Они неспеша пошли по коридору в направлении следующего орбитального модуля, которые разделяли две раздвижные перегородки, позволяющие в непредвиденной ситуации полностью изолировать один отсек от другого и обеспечить безопасность станции. Собственно говоря, по этому принципу была построена вся станция, насчитывающая двадцать семь модулей, каждый из которых имел вид цилиндра шестнадцати метров в диаметре и тридцати пяти длиной. Соединенные между собой, они представляли конструкцию в три четверти окружности, которая протянулась почти на километр в длину. В центре находилась ядерная энергетическая установка. По внешнему периметру шло строительство дополнительных модулей.
- Не буду скрывать, мне поручено провести испытание опытной модели биоробота, который имеет позитронный мозг нового поколения.
- И вы хотите исследовать его возможности?
- Совершенно верно.
- А какова степень его искусственного интеллекта?
- Вот это как раз и предстоит выяснить. На Земле, как вы знаете, провести эксперименты невозможно, а теоретические выкладки вещь довольно абстрактная.
- Согласен, но все же, какие-то параметры вам известны?
- Безусловно. Во-первых, мы четко знаем объем его оперативной, резервной и архивной памяти.
- В байтах, разумеется…. - ехидно заметил командир и усмехнулся.
- Совершенно верно, - в тон ему, смеясь, ответила Кайт. А как может быть иначе, когда ресурс памяти построен на искусственных биокристаллических элементах?
- Я пошутил.
- Понимаю, и поэтому не сержусь, - она взглянула на Туманского и, улыбнувшись, продолжила, - Кроме того, тестирование отдельных частей мозга показало, что скорость его биоимпульсов превышает человеческие на сорок два процента. Теоретически, он должен соображать гораздо быстрее, чем мы с вами.
- Совсем плохо, - снова шутя, произнес Владимир.
- Почему?
- Вы считаете, что человеку нужны конкуренты? А куда тогда мы с вами денемся, на пенсию отправимся?
- Не беспокойтесь, до этого еще далеко. Знаете, во сколько обошелся этот прототип, не считая расходов на экспериментальную обкатку модели на станции?
- Догадываюсь.
- Вряд ли. Почти четыреста миллионов долларов.
- Не хило.
- Как вы сказали?
- Я сказал, приличные деньги.
- Нет, до этого.
- Это по-русски. В английском варианте означает - крутые деньги.
- Понятно. А если приплюсовать счет, который нам выставит Международный комитет, то сумма перевалит за полмиллиарда.
- Что делать, наука требует жертв, в смысле денег. Чем их больше, тем лучше. Значит, вы хотите начать испытание андроида….
- Биоробота.
- Пусть будет биоробот. Я только одного не могу понять, к чему такая секретность?
- Видите ли, - Кайт неожиданно замялась, видимо размышляя, как лучше ответить на вопрос Туманского, - видите ли, разработка проекта велась под эгидой Пентагона….
Туманский присвистнул.
- Теперь понятно. Выходит, в дело замешаны ваши военные, а они, конечно же, любят играть в секретность.
- Увы, - как бы извиняясь, произнесла Кайт и добавила, - иначе, откуда мы взяли бы столько денег, чтобы за три года организовать такой проект.
- Слушайте, вы так говорите, словно хотите убедить меня, что смогли создать искусственные мозги, которые мало чем отличаются от человеческих! Вы сами-то в это верите?
- Я - да! - неожиданно твердым и уверенным голосом произнесла Кайт.
- Я понимаю, вам хочется верить в то, что наука способна творить чудеса, но…
- К чему спорить, сегодня начнется выгрузка оборудования, которое мы привезли, а через день-другой активируем её и вы наглядно сможете убедиться, насколько она отличается от человека.
- Не понял, кто - она?
- Ах да, я забыла сказать. Биоробот имеет внешние черты женщины.
- Даже так? Слушайте, а думает она тоже как женщина или как оно?
- Об этом мы ничего не знаем, и, кстати, это одна из задач, которую необходимо будет решить в ходе эксперимента.
- А вы меня заинтриговали.
- Что вы говорите!
- Честное слово. Хочется поскорее взглянуть на вашу кибер-женщину.
- За чем дело стало? - произнесла Кайт, и повернулась, чтобы направиться в обратную сторону, - завтра во второй половине дня Луни предстанет перед вами.
- Кто?
- Луни, так зовут биокиборга.
- Странное имя.
- Почему? По-моему, очень даже ничего. Луни - от слова Луна. Мы в пяти минутах лета от Луны, поэтому решено было дать ей имя в честь спутника нашей планеты.
- Ну что же, Луни, так Луни. Так что, пройдемся по станции, или в другой раз?
- Лучше в другой раз. Дел много, надо все перенести в новый отсек, подготовить привезенную аппаратуру…. Думаю, что на экскурсию по станции мы с вами еще сходим, не так ли?
