- Бабло давал, больше ничего не делал. После того, как нам не удалось собрать деньги на публикацию с самих авторов, пришлось привлечь спонсора, как ты знаешь. Вот мой знакомый тот самый спонсор и есть. Он бизнесмен средней руки, поэтому согласился финансировать. Чем занимается, не знаю, но нечто связанное с экспортом и импортом. А что?
- А на кой ему это понадобилось? - не отставал я. - Финансировать издание? Убыточное же мероприятие.
- Он это провел как филантропическую акцию. Поддержка молодых талантов, вклад в развитие отечественной культуры в рамках года литературы… За такую благотворительность какие-то налоговые привилегии положены. Или не положены, а должны быть положены. Короче, если эти льготы станут реальностью, то они, по его словам, превысят затраты на издание самой книги, а что?
- Понятно. Координаты его мне дашь?
- Зачем тебе? Для чего? Он практически не в курсе наших дел. Всего лишь подкинул денег, а потом затребовал отчетную документацию.
- Все-таки дай. Хочу поговорить. Вдруг он что-то знает? Или слышал? Сейчас каждая крупица информации важна.
- Ладно, лови… можешь на меня сослаться, если что. Так скажешь наконец, для чего тебе все это понадобилось?
Я довольно длинно и детально обрисовал ситуацию, умолчав об Инженере и других частных интимных подробностях.
- Как видишь, - подытожил я, - дело на редкость хреновое. Погибли практически все авторы текстов.
- Вот оно что… - как-то слабовато удивился Рома-Тренд. - Ну, сам-то я не в курсе, авторов ты, кстати, отбирал, тебе они слали свои творения… А художник?
- Что, художник? - от неожиданности переспросил я.
- Информацию о художнике мне перекинь. Ты же с ним детали обсуждал, и техзадание писал.
- Так он же… - смутился я, - вернее она же пропала, уже говорил, нет? По-моему я уже тебе рассказывал.
- Как это, пропала? - почему-то не понял Рома.
- Так это! Объявили розыск, но неофициальный пока.
- Ты только про авторов рассказывал, - обескуражено пробормотал Рома-Тренд.
- Ну и художница там. Ей же положен был гонорар за рисунки, поэтому она вроде как тоже среди авторов… собственно, так оно и есть. Но тут хотя бы знаю к кому идти за консультацией. Да еще к тебе вопрос. Из другой, так сказать, оперы. Ты в клуб на Хеллоуин с девушкой приходил. Вернее - уходил, а еще точнее - убегал. Снежана, да?
- А зачем тебе? - грубовато не понял Роман.
- Надо поговорить, может, она видела чего, когда там парня убили. Как-нибудь обеспечь нашу беседу, желательно - в твоем присутствии. А то мало ли…
- Погоди… Я не понял, нафига тебе от нее надо?
- Боюсь, скоро она понадобится. Обстоятельства подсказывают. Так что обеспечь наш разговор, ладно?
Роман как-то неопределенно пообещал нас познакомить. Похоже, на него рассчитывать не придется, а надо будет обходиться своими силами.
Потом я связался с остальными своими "друзьями" из соцсети. В кавычках, потому, как собственно друзьями их можно называть с большими оговорками. Это - френдзона. Жутко модное заморское слово из разряда сленговых. Но раз его используют, то придется и мне употребить. В общем-то, все модели мышления, как известно - те еще дебри, в том числе и причины дурных человеческих вкусов, но, просеивая интернет, удалось наткнуться на такое определение. Френдзона - это такая хреновая штука, что ломает жизни нормальным людям. Искал формулировку на Википедии, не нашел, есть только на сайте Лурки. Всем желающим советую, но уверяю вас, для старшего поколения "френдзона" - просто корыстные знакомства, которые отдельного названия не заслуживают. Существуют вещи, которые гораздо хуже френдзоны, а сама концепция настолько расплывчата, что не поддается точной формулировке.
А еще в качестве экспертов хотелось побеспокоить знакомого частного детектива, дружественного программиста, приятельницу-колдунью и одну очень известную художницу. Все они вроде бы неплохо ко мне относились и не должны были отказать в помощи. В мою "френдзону" они не входили, но в настоящих друзьях числились.
6. Френды
Наконец, что называется в Реале, настал день встречи с френдами из френдзоны, извиняюсь за тавтологию. Не со всеми, разумеется, а только с теми, кто, по их уверению, клюнул на мою рассылку и отправился в клуб "Цепея Неморалис" отмечать Хэлоуин. В качестве приманки я обещал раздаривать свои книжки.
Встреча долго не удавалась, переносилась, менялось место и время, наконец, когда это уже порядком надоело, я обратился к одному из действительных друзей, по нику - Orbitarion. Человеку правильному, позитивному, что мог дать дельный совет, ведь он сам часто устраивал всякие такие сборища. Правда, в том злополучном клубе он не был и, что называется, пребывал вне темы. Или был, но только я не знаю об этом? Нет, скорей, не был, а то давно признался бы.
