Альто принялся строить логические догадки, где он мог бы найти Маффина. Ясно было, что Джейд и её брат покинули особняк после его посещения, и он даже не мог предположить, куда они ушли. Маффин заикнулся о каком-то безопасном месте, но интеллектум Альто не выдал ни одного варианта из известных ему окрестностей Soft-City. В городе им вряд ли удалось бы укрыться. Значит, где-то было место, куда не направлялись рейды правительственных агентов.
Тогда интеллектум Альто выдал версию, что, возможно, в доме Джейд есть подсказка, и старший надзиратель решил поехать туда, в поисках хоть каких-то следов.
Неожиданно раздался звуковой сигнал "моб-гласс". Альто схватил очки, надеясь, что это весточка от Маффина. Но, к его глубокому сожалению, это было сообщение из Cyber-Castle. Электронный женский голос передал информацию: "Старший надзиратель Марини, вам приказано явиться завтра в восемь утра к начальнику тюрьмы для ознакомления с решением о вашем переводе".
- Переводе… Прекрасно, - прокомментировал он вслух, - по крайней мере, я не остался без работы.
Конечно, Альто был удивлён. Существовало два возможных варианта: вернуться в блок "Примерное поведение", чего ему совсем не хотелось, или же перейти на службу в "Труд на благо нации". В "Средневековых пытках" его вряд ли оставили бы, да и понятия перевода внутри одного блока не существовало.
Альто закинул "моб-гласс" в сумку и направился в заброшенное поселение.
Он не без труда отыскал дом, в котором был накануне. Альто не стал принимать меры предосторожности и припарковал свой мотолёт прямиком на лужайке перед домом Джейд. Заглушив электродвигатель, Альто снял шлем и направился к крыльцу. Подойдя к двери, он нерешительно поднял руку, чтобы постучать, но остановился. А вдруг они всё ещё там, и она настроена агрессивно? Вдруг вмешательство в интеллектум её брата принесло парню вред? Возможно, Дени был единственным человеком в мире, чей мозг не принимал программы биочипа, а, напротив, отвергал их.
Поборов эмоции, Альто всё же постучал в дверь. Дом казался мёртвым, как и всё вокруг. Стояла полная тишина, и Санитар отчётливо слышал, что никакого движения ни внутри дома, ни снаружи нет.
Он прошёл вдоль веранды и подошёл к одному из окон. Коснувшись рукой стекла, он стал пристально вглядываться внутрь дома, не обращая внимания на проявившиеся показатели. Не рассмотрев ничего из-за плотных штор, Альто вернулся к двери.
Он постучал снова, на этот раз громче, решив, что хозяева могут находиться внизу и попросту не слышать его. Но, к его удивлению, под силой удара дверь только приоткрылась…
Альто вошёл в дом.
Похоже, Джейд с братом уходили в спешке и не сочли нужным запереть замки. Или… По спине Альто пробежали мурашки от мысли, что за хозяевами особняка могли прийти правительственные агенты… Ведь тогда получается, что в произошедшем виноват он. Как бы там ни было, Альто шагнул в тёмную прихожую, закрыв за собой входную дверь. Возможно, Джейд и Дени просто мирно спят внизу. Интуиция подсказывала ему, что с ними должно быть всё в порядке.
Альто достал фонарик и осветил им прихожую.
- Добрый день, есть кто дома? - поздоровался Альто, даже не зная, получит ли ответ. - Извините, дверь была не заперта, и я позволил себе войти… я был у вас вчера… это Санитар… Прошу прощения за вторжение, но я лишь хотел узнать, как себя чувствует ваш брат.
Ответа не последовало. Альто, освещая себе путь карманным фонариком, двинулся к одной из комнат.
- Ещё раз прошу извинить меня… вам нечего бояться, я только хочу убедиться, что Дени поправился… Мэм?
Альто вошёл в комнату. Это была просторная гостиная, с дорогой мягкой мебелью и большой библиотекой. Он подошёл к стеллажам с книгами и осветил их фонариком. Здесь были лучшие собрания сочинений классиков прошлого и текущего веков. Альто знал это, поскольку в доме, где он вырос, тоже было много книг, а библиотека отца ничем не уступала этой. Даже переплёты большинства изданий были одинаковыми.
