- Нет, Джон. Никакая это была не Адриана. Под описание Тессы подходит Джордан. Рыжие волосы. Красавица. Думаю, это Джордан пыталась убить Тессу. Это она отправила факсом в Швейцарию Лукреции Борджиа копии страниц из дневников моей мамы.
"Быть того не может", - подумал Бринстон. И как раз в этот момент лифт остановился. Он осторожно покосился на Джордан, затем отвернулся. Он не мог в это поверить. Закрыл мобильник, затем начал разворачиваться к ней всем телом. Джордан тотчас поняла, что происходит. Сильным молниеносным движением отшвырнула Спенсера Тилтона на Бринстона, оба отлетели к задней стенке лифта.
Двери отворились, и она выскочила из лифта.
Глаза у Тилтона удивленно расширились.
- Что происходит?
Бринстон оттолкнул его в сторону.
- Ей нельзя доверять!
Только теперь он все понял. Она работала на Борджиа. Иначе как они могли узнать, в какой палате содержится Вёрм? Это Джордан им сообщила. Именно она прокралась в дом Кори и напала на Тессу, желая завладеть записями Ариэль Кэссиди. Она знала, где находится бойня и как туда проехать. Именно там она встретилась с Борджиа и передала им тетрадь - до того, как на бойню прибыл он сам. Джордан позволила им пытать Вёрма.
"Почему я не видел и не понимал этого раньше?" Но с другой стороны, с какой стати она вдруг стала работать на Борджиа? Да просто потому, что хотела завладеть Радиксом. Ведь Джордан не видела, как он передавал Радикс Кори. И тут промелькнула еще одна мысль: "Она считает, что Радикс у меня. Именно поэтому Джордан не полетела в Европу".
Джон вышел из лифта, держа наготове пистолет. И высматривал он сейчас совсем не Мецгера. Надо в равной степени опасаться и Джордан Райан. Отдельные номера были уже обозначены, но перекрытия между ними еще не установлены, плиты для них высятся огромными стопками. Весь этот шестьдесят пятый этаж производил впечатление какого-то запутанного лабиринта. Бринстон продвигался впереди, следом за ним шли Тилтон и Клауд. Прилипшие к опорам куски полупрозрачной пластиковой пленки трепетали и хлопали на ветру. Внутри стенных перегородок еще не было, и отсюда открывался панорамный вид на Лас-Вегас. Всматриваясь в лес из балок и ферм, Бринстон искал глазами Кайлин.
- Там! - воскликнул Стив Клауд и указал через плечо Бринстона.
Привязанная к балке женщина рвалась, пыталась освободиться. Еще одна наркоманка?.. Они поспешили к ней, шагая по засыпанному опилками полу. В темноте просвистела пуля, угодила в Клауда.
- Ни шагу дальше! - рявкнул Мецгер.
Они остановились. Бринстон прислушался, пытаясь определить, откуда доносился голос. Тилтон склонился над упавшим товарищем, проверил пульс. Потом покачал головой и прошептал:
- Убит.
Они пригнулись, укрывшись в темноте за стальными фермами. Бринстон взглянул на женщину, привязанную к балке. Отсюда трудно было различить, Кайлин это или нет.
- Ну вот, наконец и встретились, - голос Мецгера эхом разносился по помещению.
- Спокойно, - заметил Бринстон, выискивая его взглядом. - Говори, что тебе надо?
- В притворяшки надумал играть? - насмешливо спросил Мецгер. - Ты же знаешь, почему я здесь.
- Тебя прислали убить меня.
- Но сначала…
- Ты хотел бы заполучить Радикс. Дельгадо послал тебя за ним.
- Ошибаешься, - сказал Мецгер. - Меня нанял человек, который называет себя Рыцарем.
- С чего ты взял, что можно доверять этому Рыцарю? - спросил Бринстон.
Сейчас главной его задачей было разговорить Мецгера.
- Эй, ты меня слышал, Мецгер? С чего ты решил, что он не влепит тебе пулю в лоб, как только ты доставишь ему Радикс?
- Скажите, герр доктор. Вы что, принимаете меня за простака?
