-то пока я сюда шел, то надеялся на более лестный отзыв со стороны своего начальника, даже - чем черт не шутит - на поощрение или награду. Мне было чем гордиться за последний год: сделано много, результаты впечатляли, и за проделанную работу я испытывал даже что-то вроде гордости.
- Ну? Я, кажется, задал конкретный вопрос? - недовольно пробурчал Старик.
- Извините меня босс, но это не совсем так, - сказал я, стараясь прояснить ситуацию и пытаясь говорить увещевательнее. Если честно, то я никак не рассчитывал на столь мощный и неинтеллигентный разнос. - Мы же раскрыли несколько крупных, опасных и запутанных дел, отыскали самого Хашими Азизона, установили каналы доставки, нашли всех распространителей и раскопали место производства…
- Стоп! - Шеф звонко хлопнул ладонью по ручке кресла, и упокоившийся было стилет опять начал дрожать, - это все я прекрасно знаю и помню. Но! Ты не забывай, что ничего такого уж экстраординарного вы там не сделали. Все эти задачки вполне решаемы традиционными методами, без этих твоих ходячих покойников. Даже полиция…
- Но сроки, босс! Обычными методами мы бы копались неопределенно долго. А уж полиция… сами знаете. Зря вы так.
- Да ты выслушай сначала! - Шеф щелкнул по ручке стилета, и тот снова сердито завибрировал. - Даже полиция могла бы справиться, если бы там не остались одни только ослы. И не возражай мне, не надо! Я дал тебе возможность самому сформировать отдел из кого ты захочешь, и отформатировать по той схеме, по какой ты считаешь нужным. Под мою личную ответственность, как ты помнишь! Ты и полковника получил под эту должность! Как тебе погоны? Не давят? Я тебе помогал собирать твоих… этих… все бумаги подписывал! И звонил сам кому надо, если необходимо было! И где..? Ты мне что обещал? А?
- Но босс, мы же довольно эффективно решили целый ряд задач, и работали… - я начал оправдываться, как нерадивый школьник, проспавший выпускной экзамен. Нет, сегодня точно не мой день.
- Работали! - перебил меня мой начальник, - вот что, парень. Первого сентября я должен положить на стол Президенту отчет о работе всей нашей службы за истекшие двенадцать месяцев. Кроме всего, что мы и так прекрасно знаем, нужно нечто такое, что можно было бы провернуть только с помощью этих твоих зомби. Понял, да? Нужно дело, от которого у нашего Хозяина глаза бы загорелись, дабы дал денег и перестал изводить нас своими вечными контролями и проверками. Я понятно выражаю мысль, или как?
- Да, босс, я согласен с вами, - расстроено сказал я. - Но разве нельзя использовать дело того же Азизона? Следствие уже закончено, а главное - дело-то своеобразное, крупное, и там без моих ребят вообще ничего не получилось бы.