- Да нет, ребята, все у вас связалось, молодцы! - я постарался изобразить улыбку, хотя на душе у меня, казалось, скребли все кошки города. - Осталось поймать этого перевертыша. На кого следующего ловить будем?
- Типун тебе! - сплюнул Берест. - Ладно, это уже наше дело! А ты больше в него не суйся, понял? Не хватало мне еще и трупа известного журналиста, для полного комплекта!
- А я и не рвусь! - успокоил его я, направляясь к выходу. - До завтра, сыщики!
Глава 9
Я лгал. И Бересту, и Ракитину, и даже самому себе. Потому что был уверен в обратном. Двое их, черт возьми! Двое!.. Одну пусть вычислили, а кто вторая?.. Неужели все-таки Она?!.. Господи, сделай, чтобы это было не так!.. Я чувствовал, что больше не выдержу неизвестности. Я должен был увидеть Ее глаза и спросить. Она не сможет мне солгать. Глаза не умеют лгать в отличие от языка.
Механически переставляя ноги, я вышел из дома, добрел до машины и плюхнулся за руль. Ехать не хотелось. Но ехать было надо. Ради Нее. Ради себя. Ради нас обоих! Я снова должен был спасти ее!..
Знакомый дом, обсаженный ильмами и сиренью. Знакомый подъезд и знакомая дверь. А вот что там, за ней? Ключ мне Ирина дала всего лишь пару дней назад, сказав, что будет рада, если я зайду в гости сам, без приглашения. Помню, я ответил что-то в духе поручика Ржевского, но не из анекдотов, а из знаменитого в прошлом веке фильма "Гусарская баллада", мол, ключи от крепости получены, осталось лишь войти в нее… Но как же трудно, оказывается, теперь сделать этот шаг!
Замок тихонько щелкнул, впуская в полутемную прихожую. Никого. Я понял это сразу, едва перешагнув порог. Видимо, какая-то малая толика экстрасенсорных способностей все же проснулась во мне, благодаря стараниям Ирины. Если бы они еще помогли принять правильное решение!.. Медленно я обошел всю квартиру, трогая вещи и предметы обстановки, знакомясь с ними и давая им возможность познакомиться со мной. Я молчал, не зная, что им сказать, а они тоже ничего не желали сообщить мне о своей хозяйке.
Где же ты, Иринка! Ты ведь так нужна мне сейчас, как никогда!
Сделав над собой усилие, я прошел в рабочий кабинет и сел за компьютер, решив хоть как-то отвлечься до ее прихода. Некоторое время я бесцельно переключал директории в режиме поиска, не зная, чем бы заняться: то ли почитать что-нибудь из эзотерики, то ли погонять какую-нибудь игрушку (Ирина обожала стратегии в реальном времени, я - тоже). Потом взгляд наткнулся на иконку в виде человеческой головы, и я почти бессознательно щелкнул по ней мышкой.
"Вас приветствует ИМИДЖ! Добро пожаловать в новую жизнь!"
Это была одна из последних версий программы моделирования внешности, используемых профессиональными визажистами и имиджменами. По ней можно было подобрать себе любое мыслимое обличье, начиная от прически и кончая фигурой. Причем с практическими рекомендациями, как этого достичь реально!
Движимый скорее любопытством, чем здравым смыслом, я открыл директорию RESULTS и ткнул в первый же файл.
Лучше бы я этого не делал! Да, там были те самые шесть фантомов и еще несколько других, почти готовых. Не было почему-то только оригиналов, с которых предполагался весь процесс моделирования, но я не обратил на это внимания, буквально опустошенный и уничтоженный уже увиденным.
"Господи, да что же это?! За что?!.. Почему все-таки она?! Почему обязательно она?! Я же люблю ее!.. Господи, скажи мне, что это неправда! Умоляю тебя, Боже!.."