Так, хорошо. Продолжай говорить с ним. Бринстон пытался угадать, откуда доносится голос. Похоже, Мецгер передвигался.
- С этим Рыцарем иметь дело, конечно, опасно, - сказал Мецгер. - Он законченный психопат.
"Можно подумать, что ты нет", - подумал Бринстон. И продолжил свои попытки определить местонахождение наемного убийцы, незаметно передвигавшегося по недостроенному помещению.
- Вроде бы я его вижу, - крикнул Спенсер Тилтон и прицелился.
А вот это он зря. Тишину разорвал грохот выстрелов. Тилтон задергался, забился в конвульсиях, тело его прошивали пули - с такой силой, что его подбрасывало вверх. Бринстон упал на пол, перекатился. И ответил огнем, когда Мецгер метнулся в укрытие. Пули со звоном рикошетили от стальных конструкций. В глубине подсознания билась тревожная мысль: где же Джордан?
Женщина, привязанная к столбу, находилась примерно в центре помещения. Бринстону не хотелось навлекать на нее огонь, но ему нужно было выяснить, Кайлин это или нет. И он осторожно начал перемещаться в ее сторону, как вдруг остановился, услышав рокот вертолета буквально футах в тридцати над головой.
Над скелетом "Гелиос Тауэр" зависла "маленькая птичка", вертолет "МН-6", луч его прожектора высветил Бринстона. В салоне машины в черной камуфляжной раскраске - специально для ночных операций - находилось по три коммандос с каждой стороны. Все вооружены карабинами "М4А1" - как для контртеррористических операций. Значит, Дельгадо Мецгера не посылал. Он остался верен обещанию, послал за Бринстоном своих коммандос.
- Джон Бринстон! - выкрикнул в микрофон пилот. - Бросить оружие, поднять руки вверх! Повторяю, бросай оружие! Последнее предупреждение!
Бринстон чертыхнулся. Бежать и спрятаться в этом слепящем луче света было невозможно.
Откуда-то с края площадки выдвинулась фигура. Мецгер! Джон приподнял ствол и прицелился в "птичку". Но не успел Бринстон среагировать, как грянула очередь, и Мецгер снял двоих ребят, находившихся ближе к хвосту вертолета. Пилот согнулся пополам, видно, одна из пуль зацепила и его, затем резко увел машину в сторону и вниз. Коммандос изо всех сил пытались удержаться при этом маневре. Машина скрылась из виду.
Бринстон прицелился туда, где только что находился Мецгер, но глаза, ослепленные прожектором, не успели привыкнуть к внезапной темноте. Ему нужно было найти укрытие. И Джон бросился к лесам, высившимся на краю площадки.
Одному из коммандос удалось пробраться в кабину пилота. Он взял управление на себя, когда вертолет резко устремился вниз к автомагистрали. Удалось избежать столкновения с еще одним небоскребом Сити-Центра. Даже под управлением нового пилота машина, опасно накреняясь, могла врезаться в целый поток автомобилей, запрудивших Лас-Вегас Бульвар. Вертолет мотало из стороны в сторону, пилоту чудом удавалось отворачивать ее от машин и толпы на тротуарах. Вот он устремился к озеру площадью в восемь акров, что находилось перед отелем "Бельаджио". Машина с плеском врезалась в пляшущие фонтаны, подняв целую тучу брызг. Вертолет подбросило, затем он два раза перевернулся в воздухе и приземлился по другую сторону водоема. Лопасти главного винта царапнули бетонную площадку, затем с треском оторвались, обломки разлетелись в разные стороны.
Бринстон отвернулся, ища глазами наемного убийцу. Невдалеке от него блик лунного света отразился в до блеска начищенном ботинке. Неужели Мецгер мог допустить такую небрежность? Бринстон выстрелил из "Глока", затем отскочил в сторону. Гильза отлетела, со звоном покатившись по бетонному полу. Он услышал стон, затем - тяжелые неуверенные шаги. Неужели все-таки удалось зацепить ассасина?
