Парень на стуле ещё недавно хрипел, ему вкололи два кубика одного препарата отечественного производства из последних военных разработок. Почти "сыворотка правды", но этот химический препарат из нового поколения, он должен был давно подействовать. И человек, которому нужно было что-то узнать, это узнал! То, что он был немой, не мешало ему задавать вопросы. Сначала он писал вопросы аккуратным почерком в школьной тетради, ставил листок перед лицом бойца. Тот долго морщился, пытаясь понять расплывающиеся буквы, куда-то бегущие от него слова! Тогда хозяин квартиры набрал на компактном приборе нужную комбинацию букв и нажимал на клавишу. Возникал голос, который и задавал нужный вопрос. Потом следовало снова нажать на кнопку "Воспроизведение". И нужный вопрос повторялся, при этом так происходило несколько раз. Прибор был нехитрый, мог поместиться в карман, в его комплект входили наушники, вставной микрофон, карта памяти, подзаряжающее устройство. От каждого вопроса парень вздрагивал, потом при повторе отвечал. Потом ему ввели новый препарат, от которого у него отобьёт память на долгие месяцы.
Высокий человек мог бы убить этого пленника, свернув ему шею одним движением, или как брату Харона пустить кровь. Но это не входило в его планы. Ему следовало внести неразбериху и панику в среду своего противника. В данный момент его противники были "генералы"! И они были единственные, кто стоял между ним и этим чудовищем, которому, как он считал, не место в нашем мире! Его прежний помощник не понял всей важности возложенных на них обязанностей. Харон слишком цеплялся за бренные земные блага. Он всегда брал мзду за проезд в подземный мир, и это вошло у него в привычку. Вспомните, те два пятака, что лежат на пустых глазницах мертвеца, это и есть плата за проезд! Сам Страж в этом отношении был неподкупен. Да, он пользовался деньгами, но только как средством оплаты, а не накопления. Теперь он прокручивал в памяти все события прошедшего времени, анализировал их, пытаясь восполнить пробелы и найти решения для дальнейшего своего расследования.
Во-первых, тогда он решил, что Харона следовало бы уже давно заменить. И это он хотел сделать в ближайшее время. Да, он сам часто пользовался посторонней помощью и не скрывал это! Один бы он никогда не достиг своей цели. Один в поле не воин! Одному ему не победить. Одному, без чужого вмешательства. Так, и недавно ему пришлось прибегнуть к помощи местной "братвы". Обладая необходимыми знаниями, он закодировал нужное послание в условные фразы и паузы между словами, подобрал необходимый фон звуков, и всё это помогло ему "зомбировать" нужного человека на расстоянии. Тот, сам того не подозревая, до конца выполнял все его приказы или пытался это сделать. Потом произошёл сбой, и всё изменилось. Этого никто не мог предусмотреть! Потому что таких случаев в его практике не было. Он не мог предположить, что очень сильный болевой шок выведет "пациента" из нужного состояния. Самого Стража не оказалось рядом и контролировать действия своего объекта у него не получилось. Приближаться ближе, чтобы его запомнили и опознали, он не стал. В таком случае его быстро бы разоблачили, изолировали, как это было у него однажды. В Новгородской области ему пришлось совершить поджог, чтобы уничтожить следы очередной твари, но его приметы оказались хорошо известны местным правоохранительным органам. Нашлись и свидетели его необычного поведения. Тварь, которую он преследовал, погибла, но оставила после себя много кровавых улик, так они все и легли "тяжелым бременем" в его медицинской карте. Тогда семь лет в психиатрической больнице не прошли для него даром. Ему вылечили сломанную руку, сам он смог выспаться, привести свои мысли в порядок. Нет, его не потеряли, связь со своим орденом он поддерживал регулярно. Его легенда осталась нераскрыта, проверяли его поверхностно. Лечащий врач, который пытался выстроить на его примере свою докторскую, вдруг срочно получил назначение в областной центр, куда с радостью отбыл. Следующий психиатр был не таким настойчивым, своих больных он вёл не так рьяно, почти не вникая во все тонкости. Самое главное, что он не злоупотреблял сильными лекарствами, не мучил "буйных" больных бессмысленными процедурами. Немой пациент не вызывал у него профессионального интереса. И как больной он его устраивал, потом они просто дружили, играли на крыльце в шахматы, разгадывали головоломки, читали в библиотеке книги. Когда он вышел из лечебницы, то смог получить настоящие документы. Это оказалось нетрудно, имея справку в кармане, в которой указывался его нелёгкий медицинский случай и запутанный диагноз. С тех пор про него давно забыли. Он переехал в этот город, где и занялся своим основным делом - "стражить". Этот участок давно вызывал у магистра некоторые опасения. Он всегда указывал на периодические появления необычного в этом месте региона, поэтому посоветовал Нику проследить лично ситуацию. Работу на городском кладбище он воспринял как очередную "крышу". С его данными он с трудом бы нашел другое занятие.
