- Нет, конечно! Просто распространи идею мира и единства среди простого народа. Те, кто в ней сомневался - приобретут уверенность. Те, кто не верил - поверят. Артур, люди тебя послушают. И тогда, мой юный друг, Магистрат прислушается!!! И закончится бессмысленная Война Стихий. Подумай, мой мальчик…
Маг ушёл в сторону жилого здания напротив центральных ворот. Магов поселили именно там. Воин направился к одной из башен, где оставил своё оружие. Внутри оказалось пусто, похоже, смена наверху менялась именно в этот момент. Артур взял жилет с ножами, оружие и поднялся по лестнице. Через пару пролётов была дверь, в которую Воин вышел. Он оказался прямо на каменной стене, снаружи обложенной мешками с песком. По стене ходил молодой парень с автоматом на изготовку. По лицу было видно, что он только поменял товарища и сильно хотел спать.
Воин поднял голову и увидел, что на башне два пулемётчика курят, затем они пожали друг другу руки и один из них исчез из поля зрения. Сзади кто-то накинулся, дав ногой под коленный сгиб, Артур едва не упал на спину, но его держали за жилет мощные руки:
- Не спи, бродяга. Забыл, чему учил?!
- Не забыл, мастер, - сказал Артур своему наставнику.
- Какой я тебе мастер?! Ты уже выше меня на три уровня. Расскажешь старику, что там, в Леконфаме?
Артур закинул автомат за спину и пошёл вперёд по спине. Его наставник, Воин четвёртого уровня Натаниэль Дэглоу, шёл рядом, рассматривая позиции караульных, делая замечания.
- Я смотрю здесь всё строго, - удивился Артур.
- Просто сегодня я на дежурстве. Обычно здесь уже все спят.
Воин хохотнул, зная крутой нрав наставника.
- Помнится мне, когда я убывал в эту дыру, ты был просто Артуром…
- Фамилию мне дали после рейда в Лабиринте…
- Это не тот ли, о котором сложили легенды: два отважных Воина попали в песчаную бурю и сражались с местным огроскорпионом и шестью гарпиями одними мечами?
- Та самая. Только всё было не так.
Артур вздрогнул, вспомнив, все детали того рейда.
- Это было в пещере. С нами были ещё пять солдат, которые щас со мной, мы были без оружия… и гарпий было двенадцать.
- Поэтому фамилия у тебя переводится, как "хитрый лис"? - хохотнул Натаниэль. - А Арчибальд теперь Мисэт? "Безумный медведь"?
- Верно, - рассмеялся Артур.
- Ладно, давай утром поговорим, хитрый лис. Я пойду дальше пить. Ты идёшь?
- Нет. Нужно немного подышать…
Наставник ушёл незаметно, Артур всматривался в тёмный ночной лес. Вокруг был такой прекрасный воздух, не испорченный цивилизацией. Лес ещё жил и в нём была душа. Артур потёр шею, а затем чуть ниже, нащупав длинный шрам, после легендарного рейда. Он вновь вспомнил, как они схватились в рукопашную с монстрами. Вспомнил, как Артём убил шесть гарпий, дерясь как безумный медведь. Как его самого вбили в стену, как этот чертов скорпион едва не отделил голову от тела.
Воин прошёл по стене, рассматривая лес.
- Господин! - послышалось за спиной.
Артур повернулся, увидев мальчика лет шестнадцати с оружием наперевес. Один из часовых.
- Я не господин тебе, парень. Такой же, как и ты. Вояка. Ты хотел что-то спросить?
Парень растерялся, посматривая в сторону леса. Воин взглянул туда, но ничего не увидел.
- Ну, смелее! Я не касаюсь. Смерть я только для врагов.
- Я хотел спросить про ваши приключения. Вы выходили победителем из таких рейдов! Лабиринт, Ведьмин круг, вы даже спокойно разгуливали в городе Огненных!!! Как?!
- Просто со мной были надёжные люди. Верные друзья. Без них я ничто. Но вместе парень, - Артур подошёл и хлопнул мальчика по плечам, - вместе мы непобедимы.
Воин мельком глянул в сторону леса и швырнул часового от себя, сам отпрыгнув назад. Удар и взрыв, Артур почувствовал, как земля уходит из под ног, но он успел зацепиться за край стены и подтянулся. Воин обернулся. Мальчишка был цел, но между ними был разрушен фрагмент стены.
