Индрю еще успел подумать о том, что Клейси со всей присущей ей стервозностью наверняка вполне осознанно и злонамеренно отнесла этого монстра в разряд безопасных, прежде чем заорал не своим голосом и замолотил наугад по клавиатуре связи, надеясь, что хоть кто-нибудь, да услышит. И, если уж спасти не успеет, то хоть в рапорте укажет, что доблестный икс-инспектор сопротивлялся наступающим грудям до последнего…
Заверещала где-то сирена. Эйви-Фю-О дернулся последний раз и затих, наливаясь темно-малиновым цветом.
- Поздравляю, - сказала Клейси с непередаваемой интонацией, и трудно было определить, чего больше в ее голосе - ненависти или презрения, - Вы его все-таки убили.
- В каком смысле? - голос слушался плохо.
- В прямом, - она подошла и вынула из его заледеневших пальцев сигарету. Пояснила спокойно, - Табак для представителей его вида - страшный яд контактно-наружного типа, вроде наших Розетт или Тау-8. Нервно-паралитический, вызывает дикую боль и судороги…
- Но почему же он ничего мне… Он разрешил! Ведь я же его… Почему же он?!.. Он разрешил! Сам!!!
- Разумеется. Он же мазо. Он обожал любую боль, даже связанную со смертельным риском. Если бы вы курили помедленнее, он бы просто покорчился немного, и вырубился, ограничившись легким шоком. А так…
Индрю с трудом оторвал взгляд от темно-малинового бесформенного тела и почувствовал, что хочет умереть.
Впрочем, в профессиональном смысле он уже и так умер.
Гибель ключевого свидетеля, да еще к тому же - прямо на допросе… От примененных к этому свидетелю химических средств воздействия… Можешь потом до посинения доказывать на комиссии, что не знал, что не при чем, что просто дурак…
Не поверят.
Случившееся было настолько ужасным, что он и сам никак не мог до конца поверить. Так и казалось, что Клейси вот-вот улыбнется своей фирменной ядовитой улыбочкой и скажет: "Шутка!", а Эйви-Фю-О перестанет притворяться…
Индрю укусил себя за кулак.
Не помогло.
По-прежнему хотелось умереть. Или зарыдать в голос. Или сделать еще какую-нибудь глупость.
Это не шутка.
Клейси уже стояла у пульта, вызывая утилизаторов. Все правильно, сначала - уборщики, охрана может и подождать. Куда он отсюда денется…
Это конец.
Из секспола попрут за профнепригодность. Но это еще далеко не самое страшное. А вот Лига защиты свидетелей - это хуже. Они всегда очень серьезно относились к смерти во время допроса - могут даже и на киллера раскошелиться, если принятые на Комиссии меры их не особенно…
Клейси обернулась, посмотрела презрительно сверху вниз.
Спокойная, уверенная, непоколебимая.
- Комиссии не будет. Он же мазо, группа повышенного риска, а потому еще на въездной таможне давал подписку об отказе от претензий. Так что, может быть, просто для разнообразия, вы перестанете наконец себя оплакивать и займетесь-таки своими непосредственными обязанностями? - она слегка посторонилась в дверях, пропуская киберуборщика, посмотрела с каким-то жалостливым отвращением. - И буду вам очень признательна, если при этом вы постараетесь больше никого не убивать. Крайне признательна.
Ох, до чего же неприятная у нее улыбочка!..
Он ненавидел ее.
Он ее обожал.
И мучительно хотел снова стать маленьким мальчиком, чтобы строгая гувернантка погладила по головке и дала возможность порыдать на мощной груди, успокоила, спрятала от всех ужасов мира под широкой юбкой…
Юбка - это, конечно, аллегория, юбок бандерша Эльвы не носит. Что и логично в условиях, когда гравитацию могут в любой момент отключить - из-за перебоев в сети или просто по просьбе богатенького клиента.
Да и то ребристо-костистое и напоминающее старинную батарею нечто, на что надета ее аккуратная блузка, грудью назвать можно лишь с большой натяжкой.
Но дело ведь в принципе…
Короче, отрыдав положенное время на этой самой груди, он вдруг осознал себя вовсе не таким уж маленьким мальчиком, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И руки как-то сами по себе пустились на исследование заманчивых просторов, между тем, как подбородок словно бы ненароком отодвинул воротник блузки, не мешал чтобы проводить изыскания собственно предназначенного для утешения объекта.
