* * *
После нескольких часов езды по раздолбанной дороге, столько же времени противного ворчания молодого мага, автобус слишком резко остановился. Задремавший Артур и вся его команда едва не свалились в проходы между сидений.
- Ми приехят! - сообщил Пьер.
Артур посмотрел на часы. Они едва успели к полуночи, а он надеялся добраться до темноты. Он проверил ремни на своём жилете, одел рюкзак и проверил всё огнестрельное оружие. Пистолет он спрятал под жилет.
- Сколько ещё до города?
- Киломэтр идти сам! - сказал француз. - Потом ви проходит куполь и отвечать на вопрос.
- Какой вопрос? - удивился Артур.
- Который спрашиват.
Он посмотрел на своих товарищей: они были готовы. Пирокара он только сейчас рассмотрел: мужчина лет пятидесяти, ниже его, длинные волосы уже были полностью седыми, борода закрывала нижнюю часть лица, пронзительные серые глаза изучали Воина, тело было худым, словно его высушивали пару лет. В руке у него была изящная трость с большим бриллиантом. Пальто он скинул, и Артур увидел длинную белую накидку с изящно отвёрнутым голубым воротничком. Знаков различия он пока не увидел, зато увидел ярко жёлтый ремень, одетый поверх накидки со здоровенной бляхой в виде круга, внутри которого белый дракон…
Воин на мгновение представил, что и его заставят одеть форменную одежду. А ведь её он потерял лет пять назад, после очередной пьянки в баре, когда он отмечал свой первый рейд. Остальные маги уже были в такой же одежде и смотрели на Артура. Молодой смотрел дерзко, как на раба. Второй, постарше, смотрел на них снисходительно, мол, и без них управятся. Лишь Пирокар смотрел с должным уважением.
- Ведите нас, господа, - сказал маг.
- Парни, готовы? - спросил Артур.
По всем должным критериям, Воин должен был ответить магу, склонив голову. Товарищи кивнули, передёрнув затворы.
- Воин, ты забыл правила вежливости?!
Артур удивлённо поднял бровь и повернулся к магам. Сзади послышался хохоток. На Воина озлобленно смотрел молодой маг.
- Перед тобой маг первого уровня стоит!
- Забыл, как тебя звать, парень, - сказал Артур, подходя немного ближе.
- Предпочитаю, мастер Тиберий! - сказал парнишка. - Согласно закону Стражей Љ 127 подчинённый обязан…
- А согласно закону Стражей Љ 11 Воины и Маги находятся в равных положениях, пацан! Подчинённый - это тот, кто ниже званием или по должности! - крикнул Артур, нависнув над парнем. - Мне приказано сопровождать мага Пирокара. СОПРОВОЖДАТЬ! Я - Воин первого уровня, так что в данный момент ты подчиняешься мне!
Маг заметно побледнел и нервно сглотнул. Артур усмехнулся, и повернулся спиной к магу:
- Баварец, Дельфин - ваш правый фланг, Соколик, Горец - левый. Малыш и Змей - вы замыкаете. Змей, как старший. Я контролирую фронт, - Артур повернулся к магам. - Вы, господа идёте в одну колонну, расстояние между вами три метра. Мастер Пирокар, личная просьба - идите не первым.
Парни не довольно забурчали, косясь на Воина.
- Что за недовольство?! Всё по инструкции! - блондин глазами показал на магов.
Бойцы снова бурчали, но поняли в чём дело. Они высыпались из автобуса, а усатый, по прозвищу Дельфин, посоветовал молодому магу узнать у старших товарищей кто такой Ангел Смерти, хохотнув. Потом вышли маги, Артур просунулся к водителю:
- Рад был тебя видеть, Пьер. Надеюсь, ещё увидимся!
Воин только сейчас увидел, что на левой руке француза не было двух пальцев. Теперь понятно, почему он ушёл из клана.
- Взаимно, балбес! - произнёс он с акцентом, пожимая руку.
Артур, выходя из автобуса, отметил, что всё готово. Все на своей позиции. Воин не стал подключать фантома и двинулся во главе колонны. Машина сзади посигналила и удалилась. Воин двигался бесшумно, светя под ноги фонариком. Через несколько минут он услышал шаги за спиной. Слишком близко. Артур остановился и едва не повернулся.
- Успокойтесь, Артур. Это Пирокар, - сказал маг, нагнав его.
- Я вижу, вы пренебрегли моей просьбой…
- Успокойтесь. Я понимаю, что вы действуете по инструкции только из-за меня. В этом нет нужды.
Артур вновь приподнял левую бровь.
- Тогда зачем вы просили для этого похода Воина первого уровня?
- Я? Нет, - искренне ответил. - Я просил именно вас, Артур.