- Огонь по противнику!!! - скомандовал Артур. - Бейте тревогу!!!
Воин сам прицелился и открыл пальбу по людям, которые уже не скрывались за деревьями. На весь лес зазвучал тревожный горн, а затем из динамиков заорала сигнализация. Казалось, наступил апокалипсис. Гранатомётчик стрелял через проход в куполе. Артур не заметил, когда они его сделали. С вышек заговорили пулемёты, от деревьев отлетали щепки и Воин заметил, как несколько человек упали замертво.
Внезапно Артур увидел купол: он озарился молниями с краёв и поднимался вверх. Молнии с границы с полусфер соединились над церковью Мирланда, и вниз резко опустился столб из молний. Удар был настолько мощным, что церковь разорвало изнутри. Сфера была уничтожена. Защитного купола больше нет. Знак возрождения с церкви наклонился вниз и упал…
- Господи…
По крепости открыли сумасшедший огонь, Воин спрятался за мешками с песком. По стенам вновь ударили гранатомёты, Артур оглох от выстрелов. В городе он увидел, что люди выскакивают из домов, зала и самых разных мест. Весь гарнизон поднялся в ружье и несся на стены. Среди зелёной формы Артур увидел шесть чёрных комбинезонов.
- Штурмуют западную стену!!! - крикнул Воин, пробежавшему внизу наставнику.
С южной стороны Артур услышал дикий крик, взрыв, а затем большой, объятый огнём, шар врезался в одно из зданий. Несколько домов вспыхнули сразу.
- Бери Западную и Северную стены!!! - проорал наставник. - Мои - Южная и Восточная!!!
- Понял!!!
Он поднялся на одно колено и вновь начал стрелять:
- Перемирие значит?! На, получите, Огненные мрази!!! - кричал он.
Он понимал, что долго они не продержатся. С леса шло всё больше и больше народу. И среди них были Воины и маги. Артур это чувствовал. Очередной огненный шар врезался в его стену. Вновь взрыв и мешки загорелись, высыпая содержимое. Но магическое пламя не гасло. Воин только сейчас увидел, что удар пришёлся на ворота.
- Твою мать, не дайте им открыть ворота!!! - кричал он. - СОКОЛ!!!
Кавказец, похоже, был поблизости и открыл огонь по магу. Серебряная пуля убила наповал.
- Магомед, стреляй в магов!!!
- Да не ори!!! Понял я!!! - послышалось с одной из вышек.
Между тем, Артур увидел мельком белую накидку со стороны города. Пирокар направил свою трость на ворота и те оледенели.
- Мастер Пирокар, бегите!!!
Он покачал головой, прокрутил трость и направил в сторону Огненных ледяную стрелу. Она нашла свою цель и заморозила всех в радиусе пятнадцати метров.
- Никогда!!! - крикнул он.
Мельком он увидел и второго мага, но вот Тиберия было не видно. Стены просто тряслись от попадавших в них снарядов. Воин посмотрел в сторону юга и обомлел. Стена была почти разрушена, вся южная часть города пылала, на улицах лежали трупы женщин и детей.
Артур развернулся в сторону леса и мгновенно ощутил удар в стену. От удара он отлетел метров на пять и упал прямо на булыжники улицы, переломав рёбра. На том месте, где он стрелял, была огромная пылающая дыра. Очередной огненный шар врезался в северо-западную башню, которая сразу сложилась, как карточный дом, хороня под собой пулемётчика.
Воин закрыл глаза. Фантом начал действовать мгновенно, давая сил срастить кости. Артур вскочил и рванул к стене:
- Кто побежит и покинет свои позиции - пристрелю на хрен!!! Держать оборону!!!
Но никто и не собирался бежать. Совершенно неожиданно по стене вскарабкалось несуразное улыбающееся существо без тела. Он был создан из огня. Мгновенно рядом с ними загорелись несколько человек, огненный демон противно захохотал и кинулся к башне, где был снайпер. Пирокар мгновенно сбил его потоком воды, который ударил в демона, словно огромный кулак.
