Если б вы только знали.
- Вообще?
Сейчас это не имеет значения. Вы сделали свой выстрел и промазали. Ступайте.
- Вы уверены?
Да. Я не собираюсь доверять вам свои личные тайны. Я Джени Мораг Килиан. Капитан. Объединенная Служба. Ц№С12//47// 179Д. Вспомогательный корпус. Направлена на базу Рота Шера. Первое подразделение архива и документации. Так что я не настоящий солдат, а простой служащий.
- Что-нибудь еще?
Восемнадцать лет назад в поселении под названием Кневсет Шера во время гражданской войны идомени в целях самозащиты я убила старшего по званию офицера, полковника. Его звали Рикард Ньюман. Это был дядя Гизелы Детмерс-Ньюман. Она в числе тех, кто мог бы оспорить аргумент самозащиты, но коль скоро они знают, что подхлестнуло этот выстрел, они не посмеют высказать свои возражения вслух.
- Желаете что-нибудь декларировать?
Ломро запаниковали, услышав о смерти Ньюмана. Сначала они запустили "розовую палочку", вирус быстро распространился и поразил оружие, средства коммуникации и систему контроля окружающей среды. А затем в дело пошла взрывчатка. Ломро умели хоронить тайны. Впрочем, вас они не касаются. Вам следует знать лишь то, что заодно они похоронили моего капрала. Она погибла под обломками здания. Капрал Йо-лан Грей, основное подразделение, двенадцатый десантный корпус, ЦММ47//56//286Р.
- Я готов, мисс, пожалуйста, продолжайте.
А днем позже я убила двадцать шесть ломро в попытке спасти себя и оставшихся в живых подчиненных. По понятиям ломро, смерть их собратьев не была "чистой". Люди держались в стороне от их разборок. Я же нарушила Двустороннее Соглашение. И Служба непременно передала бы меня идомени для суда и неизбежной казни, но…
- Прошу прощения, мисс, говорите, пожалуйста, громче. …но судно, на котором я и мои подчиненные должны были лететь из Кневсет Шеры в Рота Шера, взорвалось во время взлета. Сбой в навигационном блоке. Все погибли, все ее ребята. Их Ц-номера я тоже могу перечислить. Все четырнадцать. Запишете?
- Нет необходимости, мэм, продолжайте, пожалуйста. Как ни странно, я уцелела. Далеко не в буквальном смысле слова. Трое врачей вернули меня к жизни, по причинам, услышав которые, вы будете потрясены до глубины души. Они скроили меня заново и спрятали в подвале больницы Рота Шера, в анклаве, отведенном для людей. К тому времени как я поправилась, боевые действия возобновились, и Ломро проиграли Винша. Ломро стали именоваться просто Лом, а Винша превратились в Виншаро. Никто не станет мстить за смерть побежденных, даже строго чтящие свои традиции и законы идомени.
Но они не забыли. Они назвали ее Кьерша, как она узнала позднее. Токсин. Бойтесь меня! Все, к чему я прикасаюсь, гибнет.
- Желаете что-нибудь декларировать?
Вот эти позеленевшие пятаки у меня на глазах.
- Желаете что-нибудь декларировать? - Таможенник с планшетом в руке, словно услужливый официант, остановился у столика Джени. Его лучезарная улыбка напомнила ей Люсьена.
- Вот это. - Из бокового кармана сумки Джени вынула несколько безделушек из чистого серебра, предусмотрительно приобретенных в одном из самых дорогих магазинов на Феликсе. Со знанием дела клерк отсканировал для своей портативной базы данных информацию, помещенную на ярлыках, и быстренько подсчитал пошлину. В свою очередь Джени быстренько протараторила ему счет министерства внутренних дел, на который можно было послать платежное требование.
Правило номер один: чтобы благополучно отделаться от таможенника, запасайся для отвода глаз чем-нибудь, достойным внимания. Клерк перешел к соседнему столику, квитанция тут же была скомкана, засунута, с глаз долой, в один из многочисленных карманчиков сумки, а Джени продолжила свое праздное наблюдение за возившимися внизу монтажниками. Один опытный контрабандист надоумил. Джени хлебнула чаю, поморщилась от его горечи. Теперь оставалось только дождаться объявления о посадке.
