– Мы с вами когда-то уже спорили по этому поводу, – спокойно заметил Витема. – Совесть – божок, созданный нами для других… – Витема помолчал, задумавшись. – Я расскажу вам один случай… Как-то раз мне нужно было добыть один важный русский документ. Я долго за ним гонялся. Охота не была лишена интереса: двое или трое моих коллег сломали на этом шею. Это всегда щекочет нервы. А кроме того, я знал: за этими же бумагами охотится еще одна разведка. Не будем называть – чья. Получилось двойное кольцо. Но и это меня не пугало. Мое предприятие было подготовлено с ювелирной точностью. Документы должны были достаться мне. Моим противникам предстояло остаться с носом. И вот, можете себе представить, когда все казалось почти завершенным, когда я уже держал бумаги в руках, произошла пошлая драка. Не терплю пускать в ход кулаки, но пришлось драться. Да, я был вынужден самым вульгарным образом драться с кем-то, кого я даже не видел в темноте. Это был человек невероятной силы. Он буквально скомкал меня, как тряпичную куклу. К счастью, со мной был стилет. Люблю это оружие: короткое четырехгранное лезвие обеспечивает надежный удар в тех крайних обстоятельствах, в каких я именно тогда и оказался. Удар, нанесенный в спину человека с лапами гориллы, избавил меня от тисков. Я уверен: удар был смертелен. Нельзя жить с такою дырой в спине. Но напоследок этот тип успел нанести мне удар ногой в пах. Я потерял сознание. Всего на несколько минут. Но их оказалось достаточно, чтобы исчезли и моя добыча, и труп этой гориллы. Я до сих пор не знаю, чья это была работа: не моих ли милых соперников из разведки третьей страны? Все это происшествие тем более удивительно, что о предстоявшем мне тогда деле не знал ни один человек…
Витема опять помолчал, пуская дым в подволок.
– Признаюсь, я дорого дал бы, чтобы узнать, кому обязан честью остаться в дураках… О, доведись мне увидеть спину этой чертовой гориллы с зияющей в ней крестообразной дырой!..
Витема усмехнулся, словно увидел в клубах сигарного дыма своего смертельно раненного врага.
– Я вспомнил об этом случае по некоторой не совсем приятной для меня аналогии. То был один из моих редких проигрышей. – Витема сунул сигару в пепельницу и пристально поглядел на Житкова. – Сегодня я, кажется, тоже проиграл. Ведь сегодня мы хороним Бураго.
Житков вскочил.
– Мне самому жаль, – сказал Витема, – но, увы, это так. Можете посмотреть, как его зашивают в парусину.
Житков оттолкнул Витему от двери и помчался по коридору, преследуемый караульным матросом. Сбив с ног часового у трапа, он выскочил на палубу и сразу же увидел, что Витема не лгал: сидя с поджатыми ногами на кормовом люке, парусник зашивал тело. Оттолкнув немца, Житков рванул парусину. Из нее, как из-под капюшона, показалась седая голова. Широко открытые мутные глаза смотрели мимо плеча Житкова в хмурое северное небо.
Житков наклонился и коснулся губами холодного лба. Потом молча взял иголку из рук удивленного парусника и стал зашивать парусину. Он не заметил, как подошел Найденов в сопровождении Витемы. Осторожно отодвинув край парусины, Найденов долго глядел в мертвое лицо старика. Потом так же молча, как Житков, взял вторую иглу и принялся за работу…
Не позволяя немцам притронуться к телу Бураго, Житков и Найденов положили его на доску, прикрепили к ногам мешок с углем.
Витема стоял поодаль, у борта, с сигарой в зубах, и следил за бегом волн. Тот, кто не знал капитана, мог бы подумать, что именно для этого он и вышел на палубу. Но и Житков и Найденов отлично видели: он следит за каждым их движением. И они молчали, боясь дать Витеме повод помешать им достойно похоронить дорогого человека. Но Найденов все же не мог удержаться от того, чтобы украдкой обменяться с Житковым мучившей его мыслью:
– Может быть, я схожу с ума, но чем дальше, тем больше мне кажется, что это – не Бураго.
