Опустившись на колени возле Рафи, Пол нащупал его пульс, затем осторожно поднял веки и проверил глаза, и наконец - десны и зубы. На последнее сам бы я ни за что не отважился. Дитко продолжал выть прямо в лицо Пола, видимо, окончательно забыв о нашем присутствии.
К порогу подошли два медбрата, которые, глядя на Рафи сверху вниз, явно не решались к нему прикоснуться.
Пол поднял глаза и, заметив коллег, показал на палату.
- Карен! - перекричать нечеловеческие вопли Рафи оказалось не так-то просто. - Она до сих пор там, вытащите ее в коридор!
Медбратья вытянулись, будто по стойке "смирно", а затем послушно вошли в палату.
Скрючившись у самой двери, я прекрасно видел, что происходит внутри: коллеги Пола склонились над девушкой, один потрогал ей лоб. Медсестра пошевелилась, испуганно вздрогнув от его прикосновения. Так, она ранена, возможно, серьезно, но по крайней мере жива. Облегчение и запоздалый шок накрыли с головой, внутри что-то забурлило, будто желудок наполнили сернистым нефтяным газом, который быстро поднимался по пищеводу… А потом пришлось сложиться пополам: меня сильно вырвало. Далеко не сразу я вновь смог оценить обстановку.
Когда наконец получилось, я сообразил, что жуткие завывания Рафи сменились гробовой тишиной. Пен баюкала его, словно ребенка, а Пол, присев неподалеку, в очередной раз прижал указательный палец к обнаженному запястью Рафи. Вот он, профессионализм: отрешившись от происходящего, медбрат нащупывал пульс.
Осторожно ступая по испачканному ковру, к нам подошел доктор Уэбб. Его взгляд метнулся к Пен, которая, прижав голову Рафи к груди, чуть слышно бормотала ласковые слова и убирала со лба потные кудри. Судя по всему, Дитко спал крепким глубоким сном смертельно уставшего человека: грудь поднималась и опускалась в такт мерному дыханию. Однако Уэбб, велев подчиненным заняться наведением порядка, то и дело бросал на него тревожные взгляды.
Ноги тряслись, но я заставил себя подняться, кое-как расправил смятый воротник и поморщился от боли в не менее смятом горле.
- С чего все началось? - хрипло спросил я у Уэбба.
- Ни с чего! - мрачно усмехнулся он. - Абсолютно ни с чего. Карен с Полом принесли Дитко вечернюю дозу лекарств, и он их принял. Все шло нормально, и вдруг… Ну, вы сами видели. Дитко закричал, а когда Карен попыталась его успокоить, бросился на нее. Хорошо хоть не убил!
Я молча кивнул: ну что тут скажешь? Однако Уэбб ожидал ответа.
- Кастор, - решительно заговорил он, - я давно собирался поднять эту тему, но после случившегося откладывать разговор нельзя. Рафаэля Дитко мы приняли, полагая, что сумеем ему помочь. И ошиблись: Дитко нужны специализированные условия, которые в нашей больнице создать нереально.
Я украдкой взглянул на Пен: к счастью, она ничего не слышала.
- Для таких случаев, как у Рафи, никаких спецусловий не существует. - Я молол ерунду, и Уэбб прекрасно это знал. Просто не хотелось, чтобы Рафи в эти условия помещали.
- Существует Клиника метаморфической онтологии, - напомнил Уэбб.
- Рафи не лабораторная крыса.
- Но он и не душевнобольной. Здесь ему не место.
- У нас же договор, - заявил я, выложив туза.
Уэбб побил и его.
- Подлежащий расторжению, если риску будет подвергаться благополучие других пациентов и сотрудников, - наизусть процитировал он. - Полагаю, спорить не о чем.
- Давайте найдем компромисс, - пожал плечами я.
- Нет, не найдем - покачал головой Уэбб. - Подбирайте другое место, Кастор, даю вам двадцать восемь дней.
- Уэбб, вы просто душа-человек, - прохрипел я. - Нужно стать построже, иначе вами начнут пользоваться.
Доктор взглянул на меня строго, даже с презрением.
- Никто не скажет, что вы не пытались, - процедил он.
* * *
Полумесяц казался серпом холодного огня, превращавшим все вокруг в черно-белую фотографию. Я свернул в розарий, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Впрочем, и то и другое было относительно: из здания больницы по-прежнему доносились крики и стоны, хотя после леденящего душу воя Рафи они воспринимались не иначе как тишина. Дитко спал, но Пен никого к нему не подпускала, по крайней мере пока. Думаю, часа им хватит, а потом я вернусь и посмотрю, не нужна ли моя помощь.
Прислонившись к солнечным часам, я взглянул на стройные ряды шпалер, увенчанных нежными ароматными бутонами. За ними открывался весьма посредственный пейзаж: высокий забор с "оторочкой" из колючей проволоки, а дальше - шесть полос Северной кольцевой, по которой даже в столь поздний час плыл непрерывный поток огней.