- Признайся, Джени, ты в жизни не видела ничего подобного. Эти небоскребы! Здесь все дышит историей! - Эван потащил Джени на застекленный балкон и гордо обвел рукой вид, открывавшийся из его офиса - загроможденное небоскребами небо, контрастирующее с зеркальной поверхностью озера. - Надеюсь, ты успела посмотреть мемориал величайшей из войн в истории человечества.
Джени бросила равнодушный взгляд на скопище зданий причудливых очертаний, проступавших сквозь пелену мокрого снега.
- Ты имеешь в виду войну Родовой Агрессии, да?
- Джени, в те времена Родов еще не существовало, - терпеливо объяснил Эван.
- Ах да, они появились позже.
- По-моему, мы однажды уже это обсуждали, - вздохнул Эван. - Даже если отбросить политику, этот памятник стоит посмотреть. Сам обелиск покрыт пленкой из жидких кристаллов и меняет цвет в зависимости от времени суток. Это действительно впечатляет.
- Не знаю, Эван, может, ты не обратил внимания, но погода не совсем подходит для осмотра достопримечательностей. - Джени перевела взгляд на озеро, по которому деловито мела грязно-белая поземка. - Если бы балкон не был застеклен и не отапливался, мы бы уже давно превратились в ледышки.
- Ну и что, ведь мы дома.
- Ко мне это не относится. - Джени повернулась к враз погрустневшему Эвану спиной. - Остается надеяться, что на твой день рождения не будет дождя. - Уже стоя в дверях, она помедлила. Чувство такое, будто я только что пнула беззащитного щенка. - Да ладно, здесь, должно быть, очень здорово. Весной.
- Да-да, конечно. - Эван поспешил присоединиться к Джени. - Эти парки, ботанические сады. Весной тебе здесь непременно понравится. - Он проводил Джени обратно в успокаивающие зеленовато-голубые глубины своего убежища. - Я понял, тебе хватило впечатлений от переезда из О'Хары. Пожалуй, их было даже многовато.
- Многовато - не то слово. - Джени присела на стул напротив стола Эвана. - Подумаешь, столкновение на двенадцатирядной трассе. Подумаешь, аккумулятор на две половинки развалился. Ну и что же, что мы полностью перекрыли движение… Слава Богу, спасательная бригада вовремя подоспела. А теперь эта буря. Я ей очень признательна, что она повременила начаться, пока я не приземлилась. - Джени поежилась. - Только вот водителю несладко пришлось. С правами, похоже, придется распрощаться.
Эван примостился на краю стола.
- Ладно тебе, не дуйся, мы и не то видали в Рота Шера. У меня тогда первые седые волосы появились. - Это было маленькое напоминание о том, как много их связывает. Следя за реакцией Джени, Эван поудобнее устроился на столе. - Джени, Чикаго - это столица Содружества. Представляешь, в пределах одного города - семнадцать миллионов людей. Жаль, не скажу тебе точно, какова его площадь, но цифра просто смешная.
Вдруг, словно спохватившись, он участливо посмотрел на Джени.
- Прости, я не подумал, что для тебя это прежде всего резкая смена культурной среды. Ты как?
- Думаешь, я потрясена? Ничего, выживу. - Джени потерла едва заметную выпуклость на затылке - шрам, оставшийся после имплантации. С красными, мигалками на крышах "скорой помощи" и пожарных машин она кое-как мирилась, но вот их сирены… Джени вытянула вперед руки. Правая наконец перестала дрожать., Что касается левой, то ей и вовсе это не грозило. Что ж, по крайней мере наполовину здорова. Но на какую из них? - Тут спортивный зал есть? Физические нагрузки в таких случаях помогают.
- Целых пять. Я сделаю тебе пропуск в тот, куда я хожу. Там самое классное оборудование. - Эван принялся сосредоточенно разглядывать ногти. - И медперсонал у нас вполне приличный, - осторожно добавил он. - Все практиковались в Неоклоне.
