- Старый мерзавец любит развлекаться такими играми. - Молодой вампир горько рассмеялся. - Его это, видите ли, заводит. Даст попробовать буквально капельку, чтобы ты оценил, что теряешь, а потом опять отнимает из-под носа. Знала бы ты, как мне худо! Говорю держит на голодном пайке, даже у своей девушки можно было только два глотка выпить, да еще Он непременно хотел смотреть, как я питаюсь. - Бобби лизнул мое горло. - Сейчас-то, наверное, пузыри пускает от удовольствия, старая гнида, - смотрит, как я слюной исхожу от твоей сладкой крови, а ведь ни капли мне не даст даже попробовать.
- Нет... я не о том... - Пришлось держаться за него, чтобы не рухнуть на пол пластом. - Я про воспоминания... почему ты вдруг вспомнил?
Бобби отодвинулся от меня и нахмурился:
- Не понял, ты о чем вообще?
- Ну как же... КровоСОС-таун... четыре года назад... - Я глотнула холодного воздуха. - Вампирская банда...
- Понятия не имею, к чему ты клонишь. - Пальцы Бобби до боли сжали мне руку. - Чтоб его! Он опять выворачивал мне мозги наизнанку, лез в мои мысли! Ненавижу! Ненавижу эти фокусы, мне от них так худо! - Вампир с отвращением огляделся. - Пропади все пропадом, я даже не помню, где я!
- Мы в полицейском участке, - прошептала я, сжавшись от боли. - Мелиссу ты хотя бы помнишь или про нее тоже забыл?
- Мелиссу? - Бобби встряхнул меня как тряпку. - Что с ней?!
Я не успела произнести ни слова, потому что дверь распахнулась и бодрый голос Кудряшки объявил:
- Время вышло, кровососик.
Что-то металлически щелкнуло.
Дальше я все видела, как при замедленной съемке в кино. Бобби отреагировал на щелчок мгновенно - ловко ухватил меня за плечи, рванул на себя и откатился от двери.
- Прекратить! - рявкнула надзирательница. - Напрашиваешься - пущу в ход вот это! - Чем она грозила, я не разобрала, потому что по глазам мне больно полоснуло слепяще-зеленым светом. - Хватит, кому сказала!
Бобби прикрыл меня своим телом и прижал к полу, и вовремя, потому что прямо в нас ударила раздвоенная молния. Ноздри мне обжег острый запах горелой мяты. Бобби дернуло вверх, как марионетку за ниточки, глаза у него выкатились от боли, и через миг он весь обмяк.
Я спихнула его с себя и с трудом перевернулась на живот. Встать пока не получалось: отзвуки магического удара болью отдавались во всем теле, будто меня побил своей битой гоблин.
- Ах, простите, я нечаянно, - довольным голосом произнесла Кудряшка. - Так старалась вас не задеть, но он слишком уж тесно к вам прижался. - Она помахала тонким серебряным прутом, увенчанным гладким навершием из яшмы. От самоцвета все еще постреливали зеленые искорки. - Знаете, эти новые оглушающие чары, которые у нас ввело новое начальство, с ними нелегко сладить.
Я едва дышала. Проще говоря, чары разят наповал. Как там Бобби? Обмякшее тело лежало неподвижно. Тьфу, нелегкая. Больше я у него сегодня ничего не выведаю - ему еще повезет, если он очухается до рассвета.
На Кудряшку я глянула с нескрываемой ненавистью. Она так и расплылась в ухмылке.
- О, простите, я, может быть, слишком рано пришла? Помешала вашим развлечениям? - пропела она.
- Не помешали, - процедила я сквозь зубы и поднялась.
Уж я ей помешаю больше, чем она мне. Будьте уверены.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Ну как там у тебя с этим озабоченным козлом?
- Что? - Я плюхнулась на стул Хью и плотнее прижала мобильник к уху.
