Встроенный в тело порт невозможно потерять. Самыми первыми примерами стали радиомодули, встраиваемые в зубы. Попадались варианты с металлизированными участками кожи или волос. Но они оказались неудобными и были вытеснены с рынка. "Сегодня основной тренд – технология глазных имплантов, прообразом которых послужил wi-fi".
Да, я помню, робот, помню…
У меня как раз такой. В радужку левого глаза встроены элементы оптического порта, обеспечивающие прямую и обратную связь. На это ушло около десяти процентов живой ткани.
Теперь оптические порты встречаются повсюду, а, поскольку оптика компактнее радиоантенн, она встраивается в самые немыслимые уголки города и предметы быта. Даже в стены тупиковых переулков, в интерьеры кафе и других общественных мест, в штурвалы автомобилей, во внешние стены высотных зданий.
Весь Париж-3 охвачен такими портами. Пожалуй, у технологии только один недостаток. При долгой работе с Облаком требуется коррекция работы мозга химическим путём – для устойчивого смещения границ восприятия. Поэтому длительные выходы в сеть, например, по работе, желательно выполнять под контролем специалиста-врача.
– Что? – переспросил я, подумав, что пропустил важные слова. И обернулся к доктору.
Мне было известно, как он должен выглядеть, но сработала дурацкая привычка: захотелось посмотреть в глаза. Что глупо. У этой модели нет глаз, и голова робота представляет собой чисто символическую металлическую башенку, на которую проецируется изображение глаз.
Интеллект "врача", вероятно, располагался в компьютерном центре клиники, а не в видимой мною железке. Она представляла собой только инструмент, марионетку искусственного разума.
В идеале проекция глаз и мимики должны облегчать взаимодействие с подобными системами, но мне стало не по себе. Я отвёл взгляд и бросил:
– Так что с составом?
– Будет готов к завтрашнему дню, – ответила машина. Скорее всего, округлив сроки.
– Ясно, – кивнул я, глядя в стену.
– Однако состояние вашего счёта…
– Что?
– Значение долга выйдет за границы оптимального.
– Да неужели снизится? – Я посмотрел ему в "глаза".
– Вам известно, что это негативно отразится на скидках в системе "МаКо".
– И?
– Вам ещё раз предлагается…
В общем, электромеханический привод, подобно остальным чёртовым устройствам, принадлежащим "МаКо", был напичкан рекламой услуг.
"Врач", переполненный спамом, предлагал включиться в одну из информационных программ "МаКо". Он пытался склонить меня к сотрудничеству с отделом, который занимается распределением потоков информации. Их интересовала моя голова.
Точнее, оптический порт и солидный объём встроенной в него памяти. Да ещё мои ноги. Я по долгу службы много перемещался и представлял собой потенциальный ретранслятор сигналов.
Вот только какой дурак согласится на то, чтобы в его голове и в глазах сновало непонятно что?
Человек-антенна, в жизнь которого будут вторгаться обрывки чужой информации… Как тогда отличить реальность от вымысла?
В "предложении" металлического болвана смущал ещё один момент. Оно походило на шантаж и повторялось уже несколько раз. Робот намекал на утерю скидок в системе "МаКо", если мой долг выйдет за границы оптимального. А если уровень долга низок, то ты слишком независим, малоуправляем, и неинтересен системе. Если долг велик, то ты просто неудачник, и снова не очень-то нужен…
– … и вы просили напомнить, – шевельнулась и замерла проекция губ.
– Что? – Кажется, я снова отвлёкся.
Робот немного помолчал. Наверное, пробовал предположить, какой объём информации прошёл мимо моих ушей.
– На этот счёт есть запись в личном дневнике.
– Я проверю память коммуникатора.
– Вы ждали звонка из офиса надзора.
– Бюро прокурора?.. Да, припоминаю, – я направился к выходу, обходя робота. Тот не шелохнулся. Просто проекция лица стала передвигаться по металлической голове вслед за мной.
Робот больше не спрашивал о программе "человек-ретранслятор". Местонахождение двери я определил по едва проступившему серому контуру в стене белого.
