* * *
Оплата квитанции заняла у Николаева несколько минут, но потом к нему подошёл молодой служащий и предложил зайти в служебное помещение. За закрытыми дверями сидел Карл. Он представился, хотя точно знал, что посетителю о нём известно многое.
- Итак, рад познакомиться!
Его акцент был почти неуловим, но слова он уже не путал, сказалась постоянная практика в русском языке.
- Вероятно, что вы уже в курсе, зачем я вас пригласил? Нет? Квитанция. Это только повод увидеть вас. С этой минуты на ваше имя открыт личный счёт, а вы сами сегодня положили некоторую сумму на него. Простите, что не предупредил вас об этом заранее! Мне это было приятно сообщить самому, так же как и то, что на ваш счёт уже перечислена круглая сумма в евро!
- Очевидно, что произошло недоразумение! Господин Карл спутал меня с каким-то клерком! Я - обыкновенный частный детектив, сыщик! Я выполняю частные поручения, отстаиваю интересы своих клиентов. Вот вроде бы и всё! Вы никоим образом не можете быть моим клиентом!
- Так получается, что любая ваша миссия оборачивается вашей викторией! В старые, давние времена таких людей как вы называли просто героями! Ни много, ни мало. В наше время настоящему герою никто об этом не сообщит: ты, мол, герой! А раньше, это был целый развитый институт! Вот, яркий пример, Геракл, он же Геркулес. С детства был таким. И чего достиг? Его поместили среди богов, на Олимпе! Герои всегда устраняли поводы к войне, мирили конфликтующие стороны. Они выполняли различные поручения, миссии. Подвиги. Главы государств обращались к героям с просьбами выполнить то или иное поручение, решить задачу! Ведь только у героя стоит выбор - быть тем, кем велит быть время, или отступить. Дать место другому герою совершить нужный поступок. Я в курсе, что с вами произошло несколько лет назад. Вы - избранный человек именно с этого момента, а это тяжелое бремя! Я вас прекрасно понимаю! Вы, наверное, успели заметить, что перестали болеть, простужаться. Ранения на вашем теле быстро заживают! Всё это результат того самого обряда, который вы так неосмотрительно прошли. Скорей всего перед поединком вам дали нектар амброзии, разбавленном в крепком вине. Это такой обычай, когда простой смертный человек обречён быстро и безболезненно умереть! Но ещё раньше вы приняли яд! Да, да, вам дали яд этого замечательного цветка. А она об этом даже не знала. И с тех пор вы перестали болеть. ваше тело - это совершенный механизм, и если не злоупотреблять курением и алкоголем, то оно прослужит вам очень долго! Я даже не уверен, что знаю, сколько! Честно!
- Я удивлён вашей осведомлённостью! Всё очень похоже на сказку, на миф! Даже не верится! А Геракл вообще был незаконнорожденный сын Зевса, поэтому и путь у него был нелёгкий! Или что-то не так? Зачем весь этот спектакль?
- Я хотел бы взять у вас пробу крови, чтобы вы сами могли в этом убедиться! Ведь вы перестали проходить медицинский осмотр, как только ушли из "органов"? То-то бы там удивились простые лаборанты, обнаружив ваши необычные данные!
- И что же в них может быть не так?
- Пока не знаю! Но могу предположить, что очень многое! Вы являетесь очень ценным донором. ваша кровь должна быть просто уникальна. Она может подойти любым безнадежным, больным людям. А пока я знаю, что ваш иммунитет очень стойкий. Дело в том, что вы должны были погибнуть в том самом поединке. Обычно Медея создаёт своих противников очень сильными, чтобы потом черпать их же энергию. В вашем случае, вся ваша сила осталась при вас! Но вы не в курсе, куда теперь её приложить, что сделать в этой жизни! Я прав? Да, да, я знаю, прав! Эта особа жила очень долго и мирно сосуществовала с людьми у себя на родине. Там к ней даже привыкли. Так что никто ей не докучал. Она соблюдала свою часть условий договора с людьми, поэтому к ней не было особых претензий. Только герои и стражи. Повторяю, только они могли вторгаться в её жизнь. Иногда герои были очень настойчивы, устраивали на неё настоящую охоту, но всё было бесполезно! Это был идеальный, старый мир, но такое время прошло. Люди освоили новые территории, стало намного легче и незаметней передвигаться. А вместе с людьми путешествовала и Она! Так она побывала в Южной Америке, в Австралии, долго обитала в Южной Азии. Вот и Россия с её бесконечными просторами могла спрятать её. Но именно здесь с ней встретился Страж! Именно он был когда-то молодой и ветреный Герой, так неосмотрительно избранный ею для поединка. Насколько я знаю, этот Страж имел тяжелое ранение в лицо. Кусок раскаленного металла пробил его защитную каску. Вероятно, что в момент поединка Медея не смогла справиться с сильным юношей, и он мог одержать победу. Тогда Она просто пробила ему шлем раскаленной кочергой. По какой-то причине Она его не убила, решила, что он сам умрёт. Это было в 1931 году в одном из новых отелей американского города Чикаго. Там, кстати, в тот период происходил сбор двадцати пяти глав семейства американского филиала "Коза Ностра". И в результате этого Поединка возник грандиозный пожар, здание сгорело, так же как и весь этот район вокруг отеля. А юношу спасли, он стал Стражем! И вот судьба свела их вновь. Тут, в этом городе! Теперь меня интересует её голова!