- Как скажете, я всегда к вашим услугам.
- Спасибо.
Они дошли до командирской каюты и распрощались. Хелен направилась в сторону модуля, в котором располагалась медико-биологическая лаборатория. Туманский посмотрел ей вслед и открыл дверь своей каюты. В тот же момент он получил сообщение, что вахтенный офицер просит командира прибыть в командирский отсек.
- Докладывает вахтенный офицер Лакатош. В семнадцатом отсеке авария, прямое попадание метеорита. Пробита обшивка. Отсек автоматически изолирован.
- Сколько человек в отсеке и есть ли пострадавшие?
- В отсеке двое, пострадавших нет. Оба в срочном порядке эвакуированы. Давление в отсеке продолжает быстро падать.
- Только этого нам не хватало. А что аварийная система межсекционного перехода, тоже задета или нет?
- К счастью, нет.
- Надо полагать, метеорит был приличных размеров, если смог пробить оба внешних экрана?
- Данные показывают, что масса составила около двух килограмм. В принципе экраны защиты должны были выдержать такую массу, или, по крайней мере, ослабить удар настолько, что при столкновении метеорит потерял бы большую часть энергии. Однако….
- Еще один пример того, что верить инструкции можно только тогда, когда на практике есть подтверждение тому, что написано. Надо срочно приступить к ремонтно-восстановительным работам. Пошлите две бригады…. Хотя нет, одну, если я не ошибаюсь, у нас в районе двадцатой секции сейчас идут монтажные работы. Свяжитесь с ними и от моего имени дайте указания, чтобы они срочно оказали помощь.
- Да, но они…
- Знаю, знаю, они непосредственно нам не подчиняются. Но в данном случае они на нашей станции и могут помочь. Я сейчас свяжусь с комитетом и попрошу, чтобы они подтвердили наши полномочия. Впрочем, я сомневаюсь, что монтажники откажут нам в помощи.
- Слушаюсь. Какие еще будут указания?
- Как только все исправят, доложите мне, я буду у себя в каюте. Да, и еще, американцы, прибывшие на челноке, отдыхают или уже начали разгрузку оборудования?
- Еще не начинали, - Иви посмотрела на один из многочисленных мониторов, и добавила, - все находятся в новом модуле.
- Узнайте у них, они привезли только оборудование или заодно захватили что-нибудь из провианта и для нас?
Иви взглянула на командира, и, прищурив один глаз, произнесла:
- Сомневаюсь. Наверняка придется ставить их на пищевое довольствие.
- Тогда, надо будет не забыть выставить счет. Но ты всё же поинтересуйся, вдруг что-то прихватили с Земли.
- Есть командир.
Туманский вышел в коридор. Очередная рабочая неделя на станции начиналась не лучшим образом.
У аппаратной он чуть не столкнулся с Качмареком, который, выходя, продолжал с кем-то беседовать и не заметил идущего по коридору командира.
- … хорошо, хорошо, как только снаружи заделают пробоину, сразу же поднимай давление.
Повернувшись, он увидел Туманского.
- Полагаю, ты уже в курсе?
- Если насчет метеорита, то да. Надо будет сделать экспертизу, чтобы можно было подсчитать, насколько ошиблись в расчетах по силовому экрану. Кстати, данные показывают, что проводка и трубопроводы внутри сектора не задеты, может быть, все же вскрыть внутреннюю обшивку и проверить?
- Согласен. Как только бригада вернется, начнем разборку внутри станции. Мало ли что.
- Вот именно.
- Что американцы?
- Темнят. Говорят, что привезли какого-то биоробота, да еще вдобавок, женского пола. Завтра обещали показать.
- Печенкой чувствую, что мороки с ними не избежать.
- Это точно.
- Лучше бы они во вторник прилетели.
- Это почему?
- Понедельник - день тяжелый. К тому же, я суеверный.
- А ты перекрестись.
- Тебе смешно, а я серьезно.
- Ладно, я буду у себя, надо написать отчет за неделю.
- Канцелярская работа - великая вещь.
- Молчи, а то буду ходатайствовать, чтобы эту работу взвалили на плечи первого помощника, - оба рассмеялись. Попрощавшись, они направились по своим делам.
К вечеру пробоина была устранена, давление в секторе восстановлено, а вскрытие обшивки показало, что командир не напрасно волновался, так как один из трубопроводов все же был задет и, хотя аппаратура ничего не показала, было решено произвести замену деформированной части.
К вечеру, когда Туманский с Качмареком сидели за ужином и беседовали, к ним подошла Кайт.
- Приятного аппетита.
Капитан и его помощник кивнули.
- Присаживайтесь, - любезно произнес командир.
- Спасибо за приглашение, но я с командой. Не хотелось бы отделяться.
- Понимаю.