Нырнув за колонну, Мецгер перекатился на другой бок и судорожно ухватился за ногу. Теплая кровь тут же пропитала носок, и он шепотом выругался по-немецки: "Verdammte Scheisse". И, не удержавшись, добавил еще несколько слов, которые прежде никогда не слетали с его губ:
- Ты меня подстрелил…
Бринстон вытащил из-за пояса нож и направился к женщине. Волна облегчения нахлынула на него, когда он заглянул в глаза Кайлин. Даже с залепленным скотчем ртом она, казалось, одним только взглядом сумела сказать ему тысячу слов. Страшно хотелось обнять и поцеловать ее, но времени не было. Перерезав веревки, он сунул нож обратно в ножны, и тут, наконец, она упала в его объятия.
Бринстон подхватил Кайлин, пробежал мимо распростертого на полу тела Тилтона. Он направлялся к лестнице, когда Мецгер выстрелил из пистолета. Пуля задела плечо Джона. Вторая вонзилась в икроножную мышцу. Он метнулся в сторону. И, превозмогая страшную боль, захромал к укрытию - небольшому углублению под лестницей. Втащил туда Кайлин, опустил ее на пол, лег сверху, прикрыв ее своим телом.
Мецгер до сих пор не мог в это поверить. "Бринстон меня подстрелил!" Он разорвал рубашку, перевязал правую ногу. Он долго тренировался, учился не замечать боли. Он не сердился на своего противника, просто не оставлял намерения разделаться с ним. Закрыл глаза, вспомнил о матери. Убить Труду Мецгер не составило особых хлопот. Почему же не удалось нейтрализовать Бринстона?
Мецгер резко открыл глаза. Почувствовал какое-то движение за спиной. И не успел подняться, как нога в армейском ботинке ударила его в плечо, отшвырнула назад. Он лежал на животе, затем, уперевшись руками в пол, пытался приподняться. Но не успел - ему нанесли второй удар, прямо по голове. Второй удар оказался куда сильнее первого. Красные точки поплыли у него перед глазами. Боль невыносима и прекрасна. Она всегда вдохновляла Мецгера. Вот чего ему до сих пор не хватало. Вдохновения! Это поможет убить Бринстона.
Он предугадал следующее движение своего противника. Услышал шаги Бринстона буквально в нескольких дюймах от себя. Перекатившись на другой бок, Мецгер ухватил его за икру и вонзил в плоть острые зубы. Нет, что-то не так… Несмотря на атакующее положение противника, икроножная мышца оказалась тоньше, нежней. Он борется не с Джоном. Он вступил в схватку с рыжеволосой женщиной. Той самой, которую Бринстон называл Джордан.
Мецгер набросился на нее, сбил с ног, повалил на пол. Здоровое колено упиралось в живот Джордан. Он обхватил обеими руками ее горло и стал душить. Женщина задыхалась. В выкатившихся из орбит глазах застыл ужас. Мецгер посильнее надавил на дыхательное горло. Она пыталась сопротивляться. Тщетно.
Он любил убивать красивые создания.
Упершись спиной в стену, Кайлин всем телом прижималась к мужу.
- Он забрал Шай. Она где-то здесь. Я слышала ее плач. Но было это несколько минут назад.
- Видишь лестницу? - спросил Бринстон. - Давай, выбирайся отсюда.
- А как же Шай?
- Я ее найду, - ответил он. - Только обещай, что будешь мчаться по лестнице, как ветер.
Она кивнула, в глазах стояли слезы. Потом потрогала кожу на губах - в том месте, где Джон сорвал пластырь.
- Люблю тебя, - сказал он и поцеловал жену. - А теперь беги.
Тихий плач… Она резко повернула голову.
- Это Шай!
Джон вскочил и убежал на звук, лишь после этого Кайлин заметила, что блузка ее пропиталась кровью. Он скрылся за бетонной колонной, она же принялась искать глазами убийцу. Его нигде не было видно. Тогда она метнулась к лестнице, распахнула дверь. И тут вдруг услышала голос немца, он находился в темноте, где-то в двух шагах от нее.
- Не противься смерти, - говорил он своей жертве. - Прими ее в свои объятия.
Он захватил Джона?.. Тогда она не может уйти. Нет, только не сейчас.