Несколько мгновений я вообще не понимала, о чем речь, и блуждала отупевшим взглядом по пустому кабинету. Соображала я с трудом. Мало того, что мне едва удалось выбраться из камеры Бобби целой и невредимой (и отнюдь не благодаря своевременному вмешательству констебля Кудряшки). Я кое-как пережила беседу по душам с огорченным и разочарованным во мне Хью. Свое нервное возбуждение и дрожь я относила на счет оглушающего заклятия. А теперь еще придется ждать инспектора Хелен Крейн, то самое новое начальство, которое ввело в обиход эти оглушающие заклятия. Инспектор Крейн пожелала самолично со мной побеседовать - просто обхохочешься, какое веселье мне это сулило.
- Брось притворяться, Дженни, - поддразнивал меня знакомый голосок Тони, нашей администраторши, в трубке. - Давай колись: ты сдалась или нет, Финн пригласил тебя на свидание или как? Помни, от твоего ответа многое зависит, у нас тут целый тотализатор.
Я потерла затылок и прикрыла усталые глаза:
- А, вот ты кого так ласково называешь...
Теперь до меня наконец дошло, кого она имеет в виду.
Прижимая телефон плечом к уху, я посмотрела на упаковку таблеток джи-зава, которая невинно поблескивала у меня на ладони. Отступать больше некуда, придется принять лекарство...
- Да ну тебя, ты прекрасно знала, о ком я! - Тони нетерпеливо прищелкнула языком. - И помни, я в курсе, что личная жизнь у тебя на нуле, как бензин в пустом бачке. Да если бы меня интересовали фавны, я уж точно подпустила бы Финна поближе, у него пылу хоть отбавляй, любая ледышка растает. - Она вновь хихикнула. - Ты ведь знаешь, что тетушка Тони права, так что хватит увиливать, выкладывай всю правду: снизошла ты до бедненького влюбленного фавна или нет? Я буду нема как рыба.
Тут уж я не выдержала и вяло улыбнулась: большей сплетницы, чем Тони, на свете не найти.
- Нечего рассказывать, - заверила я ее, стряхивая с коленок пыль. Черные льняные брюки уже выглядели так, будто я валялась в них по полу. Собственно, почему "будто"? Валялась, и даже два раза. - Финн таки пригласил меня на свидание, но я не "сдалась", как ты изволишь выражаться.
Хоть он и носил меня на руках, причем буквально.
- Дженни, что с тобой такое? - Тони разочарованно вздохнула. - Сдерживать свой темперамент очень вредно. Пчелка-лапочка, кончай его динамить и не томи общественность! - шутливо взмолилась она. - Через три дня наше пари истекает; если ты не сдашься, я проиграю, так что долой воздержание, попробуй, каков Финн в постели, наверняка не пожалеешь, да и для здоровья полезно.
Легко сказать - попробуй. Подождав, пока во рту накопится слюна, я быстро кинула на язык таблетки и поспешно проглотила их.
- А если не сдашься, ты меня ужасно подведешь, - пожаловалась Тони, - потому что в случае проигрыша я должна этой ведьминской сучке, простите, штучке, ну, Леоноре с ее "зайками", день в салоне красоты. С полным набором процедур.
- Тони... - Я сдавленно усмехнулась, язык покалывал жгучий привкус лакрицы и пряностей, оставленный таблетками. - Тони, ну как тебе втолковать? Ни за что на свете я не соглашусь на свидание с Финном и ни за что на свете не лягу с ним в постель только ради того, чтобы ты смогла выяснить, есть ли у него хвост, и выиграть свое разнесчастное пари!
Она что-то возмущенно залопотала в ответ, но я не разобрала ни слова. Таблетки начали действовать, а эффект у них суровый. Представьте, что вас умело разогрели для любовных утех, а потом, вместо того чтобы перейти от прелюдии к делу, ухнули вам на голову ведро ледяной воды. Вернее сказать, пустили ледяную воду вам по жилам. Препаршивое ощущение, честное слово. Но на тех, кто подсел на вампирский яд, на наркоманов вроде меня, джи-зав действует по принципу метадона - подавляет жажду подставить вены вампиру, подавляет неукротимые желания. Будь я человеком, мне хватило бы и двух таблеток, причем на несколько суток, однако у волшебного народа обмен веществ такой скорострельный, что часа через два меня скрутит вновь. И тогда придется выбирать: проглотить очередную дозу таблеток и поставить себе пиявок - именно пиявок, вампиры тут ни при чем, - или я рискую не совладать с собой и отдамся первому встречному кровососу.