- Кстати, мы захватили кое-что из продуктов с Земли. Список я передала вахтенному офицеру, - Кайт пристально взглянула на командира, словно пытаясь прочесть на его лице мысли, которые он наверняка не выскажет. Однако Туманский улыбнулся и ответил:
- Надеюсь, там есть что-нибудь из натуральных продуктов, а то синтетика уже порядком поднадоела? - он подцепил кусок антрекота из биомассы и демонстративно отправил его в рот.
- Сомневаюсь, но сказать точно не берусь.
- Жаль, а так хотелось бы вместо химии кусочек парного мяса.
- Мечтать не вредно, - произнес Качмарек, - и вытер салфеткой губы, после чего взял стакан с компотом.
- Почему же, мечты - вещь полезная, - неожиданно произнесла Кайт, словно поддерживая слова командира.
- Ничего, вернусь в отпуск на Землю, потрачу все отпускные на натуральную пищу.
- Ему проще. Холостяки могут позволить транжирить деньги в свое удовольствие.
Кайт слегка повела бровью.
- Да ладно тебе. Уверен, что когда ты и Бася пойдете в отпуск, наверняка позволите себе на неделю забыть об этой химии.
- Разве что на неделю, не больше. Хотя, если бы не Бася, я бы ни за что не стал бы этого делать.
- Это почему? - удивленно спросила Кайт.
- Лучше забыть и не ностальгировать, как это делает мой командир.
- Ах, вот оно что. Что же, может оно и верно.
В этот момент кто-то позвал Кайт, и она, извинившись, отправилась к столику, где в полном составе сидели прибывшие вместе с ней члены экипажа челнока.
Глава 3
На следующий день, ближе к обеду, Хелен Кайт связалась с командиром станции.
- Господин Туманский, у вас нет желания посетить нашу лабораторию?
- Для этого есть причина? - ответил он, глядя на экран монитора, на котором кроме лица Хелен ничего нельзя было рассмотреть.
- Думаю, да.
- В таком случае, - Владимир прикинул, сколько времени ему идти до модуля, в котором расположен биологический отсек, и добавил, - минут через пятнадцать буду.
- Отлично, я жду.
Экран видеофона погас. Командир сообщил вахтенному офицеру, где его искать в случае необходимости, и отправился в лабораторию.
Новый модуль, так же как и другие, которые строились уже после ввода станции в эксплуатацию, располагался на внешнем периметре. Чтобы не усложнять экраны противометеоритной защиты, они располагались под небольшим углом в сторону центра и стыковались к одному из основных. Когда модуль был практически готов, секция, к которой он примыкал, временно закрывалась, и производилась переделка шлюзовой части, которая их соединяла. Вся операция занимала, как правило, две-три недели, но, тем не менее, вызывала массу неудобств, так как порой приходилось пользоваться аварийным транспортным проходом. Учитывая, что на станции постоянно строилось два, а то и три модуля одновременно, такие неудобства были регулярными, что не могло не вызывать раздражения у постоянного экипажа, который месяцами, а то и годами жил и работал на станции. Однако этот процесс был неизбежен, и поэтому приходилось мириться с такими неудобствами.
Вот и на этот раз путь до секции, где находился медико-биологический отдел, проходил через модуль, к которому пристраивали новый. Правда, на этот раз, до сдачи объекта оставалось еще два месяца, и поэтому проход был открыт.
Поравнявшись с отсеком, Туманский нажал кнопку открывания двери, но вместо этого на экране появилась надпись, которая гласила, что необходим допуск для прохода в данную секцию. Командир набрал на табло личный пароль доступа, после чего дверь шлюза раздвинулась. К удивлению командира, подобная же процедура потребовалась при проходе через вторую дверь, непосредственно внутрь модуля.
Переступив порог, он оказался внутри. Строящиеся модули были несколько меньше в размере и имели двенадцать метров в диаметре и двадцать шесть в длину. Такие габариты позволяли к одному модулю стыковать два новых, а в будущем их число могло увеличиться до шести.
Узкий, чуть более двух метров проход, протянулся до самого конца модуля. По одной стороне располагались лаборатории, по другой - жилые отсеки и вспомогательные помещения. Туманский осмотрелся, решая, в какую дверь заглянуть, но в этот момент одна из дверей открылась и появилась Хелен.
- Добро пожаловать. Прошу! - и она распахнула перед командиром дверь, ожидая, когда он войдет. Туманский прошел внутрь, следом за ним Кайт, которая тут же закрыла за собой дверь. В просторной лаборатории, которая скорее напоминала операционную, суетились несколько сотрудников, прилетевших вместе с Кайт. Кто-то настраивал электронную установку, от которой тянулся невообразимый шлейф проводов, кто-то сидел за компьютерным столом, где висело с десяток мониторов, показывающих графические и цифровые данные. Посреди комнаты стояло кресло, точнее какое-то устройство, наподобие него, которое было повернуто спинкой к командиру. Однако он заметил, что на нем кто-то сидит, так как на подлокотнике отчетливо виднелась чья-то рука. К креслу было протянуто несчетное количество различных шлангов и проводов, а сверху возвышалась огромная операционная лампа.
