Войдя в паб, я окунулась в душное марево дыма, перегара и запаха крови. Гам и хорошо слышный мне стук множества сердец едва не заглушали музыку, которая лилась из автомата, - сильный чистый голос Энни Леннокс, поющей "Первый порез". Сейчас я была вампиром, все мои чувства обострились до предела, поэтому запахи и звуки обрушились на меня с такой силой, что я едва не пошатнулась. Замедлив дыхание, я сосредоточилась. Как и любой вампир, я нуждалась в кислороде, но все, что нам нужно, мы черпаем из запасов собственного организма - он, умница, поставляет мне кислород в легкие прямиком из крови, а не из воздуха. Я медленно сосчитала до двенадцати и вновь начала дышать. Теперь это давалось мне легче, да и шум с запахами уже не так мучили и дразнили. Я уже три года как пользовалась этими чарами, и с каждым разом подстройка давалась мне все легче. Правда, у меня ушло полгода на то, чтобы разобраться, как именно применять чары; была бы при них инструкция по эксплуатации, я управилась бы и быстрее, но на черном рынке ничего такого к покупке не прилагается.
Теперь я огляделась. Тюдоровская тема просматривалась и в интерьере - снова те же фальшивые балки, но теперь уже пересекавшие низкий потолок. Кроме того, по стенам шли росписи на охотничьи темы. Кабинки в задней части заведения, у бара, отделенные друг от друга высокими дубовыми разгородками, почти все были битком набиты, но столики в первом зале по большей части пустовали. Посетителей у стойки я своим вампирским зрением видела как чередование пылающих, светящихся фигур и тусклых теней. Светились и пылали люди - инфицированные, в чьих жилах вместе с кровью бурлил впрыснутый вампирами яд. В сравнении с ними вампиры, конечно, казались тенями. Но у каждой из этих теней было свое лицо... а вот и знакомое попалось. Ну точно - мистер Июнь, еще один модельной красоты вампир, которого я видела на страницах календаря "Голубого сердца". Он маячил у стойки в компании еще двоих себе подобных, и эта троица, в отличие от всех, почему-то вела себя очень тихо - не болтала и не обсуждала, чем бы полакомиться в заведении.
Я примерилась, выбирая удобную позицию: не слишком близко, чтобы не заметили, но ровно настолько, чтобы подслушивать... То есть выбрать-то я ее выбрала, но она уже была занята какой-то в высшей степени соблазнительной фигурой в черной коже. Посетитель сидел ко мне спиной. Надо сказать, что рост мой не меняют никакие чары, я всегда остаюсь все той же невеличкой, пять футов пять дюймов. Поэтому я подняла руку повыше и постучала по кожаной спине. Посетитель развернулся, оторвавшись от стакана, и прямо у меня перед носом оказалась мускулистая грудь, которой бы самое место на обложке дамского романа. Разумеется, с неизменно популярным вампирским уклоном, потому что от левого соска наискось шли следы клыков и заманчиво терялись под кожаным ремнем. О-о-о, да мне сегодня везет, как никогда! Нашла настоящего гота, не фальшивку какую-нибудь.
Лицо парня вполне соответствовало фигуре - тоже хоть на обложку. Точеные черты, каштановые кудри, светло-карие глаза... Он улыбнулся. Судя по зубам, человек. Во взгляде его загорелся недвусмысленный интерес и готовность к чему угодно.
- Меня зовут Дарий, и я тебе сразу скажу "да", - поспешно заявил он.
Я удержалась, чтобы не фыркнуть. Мало того что сам не свой до нового укуса и новой дозы яда, так еще и бравирует этим.
- Ты же еще и вопроса не слышал, - поддела его я.
Рука Дария нарочито медленно погладила следы укусов.
- Что ни пожелаешь, я на все согласен.
Я тронула языком собственные клыки. Может, лучше сразу покончить с этим пунктом в моих планах на ночь, чтобы потом не отвлекаться? Конечно, таких вот желающих в СОС-тауне хоть отбавляй, но, как говорится у вампиров, кусай, пока горячо, а этот ведь просто сгорает от желания подставиться под клыки. Я присмотрелась. Да и часть следов у него на коже совсем свежие, - значит, он изнемогает.
