- То есть вы считаете, что Али Мугараб похитил некую особу женского пола? - напрягся Ахмараджи.
- В точку. При этом ни о каком взаимном согласии речи не идет. Да, я знаю, у вас существует народный обычай, когда жених крадет невесту. Связь времен, культурные ценности, традиции, которые надо чтить, и все такое, это нормально. Но сейчас не тот случай. Во-первых, у нас так не принято. Во-вторых, у похищенной есть супруг, который так просто этого не оставит. И, скажу вам по секрету, социальный статус супруга достаточно высок для того, чтобы к его словам прислушались.
- И вы представляете интересы обиженного супруга? - подался вперед он.
- Я представляю закон нашей страны, - сурово объявил я.
Ахмараджи забарабанил пальцами по столешнице.
- М-да, задали вы мне задачу…
- Не я, а достопочтимый Али Мугараб. С него спрос, - заметил я.
- Я понимаю. Ситуация не из простых. Вы понимаете, что в иерархии нашей страны визирь Али Мугараб (я уж не буду утомлять вас полным титулом) находится значительно выше меня. Если вы можете представить себе горный пик, то Али Мугараб - это он, а я - камень, лежащий на дне глубокой пропасти.
- Уважаемый, не надо скромничать. Уверен, к вашему мнению прислушиваются многие… Как говорят у нас, хорошо быть скромным, когда ты лучший. А вы ведь лучший из лучших, - слегка подлил патоки я. - Теперь представьте возможные последствия: поднимаю шумиху в прессе, эхо разносится по всему миру, у вашего султана куча проблем, а оно ему надо? По-моему, нет. У себя в Султанате он бы прикрыл все по-тихому, но у нас такое не сработает. Вывод: пока маховик не раскрутился, надо забрать у Мугараба пленницу и полюбовно договориться с ней и ее мужем. Не знаю, какие блага и богатства вы им посулите, но альтернативы нет. Потому предлагаю помочь мне с вызволением похищенной. По рукам?
- Я согласен, - кивнул собеседник. - Вы загнали нас в угол. Но у меня одно условие.
- Какое?
- Мое личное участие.
Я весело подмигнул:
- Это даже лучше, чем я рассчитывал! Когда собираемся?
- Немедленно!
"Немедленно" по-арабийски означало почти целый час на раскачку. Сначала Ахмараджи звонил куда-то, и, думаю, большому начальству, потом вызвал к себе с полдюжины клерков, включая кастрата, и навалил на них кипу распоряжений, потом исчез и вернулся минут через двадцать в неприметном костюмчике, будто не важный посольский чин, а мелкий офисный служащий.
- Ни к чему лишний раз привлекать к себе внимание, - ответил он на мой невысказанный вопрос.
Визирь проживал в съемном особняке, расположенном в пригороде. Добираться туда далеко, но Ахмараджи мигом решил эту проблему: в "конюшне" посольства наряду с роскошными представительскими автомобилями стояли и "лошадки" попроще.
За рулем черного седана сидел здоровенный мужчина.
- Знакомьтесь, лейтенант. Это Джафар, мой шофер и помощник.
Я с интересом разглядел широкие плечи Джафара и торс, накачанность которого не мог скрыть даже мешковатый свитер коричневого цвета.
- Вижу, что помощник что надо. Подковы гнет?
- Нет, сэр. Только медные пятаки, - паровозной трубой отозвался Джафар и добавил виновато в адрес начальника: - Простите, что вмешался.
Он и водителем оказался что надо. Вел спокойно, без лишнего дерганья и суеты, почему-то светофоры всегда давали ему зеленый цвет. Мы фактически ни разу не остановились.
- Джафар - профессиональный гонщик, - не преминул похвастаться Ахмараджи. - Выигрывал много соревнований, и не только на родине.
Видимо, он гордился подчиненным. Тот лишь польщенно улыбнулся.
- Есть еще какие-то скрытые таланты, о которых мне нужно знать? - не преминул спросить я.
- Он, не задумываясь, отдаст жизнь за меня. Предан как собака, - нисколько не смущаясь, сказал второй секретарь. - Когда-то я выручил Джафара из большой беды. С той поры он верен мне и готов на все.