Он бы сделал это.
Быстро и основательно, как делал все, за что брался.
Если бы вдруг не наткнулся случайно на ее взгляд, холодный и порядком скучающий.
И все кончилось. Сразу и бесповоротно. Даже злости не осталось.
Клейси скривила в презрительной полуулыбке губы и ушла, не сочтя нужным даже поправить одежду.
Благовоспитанные дамы не шевелятся…
Злости не было. Только усталость. Даже в такой малости отказали бедному узнику профессиональных обязанностей.
Но - какова, однако!..
- Шлюха! - сказал он почти с восхищением в закрытые двери.
Слово сработало Сезамом - двери раскрылись.
- Вы меня звали? - невинно уточнила Клейси.
Тех секунд, за которые он не успел даже толком выругаться, ей вполне хватило для приведения костюма в идеальный порядок. Даже галстук сменила!
- Полагаю, в случившемся есть доля и моей вины. Я должна была сразу сообразить, что вы, как человек посторонний, не имеете ни малейшего понятия об особенностях работы на Эльве. А пытаться что-то сделать в месте, условий функционирования которого совершенно не знаешь - занятие не только бессмысленное, но и опасное. Вас, как и многих ранее, ввела в заблуждение внешняя похожесть Эльвы на большинство станций и астероидов. Только вот похожесть эта действительно чисто внешняя. Я попытаюсь немедленно загладить свою вину и указать Вам хотя бы на часть этих отличий на расширенной обзорно-ознакомительной экскурсии. Да и встряхнуться вам сейчас не помешает. Пойдемте!
- Прямо сейчас?
- А вы что, предпочтете дождаться еще чьей-нибудь смерти - исключительно из-за вашего невежества?
Ответить на это было нечем.
Хотя потом, подумав как следует, Индрю пришел к выводу, что он, возможно, все-таки предпочел бы Комиссию.
Возможно…
* * *
- Мой кабинет и каюта, в которой вы поселились, расположены в нейтральной зоне. К условному западу начинаются кварталы мазо, а немного дальше - зона садистов. Здесь, как вы понимаете, почти нет профи, вполне достаточно и любителей. Все, что требуется от персонала Эльвы - сформировать устойчивые пары.
- А это кто?
На стене висело большое стерео двух обнявшихся мужчин в завитых париках и странных нарядах, чем-то напоминающих то ли театральный реквизит, то ли маскарадные костюмы.
- Геи, что ли?
- Да нет, это писатели. Маркиз Де Сад и Львов Леопольд Захер-Мазох… Компиляция, конечно. На самом-то деле они пары не составляли, даже знакомы между собой не были. Жили в разных странах и даже, если мне не изменяет память, в разное время. Здесь аллегорически выражена сама идея квартала. А геи, если вас так интересует, дальше и выше. Если возникнет… хм-м… желание - сходите туда потом сами, уже без меня. Там турникет на входе, пропускают только по хромосомному соответствию, чтобы накладок не возникало. А вот сюда спускаться не советую - здесь располагаются подвалы малоприятных личностей, которые всех входящих угощают стаканом касторки или предлагают воспользоваться клизмой. Понимаете, им для достижения нужного эффекта необходимо с ног до головы вымазаться вторичным продуктом… а своим там или чужим - это уже не суть важно… Повторяю, заглядывать не советую, - изведут. В самом прямом смысле - на удобрения…
- А что означает надпись: "Истощайтесь на здоровье"?
- Она означает, что мы входим в самые густонаселенные сектора - кварталы эгоистов. Мне было бы трудно вот так сходу назвать посетителя Эльвы, ни разу не задержавшегося здесь хотя бы на пару дней. Высокую популярность именно этого течения психологи объясняют тем фактом, что, в отличие от большинства других направлений, Партия Последователей Онана вовсе не требует от своих приверженцев верности лишь ее идеалам. Напротив, практически каждый, здесь временно проживающий, относит себя к той или иной группе за пределами этгго квартала, что ничуть не мешает… Но мы отвлеклись. Насчет надписи - это недавно воскресшее убеждение, что мастурбация приводит к истощению позвоночника. Говорят, так считал еще Гиппократ, а кто мы такие, чтобы спорить с самим Гиппократом?! Сегодня, кстати, у них праздник - стодвадцатипятилетие торжественного принятия ППО в межгалактическую Лигу Сексуальных Меньшинств. Ранее их не признавали отдельной группировкой…
Спустившись по узкой лесенке, они попали на некое подобие Центра в квартале гедонистов, только на этой площади большинство предпочитало сидеть за вытащенными из соседнего бара столиками. Да в ритуальных корчах дергалась на танцполе группа молодежи.