Но некогда было предаваться воспоминаниям, необходимо было спуститься вниз и убедиться, что хозяева там.
Альто покинул гостиную и направился к лестнице, ведущей в подвал. Дверь внизу оказалась запертой. Он постучал - ему и теперь никто не ответил. На всякий случай он снова представился и позвал хозяев. Однако поняв, что их нет, повернулся и зашагал вверх по лестнице.
Вернувшись домой, Альто долго не мог заснуть, терзаемый переживаниями о Джейд и Дени.
Утро Альто Марини началось со встречи с Джоинтом. Санитар переодевался в тёмно-синюю форму старшего надзирателя, когда к нему подошли сменщик и двое тромбельеров. Их смена закончилась, но, увидев Альто, Джоинт не мог упустить момент, чтобы подколоть его.
- Ну, что, пришёл конец пансионату, который ты тут развёл? - с усмешкой спросил Джоинт, опершись на дверцу шкафчика, куда Альто складывал свои гражданские вещи. Тромбельеры и ещё несколько сотрудников Cyber-Castle, ставшие свидетелями разговора, засмеялись. - Теперь уж я избавлюсь от тебя, не будешь портить мне заключённых своей заботой. И теперь им не будет пощады.
- Да, пожалуй, - безразлично ответил Альто, запаковываясь в форму.
- Тебе уже известна твоя судьба? - злобно спросил Джоинт.
- Рад, что ты беспокоишься о заключённых и обо мне, - не отрываясь от своего занятия, ответил Альто. - Вот уж не подумал бы, что мой… перевод так важен для тебя.
Альто нарочито выделил голосом слово "перевод", после чего выпрямился и, подняв голову, резким движением застегнул на груди жилет. Джоинт так и застыл с открытым ртом. Тромбельеры снова рассмеялись, но их предводитель жестом остановил их. Остальные, кто находился в раздевалке, притихли в ожидании.
- Перевод? Но как такое возможно? - удивлённо спросил Джоинт.
- Узнаешь в скором времени. Так что никак тебе от меня не избавиться.
Альто стоял перед сменщиком, чувствуя, что взял реванш. Обычно он просто не обращал на него внимания, но в этот раз осадил его по полной, так что даже тромбельеры из смены Джоинта были в растерянности, глупо моргая и не зная, как им реагировать.
- И куда тебя могут перевести после того случая? Или ты метишь на пост начальника тюрьмы? - не унимался Джоинт.
- Бери выше - Главы Объединённого Правительства! А знаешь, почему? - Альто слегка наклонился вперёд и говорил тихо и медленно, но в тишине, нависшей над тюремной раздевалкой, его слова прозвучали вполне отчётливо для всех присутствующих. - Потому что тогда я найду на тебя управу…
Такого отпора Джоинт не ожидал никак. По раздевалке прокатилось несколько коротких смешков, а тот, над кем смеялись, готов был провалиться сквозь землю.
Он стоял как вкопанный даже тогда, когда Альто захлопнул дверцу шкафчика перед его носом и отправился к выходу. Через несколько минут его ожидал босс, чтобы сообщить о принятом решении. Но, по правде говоря, из головы Альто не выходила Джейд. Она стояла на первом месте в списке нерешённых вопросов, отодвинув даже мысли об Алиасе.
Проходя по коридору кибертюрьмы, Альто поглядывал на сенсорные мониторы. Ничего особенного ни в одном из отсеков не происходило, тюрьма жила своей обычной жизнью. Навстречу ему из-за угла вывернули двое наблюдателей. Они отдали честь и пошагали дальше. Альто заметил в их взглядах любопытство и некоторое осуждение. Но обращать на них внимание времени не было, главное - встретиться с боссом и узнать подробности перевода.
Ему пришлось подождать в приёмной, где секретарша буровила его недобрым взглядом. Альто даже усмехнулся, подумав, что Джоинт на его месте уже наделал бы в штаны.