- То есть если вы велите перерезать мне горло, то он так и сделает?
Ахмараджи кивнул:
- И глазом не моргнет. Он родом из древней касты, поставлявшей султану самых отважных и при этом дисциплинированных воинов. А это, знаете, дорогого стоит, наряду с личной доблестью. Джафар не задумывается о приказах, а выполняет их, подобно машине. И не боится ничего, прыгнет с горы, стоит лишь только повелеть.
- Когда-то мне тоже довелось побыть солдатом. Я был гораздо моложе и намного глупее. Грезил высокими материями, хотел совершить подвиг… Не праздновал труса, но, как показала проза жизни, героем так и не стал. И уж тем более не бросился бы с горы по приказу.
- Вы воевали? - медленно спросил он.
- Довелось, - неохотно согласился я.
Особняк, в котором жил Визирь, представлял собой широкий двухэтажный дом, покрытый светло-розовой штукатуркой. Оконные переплеты были идеально-белыми, словно только что выкрашенными, крышу покрывала ярко-красная волнистая черепица.
Ограждение высотой с два моих роста тоже было в штукатурке. Над ним виднелись верхушки раскидистых деревьев - хозяева любили тень. С правого бока от ограды находился зацементированный съезд в подземный гараж. Мы остановились напротив.
Наше появление заметили, в соседнем здании сразу отдернулась шторка на окне мансарды. Я зафиксировал это движение рефлекторно.
Створки гаража были распахнуты. Внутри двое мужчин в комбинезонах автомехаников облепили роскошную, похожую на яхту, машину с открытым верхом.
- Его любимая тачка в гнездышке, значит, и он здесь, - произнес Ахмараджи. - Нам повезло. Обычно он добирается домой заполночь.
Я позвонил в звонок парадной двери. Немного подождал и снова вдавил тугую кнопку. Никакой реакции.
- Думаю, он все же внутри, - решительно заявил Ахмараджи. - Распустил слуг, а самому открыть дверь положение не позволяет.
- Мы люди не гордые, - хмыкнул я, направляясь к гаражу.
В большинстве жилищ подобного типа всегда есть дверца черного входа. Очень удобно: поставил машину и, не выходя наружу, сразу попадаешь домой.
Автомеханики попытались преградить путь, но я достал удостоверение:
- Спокойно, ребята, это полиция. Хозяин дома?
- Понятия не имеем, - пожал плечами один из них. - Мы его в глаза не видели.
- А в доме кто-то есть?
- Лейтенант, спросите что-то полегче. Нам позвонили, велели приехать, посмотреть машину, сказали, где найти ключ от гаража.
- Настолько доверяют?
- Мы здесь частые гости. Хотя да, странновато: обычно нас либо помощник встречал, либо шофер. А сегодня как вымерло.
- И давно вы тут?
- Минут за тридцать до вас приехали.
Заветную дверь не понадобилось долго искать.
К ней вела широкая лесенка в десяток ступенек. Я толкнул дверь пальцем, она приоткрылась.
- Повезло. Не заперто.
Джафар остался в гараже для подстраховки, а мы с Ахмараджи зашли внутрь.
Черный ход вывел нас в гулкий коридор.
- Эй, хозяева! Есть кто дома? - крикнул я.
Оглушительная тишина стала мне ответом.
Я посмотрел на Ахмараджи, тот недоуменно пожал плечами.
- Надо осмотреться, - вслух высказался я.
Мы стали заходить в комнаты по очереди.
Снова ковры, паласы, мягкие пуфики, топчанчики, оружие, преимущественно холодное, на стенах. Ничего не скажу, довольно уютно. О такой берлоге я мог бы только мечтать.
На втором этаже картина повторилась, за исключением одной детали, но она, к сожалению, разом усложняла все.