В одном из углов площади местный бармен соорудил временную баррикаду, с успехом используемую вместо стойки. Было накурено и шумно, остро пахло ванилью, горячим шоколадом, вином и свежим бифштексом, пьезо-музыка холодила затылок. Какой-то юноша залез на столик и, по локоть засунув руку в ширинку, громко декламировал, стараясь перекричать окружающих и помогая себе размашистыми движениями свободной руки:
- Мы - онанисты!
Ребята плечистые!
Нас не заманишь
Сиськой мясистой!
Нас не подцепишь
Девственной плевой!
Устанет правая -
Работаем левой!..
Его то ли поддержали, то ли опровергли хорошим скандированием из-за соседнего столика:
- ДРОЧИ С НАМИ, ДРОЧИ КАК МЫ, ДРОЧИ ЛУЧШЕ НАС!!!
И тут же откуда-то из угла откликнулся пьяненький дискантик припева:
- Онанизм - не порок, а такое хобби!
- У них всегда так? - проорал Индрю почти в самое ухо Клейси.
- Я же говорю - праздник! - он почти не слышал, увидел только, как она махнула головой в сторону выхода.
- Вообще-то обычно здесь довольно-таки тихо, - продолжала она уже после того, как они выдрались в коридор - К тому же - большинство гуманоидны, что вносит свой вклад. Вот над нами сейчас находятся куда более любопытные ребята… Я имею в виду вуйаристов. Вот там уж действительно всяких тварей полно… Впрочем, для окружающих они тоже опасны мало. Видели декламатора? Один из них. Специализировался по мотелям и гостиницам. Замочные скважины и щели считал ниже своего достоинства, предпочитал близко расположенные крыши. Оптику имел - средняя обсерватория обзавидуется. Однажды зимой сорвался с обледенелого ската, а высота там была порядочная… Повезло - в сугроб свалился. Но с тех пор старается больше не рисковать, переквалифицировался на все сто, даже вон активистом стал. Отпуск регулярно проводит на Эльве, тут имеется парочка восхитительных крыш… Да и техника безопасности на уровне, тут ему никто просто так свалиться не позволит. Кстати, это именно ему принадлежит крылатая фраза, ставшая нынче народной: "Мужчиной можешь ты не быть, но подрочить хоть раз обязан!"…
…- Ниже мы не пойдем, там начинаются служебные помещения. Кстати, та квартира, от которой вы отказались в самом начале, предпочтя выселить меня из моих апартаментов, находится тоже там. Сейчас там живут вахтовые из технарей. Как вы уже поняли, персонала как такового на Эльве очень мало, вопреки общепринятому мнению. Наша основная задача заключается в том, чтобы просто свести потенциальных клиентов друг с другом, настоящие же профи используются лишь в экстренных случаях… А чаще всего мы просто выступаем в роли обычных координаторов. Слева начинаются места обитания Эксгибициников, можете заглянуть, иногда бывает любопытно… Некоторые разновидности не ограничиваются обнажением собственно тела, считая подобное недостаточным, а настоящее удовольствие получают лишь от демонстрации вывернутых наружу внутренностей. Весьма познавательно, если вы увлекаетесь ксено-биологией. Студенты-медики из местного университета, например, очень любят тут подрабатывать в сфере обслуживания. Мы не препятствуем - выгода обоюдная…
Клейси говорила много. И долго.
Сказать, что Индрю это доставляло массу странных и весьма противоположных по знаку ощущений - это все равно, что сказать, будто в море имеется немножко воды, а в космосе кое-где попадаются звезды.
Он еще со школьной скамьи испытывал двойственное отношение к экскурсоводам и гувернанткам, и сейчас раздвоенность эта достигла предела. Ему даже пришлось несколько раз повторить про себя очень внушительным тоном, что давно уже прошли те времена, когда западал он со всей юношеской непоследовательностью на фригидных до костного мозга школьных училок. А для личности в его преклонном возрасте пересушенная вобла хороша лишь с пивом. И уж тем более глупо прельщаться подобным здесь, где полным-полно сочненьких и аппетитненьких, стоит лишь руку протянуть!
