- К тому же - блондинка, - продолжал он, - с очень светлыми волосами. Весь терминал смотрел на нее, и именно по этой причине ее расспросы привели меня в замешательство. Она интересовалась, как трансмиттер перенесет ее за горы - над горами или же сквозь них, и тому подобное. Затем она пошла по коридору, остановилась, вернулась и снова принялась задавать вопросы. Наконец она прошла рамку, но в Рим прибыл лишь ее ридикюль.
- Благодарю вас, джентльмены. Вы оказали мне неоценимую помощь. Теперь предлагаю вам вернуться к своим обязанностям и никому не рассказывать о случившемся.
Смотрители ушли, рассыпаясь в благодарностях. Даржек повернулся к Джин Моррис и Эду Раксу, с нетерпением ожидавшим завершения беседы.
- Возможно, мы у цели, - объявил он. - Это, несомненно, наши мисс Икс и мадам Зет. Уж если они начали повторяться, мы их возьмем.
- Я, определенно, слышала слово parapluie, - заметила Джин.
- Пожилая дама сунула в трансмиттер зонтик, точно так же, как в Нью-Йорке. За работу!
Они быстро обошли терминал и начали выбирать себе наблюдательные посты. Даржек как раз сравнивал достоинства кассового окошка и конторки справочного бюро, и тут Джин отчаянно вцепилась в его руку.
- Похоже, это она! Мисс Икс, в наряде "Б", стоит в очереди к таможне.
- Отлично! - обрадовался Даржек. - Эд, мы берем мисс Икс. Вскоре наверняка появится и мадам Зет; она твоя, если сумеешь опознать.
Ракс кивнул и отошел в сторону. Мисс Икс, на сей раз - в облике неприметной брюнетки, прошла таможню, остановилась, окинула долгим взглядом, развернулась и решительно направилась к кассам. Джин, не торопясь, тронулась за ней. Тем временем Даржек вызвал из кабинета мсье Вьера и кратко обрисовал ему ситуацию.
- Вы хотите арестовать ее? - спросил сей достойный муле, еще не забывший своих намерений относительно полиции.
- Конечно, нет.
- Наша собственная служба безопасности может ее задержать и допросить.
- Возможно, позже. Я имею все основания полагать, что вскоре она появится здесь снова, в ином обличье, а пока хочу проследить за ней и разобраться, как она выполняет свой трюк.
- Значит, мы так ничего и не предпримем?
- Просто приготовьтесь к очередному исчезновению. Этого достаточно.
Мисс Икс отошла от кассы, еще раз внимательно оглядела терминал и направилась к стойкам. Джин Моррис замешкалась у окошка: у нее при себе оказалась только американская валюта. По распоряжению Даржека в дело поспешил вмешаться мсье Вьера, и Джин получила билет.
- Париж, - шепнула она Даржеку, проходя мимо.
Мисс Икс уже миновала турникет стойки с надписью "Париж". Едва она скрылась в проходе, Даржек с мсье Вьера бесцеремонно втолкнули Джин в самое начало очереди.
Смотритель не спускал с коридорчика глаз.
- Идите прямо вперед, - объявил он, взглянул на свой пульт и удовлетворенно кивнул. - Следующий!
- Вы получили сигнал о прибытии? - спросил его мсье Вьера.
- Конечно!
Заместитель начальника терминала изумленно воззрился на Даржека.
- Должно быть, вы ошиблись. Она прибыла в Париж!
Джин Моррис сунула смотрителю билет и совершенно не по-женски устремилась в проход бегом. Даржек последовал было за ней, но наткнулся на турникет. Смотритель снова кивнул.
- Ваш билет, пожалуйста.
- Турникет нельзя миновать без билета, - пояснил мсье Вьера. - Если нужно, сейчас организуем спецрейс…
- Ч-черт! Ладно, вздор. Джин справится и без меня.
Даржек сел на диван неподалеку от главного входа. Вскоре к нему с заученной небрежностью подошел и сел рядом Эд Ракс.
- Что произошло? - спросил он.
- Она купила билет до Парижа. И телепортировалась в Париж.