Это была курительная, в ней пахло табаком и прочими душистыми смесями, а на полках стояло штук двадцать кальянов самого разного вида и конструкции. Но не они привлекли наше внимание: в углу под светом шикарной напольной лампы стояла софа, покрытая синим бархатом. На ней в вальяжной позе развалился дородный мужчина в цветастом восточном халате. Его лысая голова запрокинулась назад, а из перерезанного горла медленно стекала черная, как смола, кровь вперемешку со слизью.
- Али Мугараб? - спросил я.
Ахмараджи кивнул, его ошарашенное лицо побледнело как мел.
Внезапно хлопнула дверь, кто-то пронесся по коридору. Мы вихрем кинулись на звук. Я зацепился за какой-то электрический шнур, потерял равновесие и упал, а сверху навалился Ахмараджи, но я сбросил его с себя, резво вскочил и, подобно горному козлу, запрыгал по лестнице, ведущей на первый этаж.
- Можете не спешить. Я поймал беглеца. Вернее… беглянку.
Внизу стоял Джафар. Он плотно обхватил маленькую женскую фигурку, брыкавшуюся и сопротивлявшуюся в его руках.
- Отпусти, сволочь! Ты делаешь мне больно! - визжала женщина.
- Поверни ее, - попросил я.
Джафар развернул улов. Я всмотрелся в знакомые черты.
- Миссис Корнблат?
- Вы меня знаете? - обмякла она.
Даже сейчас было видно, что миссис Корнблат и впрямь просто обворожительна. Вот только ее испачканное в крови платье, некогда дорогое и шикарное, наводило на мысли, что это несомненная улика в деле об убийстве.
- Только заочно, - вздохнул я. - Жаль, наше реальное знакомство произошло при столь неприятных обстоятельствах. Миссис Жасмин Корнблат, вы арестованы по обвинению в убийстве гражданина Арабийского Султаната Али Мугараба. Даю совет: обязательно найдите хорошего адвоката. Он вам понадобится в самом ближайшем будущем.
Глава 10
Вечер выдался тяжелым. В доме покойного Мугараба был телефон, но я долго думал, куда позвонить в первую очередь. Выходило, что шефу. Сказать, что его лишь взбесило, все равно как сравнить круги от камешка в луже с цунами. От крика шефа штукатурка с потолка сыпалась. Но в итоге он взял себя в руки и велел действовать по инструкции.
Поскольку это не мой участок, на своих парней рассчитывать было нельзя. Сначала прикатили два патрульных копа, хмурых, с обветренными лицами. Мое удостоверение вкупе с трупом их не обрадовало. Разве что помятый вид Жасмин Корнблат вызвал у них толику сочувствия. Парни оказались джентльменами, но стали стеречь женщину на совесть, сменив на этом посту Джафара. Его, кстати, вместе с арестованной и Ахмараджи я постоянно держал на глазах не расслабляясь. Чувствовалось, второго секретаря посольства прямо тянет прошвырнуться в кабинет покойника и пошуровать в его записях, однако я был начеку.
Затем звонок Корнблату. Скажу, что у меня кошки на душе скребли, но изложил ему все как есть. После томительной паузы собеседник резко бросил трубку, и связь прервалась. Очевидно, вместе с ней лопнули надежды на премию.
Опергруппа и медики прибыли быстро. Меня допрашивали первым, каверзных вопросов не задавали. Спустя короткое время капитан из отдела по расследованию убийств заметил, что я лишний и только путаюсь у них под ногами. При этом он яростно жевал сигару, почему-то не желая ее зажечь.
Я вызвал по телефону такси и укатил домой. Спать хотелось ужасно, глаза слипались сами собой. На каком-то автомате я открыл квартиру, разделся и бухнулся спать. Снов, на удивление, не было.
Следующий день - выходные. Я проснулся и повалялся в кровати, почитав книжку. Время тянулось медленно. Планов у меня не было, я решил хорошенько побездельничать, но тут напомнил о себе голодный желудок. Заправил кровать, сварил кофе, поджарил пару тостов, намазал яблочным джемом и сжевал, почти не ощущая вкуса. После скучного, как жизнь девственницы, завтрака отправился в душ, где долго скреб себя мочалкой, будто смывая накопившиеся за почти четыре десятка лет грехи.