"Подыскивайте" другое место… Уэббу легко говорить: на его стороне важное дополнение, мелким шрифтом пропечатанное в нашем договоре. Выполнить предложенное сложнее, если только, как он советовал, я не соглашусь отдать Рафи на милость сотрудников Клиники метаморфической онтологии в Паддингтоне. Но это будет жестом отчаяния, а для него, как мне кажется, еще не время. Отдавая должное интеллекту моего бывшего спарринг-партнера Дженны-Джейн Малбридж, я, как никто другой, знаю о ее недостатках в отношении к пациентам. Что касается сердечности, гуманизма и прочих человеческих чувств, их профессор Малбридж законсервировала до надобности и спрятала в надежном месте.
Я стоял, прислонившись к солнечным часам, и портил своим присутствием идиллический пейзаж розария, когда метрах в пятнадцати от меня из густой листвы выпрыгнули три маленькие фигурки и совершенно беззвучно понеслись по лужайке. Девочки двигались треугольником: впереди - самая старшая и высокая, две другие по флангам. На дальней стороне лужайки плотно росли высокие дубы, но этой троице деревья не мешали: стройные фигурки проходили сквозь стволы, будто они были из воздуха. Когда добрались до стены, отделявшей территорию больницы Стенджера от Колдфольского леса, старшая девочка, на вид лет тринадцати (точнее, ей исполнилось тринадцать на момент смерти), остановилась и посмотрела на меня. Затем откинула назад пепельные волосы и помахала. Я помахал в ответ, и девочка прошла сквозь стену вслед за подругами.
Итак, я снова встретился с призраками девочек, которых в конце сороковых убил настоящий Чарльз Стенджер. Впоследствии он (естественно, недобровольно) отправился в Бродмур, где провел остаток дней и завещал свою недвижимость учреждению, ныне носящему его имя. Шестьдесят лет призраки девочек были прикованы к старым коттеджам, словно щенки к будке. В принципе многие призраки накрепко связаны с конкретным местом, которым чаще всего оказывается место смерти или гибели, но по жуткой иронии этим девочкам предстояло общаться с невменяемыми преступниками до скончания веков, ну, как минимум, пока не закроется больница. Однако примерно год назад я устроил им небольшой концерт: прямо в больничном парке сыграл пару куплетов шотландской национальной песенки, намеренно оборвав ее посредине. В результате девочки не изгонялись с территории больницы, но могли добровольно ее покидать. С тех пор я неоднократно слышал, что юные призраки появлялись и в развлекательном комплексе "Трокадеро", и в Шэдуэлле на воспетой Уилфредом Оуэном лестнице, однако в качестве опорного пункта они до сих пор использовали больницу Стенджера. Наверное, привыкли: по прошествии шестидесяти лет она стала им родным домом. Я все ждал, что они переберутся в другое место: должно же быть что-то лучше этого оказавшегося столь негостеприимным мира. Тем не менее на неизбежный шаг девочки пока не решались.
Гуляя по парку, я в конце концов оказался у противоположной стороны здания, где трава уступала место асфальтовому пятачку автостоянки. Перевалило за полночь, так что машин было раз-два, и обчелся: личный транспорт сотрудников и старенький "форд-мондео" Пен. Пол стоял, прислонившись к машине "скорой помощи", наслаждался одиночеством и курил тонкую, сильно пахнущую сигариллу. Виду него - хоть в гроб ложись.
- Как дела? - остановившись, спросил я.
Медбрат выпустил струйку сизого дыма и покачал головой.
- Мать твою, а как они могут быть после такой потасовки? - сердито отозвался он. - Моя старуха просит найти работу поспокойнее, и, черт подери, она права! Зачем мне все это? Спина болит, как после десяти раундов с Майком Тайсоном, левый глаз не открывается. У Карен сотрясение, а бедняга Рафаэль снова вляпался по самое некуда…
Удивительно, Пол беспокоится о Рафи после всего, что сотворил злобный гость в теле Дитко. Боже, ну и душа скрывается за шкафообразной наружностью!
- Я рад, что ты до сих пор не уволился! - с чувством сказал я. - Сегодня ты спас мне жизнь, спасибо огромное!
- Всегда пожалуйста!
- А вот твой босс - полный козел.
- Верно подмечено.
Я тоже встал у машины, но против ветра, чтобы не заниматься пассивным курением.
- С Рафи будет все в порядке, ну, то есть не хуже, чем сегодня.
Медбрат изумленно вскинул брови.
- Лицо исцарапано, два пальца сломаны, - перечислял он. - Челюсть, вероятно, тоже, а те штуки на груди похожи на волдыри, будто под ребрами бушует пламя.