Наконец, Альто пригласили в кабинет. Начальник Cyber-Castle даже встал из-за своего стола и направился навстречу входящему, натянув неискреннюю улыбку:
- О, бывший старший надзиратель! Проходи, проходи…
- Сэр, - отдал ему честь Альто, но босс жестом велел ему не напрягаться:
- Итак, тебе известно, зачем я вызвал тебя?
Начальник тюрьмы поправил галстук, совершенно не подходивший к его костюму.
- В сообщении говорилось, что меня переводят, сэр, - глядя прямо перед собой, ответил Альто.
- Всё верно… Действительно, принято решение о твоём переводе в другой блок… - он сделал паузу, - "Труд на благо нации", на должность тромбельера! - на одном дыхании выпалил он.
- Благодарю, сэр, - отчеканил Альто. Разумеется, внутри него всё ликовало.
Начальник тюрьмы тем временем состроил гримасу, по которой было понятно, как он недоволен сложившимися обстоятельствами. И действительно: как старший надзиратель, не применяющий пытки, да ещё и совершивший оплошность, мог справиться на посту тромбельера в таком сложном блоке, как "Труд на благо нации"? Но никто не смел оспаривать решения Главы Объединённого Правительства. Да и начальник тюрьмы очень надеялся, что на новом посту Альто не задержится.
- Оставь свою благодарность при себе, - проскрипел босс, - тебе известно моё мнение об этом. Но таково решение Президента Флэтчера, и мне ничего не остаётся, кроме как исполнить приказ. Ты приступишь к обязанностям на новом посту через неделю. Инструкции получишь от моего секретаря. А теперь можешь быть свободен.
Альто молча откозырял и покинул кабинет начальника тюрьмы.
Всё складывалось как нельзя лучше. В блоке "Труд на благо нации" он надеялся узнать хоть что-то об Алиасе. Это была последняя надежда. Конечно, Альто не вполне устраивала должность тромбельера после почётного поста старшего надзирателя, но перед ним открывались новые возможности доступа к информации. Это было главное.
Альто Марини с трудом дождался вечера, чтобы вновь отправиться в заброшенное поселение. Он взял с собой сумку с инструментами на случай, если поступит информация от Маффина. В водопроводной воде данных для него не было, второго связного тоже не было, но теперь парень знал его тайну и в случае необходимости мог связаться с ним сам.
Добравшись до поселения, Альто оставил свой мотолёт в одном из заброшенных дворов и пешком направился к дому Джейд. На этот раз, используя "моб-гласс" в качестве путеводителя, он в считанные минуты прошёл к нужному особняку, не плутая по улицам, как за два дня до этого с Маффином и предыдущим вечером, когда пришёл один. Дом выглядел так же безлюдно. Поднявшись на веранду, Альто решительно подошёл к двери и тронул ручку…
Дверь была заперта. Это могло означать, что девушка была здесь или же кто-то запер дом по её просьбе. В любом случае было ясно, что возвращаться она сюда не собирается. Связующее звено - Маффин - был недоступен до конца месяца. Альто решил, что попробует отыскать его по своим каналам. Но для начала необходимо было просканировать дом.
Альто коснулся рукой оконного стекла, на котором стали проявляться линии, схематично изображавшие дом и всё, что было внутри. На первый взгляд, здесь не было ничего особенного, но странным было то, что подвал с двумя комнатами, где он обнулял интеллектум Дени, не отображался на схеме. Тогда он достал из сумки сканер и коснулся им стеклянной поверхности. Ничего не изменилось. Альто потряс сканер, опробовал его, коснувшись своей руки - прибор был в норме, после чего вновь поднёс к окну. Но подвального помещения сканер вновь не показал.
Нащупав на дне сумки светодиодный маркер, Альто стал дорисовывать помещение на стекле. Закончив, он внимательно посмотрел на полученный чертёж. Очевидно, что подвал был здесь изначально. Но почему его не улавливал сканер, Альто понять не мог.