Показалось, что я упал с невероятной высоты на каменное дно абсолютно черного ущелья, куда не в состоянии проникнуть ни единый луч света, где безраздельно властвует вечный мрак. И от удара о камни все мысли и чувства вылетели из меня мельчайшими сверкающими брызгами, и тут же истаяли в бесконечной ночи усталыми светлячками. Потом, через неизвестно какой промежуток времени, на пределе возможностей чувственного восприятия, родилось бледное свечение и отозвалось в гулкой пустоте мозга едва слышными голосами мыслей.
"А вдруг все-таки не Ирина? - рассуждала первая. - Вдруг это та, другая, ее помощница каким-то колдовским способом получившая доступ к компьютеру Ирины и решившая таким образом подставить ее вместо себя?.. Конечно же! Именно так!.. Я подожду. Ирина придет и подтвердит мои догадки, и все будет хорошо, и мы вместе подумаем, как изловить ее сошедшую с ума помощницу, и поможем Николаю и Олегу, и…"
"А если они все же действуют сообща?.. - возражала ей вторая. - Если это начало какого-то грандиозного плана, например, по захвату полного контроля над всем человечеством этими самыми мадхъя? Ведь Ирина сказала же как-то, что мадхъя - это промежуточная стадия реализации Бога, ставшая доступной человеку, не прошедшему Путь Духовного Совершенства, а значит не подготовленному к восприятию Знания и пользующемуся им лишь во имя собственного благополучия и в своих интересах?.."
Мне стало вдруг холодно и страшно. Господи, не обессудь!..
Я не знаю, сколько так просидел, тупо уставившись в голубое мерцание монитора и обуреваемый самыми разноречивыми чувствами и мыслями. Господь не откликнулся на мои молитвы, видимо, посчитав их недостойными своего особого внимания. Пустота и безысходность снова постепенно овладевали изнутри моим сознанием и сердцем, гася те немногие светлые искры прозрений и догадок, что еще теплились там. Я не слышал, как хлопнула входная дверь, как она вошла в комнату. Просто в какой-то момент я вдруг понял, что Ирина здесь, понял и испугался, что вот сейчас я узнаю то, чего не хочу знать.
Она подошла ко мне сзади и мягко положила руки на плечи.
- Ты все-таки пришел…
- Ириша, милая, зачем ты это сделала?! - выкрикнул я из себя ужасный вопрос, но голоса не было, и получился лишь шепот.
- Я никого не убивала, котик, - печально и просто ответила она и положила ладонь мне на затылок.
От головы вниз сразу запульсировали знакомые теплые волны, омывая и успокаивая издерганное, измученное тело.
- Но как же?! - я протянул налившуюся свинцом руку к экрану монитора.
- Я хотела, чтобы ты жил, Дима, - продолжала она тем же низким бархатным голосом, каким всегда разговаривала со мной. - Помнишь, когда ты пришел ко мне в первый раз на обследование, я сказала, что у тебя ничего страшного? И это был единственный раз, когда я тебе солгала!.. У тебя был рак, Дима! Саркома печени с метастазами в легкие и почки… Неоперабельная, как говорят хирурги.
Удар по психике был сильным, хотя и смягченный энергоинформационным щитом моего организма, который успела включить Ирина. Все же какое-то время я сидел оглушенный, будто в ватном коконе, пока пульсирующая внутри тела светлая теплота не растворила черные жгучие брызги страха.
- Но зачем же ты… - снова попытался я задать мучивший меня вопрос и снова сорвался на шепот.
- Не говори ничего, пожалуйста!
Ирина поднесла светящуюся ладонь другой руки к моей груди, и знакомые ласковые ручейки розового и сиреневого пламени потекли с ее пальцев сквозь рубашку, сквозь кожу прямо в сердце, неся с собой силу и успокоение.
- Чтобы вылечить тебя, моего ресурса Чи оказалось недостаточно, и тогда я взяла ее у "мертвых людей", инкубов…
- Кто они? Почему "мертвые"? - я не спросил вслух, а только подумал, но Ирина все же "услышала" мысль и ответила.