Тварь завизжала и потухла, но Пирокар просмотрел сразу трёх демонов, пробравшихся одновременно с ним. Башню объяло пламенем, Артур отчётливо услышал крик снайпера, но Магомед продолжал стрелять и один из демонов исчез. Ещё выстрел. Затем ещё два. Башню уже не было видно за столбом пламени. Крик прекратился вместе с выстрелами. Воин нажал на курок и стал палить по всём, что видел. Через пару секунд автомат сухо щёлкнул, Артур бросил оружие, достав пистолет и нож.
Внезапно его кто-то дёрнул по плечу и Воин едва не вонзил клинок в грудь. Рядом стоял тот самый мальчишка с рацией в руках. Артур схватил наушник и прислонил к оглохшему уху:
- Артур, нас прорвали!!! - кричал Натаниэль. - В сторону церкви движется эскорт с магом!!! Артур, у них Чёрная Сфера!!!
- Понял!!! - крикнул он, понимая с ужасом, что это конец.
Он посмотрел на мальчишку:
- Кто у вас старший?!
- Караульный мёртв, командир взвода тоже!!!
- Кто остался?! Кто остался я спрашиваю?!
Артур опустил глаза и только сейчас увидел на мальчишке погон с тремя полосами и драконом наверху.
- Сержант, принимай командование западной стеной!!! Держитесь, как можно дольше!!! При попытке побега - Стреляй!!!
Мальчишка испуганно закивал, Воин схватил его за плечи и встряс:
- Повтори!!!
- Держаться… при побеге - казнить на месте.
- Молодец!!! Удачи!!!
Артур рванул в сторону центра города, чёрное небо озарил очередной огненный шар, разнёсший в щепки двухэтажный дом. Обломки похоронили под собой мага.
- Нет!!! - крикнул Воин и рванул к руинам.
Он вскочил на обломки и начал откидывать огромные куски бетона и кирпича. Откинув пару плит, он увидел Пирокара. Он захлёбывался кровью, ноги были зажаты ещё одной плитой. Маг был ещё жив.
- Артур…
- Я сейчас!!! - крикнул он и попытался поднять плиту.
Она оказалась слишком тяжёлой и сверху привалена железной балкой. Артур пытался поднять её, пыхтя и крича. Маг спокойно лежал за его спиной.
- Не нужно, сынок…
- Нет!!! - крикнул он и попытался ещё раз поднять её.
- Не трать энергию… возьми.
Артур оставил плиту и наклонился над магом. Тот протянул что-то, сжав в кулаке, и вложил в руку Воину.
- Помни… помни мои слова, Воин! Мир и единство!!! - сказал он.
Рука мага ослабла и упала на землю. Артур увидел, что он ему отдал. Золотое кольцо с крыльями и головой грифона. Воин сжал кольцо в кулаке, закрыл глаза погибшему магу и рванул в сторону церкви. Кольцо он быстро одел на средний палец левой руки. Пистолет был заряжен серебром, в правой руке клинок.
Всё вокруг пылало, город был наполнен выстрелами, взрывами, запахом гари, плачем детей, женщин, стариков. Неожиданно из-за угла вылетел глава города с ружьем в руках.
- Какого хрена?! - крикнул Артур. - Куда можно увести людей?!
- В православной церкви есть секретный тоннель…
- Так уводите всех через него!!! Мы их задержим, как можно дольше!!!
Мэр исчез, а Воин бежал с нечеловеческой скоростью. Наконец, он увидел тех самых прорвавшихся Огненных. Они заняли церковь и теперь отстреливались. Артур не прятался, он бежал прямо на них. В глазах штурмующих он увидел животный страх. Рука на автомате нажимала на курок, убивая Огненных. Пистолет щёлкнул, Артур вытащил ещё один клинок и ворвался прямо в церковь, где было около десятка солдат у входа.
Воин парил между ними, вонзая ножи в сердца, вскрывая горла убийцам. Убивая и раня. Они не могли стрелять в него. Было слишком тесно, Воин двигался слишком быстро. Перед ним внезапно оказался Воин Огня, который влепил его в стену. От второго чудовищного удара Артур отклонился и пронзил грудь демона. Огненный вскрикнул, второй клинок перерезал горло. У Алтаря стояло несколько человек и все были Воинами. Водный, не сбавляя скорости, бежал к ним, метая ножи.