Глава 48
Париж
5.13
Размеры и великолепие собора поразили Кори, едва она успела войти. На огромных колоннах высились статуи, в нишах были разложены реликвии. Зажженные у алтаря свечи мерцали в темноте, отбрасывая призрачно мягкое золотистое сияние. За витражом-розеткой сверкали молнии, озаряя цветное стекло яркими вспышками. И вдруг все вокруг в соборе погрузилось во тьму, лишь у алтаря остались гореть свечи.
- Электричество вырубилось, - заметил Вёрм.
- Иль де ла Сите тоже досталось, - вздохнула Бетанкур. - Весь остров погружен в темноту, за исключением здания префектуры и полиции. - Бетанкур удалось избавиться от Вадена, ухажера-охранника, пообещав, что заглянет к нему чуть позже.
- Скажи, слово "ле стридж" что-нибудь тебе говорит? - спросил Вёрм.
Бетанкур поморщилась, услышав неправильное произношение.
- Оно происходит от греческого слова, означающего "ночная птица". На протяжении веков люди описывали крылатых демонов, которые якобы нападали на детей, пили у них кровь. Нетрудно догадаться, что эти крылатые духи ассоциировались с вампирами.
Кори и Вёрм переглянулись. Они не понимали, почему пояс Юнга намекал на какого-то вампира.
- Идемте, - сказала Бетанкур. - Сейчас познакомлю вас с самым прославленным гротеском Нотр-Дам. - В цветные стекла витража-розетки продолжал хлестать дождь. - Его имя Лe Стриж.
Глава 49
Лас-Вегас
20.16
Бринстон продолжал обыскивать шестьдесят пятый этаж недостроенного здания "Гелиос Тауэр". Отдельные номера отеля были уже размечены, но стенные перегородки между ними еще не возведены. Все это помещение напоминало огромный лабиринт. И Шай нигде не было видно. А потом, услышав пронзительный женский крик, застыл на месте. Джордан наткнулась на Мецгера. Нет, скорее всего, это Мецгер ее нашел. Стоит ли поспешить на помощь Джордан? Или лучше продолжить поиски Шай? Ответ однозначный. Он должен найти свою дочь.
Бринстон пытался подавить страшную мысль, загнать ее в самый дальний уголок сознания. "Я хочу убить Мецгера".
Кайлин выглянула из-за колонны. Немец, похитивший ее и Шай, душил женщину.
- Ты должна умереть. - Его стеклянные глаза сверкали, когда он говорил с жертвой. - Я проявил беззаботность, выполняя это задание. И ты должна заплатить за эту мою слабость.
Кайлин увидела стопку досок. Схватила одну, затем бросилась к Мецгеру. Представив свою малышку, она вложила в удар всю силу и ненависть к этому человеку. С размаху врезала ему по голове, доска завибрировала так сильно, что руки заболели. Он рухнул на колени, пытаясь сохранить равновесие. Тогда она приблизилась еще на шаг и нанесла новый удар. Мецгер упал лицом вниз.
Кайлин склонилась над женщиной. Растрепанные рыжие волосы обрамляли лицо с тонкими чертами.
- Вы в порядке?
- Благодаря вам, - прохрипела женщина. - Я Джордан. Я работаю с вашим мужем.
Кайлин обхватила женщину за плечи, помогла ей подняться. Джордан запрокинула голову, поморщилась. Из носа капала кровь. Кайлин покосилась на немца. Он держался за голову. Затем попытался встать на четвереньки.
- Нам надо бежать отсюда, Джордан.
Женщина была выше Кайлин, более крепкого спортивного телосложения, и поддерживать ее было трудно.
Кайлин напряглась, подняла голову, взглянула ей прямо в лицо. Джордан улыбалась.
И от этой улыбки у нее мороз пошел по коже.
Бринстон чувствовал боль; глубокая, острая, она пронзала тело. Он был ранен в плечо и ногу. Мецгер сумел-таки зацепить его два раза. Крепись, боль надо побороть. Он напомнил себе, что в него стреляли и прежде, первый раз он был ранен, когда еще служил рейнджером.
Где же Шай? Что этот монстр сделал с его маленькой дочуркой? Он слышал ее плач, но никак не удавалось определить, откуда он доносится. Бринстон обернулся. Так, погоди-ка… Он включил фонарик. Луч света выхватил из тьмы сейф в стене размером с большой холодильник.