А это очень, очень вредно для здоровья.
Амфетамин, содержащийся в таблетках, возымел эффект, мне немного полегчало, и я вновь стала слушать щебет Тони:
- ...а ты у нас единственная, кто сумеет выяснить правду!
- Угу, - не подумав, буркнула я в трубку.
- Значит, ты согласна! - возликовала Тони. - Так бы и расцеловала тебя, Дженни! Ура, здорово!
- Минутку-минутку, - спохватилась я, - на что я только что согласилась?
- Как - на что? Спросить Финна, есть у него хвост или нет! Я же тебе говорю: Леонора считает, что единственный способ это узнать - затащить нашего рогатенького в постель или хотя бы зажать в уголку, но пока что никому из ее подруженций это не удалось. - Она томно хихикнула. - И между прочим, добивались они своего такими средствами, что мне его даже жалко стало, - ну ни перед чем не останавливались!
Значит, сам Финн пока тоже на провокации не велся и позиций не сдавал. Странно, мне бы радоваться, но вместо этого я почему-то рассердилась, и мне захотелось что-нибудь расколотить со злости. Сплетни не имели под собой ни малейших оснований. Какие бы лекции на тему "что такое хорошо и что такое плохо" ни читал мне совсем недавно озабоченный моим моральным обликом Хью, в какое бы безвыходное положение я ни попала, но ни намека на роман с Финном у меня и близко не было.
- В общем, мне-то все равно нужно только выяснить, какого цвета у него хвост, а всем известно, Финн к тебе неравнодушен, так, может, если ты его просто попросишь, он тебе и скажет, и ничего такого не потребуется, - с надеждой в голосе закончила Тони.
- Если всего и нужно, что задать Финну прямой вопрос, чего вы все так взбудоражились? Взяли бы да спросили сами! - предложила я.
Тони фыркнула:
- Да Леонора сама на Финна запала! Она боится конкуренции с твоей стороны, вот и придумала эту затею с пари: решила, будто, если ты узнаешь, что мы держим на тебя пари, так сразу охладеешь, а значит, соперниц у Леоноры не будет.
- Что-то вы все чудите... - сказала я вслух, а сама подумала: "С ума все посходили, честное слово!"
Вокруг меня все играли в какие-то странные игры, начиная со скучающих сотрудниц и кончая вампирами. Мысли мои вернулись к Бобби, к тому, как он, загипнотизированный, повинуясь чужой воле, настойчиво напомнил мне о нашем общем прошлом. Неужели он убил Мелиссу, а Господин заставил его забыть о содеянном? Или из памяти Бобби стерли лишь смерть девушки? А что я собственно, так волнуюсь? Может, когда лично побеседую с пресловутым Господином, все и узнаю. Я прижала ладонь к груди - сердце, казалось, вот-вот выскочит наружу. Никакая доза джи-зава не поможет впечатлительной красотке, если ей предстоит встреча с главой четырех лондонских вампирских семейств, так сказать крестным отцом всех местных вампиров.
- Да, совсем забыла! - щебетала Тони, не подозревавшая, что со мной творится. - Леонора уверена, что сумеет затащить Финна под венец!
В этот миг в кабинет вошла констебль Кудряшка - к ее лицу так и приклеилась злорадная ухмылка - и прошествовала на водопой.
- Шансы у нее равны нулю, - сухо ответила я Тони.
- Ну конечно! - радостно согласилась та. - По-моему, у меня они и то больше, а мне ведь до него и дела нет. Кстати, а Стеллин приятель-журналист тебя нашел?
- Угу, - пробормотала я.
Кудряшка водрузила стаканчик с водой на стол Хью, взяла одну из его ручек и давай щелкать, выдвигая и задвигая стержень.
Стаканчик оставил на столешнице мокрый круглый след. Я неотрывно смотрела на него, чтобы не смотреть на Кудряшку.
- А-а, значит, вы уже виделись! - Тони повизгивала от возбуждения закоренелой сплетницы. - Между прочим, он знаешь кто? - Она выдержала эффектную паузу. - Вампира в газетах помнишь? Так этот журналист его родной папаша!
Я взяла картонный квадратик и переставила стакан на него. Ровно посередке.
