Сын рыбака часто стоял перед этой клеткой, так он долго изучал странное создание. Его внимательный взгляд ловил каждое её движение. Он даже разговаривал с ней. Очень скоро Птица поняла, что знает наречие, на котором говорит этот мальчик. Но так как сама не обладала правильной речью, то её ответный клёкот только тревожил всё живое в окрестностях. Тогда появлялся торговец с палкой, он начинал колотить по клетке, требуя, чтобы оно, наконец- то заткнулось и перестало щебетать. Каждый день, который Птица проводила в неволе, прибавлял ей силы. Её мускулы налились, оперение поменяло окраску, теперь её шкура стала тёмно - серой, почти чёрной. Перья на крыльях покрылись слоем жира. Птица очень хотела полетать, на худой конец просто поплавать. Она всё чаще и чаще стала требовать от хозяина отпустить её. Ей было необходимо попасть в воду, хотя бы поваляться в песке, чтобы избавиться от насекомых, которых она успела подцепить в этой старой клетке. Теперь она обращалась непосредственно к хозяину, зная, что он должен её понять. Но он не понимал её, а только больше злился её активности. Мальчик часто просил, чтобы её отпустили к реке, он говорил, что это необходимо сделать, не то она заболеет и умрёт. Хозяину такое дело совсем не нравилось, он не хотел потерять будущие прибыли от невероятного зрелища. Однажды утром несколько слуг вывели Птицу из клетки, они держали её на длинной привязи, чтобы та не смогла никуда деться. Они вместе отконвоировали пленницу к берегу реки. Там небольшой участок водного пространства уже был отгорожен рыбацкой сетью. Слуги держали птицу на очень мощных растяжках. Она смогла войти в воду, окунуться и даже поплавать. Потом мальчик сказал, что ей нужно полежать на песке. В услужении у Хозяина был молодой человек, он был умственно неполноценный, то есть несколько не в себе. Местный дурачок. Он был одет в жалкие лохмотья, хотя женщины из ближайшего селения очень его жалели и следили за его одеждой. Но он был неаккуратный, и рубахи на нём все прямо-таки горели. И так как тот часто находился рядом, то однажды Птица поняла, что может легко манипулировать этим человеком. Она стала мысленно посылать ему сигналы, и очень скоро он стал выполнять все её приказания. Независимо от своего состояния этот человек стал ухаживать за таким необычным существом. Однажды его обнаружили внутри клетки, где он спокойно вычищал перья, смазывал кусочком жира сухую кожу на проблемных местах, до которых ей самой было бы трудно достать. Чистил ей клюв деревянной палочкой. На этого придурка тогда накричали. Его выгнали из клетки, но потом он опять туда вернулся, и со временем на такое его поведение перестали обращать внимание. Потом он стал её кормить. Это выглядело так. Голова и клюв Существа были свободны. Сама клетка открыта, но отверстие было настолько небольшим, что этого хватало только на то, чтобы обычный человек мог вылезти оттуда, согнувшись. Парень стоял с деревянным ведром, полным свежей рыбы. Доставал оттуда по одной плотве, бросал в отверстие клетки. Птица ловила. Это было ещё то зрелище. Она сначала сидела, плотно закрыв оба глаза, мгновение, когда рыба уже была в воздухе - открывала глаз, раскрывала свою пасть. И вот, корм был пойман. Глотательное движение, рыба уходила, куда-то в район зоба, следом летела уже очередная тушка. Многие привыкли к такому зрелищу, как к части аттракциона. Больше парня не прогоняли. Между тем Птица стала готовиться к побегу. Вообще - то она могла уже давно попросить кого - то или заставить открыть клетку ночью, развязать путы, чтобы выпустить её на свободу. Но вот беда! Торговец заказал у кузнеца длинную цепь, которой он стал запирать монстра на хитрый замок. Теперь следовало раздобыть ключ! Однажды наступало время очередного религиозного праздника в стране. Местный жрец стал собираться в большой город, а этот путь был не близкий. Вот на берегу реки он остановился со своими спутниками, чтобы исполнить часть своих священных обрядов. Торговец пригасил его к себе, он выделил ему просторный шатёр, постелил там хорошую постель. Они отлично отобедали, и вот гостеприимный хозяин решил удивить своего гостя, он приказал показать ему свою диковину. Надо сказать, что Птица видела часть этих обрядов, и они ей дико понравились. Особенно вызывало восторг это шествие в белых одеяниях, песни, музыка.