Воин потерял дар речи, смотря в темноту. Сзади он услышал шаркающие шаги и перестал идти бесшумно. Не было смысла, когда следом идут два высокомерных идиота.
- Мне интересны не ваши профессиональные качества, и не то, что "за вами, как за каменной стеной", как сказал господин Тор.
Артур довольно хмыкнул.
- Но вы довольно эгоистичны и наглы. Его же слова.
Воин засмеялся, смотря в темноту. Никакого города он ещё не видел, да и не мог. Купол скрывал его.
- И что же в таком случае вас интересует?
- Вы. Мне интересен человек, которого уважает все люди, которые хоть раз были в рейде. Человек, имеющий за собой трупов больше, чем все мы здесь вместе взятые и умноженные на два. Человек, которого прозвали Смертью.
- Мне больше нравится Ангел Смерти. Банально, но придумал не я…
- И всё же. Неужели так приятно убивать?
Артур язык проглотил. Такой вопрос за всю его жизнь, новую жизнь, ни разу не задавали. А новая жизнь началось восемь лет назад. Он хотел бы промолчать, но это было как минимум невежливо с его стороны. А к этому человеку почему-то возникло доверие…
- Знаете, - начал Артур, посмотрев в ночное небо, которое пробивалось между кронами деревьев. - Когда я попал на подготовку, нас учили, что Огненные - это ублюдки, не заслужившие дышать Земным воздухом. Но я так и не усвоил этого…
Воин присмотрелся к тени за ближайшим деревом. Тень дёрнулась, но Дельфин вовремя сообщил, что это лось.
- Огненные - такие же, как и мы. У них была семья, каждый дерётся за клан по разным причинам: деньги, фанатизм, цель, защита своих идеалов. Это люди. И, нет, мастер Пирокар, людей всегда тяжело убивать. Какая бы это не была сволочь, как бы ты его не ненавидел и не проклинал.
На звёздном небосводе упала звезда. Артур проводил её взглядом и не успел загадать желание.
- Убить человека - это как повесить на собственную шею камень. Кому-то хватает одного, кому-то довольно много, но исход всегда один: убийца упадёт в бездну под тяжестью этих камней. Но иногда мне нравится убивать…
Пирокар с интересом посмотрел на него, перехватив трость в другую руку:
- Когда убиваешь чудовище. Неважно, гарпия, вампир, Домовой. Главное, что когда твой клинок, - Артур сделал ударение на последнем слове, - пронзает эту тварь, начинаешь понимать, что спас кого-то от этой твари. И сразу шее легче…
- От тяжёлых камней, висящих на ней, - продолжил маг.
Артур остановился и повернулся боком, кивнув.
- Поэтому вы предпочитаете холодное оружие. Потому, что он у древних считался проводником духа, - заключил Пирокар и снова заметил, как Артур кивнул, смотря куда-то в бок.
Все его настроение пропало. Маг ударил в уязвимое место, но не самое.
- Вы мне нравитесь, Артур. Ваш отец гордился бы вами, - сказал он и двинулся вперёд.
Артур стоял на месте, переваривая то, что он сказал:
- Вы знали моего отца?
- И вашу матушку тоже.
Артур замер и поверить не мог в то, что услышал:
- Тогда почему вы меня ещё не убили? Вы же знаете, что я - самое страшное нарушение всех законов клана.
- Убивать молодую надежду клана Воды и всего Ордена? Ну, уж нет! Возможно, вы символ того, что Орден всё-таки воссоединится…
Воин рванул вперёд и остановился за спиной мага, который стоял перед огромным дубом. Вся колонна остановилась за ними и ждала. Впереди были только бесконечные деревья. Ничего похожего на то, что здесь живут людей. Пирокар что-то шептал, закрыв глаза.
- Может легче постучать в дерево и нам откроют? - хохотнул Горец.
- …Эсперум Келланну! - громко произнёс Пирокар.
Дерево растаяло перед ними и открылся небольшой проход. Артур посмотрел в бок от входа: лес не изменился. Посмотрел прямо в проход: на месте этого самого леса стояла небольшая, но хорошо освещённая крепость, с несколькими высокими зданиями, несколькими башнями, обложенными мешками с песком. Как и несколько огневых позиций автоматчиков, что сейчас приготовились и ждали.
Группа вошла через проход, и он закрылся. Артур оглянулся: за ними был всё тот же лес, через который они шли. Даже лось преспокойно ходил за деревьями, но огромного дуба не было.
- Вау, - произнёс Артур с улыбкой.
- Стоять! - послышалось с крепости. - Кто такие?
- Группа клана Воды во главе с магом Пирокаром, - крикнул сам маг.
На стене показалось два человека, один стоял с автоматом и целился в них, другой, судя по движениям руки, курил.
- Ответите на вопрос, впустим. Нет - в расход, - сказал другой мужской голос.