Кудряшка направила на меня кончик ручки, потом кивнула на дверь: мол, закругляйтесь и выметайтесь, да поживее!
- Так ты в курсе? - Тони там, кажется, подскакивала на месте. - А чего ему от тебя понадобилось?
- Ничего особенного, - нейтральным тоном ответила я.
Кудряшка демонстративно посмотрела на часы.
- Ну, Дженни, ну не томи, наверняка он неспроста тебя разыскивал! Ну хоть намекни! Я обязана знать!
- Завтра все расскажу, Тони. - Я смахнула с многострадальных черных брюк еще пылинку. - У меня тут дела поважнее, извини.
На этом я простилась, убрала телефон в сумку и вновь с удобством откинулась на спинку стула.
Кудряшка швырнула ручку так, что та со стуком покатилась по столу.
- Мне необходимо с вами переговорить, - процедила она.
Да что она на меня так взъелась? За какие такие прегрешения? Я смерила ее ледяным взглядом и сказала:
- Приступайте.
- Как жалко, что таких шлюх кровососы не дочиста высасывают! - прошипела констебль.
- Ну так нам же грубо помешали довести дело до конца, - безмятежно напомнила я. - Чтобы словить полный кайф, нужно действовать не спеша.
Она скривилась от неподдельного отвращения:
- Хью такой хороший, такой заботливый, ответственный, порядочный. - Она опрокинула стакан воды единым махом, будто там было спиртное. - Иногда он даже слишком добр, и всякая шваль этим нагло пользуется.
Ах вот оно что, наконец-то мы докопались до сути дела! Я улыбнулась, вернее, растянула губы в улыбке.
- Бывают же такие негодники, - ровным голосом сказала я.
- Вы, конечно, знаете, как и каким детям, он помогает. - Кудряшка яростно скомкала хрустнувший стаканчик и зашвырнула его в ближайшую мусорную корзинку.
В глаза мне вновь ударил розоватый отсвет магии, исходивший от браслета у нее на запястье, но его тотчас прикрыла манжета.
- Я о беспризорных, о брошенных, о неблагополучных детях, о сбежавших из дому. - Кудряшка отерла ладони о форменные брюки, прямо-таки лопавшиеся на ее телесах. - Он старается спасти их, отвадить от воровства, уберечь от наркотиков, вообще от криминала, делает все, чтобы они не попали в беду.
Я побарабанила по подлокотнику.
- Мне прекрасно, о, прекра-а-асно известно, что вы одна из них и что Хью полагает, будто он вас спас. - На щеках Кудряшки загорелся нервный румянец. - Нет, Хью мне ничего не говорил, он скромняга, но я сделала вывод из того, как он о вас отзывается.
- И ради чего вы мне все это выложили, мэм?
Кудряшка нависла надо мной. Обширный бюст угрожающе распирал форменную рубашку.
- Я хорошо знаю цену вам подобным, даже если Хью по доброте душевной ничего не видит. Тоже мне, мелкая шлюшка, а считает, будто всего добьется магией!
Вблизи вид у Кудряшки был еще более непривлекательный, чем издали: косметика на лице толстой коркой, тушь на ресницах комочками.
- Я, может, и человек, но по матери я ведьма. И стоило вам ступить на порог вместе с кровососовым папашей, я сразу увидела, как вы опутали его магией, чисто паук муху!
Ведьма по матери. Выходит, отец ее был человеком, а не кем-то из волшебного народа. Я бы и посочувствовала, если бы не видела, к чему клонит эта дамочка.
Она погрозила мне пальцем:
- Это все Очарование! А это противозаконно, сами знаете! Так что держитесь подальше от Хью, - может, тогда я сделаю вам одолжение и кое о чем забуду.
- О чем же? - На меня нашел охотничий азарт. - Мне казалось, вы и так очень забывчивы, констебль, - например, забыли вовремя вернуться в камеру!
И я ловко ухватила ее за пухлый указательный палец и со всей силы отогнула его назад.
- Ах ты сволочь! - прошипела она и, обдав меня несвежим дыханием, попыталась вцепиться мне в лицо, но тщетно - я цапнула ее за кисть, резко заломила ей руку за спину и прижала спиной к столу.