Но какая была непредсказуемая реакция этого духовного лица на саму Птицу! Этого не ожидал никто! Как только жрец увидел эту тварь, тут же прочитал целую проповедь, которая заключалась в следующих словах: "Это - исчадье ада! Ему не место среди настоящих праведников этого мира!"
В чём - то он был даже прав! Но дальше, больше! Торговец должен сам сжечь это существо, или передать его в руки закона, чтобы казнь произвели прилюдно, в добрый знак предшествия священного праздника! Такие речи сразу не понравились торговцу. Он уже сильно пожалел о том, что не подумал и показал свой реликт этому священнослужителю.
- Богонеугодное явление! Тварь! Монстр на гигантских лапах! - звучала его ругань, и чем дальше, тем больше. Птица чувствовала всю отрицательную энергетику этого человека, направленную против неё. Теперь она стала понимать, что ей будет очень сложно в мире людей, потому что так резко отличается от всех прочих явлений этого мира! Как бы она ни была физически сильна, умна и проницательна, в будущем ей всегда придётся опасаться такой клетки, в которую она уже успела угодить. Больше того, в этом мире так много желающих предать её Священному огню! Именно этого наказания требовал упрямый жрец! Тогда птица решила, что ей нужны свои люди. Чтобы они могли служить только ей, нужны свои жрецы, которые бы смогли проповедовать любовь к ней среди других жителей страны. Нужны свои воины, которые бы смогли охранять её ореол. Её гнездо. Вообще ей нужна своя страна, чтобы никто не смог посягнуть на неё лично и на её яйца! Да, она знала, что скоро наступит такой момент в её жизни, когда ей придётся позаботиться о своей кладке. Это было заложено в её природе. Но как только она представила этого торговца в роли хозяина её яиц, как ей стало плохо, тревожно! Тревожно стало и сыну рыбака, и слабоумному пареньку! Надо отметить ещё одного человека из свиты богатого торговца. Это был бывший воин. Латник. Суровый, безжалостный человек. Так получилось, что именно от него птице всегда доставалось больше всего. Нет, он не бил её, не измывался, но был очень груб и резок. Он её абсолютно не боялся, поэтому всегда сам принимал участие во всех операциях с ней. Именно он стал стягивать ей тяжелый клюв кожаным ремнём. И делал это очень добросовестно, так, что бедному созданию приходилось очень туго- она едва могла дышать. Это было настоящим мучением. И это ей порядком надоело. Однажды, когда ему нужно было отремонтировать ремень, она притворилась спящей, едва дышала. Затихла. Латник потерял бдительность. Снятую портупею он расплёл, ловко орудуя коротким хозяйственным шилом. Всё это он делал, стоя внутри клетки. Рядом никого не было видно. Птица внимательно следила за каждым его движением. Латник был одет в лёгкую часть своих доспехов поверх длинной льняной рубашки и в толстые шерстяные штаны. Подпоясан он был широким ремнём с большой пряжкой. На ремне у него висел короткий бронзовый меч. Когда он его доставал, то клинок ярко блестел на солнце. Вот он уронил кусочек кожи на пол, нагнулся, чтобы достать его. Кожаная шапка в виде пятака с ушами сползла в сторону, затылок оголился. В этот миг Птица прицелилась и клювом стукнула в определённую точку на голове Латника.