- "Мертвые" или инкубы - это люди, отключенные от Логоса и более высоких информационных уровней Бытия, потому что они своими действиями и мыслями могли нарушить Великое Равновесие, сдвинув его в сторону хаоса и разрушения, а этого не допускают Законы Справедливого Развития, заложенные в основу Мироздания. Преступники - те же инкубы. Живет только их телесная оболочка. Я просто взяла у них то, что им уже не было нужно…
Ее голос звучал по-прежнему ясно и тихо, но только в моей голове. В полумраке комнаты был слышен лишь мерный шелест компьютерного кулера.
- Но ведь погибли не только преступники, - также мысленно возразил я. - Кто убил футболиста и Вадима? Надия?..
Ирина молчала всего лишь какие-то мгновения, а мне показалось, что прошли годы до ее ответа.
- Это моя вина, Дима! - откликнулась наконец она. - Моя ошибка… Только не спрашивай, как это получилось, просто поверь мне. Я не желала их смерти, они были живые! А Надия… она слишком рано стала мадхъя.
- И ты ее не остановила?!
- Я не смогла!.. - Ирина вдруг опустила руки и отступила в сторону.
Тогда я поднялся и подошел к ней, показавшейся мне в тот момент маленькой и усталой девочкой. Я молча обнял ее за вздрогнувшие плечи, привлек к себе, и она уткнулась лицом мне в грудь как тогда, первый раз в ее кабинете.
Потом, мне показалось через тысячу лет, она заглянула мне в глаза своими, огромными, бездонными, зовущими, и я замер, не в силах пошевелиться и оторваться от ее взгляда. А она протянула вновь знакомо засветившиеся ладони к моему лицу и сказала вслух:
- Ты волен поступать, как считаешь нужным, Дима. Ты свободен. Ты будешь жить долго.
- Что ты имеешь в виду? - в груди будто лопнул беззвучно ледяной шар. - Что значит "ты будешь…"? А ты?!..
- И я тоже, - Ирина произнесла это как-то слишком уж отстраненно и равнодушно.
Омут сомнений на самом донышке сознания вновь пришел в движение.
- Значит, ты это все натворила из-за меня?!..
- Сначала нет. Первым был Вахтанг. Я… была у него в долгу, - она, казалось, с огромным трудом выталкивает из себя слова, а я не мог ни чем ей помочь, потому что ей нужно было избавиться от этой боли и отчаяния, и другого выхода просто не существовало. - Нет, я, конечно, знала, что Дуладзе занимается незаконным бизнесом, но мне нужны были средства на открытие центра, а он оказался единственным, кто согласился с моими доводами. Я тогда решила, что отдам долг, как только смогу. Но он не захотел ждать… А я не решилась ему отказать. Но неожиданно выяснилось, что у него на меня совсем другие планы… - Ирина коротко и резко вздохнула. - Короче, он обманул меня, сказал, что есть человек, который якобы хочет его уничтожить…
- Володин?.. - уточнил я.
- Да, кажется… Он оказался инкубом. Я забрала у него всю Чи и отдала ее Дуладзе. Сказала, что мы в расчете. А он только рассмеялся в ответ и ушел. Я решила, что все закончилось, но я ошиблась! - горькая судорога на мгновение исказила ее лицо.
- Я понял - Надия!.. - я постарался хоть как-то облегчить ей рассказ. - Но зачем же тогда ты…
- Когда я узнала о смерти спортсмена, то поняла, кто теперь "работает" на Дуладзе вместо меня, и хотела остановить эту безумную. Но не смогла! - у Ирины снова заблестели глаза, но она сдержалась. - Вот тогда-то я и решила остановить Вахтанга, но недооценила коварства этого исчадия ада, Надии!
- А Вадим? - я буквально задохнулся от напряжения. - Почему в его квартире пахло твоими духами?
- Какой Вадим?! - ее изумление было таким искренним, что я окончательно поверил в то, что Ирина невиновна в смерти Руденко.
- Прости, родная!
Больше она не могла сдерживаться и на этот раз разрыдалась в голос, обхватив меня руками за шею и окончательно промочив рубашку. И когда она затихла, я сказал то, что давно хотел:
- Я люблю тебя, Ириша, родная моя!