– Ты действительно сходишь с ума, – шепотом же ответил Житков.
– Может быть…
Когда работа была закончена, Житков громко сказал, словно подумал вслух:
– Жаль, что нет флага…
Продолжая все так же сосредоточенно наблюдать за пеплом на конце своей сигары и делая вид, будто его больше всего заботит сохранение этого серого столбика, Витема, не оборачиваясь, приказал:
– Боцман, принеси из хлама какой-нибудь старый флаг.
Найденов видел, как при этих словах краска гнева залила лицо его друга.
Мейнеш вернулся со свертком под мышкой.
– Этот вам наверняка уже никогда не понадобится, сударь, – доложил он.
Витема не дал себе труда даже обернуться.
Мейнеш рывком развернул ткань, и оба друга едва не вскрикнули от удивления: перед ними белело полотнище андреевского флага.
Они переглянулись. Житков колебался. Найденов тихо сказал:
– Покойный был русский моряк, сын, внук и правнук русских моряков. Ему не будет стыдно уйти в последнее плавание с флагом, под сенью которого служили предки.
Он взял из рук Мейнеша белое полотнище с синим крестом. Друзья растянули флаг, накрыли им старика, подняли доску с телом, поставили краем на фальшборт и приподняли другой конец. Труп скользнул за борт и с плеском погрузился в темную зелень воды.
* * *
Житкову не спалось. Он встал с койки, подошел к иллюминатору и жадно вдохнул свежий ночной воздух. Захотелось на палубу. Он приотворил дверь и попросил часового проводить его наверх.
На палубе царила такая же тишина, как и внизу. Был почти полный штиль. По легкому похлопыванию ослабевших парусов Житков понял, что судно едва движется. Откуда-то доносились странное сопенье и звук льющейся воды. Часовой, неотступно следовавший за Житковым, приостановился раскурить потухшую трубку. При свете спички Житкову, глядевшему в ту сторону, откуда доносилось сопенье и плеск, представилось необычайное зрелище: матрос лил воду на спину какого-то человека с могучим торсом гориллы. Как ни быстро догорела спичка в руке матроса, Житков успел разглядеть на спине атлета намокшие волосы и чуть не вскрикнул: он совершенно ясно увидел под левой лопаткой место, лишенное растительности, – рубец в форме креста, след страшного удара, нанесенного оружием с крестообразным клинком…
Часть вторая
Глава девятая. Последний корсар
Гибель "Консула Серенсена"
Тем же штормом, который изрядно потрепал "Одду", маленький "Консул Серенсен" был снесен далеко на восток с курса, которого он держался, – к берегам Исландии, – откуда намеревался добраться до Англии.
Нордаль и Фальк сидели в тесном салончике "Консула Серенсена". Фальк то и дело нервно вскакивал со шкиперской койки, служившей одновременно и диваном, и пытался пройтись по каютке. Но всякий раз, сделав каких-нибудь два шага, он натыкался на чугунный камелек. Около камелька было нестерпимо жарко, но стоило отойти от него, как холодный ветер, врывающийся в распахнутый над головою кап, пронизывал до костей. Закрыть кап было невозможно: удушливый чад, выбиваемый ветром из топки, выедал глаза.
– И все же я не уверен в том, что нам нужно идти в Англию, – покачивая головой, сказал Нордаль. – Исландия – более подходящее место. Соберем силы и вернемся на родину для борьбы с врагами.
Фальк пожал плечами.
– Подчиняюсь вашему решению, Йенсен. Теперь я только ваш солдат. Но на вашем месте я все-таки пошел бы в Англию. Там мы получим помощь. И сердце подсказывает мне: именно там мы найдем нашего пастора. А, говоря откровенно, мне бы очень хотелось снова увидеть его.
– Да, этот человек способен организовать силы для новой борьбы, – согласился Нордаль. – Но сомневаюсь, что ему удалось выбраться с острова.
– От "белой смерти" он был гарантирован моей прививкой.
– Гунны хуже всякой "белой смерти", милый Фальк…
Нордаль не договорил. Сверху послышался громкий крик:
– Человек за бортом!
Нордаль бросился на палубу. Громыхая протезом, взобрался по крутому трапу и Фальк.