Артуру он показался знакомым. Где-то он уже слышал этот низкий бас, но не такой прокуренный. Воин вышел чуть вперёд, чтобы услышать вопрос.
- Что было с группой молодых новобранцев Воинов после дня клана в 2007 году?
Маги опешили. Откуда они могли знать такую мелочь. Парни приготовили оружие к бою, уже зная, что будут стрелять в ответ. Лишь Артур улыбался:
- Ты нас отправил бегать на следующее утро по всей "низине". За пьянку! Хотя пил с нами, командир!
- Чертос два я пил, щенок! - услышал он знакомый хохот. - Рад тебя видеть, сынок! Заходите! Эй, салаги! Открывай ворота! К нам сам Ангел Смерти пожаловал.
Артур повернулся к своим товарищам, которые громко выдохнули:
- Мужики, мы дома.
* * *
Артём шёл по тротуару, смотря себе под ноги. Девушка шла рядом и была ниже его на голову. Где искать мальчика было не понятно. Монстра тоже. Машины нет, ехать дальше было не ясно куда, да и не хотелось. Но мальчишку они потеряли. После того, что сегодня было у него дома, он вряд ли появится. Артём это понял, когда просмотрел записи. Но внутри таилась надежда, что он не убежал. Что мальчик выйдет на Магика.
На такси они приехали довольно быстро. Артём решил глянуть на школу, в которой учился парень. За квартал от школы, он увидел чёрную машину со знакомыми двумя буквами между задними фарами. GT. Здоровяк остановился, присматриваясь к автомобилю Форд Мустанг, автомобилю его мечты.
- Любимая сестрёнка, умоляю, скажи, что ты умеешь вскрывать электронную защиту автомобилей.
- Умею, любимый братец, - ответила Лиза. - Но ты же не собираёшься её угонять?
- Как ты могла такое подумать?! - возмутился Артём. - Нам только до аэропорта и всё. Даже номера не будем менять.
- Хорошо, Артёмка. Уговорил.
Девушка присела на скамейку рядом с машиной, включила компьютер и открыла очередную программу с флэшки. Девушка подала небольшой ключ Артёму:
- Вставь это в замок.
Здоровяк послушно вставил ключ и стал обходить машину, как кот жертву. Девушка хохотнула и на секунду залюбовалась Артёмом. Воин это почувствовал и повернулся к ней.
- Нет, ничего…, - засмущалась она и защёлкала по клавиатуре.
Артём опустил взгляд, задумываясь. Но улыбка не сходила с лица. Машина неожиданно пискнула, Здоровяк едва не подпрыгнул на месте.
- Там была обычная сигнализация, - сказала девушка.
Артём, не теряя времени, прыгнул за руль, заметив, что машина заводится с кнопки. Он не мог налюбоваться кожаным чёрным салоном, панелью, бортовым компьютером, даже спортивным рулевым колесом.
- Только не разбей её, как предшественницу! - сказала девушка, закрывая дверь.
- Я скорее сам разобью себя, чем эту красотку.
Артём нажал на кнопку, машина завелась. Здоровяк включил первую передачу и посильнее нажал на газ. Машина с рёвом сорвалась, перепугав Лизу. Артём радовался, как ребёнок. Он включил магнитолу и сделал музыку погромче, пританцовывая за рулём. Девушка хохотала, видя это зрелище.
Машина остановилась в паре домов от школы, здоровяк поднял ручной тормоз и выключил двигатель.
- Я всё-таки схожу в школу, посмотрю что там, - сказал Артём.
- Как хочешь. Я лучше здесь с камер послежу. Как раз взломаю всё, что нужно пока дойдёшь.
Артём вставил небольшой наушник, передёрнул затвор пистолета, засунул запасные магазины по карманам и вышел. Пистолет он спрятал под футболкой и полным ходом двигался к школе номер одиннадцать. Свет был везде выключен, и дыра в окне второго этажа смотрелась зловеще.
- Медведь, это Кошка, приём, - послышалось в ухе.
- Слышу хорошо, Рысь.
- Я не рысь! Домашняя сиамская кошка! - хохотнула девушка. - Я уже всё сделала. Вся школа на ладони. Но очень темно…
- Ночь на дворе! Где охранник?
- Не вижу. Вот, что-то движется на втором этаже. Похоже, он.
Артём подошёл к входу и постучал. Он хотел представиться следователем и рассмотреть школу, но к двери не подходили.
- Артём, он куда-то исчез. Я его не вижу.
Здоровяк вздохнул, понимая, что придётся через окно. На всякий случай он дёрнул ручку дверей. Она открылась. Артём смотрел на дверь, недоумевая.
- Неужели он не запер вход…
- Может, когда выходил курить, забыл? - предположила девушка.
