Эксперт бросил взгляд на приборы и только сейчас заметил, что один из них не работает.
"Вот те раз! Где-то контакта нет или предохранитель полетел, хотя, ведь указатель-то скорости должен был бы работать. - Стрелка спидометра вдруг вздрогнула и застыла напротив цифры пятьдесят. - Нет, точно что-то с приборной доской, нужно будет посмотреть. Я еду сейчас от силы со скоростью двадцать миль, а не… - Стрелка вновь дрогнула и остановилась, наконец, напротив цифры двадцать. - Наверное, за что-нибудь зацепилась…"
Соловьев развернулся на небольшой центральной площади городка и поехал назад.
Во дворе сотрудники милиции вновь обступили автомобиль, к ним присоединились несколько наиболее смелых ребятишек и собак, успевших прошмыгнуть вслед за машиной мимо стоящего в воротах дежурного.
Эксперт вылез из-за руля и подошел к молоденькому милиционеру.
- Ты для чего здесь поставлен? Потрудись немедленно очистить двор от любопытных. Милиционеры разошлись сами, а вот за мальчишками и собаками пришлось побегать.
Соловьев вновь надел халат и исчез под машиной.
- Ну, как дела? - первым делом спросил у эксперта полковник Мишутин, приехав с места происшествия.
- Фирма "Роллс-Ройс", спецзаказ. Даже для этой фирмы необычайно дорогое исполнение, буквально все металлические детали позолочены. Есть бар, холодильник, видеомагнитофон, телефон, кондиционер. В общем, первый раз вижу такую шикарную машину.
- Она на ходу?
- Да. Прокатился немного.
- Ты чего такой снулый? Заболел?
- Да нет… Как бы это объяснить… Все было бы ничего, если бы хоть одна тайна в этой машине отдавалась и бензобак не был заправлен водой.
- Как водой? Ты же столько что сказал, что ездил на ней.
- Ездить-то ездил, а вот когда залез в бензобак, чуть не поседел. Там и запаха бензина нет.
- А может, она на спирте работает?
- Да что я, спирт от воды не отличу, - усмехнулся эксперт. - Хотя, кто его знает, может, я чего недопонимаю? Может, это что-нибудь новенькое? Ведь не зря же у нее ни одну гайку нельзя открутить?
- Что ты этим хочешь сказать?
- Сейчас в Москве гостит представитель этой фирмы. Что, если сделать парочку фотографий и попросить наших проконсультироваться у него?
- Если он согласиться.
- Для нас это тоже будет информацией к размышлению.
- Что ж, попробуй.
Едва Соловьев успел сделать несколько снимков своим "Поляроидом", как с неба упали первые капли дождя. Никто и не заметил, что небо затянулось тучами. Начавшийся дождь вскоре перешел в сильный ливень, какого, пожалуй, даже местные старожилы не видели. Вода сплошным потоком лилась с неба. Буквально в двух шагах уже ничего не было видно. Двор превратился в кипящее озеро.
Начальник милиции, так и не решившийся снять китель, наконец, почувствовал облегчение, и на радостях пригласил московских гостей к себе в кабинет.
- Кофе и разносолов всяких у меня нет, но чаек индийский для гостей всегда держим. Рассаживайтесь поудобней, а я сейчас все организую.
Никто не догадался засечь, во сколько начался тот страшный ливень, но момент, когда он закончился, все, кто находился в отделении милиции, наверное, уже не забудут до конца своей жизни. Кто не посмотрел американский фильм о знаменитом Тарзане, тот, конечно, не слышал, как орет актер, исполняющий эту роль, но, думаю, тот вопль, что издал по окончании дождя молоденький милиционер, приставленный для охраны к иностранной машине, заткнул бы за пояс не одного зарубежного крикуна.
Начальник милиции побледнел, как полотно, и уронил чайник с заваркой. Предчувствие, что все это добром не кончится, его не обмануло.
- Что там, у вас случилось? - спросил, стряхивая чаинки с брюк, полковник Мишутин у застывшего от ужаса майора Проскурова.