- Но ты же знаешь, что я прав: пальцы к утру срастутся, равно как и челюсть, если я вообще ее сломал, а ожоги небось уже прошли… Уверен, на груди не осталось и следа. У Рафи сильный иммунитет - наверное, все дело в отличном питании и физических нагрузках.
Во взгляде Пола сквозило легкое подозрение: не на него ли направлены мои плосковатые шуточки? Он сокрушенно покачал головой: вероятно, в моем лице не было ни тени насмешки.
- Кастор, твоя девушка - высший класс, - сделав глубокую затяжку, проговорил Пол. - Настоящая леди, но за Рафаэля сражалась до конца. Даже доктора Уэбба не испугалась. - Медбрат осклабился. - Ее пыл и искренность - самое лучшее, что я увидел за этот ужасный вечер.
- Да, такую, как Пен, во всем мире не сыскать. Однако она не моя девушка. То есть мы просто друзья. - Воспоминания разбуженными по весне муравьями полезли из заброшенных тайников памяти. Пришлось загонять их обратно. - Пен… Пен и Рафи одно время… встречались. Когда мы вместе учились в университете, у них был… - Я замялся, подбирая слово, которое точно передавало бы суть отношений между Пен и Рафи. Похоже, такого просто нет. - У них был роман, - сбивчиво закончил я. - Но недолго. Рафи слыл настоящим донжуаном.
Несколько секунд мы стояли молча.
- Он был моим лучшим другом, - объявил я, понимая, насколько странно и неестественно звучат слова. - И лучшим другом Пен, как до начала конфетно-букетного периода, так и после его окончания. Рафи нравился всем. Знал бы ты его, он и тебе бы понравился.
- Знал бы я его? - с болью в голосе переспросил Пол.
- Ну, ты понимаешь, о чем я.
- Да, - признал медбрат, - пожалуй. Давно хочу спросить… Кто живет в его теле?
- Демон Асмодей. Силищи неимоверной… Он в специальной литературе описывается.
- В специальной литературе? - удивился Пол. - Что это за литература такая? "Ланцет"? "Сайентифик американ"?
- Не совсем. Я имел в виду книги, написанные занудами-натурфилософами пятьсот лет назад. Гримуары, пособия по черной магии. Так или иначе, в них Асмодея ставят на самую вершину дьявольской иерархии. С таким лучше не связываться… А вот Рафи решился. Пару лет назад он попробовал вызвать Асмодея. По-моему, хотел сыграть в Фауста: получить древние запретные знания из первоисточника, точнее, купить у поставщика. Но вышло иначе: каким-то образом Асмодей вселился в него и начал жечь изнутри.
Сухие, банальные слова разбередили целый ворох разрозненных воспоминаний - эпизодов отпечатавшейся в сознании ночи. Благодаря особенностям моей умственной деятельности в памяти большей частью остались звуки. Резкое неглубокое дыхание Рафи, удлиняющиеся паузы между вдохами, хриплый скрежещущий смех, словно кровь бурлящий из черной пустоты, которую я видел в разверстом рту Дитко. Бесконечное бормотание и шипение кипящей воды: мы посадили Рафи в ванну со льдом, потому что отдельные участки его кожи из багрово-красных стали черными. Однако через минуту лед растаял, а вода запузырилась, словно варево в ведьмином котле.
- Ты все это видел? - спросил Пол с определенным, как бы помягче выразиться, скептицизмом.
Увы, им страдают не только копы: большинство людей проводят границы, которые нельзя переступать, и сдвинуть их потом ой как непросто.
- Среди ночи позвонила его подружка. Рафи звал меня по имени, и голос вроде был его, а не того незваного гостя. Поэтому девушка взяла его дневник и на последних страницах нашла мой номер. Когда я к ним приехал, казалось, уже поздно и ничего не получится. Но я все равно попробовал…
- Что именно попробовал?
- Сыграть мелодию.
Пол кивнул. Однажды, угощая его пивом, я рассказал, чем зарабатываю на жизнь и как именно это делаю.
- Видишь ли, - неохотно продолжал я, - мне-то казалось, в теле Рафи живет человеческий дух. Призрак. С демонами на тот момент сталкиваться не приходилось. Поэтому, вслушиваясь, я искал именно человеческий дух, а когда нашел, начал изгонять при помощи музыки. Затем, минут через десять, до меня вдруг дошло, что на крючок попался дух Рафи. Я выселял его из его же собственного тела, заканчивал то, что начал Асмодей. Я попытался уничтожить результат собственных усилий. Примерно в середине мелодии сменил тональность и заиграл противоположное тому, что подсказывали инстинкты, в надежде закрепить дух в теле. У меня вроде даже получалось…
- Вроде даже?
Я уныло кивнул.