Спасибо, не надо.
- Батюшки светы, да прекрати вести себя как идомени! - В голосе Эвана мелькнули нотки раздражения. - Я не твой врач-жрец, и потому мы уже поговорить не можем нормально? Когда ты в последний раз проходила профосмотр? У нас в министерстве все ветераны, которым делали приращение, обязаны раз в полгода проходить полный осмотр. И по меньшей мере раз в год полный курс профилактической терапии.
- Можешь мне не рассказывать, я сыта медициной по горло, на всю оставшуюся жизнь хватит. Да у меня половина внутренностей выращена в пробирке. Меня тошнит от запаха антисептиков, от всяких шприцев и белых простыней. Ни о какой профилактике и слышать не желаю. Никто не посмеет больше засунуть мою голову в этот ужасный ящик и выпотрошить из нее мозги, пусть даже для моего личного блага. Я этого сполна получила. Кстати, насчет полученного.
Джени вкратце изложила свои соображения относительно содержания досье. При всех попытках Джени намекнуть, что Дюриан Риджуэй намеренно скрыл часть имевшейся информации, Эван решительно вертел головой.
- Это невозможно! - Звуки шагов Эвана тонули в ковровом покрытии кабинета. - Дюриан понимает, насколько это важно. Если все развалится, он многое может потерять, не меньше моего. Ему столько приходилось выгребать из-за меня.
Знаешь, как тут его все зовут? Сторож. Все знают: где я, там скоро появится и он. Мы. словно ниточкой связаны, стоит мне сняться с места, он тут как тут.
Вот незадача: я попыталась встать между собакой и ее хозяином. Или Между ними обоими и… чем? Джени неотрывно смотрела на Эвана. Тот первым отвел глаза и принялся нервно совать взад-вперед подставку для ручек.
- Ты по-прежнему что-то недоговариваешь, - спокойно сказала Джени, поглаживая парчовые подлокотники своего кресла, при этом лишь правой рукой ощущая изменения в текстуре обивки.
- Джени…
- А ты забыл, что ямогу потерять, если все развалится?
- Да никому и в голову не придет…
- Меня ищут за убийство старшего по званию офицера и дезертирство. Ордер на мой арест по-прежнему остается в силе. Каждые шесть месяцев, день в день, объявления о моем розыске появляются в колониях в каждом административном здании. Где бы я при этом ни находилась, мне приходится затаиться и коротать дни в гордом одиночестве.
- Я понимаю, это должно быть…
- Забавно, но это иногда так успокаивает. Помогает собраться с мыслями…
- Да прекратишь ты или нет наконец! - сорвался Эван. Он затравленно посмотрел на Джени. - Я не хотел тебе этого говорить. Догадываясь о твоей реакции, я и сейчас не уверен, стоит ли это делать. - Он продолжал истязать подставку для ручек. - Тебя разыскивает министерство внешних отношений. Я прибыл на Вэйлен на двенадцать часов раньше крейсера, на котором прилетели молодчики Улановой. Поговаривали также, что местность прочесывает корабль Службы, но я не успел проверить эти слухи.
Джени скрестила ноги, чтобы снять напряжение в пояснице. Неужели в Кабинете намечается перетасовка кресел?
- Интересно, чего это они оживились?
Эван нахмурился.
- Ты как будто не удивлена? Джени покачала головой:
- В моем деле стоит пометка "пропала без вести", "предположительно погибла". Разница между этим выражением и выражением "объявлена погибшей" очень велика. - Джени помяла бесчувственную левую руку. - Останков не обнаружено, несгораемое служебное удостоверение не было ни найдено, ни аннулировано. У верховного командования нет доказательств моей смерти, следовательно, я жива. Вот почему постоянно возобновляется ордер на мой арест, вот почему тщательно проверяются любые слухи о том, что я выжила. Я убила своего командира. А потом нарушила Двустороннее Соглашение, вмешавшись во внутренние дела идомени. Оба преступления прилично затягивают, Эв. Ты думаешь, обо мне забыли - ты ошибаешься. Они не успокоятся, пока не пригвоздят меня к стенке.
