Костяная гончая не подвела, вцепившись в лапу паучихи.
Естественно, она тут же отлетела на несколько метров в сторону, вместе с частью лапы, но этого времени Таши хватило. В голову умкову полетели несколько пузырьков, которые разбились о крепкий костяной череп. Ошеломить на пару секунд, заставить отшатнуться, а больше и не надо. Тушу охватил огонь. Таши направил руку на паучиху, блеснул перстень.
– Варше хасс – эршше лэшш! Ушшела Рааш, эршелла ситх!
Твоя жизнь – моя сила. Отдай ее, я приказываю властью Раш!
Лапы подогнулись.
Туша, на которой плясали яркие язычки пламени, рухнула на землю.
– Папа, ты был великолепен.
Таши вздохнул и принялся вторично отряхивать своего отпрыска.
– А ты балбес. У тебя сейчас сил – крысу не поднять. Что бы ты сделал с этой тварью? Некросмерть надо применять, когда все некросоздания рядом с тобой. И ты в этом абсолютно уверен, не говоря уж о том, что она не на всех действует. Балбес малолетний!
– Ну, до ста восьмидесяти я, конечно, не дожил…
– А будешь так разбрасываться силой – и до восьмидесяти не доживешь, – припечатал Таши. – Что бы ты сейчас с ней сделал? Героически в морду плюнул? Тебя надо в самостоятельное плавание отпускать, а ты… проще самому прибить и не мучиться!
– Ну, пап…
– Ничего не знаю. Подожди у меня, я еще все твоим братьям расскажу.
– Главное, не маме.
– Боишься?
– Она меня на месяц без сладкого оставит!
– И заслуженно.
Переругиваясь, некроманты не теряли времени. Таши погасил огонь и теперь вырезал (а скорее выламывал) из панциря паучихи-матки кусок хитина с рисунком паутины. Если захочет – потом сам такое же сделает. Мало ли что, мало ли как…
Сын достал фляжку с соком и кулек с пирожками и принялся поглощать их, присев на подвернувшийся под попу камушек.
– Мне пару оставь, – бросил через плечо Таши.
– Слушаюсь, пап. А что теперь?
– Домой теперь, домой. И так месяц прогуляли…
– Я по маме соскучился, – совсем по-детски вздохнул любящий сын.
Таши фыркнул.
Можно подумать, он не соскучился. Ничего, сейчас соберем тварей, пересчитаем, получим с клиента за каждую тварь – и можно уезжать.
Годы некроманта не изменили. Те же светлые волосы, та же шалотта, под которой не видно маленького такого животика от пирожков и сладостей, чуть прибавилось морщин и солидности – и только. Внешне он выглядел лет на тридцать – тридцать пять и то благодаря одному хитрому зелью. Сын был похож на отца как две капли воды. Разве что нос как у Каирис, и подбородок. И улыбка ее…
При мысли о жене некромант почувствовал нетерпение.
Домой, домой, хочу домой…
Устрашенный тридцатью двумя парами жвал клиент не ломался, без разговоров выплатив названную Таши сумму (достаточно скромную), и еще добавил сверху нескромную премию лично от себя, а что делать?
Пожаловали купцу поместье, сделав его лойрио. А вот почистить поместье от нечисти и нежити забыли, пришлось мужчине выходить из положения самостоятельно. Некромант?
Да он бы и Раш в гости пригласил! И честно оплатил бы ее работу. Лойрио отличаются от простонародья как раз тем, что решают проблемы самостоятельно. А уж как…
А кого это касается? Храма?
Так троих храмовников тут уже стрескали без размышлений, даже одного тархоши, и не подавились.
Старое кладбище было как раз последним в списке Таши. Теперь можно было ехать домой.
– Кай, скоро твои заявятся?
– Да уж должны, месяц на исходе…
– Не писали?
– Писали пару раз. Что все в порядке, чистят поместье от нечисти и нежити. – Каирис привычно огляделась по сторонам. Но в комнате, где они с Лейри секретничали после трудового дня, кроме них, никого не было.
В изрядно разросшемся леанти – и то ни души. Посетители уже ушли, Динар и Смарт отправились домой, к семьям… многое изменилось в Тиварасе за двадцать лет.
После печальной смерти Фирана (весь Тиварас плакал от счастья) прислали нового градоправителя. Тот, естественно, принял дела, проверил все – и взвыл.
Раш его знает, того Фирана, был он некромантом или нет, якшался со слугами Раш или нет, а вот то, что наворовал он на три жизни, – факт. Кошмар!
Сперли столько, что новому градоправителю поневоле пришлось жить честно, потому как со скелета овцы ни мяса, ни шерсти не настрижешь.