- Я тоже тебя люблю, - всхлипнула она и потянулась чуть припухшими губами к моим губам.
И была ночь, и потоки пламени, и океан блаженства, радости и силы…
А когда я проснулся, ее уже не было.
Совсем.
Навсегда.
То, что лежало на соседней постели, не было и никогда не могло быть ею. Эта старая, неимоверно исхудавшая, сморщенная женщина ничем не напоминала мою Ирину, и от этого было нестрашно, а только неловко как-то. Будто я перепутал впотьмах квартиры и улегся в чужую постель.
И все-таки это была Она!..
Берест приехал вместе с бригадой Ракитина. Они оба постояли несколько мгновений рядом с постелью, сжав зубы и играя желваками на скулах. Потом Олег позвал своих ребят, а мы с Николаем вышли на кухню и одновременно достали я - сигареты, а он - неизменную трубку. Некоторое время мы молча курили, уставившись в раскрытое окно, и вдруг Берест резко повернулся ко мне, сидевшему на подоконнике и уже прикурившему одну сигарету от другой:
- Димыч, а ведь она не виновата!
- Я знаю, Коля. Ну и что?… - я с трудом протолкнул слова через саднящее горло. - Ее ведь нет! Понимаешь?!
- Она не виновата, - твердо повторил Николай. - Она сделала то, что должна была сделать.
Не для меня сказал, для себя.
- Какая теперь разница? - я выбросил окурок в форточку и до хруста стиснул зубы, чтобы не зареветь белугой от этой чудовищной и страшной нелепости, называемой "смерть близкого человека".
- Только что обнаружили еще один труп, - сообщил заглянувший на кухню Ракитин и выжидательно посмотрел на нас. - Такой же… состарившийся, в Тимирязево, - добавил он. - Она ведь не могла этого сделать, Димыч? Она же была с тобой?
Я не ответил и снова отвернулся к окну, и услышал как Берест ясно и четко, словно отрубая каждое слово, произнес:
- Я настигну эту сволочь! - и голос его знакомо лязгнул металлом. - Я поймаю ее, слышишь?… Обязательно! Обещаю!..
Я опять не ответил. И Олег больше не сказал ни слова. И они оба тихо ушли. Потом увезли ее тело, даже не осматривая. Я им не разрешил.
Когда затихли на лестнице шаги последнего оперативника, я включил газовую плиту, налил немного воды в чайник и кинул туда горсть сухого чая старый добрый рецепт со студенческих времен: быстро и крепко. И все это я делал просто так. Не нужны мне были в тот момент ни чай, ни сигареты, ни водка - ничего! А надо было чем-то занять руки и голову, иначе я всерьез опасался за свой рассудок.
Чайник закипел, я подождал еще пару минут, снял его с огня и достал из шкафчика над столом чашку и ситечко, налил до краев темно-коричневой густой и остро пахнущей жидкости. И в тот же миг почувствовал, что я в кухне не один.
- Браво, Дмитрий Алексеевич! Вы определенно делаете успехи в области экстрасенсорного восприятия, - Золотарев несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши и уселся на табурет возле стола, положив ногу на ногу и сцепив на остром колене свои длинные нервные пальцы. - Это не комплимент, а констатация факта. Вы имеете явные задатки если не мага, то уж паранорма точно. Ирина Андреевна в вас не ошиблась. Такого человека действительно стоило спасать.
Я едва не выронил чашку с чаем.
- Так вы все знали?!..
- Увы, нет! - покачал головой маг. - До определенного момента я действительно не знал, кто занимается дезактивацией… э-э, умерщвлением людей. Хотя, собственно, человеком среди них был только один, Руденко Вадим Николаевич.
- А остальные - инкубы?
- О, вам и это известно? - Золотарев нахмурился. - Кажется, Ирина Андреевна немного перестаралась в порыве чувств, так сказать. Но, что сказано, то сказано.
