Я в этом не был абсолютно уверен, но не мог же я сказать: да, Джи-Би, в Атлантис-Сити назревает война. Огромные разрушения, бесчисленные жертвы, паника и ужас - вот что нас ждёт в скором. Ну, в этом я тоже не был уверен, но что-то мне подсказывало… Короче, было у меня очень неприятное ощущение. Предчувствие. И я не хотел зря беспокоить Джибитау. Хотя, может быть, и стоило бы. Я вспомнил несколько крупных заварушек в Аду. Причина у них была одна и та же - мы. И каждая из этих заварушек начиналась так же: Повелитель звонил и интересовался, всё ли в порядке. Срабатывала его интуиция. Мы говорили, что волноваться не о чем. Он нам не верил - и правильно делал. Приставлял к нам персональных следопытов, камеры летали за нами по пятам, безымянные наблюдатели фиксировали каждое наше движение. Но ничего не помогало: если каше суждено завариться, она заварится. Так какая разница, что я отвечу Джибитау…
- Сомневаюсь, друзья, очень сомневаюсь… Я приставлю к вам своих лучших людей. Они будут следовать за вами всюду, куда бы вы ни пошли, и докладывать мне обо всех ваших действиях. Круглосуточно на бесконечную плёнку вас будут снимать мои верные камеры-мухоббиты. Надеюсь, вы не против? Вы должны понимать: это просто меры предосторожности. Если Атлантис-Сити наступит конец, - Джибитау замолчал на мгновение, - и нам вместе с ним - никому от этого лучше не станет. Кроме тех плохих парней, которые пытаются вас укокошить.
Плохих парней? Это ещё вопрос, кто тут плохой парень. Из-за кого вечно возникают такие ситуации?
- Конечно, Джи-Би, это твоё право. Мы - гости в твоём государстве, и мы не хотим навредить ему. Верно, Дец?
- Естесьно.
- Скажи, Джи-Би, а тот парень, скелет… ты знаешь о том, что с ним произошло?
- Да, мне доложили. Но уже после того, как всё случилось.
- Разве ты не следишь круглые сутки за Атлантисом, не выглядываешь из-за каждой стены, не обозреваешь невидимым, но недреманным оком каждую улочку, не проникаешь с помощью своих многочисленных слуг во все дома и квартиры?
Джибитау рассмеялся.
- Как ты красноречив! - Робот помотал головой. - Нет, к сожалению, я не всеведущ и не всемогущ. У всех есть свои лимиты. А к тому же как бы много следопытов я не завербовал, преступники обязательно найдут способ обдурить их. Скрыться от камер, проникнуть в запретную зону, сделаться невидимками.
- Специальные крема, кибердвойники… - Децербер понимающе закивал.
Мы тоже пользовались всем этим - когда надо было проникнуть в штаб Мастера Хаоса. И позже, во время той заварушки с Галлюцинатором, я как-нибудь вам о ней расскажу.
- Да, зло всегда найдёт способ обхитрить добро. Пока добро не придумает, как обхитрить зло. И тогда зло вновь окажется на шаг впереди… Вечное соревнование, родом из изначальности. Борьба добра со злом, плюсов с минусами.
- Чем умнее полиция, тем хитрее преступники, - процитировал Децербер. Если не ошибаюсь, одного нашего общего знакомого, дьявола-владыку.
- И это верно, - сказал Джибитау. - Но мы постараемся больше не допускать таких оплошностей. Если честно, я не понимаю, как мы могли не заметить того жучка.
- Какого, первого?
- Да. И того, который напал на тебе в комнате. Они очень маленькие и юркие, но это не оправдывает моих информаторов и следопытов. Скелета - как его звали?..
- Каннэл.
- Каннэла расплавили в ресторане, на глазах у десятков граждан. Видимо, жучок следовал за ним по улицам, - размышлял вслух Джибитау. - Открытое пространство, сотни камер, тысячи глаз. Как мы могли его не заметить? И почему мы прозевали Каннэла? Мои служащие обратили внимание на скелета, только когда всё уже было кончено.