– Не забудьте плащ, – напомнил врач, и в стене открылась ниша с вешалкой внутри. – В кармане баллончик с составом. Подарок от клиники.
– Спасибо.
– Он для визитов в Облако средней продолжительности.
Я надел туфли. Это оказалось проще, чем предполагалось. Хорошо, что они с липучками.
– Спасибо, – я толкнул дверь.
Там, снаружи, оказался всё тот же белый. Слепящий, непонятно откуда льющийся свет.
Его резкость заставила остановиться в дверях. Я признался себе в том, что плохо ориентируюсь. Будет лучше посидеть тут на скамейке. Прийти в себя, а заодно почитать книжку Эрасмуссена. Скоротать время до последней волны адаптации…
* * *
"… И стал служить Давид царю Суулу. И Давид действовал благоразумно везде, куда ни посылал его Суул, и сделал его Суул начальником над военными людьми; и это понравилось всему народу и слугам Сууловым. Когда они шли, при возвращении Давида с победы над филистимлянами, то женщины из всех городов выходили навстречу Суулу царю с пением и плясками. И восклицали игравшие женщины, говоря: Суул победил тысячи, а Давид – десятки тысяч!.."
* * *
Государь стоял на балконе, привычно скрестив руки на груди. Он смотрел на предрассветные и ещё тёмные улицы Гивы. Туда, где должен был показаться гонец от Авнера. Царь отправил своего лучшего тысячника разрушить Амалек и ждал известий. Сам остался в столице, поскольку не хотел оставлять её, пока укрепления не будут достроены.
Время от времени Суул закрывал глаза и прислушивался к звукам города. Они рисовали для него картину сонной Гивы.
Он будто видел, как прямо под балконом стражник крепит к стене новый факел. Потрескивающий, словно нехотя разгорающийся… В беседке сада покачивается медный светильник, издавая едва различимый скрип на фоне из шёпота листьев. Чуть дальше, по самой границе сада, следует небольшой отряд. Смена караула. Они выдают себя редким приглушённым звоном оружия и доспехов. От каменных дорожек, проложенных сквозь сад, доносится едва слышимый топот сандалий. Судя по походке, женщина. Служанка. Доносятся голоса птиц, которые в небольшом пока количестве поселились в садиках домов, что окружали дворец.
Ещё дальше, у недавно построенных ворот, заблеял ягнёнок. Рядом с храмом разгружали повозку.
Сильные руки Суула поднимались и опускались вместе с его дыханием, глубоким и ровным.
Царь ощущал, как к нему приближается тень. Он заметил её давно, когда та только плыла по коридору.
Его глаза открылись, когда тень остановилась за спиной.
– Ахиноа?
Она приподнялась на цыпочках, обняла мужа и положила голову ему на плечо. Тихонько спросила:
– Ждёшь гонца?
Суул кивнул.
– Пойдём, ты устал, – она взяла мужа за руку и повлекла за собой. Прочь с балкона. В покои.
Он осторожно освободился от её рук:
– Я должен дождаться его.
Ахиноа осталась стоять за спиной Суула. Она попробовала ещё раз:
– Авнер не проиграл ни одной битвы. Он раздавит Амелек.
Однако муж не шелохнулся. Тогда царица приблизилась к перилам и взглянула на Гиву. Немного помолчала.
– Царь Израиля, – изменившимся голосом, в котором мелькали нотки насмешливости, сказала она. – Заботливый царь… А помнишь, что недавно кричали твои подданные?
– Помню, – после небольшой паузы признался Суул.
– Давиду дали десятки тысяч побеждённых врагов, а тебе тысячи. Ему не хватает только твоего царства.
Ахиноа украдкой посмотрела на мужа, и удовлетворённо отметила, что тот поджал губы и опустил голову.
– Толпа несправедлива, – продолжила она. – Её память коротка. А ты как раз пригрел ядовитую змею на груди.
Суул взглянул на неё вспыхнувшими глазами. Но промолчал. Эти слова задели нечто внутри него.