И, как ответ, донесся со двора страшный крик:
- Машину украли!
По пустому двору, где только что стоял шикарный "Роллс-Ройс", носился по лужам совершенно обезумевший милиционер.
Члены московской комиссии переглянулись и бросились к дверям. Стоит ли описывать чувство страшной растерянности, охватившее людей, когда, наконец, дошло, что на их глазах, средь бела дня, с более или менее охраняемого двора милиции исчезла дорогая иностранная машина. Единственный человек, который ничему не удивился, или, по крайней мере, сумел этого не показать, был полковник Мишутин. Он сразу же взял бразды правления в свои руки и первым делом приказал всем свободным милиционерам отправиться на поиски пропавшего автомобиля. Затем соединился с пограничниками и попросил их перекрыть все дороги, по которым могли бы уйти укравшие "Роллс-Ройс" злоумышленники.
Поиски продолжались до глубокой ночи, но не только машины, а даже ее следов обнаружить не удалось.
Рано утром комиссия улетела в Москву.
ЛОНДОН. Сильные проливные дожди обрушились на южные районы Англии. В результате стихийного бедствия отдельные районы оказались под метровым слоем воды. Из-за наводнений прервано железнодорожное сообщение, улицы ряда городов оказались затопленными, нарушено автомобильное движение. По мнению синоптиков, в ближайшее время не следует ожидать прекращения ливней.
Генерал Судько встал навстречу Мишутину и протянул руку для рукопожатия.
- С возвращением тебя, Александр Сергеевич.
- Здравствуйте, Владимир Григорьевич.
- Ты что такой невеселый, не выспался?
- А, - махнул рукой Мишутин. - С чего тут веселиться. Вот и у нас они объявились.
- Похоже на то. - Генерал подошел к столу и открыл лежавшую на нем папку. - Доклад я твой прочитал. Действовали правильно, то, что машина исчезла, знаю, не ваша вина, но уж очень бы хотелось рассмотреть ее поближе. Да, насчет машины. - Он вытащил из стола тоненькую зеленую папку. - Вот ответ на ваш запрос. Представитель фирмы страшно удивился, откуда у вас эти фотографии, Дело в том, что таких машин было сделано несколько штук. Это очень дорогой заказ для Африки, наверное, для какого-нибудь нефтяного или алмазного королька, но самое интересное то, что судно, перевозившее эти машины, бесследно исчезло вместе с экипажем.
- М-да, похоже, мы натолкнулись на еще более странную историю, чем американцы.
- Пока ты летал, поступил сигнал из Латвии.
- Что у них?
- Ближе к ночи у спасательной станции появился человек, он вышел из моря. Дежурный вызвал пограничников. Когда те приехали, неизвестный уже исчез.
- А почему решили, что это "они"?
- Потому, что дежурный столько наговорил, что его чуть в вытрезвитель не отправили. Хорошо, что следы на контрольной полосе нашли. Ладно, сам потом доклад прочтешь. Да, вчера было заседание и тебя решили назначить руководителем всей группы. Можешь выбирать лучших ученых, любую технику, в общем, у тебя сейчас неограниченные возможности. Курировать расследование буду я.
- Вы думаете, я справлюсь?
- Не думаю, я знаю, что справишься. Я тут тебе кой-какой зарубежный материал подготовил. - Генерал открыл вделанный в стену шкаф и вытащил две толстые папки и несколько видеокассет. - Держи. Все по этому поводу.
- Спасибо.
Зазвенел телефон. Судько взял трубку.
- Да, слушаю… Хорошо… Готовьте самолет, он сейчас вылетает, - Владимир Григорьевич положил трубку и повернулся к Мишутину. - Ну, вот еще одно. Срочно вылетай. Попробуй захватить хоть одного живым и постарайся, чтобы поменьше было шума и стрельбы. Мы хоть и следим, чтобы не было утечки информации, но сам понимаешь, все каналы перекрыть невозможно. Уже начинают ползти довольно странные слухи…
- А почему бы не собрать пресс-конференцию, рассказать представителям печати все, как есть, и слухи мигом прекратятся.