Так и произошло. Появление выставки, исчезновение молодых людей и многое другое привело к очередному фантому в этом месте. Медея почти не нарушала договор, её поведение было предсказуемо, тем более что Ник её очень хорошо помнил. Очень давно он был Избранный ею, но тогда поединок привел к травме. Тяжелая кочерга пробило его защитную каску, сломала частично челюсть. Впоследствии пожар в здании должен был уничтожить улики, но его спасла пожарная команда города Чикаго. Наряд сработал быстро, и когда обнаружил в завалах раненного человека, то его вовремя вынесли на улицу. Подоспела карета "скорой помощи". Дальше он всё помнил смутно. Лечение, пластическая операция и долгие месяцы реабилитации.
Медее практически подвели хорошо сложенного, сильного нового героя. Она бы добилась своего, но новый герой оказался сильнее, он победил её.
Следующая аномалия возникла совсем неожиданно. В городе стали происходить необъяснимые перемены. Внезапный передел в добывающей отрасли края, "новострой". Потом появились целые зоны, которые кто-то пометил древним методом. На стенах старых домов появились готические надписи. Нет, не реклама, не граффити - настоящие готические словосочетания. В районе также появились немцы, но оказалось, что они к этим знакам никакого отношения не имели. Магистр приказал ему остаться и выждать. Враг долго не показывался, но однажды его удалось обнаружить. Помещение городского музея посетила женщина, которая никогда не привлекала к себе особого внимания. Городская сумасшедшая, гадалка. Женщину впустили в зал глубокой ночью. Она пробыла там несколько минут, но этого ей хватило, чтобы обнаружить потайную комнату. Страж наблюдал за помещением из соседнего дома. Мощная оптика позволила ему всё прекрасно видеть. Посетительница ничего не делала, просто осмотрелась и вышла. На следующий день в крематории сожгли тело. Команда уборщиц привела в порядок комнату в старом музее. Конечно, в городе творились и другие странные дела, но Страж сосредоточился на Слепуше. Та, как всегда, беззаботно стояла у городского водоёма. Подобраться к ней оказалось непросто. Её окружали нищие, которые просто лезли на рожон, отвлекали. Вероятно, что Она вычислила слежку и исчезла. Что именно могло её вспугнуть? Этого Ник не знал. Он уже уловил её связь с новоиспечённым холдингом. Знал он также, что бывшая учительница по зоологии приносит ей свежую рыбу. Однажды он даже подсмотрел, как Слепуша превращается в свою настоящую форму. Всё оказалось очень просто. Существо вдруг выпрямилось и встало на своих длинных задних лапах. То, что казалось всем морщинистым лицом, оказалось её задом. Перья складывались так, что выстраивали подобие коричневого пальто. Всё остальное напоминало птицу, огромную тварь с длинными крыльями и длинными передними лапами. Кисти лап были закрыты обыкновенными дамскими перчатками. Существо очень сильно влияло но окружающих её людей. Оно повелевало ими. Казалось, что она знает то, что было доступно Стражам, их знания. Каждый раз, когда Ник сам хотел подобраться ближе, ему мешали обыкновенные люди. Однажды это оказались нищие попрошайки, они затеяли драку, существо ушло. Потом наряд милиции оцепил улицу, стал проверять документы, существо опять воспользовалось этим обстоятельством и покинула пределы видимости. Казалось, этот городок маленький. Ну, куда она могла деться? Нет, проваливалась на ровном месте. Где-то у этой твари было настоящее гнездо. Вот его-то следовало найти. Положение спас Николаев. Его почему-то заинтересовал этот объект, вернее только холдинг. Постепенно детектив вышел на существо. Ник приготовился к сражению. Ему удалось стравить все конкурирующие стороны в этом городе, и осталось только ждать, когда можно будет нанести последний удар.