"Слушай, - писал ему я, - надо бы встретиться, поговорить, причем один раз и со всеми теми, кто тогда на Хэллоуин в клуб ходил. Повторно уже не получится, да и незачем будет. Вот. А я никак народ собрать не могу. То один не может, то другой, то место не подходит, то время не нравится, то еще что. Да и современные забегаловки уже плохо знаю…"
"Не, это так не делается, - отвечал друг, - погодь. Я все… ладно, щас объясню так. Значит сначала нужно собрать народонаселение, где-нибудь в парке, в Ботсаду можно или на худой конец в каком-нибудь кабаке а-ля "Пьяная Кружка". Но! Важно сказать, чтобы приходили со своими бабами и деньгами. Тогда с тебя автоматически слазит целых две проблемы. Дальше рассказываешь, что тебе от них надо и говоришь: сегодня замечательный день… бла, бла, бла… давайте выпьем за… бла, бла, бла… и надеюсь что эта тема… бла, бла, бла… и раздариваешь книжки желающим. При этом спрашиваешь, о чем хочешь. Затем присутствующие тоже подымают два-три тоста за твое здоровье и удачу, все общаются, шутят, и расходятся по домам: кто со своими бабами, а кто и с чужими… Но пиво - за твой счет, об этом сразу предупреди!"
"Только с бабами исключительно с теми, что ходили на тот Хэлл, - уточнил я, - Это существенно! А то не по теме получится".
"Без вопросов. Короче, я на машине буду, тоже приду и устрою все, как подобает. Не парься".
Orbitarion действительно все устроил как надо, вернее, - так, как ему казалось, что надо. Перед самой встречей я вдруг сообразил, что хорошо бы туда вытащить Оксану - все-таки это ее клуб, и она все там знает, и могла бы оказаться полезной.
В первый же момент выяснилось, что встрече в реале никто особо не рад. Оксана пребывала в задумчивости и вообще сначала не хотела ни с кем разговаривать, а многие из пришедших представляли меня как-то иначе, других иначе представлял я, да и говорить вживую оказалось особо не о чем. Все привыкли общаться "в онлайне". Интересующие темы оказались либо давно оговорены в режиме чата, либо не интересны большинству присутствующих в принципе, или просто утратили актуальность. После принятия спиртного, как обычно случается в таких ситуациях, обстановка немного разрядилась, и процесс пошел. Впрочем, лучше, чем это сделал один из френдов по нику - Doctor_No на своей страничке в Живом Журнале, у меня все равно не получится. Меня он там иронически именовал Райтером. Временно предоставляю слово ему. Как говорится, "орфография и пунктуация сохранены".
Doctor_No весьма выпукло изобразил ситуацию, именно так эта историческая встреча и прошла. Как говорится, в теплой и дружественной обстановке. Впрочем, все те существа, эти френды, оказались мне практически бесполезны, не в обиду им будь сказано. Впрочем, респект им всем и уважуха. Зато я оказался вынужден засветить свою рожу, чего всегда сознательно избегал. Остальная часть дня крепко запомнилась исключительно в форме бессвязных обрывков внутреннего монолога:
"…о боже, как же хреново… хочется блевать… с чего бы?.. я же не девочка, желающая похудеть и блюющая после каждого приема пищи… только бы добежать… успеть выйти из метро… явно от переизбытка скверного пойла тошнит… черт, как же плохо… ну и отвратное у них пиво, а водка еще хуже… голова кружится… а, вот уже и он, мой подъезд… выворачивает недалеко от ступенек, около кустиков… вроде бы легче… теперь успеваю до дома… о-о-о, унитаз, где ты?.. дома приятнее и удобнее, теперь можно сесть на корточки около холодного, белого друга, открыть свою проспиртованную пасть и потеребить пальцами в районе горла… спазмами выкачать полупереваренную жижу… кислая… лицо становится пунцовым, текут слезы… вот вроде бы все… плюнуть последний раз в унитаз, теперь смыть… уф-ф!.. теперь можно и умыться холодной водой, прополоскать рот и почистить зубы… привкус все равно остается… сплевываю сгустками мерзкой слизи… теперь принять что-нибудь простенькое, типа валокордина… и спать… спать…"
7. Частный детектив
Когда мое похмелье после дикой попойки в "Гоблине" рассеялось, реальность приобрела устойчивые черты, и состояние почти нормализовалось, пришло осознание факта: своего ума недостаточно. Френды не помогли, и настала время обращаться к другим людям. Экспертам в наши дни почему-то принято доверять. Если нечто снабжено ссылкой на экспертов - то автоматически становится верным. При этом эксперт обязан быть специалистом из другого города, а лучше - из иной страны. Не знаю, кто первым высказал такую умную мысль, но думаю, что идея зародилась в разных светлых головах независимо. Двое из намеченных мною консультантов этим требованиям, к сожалению, отвечали. Третий лишь частично - жил в другом городе, а четвертый и пятый не соответствовали вообще: добраться до них, при отсутствии пробок, можно минут за тридцать. Самым близким по расстоянию из всех этих консультантов у меня значился частный детектив. Профессиональный, без дураков. Обратиться к такому специалисту подвигли три обстоятельства. Во-первых, чувствовалась некая причастность к книжному проекту, так как пришлось стоять у истоков. Откажись я тогда в решительной форме, Рома-Тренд так бы и не собрался ничего предпринимать, и все бы остались живы. Уж я-то его знал: если дело не пошло сразу, он тут же бросал свои попытки. Во-вторых, ситуация: c чего бы молодые люди, причем в течение сравнительно малого периода времени, потеряли жизни? И, наконец, третье. Лицензированного частного сыщика я знал лично, причем хорошо и давно. Звали сыщика Стелла, и, несмотря на обстоятельства, я помнил, как нужно разговаривать с ней.