Но не сказать, чтобы этот самый внушительный тон так уж помог…
Возможно, дело тут было в неосознанном чувстве протеста. Или же, поддавшись тлетворному влиянию соседства с многочисленными извращениями, подобную же извращенность начали выказывать и некоторые части его организма, категорически не соглашаясь со своим хозяином и повелителем.
И потому Индрю испытал истинное облегчение, когда Клейси вызвала срочным кодом дежурная стыковщица-координаторша, у которой что-то там не состыковывалось. Хотя по испуганному трехглазому личику совсем еще юной квадрияночки он и понял с некоторым раскаянием, что случилось что-то не слишком приятное.
Но облегчение от этого меньше не стало.
Ни на миллиметр!..
Когда Клейси прыгнула в лифт и исчезла, не удосужившись даже извиниться, Индрю огляделся и в первый момент даже не сообразил, где это его угораздило оказаться.
Помещение походило на небольшую площадь, Чуть побольше Центра у гедонистов, но уж больно беспокойную и суетливую - народу было много и большинство куда-то явно спешило.
Причем часть народу была в скафандрах, что ассоциации навевало не слишком приятные… Носились в огромных количествах роботележки и светился огнями микро-бар. Приятно-грассирующий голос интимно вещал из невидимого динамика:
- Уважаемые транзитники! На втором ярусе вас ожидает комната отдыха и дежурные путаны. Спешите воспользоваться услугами Эльвы. Пользователям Альма-Банка оформляется кредит с трехпроцентной скидкой, пилотам внешних линий скидка до двадцати процентов. Широкий выбор, отличное качество, отменная школа. Спешите воспользоваться услугами Эльвы…
Индрю понял, что находится у самых причалов, и стал потихоньку пробираться к выходу, надеясь, что хоть на этот раз все обойдется без осложнений.
Но надеждам его сбыться было не суждено - у самых дверей его схватили сзади за локоть.
Он резко обернулся, готовый дать отпор любому инопланетному извращенцу, независимо от возраста, пола и весовой категории.
Это была девушка.
Обычная такая человеческая девушка, молоденькая и загорелая до черноты.
Даже еще и не девушка, пожалуй. Назови ее вчерашним ребенком - не ошибешься. Этакий голенастый нескладный подросток, непонятно даже, из каких соображений взяла Клейси на работу такого ощипанного дрисливого гусенка, неужели находятся любители даже вот на такие недоразвитые прелести…
Да нет, не похоже что-то, чтобы находились - безнадежная неуверенность намертво впечаталась в не по-детски усталое личико, робкая затравленность проступала в каждом движении.
- Вы Индрю Кис, да? Я вас искала!.. Вы же полицейский, да?.. Вы должны что-то сделать… Понимаете, меня недавно пытались изнасиловать… Понимаете, он очень сильный был, очень-очень… я еле-еле…
Ее трясло. Сведенные судорогой пальцы терзали рукав форменной куртки. А Индрю настолько растерялся, что не нашел ничего лучшего, чем брякнуть:
- Так вы что - не из персонала?
И осознать, что брякнул комплимент свойства весьма сомнительного. И смутиться. И увидеть, что она покраснела буквально до слез.
И умилиться - ну надо же, есть еще, оказывается, на свете такие девочки, которые краснеют, если их принимают за профи, и краснеют вовсе не от удовольствия.
- Нет, что вы!.. Я в том квартале вообще случайно оказалась… А тут он…
Она закусила губу и содрогнулась, судорожным движением еще сильнее прижав к себе уцепленный рукав его куртки - где-то на уровне груди. Индрю внезапно почувствовал себя большим и сильным, защитником домашних животных, спасителем старушек и утешителем маленьких детей.
- Знаешь что, давай-ка поговорим об этом в другой обстановке… А то встали посреди прохода, мешаем всем! Здесь где-то поблизости должна быть зона отдыха…
Он по-отечески приобнял ее за худенькие плечики.
По-отечески! И не надо, пожалуйста, так ехидно и понимающе хихикать!
Она вздрогнула под его рукой, но смолчала.