- Если так, возможно, следующее исчезновение произойдет в Париже.
- В таком случае, что ей понадобилось здесь? Почему не отправилась в Париж сразу?
- Может, боялась слежки. Если они организовали восемь исчезновений в Нью-Йорке, это же не значит, что и в Брюсселе тоже будет восемь.
- Верно, - задумчиво сказал Даржек. - И в то же время - что-то тут не так. Этот терминал уже взбудоражен двумя исчезновениями, здесь все начеку. Если она опасается слежки, отчего ей было не отправиться в Париж, скажем, через Мадрид? Зачем без надобности возвращаться на место преступления?
- Ну, и зачем же?
- Возможно, это важно. Раньше я не думал об этом, но их трюк может работать не со стопроцентной эффективностью.
- Ты хочешь сказать, она пыталась организовать исчезновение, но на сей раз у нее не вышло?
- Не знаю я, что тут сказать. В данный момент нам остается только ждать.
- И выслеживать мадам Зет.
С этими словами Ракс поднялся и, не торопясь, двинулся вдоль зала.
Через двадцать минут мисс Икс, в сопровождении Джин Моррис, вернулась в Брюссель. Опасаясь, что она заметит слежку, Даржек знаком велел Джин передать подопечную Эду Раксу.
- Сходи перекуси, - сказал он подошедшей Джин.
- Я не голодна, ведь завтракала совсем недавно.
- Тогда - просто исчезни на время.
Мисс Икс дважды обошла холл, взяла со стенда стопку рекламных проспектов, устроилась на диване неподалеку от касс и некоторое время читала. Затем вышла из холла, осмотрела ближайший сувенирный магазин, но так ничего и не купила. Наконец она подошла к кассам и купила еще один билет в Париж, сделала несколько шагов в сторону парижской стойки, потом, якобы передумав, снова села неподалеку и снова принялась листать рекламные проспекты. Озадаченный Ракс, дабы не засветиться, держался как можно дальше от нее. Даржек с мсье Вьера наблюдали за происходящим, укрывшись за конторкой справочного бюро.
Однако действия мисс Икс застали всех врасплох. Дождавшись, когда у парижской стойки не окажется никого, она внезапно поднялась и быстро направилась к смотрителю. Она прошла турникет, тогда как устремившийся за ней Ракс не успел миновать и половины пути.
Повинуясь импульсу, Даржек бросился вдогонку. Не обращая внимания на смотрителя, разинувшего от удивления рот, он перепрыгнул турникет и, приземлившись, едва не упал. Мисс Икс оглянулась. За эту долю секунды Даржеку удалось восстановить равновесие и, как только она шагнула сквозь рамку трансмиттера, он нырнул следом.
Подбежав к стойке, Ракс застал мсье Вьера в самом разгаре оживленной беседы со смотрителем.
- Сигнала о прибытии нет, - объяснил он по-английски.
- Значит, она не попала в Париж, - ошеломленно проговорил Ракс. - Исчезла…
- Oui, мсье. Вместе с вашим мсье Даржеком.
8
Тед Арнольд всегда чувствовал себя неуютно в присутствии женщин. Если же женщина была красива, да вдобавок - готова то ли устроить жуткий скандал, то ли удариться в слезы, единственной приемлемой тактикой борьбы с ней ему представлялось бегство.
- Я… сейчас очень занят, - неуверенно сказал он. - Быть может, позже…
- Но - где он может быть? - снова спросила Джин Моррис.
- Даржек нигде не пропадет, - ответил Арнольд, стараясь внушить и себе, что думает именно то, что говорит.
Джин и Эд Ракс сидели на софе в кабинете Арнольда и мрачно взирали на него.
- Он - редчайшей породы человек, - продолжал Арнольд. - Человек действия, вдобавок интеллектуал, да при том и здравым смыслом не обделен. Соображает прямо на ходу. Может, он намеренно выкинул подобный трюк?
- Во всяком случае, о подобных намерениях он ни словом не обмолвился, - сказал Эд Ракс.