- Не все так просто… Внизу тебя ждет машина, она отвезет на аэродром. Твоим я позвоню.
- Хорошо, - подполковник кивнул головой, сложил папки и кассеты в дипломат и вышел из кабинета.
ДЖАКАРТА. Нашествию слонов подверглись 5 деревень в индонезийской провинции Бенкулу (остров Суматра). Крупные стада лесных гигантов нанесли серьезный ущерб жилым и хозяйственным постройкам, рисовым полям и посадкам кофе. Среди жителей есть раненые. По мнению зоологов, буйство слонов вызвано резким сокращением среды обитания этих животных в результате вырубки джунглей.
Мишутин очень любил смотреть в иллюминатор во время взлета "Тайфуна". Сегодня в ясную погоду особенно интересно было наблюдать, как с каждой секундой уменьшается взлетная площадка, строения, дороги, вот внизу все подернулось легкой дымкой, и теперь, кроме белой пелены, уже ничего нельзя было разобрать.
Полковник оторвался от иллюминатора и посмотрел на часы. Лететь было нужно около часа, поэтому, чтобы не терять зря времени, он вытащил из дипломата первую попавшуюся под руку кассету, вставил ее в видеомагнитофон, вмонтированный в небольшой столик перед креслом и нажал кнопку.
На экране появилось изображение какого-то незнакомого Мишутину зарубежного диктора.
- Наш корреспондент из Японии сообщает, что вчера вечером на одном из предприятий, перерабатывающих креветки, произошло странное происшествие. Машины, изготовляющие филе, вдруг все разом остановились. Попытки привести их в движение были безуспешны, но сегодня, простояв двенадцать часов, они сами собой включились и заработали. Кое-кто из рабочих ночной смены видел на заводе какие-то странные темные фигуры. В прошлом году вблизи предприятия несколько человек наблюдали посадку неизвестного летающего объекта. Не связано ли как-то это происшествие с тем…
Фотография заводской территории исчезла, и на экране появился новый диктор.
- Неаполь. Сегодня рано утром вооруженный полицейский патруль наткнулся на группу людей, пытающихся проникнуть на территорию нефтеперерабатывающего предприятия компании "Аджип". Полицейские попытались задержать их и открыли огонь. Завязалась перестрелка. Пятеро полицейских получили серьезные ранения и ожоги, причем двое сейчас находятся в психиатрической лечебнице. На предприятии возник пожар…
- Брест. У берегов Франции произошло столкновение прогулочной яхты и крупного морского катера. Они сразу же затонули. Находившийся поблизости спасательный вертолет сумел спасти только одного человека - Джона Ларри, владельца прогулочной яхты. Сейчас он находится под наблюдением врачей в специализированной клинике. Джон Ларри уверяет, что катер, с которым столкнулась его яхта, раскололся надвое и вместе с людьми, находившимися на нем, растворился в воде, как соль или сахар. Ларри являлся некогда крупным судовладельцем. Его флот в основном занимался довольно прибыльным в наше время делом - захоронением в море радиоактивных и ядовитых отходов различных химических производств, но Джону Ларри в последнее время ужасно не везло, совсем недавно от потерял свое лучшее судно "Готланд". Возможно, что гибель этого судна и является причиной его сумасшествия…
Фотографию владельца яхты сменил ведущий вечерней программы последних новостей "Си-Би-Эс" Ден Резер, прославившийся на весь мир своими кровавыми африканскими, никарагуанскими и сальвадорскими репортажами.