Пришлось работать, тем более что имущество Фирана отторгли в пользу храма, искать пути привлечения в город денежных средств, снижать пошлины…
Потянулись купцы, разломщики, город начал расти… одним словом, сейчас градоправитель мог себе позволить подворовывать, а горожане – жить спокойно и сытно, не отдавая последнюю шкуру на благо государства.
Под это дело разрослось и леанти. Каирис купила соседний дом с участком, постепенно развернулась, освободила и Динара с семьей и Смарта с Вилерой, на которой тот таки женился, но выгнать их на родину не получилось. Равхи изъявили желание остаться здесь и работать с новой хозяйкой. В родном краю их все равно не оценили по достоинству, а тут тихо, спокойно, платят хорошо, они тут дома себе присмотрели, детей делать будут… оставляете на службе?
Таши не возражал. Равхи его более чем устраивали и профессионализмом, и догадливостью, и, самое главное, молчаливостью. Их тоже вполне устраивал Таши. Больше, чем высокородный, которому они служили в Равхе.
Ничего не поделаешь, касте воинов нужен достойный господин, а кто может быть более достоин?
Эти негодяи еще и наблюдали за некромантом и, поскольку кровью невинных и невиновных он рук не марал, решили, что такому служить можно. А что, трайши много, принцев тоже, в каждой стране по две штуки, а вот некромант – птица куда как более редкая. Просто так за хвост не отловишь.
Одним словом, произошло совпадение интересов – и Каирис полностью успокоилась. Ее дом стал ее крепостью… с таким-то мужем!
Единственное, некоторым умникам, строившим глазки милой хозяюшке леанти, могло вдруг стать плохо. Прыщами там покрывались… да-да, именно там и покрывались. Чесаться начинали. Коростой шли… вариантов масса. А некроманты – изобретательные.
Ну а уж если до кого намеки не доходили, за дело брался Фирт Левайн. Понравилось бывшему воришке выступать в роли полтергейста.
Но такое бывало редко, всего раза четыре. Остальные, видя счастливые глаза супругов, все понимали правильно и не лезли свинячьим рылом в садик с розами.
– Как ты думаешь, сколько вы тут еще проживете спокойно?
– Лет пять-шесть, Таши говорил.
– А потом?
– Надо будет куда-нибудь переезжать.
– Менять имена, менять возраст…
Каирис пожала плечами:
– Лучше, чтобы нами заинтересовались хоши?
– Хуже.
– Ну вот. Оставим здесь леанти на Динара со Смартом, пусть живут, работают… ты за всем приглядишь в промежутках между воспитанием детей… станешь главной, Аландр одобрил.
– А Динар со Смартом вас отпустят?
– Лей, теперь ни у кого из нас нет выбора.
Лейри фыркнула.
М-да, лет десять назад выяснился интересный эффект. Таши не старел – тут все понятно, некромант, порода такая, но и Каирис сильно не старела. Даже наоборот – расцветала с каждыми родами.
Таши вздохнул и принялся проводить над любимой супругой серию опытов. Каирис шипела, фыркала, ругалась, но все-таки выяснилась интересная особенность.
За это время у них с Таши родилось трое детей, и был один мертворожденный ребенок. Девочка. Но не в этом дело.
Мать создает ребенка в своем теле, но проблема в том, что ребенок-то – темный!
Он тоже перестраивал мать под себя. И Каирис становилась слегка плоть от плоти темного. Чешуя и клыки у нее не выросли и не вырастут, но вот выносливость и долголетие были ей обеспечены. Как и затянувшаяся молодость. Не говоря уж о том, что некромант заботился о любимой супруге и каждую беременность заставлял ее пить отвары, укрепляющие настойки (состава Кай не знала, но это и к лучшему), поддерживал организм темной магией…
Лейри подруге завидовала, но не сильно. У них с Аландром было уже шестеро детей, и они не собирались останавливаться на достигнутом. Лан хотел еще и девочку. Пара-тройка лет еще была в запасе.
С одной стороны, прожить подольше хотелось.
С другой, ради этого надо было рожать детей от Таши, и только от него.
С третьей, долгая жизнь сопряжена с долгими странствиями. Лейри отлично понимала, что подруга не сможет оставаться в Тиварасе. Еще несколько лет – и все.
Придется им расставаться, Каирис надо будет переезжать в другой город, чем-то там заниматься и через двадцать лет опять повторять все сначала.
Кроме того, Таши установил, что Каирис теперь проживет лет до ста – ста пятидесяти без особого ущерба для здоровья, а что это значит?
Не надо радостно вопить "Долголетие!!!".
Лучше подумать о том, что за это время сменится несколько поколений, уйдут твои друзья, знакомые, даже дети их, а ты будешь все это наблюдать, не в силах противостоять безжалостному бегу времени…
Страшновато это.
Да, у Каирис будет Таши, а у некроманта его птица счастья.