- Ну, где бы он сейчас ни был, не пропадет. Ведь дамочкам этим исчезновения не повредили? Всегда возвращались обратно, чума их возьми… Значит, Даржек считал, что эта поездка в Париж чем-то важна?
- Полагал, что - да. Он сказал: это может означать, что их трюк не всегда проходит. И после того, что случилось с мадам Зет, я с ним согласен.
- Да! Что там с мадам Зет?
- Она появилась через двадцать минут после исчезновения Даржека и мисс Икс. Прибыла из Нью-Йорка и тоже была в маскировке "Б", я позже уточнил.
- А откуда появилась мисс Икс, вам удалось выяснить?
Ракс покачал головой.
- К тому времени, как догадались проверить, было уже поздно. Словом, мадам Зет купила билет в Лондон. Джин проводила ее и вместе с ней вернулась в Брюссель, после чего передала ее мне. Мадам Зет вышла из терминала и отправилась прогуляться. Заглянула в пару магазинов, ничего не купила, посидела в скверике на скамейке, подышала воздухом и вернулась в терминал. Снова купила билет до Лондона. Я шел прямо за ней, хоть и не так близко, как Даржек - к мисс Икс. И я прибыл в Лондон, а она - нет. Тогда я вернулся в Брюссель, и мы принялись ждать, когда они появятся снова… Что будем делать дальше?
- Выспаться вам нужно, как следует, - ответил Арнольд. - Вы это заслужили. Завтра продолжите работу самостоятельно, пока не получим вестей от Даржека.
- Какую работу? - взорвалась Джин Моррис. - У Яна не было никаких долгосрочных планов! А если и были, нас он в них не посвящал.
- Он импровизировал исходя из сложившейся ситуации, - согласился Ракс.
- Тогда и вы импровизируйте. Постарайтесь прикинуть, что бы он предпринял в данный момент, и действуйте соответственно.
Джин с Эдом нахмурились. Глядя на них, Арнольд вдруг, к немалому своему удивлению, понял одну вещь. Красивая женщина - красива всегда, хмурится ли она, злится или вот-вот заплачет. Перемены в настроении женщины никак не влияют на ее красоту.
Точно так же, как и безобразная внешность и уродство не исчезают даже в самые героические минуты бытия. Арнольд провел ладонью по отвисшему животу, пощупал лысину и вздохнул. Возможно, он сексапильнее пожарника, дежурящего за его дверью, но… сексапильнее совсем ненамного. Это все расплата за то, что он способен качественно думать только сидя. С другой стороны, Даржек…
- Я уверена, - задумчиво произнесла Джин Моррис, - что в Брюсселе исчезновений больше не будет.
- Тогда придется подождать, пока мы не выясним, где они собираются продолжить.
- А пока мы ждем, - предложил Ракс, - неплохо бы посмотреть фотографии.
Арнольд изумленно поднял брови.
- Вы снимаете всех пассажиров, выезжающих из Нью-Йорка, - пояснил Ракс. - Это же уйма пленки! Вы всю ее проявили?
Арнольд покачал головой.
- Нет. Только те, где были пропавшие женщины.
- Проявите все и напечатайте снимки, - распорядился Ракс. - Проверим, не было ли вчера у этих дамочек "холостых" рейсов.
- Не понимаю…
- Если пассажирка исчезает на пути в Чикаго, нелишне проверить, не каталась ли она в Чикаго незадолго до исчезновения. Точно так же, как было сегодня с Парижем и Лондоном. Неплохо бы проверить, всегда ли они перед исчезновением совершают "порожний" рейс.
- Да, пожалуй, - согласился Арнольд. - Хотя - не совсем понимаю, какая для нас разница.
- Далее. Если мадам Зет прибыла в Брюссель из Нью-Йорка, можно уточнить, не из Нью-Йорка ли приехала и мисс Икс. Это может ровным счетом ничего не означать, однако Даржек всегда работает именно так. Говорит: если продолжаешь собирать информацию, из нее рано или поздно что-нибудь да сложится.
- Хорошая мысль. К утру будет вам целая комната снимков, и можете разглядывать их, пока не поступят известия об очередном исчезновении.