- Что за тайны у тебя, Джейд? - вполголоса произнёс Марини, пытаясь найти отгадку через интеллектум. Но биочип не выдал ни одной стоящей версии.
Конечно, подвал мог быть облицован каким-то защитным материалом, но Альто не знал ни одного, который не считывался бы его приборами. Посему он отмёл этот вариант вместе с остальными.
Вдруг Альто услышал шум. Где-то рядом зарычали двигатели мотолётов. Не раздумывая, Марини сбежал по ступенькам веранды, на ходу забросив прибор в свою сумку, и скрылся в ближайших кустах. Ветки разрослись очень густо, и это даже было на руку Альто, поскольку через мгновение на улице появились дозорные.
Они состояли на службе в Агентстве по надзору за правопорядком, и именно они представляли наибольшую опасность для бесчиповых. Для Джейд… И уж точно лишней была бы их встреча с новоявленным тромбельером блока "Труд на благо нации".
Дозорные остановились у особняка. Альто затаил дыхание, наблюдая за ними из своего убежища. Сквозь гущу веток с ещё не опавшей, но уже изрядно засохшей листвой он отчётливо видел, как дозорные поднялись на веранду. И тут его охватила паника - он оставил следы. Линии, нарисованные светодиодным маркером, так и красовались на оконном стекле, и они, безусловно, привлекли внимание дозорных.
Двое в спецформе стояли перед окном и внимательно смотрели на светящуюся схему. Один из них надел "моб-гласс" и наклонился к стеклу, которое в тот же миг запотело от его дыхания.
- Как думаешь, что это? - спросил он второго дозорного, которому явно не было до этого дела.
Он уже дёргал дверную ручку, как до него это делал Альто, но его досада от того, что дверь оказалась запертой, была связана лишь с тем, что он лишился возможности поживиться.
Мародёрство строго преследовалось по закону, отчего проникать в оставленные бесчиповыми дома никто не решался. Другое дело, если хозяева не заперли двери, и любое проникновение не считалось бы взломом…
- Дети шалят! - угрюмо ответил второй дозорный, отходя от двери. - Поехали отсюда. Скажем, что всё чисто.
- Но линии свежие, - не успокаивался первый и стал шарить по карманам.
Второй глубоко вздохнул:
- Иногда ты меня бесишь своей дотошностью… Вот откуда, по- твоему, это взялось?
- Так я и хочу это выяснить, - ответил первый.
- Чего возиться с этим? Говорю тебе, это дети… Ну кто ещё станет разрисовывать дома?
Второй дозорный уже двинулся прочь по лужайке.
- Или метить, - предположил первый и что-то достал из кармана. Что именно, Альто разглядеть не мог.
- Брось ты это! Давай возвращаться в Soft-City. В городе больше шансов отловить нарушителей.
Через несколько секунд второй дозорный сбежал по ступенькам на лужайку, оба завели свои мотолёты и умчались в сторону города.
Альто выбрался из кустов, стряхивая приставшую к одежде сухую листву и паутину. Он прошёл к веранде, но даже не стал подниматься. Ему и без того было видно, что на оконном стекле, в том самом месте, где была дочерченная им схема подвала особняка, в лунном свете блестели остатки плазмоэлектрогеля. Дозорный снял со стекла отпечатки его пальцев.
Альто Марини весь остаток ночи провёл у себя дома, на кухне, обдумывая дальнейшие действия, а когда лёг в кровать, до рассвета не мог сомкнуть глаз, ворочаясь с боку на бок. Мысли не давали ему покоя и в ранние часы, когда солнце уже вовсю светило в окно спальни. И только в начале девятого утра сон, наконец, сморил его. Обессилев после бессонной и волнительной ночи, Альто проспал весь день.
Во сне перед ним был нескончаемый многоуровневый лабиринт, из которого ему никак не удавалось найти выход. Казалось, вот-вот он выберется, но в итоге путь преграждала глухая стена. Где-то в дебрях сновидений он различил звук: сначала он доносился издалека, потом начал приближаться и походил уже на гудок несущегося на всех парах поезда.