- Ладно, Джи-Би, не кори себя. Нельзя уследить за всем.
- Возможно, стоит найти для вас более надёжное убежище? Это была идея Повелителя - спрятать вас в Центре города. В одном из самых дорогих и известных отелей.
- Спрячься на виду, - ещё одна цитата из уст Децербера.
- Именно так. Помните ту историю о похищенном письме? Но теперь я задумался, а не прогадал ли Повелитель…
- Успокойся, Джи-Би. Ребята из торговых ассоциаций и крышующие их мафиози ещё нас не нашли. Это самое главное. А та зараза, которую мы подцепили… думаю, мы подцепили её здесь. И надо понять, где и как. Тогда мы сможем найти лекарство. Разобраться с теми, кто нам досаждает.
- Хорошо. - Джибитау мигнул лампочки. - Ну что ж, если в остальном у вас всё в порядке…
- Всё ништяк, Джи-Би.
- Мы тут расслабляемся на полную катушку.
Робот пипикнул - он был рад это слышать.
- Тогда я пойду. У меня много дел.
- До связи, Джи-Би.
- Пока.
Джибитау отключился.
- Следопыты Атлантиса не могут обнаружить смертоносное оружие на ножках, - сказал я.
- Посреди бела дня, там, где ведётся круглосуточная слежка, - добавил Децербер.
- Очень странно. Очень странно и подозрительно.
Пока мы рассуждали на эту тему, снова зазвонил фон. Теперь с нами хотел побеседовать Кашпир.
- Привет, Кашп.
- Децербер, Крылатик.
Привет.
Как дела?
У вас всё хорошо?
Это его характерная манера разговора. Мыслей в голове этого призрака роится бессчётное множество. Они, как молекулы, летают туда-сюда, сталкиваются, мешают друг другу. Полный и подлинный хаос. Но вместо того чтобы что-то с этим сделать, Кашпир зачерпывает свои мысли, снова и снова, без остановки, и выбрасывает в жизнь. Он говорит с такой скоростью, что, кажется, строчит из многоствольного пулемёта. Поначалу ваше сознание проседает и вибрирует, но в конце концов вы привыкаете.
Кашпир - очень обаятельное существо. Эта его по-детски милая улыбка. И неподдельное дружелюбие. И неиссякаемая энергия. Он добродушнее новорожденного котёнка, и к нему нельзя относиться плохо.
- Мастерик рассказал мне о вашей проблеме.
Я связался с ребятами по "Гостлайну".
Но никто ничего не знает.
Может быть, те линии, которые вы нашли на жучке, - действительно какой-то знак.
Только он никому не знаком.
Никому из тех, с кем я беседовал.
Но я продолжаю поиски.
Если что-то отыщу, свистну.
Ага?
- Ага, Кашп.
- Ну вот…
Как у вас дела-то?
Всё в порядке?
- Ну, как обычно. На Крылатика, вот, совершили покушение.
- Ужас!
Как это случилось?
Я рассказал.
- Так что, не проснись я посреди ночи, ты бы уже со мной не разговаривал.
- Кошмар…
Крылатик, а что, у тебя бессонница?
Я могу посоветовать хорошие таблетки.
- Да нет, Кашп, спасибо. - Я улыбнулся. Ну разве он не прелесть? - Просто все эти тайны и загадки… Назревает Большое Приключение, а во время Приключения спать не то что грех - смертельно опасно. Враг может подкрасться в любую секунду и укокошить тебя.
- Да.
Приключение - это монета о двух сторонах.
- Или палка, - сказал я.
Кашпир не понял.
- Палка о двух концах, - пояснил Децербер.
- А.
Ну да.
Вот.
Ну, я надеюсь, вы со всем справитесь.
Вообще-то, я в этом более чем уверен.
А я помогу вам, чем смогу.
- Спасибо, Кашп. Как там Колбинсон поживает?
- Проф-то?
Сражается с результатами своих экспериментов.
- Он ведь знатный химик, - сказал Дец.
- Точно.
Точно. - Кашпир закивал и заулыбался. - Насоздаёт себе монстров, а потом гоняет их битой.