- Если Ян к тому времени не объявится, - добавила Джин Моррис.
- Верно. Быть может, к утру он уже во всем окончательно разберется. Вы хоть примерно себе представляете, сколько людей сейчас работает на него?
- Нет. Наверное, в конторе есть какие-нибудь документы…
- Если кто-то из них появится и попросит дальнейших указаний, скажите: пусть продолжает в том же духе. А если поставленную задачу выполнил, пусть действует по обстоятельствам. Завтра приезжайте к восьми, снимки будут в кабинете Даржека.
Проводив обоих, Арнольд отдал распоряжения о снимках, а после долго сидел, куря сигарету за сигаретой и размышляя. Вскоре после полуночи дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет, с улыбкой на лице, заглянул Томас Дж. Уоткинс.
- Слушай, когда же ты спишь?
- На заседаниях совета директоров, - ответил Арнольд. - А ты?
- А я только что закончил объезжать табун диких аудиторов.
- Только не говори, что у "УниТел" проблемы с финансами!
Уоткинс вошел в кабинет и устало опустился на софу.
- Назовем это проблемами с бухгалтерией. Да, кстати о бухгалтерии. Я собирался повысить тебе жалованье. С утра первым делом оформлю. Что слышно о Даржеке?
- Ничего, - ответил Арнольд. - И не спрашивай меня, куда он делся. Этот вопрос мне уже задали раз двести, в основном, одни и тс же два человека, и он мне успел надоесть.
- "УниТел" в большом долгу перед мистером Даржеком, - заметил Уоткинс.
- Это точно.
- Грубо говоря, он ведь головы наши спас. Если бы не он, мы в тот, первый день, непременно поддались бы панике. А идея с фотокамерами - вовсе гениальна. Это настоящая удача, что ты предложил обратиться к мистеру Даржеку.
- До этого додумался бы всякий, кто его знает.
- Но все же… Как ты думаешь, где он?
Арнольд грохнул кулаком по столу.
- Я ведь никогда себе не прощу, если с ним что-то случится, - быстро добавил Уоткинс.
- Давай я расскажу тебе кое-что о Даржеке, - со вздохом сказал Арнольд. - Он носит пистолет в наплечной кобуре собственной конструкции. Автоматический, маленький, точно игрушка. Его без тщательного обыска не заметит даже специалист. При этом он с десяти шагов попадает в булавочную головку, а с двадцати - в десятицентовик. Куда бы он ни делся, мне жаль тех, кто его там встретит. Один-единственный раз я видел Даржека в ярости, и этого хватило бы, чтобы превратить толпу закоренелых атеистов в богобоязненных христиан. Ты заметил, что сегодня никаких исчезновений больше не было?
- Верно. Не было.
- Могу спорить, что и завтра не будет.
- В любом случае, мы ничего не можем сделать. Так?
Арнольд покачал головой.
- Есть одна проблема. Даржек нанял для этой работы сотрудников сверх штата. Если он… задержится, надо бы перечислить на счет его конторы аванс, чтобы им платить. И еще, проследить, чтобы кто-нибудь временно возглавил контору.
- Безусловно. Разберись со всем этим, и сообщи мне, сколько нужно денег. Что еще?
- Пока - ничего. Если б я только мог вычислить, как они устраивают эти исчезновения…
В пятницу, ранним утром, к Арнольду явился Рои Уокер. Склонившись к Арнольду, он заглянул ему в глаза и прошептал:
- Могу я задать вопрос?
Арнольд невнятно хмыкнул.
- Что за чертовщина происходит в "УниТел"?! - заорал Уокер.
- Разная, - невозмутимо ответил Арнольд. - Открываем новые терминалы, расширяем дело, бьем рекорды почти каждый час. Не исключено, что даже русские сменят гнев на милость и позволят нам открыть терминал в Москве. Зайди к пресс-секретарям, они тебе все подробно изложат.
- К черту пресс-секретарей! Где Даржек?
- Понятия не имею.
- Когда ты в последний раз видел его?
- Вчера утром.