– Я слышала, как наш сын называл братом этого… безродного.
– Ионофан привязался к нему.
– Он слишком доверчив. Как ты, – она всем телом повернулась к мужу и открыто, уже не таясь, сказала то, что хотела сказать давно. – Подумай о своём сыне. Он должен унаследовать власть. Он.
Её муж не ответил.
– Почему ты позволяешь пастуху называть себя отцом? – не унималась Ахиноа. – Почему не видишь, как власть покидает твой…
– Думаешь, он…
– Если пастух не отберёт трон у тебя, то у Ионофана точно. Он так доверчив… Послушай, тебе принадлежат жизни подданных. Они сами поклялись отдать их за тебя. Так забери одну. Ради будущего твоего сына.
Суул вновь уставился в темноту и скрестил руки на груди.
– Я скоро приду.
Однако Ахиноа не заметила сказанного мужем:
– На твои глаза надвинута тень, царь? Господь лишил тебя зрения?
– Что-то ещё? – недовольно буркнул он.
– К нему приходила твоя дочь.
Суул совсем помрачнел. Не справившись с нахлынувшим чувством, скрипя зубами от злости, он обернулся в сторону, где стояла жена.
– Кто?! – рявкнул царь. – Мерова?! Мельхола?!
Однако ему никто не ответил. Ахиноа успела ускользнуть в тень и выйти из тронного зала. По пути вглубь дворца её встретила старшая дочь Мерова. Мать сообщила ей о разговоре, и они пошли в покои дочери, о чём-то перешептываясь.
* * *
Бывший пастух пытался привыкнуть к новому дому. Ему не спалось здесь. Хотелось выйти на крышу и лечь спать под небом, притащив туда походную койку. Он долго ходил по каменным комнатам обоих этажей.
Наконец, вернулся в ту, в окно которой можно было увидеть дворец.
К одной стене крепилось оружие, подаренное Суулом. Два меча, щит и доспехи, работы царских кузнецов и медников. На противоположной стене висела флейта.
Он ещё не придумал, что можно поставить в комнате. Пока что в ней находилась небольшая кушетка, под окном. Да простая скамейка в углу у дверного проёма.
Под потолком висела масляная лампа. Ещё один подарок Суула. Она была сделана из красной меди в виде остроконечного шлема. По его краям горели фитили, выходящие из наполненного розовым маслом ободка. Неровный свет не рассеивал вечерних сумерек. Скорее, придавал темноте красивую форму.
В дом проникали запахи сада и прохлада открытого пространства. Казалось, это сочетание погружает во что-то очень приятное. В невероятно растянутый момент остановленной мысли. Или чувства. В особое место вне времени… Давид опустился на мягкую кушетку, наполненную перьями птиц. А они будто подхватили его и понесли вдаль. Очень далеко отсюда.
В это же время младшая дочь Суула стояла у дверей дома, не решаясь войти. Мельхола держалась в тени деревьев внутреннего садика и не выходила под свет луны. Она смотрела на отблески огня, что покачивались в окне. Девушка теребила в руке сапфирового мотылька. Небольшое украшение, с которым она не расставалась. Мотылёк с серебряной цепочкой висел у неё на груди, и он был единственным, что сейчас отличало Мельхолу от простых девушек. Сегодня вечером, тайно покинув пределы дворца, она оделась как одна из жительниц Гивы.
Она уже собралась уходить обратно, как порыв ветра приоткрыл двери. Они оказались незапертыми.
Мельхола замерла, не зная, что делать дальше. В конце концов, она посчитала случившееся знаком. В последний раз оглядела улицу и проскользнула в открывшийся проём. Закрыла за собой дверь.
Сразу за ней показался вход в комнату первого этажа. Далее проход к другим комнатам. И лестница. Девушке показалось, что ветер подтолкнул туда.
Стараясь не шуметь и всё ещё опасаясь чего-то, она направилась по лестнице наверх. Кипарисовые доски под её лёгкими шагами не скрипели. Неслышно поднимаясь по ступенькам, Мельхола скользила как невесомая тень. Она практически сливалась с тёмными силуэтами перил.