Но не всё прошло так гладко, как хотелось. Зомбированный "объект" погиб, а само Чудовище, вероятно, смогли спасти. Потом его вывезли в неизвестном направлении. Нужно сказать, что сам выбор "объекта" воздействия был не случаен! И только человек, обладающий реальной властью, непосредственно мог руководить такими поисками. Им оказался влиятельный воровской авторитет, лидер местной бандитской группировки.
Тут пригодилась его тесные контакты с Хароном, которому приходилось вращаться в местном преступном мире. Именно эта связь и подсказала Стражу дальнейший план действий, когда он узнал о появлении у "Крёстного" взрослой дочери. Информация была добыта случайно, подслушан разговор двух милицейских чинов с сотрудником одного похоронного бюро возле остановки. Потом Страж спроектировал голос Харона и передал известие о местонахождении дочери. Вот в этом самом сообщении и лежал невероятный код Стража! Это было целое учение, тайное знание Стража, которым он смог бы поднять в нужный момент целую армию простых людей на смертельную, беспощадную бойню! Так как информация строго не проверялась, а другие люди голос покойного могли посчитать мистификацией, то никто не искал его источник. Это ему помогло. Такая схема сработала! И вот, в ходе боевых действий Птица потеряла способность находиться в этом мире. Теперь он приблизительно знает место захоронения этой твари. Потом её будет нетрудно найти. Найти и уничтожить. Теперь Стражу следовало самому искать Птицу или обложить её по всем правилам охотничьего искусства, но с помощью других людей.
Нужно только всё правильно рассчитать. Следующие его марионетки будут немцы. Им стоит только пообещать необходимый материал для исследований! Это будет почти предательство с его стороны, но он может только пообещать, так будет более убедительно. Тогда немецкая сторона сделает первый шаг, противник будет вынужден ответить! И они втянутся в дальнейшую борьбу. А тем временем он приблизится и нанесёт свой решающий удар! Такой точный и неожиданный! И сделает это руками одного из "генералов", который, сам того не подозревая, станет его очередным орудием! Тут важно обладать нужной информацией.
* * *
Полковник Сазонов был когда-то неизлечимо болен. А та, неизвестная болезнь была им получена на государственной службе в ходе последней боевой операции. Непонятного рода излучение впитало в ткани его тела нагрудный серебряный крестик, несколько металлических пуговиц, гильзы от патронов и другие предметы, которые находились в его обмундировании на теле. Неясное действие опытов, проводимых на далёких островах, должны были принести хозяевам принципиально новое оружие. Такое положение дел крайне было невыгодно некоторым государствам, в том числе и России. Лабораторию было решено ликвидировать, для этого туда послали команду в несколько человек. Все они оказались в опасном радиусе проводимых исследований. Опыты удалось насильно прервать, но именно они вызвали у Сазонова болезнь! Её никто бы в не смог вылечить, кроме тех, кто знал о природе происхождения таких явлений. Ему помогли, его спасли, а впоследствии даже взяли на службу. И всё вроде было бы хорошо, но сам факт такой болезни Страж хотел использовать против всех остальных "генералов".
Страж собрал две сумки, вышел из квартиры. Там ещё горел свет, дверь на балкон была открыта, в кухне текла в раковине вода, а сливной сток был прикрыт тряпкой. Очень скоро соседей снизу заинтересует происхождение мокрого пятна на своей стене и потолке. Когда вскроют дверь в квартире, то обнаружат бойца, который ещё долго ничего не сможет рассказать. Пленного он уже развязал и уложил на кушетку. О квартиранте никто ничего не вспомнит. Был! Мол, человек такой, незаметный всем! В очках, с рыжими волосами, с тростью, с бородой или усами - очень характерные приметы, показные. Высокий человек сел в старенький "Москвич-412", и машина ловко вырулила в пустующую темноту улицы.