И все же, все же… хотела бы Лейри себе такой судьбы?
Она не знала. Наверное, нет, а вот Каирис была счастлива. Сказалась кровь отца-наемника, бродяжившего чуть ли не двадцать лет по городам и дорогам. Каждому свое – и уважай чужой выбор. Иначе это не дружба, а игра в свою пользу. Лейри не хотелось бы срываться с места, но, если Кай так надо, – она поймет и поддержит подругу. Расставаться будет больно, но тем слаще будет встреча. К тому же… Лейри уже взяла с Таши обещание приглядывать за ее потомками. Мало ли что, мало ли как, а некромант определенно проживет еще долго.
– Мам!!!
– Что случилось, Арши?
Младшенький, всего пяти лет от роду, гордо протянул матери дохлого паука. Лейри улыбнулась, глядя на эту сцену. Прошли те времена, когда что она, что Каирис взвизгивали от таких подарочков. Сейчас ко всему мертвому они уже попривыкли.
Это сначала они немного паниковали, а потом…
Ожил паучок?
Молодец, полюбуйся на него и уложи спать.
Ожила собачка?
Нет, малыш, надо его отпустить. Или пусть папа сделает.
Лейра сначала шарахалась, а потом привыкла. Сложнее было не рассказать все Аландру. Да, вот такое разделение. Лейри доверяли и Каирис и Таши. Аландр же…
Лейри его любила, у них было шестеро сыновей, но кое о чем она умалчивала до сих пор. Не ее тайна – и этим все сказано. Каирис бы и подруге не доверилась до конца, но ближе Лейри у нее никого не было, а перед родами она ужасно нервничала, вот и…
Лейри к тому времени уже родила сама, опыт у нее был, поэтому Каирис попросила позвать подругу. И пришлось ее посвятить в некоторые тонкости.
Странно, если ребенок рождается с чешуей и клыками, если отец тут же обрезает ему уши…
Поневоле начнешь удивляться.
Некроманту пришлось все рассказать Лейри уже без утайки, после чего его жизнь обогатилась новым опытом. Многое бывало в его жизни, но ни разу некроманта не гоняли по дому шваброй с воплем: "Уничтожу паразита!!!"
Не уничтожила. Но пару раз попала чувствительно.
Было не столько больно, сколько обидно. Досталось бы и Каирис, но та уже была беременна. Даже продемонстрированная костяная гончая не умерила пыла женщины. Лейри попала пару раз шваброй по черепу Шайссу, привела в негодность полезный предмет (гончая его перекусила), швырнула обломки в Таши и успокоилась. Но с родами подруге помогла.
И со вторыми, и с третьими.
Хотя некромантское происхождение Таши долго простить не могла.
– А паучок может танцевать!
Действительно, дохлое насекомое задергалось на ладони мальчика. И даже вполне ритмично. Каирис поцеловала отпрыска в светлую макушку. Все три ребенка, увы, вышли точными копиями Таши, что по внешности, что по способностям. Каирис знала это заранее, но вдруг?
– Умничка! Обязательно папе покажешь!
– А он скоро приедет?
– Скоро. Уже скоро, он обещал.
– Я соскучился…
– Я тоже. А теперь беги, положи паучка обратно, и пусть брат проверит.
– Хорошо.
Каирис погладила шамельти на запястье. Она за некроманта не волновалась. Пока жив Таши – живы и все его некросоздания. Так что можно отпускать мужа и просто проверять змейку. Если она жива – тревожиться не стоит. А если умерла…
Тогда она вырастит детей и отомстит за мужа. А потом и умирать можно. Некроманты – это же любимые дети Раш. Каирис точно знала, что в посмертии они с мужем будут вместе, так что смерти бояться не стоит.
Ребенок исчез за дверью и почти сразу же вернулся.
– Дядя Лан пришел!
Лейри вздохнула и поднялась.
– Ладно. Пойду я потихоньку…
Каирис кивнула:
– Пойдем провожу.
Аландр ждал жену внизу. В отличие от других высокородных, он даже и не думал запрещать Лейри работать в леанти, отвечая всем, что, если жене нравится, он запрещать не будет. К тому же и дети все вместе, и няньку можно нанять одну на всех. Валайра шипела и плевалась ядом, но кто ее слушал, кроме кучки сплетниц?
Так что подруги занимались своими делами без каких-либо препятствий и радовались жизни.
Каирис помахала старому другу рукой и порадовалась еще раз за Лейри, увидев, какими веселыми огоньками вспыхнули глаза подруги и ее мужа.
Не слишком-то эти двадцать лет и повлияли на их чувства. Ребята по-прежнему влюблены друг в друга и счастливы. Все-таки друзья это не только те, кто тебя в горе пожалеет, но и те, кто твоему счастью порадуется.