Как обычно.
С профом всё O’K, не волнуйтесь.
Передавать ему привет?
- Да, передавай. Но так, чтобы никто лишний не услышал.
- Конечно, Крылатик.
О чём разговор.
Наши друзья… Какими бы они ни были - рогатыми, компьютерными или полупрозрачными, - мы всегда можем на них положиться. Кое-какие существа в Аду знали, где мы находимся. Мастерик, Кашпир, Колбинсон… Но мы были уверены, что они никогда нас не выдадут и никому не проболтаются.
- Пока, друзья.
- Пакеда, Кашп.
Я нажал на "Выкл.".
- Дело набирает обороты, - заметил я.
- Расследование, - поправил меня Децербер.
- Приключение, - поправил я его.
Дец приподнял большой палец и вытянул указательный, сделав "пистолетик". Это означало: "Точняк".
Мы снова разошлись по своим делам.
Я наконец разобрался с причёской, выбрал вариант 83: обычная; длинные волосы, пушистые, расчёсанные; без изысков. И теперь пил кофе и смотрел в окно. На проносящихся мимо птеранодонов и чаек из нержавейки; летающие тарелки, космические корабли и прочие НЛО.
Децербер отжался, поприседал, потягал гири и штангу. Обмылся в ванной. И, свеженький, присоединился ко мне.
Дец внимательно следит за своей физической формой. Я тоже делаю зарядку, но в сокращённом варианте. Мне хватает.
Децербер выпил тремя залпами пакет сока, выбросил его в урну. Плюхнулся на стул напротив меня.
- Армрестлинг? - предложил он.
Мы немного посражались, а потом опять зазвонил фон. На сей раз нас разыскивал Мастерик.
Мертвяк поздоровался и сказал, что всю ночь доставал расспросами своих коллег. Лазал по Сети. Даже сходил в БИМ - Библиотеку Изобретательского Мастерства. Но всё впустую. Нигде ничего - ни об этих странных жучках, ни о знаке у них на пузе.
- Может, это просто волнистые линии, и не больше. Брак производства, - предположил Мастерик.
- Может быть, - сказал я. - Но тогда это серийный брак, потому что на втором жучке, который напал на меня ночью, они тоже были вырезаны.
- На тебя напали?
Я пересказал Мастерику события прошедшей ночи.
- Нам надо поторопиться, ребят. Дело становится очень опасным.
- Как раз такие мы и любим.
- Знаю. Но Крылатик прав: если бы он случайно не проснулся посреди ночи, его бы уже с нами не было.
- Ну, может, я слегка преувеличил… - Я хотел разрядить атмосферу, но прекрасно знал, что никаким преувеличением здесь и не пахло.
- Могу я ещё чем-нибудь вам помочь, ребят?
- Пока нет, Маст. Но, если что, мы к тебе обратимся, О’Ка?
- Да, конечно. Будьте осторожны.
- Спасибо, обязательно будем.
Мастерик прервал связь.
- Ну, кто нам ещё позвонит?
Следующие несколько часов фон молчал. Мы воспользовались этим, чтобы прогуляться. Зашли ещё в парочку авангардных музеев. Покатались на аттракционах. Выпили пива. Постреляли из бластеров по мишеням и даже выиграли кое-какие призы. Раздали их все ребятишкам-роботам, сновавшим тут и там.
И не заметили, как на квартал, где располагался наш отель, опустились сумерки.
Лежавший в моём кармане фон завибрировал и заиграл хард-роковую песню. "Crank Call".
- Да? Вас слушает ангелочек.
- Здравствуй, крылатый ты мой. Как ты?
Ханни, а с ней - Трисси. Обе всё ещё выглядят неважно, на лицах читается обеспокоенность. Но уже нет того ужаса.
- Ждал, когда ты позвонишь. Очень за тебя волновался.
И, в общем-то, это была правда.
- А как ваше ЧП?
- Всё… не так плохо, как показалось на первый взгляд. Вроде бы.
- Вот и отлично. Вы, я так понял, уже освободились?