Глава третья, рассказывающая о холдинге "Янг Дженералс"
Центральный офис Холдинга. Новое здание, в котором уже закончены отделочные работы и ремонт всех помещений. В Представительском Зале нового Генерального Директора всё было оформлено в лучших японских традициях. Всюду было выставлено различное восточное снаряжение, старинное оружие и даже амуниция самураев. Всё было настоящее и подлинное, куплено с внутренних аукционов Японии и вывезено в Россию специально для этого зала.
Самый дорогой экспонат - это жилет невероятной, экзотической формы. Его особенности конструкции просто поражали посетителей своими размерами и техническими решениями. В жилете были отверстия: одно для головы и шеи, два для рук и ещё два отверстия для двух мощных крыльев! Он принадлежал когда-то очень удивительному созданию! Никто об этом не догадывался и не знал. Этот экспонат "генералы" оставили себе. Старый боевой костюм Повелительницы, как частичка былой силы! Вместо этого экземпляра в подземном бункере у неё лежит новый сверхпрочный бронежилет, рассчитанный только на неё. Материал, который использовали при его создании, был из последних космических разработок. Самое интересное, что у него появились ещё две другие функции - он делал объект невидимым при полёте и, самое главное - на мониторах современных радаров. Источником питания служил съёмный набор батарей.
Правда, воспользоваться Птице им так и не удалось. Птицу спрятали в секретном бункере. Такое решение приняли при осмотре тела. Странно, но период агонии затянулся. В результате чего исчезли шрамы от пулевых отверстий. Рентген сообщил, что пуль тоже не было, они рассосались самим организмом. Так как никто не знал настоящих мотивов впадения в такую спячку, то предположили, что Птица уснула, как это она делала раньше. Бункер был закрыт специальным механизмом. Открыть который можно было только изнутри, встать определённым весом на нужную панель пола. Имелся и другой, аварийный выход - вентиляционное отверстие. Извне всё было закрыто на электронные замки, код которых менялся всё время. Подобрать такой было крайне сложно, не имея соответствующей карты ввода. Даже в моменты кризиса это было проблематично, так как после отключения электроэнергии их невозможно было бы открыть. Птице приготовили специальные закрытые ёмкости с оружием, законсервированным кормом, водой. В состав корма входил только рыбный рацион. Имелись также батареи, которые постоянно подзаряжались от подземного водопада. Свет должен был включиться автоматически, если сработает хоть один датчик движения. А на случай, если это будет ложная тревога, существовала видеокамера слежения, оператор мог решить самостоятельно, стоит ли продолжать обеспечивать светом и свежим воздухом капсулу этого бункера. Конечно, существовала возможность длительной консервации без оператора, если Птице будет суждено проснуться через много лет, тогда это многое вряд ли будет работать. Защитный слой её кокона обработали специальным раствором, эта была древняя египетская технология. В этом помог бывший Генеральный Директор. Олег предоставил определённые компоненты, которые в современных условиях было нетрудно воссоздать!
Рядом с бункером был искусственный источник воды - подводное озеро. Чтобы там всё не затопило, уровень регулировался выходящими отверстиями. На случай появления непрошеных гостей из животного мира, там были ловушки, сетки, искусственные отсекатели, жалюзи. Всё это, как я указал, было рассчитано на неопределённый срок годности. Конечно, батареи могут сесть, но пока за ними следили, и пока они подзаряжались от различного рода источников, работала вентиляция шахты. А водный каскад в подземелье мог служить запасным выходом.
Несмотря на все невзгоды и потрясения, "Янг Дженералс" сумел выстоять и укрепить свои позиции, как в городе, так и на мировом рынке. Та сеть компаний, что была создана ранее в виде звеньев запасной цепи, продолжала работать на Холдинг. Много тысяч различных специалистов работали на него, и ещё больше зависели от компании. Был построен новый комбинат. Он специализировался на сборке различного оборудования, созданного из металла, добытого Холдингом. Выпускались вечные в использовании емкости для технических бойлеров, сельской хозяйственной техники, запчасти к которой не старели, не подвергались износу! Выполнялись контракты, налаживались новые отношения.