Дело в том, что строение её глаз позволяло ей видеть то нагретые предметы, в частности перемещение тёплых или холодных воздушных масс, то кровеносные сосуды под поверхностью кожи животных и людей. Такие способности помогали ей во многом, например, охотиться в полной темноте. Парить высоко в воздухе, ловить рыбу в мутной воде. О многом другом она сама ещё только смутно догадывалась. Вообще, эти несколько дней до ярмарки помогли ей окрепнуть, научиться разным вещам, познакомиться с этим миром лучше. Найти в нём союзников и понять врагов. Латник вскинул удивленно голову, глухо хмыкнул и упал вон из клетки. Верней птица выкинула его ударом левой нижней конечности. По ходу действия воин задел калитку рукой, изумлённо посмотрел вперёд, то есть вверх, и отрубился. Придорожная пыль приняла его лёгким взрывом. Некоторое время Птица ничего не опасалась, она уж думала, что этого никто не увидел. Но Жрец всё время наблюдал за этой сценой, правда, издалека.
Вот канун битвы с соседями. Соседи всегда были готовы к борьбе. Это воинствующее грозное государство, которое уже поглотило все территории других своих соседей. Теперь они стояли на границе её Царства, которое она с таким трудом сумело отвоевать и построить заново! Никто из соседей не желал признавать божественного происхождения Правительницы. И теперь две огромные армии должны были схлестнуться в яростном поединке. Тот бой состоялся на самой границе, в очень удобной для этого долине. Никто не знал, что Птица давно облетела этот край, заранее познакомилась со всеми приграничными территориями своего государства. Оно даже велела составить генеральный план всех земель. План был подробный и очень точный. Она отдавала множество распоряжений. Её командиры, новые полководцы исполняли все эти приказания. Так, втайне от всех остальных жителей её страны ею были направлены рабочие и строители высоко в горы. Обозы. Их было сотни. Много простых людей и охрана, с ними следовали несколько десятков навьюченных различной поклажей животных. По дороге они забрали с собой всех жителей селений, которые встретились им на пути. Так опустело сразу нескольких посёлков. Следовали они все вместе. А когда прибыли туда, то расположились огромным лагерем, который сначала обнесли высоким частоколом, чтобы огородиться от внешнего мира. Потом они приступили к строительству. Ведь основная цель их долгого путешествия - было построить одно необычное сооружение. Командовал ими Молодой Генерал, а вел расчеты и строил настоящий инженер, которого специально выкрали в одной очень далёкой южной стране. Там, высоко в горах, они построили грандиозную плотину со шлюзами. Им удалось запереть воду сразу нескольких рек у подножья трёх основных вершин. Так как людей туда привели тайно и больше не отпускали домой, то о столь грандиозном строительстве мало кто знал. Молодой Генерал позаботился обо всех мерах безопасности. У него было достаточное количество солдат, чтобы охранять территорию днём и ночью. Когда плотину построили, то стражу выставили на внешней, верхней стороне плотины. Потом, чуть позже строители и бывшие жители деревень стали жить на плаву, для этого они создали много крепких плотов, натянули там временные палатки.
Во всём ей помогали специально отобранные люди! Жрецы, которые были преданы лично Птице, и генералы, которых она наделила силой и почти безграничной властью, чтобы они могли действовать достаточно самостоятельно. Строители остались жить в городке, который плавал на поверхности затопленной долины. Это должно было продолжаться до особого распоряжения. Любая утечка информации была исключена. Каждого чужого, кто приближался к строению, убивали лучники, которые охраняли ворота строения. Так, отрезанные от внешнего мира они строили и ждали условного сигнала. Из долины никто уже давно не приезжал, им даже продукты перестали поставлять. Тайна строго охранялась молодым полководцем.