И Каирис, и Лейри были совершенно независтливы, вот и дружили столько лет.
– Кай, рад тебя видеть. Скоро твои бродяги объявятся?
– Да уж скоро должны.
– Таши принялся старшего к делу приставлять?
– А ты бы не стал?
– Да я своих тоже начал постепенно… Кай, тебе не нужно тут чуть зал обновить? Я бы своих балбесов потренировал бесплатно?
– Давай завтра поговорим. Я материалы оплачу, а там посмотрим…
– Будешь их кормить во время работы – и хватит. Я завтра с утра зайду с Лейри, поболтаем?
– Буду ждать.
Каирис проводила друзей, проверила обоих отпрысков, еще раз похвалила младшего, потрепала по голове старшего и пообещала, что через пару лет папа его обязательно возьмет на работу, а то как же. А пока надо учиться контролировать силу, чтобы не было спонтанных выплесков, ведь пока случаются…
Ребенок согласился, что пока случаются, пообещал внимательнее следить и за собой, и за младшим – и уснул.
Каирис поправила одеяло, аккуратно переложила дохлого паучка в вазу – как-никак практическое пособие, вздохнула…
Разве она могла подумать о таком двадцать лет назад?
Но… она счастлива?
Да.
Да, она живет в постоянной опасности, да, ее дети – некроманты, да, скоро ей придется уехать вместе с мужем из Тивараса… важно ли это?
Если два человека любят друг друга и счастливы вместе? Даже если один из них немного некромант, разве он не может быть счастливым?
Каирис посмотрела в окно.
Да, ей придется начинать все сначала, придется переезжать из города в город, но интересно ведь! Интересно!
И это – главное. А еще… ей все равно, куда и зачем, ей главное быть с мужем и детьми. Они у нее замечательные. Жаль, что старшего скоро придется отпустить в самостоятельное плавание, а младших выдавать за братьев мужа, но ведь это – весело!
Жаль оставлять леанти, но в то же время – не просто так!
Когда-нибудь кто-нибудь из ее детей вернется сюда – и это станет началом новой истории. Они с Таши – нет. Она знает, если они уедут – они в Тиварас не вернутся. Страшно это – приехать и узнать, что все стало чужим. Пройти по знакомым улицам, приехать к родным могилам и понять, что никого не осталось, все чужие и всё чужое. Она не вернется, и это правильно.
Ей жаль, но не стоит умирать раньше смерти и грустить раньше расставания. Она уедет от живых и будет помнить их живыми. А вернется кто-то из ее мальчишек.
Жизнь должна идти своим кругом, это хорошо, и так надо.
Каирис посмотрела в окошко, привлеченная шумом на улице.
А в следующий миг, забыв о всех грустных мыслях, летела вниз по лестнице, чтобы повиснуть на шее у сына и мужа.
Приехали…
Каирис расцеловала ребенка и обняла Таши. Некромант тоже обнял жену, спрятал лицо в пушистых волосах.
– Скучала без нас?
– Безумно…
– Мы тоже скучали…
Но самое главное сказали два взгляда.
Люблю тебя. Как хорошо вернуться домой.
Люблю тебя. Как хорошо дождаться.
Счастье – это не стены и не города. Счастье – это любящие и любимые. И даже для некроманта, будь он хоть трижды страшным и четырежды темным.
Главное, что его ждут и любят дома.
А некромант… что поделать. Такая работа…
Таши будет работать и дальше. Будет уходить и возвращаться, поднимать мертвых и дарить покой тем, кто этого заслужил, будет жить…
Самым главным для Таши стала его семья. Оказывается, он тоже может быть счастлив – и это замечательно.
А потом опять позовет дорога, и зацокает копытами новый конек, и заскрипят колеса фургона…
И будет новый день и новое дело, и только ощущение счастья останется прежним, он приложит для этого все силы…
Некроманты привыкли ставить себе задачу и выполнять ее от и до. Педантично и скрупулезно, не упуская ни одной детали. А быть счастливым – это такая же задача. Такая же работа.
Таши покрепче обнял жену, целуя ее в лоб, – и подумал, что даже смерть может стать началом чего-то нового. Жизнь непредсказуема – и это самое прекрасное в ней.
Что-то будет завтра?
Путеводитель по миру Амальдеи
Религия
Официальная религия, принятая в большинстве стран, – вера в Четырехликого (Единого, Милосердного), который един в четырех ипостасях.
Ипостаси (символы) Четырехликого:
добро (береза)
справедливость (алмаз)
терпение (белая лошадь)
всепрощение (белый голубь)
Антипод Четырехликого – Раш (Темная, Черная, Восьмилапая). Традиционно считается злым началом, изображается в виде паучихи громадных размеров. Бытует мнение, что в наказание за грехи она после смерти высасывает души. Официальный культ Раш запрещен.