Я провела кончиками пальцев по следам укусов, и по гладкой коже Дария пробежала дрожь. Рука моя соскользнула ему на живот. Вот и искомое: свежая ранка, которая горит от впрыснутого в нее яда. Я прижала к ней ладонь, и Дарий прерывисто вздохнул.
- Готов на все, - игриво промурлыкал он, не сводя глаз... нет, не с моего лица. Он уставился пониже.
Ну конечно, как было не заметить мою роскошную оснастку! Моя пышная грудь грозила выкатиться из тесной маечки, и к тому же от вампирского голода вены так вздулись, что смахивали на голубые шнурочки. Кто угодно бы с первого взгляда понял, как я изголодалась.
Дарий придвинулся ближе. Он так и льнул к моей руке. И она в ответ скользнула еще ниже.
Что там говорить, Дарию на оснастку тоже было грех жаловаться. В меню на десерт явно предлагались любовные утехи. Впрочем, так оно обычно и бывает в подобных случаях, и говорят, доза при этом лучше усваивается. Я коснулась губами ранки у него над сердцем и ощутила вкус пряностей.
Но тут же поймала боковым зрением мистера Июня и его приятелей. Это заставило меня очнуться и решить: дело прежде всего. Развлекаться будем потом. Всегда найдется другой Дарий, или Роберто, или как там они себя называют.
- Хватит, поиграли. - Я легонько отпихнула красавчика.
- Поматросила и бросила! - Он шутливо-обиженно надул губы.
Я ткнула его указательным пальцем в живот.
- Ладно, ладно, понял, отваливаю. - Он посмотрел на меня с надеждой. - Может, потом продолжим?
- Там видно будет. - Я сверкнула на него клыками.
Он усмехнулся:
- Ух, класс!
Облокотившись на стойку, я поманила к себе барменшу; судя по отсутствию темных очков, эта дюжая гоблиниха родилась не под землей. Она отвлеклась от перетирания стаканов, бросила полотенце на плечо и поспешила ко мне:
- Чего вам налить, мил-моя?
- Водки. "Столичной", если найдется.
Барменша поправила пышный бант на ядовито-желтой кофточке, как нельзя лучше оттенявшей ее лимонные глаза навыкате.
- В ассортименте имеются добавки, могу предложить новинку - черничный сироп. Желаете?
Я отказалась. Вообще-то, многие вампиры сластят спиртное, кое-кто в крепкие напитки даже сахар кладет, но я предпочитаю пить чистое.
Барменша щелкнула узловатыми пальцами:
- Сей момент! - Потом пригнула голову, так что хитроумная прическа-корона из множества выбеленных косичек чуть не перекосилась, как перегруженный кремом свадебный торт. Вгляделась в меня повнимательнее. - Сдается мне, мил-моя, вы не из завсегдатаев. Так что два слова о наших правилах.
Правила? Брови у меня удивленно поползли вверх. Оказывается, у них тут цивилизованное заведение, а я и не подозревала. На стойке между нами откуда-то возник картонный прямоугольничек - подставка под стакан. Он был выполнен в виде карты. Король черви, только сердечки не алые, а голубые.
Барменша постучала по карте когтем с лимонно-желтым маникюром:
- Большинство нашей клиентуры из кровного клана Сердца, но посторонним тоже не отказываем. - Она подергала носом, отчего ее длинные кошачьи усы, краса и гордость любого гоблина, заходили ходуном, и многозначительно добавила: - Главное, чтобы без эксцессов.
- Уж чего-чего, а эксцессов мне и самой не надо, - отозвалась я.
- Рада слышать.
На подставке молниеносно, будто из воздуха, появилась запотевшая хрустальная стопка.
- Рассказываю дальше. - Она забарабанила как по писаному: - Найдете себе партнера, имейте в виду - кабинки только для шей и запястий. Если у вас другие предпочтения, к вашим услугам отдельные кабинеты по разумным расценкам. Оплату страховки на непредвиденные медицинские расходы принимаем по кредитке. Время расчета за номера - за час до рассвета, в случае опоздания плата взимается уже за двое суток.
- Буду иметь в виду.