Уокер поднял палец.
- Я случайно в курсе того, что он работал на "УниТел".
- А я и не знал, что это тайна.
- Ага. Тем не менее, ответить на вопрос, где именно он сейчас находится, ты не можешь.
- Ты же знаешь Даржека. Сколько он на нас проработает, если мы будем проверять его каждые десять минут?
- Тьфу ты… - Уокер в раздражении плюхнулся на диван. - Сегодня утром мы получили анонимку.
- Касательно "УниТел"?
Уокер кивнул.
- Дай-ка я сам догадаюсь. Какая-нибудь дамочка заявила, что хотела телепортироваться в Лос-Анджелес, а вместо этого оказалась в бруклинской канализации.
- Горячо, - сказал Уокер.
- Ну что ж, показывай.
- Босс запер письмо в сейф. Если это правда, оно стоит дороже листа платины такого же размера. Если же нет… впрочем, оно, в любом случае, взрывоопаснее динамита. Тебе известно, что не один и не два пассажира, безрассудно доверившись вашим трансмиттерам, бесследно исчезли из мира людей?
Арнольд откинулся на спинку кресла и расхохотался, от души надеясь, что смех не прозвучит фальшиво.
- Хочешь, я тебя горячими пирожками накормлю? Отправляйся к пресс-секретарям и скажи, что я велел показать тебе подборку по чокнутым. Есть, например, тип, убежденный, будто мы превращаем пассажиров в голубей. Поскольку визуально определил значительный прирост нью-йоркской голубиной популяции после открытия "УниТел".
- Это писал не чокнутый. По крайней мере, письмо совсем не похоже нате, какие обычно пишут чокнутые. Там названы имена, города, даты заседаний совета директоров, и даже частично приведены цитаты того, что там было сказано. Также автор утверждает, что Даржек был нанят "УниТел" для розысков пропавших пассажиров.
- Там названы имена пропавших?
- Нет. Названы члены совета, и приведены цитаты.
- И что твой босс собирается делать с этим письмом?
- Видимо, ничего. Если только не нароет достаточное количество неопровержимых улик для того, чтобы выиграть судебное разбирательство. Может, прокомментируешь это как-нибудь?
- С удовольствием. Среди миллионов пассажиров, воспользовавшихся нашими услугами с понедельника, - возьмешь точные цифры у пресс-секретарей - нет ни одного, кого бы мы недосчитались. Можешь меня процитировать. Своему боссу, естественно.
- Все это прелестно… но зачем вы наняли Даржека?
- Не вы одни получаете анонимки. Мы хотим выяснить, кто их пишет.
- Понятно. Звучит настолько правдоподобно, что неминуемо вызовет подозрения. Ладно. Когда увидишь Даржека, передай…
- Что?
- Хотя - нет, ничего. Все равно материала для сюжета он мне не подкинет.
- Искренне надеюсь, что нет, - вздохнул Арнольд.
В одиннадцать утра Уоткинс объявил внеочередное заседание совета директоров. На этом настоял Карл Миллер, подготовивший доклад о работе своего комитета по грузовым транспортировкам. В одиннадцать с четвертью Арнольд, кряхтя, поднялся в зал заседаний с охапкой "синек" чертежей грузового трансмиттера, и обнаружил, что заседание отменено.
- Мистер Миллер не смог явиться, - сообщила мисс Шу, личный секретарь Уоткинса с незапамятных времен. - А прочие члены комитета по грузоперевозкам ничего и ни о чем не знают. Старик перенес заседание на четыре часа.
Мисс Шу, дама несгибаемая, решительная и компетентная, была, по крайней мере, ровесницей Уоткинса, но неизменно, к ужасу всех прочих секретарей, называла его Стариком. Впрочем, сама она, узнав, что те, в свою очередь, зовут ее Старой Калошей, ужаснулась бы не меньше.
- Я ему буду нужен днем? - спросил Арнольд.
- Он ничего насчет вас не говорил. С девяти часов сидит в конференц-зале с каким-то типом из окружной прокуратуры.
- Вот как! Чего же мы такого натворили?