Следующим шагом было устройство в долине целой засеки, которая протянулась вдоль густого леса, отрезав этот лесной участок от всего плато. Таким образом, дровосеки отсекли проникновение кого - либо в спасительную чащу лесов. Засека выполняла задачу в качестве преграды на пути конницы и боевых слонов. То, что у противника есть в армии необычные животные, Птица узнала от своих лазутчиков. Лазутчикам хорошо платили, на них не скупились, ведь слишком многое было поставлено на карту! Людей нанимали и снаряжали среди своих, подкупали среди чужих. Информация была собрана, безусловно, правдоподобная. Слоны были приведены из одной далёкой страны: служили строителями, проводниками в джунглях, боевыми единицами в армии. Впрочем, засекой остановить слонов было трудно, поэтому всюду вырыли ямы и опустили в них амфоры с керосином. Там же был выстроен лагерь, его искусственно приподняли над долиной на высоту нескольких локтей. Армия прибыла вовремя, собрали всех, кого смогли поднять под свои знамёна. Но лагерь был почти бутафорный. Для этого очень тщательно охраняли все подходы к нему, палатки освещали каждую ночь тысячами огней. Костры разводили для имитации десятки слуг. Но кроме охраны в лагере никого пока не было. Штандарт Птицы висел над лагерем всё время, поэтому все знали, что Повелительница не покидает долину, готовится к бою! Ещё лагерь обнесли высоким валом с мощными волнорезами. Так как лагерь был приманкой, то всю армию было решено спрятать на противоположном склоне гор, за предполагаемыми позициями врага. Там вырыли ямы - схроны для пехотинцев, а конницу увели в сторону, на далёкие опушки лесов. В нужный момент они должны были исполнить команду и напасть на противника с тылу. Именно тогда возник заговор Полководцев. Два генерала подговорили остальных двух, чтобы они задержали атаку. Так люди хотели руками врагов избавиться от своего Божества. Заговорщики пошли в своих действиях дальше, они приказали уничтожить линию коммуникации столицы с далёким лагерем Молодого Генерала. Для этого они вырезали всех сигнальщиков на протяжении всего расстояния до дамбы и послали отряд в горы, чтобы склонить Молодого Генерала к заговору. В ночь перед битвой лазутчики доложили в лагерь, что противник выступил, и его отряды быстро продвигаются вдоль засохшего русла реки, так что к утру их лагерь будет напротив лагеря Великой Птицы. Ничего не предвещало трудностей в выполнении плана, потому что заговор был скрыт. Птица наделила своих полководцев силой и нужными качествами для выполнения самостоятельных задач, для этого она изменила сознание этих людей. Такая коррекция повлияла на дальнейшее развитие мышления этих офицеров и на их физическую силу и выносливость. Но если в человеке было заложено что - то от природы, какая - то слабость или отрицательная черта, то это только усугубляло его дальнейшее развитие. Если жрецов Птица могла контролировать с близкого расстояния, то полководцы могли только слышать её внутренний голос. Так получилось, что времени для воспитания генералов с самой юности у Птицы не было, она использовала зрелых мужчин, перешедших на её сторону. Но самый Молодой Генерал был самым преданным ей человеком, и это Существо поняло не сразу.
Итак, противник остановился и был готов к атаке. Это была большая армия Великого Визиря, потомка некогда сильного рода Вождей этого края. Сосед направил послов. Но Птица отклонила требования, настаивая на тех условиях, что были выдвинуты ею раньше! Она требовала слияния двух государств под своей эгидой, ей нужен был покой в этом крае, поэтому сильную армию Визиря она требовала распустить! Всюду установить новые порядки, управлять соседним государством будет наместник из Кабинета Великой Птицы! Визирь недоумевал!
"И на что можно рассчитывать этому Существу, которое, пускай, магической силой захватило и держит власть в своей стране?"
Теперь ему оставалось только взять приступом этот лагерь с земляным валом и уничтожить всех подряд, кто служит этой твари!
"Мы направим слонов сломать засеки, вслед за ними пусть конники обойдут противника с фланга! Остальные пусть атакуют в лоб, и скинут лагерь в пропасть, с обрыва. Пусть Великая Птица улетает, если признает свое поражение! Или погибнет в бою! Мы можем даже взять её в плен! Если захотим! Я думаю, что ей самое место в большой клетке! Вперед, мои верные полководцы, ведите мою Армию к победе!"