Когда Туманский появился в помещении, работа шла полным ходом. Сотрудники лишь молча кивнули в знак приветствия. Видимо, момент был достаточно ответственный, и было не до привычных рукопожатий. Кайт вышла из-за спины Туманского и подошла к креслу.
- Разрешите представить вам наше творение. Биоробот по имени Луни, - и легким движением руки, она повернула кресло на сто восемьдесят градусов. Неподвижная фигура сидящей в кресле девушки предстала перед Туманским. До боли знакомые черты лица смотрели прямо на него, и хотя глаза девушки были закрыты, он был уверен, что открой она их, они непременно будут зелеными, такими, какими были у Зои. Командир побледнел, и слова, которые он хотел было сказать, комом застряли в горле.
Кайт мгновенно поняла, что произошло что-то странное, ибо лицо командира говорило без слов.
- Что-то случилось?
- Нет, ничего, - он буквально выдавил два слова, и, повернувшись, метнулся к двери. Открыв её, перешагнул порог, затем оглянулся, еще раз посмотрел на сидящую в кресле девушку, и неуверенным голосом произнес:
- Извините, мне надо срочно в командирский отсек. Позже я с вами свяжусь, - и, закрыв за собой дверь, устремился в свою каюту.
Он не шел, а буквально бежал по длинным коридорам станции, пока не достиг дверей своей каюты. Нажал кнопку открывания, чертыхнулся, ввел личный код и когда, наконец, оказался внутри, упал на кровать, пытаясь понять, что произошло.
Он пролежал молча несколько минут, потом встал. Налил стакан воды, выпил и, подойдя к столу, включил фотоальбом, которым давно не пользовался. Первая голограмма, появившаяся перед ним, была Зоина. Он дал команду фиксации кадра и тяжело опустился в кресло, продолжая неотрывно смотреть на изображение, с которого, улыбаясь, на него смотрела Зоя. Она была одета в костюм астронавта и сфотографирована на фоне космодрома. Вдали маячили стартовые установки челноков, готовых к запуску. Развевающиеся на ветру локоны, улыбка, румянец на щеках и маленькая родинка на подбородке были такими реальными, что казалось, протяни руку, и она оживет.
Владимир не выдержал и дал команду видеопросмотра. Он не делал этого уже больше года, но сейчас он отчаянно хотел снова увидеть её. Картинка ожила, и небольшой видеосюжет, снятый на космодроме, который пять лет назад прислала Зоя, мгновенно напомнил о былом….
Владимир и Зоя познакомились давно. Ему было тридцать четыре, ей двадцать восемь. К тому времени Туманский был уже опытным астронавтом, не раз летал на космических челноках и грузовых кораблях к строящейся в это время международной станции, несколько раз бывал на Луне. Она всего дважды побывала в космосе и мечтала принять участие в работе на станции. Их пути не раз пересекались на каких-то технических совещаниях, в центре подготовки, еще где-то. Но все эти встречи не имели большого значения до тех пор, пока, за год до ввода станции в эксплуатацию, они случайно не оказались вместе на отдыхе.
Владимир уже не помнил, как получилось, что друзья уговорили его поехать на Алтай. Сначала он колебался, но, в конце концов, согласился, а когда приехал с вещами на аэродром, откуда они должны были лететь до Барнаула, выяснилось, что Зоя едет с ними.
Десять дней пролетели в одно мгновение. Дикая природа, рыбалка, пляжный волейбол и разговоры у костра до поздней ночи. Но не этим запомнился Владимиру отпуск, а тем, что он ближе познакомился с Зоей, которая неожиданно тронула его сердце. И хотя близости между ними так и не случилось, внезапно нахлынувшие чувства сделали их отношения совершенно иными.
После отпуска они расстались, так как Зое предстояла длительная командировка в США, но постоянно созванивались, интересовались делами друг друга, и тяга и желание вновь увидеться непрерывно росли. Потом были короткие встречи, наполненные бесконечными разговорами, шутками, и невысказанными словами о любви.
Владимир не мог объяснить, почему медлит и прямо не скажет Зое о своих чувствах, а та, в свою очередь, то ли боялась сделать первой шаг навстречу, то ли…. Одним словом, трудно ответить, почему все так сложилось в их отношениях, что любовь, которую оба испытывали друг к другу, проверялась столь долго. Возможно, оба слишком нежно и трепетно подошли к этому и боялись разрушить тот хрупкий и нежный мир, который, подобно цветку расцветал, чтобы в один прекрасный момент предстать во всей красе.