В стопку пролилась прозрачная струя водки, потом посудина скользнула по стойке прямо ко мне. Обычная магия домовых. Гоблины магию чуют, но пользоваться ею не умеют, и никакие чары их не берут. Мне, конечно, любопытно было проверить, так ли это и в чем тут секрет, особенно после разбирательства с Агатой. Может, домовые тоже торгуют чарами, как ведьмы? Правда, я ни разу не слышала ни о чем подобном. Впрочем, полюбопытствовать мне бы все равно не удалось: пока я временно переродилась в вампира, все мои магические свойства отключились. Может, потому-то гоблины и не чуют во мне сиду, когда я принимаю это обличье, - вот и традиционного приветствия я от барменши не дождалась, пальцем вдоль носа она не провела.
- Первая порция за счет заведения, мил-моя. Приятного аппетита. - Барменша показала зубы, украшенные серебряными винирами с нашлепками из цитринов. Все в гамме.
- Ваше здоровье! - Кивнув, я взяла холодную стопку, но пить пока воздержалась.
За спиной у барменши тянулось широченное зеркало, в котором панорамой отражался весь бар. В частности, отражались в зеркале и я, и те трое вампиров, которых я заметила, как только вошла. Все эти поверья, будто зеркала вампиров не отражают, не более чем пустые россказни. А зеркало оказалось очень кстати: мне даже не приходилось поворачивать голову, чтобы наблюдать за той троицей и за всем заведением в целом. Мистер Июнь придерживался стиля кинозвезды пятидесятых годов двадцатого века, этакая ходячая стилизация под Гэри Гранта. Второй вампир, пониже его ростом, отличался румяной физиономией херувима. Третий, темнокожий, щеголял зигзагами, пробритыми в короткой стрижке, и золотой серьгой в брови. Белый металл к черной коже подошел бы лучше, но, может, у него нет денег на платину.
Я решила послушать, о чем они толкуют, и выделила их голоса из общего шума - очень полезный вампирский навык, которым я овладела в совершенстве.
- Не-е, мне подавай помоложе да посочнее, - вальяжно протянул Зигзаг. - Вон, гляньте на ту телку: такими буферами придушит и не заметит. Мне, правда, воздух не нужен...
И кто же это его так заинтересовал? Ага, вижу, у этой девицы в черном кожаном корсете бюст выложен как на блюде - налетай угощайся. Немудрено, что вампир губу раскатал. Девица пристроилась на краешке высокого табурета у стойки, сжав в руке бутылку со слабоалкогольной шипучкой, и так и шныряла глазами по всему бару - почище прожектора в погранзоне. На охоту в СОС-тауне выходили не только вампиры.
Херувимчик покачал головой:
- Знаете, ребя, от чего я просто зверею? От достижений техники, будь они неладны. Наука-шмаука, так ее раз этак! Никогда не знаешь, где налетишь на фальшак. Взять вот хоть вчера: склеил телку, пришли к ней, ну, она прям пальчики оближешь, тоже буфера знатные, ну ваще чисто арбузы. - Он ухмыльнулся и проделал общеизвестный мужской жест, очерчивая в воздухе знатные буфера. - Вам бы увидеть, вы б слюнями изошли.
Зигзаг подался вперед и блеснул клыками, белоснежными на фоне темной кожи.
- Ладно, я, значит, ее цап зубами за титьку и... - Херувимчик выдержал эффектную паузу, чтобы потомить слушателей. - И чего вы думаете? Увяз в силиконе, так его раз этак! - Он скривился от отвращения. - Еле отплевался, чес-слово! У ней свои-то буфера, видать, с кукиш были, вот и надставила, корова! Тьфу!
- Да-а, старик, ну ты и попал. - Зигзаг от волнения чуть губу себе не прокусил. - Можно сказать, вляпался!
- Дак и я о чем! - Херувимчик похлопал себя по груди. - Не-е, я теперь пуганый, меня больше не проведешь. Этот силикон на вкус хуже тролльего дерьма. Лучше уж пусть титьки поменьше, зато натуральные. - Он сокрушенно покачал головой. - Наука, так ее раз этак!