Когда Альто осознал, что проснулся, меньше всего ему хотелось открывать глаза. Но звук, оказавшийся сигналом вызова, то исчезающий, то вновь врывающийся в его сознание, не оставлял его.
Альто протянул руку и взял "моб-гласс". С трудом раскрыв глаза, он увидел лишь мигающие экранчики стёкол и время - без четверти семь. Когда очки очутились на своём владельце, кто-то затараторил в микродинамиках:
- Альто! Альто, срочно уходи из дома! Слышишь меня?
Альто не сразу понял, что с ним говорит Маффин. Через мгновение, узнав голос звонившего и окончательно проснувшись, Альто резко сел на край кровати.
- Маффин? Маффин! Куда ты пропал? Я искал тебя! - обрадовался Альто. - Как ты? Как Джейд и Дени? Где вы?
Альто задал все свои вопросы разом, но Маффин не собирался на них отвечать.
- Чёрт подери! Санитар, поднимай свою задницу и быстро сваливай из дома!
- Но что случилось? - напрягся Альто.
- Некогда объяснять! Слушай, что говорю… На этих словах связь оборвалась.
Альто снял "моб-гласс", продолжая сидеть в недоумении.
Что могло произойти, раз Маффин связался с ним? Джейд? Дени? Дозорный…
Альто мигом вскочил с кровати и начал одеваться. Годы службы оказались полезными для развития этого навыка. Он натянул штаны и футболку, сверху которой надел жилет. В ботинки он буквально запрыгнул, после чего сенсорные замки сработали автоматически, зафиксировав обувь на ногах. Перекинув через плечо сумку с инструментами - самыми важными вещами Санитара, Альто направился к двери. Перед дверью он остановился и, прежде чем выйти, приложил ладонь к толстому матовому непроницаемому стеклу. В тот же миг на двери начали проявляться линии - графическая схема лестничной клетки.
Альто отчётливо видел десятка три красных точек, быстро перемещающихся между линиями. Точки двигались очень упорядоченно, некоторые из них оставались на местах, пока остальные продолжали движение. Они рассредоточивались на каждом этаже, не оставляя ему шансов покинуть квартиру. Это был захват. Настоящий захват нарушителя режима. Альто знал это не понаслышке, и ему меньше всего сейчас хотелось попасть в лапы правительственных агентов. В тот самый момент, когда появилась надежда вновь увидеть Джейд…
Альто отдёрнул руку от двери и побежал в гостиную. Распахнув окно, он высунулся наружу. Несмотря на то, что он находился на девятнадцатом этаже, ему отчётливо были видны агенты, оцепившие дом. Некоторые из них держали в руках "брэйн тромбе" - автоматы, отключающие заряд интеллектума и нейтрализующие его обладателя, у других были лазерные скорострельные ручные пулемёты.
Один из агентов, находившихся в боевой готовности, завидев в окне цель, незамедлительно открыл огонь. К нему тут же присоединились остальные. Альто отскочил от окна, понимая, что все возможные пути отступления перекрыты.
В этот момент за дверью квартиры раздался голос.
- Альто Марини! Открывайте! У нас ордер на ваш арест. Вы окружены. Сопротивление бесполезно.
Альто застыл. Сдаться агентам - значит признать свою вину. А он ни в чём не был виноват. Разве что именно он был Санитаром, слухи о котором в своё время дошли даже до Президента Флэтчера. Но вопрос о подобной деятельности был спорным. Конечно, Альто действовал незаконно, точнее - без лицензии, используя при этом незарегистрированные инструменты вроде сканера. Был лишь один довод в его защиту: он помогал людям. Но разве кто-то стал бы спрашивать его мнение? Или мнение тех, кому он помогал, обнуляя пиратский софт?
Голос за дверью повторил уже жёстче:
- Альто Марини, сопротивление бесполезно. Вам лучше открыть дверь.
- Ну, конечно, - сквозь зубы процедил Альто, - сейчас приглашу вас на чашечку чая, все мы мило побеседуем, и вы уйдете, как ни в чём не бывало.