На встречу ему бросился лишь один. Единственный кто был не ранен. Артур остался безоружен, но с диким воплем набросился на врага. Словно дикий зверь, он бил Огненного во все незащищённые места, одновременно увернувшись от нескольких ударов. Удар в солнечное сплетение. Противник наклонился, и Воин Воды резко ударил его с колена в лицо. Затем поймал его голову и свернул шею Огненному.
У алтаря стоял лишь один единственный человек в чёрном плаще, которого Сволэн сразу не заметил. Он скинул капюшон и Артур замер. В один момент ему показалось, что серьга в ухе начала жечь. Это был он. Всё тело исполосовано в горизонтальных линиях, которые сам себе нанёс фанатик. Из-за них было невозможно понять истинного возраста. На лице было десяток этих линий, исполосованные губы искривились в ухмылке:
- Такой же дикий, как и отец. Верно, Ангел Смерти? - произнёс он с английским акцентом. - Говорят, ты искал самого Карателя!!! Вот он, я перед тобой!!!
Артур только сейчас увидел небольшую сферу, размером с волейбольный мяч, лежащую на алтаре. Она была чернее самой чёрной ночи. Воин подошёл ближе, готовясь к атаке. Каратель сделал шаг вперёд. Артур прыгнул на него, но фанатик легко отбросил его в стену.
- Две легенды сошлись!!! И кто же победит?! Ангел или ужас тьмы?!
Артур встал, взяв со стола ритуальный нож. Какое-никакое оружие.
- Ты боишься, но идёшь в бой!!! Похвально, Артур. Весь в отца. Наверное, хочешь отомстить за него?! Слышал бы ты, как он визжал, когда я перерезал ему глотку…
Воин с воплем бросился вперёд. Он ударил наотмашь справа, затем попытался ударить левой в живот, но Каратель легко уходил от ударов. Он схватил его за горло одной рукой и ударил спиной об алтарь, продолжая душить:
- А слышал бы ты, как стонала твоя мать, - злобно шепнул он. - Её насиловали всю ночь, прежде, чем сжечь вместе с тем зданием. Как последняя шлюха. Ей явно нравилось, Водный!!!
Каратель засмеялся, не заметив удара. Артур всадил тупой нож прямо в сердце. Каратель наклонил голову, рассматривая нож.
- С тобой не интересно…
Он поднял Воина Воды вверх и бросил в стену. Перед его глазами замелькали искры. Каратель легко вытащил нож и отбросил в сторону. Он подошёл к Сфере и произнёс небольшое заклинание. Шар взмыл в воздух. Огненный взял золотое копье из рук статуи Мирланда. Артур с криком бросился на Сферу, чтобы прекратить её действие.
- Ну, хватит!!! - крикнул Каратель и метнул копьё.
Острие пронзило Воина в живот и пригвоздило к стене, застряв там наполовину длины.
- Ты ещё не дорос, Сволэн. И почему тебе дали эту фамилию, а?!
Каратель подошёл к Артуру и поднял его голову за волосы. Воин со стоном поднял голову, держась руками за копьё.
- Развлекайся, парень. Не переживай, - он дёрнул копьё и Воин вскрикнул от дикой боли. - Скоро ты увидишь родителей…
Огненный отпустил голову и направился к выходу. Артур попытался дёрнуть копьё, но вскрикнул от жуткой боли. Чёрная сфера держалась в воздухе, маня за собой. Воин поднажал сильнее и копьё поддалось на миллиметр. Неожиданно артефакт взмыл вверх, оставляя за собой чёрный след. Оно пробило потолок и взмыло ещё метров на пятнадцать вверх.
Артур со всей силы рванул копьё и оно вылезло чуть больше. Воин не чувствовал живота, но продолжал вытаскивать копьё. Затем раздалось шипение и взрыв. В пол, где только, что был алтарь ударил чёрный луч, который уничтожал всё на своём пути. Воин почувствовал, как ветер ударил в лицо, а волосы поднялись дыбом. Воздух вокруг был наэлектризован.