- Это кто? - послышался неприветливо-угрюмый голос. Интересно, она что, стерла мой телефон? Отключила определитель? С чего бы? Впрочем, с нее станется.
- Привет, это я, - сказал я в трубку.
- Привет. Чего надо?
Да уж, "вежливое" начало, ничего не скажешь. Будто и не было нашего многолетнего знакомства. Но звонил я по делу, и на стилистику речи внимания не обратил, как-то не до того.
- Проконсультироваться хотел… Погоди, а чего это ты сегодня злая как Мегера? Заболела что ли?
- Да как тебе объяснить… Видимо, погода депрессивная, а может, и выпивка паршивая оказалась… или закуска. Состояние просто ужасное. Мы у друга на юбилее погуляли, и как следствие, я почти месяц в отключке провела, только сейчас в себя приходить стала.
- Хос-спади! Бедняга! Месяц! Что так долго-то?
- А вот так! Полное ощущение, что пищевое отравление получила. По ночам озноб был жуткий, температура поднималась, жевать почти не могла, неделю сил не было даже просто встать.
- К врачу, конечно, не обращалась.
- Нет конечно, ты ж меня знаешь. Хотя выпила-то всего пол-литра вина - пустяк для меня, и больше могу, причем без всяких вредных последствий.
- Ну, да, все в твоем духе, - уныло согласился я.
- Еще там были какие-то подозрительные салаты и закуски. Я ж майонез обычно не потребляю, а тут все на майонезе, да и маринованные домашние грибки никто кроме меня не ел, они тоже могли плохими оказаться. Вот такая вот гадость приключилась.
- Кто ж за тобой ухаживал, пока болела?
- Подруга приходила, спасибо ей.
- Могла меня позвать. Там никто не пострадал?
- Нет вроде бы, только одной мне досталось. Правда, некоторых гостей я вообще не знала, и ничего о них потом не слышала.
- Может, они вообще умерли? - почти пошутил я. - Сейчас-то ты как?
- Вот только сейчас и начала приходить в норму. Ознобы прекратились, силы возвращаться начали. Но последствия еще остались, говорю же, состояние ужасное. Чувствую, как-то взбодриться надо.
- Холецистита или панкреатита нет? - Я говорил первое, что приходило в голову.
- Не, ничего такого хронического.
- Это могло быть что угодно, вот что паршиво.
- С моей "диетой" и вечными переездами, думаю неудивительно, что все отравлением кончилось, просто надо всегда нормально питаться, а не от случая к случаю
- С такой "диетой" завязывай давай. Расшатаешь печень и поджелудочную заодно.
- Спасибо, я как бы знаю… - кисло призналась Стелла. - Ну, вот, в результате, настроение так себе, да и последствия давешнего распития возбуждают невесомый налет стыда и неприятные мысли, что мне все-таки далеко не восемнадцать лет. Что взять с такого состояния? Только головную боль и философические думы. Чего-то заболталась я. Да, ты о чем-то хотел спросить?
Честно говоря, я мало понял из разговора, кроме разве того, что моя бывшая подруга успела месяц назад с кем-то не только как следует нализаться, но при этом еще и основательно отравиться.
- А чего ты прячешься? Почему изображения нет?
- Камера испортилась, - по-моему соврала Стелла. - Говори чего хотел. Не про камеру же спросить.
- Тут такое дело... Ты случайно не знаешь, кто бы мог оценить такую вещь, как потенциальная опасность текста?
- В смысле? - не поняла Стелла.
В двух словах пришлось пересказать в каком именно смысле я имею это в виду.