Воин достал пистолет и ещё раз проверил. На всякий случай поменял магазин, вставил с серебряными пулями, вновь передёрнул затвор. Он поднялся по каменной лестнице и оказался у раздевалки. Чуть дальше была лестница на второй этаж. Артём внимательно посмотрел по сторонам, впереди и мельком глянул на лестницу. Пусто.
- Танюш, ты мои глаза в данный момент.
- Тебя вижу…
Артём помахал рукой камере и услышал, как девушка хихикнула.
- И больше никого…
- Напился он что ли? - спросил Артём, опустив пистолет.
Он спокойно поднялся по лестнице и оказался у разбитого окна, от которого веяло холодом. Рядом были разбитые стены, как раз в тех местах, куда швырял парень своих противников.
- Не слабо он тут повоевал. На видео смотрелось не так, - признался Артём, рассматривая развороченные двери кабинета.
- Возле меня тут машина остановилась. Вышли два человека, один из них тот мальчик, которого били на видео, с фингалом.
- А! Кажется, друг нашего бэтмена… Антон Шепунов, вроде?
- Да…
Чем дальше Артём шёл, тем больше он сомневался, что здесь вообще есть охрана. Но ведь кто-то попал в камеры! Кто же, кроме них? Воин замедлил шаг, внимательно всё осматривая. Во всей школе не было ни звука. Он в очередной раз прошёл дверь кабинета и замер. Кабинет был открыт, а на крае белой двери были пятна крови.
Артём приоткрыл дверь, достал фонарик из кармана куртки и включил. Луч света высветил стоящие парты, но первые парты стояли криво в отличие от остальных. Сейчас это казалось подозрительным.
- Артём, у меня изображения с камер пропадает…
Воин осветил первый проход между партами. Пусто. Он двинулся дальше.
- На лестнице тоже, - уже с паникой в голосе сказала девушка.
Луч высветил лежащего пожилого мужчину, почти лысого. Вот и охранник. Сердце бешено застучало от вида вырванных внутренностей.
- О Боже, Артём, беги!!! Он здесь!!!
Артём снял пистолет с предохранителя и увидел через дверь, как камера сразу за ней обледенела. Поздно было включать фантома. Слишком долго. В коридоре что-то дёрнулось, и Воин стал стрелять, оглохнув. Он увидел, как пули врезаются в стены, не задевая коротышку. Затем он дёрнул рукой, и Артём взмыл в воздух, чувствуя, как чья-то невидимая рука его душит. Пистолет выпал из рук.
- Я иду!!! - послышалось в наушнике.
Коротышка дёрнул костлявой рукой, и Артём вылетел обратно в коридор, проломив двери, и врезался в стену. Потом Воин рухнул вниз, чувствуя кровь в горле. Перед глазами всё плыло, и кашель не позволял вздохнуть. Костлявая рука схватило его за подбородок и приподняла. Он увидел его лицо: вытянутая длинная челюсть, костлявый нос, как у мертвеца, губы отсутствовали, были видны острые кривые клыки, впалые щёки, черные однотонные огромные бездонные глаза, маленький лоб и седые редкие волосинки, торчащие из-под капюшона.
Тварь подвигала челюстями в предвкушении еды и придвинулась ближе. Выстрел прозвучал совершенно неожиданно и попал в цель. Тварь вскрикнула и отпрыгнула назад. Вторая пуля тоже нашла цель, коротышка махнул рукой, падая, Лиза подлетела к потолку и врезалась в стену за ней.
- Нет! - Артём побежал к ней, насколько позволяло израненное тело.
Здоровяк упал рядом с ней на колени и прижал к себе. Девушка открыла глаза:
- Ничего… ерунда.
Артём взял пистолет, выроненный девушкой, прицелился, не отпуская Лизу. Монстр стал подниматься, достав пулю из груди. Он знал: это конец. Магика можно убить, лишь отрубив голову.
- А как твоё настоящее имя? - спросила девушка.
- Артём, - сказал он, изобразив улыбку. - А твоё?
- Таня, - улыбнулась она и крепче прижалась одной рукой к Артёму.
Она всё ещё не чувствовала ног, повредив спину. Монстр поднялся в полный рост и двинулся вперёд. Артём стал стрелять, заранее зная, что он отклонит пули телекинезом. Три пули прошли мимо. Затем ещё пять выстрелов, монстр приближался, но Воин ни разу не попал. Тварь вскинула руку, пистолет вылетел из рук Артёма.
Тварь пошла быстрее, на мгновение повернув голову в окно. Грохот, звук бьющегося стекла, из окна вылетела фигура в чёрном и ногами врезалась в Магика. Чудовище влетело в стену напротив, пробив её с жутким воем. Парень встал на обе ноги и рванул к Воину.