Эван сидел потупившись.
- У меня вот что в голове не укладывается: как Шрауд и его ребята ухитрились тебя спрятать? На чьей стороне они играли?
Что ж, я помню, как они разговаривали у меня за дверью, смеялись, называли друг друга "доктор Франкенштейн". Думали, что я не слышу. Хотя это не совсем так. Джон никогда не смеялся.
- Не знаю, как им это удалось. Скорее всего для них это была своего рода игра, бегство от скуки. К тому времени большинство людей были эвакуированы из больницы, им просто было нечего делать. Они взяли и сделали себе подружку, для компании, чтобы веселее было. - Джени подошла к бару и плеснула в стакан воды, глотнула ее с жадностью и с наслаждением ощутила, как приятная прохладная влага разливается внутри. Наконец она осознала, что Эван как-то странно молчит. Она обернулась - тот сидел, уставившись на нее квадратными глазами.
- Что значит "подружку"?! Скажи мне, что этого не произошло. Они не могли этого сделать…
- Не могли и не сделали, успокойся. Парини голубой, а де Вриз предпочитает исключительно блондинок с большими титьками.
- А что Шрауд? Ты ведь знаешь, мне приходилось с ним встречаться, он бывал в консульстве. Он производил впечатление весьма странного человека, и не думаю, что со временем мог измениться к лучшему.
- Я тоже его знала, немного. - Если можно так сказать, ведь это были всего лишь случайные встречи в прихожей у Немы. Он обычно бормотал "здрасьте", даже не поднимая глаз. Бедняга Джон. Так странно! У него были удивительные руки: он выполнял самые сложные медицинские операции. Но когда на него оказывали давление, он становился совершенно беспомощным. - Ладно, все это позади, к чему переливать из пустого в порожнее? Что мне, по-твоему, подать в суд за противозаконную медицинскую практику? - Джени вернулась К бару и снова плеснула себе воды, на этот раз добавив немного льда.
- Теперь понятно, почему ты так боишься врачей, - вздохнул Эван. - Удивительно, что они позволили тебе сбежать.
- Они и не позволяли. Я ускользнула во время большой бомбежки. - Джени устало прислонилась к книжному шкафу. Запах кожаных переплетов тут же ударил в ноздри. - Помнишь?
Эван медленно кивнул:
- Кровавая Ночь. Сначала Виншаро послали в Рота Шера хааринцев.
- В холмах они установили наблюдательные пункты, - подхватила Джени. - Я видела сигнальные огни, они были предназначены для хааринцев.
Эван открыл рот от изумления:
- Они позволяли тебе ходить по улице?!
- Не то чтобы ходить. Скорее, хромать на обе ноги. - Джени грустно улыбнулась. - До людей тогда никому не было дела, у них других забот хватало. - Джени посмотрела на Эвана, который, понуро сгорбившись, сидел на столе. - А ты где был?
- В подвале консульства. Мы сидели там одиннадцать дней, почти две недели. Служба вывела нас на рассвете, когда Винша уже вошли в город. Они нарекли себя Виншаро и подожгли кольцо, воздвигнутое по периметру Рота Шера хааринцами. Мы видели из окон этот дьявольский костер. - Эван тяжело сглотнул. - Это было кольцо из тел.
- Среди них были и живые. - Джени отошла от шкафа. От запаха кожаных переплетов ее начало тошнить. - Кольцо божественного огня, очищающего души грешников. Они верили, что этот ритуал защитит их и обеспечит мир… до следующего кризиса власти. - Джени посмотрела в окно. Ветер не утихал. Из-за непроглядной снежной пелены вид из окна напоминал испорченный экран голографического видео. Стекла содрогались от порывов ветра.
Эван в свою очередь подошел к спасительному бару. Он взялся было за ручку кувшина с водой, но потом потянулся к бурбону.