Все иконы и другие мелкие предметы поднялись в воздух и закружили у чёрного луча, который рос в размерах. Артур вновь вскрикнул и упал на землю, вытащив копьё. Он поднял голову и почувствовал, как растёт напряжение. Воин Воды поднял руку вперёд, чтобы хоть как-то защититься. Звук бури нарастал и вновь взрыв. Чёрный луч разросся мгновенно, поглотив Артура и весь город…
ГЛАВА III "НОВЫЙ МИР"
Снова шёл дождь. И снова я чувствовал чудовищную боль, разрывающую грудную клетку и голову. Внезапно подошёл человек, облачённый в чёрное и схватил меня за голову. Я увидел лишь то, что было ниже носа. Рука была холодная, незнакомец улыбнулся, обнажив гнилые зубы:
- Это только начало, мальчик, - произнёс он, проведя другой рукой по шее.
Я схватил руку, закрыв глаза:
- Тише, Саш. Всё хорошо, - услышал я женский голос.
Я с трудом открыл глаза, но получилось открыть только левый. Спину щекотала мягкая весенняя трава, в нескольких местах тело жгло, правая нога замерзла, левая рука онемела, голова разрывалась. Передо мной нависла блондинка лет двадцати двух с ярко зелёными глазами. Она была божественно красива и мила. С трудом я узнал в ней ночную раненую. Которая внезапно превратилась в леопарда.
- Резко не двигайся! Лицо не напрягай. Швы могут разойтись, - сказала девушка. - Глаз цел, не волнуйся.
- Сила ушла. Неожиданно. Мне её дали, чтобы убить чудовище? Вчера раны на глазах заживали. Вы можете мне что-нибудь объяснить? Я совсем запутался.
Она чем-то провела по рёбрам. Похоже, это был мокрый кусок ткани.
- Сейчас вернётся Артём. Он всё скажет. Из меня плохой рассказчик…
Она куда-то исчезла из поля зрения, и я увидел голубое небо, затем кваканье лягушек. Похоже, мы были где-то у реки. Зачем они меня вытащили? И почему так помогают? Кто они?
- Забыла представиться, - сказала она. - Меня зовут Таней. Можешь не представляться. Про тебя я многое знаю.
Я поднялся на ноги, и она резко подскочила ко мне, сунув нашатырь. Организм вообще никак не отреагировал. Татьяна удивлённо убрала склянку, осмотрев голову:
- Насколько я знаю, у тебя зрение было минус четыре. Артём привезёт очки. Сейчас беспокоят головные боли?
- Мне не нужны очки. Я прекрасно вижу.
Девушка вновь удивлённо посмотрела на меня, не поверив.
- Если хочешь, я прочитаю инструкцию на автомобильной аптечке, которая лежит у черного Мустанга в пяти метрах от меня. Машина нашего главы администрации, на переднем крыле слева небольшая царапина.
Девушка обернулась рассматривая машину. Она часто задышала от волнения:
- Почему ты не спрашиваешь, где мы?
- Я знаю, где мы. В девяти километрах от города, через берег - небольшой посёлок, выше по реке - мост.
- Откуда ты…
- К протектору вашей машины прицепились несколько свежих хвоинок. Откуда знаю? По запаху. У нас только одна такая роща. Про посёлок тоже. Про мост - отсюда слышно проезжающие машины. И опережаю твой вопрос: нет, я здесь ни разу не был.
Девушка смотрела на меня в упор, не веря ни во что.
- Кто же ты? - спросила она.
Я повернулся к реке, разглядывая водную гладь. Только сейчас я обратил внимание, что моя толстовка лежит рядом вся в крови, штанина от джинсов - в ближайших кустах так же в крови.
- Если бы я знал…
- Есть хочешь? - спросила она.
Мне было очень неудобно, но она вложила яблоко в правую руку и сама укусила другое. Голод атаковал меня уже вторые сутки, и я немедленно съел яблоко. Девушка с интересом посмотрела на меня.
- На лице у тебя, к сожалению, будет шрам. И ещё…
Она повернулась ко мне лицом, взглянув в глаза. Ой, то есть в глаз.
- Я тут корчу из себя великого начальника, хотя боюсь тебя… но, спасибо, что спас нас. Ночью.
- Артём едет…
Я сзади слышал подъезжающую машину. Судя по звуку двигателя, она была изрядна потрёпана. Затем по грунтовой дороге вырулила разбитая десятка без бампера, и я присвистнул.
- Это мы к тебе так спешили. Не смотри так на меня. Артём щас всё объяснит.