- Какой резкий переход! А почему вы уверены, что она у меня? Я, что, так похож на фетишиста, который коллекционирует органы своих подруг?
- Нет, конечно! Но я получил сообщение. И мне её должны передать! А так как вы были последним из всех, кто видел Стража живым, то, полагаю, что именно вы это должны сделать. В том, что она у вас, я даже не сомневаюсь!
- Как у вас всё запутанно! Я уже ничему не удивляюсь, но могу сам удивить! У меня её нет! Потом, я не понимаю, как такая передача могла бы выглядеть? Вы - представитель чужой державы, коммерческий предприниматель, глава крупного концерна - и это приобретение! Тут многое не вяжется! Зачем вам она? Это что, очередной объект для исследования?
- Как вам сказать, тут задействованы многие другие силы, а территориальная зависимость в этом вопросе, она упраздняется. Это совершенно новый подход к теме! Человечество должно уметь защищаться от появления такого рода опасности. Испокон веков такая безопасность была прерогативой Стражей, а это очень закрытое общество. Я совсем недавно узнал, что принадлежу к Стражам Западного Протокола. И так как Медея не была темой именно моего Протокола, то на её появление никто у вас не обратил внимание. Стражи Восточного Протокола по какой-то причине понесли урон в своёй численности и потеряли контроль над сложившейся ситуацией! Вот и всё! Сами понимаете, наш долг помочь Восточной Стороне! Это я объяснил разумно?
- Да, я слушал записи некоторых разговоров, и меня интересует только одно! Как вы догадались, что разговариваете с Немым, а не с обладателем такого же голоса, с Хароном?
- Тут всё очень просто, оказывается, что я знал этого человека в далёком прошлом! А то, что являюсь Стражем Западного Протокола, что это наш семейный бизнес, об этом я узнал совсем недавно!
Перед Николаевым сидел не очень старый ещё человек. Таких Стражей, вероятно, много, все они не были бы похожи на того Немого, который по его подсчётам хорошо сохранился для 90-летнего мужчины. Надо учесть, что Карл не был обычным бюргером. Он смог стать главой крупной корпорации, которую выстроил практически сам! Для этого требовались огромные усилия, выдержка и воля. Его глаза выдавали в нём того, кем он должен являться, Стража, стоящего на посту, стерегущего свой участок! Возможно, что он и не обладал какими-то неординарными способностями, стал Стражем в силу своего происхождения или в итоге сложившихся обстоятельств. Этого Николаев пока не знал, но уже иначе рассматривал этого человека! Глаза, как у молодого героя, бесстрашно вступившего в схватку с неземной Особью!
* * *
- У нас нет уверенности, что вам следует верить. Вы, так сказать, лицо заинтересованное. Возможно, что случайное в этом деле. Так, услышали что-то, или кому-то вкололи препаратов выше крыши, и сидите тут, сказки мне плетёте! Вообще, я допускаю, что ваша осведомлённость - это результат ваших денег, и не больше. Вполне возможно, что Немого убили с вашего разрешения, а запись - это всего навсего хорошая инсценировка. У нас пока неприятности, Лёнчик пропал. Вы помните такого? Шустрый малый! Он ведь так много мог рассказать, а его, как назло, нет нигде! Не ваших рук дело? Потом, за мной следят какие-то люди! Плотно обложили! Из этого я делаю вывод, что всё ещё далеко не закончилось! Все ваши истории - со стороны, это полный бред. Если бы Немой был в Чикаго в 30-е годы, как вы говорите, молодым, то ему было бы сейчас лет сто! Сто лет! А мои люди его видели, какие там сто лет? Это не молодой человек, но не старик! А вам самому не кажется, что на этот возраст он совсем не тянет? Потом, что с его трупом случилось? Тоже, кто-то прибрал на анализы? У меня сейчас нет ничего, кроме никому не нужных записей разговоров. Всё это только подтверждает тщетность всех ваших намерений! А Медея Ивановна? Она была просто милой, интеллигентной женщиной. Одинокой и повёрнутой немного на истории! До свидания!