- Да, сегодня нам не придётся оставаться на ночь. Так что радуйся. - К Ханни возвращается её чувство юмора, в голосе слышна прежняя хитринка. Хороший знак.
- Есть предложение: куда-нибудь сходить, - вступила в разговор Трисси.
- Дец, ты как?
- Крыл, что за вопрос. Я всегда только "за".
- Я не сомневался. Где встречаемся, милые?
Мы договорились встретиться у пирса. Покормим мех. уточек, а потом сходим в какую-нибудь кафешку.
7
Упирса (Whitesnake "Sailing Ships")
Опасное свидание(Queen "Dragon Attack")
Мы встретились с нашими зазнобами у мыслефонаря (сейчас он был выключен). Обменялись поцелуями. Помахали отчаливавшему кораблю и пошли кормить уточек.
Спустились к воде. Я бросил в автомат две монетки. Выехала пара клешней, с зажатыми в них булочками.
- Девушки, прошу вас.
Трисси и Ханни взяли по булочке. Весело смеясь, они отламывали от булочек кусочки и бросали уткам. Но на лицах девушек читалось беспокойство.
Два селезня снова затеяли драку - видимо, программа была поставлена на автоповтор. Мы наблюдали за "драчунами", облокотившись на перила из натурального деревозаменителя. Мы знали, чем закончится потасовка. Но среди зевак было много новеньких. Они с интересом смотрели на селезней, пытались угадать, кто победит, делали ставки.
Наконец, металлический селезень с красной полосой одолел своего противника - с синей полоской. Взмахнул крыльями, покричал. И улетел к дамам-уткам, гордый своей победой. Те проявили к нему уважение и интерес. Селезню с синей полоской достались жалость и сочувствие. Но в итоге оба нашли себе по подружке.
Две пары на пристани наблюдали за двумя парами, плавающими в денатуральной воде. На Атлантисе было слишком много фабрик и заводов. Загрязнения… Неудивительно, что атлантийцам приходилось делать заменители воздуха и воды.
Я вспомнил спокойные воды Моря Глубины. Прозрачно-голубые, искрящиеся на солнце. Взглянул на искусственную запрудь. Вода синяя, и искорки от псевдокупола весело играют на ней, но… что-то не то. Какое-то чувство, даже не смогу его описать. Это была фальшивка, подделка. Высококачественная, первоклассная, просто превосходная - но подделка.
Поздний вечер опустился на Атлантис тёмной птицей. Интересно, а смена дня и ночи и меняющийся цвет Купола - это тоже подражание? Я легко мог себе представить устройства, сливающиеся с атмосферой, временем и Куполом и меняющие их - по желанию Джибитау. Эти устройства управляют природой только здесь, в Атлантисе. Чтобы создать их, пришлось потратить много денег: дорогие материалы, зарплата специалистам, непредвиденные расходы… Атлантис-Сити - единственное место в Мире, в котором никогда нельзя до конца доверять своим чувствам. Что здесь настоящее, а что - поддельное?..
Действительно ли чёрная материя темноты закутала в себя остров? Или это - ещё один высокотехнологический трюк?
Как бы то ни было, день закачивался, ему на смену приходил вечер. Фонари всех форм и оттенков пытались бороться с надвигающейся темнотой. Летающие сферы и светоскаты просвечивали яркими пятнами сквозь покрывало из сумерек. В мир пришла тишина, а вместе с ней - спокойствие и умиротворение, и надежда на лучшее. На то, что всё будет хорошо.
Девушки немного расслабились. Они выглядели гораздо более бодрыми и весёлыми. Им нравилось кормить механических уточек и бросать в ненастоящую воду купленный за души хлеб. Вот и хорошо. Красавицам надо было как-то отвлечься от всех тех ужасов, которые с ними произошли. Мы-то с Крылом привычные, а наши девушки - нет.