- А вам не кажется, Андрей Венедиктович, что все же следует кое-что объяснить, хотя бы мне, а лучше - сразу комиссару Бересту, - во мне медленно нарастало справедливое негодование. - По меньшей мере, странно слышать ваши комментарии…
- Дмитрий Алексеевич, я, как вы знаете, к сим неприятным событиям не имею никакого отношения, но я готов ответить на ваши вопросы, если они есть, - с этими словами маг откинулся назад, будто у табурета появилась спинка, и выхватил прямо из воздуха зажженную сигарету.
Мне показалось, что на мгновение во всем облике его проступил другой, очень знакомый и жутковатый: смуглолицый, черноволосый, с разноцветными глазами - левый черный и пустой, правый - зеленый, изредка полыхающий мрачным красным огнем. И тут же я почувствовал, как будто тяжелая и властная рука опустилась на затылок, проникла под череп и начала сжимать мозг. Инстинктивно я напрягся и мысленно ударил эту руку изо всех сил. Ощущение давления сразу пропало, а Золотарев внимательно и даже удивленно посмотрел на меня.
- Собственно, вопрос у меня всего один, - решился я. - Почему вы не вмешались и не остановили Надию Саликбекову? Ведь она просто так убила четырех - я не ошибся? - человек! Только не говорите мне, что не справились бы с ней!
- Не буду, - кивнул Золотарев. - Я бы мог, конечно, мм… нейтрализовать Надию, но тогда в вас никогда бы не проклюнулся паранорм и вы не вышли бы на Путь Знания, как того хотели и я, и Ирина Андреевна. Справедливый гнев и боль утраты - самые, пожалуй, мощные стимуляторы для пробуждающегося подсознания.
- Но зачем вам это нужно?! - я снова был в растерянности, снова не понимал, чего от меня хотят или чего ждут.
- Очень просто, Дмитрий Алексеевич, - маг чуть улыбнулся уголками губ и не глядя щелчком отправил окурок в мусорную корзину у плиты. - Всего пять человек на тысячу обладают зачатками паранормальных способностей, причем, как правило, какой-то одной! И только один из этих ста с задатками имеет полный набор! Так вот, вы и есть этот "один"! Но потенции - это еще не способности, их надобно разбудить, а для этого необходимо создать условия, смоделировать ситуацию, чтобы они начали себя проявлять…
- Достаточно! - я резко выдохнул, в глазах плавали черные круги, в ушах гудел набат. - Вы чудовище, господин Золотарев! Саликбекова вам и в подметки не годится! Убирайтесь, я не желаю больше с вами разговаривать!
- Конечно, я уйду, - ничуть не смутился маг. - Только ведь назад дороги нет, господин Котов. И вы это прекрасно знаете. Нам с вами придется встречаться, и не раз, уж поверьте. Ну, не имеем мы права разбрасываться такими талантами!
- Кто это "мы"?
- Люди будущего и маги в настоящем. Всего хорошего!
И прежде чем я успел ему что-нибудь ответить, Золотарев исчез. Просто и безо всяких там световых и шумовых эффектов. Я некоторое время оторопело смотрел на опустевший табурет, потом в памяти вдруг всплыло слово "легкоступ", означавшее по-русски то же, что и "телепортация" - мгновенное перемещение в пространстве на большие расстояния. Золотарев, по-видимому, более не считал нужным ничего от меня скрывать.
Да пошел он к черту, в кошкину задницу или еще куда подальше! Паранорм, надо же?!.. А я не хочу!..
Ох, Иринка, Иринка! Что ж ты наделала?!.. Зачем?..
Медленно я обошел осиротевшую квартиру, вдыхая ее запахи, прикасаясь к вещам, мебели, пытаясь запечатлеть в памяти - ведь больше ничего не осталось! И уже выйдя в прихожую, открыв дверь, вдруг заметил на полочке под зеркалом маленький золотистый флакон с резной пробкой в виде какого-то цветка - Ее любимые духи!
С минуту я смотрел на эту вещицу, единственную настоящую память о Ней, потом решился, положил флакон в нагрудный карман и вышел из квартиры.