Она попыталась заехать мне коленом в живот, но я проворно увернулась, не ослабляя хватки.
- Думаешь, ты тут самая умная? - Я тоже перешла на "ты". Хватит с меня, лопнуло мое терпение. - Ну так вот тебе еще пища для размышлений. - Я сильнее отогнула ее палец, который так и не выпустила. Она глухо зарычала и попыталась вырваться, но я отпихнула ее и прижала обратно к столу, отчего розовый браслет звякнул о столешницу. - Любовная магия не сводится к Очарованию. Есть и другие средства, и они тоже незаконны.
Она замерла, перестала брыкаться, и в глазах у нее замерцал испуг.
Я нацелила на браслет магическое зрение, и меня чуть в трубочку не свернуло от ярости. Браслет был из крупных бусин розоватого кварца, и каждая из них, кроме одной, таила в себе какие-нибудь чары: вот - чтобы вызвать похоть, вот - чтобы привязать, вот - чтобы всегда помнил, вот еще что-то... Все с ходу мне было не определить, но я навидалась этой пакости на рынке, где ее продавали из-под полы. Все эти любовные амулеты были одинаковы, а почему кварц, потому что этот минерал удерживает магию, связывает чары воедино. Но любовь - слишком чистое и подлинное чувство, чтобы получить его искусственным путем, и поэтому подобные браслеты, по сути, не что иное, как плацебо, повышающее уверенность в себе. Но вот если к ним прилагаются противозаконные чары, насильная присушка, тогда дело плохо. А именно насильная присушка и была заключена в той единственной бусине, в которой было не разглядеть магии.
Неудивительно, что Хью глаз не мог оторвать от этой жирной стервы.
Чары браслета, конечно, можно просто взломать - намусорю, получится много розовой пыли. Но если Кудряшка Дженет так отчаянно возжелала привлечь внимание Хью, что рискнула купить этот амулет, мне ее не остановить: разрушу этот, пойдет и купит новый.
- Мне очень интересно, что скажет новый инспектор, когда увидит эту прелесть? - прошептала я в ухо Кудряшке. - А каково будет Хью, когда он узнает правду?
- Ты не посмеешь!
- Еще как посмею, дорогая.
- Нет! Ты ничего не понимаешь! - заныла она. - Я люблю Хью по-настоящему, только он и внимания на меня не обратит, я же не тролль. Мне просто хотелось, чтобы он увидел во мне женщину, а не коллегу. - В голосе ее послышались слезы, она хлюпнула носом. - Ты же не выдашь меня ему?!
Я заглянула ей в глаза и ослабила хватку:
- Хорошо, не выдам, но при одном условии.
"Дженни, неужели ты и впрямь заключишь с ней уговор?" - спросила я себя. Не самая блестящая идея, но... я ведь иду на это ради Хью, так что долой сомнения.
- А условие мое таково, - продолжала я. - Браслет ты снимешь и будешь отныне хранить в запечатанном конверте. Ясно?
- И все? - Она подозрительно сжала губы. - Больше ничего не требуется?
- Только это, и я ни словом не обмолвлюсь ни Хью, ни твоему начальству.
Кудряшка хитро сощурилась:
- Обещай, что не скажешь вообще ни одной живой душе.
Очень продуманное требование.
- Договорились.
- И я могу оставить браслет себе?
- Но в конверте.
Она прикусила губу и что-то мысленно прикинула, потом со вздохом кивнула:
- Договорились.
В воздухе над нами будто малюсенький колокольчик прозвенел. Сделка состоялась.
- Слышала? - спросила я, сжав ее кисть. - Никогда не нарушай условия уговора с феей.
- Знаю, - фыркнула Кудряшка.
Она, конечно, придумает, как выкрутиться и обойти мои условия; впопыхах я просто не могла предусмотреть все лазейки в нашем уговоре. Но если я и оставила ей лазейки, магия уговора все равно сделает свое дело. Пока я держу свое слово, мне ничто не угрожает. Я угрюмо усмехнулась и наконец-то отпустила Кудряшку.
Констебль Дженет взглянула на меня так, точно готова была убить, и принялась демонстративно растирать онемевшую руку.