О нет, боже, только не это!
Глава 50
Париж
5.19
Вот уже второй раз за эту ночь Кори и Вёрм поднялись следом за Бетанкур по старой винтовой лестнице, что вела в северную башню собора. Ночь выдалась дождливая, и Кори заметила, что в большей части Парижа, в том числе и в Латинском квартале, электричество не выключалось. Вдалеке, за Иль де ла Сите, сияли в праздничной подсветке Лувр и Триумфальная арка.
Едва они вышли на лестницу, как холод и сырость заставили Кори зябко поежиться, и она укрылась под зонтом Бетанкур.
- Осторожней, - предупредила француженка. - Здесь очень скользко.
Они вернулись в узкий проход, известный под названием Галерея Химер, где их окружали гротескные фигуры самых невероятных созданий. Дождь и тьма, вызванная отключением электричества, создавали какую-то особенно мрачную атмосферу. Каменные изваяния, наполняющие галерею, придавали этой части собора некую ирреальность. Привставшие на задние лапы драконы, собаки и демонические создания, казалось, готовы были наброситься на непрошеных гостей. Кори перегнулась через перила и увидела внизу рождественскую елку. Булыжник мостовой блестел от дождя. Они находились на высоте около двухсот футов.
Галерея была обнесена заградительной сеткой, переплетением из стальных ячеек, отделявших их от изваяний, застывших на стенах собора. Бетанкур потрясла сетку.
- Некоторые люди приходят в Нотр-Дам с одной-единственной целью - свести счеты с жизнью. В 1989 году какой-то самоубийца прыгнул с башни и приземлился прямо на тринадцатилетнюю девочку, которая стояла в очереди у входа. Год спустя и было установлено это ограждение, с целью предотвратить подобные трагические случаи.
- И все же жаль, что они закрыли всю эту красоту, - заметил Вёрм и, откинув назад зонтик, принялся разглядывать изваяния над головой.
- Ничего не поделаешь, - крикнула в ответ Бетанкур, перекрывая шум дождя, барабанящего по ее зонту. - Ладно, ближе к делу. Позвольте представить вам, Ле Стриж, - и она указала на крылатую фигуру, примостившуюся на выступе, с головой, увенчанной рогами.
Обхватив челюсть лапами, создание показывало язык небу над Парижем вот уже полтора столетия. По пути в башню Бетанкур объяснила, что это существо охраняло Нотр-Дам вот уже лет десять, когда в 1854 году Чарльзу Мериону, иллюстратору, вдруг пришло в голову окрестить его "Ле Стриж". Позже американский художник Джон Тейлор Арме шутливо прозвал его "Ле Пансе", в переводе Мыслитель. Запечатленный на открытках в сепии Ле Стриж больше известен под названием "Плюющаяся Горгулья".
Созданная во время реставрации собора эта гротесковая фигура, если верить слухам, плевала в сторону того места, где позже, в 1889-м, была построена Эйфелева башня. Николет Бетанкур даже усматривала в этом определенный символ: старый мир из камня высмеивал новый, из стали.
- Я вот все представляю, как делла Ровере поднимался по этим ступенькам, - сказала Кори. - Это всего лишь догадка, но, возможно, священник спрятал Сцинтиллу внутри одной из горгулий в 1502-м, прежде чем Чезаре Борджиа удалось его настигнуть. На протяжении столетий горгульи постепенно разрушались, их каменные обломки падали на площадь. А потом в 1840-х началась реставрация, которую возглавлял Виолет-ле-Дюк. Архитектор распорядился убрать все горгульи, представляющие риск для жизни горожан. Во время этой реставрации он обнаружил Сцинтиллу, спрятанную в горгулье.
- На что намекаешь? - спросила ее Бетанкур.
- Возможно, архитектор нашел ее и решил перепрятать внутри какой-то другой фигуры. Примерно в это же время он встречался с дедом Карла Юнга, великим магистром швейцарского ордена.
- Виолет-ле-Дюк часто ездил в Швейцарию, - заметила Бетанкур. - И провел последние годы жизни в Лозанне. Там и умер в 1879 году.