- Угу, вроде даже. Я сложил Рафи воедино, но параллельно припаял к нему Асмодея, что, естественно, в планы не входило. С тех пор они теснятся в одном теле. Именно поэтому в большинстве случаев Асмодей меня не трогает: если надеется освободиться, рано или поздно я ему понадоблюсь. Он в курсе и просто ждет, когда я соображу, как это сделать. - Я нахмурился, коснувшись пальцами синяков на плече. - Не знаю, что сегодня на него нашло. Асмодей ведь понял, кто перед ним, но в кои веки ему было на это плевать. Наоборот, он с удовольствием испробовал на мне свою силу, будто не ожидал, что такая возможность вообще представится.
Повисла тишина. Чувствовалось: мой рассказ кажется Полу ерундой, несмотря на то, что он видел своими глазами. Впрочем, я тоже посчитал бы его нелепицей, если бы не пережил на собственном опыте и если бы впоследствии на собственном же опыте не пережил куда более страшные события. О подобном философы стараются даже не думать.
Наконец медбрат открыл рот, чтобы что-то сказать, но помешал стук высоких каблуков о мокрый асфальт. Пен вышла из тени больничного здания и направилась к нам. Поймав мой вопросительный взгляд, она выжала слабую улыбку.
- Он спит, как дитя.
- Отлично! Практика подсказывает, что Рафи проснется ближе к завтрашнему полудню. Чем активнее Асмодей, тем больше устает Рафи, так что самое разумное - позволить ему как следует выспаться.
Пен кивнула, но по лицу было видно, что она не верит в мою сказку под названием "Время лечит любые раны".
- Раньше он никогда себя так не вел. Асмодей злобный, жестокий и слегка ненормальный, но это… - не договорив, она озадаченно пожала плечами.
Пен не ошибалась. На моей памяти приступ дикой ярости случался впервые, и я не понимал, что он мог дать Асмодею. В прошлом сам демон утверждал, дескать, избрал тактику выжидания, зная, что рано или поздно я исправлю собственную ошибку и освобожу их с Рафи друг от друга. Сегодня казалось, у него кончилось терпение и то, что заменяет демонам здравый смысл.
Хотелось выдать что-нибудь ободряющее, но помешал Пол. Медбрат бросил недокуренную сигариллу, раздавил носком туфли, а затем потянулся, как в спортивном зале перед разминкой.
- Ладно, ребята, мне пора прощаться. Дежурство заканчивается в два часа ночи, так что хватит прохлаждаться. Мой вам совет - отправляйтесь спать. У вас обоих очень усталый вид. - Коротко кивнув, Пол зашагал к заданию больницы.
- Еще раз спасибо, - проговорил я вслед его быстро удаляющейся спине.
- Не за что. Я пришлю счет.
- По-моему, он совершенно прав, - повернувшись к Пен, сказал я. - Если, конечно, тебе не хочется цыпленка-виндалу. Гастрономическую экзотику Ист-Финчли можно отведать буквально в паре шагов от нашего дома.
Пен покачала головой.
- У меня встреча, - объявила она. - С Диланом.
С Диланом? Ах да, с Диланом Форстером, доктором Айболитом, совсем про него забыл! Честно говоря, приступы амнезии случаются каждый раз, когда Пен про него рассказывает. Вообще-то я давно отказался от мысли дать вторую жизнь нашим с ней, хм, отношениям, но при мысли, что Пен встречается с кем-то другим, становится немного не по себе. Она ведь вершина треугольника, который образует вместе со мной и Рафи. Знаю, знаю, я рассуждаю как эгоист, и ненавижу себя за то, что не радуюсь ее попыткам наладить личную жизнь! Поэтому когда Пен упоминает своего нового бой-френда - страстного, богатого, разъезжающего на "лексусе", изучающего обряды друидов и вечно козыряющего медицинским дипломом, - я старательно изображаю радость и энтузиазм.
- Да? Отличная идея! - воскликнул я. - Желаю приятно провести время и хоть немного развеяться!
- По-моему, ничего особенного Дилан не планирует. По телефону сказал: мол, день сложился ужасно, и он хочет меня увидеть, дабы обрести душевное равновесие. Я объяснила, что еду к Рафи, и он предложил встретиться позднее.
Порывисто обняв меня, Пен села за руль.
- Давай подвезу! - предложила она, не закрывая дверцу, чтобы мы могли разговаривать.
Я на секунду задумался. Поджилки до сих пор тряслись от ужаса, охватившего меня, когда увидел медсестру, безвольной куклой распростертую на полу камеры Рафи. Пожалуй, сейчас лучше побыть на свежем воздухе и одному.
- Спасибо, но мне хочется пройтись, - покачал головой я.
- Тогда до завтра. - Пен захлопнула дверцу и покатила прочь. "Мондео" слегка раскачивался: машина старая, вот подвеска и разболталась.
Итак, в моем распоряжении целая ночь. Bay!