Весь экипаж и невольные пассажиры "Консула Серенсена" прильнули к поручням, пытаясь отыскать в волнах человека, которого заметил часовой из "вороньего гнезда". Наконец Нордаль различил бревно, то появлявшееся на гребнях волн, то снова исчезавшее.
К бревну был привязан человек. Он лежал без движения и, судя по всему, был мертв.
Тотчас маленькая шлюпка "Консула" была на воде, и гребцы налегли на весла. Через несколько минут спасенный лежал на палубе "Консула". Он был жив, дыхание едва заметно вздымало его обнаженную грудь. Но не прояви он и никаких признаков жизни, все равно все присутствующие бросились бы откачивать его и растирать, потому что перед ними лежал не кто иной, как хорошо всем известный старый рыбак Глан по прозвищу Адмирал!
Немало времени прошло, пока Адмирал очнулся и рассказал о том, как он, пытаясь прорваться сквозь немецкое охранение с письмом пастора, был пойман гитлеровским сторожевым судном и доставлен на "Марту"; как Витема тщетно пытался добиться от него правды о причине его появления в море; как, наконец, удалось бежать с "Марты". Глан не знал цели плавания "Марты" и мог только сказать, что она крейсирует в тех же примерно водах, где находится сейчас и "Консул Серенсен". Глан не мог сказать, не изменил ли Витема еще раз наименование своего судна, но в тот день, когда рыбак бежал с него, оно называлось "Черный орел".
– На паруснике немца есть пленные. – Глан оглядел слушателей, и, несмотря на усталость, в его глазах блеснул радостный огонек. – Я узнал пастора Сольнеса.
Фальк схватил и потряс руку Йенсена.
– Слышите, Нордаль? Он жив! Наш пастор! Ура!
– Может быть, ему было бы лучше умереть, чем снова оказаться в лапах гунна.
– Не говорите глупостей, Нордаль. Он жив – это главное. Остальное зависит больше от нас, чем от него самого.
– Не понимаю?
– Найдем "Орла" и отобьем пастора! Мы должны спасти его, – с жаром говорил старый ученый.
Нордаль не мог удержаться от смеха. Смеялись и моряки.
– Вы слишком просто представляете себе дело: найти в море судно, силой отбить пастора… Вы не понимаете того, что говорите, Фальк!
Но Фальк не сдавался:
– Спросим моряков, считают ли они возможным найти "Орла"?
Голосом, который едва удавалось расслышать, Адмирал сказал:
– Такую акулу, как этот гунн, голыми руками не возьмешь. Но, видит бог, ежели уж вы решили идти на драку, то старый Адмирал первым полезет на борт немецкой лоханки.
– Эх, Ивар, старина, – перебил его Лунд, владелец и шкипер "Консула Серенсена". – Главное дело – сойтись с ним борт к борту, чтобы не страшны были его пушки. А там с помощью бога и святого Олафа…
Глан, внимательно слушавший шкипера, перебил:
– А найти его можно… Подадим сигнал бедствия: "Потеряли управление" или что-нибудь в этом роде. Жадность толкнет его на приманку. Он сам найдет нас.
И никто не понял: на чьей же стороне Глан – легкомысленного Фалька, так просто представляющего себе нападение на "Черного орла", или опытных моряков, справедливо считавших предприятие неосуществимым.
Крепкий норд-ост гнал "Консула Серенсена" ходом не меньше двенадцати узлов. Прежде чем бледное солнце коснулось горизонта, часовой в "вороньем гнезде" оповестил, что видит судно в направлении запад-запад-юг. Шкипер Лунд сам полез на марс и долго разглядывал замеченное судно.
– Убей меня бог, ежели это не чертов "Орел"! – крикнул он.
"Консул Серенсен" лег на правый галс, уходя с курса "Черного орла". На "Орле" не сразу заметили бот. Лишь когда на горизонте остались только мачты пирата, радиорубка "Консула" приняла приказ "остановиться". Лунд для вида сбросил кливер и приспустил фок и грот. Ход "Консула" уменьшился до четырех узлов. Через час стал снова виден силуэт "Черного орла". Но сумерки уже настолько сгустились, что гитлеровцы и сами, видимо, поняли: открывать по боту огонь – попусту тратить снаряды. К тому же начался снегопад. Непроницаемая пелена скрыла "Черного орла". Лунд пустил мотор, чтобы поскорее уйти с курса врага.