Вдруг я спиной почувствовала чей-то пристальный взгляд, как тогда, утром, в кафе, когда на меня пялился Газза. Обернувшись, я была готова к тому, чтобы вновь увидеть этого неприятного типчика, однако глазел на меня вовсе даже Дарий. Он стоял у музыкального автомата, перебросив кожаное пальто через руку и красуясь литым торсом. Поймав мой взгляд, он тотчас нажал кнопку, и по бару разнеслась песня "Депеш Мод" "Хочу тебя скорей!". Я и ухом не повела. Вот еще, эта пища будет искать моего внимания! По крайней мере, в кафе "Рози Ли" ни кофе, ни яичница не бегали за мной с нескромными предложениями!
- А я знаете от чего зверею? - Мистер Июнь поправил аккуратно уложенные темные волосы. - Эти здешние жуткие коктейли! Прям тошнит уже от них. Фруктовый сок, и ни капли алкоголя - спятили они, что ли? Нет уж, мне подавай, которые джин хлещут, их я хоть пачками... - Он ностальгически вздохнул. - Вот в восьмидесятые это был кайфовый райончик, как сейчас помню. Тогда тут портовые грузчики отирались. Выбирай - не хочу, даже и гипнотизировать не приходилось. Они так джином накачивались, что и без гипноза ничего не соображали и на все соглашались, и вкус был что надо - терпкий такой.
- И что за газированную дрянь сейчас пьют? - поддержал его Зигзаг. - Она только кровь портит, высосешь и потом полночи икаешь как идиот!
- Это еще не все! - продолжал жаловаться мистер Июнь. - А форма ихняя, которую они меня заставляют напяливать? - Он провел рукой по черной шерсти своей рубашки. - Отлично, отлично, настоящий винтаж времен Второй мировой, но у меня от него дикая аллергия, все тело чешется! Я думал, Рио разрешит мне шелковую подкладку, так нет же, эта стерва уперлась, заладила свое: "Клиентам не понравится, клиентам не понравится". А то они разберутся, можно подумать!
- Ладно, хватит уже ныть. - Зигзаг понюхал бренди в стакане. - Ты тут звезда заведения, тебе неплохо платят за твои страдания, не грех и потерпеть, и к тому же твоя рожа красуется на всех углах. Я про рекламу.
Я вспомнила про водку и отпила глоток. Краем глаза уловила в зеркале какое-то движение и увидела, что девица в корсете поднялась. Ого, да там еще имеются пышная атласная юбка и сетчатые черные чулки! Есть на что поглядеть. Девица явно именно на это и рассчитывала: сначала она как следует взбила юбку, потом принялась поправлять чулки, медленно и сладострастно оглаживая собственные ножки от щиколотки до самого бедра. Показательное выступление. И кому же оно адресовано, всем или?.. Она томно посмотрела вокруг из-под накрашенных ресниц, поймала мой взгляд и тотчас соблазнительно заулыбалась.
- Что ж, свои плюсы, конечно, есть, но все-таки жаль, что Рио не подает спиртное, - посетовал мистер Июнь. - Клиенты на вкус были бы получше.
Я слышала его голос словно издалека - отвлеклась. Потому что Корсетная Красотка выпрямилась, выпятив грудь, подобрала длинные темные волосы и уложила свободным узлом на затылке.
- А какого ты мнения насчет мистера Марта? - поинтересовался Херувимчик. - По-твоему, это он кокнул или не он?
Я вновь сосредоточилась на вампирах.
- Кто его знает. - Мистер Июнь понизил голос: - Я слышал, он не поладил с подружкой - она запала на французишку, а тот на нее. В общем, вечная история: любовный треугольник довел до преступления. - Он фамильярно потрепал Зигзага по подбородку. - А девчушка тебе понравилась бы, как раз в твоем вкусе и все при всем.
- Видел, как же! - ухмыльнулся, сверкнув клыками, Зигзаг. - Она ж работала в одном из приватных баров у Рио. Девчонка была - самый смак, да и сложена как надо.
Дверь отворилась, и в зеркале отразилось еще одно знакомое лицо. Газза, гот-дешевка, все-таки пожаловал, но не один. Когда он вместе со спутником-вампиром направился в одну из отгороженных кабинок, я попыталась рассмотреть, кто же его сопровождает, однако это мне почему-то не удалось - мой взгляд словно соскальзывал или соскакивал в сторону. Я напряглась и повторила попытку, и снова меня постигла неудача. Потом в поле моего зрения попала Корсетная Красотка, и я думать забыла о Газзе с его спутником.