Ещё и эти проблемы у них на работе. Мы не знали, в чём они заключались, и решили девушек не расспрашивать. Захотят - сами расскажут. Вместо этого мы всячески старались их развеселить, шутили, балагурили. Устроили между утками-роботами состязание за крошки хлеба. Нашим милашкам понравилось наблюдать за тем, как утки, крича и отпихивая друг друга, гоняются за падающими в воду крошками. За этой. За той. А теперь быстрее за вон той, пока кто-нибудь из стаи не склевал. И за этой. Эх, не успеваю. А вон ещё одна упала - за ней. И за этой… за этой… и за этой…
Девушки дошли до того, что начали хлопать в ладоши. Мы с Децем облегчённо вздохнули. Получилось. Хотя бы на короткое время Трисси и Ханни забыли о своих страхах.
Я бросил крошки из-за плеча.
Крыл из-под ноги.
Я - в прыжке.
Он - перекатившись, по-спецназовски, и вскочив на ноги, с разворота.
Я - перекувырнувшись в воздухе.
Он - взлетев на высоту в несколько метров и упав вниз головой…
Мы старались перещеголять друг друга. Выпендривались перед девушками, веселили их. Народ на пристани стал нам хлопать. Мы отклонялись - и продолжили нашу борьбу.
- Я напоминаю себе вон того парня. - Я кивнул на селезня с красной полоской.
- Хочешь сказать, что я проиграю? - Крылатик ухмыльнулся. - Это мы ещё посмотрим!
- Ах да, ты же хотел взять реванш. Ну, попробуй…
И Крылатик снова пробовал.
А я опять выдумывал что-нибудь более крутое.
На что он отвечал…
В общем, мы неплохо повеселились.
Крылатик приземлился и отдышался. "Сражались" мы долго, не жалея сил, но победителя выявить не удалось.
- Ничего, в следующий раз я тебя точно сделаю, - пообещал ангел.
- Мечты, мечты.
Я пыхнул в его сторону дымом. Крылатик увернулся и ткнул меня в плечо. Теперь уже я увернулся и попытался обрызгать его искусственной водой.
- Мальчики… - качая головой и улыбаясь, сказала стоявшая рядом Трисси. - Неужели вы никогда не отдыхаете?
- Иногда отдыхаем. Набираемся сил.
- Перед новой схваткой.
Я воспользовался моментом и окатил Крыла водой.
- Ах, ты…
- 2:0.
- Ну, погоди…
Девушки стали смеяться в голос.
Крылатик набрал в пригоршню воды и бросился на меня. Я отскочил в сторону.
- Даже не пытайся, - сказал я на бегу. - Ты уже один раз продул мне в "Облей-Друга".
- Я возьму реванш, - в голосе Крылатика звучала решительность.
- Ха-ха.
- На, лови!
Он брызнул в меня водой, но промахнулся. Крылатик присел, чтобы набрать ещё воды.
Что-то маленькое, кругленькое и зелёное спрыгнуло со спины Ханни и бросилось на ангела.
- Крыл, берегись!
- Что…
Он упал на землю, расплескав воду. Луч, тонюсенький, болотно-зелёного цвета, ударил в запрудь. Вода пошла пузырями, повалил белый пар.
- Ничего себе, - сказал кто-то из зрителей.
Жучок подпрыгнул, высоко, и словно бы завис в воздухе. Выстрел. Пвих. Промах. Зелёный луч пролетел в нескольких сантиметрах над лежавшим неподвижно Крылатиком. Одна из уток заверещала так, словно бы её разрезали лазерным лучом. Потёк металл. Оголился остов - растекающийся, размазывающийся по воде. Вся конструкция накренилась, завалилась, расплескалась по воде. И, булькая, стала разъезжаться в разные стороны.
Лужа металла проникала в поддельную воду.
Раздался женский крик. Ему вторил чей-то взволнованный голос.
Я попытался схватить жучка, но у меня ничего не получилось - он улизнул в самый последний момент. Отскочил назад и, круто развернувшись, выстрелил в меня. Мне повезло, что он не успел прицелиться. Капля или две попали мне на шерсть. Запахло палёным. Струя проела дыру в раздатчике булочек, и тот стал оседать. Плавиться, оборачиваясь тёмной жижей.