Фальк с сожалением еще раз вгляделся во тьму. Глан, сердито сплюнув за борт, навстречу несущемуся мокрому снегу, взялся за ручку двери.
Никто не понял, что произошло в тот момент, когда Адмирал распахнул дверь рубки. Удар потряс "Консула "Серенсена" от киля до клотиков. Сотрясение было так сильно, что фок сломался, как хворостинка. Треск ломающегося дерева, лязг железа, испуганные крики людей – все смешалось в единый хаос звуков, покрытый пронзительным воем ревуна, раздавшимся откуда-то сверху.
Люди, еще минуту назад сетовавшие, что судьба лишила их возможности сойтись с пиратом, и не подозревали, что этот зловещий вой раздавался с палубы "Марты" – "Черного орла". Завывание сирены показалось им голосом преисподней, открывшейся в сумраке ночи, чтобы поглотить расколотого надвое "Консула Серенсена".
Мейнеш получает награду
Для экипажа "Черного орла" столкновение с "Консулом" было столь же неожиданным, как и для норвежцев. Не будь сами патриоты застигнуты событием врасплох, они, пожалуй, смогли бы овладеть палубой "Марты", а может быть, и всем кораблем. Гитлеровцы выскакивали на палубу полуодетые, без оружия, помышляя лишь о том, чтобы добраться до спасательных шлюпок.
Одними из немногих на "Черном орле", не потерявшими рассудка, были оба русских пленника, Витема и боцман Мейнеш. Впрочем, что касается Витемы, то он появился на мостике в пальто, накинутом прямо поверх теплой пижамы, – костюм для него совершенно необычайный, который он поспешил сменить, как только убедился, что никакого несчастья с "Черным орлом" не произошло. Никто, кроме Мейнеша, и не заметил этого признака растерянности капитана.
Вдребезги разбившись о стальной нос "Черного орла", маленький "Консул Серенсен" не нанес ему приметных повреждений.
На "Черном орле" спускали шлюпки, вытаскивали из воды тонущих норвежцев.
Норвежцы держались мужественно, помогая друг другу, и все вместе искали своего предводителя. Нордаль Йенсен поддерживал на воде Фалька, пытавшегося отстегнуть тянущий его ко дну протез.
Ни Житков, ни Найденов не имели представления о том, что за корабль столкнулся с "Мартой", пока из-за борта "Черного орла" не показалась худая физиономия бактериолога. Следом за ним, отряхиваясь, как медведь, на палубу вылез могучий Йенсен. Он сейчас же заметил и понял знак Найденова, которого по-прежнему принимал за пастора. Приложенный к губам палец означал: "Молчание! Мы незнакомы". Найденов справедливо рассчитывал, что Витема не знает никого из норвежцев, кроме Фалька. Опасность спасенным могла грозить только со стороны Мейнеша. Боцман стоял поодаль от своего капитана, созерцая появление невольных гостей. Житков следил за его взглядом, когда из-за борта подняли старого Глана – Адмирала. У старика была рассечена голова; кровь заливала ему лицо. Он казался лишившимся чувств. Но едва его опустили на палубу, как веки Адмирала поднялись, он огляделся и уставился за борт, где, медленно вращаясь, погружалась под воду кормовая часть "Консула Серенсена".
Глан быстро оглядел окружающих, сердито сказал что-то Мейнешу. Тот едва заметно кивнул. И тогда одним могучим движением Глан перекинул свое тяжелое тело через релинг. В следующее мгновение Житков увидел его плывущим к останкам "Консула". Движения старика были так сильны, что им мог бы позавидовать любой молодой пловец.
– Он с ума сошел! – невольно вырвалось у Житкова. – Остатки бота утащат его под воду!
Не глядя на Житкова, Мейнеш пробормотал себе под нос:
– Там осталась его дочка… его Элли.