Красотка заулыбалась еще соблазнительнее и зазывно потеребила голубую шнуровку корсета, потом тряхнула головой и направилась ко мне.
- А разве она не в "Кровавом трилистнике" работала? - спросил кто-то из вампиров - отвлекшись, я уже не разобрала, кто именно. - У Деклана на кадры глаз - алмаз. Может, это цыпа Декланова что-то с ней не поделила? А может, вообще ее приревновала да и пришила?
Голос вампира затих, потому что чем ближе подходила Корсетная Красотка, тем сильнее я отвлекалась. Она ловко вскарабкалась на соседний табурет.
- Смотрю, ты на меня глядишь, дай, думаю, поближе переберусь, - промурлыкала она и поправила темные волосы, в которых голубели крашеные пряди.
- Информация устарела, - фыркнул Зигзаг. - Знаете, кто теперь разнюхивает насчет Мартовой подружки? Сам старина Красноглаз, Малик аль-Хан. Может, он ее и положил.
Я залпом опрокинула остаток водки. Горло обожгло.
Корсетная Красотка накрутила на пальчик прядку, выбившуюся из прически, а потом позволила ей заманчиво упасть прямо в роскошное декольте.
- Ты ведь не из здешних вампиров?
- Нет. - Я пригляделась. Кровь так и бурлила у нее под кожей, и от девицы исходило жаркое сияние.
- ...А Малик с Графом спорили об этом, да так громко, что и я услышал... - Это троица вампиров продолжала делиться сплетнями.
- Я видела, как ты отшила Дария. - Корсетная Красотка кивнула туда, где у музыкального автомата по-прежнему томилось мое несостоявшееся блюдо, хмурое и разобиженное. - И правильно сделала, что турнула его, он ведь новая игрушка самой Рио. - Красотка потерлась о меня коленкой. - К нему никто из постоянной клиентуры и близко не подходит, себе дороже.
Я попыталась переключиться на то, что говорили вампиры, и не слушать Красотку.
- ...а Граф послал его подальше... ну, не то чтобы прямо послал, но сказал, мол, ты нам тут не нужен...
- Рио лучше не злить, она своими игрушками ни с кем не делится. - Красотка нюхнула мою стопку. - С новой черничной добавкой?
Я мотнула головой, но она все равно бесцеремонно допила последние капли, остававшиеся на донышке.
- А любимчик, который у Рио был до Дария, тот вообще отчебучил - возьми да и свяжись с другим вампиром, ну не идиот ли?
Хоть бы она помолчала. Зигзага совсем не слышно.
- ...и велел ему не изображать этого, как его, Мак... Макиавелли...
- Тогда Рио жуть как разозлилась, послала вампиру-сопернику вызов и убила его. - Корсетная Красотка придвинулась и проворно сунула руку мне под куртку. - И пригрозила, что убьет каждого, кто посягнет на ее собственность.
- ...а он в ответ, мол, смерть - дело житейское, куда важнее соблюдать наши традиции, мы на них стоим и стоять будем...
Талию мою обвила горячая рука.
- Ой какая у тебя кожа бледная, ну чисто сливки, - промурлыкала Красотка и запрокинула голову, подставляя мне горло. На ее шее четким полумесяцем выделялись следы предыдущих укусов, воспаленные от впрыснутого яда.
- ...и еще, мол, надо соблюдать статус-кво...
Живот у меня свело от голода. Теплый, сладкий запах Красотки притягивал, и я лизнула горячий след от укуса, царапнув клыками ее кожу. На языке остался вкус пряностей и меди.
Красотка прямо-таки задрожала от моего прикосновения. Сглотнув слюну, я вспомнила о правилах заведения и поискала глазами свободный закуток, чтобы не пить кровь прилюдно.
Как раз в этот самый миг меня и миновал Газза, обнимая за плечи...
Да что такое, в самом деле! Мой взгляд опять отскочил от его спутника, как резиновый мячик от стенки, и перелетел на Дария. Тот давно уже покинул свой пост у музыкального автомата и прохлаждался на диванчике, обтянутом кожзаменителем.
- ...веселее, парни, - это был голос Херувимчика. - Сейчас будут давать навынос!
Красотка погладила меня по спине.