- Подождите! Поверьте мне! Так будет лучше! Хотя, если это ваше решение, то я настаивать не собираюсь! Следует предать голову огню. Это даёт ей возможность, когда-нибудь вернуться в наш мир. И всё повторится снова. Именно такой поворот несёт баланс сил в обоих мирах. В том, откуда она к нам приходит, и в нашем, где она застряла в своём коматозном состоянии.
- Извините, ничем не могу вам помочь. У меня нет того, что вы ищете.
Так он обманул Карла и сказал правду, ключа у него уже не было.
Свой разговор они так и не закончили. Детектив поспешил распрощаться с собеседником, он ушел, так и не выполнив последнего поручения Немого.
Глава семнадцатая, о Розе Гроудс
Детектив пришёл на эту встречу один. При этом у него не было ни микрофона, ни оружия, ни тем более других каких-нибудь шпионских штучек. Он имел представление об этом зале, и знал, что заранее туда ничего не пронесёт, не было времени. На входе - плечистый паренёк. Тот тщательно его обыскал небольшим новым прибором. Наверное, детектор металла. После того как убедился, что посетитель чист, он кивнул куда-то в сторону зеркальной стены, негромко произнёс в свой прибор за ухом условное слово и пропустил Николаева в зал. Вообще, в такое помещение все проходили без особых препятствий, но именно детектива встретили таким образом. Николаев предварительно воспользовался камерой хранения одного магазина, этажом ниже. Там он оставил оружие, все карманные вещи. Ключ от камеры прилепил жевательной резинкой к стойке входного турникета, сделал это незаметно, по пути следования. Обыск прошёл, ничего у него не обнаружили, пропустили.
Его знакомая, ночная посетительница по фамилии Иванова находилась в комнате. Она стояла у окна, повернула голову, кивнула, мол, здравствуй, и продолжала смотреть на улицу. Здание было новое, пейзаж не испорчен уродливыми конструкциями современной архитектуры, так что посмотреть было на что. Лес. Река. Далеко были видны горы. В комнате находилась ещё одна женщина. Николаев знал её по репортажам местного телевизионного канала. Это была настоящая бизнес-леди. Женщина американского происхождения, некто Роза Гроудс. Она представляла интересы одной богатой компании, связанной с новыми высокими технологиями. Что они забыли здесь? В этой глуши? Это было совсем непонятно. Репортажи с мест различных мероприятий носили чисто светский характер, впрочем, Николаев не вдавался в подробности.
Он представился, расстегнул пуговицу пиджака. Ему предложили сесть.
- Чай? Кофе? Мистер Николаев, плиз!
- Воды, если можно без газа!
Воду принесла секретарь, которая бесконечно появлялась в комнате то с документами, то с телефонной трубкой. При этом у женщины была своя "труба" под рукой, в которую она часто заглядывала, ещё чаще по ней звонила, бросала короткие реплики то на русском, то на английском языке. Женщина была одета в деловой серого цвета брючный костюм. Ничем особенным не выделялась, но ничего не уродовало её в этом образе. Каждая деталь туалета была продумана, за исключением украшения на шее. Николаев никогда не видел ничего подобного, настоящее произведение искусства.
- Итак, мистер Николаев! У вас, вероятно, есть то, что нужно нам, но насколько я о вас знаю, вам бесполезно предлагать деньги. У вас свои принципы, а у нас, так сказать, свои! Но попытка, как говорят русские в пословицах, не пытка! Поэтому мы хотим предложить вам другую сделку. Откажитесь от своего клиента по любой удобной для вас причине. И мы не станем применять ни к вам, ни к вашему клиенту никаких враждебных действий! Поверьте, мы очень сильны, и нам подвластны многие рычаги воздействия. Способы вас устранить могут показаться вам не совсем честными. Непорядочными! Но, поверьте, это будет того стоить. Вы не на той стороне находитесь, понимаете? Если вы не будете поддерживать своего клиента, то её позиции значительно ослабнут. Именно это может нас устроить!