Широким, легким движением гимнаста Житков вскочил на поручни. Секунда – и холодная вода перехватила ему дыхание.
Он плыл вдогонку Адмиралу. Вместе взобрались они на кормовую часть "Консула", стоявшую на воде, как половинка расколотой яичной скорлупы. Помещавшаяся в корме машина была слишком тяжела, чтобы дерево корпуса могло удержать корму на плаву. Вода быстро заполняла разрезанную пополам крошечную кают-компанию, с журчанием вливалась в каюту шкипера. Клубы пара вырвались оттуда, когда волны коснулись раскаленного камелька. Удар волны вышиб дверь в последнюю, оставшуюся не залитой, каюту, и Житков увидел Элли. Девушка сидела на койке, подобрав ноги. В ее широко раскрытых глазах не было испуга – только удивление: как же это вышло, что она, никогда не боявшаяся моря и глядевшая на него, как на нечто близкое и родное, была застигнута им врасплох, оказалась вдруг беспомощной?.. Но стоило ей сквозь распахнувшуюся под ударами волны дверь увидеть плывущих к ней отца и Житкова, как глаза ее засверкали радостью. Девушка спокойно скользнула в шипящую воду, словно это был простой бассейн для плавания.
Через несколько минут Житков, поддерживая рукой Элли, взбирался по шторм-трапу на палубу "Черного орла". У старого Глана уже не было сил влезть самому. Мейнеш бросил ему сверху конец. Адмирал обвязал себя под мышками, и матросы подняли его…
Когда в числе других Глан появился в ярком свете электрической лампы, Витема бросил на него взгляд, такой же холодный и безразличный, каким встречал остальных норвежцев. Не оборачиваясь, он спросил Мейнеша:
– Где я видел этого старика?
Мейнеш молчал. Можно было подумать, что он не узнает своего старого приятеля.
Витема медленно повернулся к боцману, и лишь тогда тот что-то тихо пробормотал.
– Этого – отдельно, – приказал Витема матросам, окружившим пленных.
Ряды столпившихся под мостиком норвежцев дрогнули. Они разгадали опасность, грозящую старому патриоту. Витема, по-видимому, заметил это легкое движение. Он выжидательно поглядел на пленников, потом снова на Глана, и громко, так, чтобы слышали все, спросил Мейнеша:
– Это тот самый разбойник, что убежал от нас?
– Да, капитан, – проворчал боцман.
– Не кажется ли тебе, что он заслуживает веревки?
– Да, капитан… Как только он выздоровеет, мы его повесим, – с безразличием автомата проговорил Мейнеш.
– Он болен?
– Он ранен, капитан.
Витема обвел взглядом столпившихся под мостиком норвежцев.
– Из-за вашего неумения управлять судном я потерял шесть матросов, – сказал он не очень громко, но так отчетливо и жестко, что каждое его слово падало на притихших моряков, как камень. – Шестерых я оставлю у себя. Остальных – за борт. Кто предпочитает палубу "Черного орла" морю – шаг вперед!
Строй норвежцев остался неподвижным. Витема снова оглядел сосредоточенные лица пленников.
– Эй вы! – Его голос, как стальной полосой, хлестнул тишину палубы. – Предпочитаете идти на корм рыбам?
Молчание было достаточно красноречивым ответом.
– Мейнеш!
– Да, капитан.
– Отбери нужных тебе людей. Через три часа все, кроме шестерых, должны быть за бортом.
– Да, капитан.
– А чтобы эти балбесы не думали, что я шучу, мы им сейчас покажем, как это делается… Дежурный взвод, в ружье!
Матросы разобрали винтовки. Вооруженный взвод построился. Витема приказал:
– Мейнеш!
– Да, капитан.
– Вон тот и тот, – Витема ткнул сигарой в сторону первых попавшихся норвежцев, – шаг вперед!
Норвежцы вышли из круга.
– Боцман, прикажи принести мешки с углем.
– Да, капитан.
Мейнеш пошел выполнять приказание.
Когда мешки с углем лежали на палубе, Витема сказал:
– Связать им руки! – Двое матросов выполнили его приказание. – Так. Теперь привяжите каждого одной ногой к мешку.