Я почти закончил, когда в дверь настойчиво позвонили. Раскатистая трель заставила обмотать бедра ворсистым полотенцем и пойти открывать. Звонок интриговал: гостей я не ждал, за квартиру заплатил за месяц вперед, так что домохозяйке не нужно мне докучать, а если бы понадобился кому-то из коллег, вызвали бы по телефону. Был еще вариант с газетчиками, уж они жареное дело с убийством не упустят ни за что. Но и эта братия в дом обычно не ломится: подстерегает на месте преступления, возле полицейского участка или изводит телефонными "интервью".
Чего гадать! На площадке было темно, в глазке никого не видно. В газетах часто публикуют советы полицейских, как обезопасить себя от грабителей. Один из самых первых гласит, что нельзя открывать двери неизвестным, и уж точно надо спрашивать, кто там.
Но… давая подобные мудрые советы, мы, копы, почему-то сами склонны их нарушать. Должно быть, считаем себя некоей привилегированной кастой, с членами которой никогда ничего не происходит. Вот и я, ничтоже сумняшеся, распахнул дверь. Даже цепочку не накинул.
За что и поплатился.
Приличных размеров кулак впился мне в переносицу. Если бы я не успел по годами выработанной привычке среагировать и податься корпусом назад, моей внешности грозило бы не очень эстетически выглядящее изменение. Но все равно было больно: нос - один из самых чувствительных участков тела, и слезы невольно брызнули у меня из глаз.
Столь бесцеремонный мужчина был настроен развить успех. Он заработал кулаками, несколько бессистемно, но весьма результативно. Меня втолкнули внутрь квартиры, заставили обороняться и теснили все глубже и глубже. В итоге я разозлился.
Уйдя от вылетевшей вперед руки и заставив противника слегка потерять равновесие, я поднырнул снизу и крепко приложил его по почкам. Удар получился хорошим, не удивлюсь, если потом нападавший станет мочиться кровью. Но меня это заботило меньше всего. Чувствуя нарастающий азарт, я пробил незваному гостю в солнечное сплетение. Он с шумом согнулся, и тогда мой локоть, опустившийся на его хребет, довершил разгром.
Потерявшее сознание тело распласталось на полу коридора. Мне такой коврик был не нужен, я перевернул поганца на спину и выругался: Корнблат решил поквитаться со мной и явился лично. Теперь он валялся в отключке и стал настоящей обузой: не сдавать же его в участок, хотя мужик этого явно заслуживал! Но Корнблат числился в друзьях босса, платил деньги, и я, пусть и в легкой степени, однако чувствовал себя виноватым перед ним.
Взвалив его тушу на спину, отнес в спальню и положил на кровать, он даже не пискнул, видимо, я и впрямь постарался. Сходил на кухню за холодной водой, вылил полграфина ему на лицо. Это подействовало. Корнблат шумно застонал и открыл глаза. При виде меня его пальцы инстинктивно сложились в кулаки.
- Но-но! - предупредил я. - Мы не на ринге. А если б и были там, то на вас я б не поставил даже доллара.
- Лейтенант, вы сволочь! - еле выговаривая слова, произнес он.
Я кивнул:
- Причем самая распоследняя. А еще я фараон недоделанный, тварь, мразь конченная, ублюдок, говнюк, козел вонючий… Ничего не пропустил?
- Ублюдок!
- Добавляю в список, - согласился я. - Как себя чувствуете? Боюсь, я вам почки попортил, но тут уж пеняйте на себя. Не люблю, когда перед лицом кулаками машут. Вы б хоть предупредили, что заявитесь, а то пришлось встречать почти в неглиже, - я с усмешкой указал на полотенце. - Что подумают люди, увидев нас в таком виде? Я ведь в любовники вам не набиваюсь.
Корнблат с ненавистью посмотрел на меня:
- Вы шутите? А мне не смешно: из-за вас моя жена в тюрьме, среди уголовниц и настоящих бандиток! Представляете, каково ей сейчас?
- Погодите, мистер! Не бросайтесь обвинениями понапрасну.
Я присел на кровать.