- То, что тобой интересовались на Вэйлене, может не означать ничего серьезного. В сложившейся ситуации могли привлечь внимание твое мастерство и умение работать с идомени. Возможно, Уланова всего лишь искала переводчиков.
Эван налил себе бурбона и залпом выпил. Переведя дыхание, он сказал:
- Я направил в Северный Порт одну из моих подчиненных из личного штата, чтобы отвлечь их. - Он нахмурился. - Это одна из лучших переводчиц Винша, мне ее будет не хватать. На то, чтобы ее вернуть, могут уйти месяцы.
- Прости за причиненные неудобства.
Эван улыбнулся. Он приподнял графин с бурбоном, словно пробуя его на вес, и поставил обратно на штатив.
- Пожалуй, я догадываюсь, какую информацию Дюриан мог придержать, и знаю, где ее найти. К вечеру она будет у тебя.
- Решил пойти на конфликт?
- Нет, пока нет. Не имеет значения, его все равно здесь нет. Они с Анж прилетают из Лондона только сегодня вечером: поехали повидать его родных.
Балконная рама содрогнулась от очередного порыва ветра, и Эван поежился.
Это дух Хэнсена Уайла восстал из могилы.
- Визит в семью Риджуэй? Неужели?
- У Дюриана с Анжевин исключительно деловые отношения, - словно защищаясь, возразил Эван. - Ты просто его недолюбливаешь.
- И это взаимно. Он пытался подловить меня на "Арапаго", произнес какую-то фразу по-жозефански, а я притворилась, будто ничего не поняла из-за сильного акцента.
- Я же тебе дал обучающие диски, ты что, не занималась?
- Да при чем здесь это!
- Я понял, ты права, я должен с ним поговорить. - Эван облокотился о стойку бара. - Джени, никто здесь не знает тебя, кроме меня. Более того, никому даже в голову не придет, что ты - та самая девчонка, которую он знал восемнадцать лет назад. У тебя совсем другое лицо, другие волосы. Ты похудела, ты даже кажешься выше ростом, в конце концов… - он спокойно и твердо взглянул в глаза Джени, - ты под моей защитой.
Джени в шутку приподняла бокал, словно для тоста, сделала последний глоток и направилась к двери.
- Пойду прогуляюсь, переварю впечатления от поездки. Загляну позже.
- Джени!
У самой двери она оглянулась и увидела, что Эван все-таки потянулся за новой порцией бурбона.
- Это правда, что ты убила Рикки Ньюмана? - Да.
- Но он первый начал, это была самозащита?
- Он потянулся к кобуре, а я не стала дожидаться, чтобы узнать, серьезно он или просто пугает, а если учесть, что перед этим я пригрозила ему взять власть в свои руки, снять с него полномочия и посадить его под арест, то не думаю, что он просто хотел проверить мою реакцию.
- Взять власть? Ты хотела взять на себя командование?
- Опасность угрожала документам, находящимся на моем попечении. Я не видела иной альтернативы и действовала в пределах своих полномочий.
Эван залпом проглотил содержимое стакана. Его лицо горело.
- Так ты убила его из-за бумажек?
- Ты так расстроен из-за его принадлежности к Роду?
- Он был лучшим другом моего отца, а для меня просто дядя Рик, понимаешь?
- А для меня просто начальник, и, похоже, с ролью дяди он справлялся куда лучше. - Джени полезла в карман. за карточкой допуска. Сумка и кейс ждали ее за дверью в запирающейся ячейке. - Увидимся вечером, надеюсь, тем временем мне удастся что-нибудь выяснить.
Джени вышла, не оглянувшись. Она и так знала, что могла увидеть: растерянного Эвана с пьяным любопытством в глазах и немым вопросом "почему, Джени?".
Да потому, что после смерти первого пациента Ньюман солгал мне, когда я спросила о причине смерти, когда же второй пациент наложил на себя руки, он во всем признался в надежде, что я буду с ним заодно. Джени вынула из ячейки вещи. Приятная тяжесть кейса и сумки несколько успокоила ее. Но ненадолго; ее мысли снова вернулись к тому, чего она так старательно избегала, но о чем никак не могла забыть.