- Как бы мне ни было больно, но я еще раз хочу вернуться к нашей национальной трагедии. У побережья Флориды продолжаются операции по подъему со дна обломков космического корабля "Челленджер". Подразделениям береговой охраны дано распоряжение ни в коем случае не трогать никаких зеленых канистр и осколков зеленого цвета, которые они могут обнаружить. Один из пациентов сумасшедшего дома заявил недавно нашему корреспонденту по телефону, что авария произошла именно из-за зеленых канистр, начиненных якобы сильнодействующим ядом. Он уверял, что в аварии были заинтересованы инопланетяне, но я думаю, вы не сумасшедшие и без него знаете, кому выгодно, чтобы лучший в мире корабль вдруг оказался на дне Атлантического океана…
Александр Сергеевич потянулся и выключил видеомагнитофон, а затем, прикрыв глаза ладонью, задумался.
"Задали задачку со многими неизвестными. А может, действительно, это инопланетяне? Исчезают, появляются, растворяются, что они еще умеют? Хотя, вполне возможно, что это всего лишь массовые галлюцинации или еще что там? Нечто подобное было уже с "летающими тарелками". Только бы сейчас они не исчезли. Посмотреть бы на них хоть одним глазом…"
Мишутин убрал ладонь и тут только заметил мигающее над дверью кабины пилотов табло с надписью "Пристегните ремни". Он вынул видеомагнитофонную кассету, положил в дипломат, чтобы потом ненароком не забыть, и только после этого пристегнулся к креслу.
2 часть
РИМ. Крайне тревожное положение сохраняется в Неаполе - несколько дней бушует пожар на одном из нефтеперерабатывающих предприятий компании "Аджип". Огромные языки пламени достигают более чем 60-метровой высоты, тяжелая черно-серая пелена дыма затянула практически весь город. От перегрева взлетели на воздух 26 резервуаров, в которых хранилось в общей сложности более 300 тысяч литров бензина. Реальная угроза взрыва нависла над оставшимися 14 резервуарами, а также над обширными подземными хранилищами нефти. Полиция продолжает расследование причин пожара.
Над аэродромом висела серая пелена. Накрапывал мелкий дождь. Черная "Волга" с торчащей на крыше маленькой антенной вплотную подъехала к "Тайфуну". В машине сидели мужчина средних лет в сером костюме и шофер - молоденький солдатик с зелеными погонами.
- Майор Вилок, - представился мужчина.
- Как они там, не исчезли? - справился первым делом Мишутин.
- Нет, товарищ полковник, радио молчит, значит, должны быть там.
- Расскажите как все произошло.
- У нас есть научно-исследовательский институт бионики и электроники. Он занимается разработкой совершенно нового типа вычислительных машин на основе биологических объектов.
- Как это, на основе?
- Ну, может, я не совсем правильно выразился… В общем, все сводится к тому, что берут мозг какого-либо животного, например, крысы, дельфина, и на его основе создают вычислительную машину. Представляете, какая громадная экономия дорогостоящих материалов, а ведь био-ЭВМ еще и более надежны, чем обычные машины. Американцы же не зря собираются использовать их в ракетах и космических спутниках… Так вот, вокруг института сооружена высокая бетонная стена. Сегодня около десяти часов сторож обнаружил вырезанный в ней овал примерно метр на полтора. Следы вели на территорию института. Вызвали нас, мы оцепили весь институт и сразу же позвонили вам.
- Где сейчас сотрудники института?
- Мы попросили всех собраться в конференц-зале.
- Кто-нибудь из сотрудников или обслуживающего персонала за это время выходил с территории?
- Нет.
- Ну что ж, хорошо. Далеко еще?
- Нет, сразу за мостом через реку.
Промелькнул современный мост. "Волга" свернула налево, и они оказались прямо перед фасадом института.
Нигде на широких зеленых лужайках не было видно солдат.
- А где же оцепление? - спросил Мишутин.
- Что? - улыбнулся майор. - Даже вы, товарищ полковник, не заметили… Вот видите, кусты вокруг института. Там они. Здесь рядом парк, и нам не хотелось привлекать народ.
- Молодцы.
Они вышли из машины и подошли к стеклянным дверям. Солдаты направили автоматы в их сторону.
Майор вытащил удостоверение и повернулся к полковнику:
- Я приказал никого не пускать, даже меня, если не предъявлю документа. Покажите и вы свое, пожалуйста.