- Начнем с того, что я застал вашу супругу на месте преступления. Причем случилось не банальное ограбление или воровство, а убийство человека. Был бы при этом один - куда ни шло, но со мной два свидетеля, при этом жена ваша повела себя, мягко говоря, не очень адекватно. Я всего-навсего выполнил свой долг. И при этом нашел вашу жену.
Он приподнялся на локтях, сумел найти в себе силы присесть, но ненависть в его глазах не смягчилась.
- Нашли мою жену?! Ха! Вы фактически превратили ее в обвиняемую. Думаете, выполнили свою работу и при этом срубили бабок по-легкому?! От меня вы больше ни цента не получите!
- Плевал я на ваши деньги, Корнблат! Аванс, извините, не верну - почти весь потрачен, но за него мне пришлось поработать на славу. Вы знаете, где носило вашу драгоценную половину и через что мне пришлось пройти, прежде чем я сумел ее отыскать? Вы в курсе, что во время поисков погиб очень хороший человек, полицейский?
Собеседник покачал головой:
- Не знаю, да и знать не хочу. Все, что мне нужно сейчас, - это моя Жасмин, а меня даже на свидание с ней не допускают. Вы - виновник моих бед, Дональд. Из-за вас страдает она, а вместе с ней и я.
- Замечательно! Обвинив меня во всем, вы решили на мне оторваться: приперлись в мой дом - откуда, кстати, адрес узнали? - полезли с кулаками… Вообще-то, я мог бы вас сдать в участок. И, кто знает, может, какое-то время посидели бы в соседних камерах вместе с ненаглядной женушкой, - оскалился я. - И, как я уже говорил, мне насрать на ваши деньги, можете запихать их себе в одно место. Но я готов дать один совершенно бесплатный совет: ищите хорошего адвоката, пройдоху, который знает все ходы и выходы. И не срывайте зло на тех, кто тут ни при чем. А теперь поднимайте свою задницу и валите отсюда, пока я не передумал! Видит Бог, терпение мое на исходе, так что не искушайте меня, Корнблат! Проваливайте побыстрее!
Он встал и, пошатываясь, пошел на выход. Уже у дверей обернулся. Лицо богача исказилось гримасой:
- Лейтенант, я никогда не был злопамятным. Но вы преступили черту и теперь стали моим врагом. Я буду мстить, постараюсь сделать вашу жизнь невыносимой. Поверьте, это не так уж сложно… У всех есть уязвимые места, найдутся и у вас.
- Пошел на хрен, придурок! - рявкнул я. - Вместо того чтобы планы мести тут строить, лучше б адвоката поискал!
- Адвокат уже есть. И он действительно лучший в городе, а может, и в стране! Дэйв Гаррис - слышали о таком? - гордо спросил Корнблат, ведя себя словно мальчишка, который стращает сверстников старшим братом-бандитом. - Когда он закончит с моей супругой, то возьмется за вас. Вы до конца дней будете расплачиваться!
Я понял, что еще немного, и он будет собирать свои зубы по комнате. Внутри меня клокотал вулкан. И пока лава не выплеснулась наружу, надо было что-то предпринять. Я отыскал в глубине себя зачатки дипломатической способности, сделал максимально дружелюбный вид:
- Гаррис - отличный адвокат. - На большее меня не хватило. Я добавил отнюдь не вежливо: - Он вправит вам мозги, мистер Корнблат. И хватит испытывать мое терпение!
Я едва не вытолкнул его на лестничную площадку и, лишь захлопнув дверь, смог перевести дух и успокоиться.
В моем ремесле случалось всякое, чем только не пугали! Порой от слов переходили к делам, и тогда было невесело. Стреляли, нападали в темном переулке, подкладывали шлюху, которая хотела подбросить фальшивые улики, способные засадить меня за решетку, собирались размазать при помощи магии - наивные, травили судебными исками… Моя шкура вынесла все. И тем не менее я ощутил внутреннее беспокойство. Береженого, как водится, и Бог бережет. Только идиот ходит беспечно. Какое-то время и придется вести себя осторожно. Удар могут нанести с любой стороны, особенно если речь касается богатых и влиятельных людей.