- Что же такого может сделать простая девушка? Чем она вам так не угодила? Объясните мне, такому непонятливому!
- Девушка? Девушка ничем! Но вашим клиентом является её мать! Она представитель очень сильного клана! Очень жаль, что вы этого до сих пор не разглядели! Она сумела отвести вам глаза. Вы никогда не задумывались, почему среди десятка других частных агентств этого города, она выбрала именно ваше агентство?
- У меня хороший послужной список. Потом, я оказывал ей раньше необходимые услуги. И поверьте…
- А раньше? Почему она раньше выбрала именно вас? У вас специализация была, какая? Розыск домашних питомцев! Как это мило! Вот выписка из вашей рек л амы того времени.
Тут Николаев попытался вспомнить день их первой встречи. Обычно он чувствовал своих клиентов, мог предугадать все их просьбы, а в тот момент он просто увидел женщину, убитую горем, и всё! Остальное, как отрезало! Как стена, за которую следовало лезть, но не было сил. И всё-таки он не сдавался.
- Ничего особенного я не заметил, обычный клиент!
- Это потому что она вас просто использовал! Она что-то знала о вас такое, что могла использовать. Ей нужны были именно вы! Из всех остальных людей, которых она могла себе позволить. Она очень богатая, состоятельная женщина. В её силах было купить любой московское агентство на корню, если на то пошло. Она очень расчетливая, холодная женщина! У неё имеется очень сильный дар. Это очень сложно объяснить. Такая наследственная часть её рода! В своё время она не смогла стать исполнительницей одной очень интересной композиции, но она воспитала и подготовила свою дочь! Вы знали, что девушке в детстве сделали одну довольно сложную операцию? Очень давно детей подвергали чудовищной процедуре, их заставляли проглотить специальную трубку, которая оставалась в горле в виде кольца. Многие подопечные умирали. Но те, кто справлялся, долго ходили с перевязанным горлом, их потом дальше пичкали разными вещами. Это сложно объяснить, но в наше время всё делается проще. За деньги, под видом удаления миндалин, гланд, ей вставили специальный прибор. Проходит время, и вот девушка может исполнять сложные вещи, очень серьёзные вещи! Своим голосом она может производить звуки, которые никто не слышит. Как собачий свисток, его слышит только зверь. Волк или собака, неважно! В этом нет ничего страшного, у многих исполнителей есть такие природные возможности.
– Даже у вас?
- Представьте, даже у меня! А как вы догадались?
- Исходя из ваших собственных слов, вашего поведения, я понял, зачем вам такое украшение на горле. У вас там находится что-то инородное, поэтому такое сложное украшение и скрывает это. Но, по-моему, с девушкой всё нормально! Я её видел, у неё действительно Дар. В этом другая причина, но какая?
- Может быть, Птица! Я знаю! Она дала свой Дар ей! Дар, который помогает раскрыть человеку в себе очень многое. Но девушка уже была обречена, она сама позвала Птицу на помощь, а потом сама пошла за ней! Это заговор! Вы, наверное, не заметили, девушка никогда больше не болела, у неё не было никаких болезней, она стала очень стойкая к стрессам, к холоду!
Тут Николаев вспомнил, как Зарина долго находилась совершенно раздетая, ходила по холодной пещере и твердила, что ей совсем не холодно. Тогда она совершенно ничего не боялась, могла остаться одна наедине с этим Чудовищем и её яйцом!
- Вероятно, что им нужно было что-то от Великой Птицы. Они своего добились, без такого Дара трудно было бы найти тайник! Вспомните, ведь это место знал только хозяин поместья и тот, кто его хоть раз видел! Сестра обратилась к предкам, к их памяти!
- А кого вы считаете сестрой?
- Знаете, это интересный вопрос! Теперь они обе мне как сёстры! Как кровно, так и идейно!
- Так, почему же вы настроены против них? Чем вы это можете объяснить?
- О, детектив! Я считаю, что обладатель такой Силы, способен вызвать из другого мира Чужих! Это очень не хорошо! Это очень не своевременно! Им не место в нашем мире! Я ставлю вас в известность, как это по-русски? Предупреждаю! Вам не дали выбора! Поймите, такие, как вы идут до конца! Но заключая с вами этот договор, Сестра не раскрыла перед вами всех карт! Понимаете? У вас был выбор! А вы даже не осознали этого, просто перешли на ту сторону! Теперь вы уже глубоко увязли, на вас лежит… эта… Тень!