Солдат через толстое стекло взглянул на удостоверения, затем на полковника и майора и только после этого открыл дверь.
- Я, конечно, понимаю, - сказал, усмехнувшись, майор, когда они вошли в вестибюль института, - что все эти предосторожности смешны перед таким противником, и все же…
Вилок открыл какую-то дверь, и они оказались в большом зале-амфитеатре. Полковник прошел между рядами кресел и поднялся на кафедру.
Почти все кресла в конференц-зале были заняты. Люди в основном читали или перелистывали книги и журналы.
- Много их, - тихо сказал Мишутин поднявшемуся вслед за ним на кафедру майору.
- Так ведь и институт не маленький, всесоюзного значения. Я приказал раздать книги и журналы из библиотеки, чтобы им не было скучно.
- Товарищи, извините, что нам пришлось попросить вас посидеть здесь. Надеюсь, вы не испытываете здесь никаких неудобств.
- Когда нам поесть дадут, а то у меня уже голова от голода кружится? - спросил тучный мужчина, сидевший во втором ряду с журналом мод.
Полковник Мишутин повернулся к Вилку, тот посмотрел на часы и ответил:
- Через полчаса, потерпите немного.
- Ну, ежели немного, то ой, - сказал толстяк и вновь углубился в изучение новых моделей одежды.
- Товарищи! - вновь обратился к сотрудникам института Мишутин. - Прошу вас на несколько минут отложить свои книги и журналы в сторону… Спасибо. Я хотел бы задать вам несколько вопросов. В момент проникновения неизвестных вы все находились на территории института. Может, кто из вас заметил что-нибудь необычное, странное в поведении какого-либо сотрудника, прибора или еще чего. Вспомните, это может облегчить поимку проникших в институт злоумышленников, а возможно, и предотвратит кровопролитие.
В зале воцарилось молчание, затем на самом верху амфитеатра поднялась рука.
- Вы можете спуститься сюда, - предложил полковник.
- Да нет, я лучше отсюда, - отмахнулся молодой парень в белом халате и встал. - Я работаю лаборантом в лаборатории электроники. Перед тем как вы собрали нас здесь, я встретил в коридоре заведующего лабораторией бионики и поздоровался с ним, но он прошел мимо в сторону "аппендицита" и даже не ответил.
- Что ж тут необычного, может, он просто задумался? - спросил Мишутин,
- Странный он какой-то был, без халата, в резиновых сапогах…
- А он здесь?
Все в зале стали оглядываться по сторонам.
- Я уже смотрел, его здесь нет.
- Да. - Мишутин надавил пальцами на виски, это иногда помогало ему сосредоточиться. - А еще кто-нибудь, кроме вас, его видел?
Молодой человек показал на сидящего с краю, у огромного во всю стену окна, седого мужчину.
- Вот он вместе с ним…
В висках у полковника вдруг сильно заломило, ему даже пришлось сощуриться от боли, и хотя его рука, автоматически потянувшаяся под пиджак, уже успела коснуться рукоятки пистолета, он каким-то шестым чувством понял, что ничего не успеет сделать.
- …шел по…
"Седой" уже стоял и держал в руке пистолет.
- …коридору, - закончил фразу лаборант.
Раздался выстрел, и рядом кто-то застонал.
Мишутин, наконец, выхватил пистолет, но в этот момент одно из стекол в огромном окне вдруг треснуло и рассыпалось на мелкие осколки. "Седой" подпрыгнул, сделал какой-то фантастический цирковой кульбит и исчез в образовавшейся дыре.
Мишутин бросился за ним, но тут со двора донеслись автоматные очереди и звон разбитого стекла. Полковник выглянул из окна и увидел в нескольких метрах от кустов лежащего в очень неудобной позе человека. На зеленой, коротко подстриженной траве лужайки издали была видна его серая шевелюра.
"У, дьявол! Живьем надо было брать", - с сожалением подумал полковник и оглянулся на стон.
На возвышении, рядом с трибуной, свернувшись калачиком, лежал майор Вилок.