Наконец, Мельхола приблизилась к открытой двери, из которой в коридор лился тихий свет. Девушка остановилась вне его, не входя в комнату.
Она разглядела Давида. Казалось, что тот дремал, полулёжа на кушетке и поддерживая голову рукой. Он был закутан в покрывало.
В сумраке комнаты едва-едва блестели его почти закрытые глаза. Отблески огня скользили по светлым вьющимся волосам. Из-под покрывала белели широкие плечи и красивые сильные руки.
Подушка лежала рядом. Но голова Давида, которая поддерживалась ладонью, не клонилась к ней. Он выглядел так, будто был создан из мрамора искусным резчиком.
Девушка сделала робкий шаг вперёд и тут же остановилась.
Она проникла сюда как вор. Тайно. Без предупреждения. Даже не постучав в дверь.
Мельхола подняла руку, чтобы постучать по деревянной двери. И не стала этого делать. Ей вдруг захотелось ещё немного полюбоваться неподвижной и сильной фигурой, напоминавшей творение скульптора.
Неожиданно Давид очнулся, будто ощутив на себе пристальный взгляд. Он сразу повернулся в сторону, откуда тот исходил.
– Ты? – выдохнул он в темноту.
Мельхола не ответила и осталась за дверным проёмом. В тени.
– Ты пришла за мной? – прошептал Давид. Он поднялся с ложа и привычно закутался в покрывало как в милоть.
Он напряжённо вглядывался в темноту, теребя край одежды, бледнея с каждой секундой.
Не проронившая ни слова девушка осторожно вышла из тени.
Неровный свет попал на её лицо, сделав его ещё более красивым и загадочным. Тонкие вьющиеся волосы приобрели рыжевато-пламенный оттенок, а большие, как у ребёнка, зелёные глаза наполнились манящими огнями. Из-под полоски тени, что падала на её лицо, показались маленькие, красиво очерченные губы.
Поняв, кто вошёл в комнату, Давид изменился в лице. Он словно обрадовался и огорчился одновременно. Руки опустились, а на лице проступил румянец.
Он ожидал, что из темноты выйдет кто-то другой?
"Кто?" – спрашивала себя Мельхола. Кто? Этот вопрос только подстегнул интерес к молодому телохранителю отца. В его глазах что-то было. То, что отличало Давида от всех, кто жил в Гиве и во дворце. Он не был… пустышкой, как остальные. Младшая дочь царя чувствовала это. К тому же сам отец выделял его из числа своих охранников. Давиду доверили командовать гарнизоном Гивы в отсутствие Авнера. Загадочный юноша, пришедший из пустыни. Воин, телохранитель. Музыкант. Его странные песни нравились даже отцу.
Вот только кого он ожидал увидеть выходящей из темноты?
Восприимчивое женское сердце пыталось найти в поведении Давида ответ. Но тот получался неправдоподобным. Будто Давид рассчитывал увидеть привидение… С другой стороны, такой ответ означал, что Мельхоле не нужно опасаться соперницы.
Она неожиданно поняла, что больше не боится и сделала ещё один шаг. Заглянула ему в глаза, на дне которых, как показалось, заблестели нужные огоньки.
Они уже виделись сегодня днём. Когда Мельхола гуляла по саду, то словно ощутила чей-то голос. Будто её позвали. Девушка оглянулась. Охранники отца, что стояли вдоль стен дворца, смотрели перед собой бессмысленно и пусто. Только один Давид, находившийся на террасе, пристально глядел на царевну и будто говорил про себя. Его губы двигались. Затем, когда он заметил, что Мельхола поймала его взгляд, смутился и замолчал…
– Что ты говорил тогда? – её слова, произнесённые мягким голосом, вплелись в тишину. – Когда смотрел, как я гуляю по саду?
Давид вновь смутился. Как в прошлый раз. Мельхола с удовольствием отметила это.
Он всё же собрался с духом и ответил честно:
– Ко мне… пришла музыка. Стихи.
– Ты сочинял песню, глядя на меня?
– Но… не смог закончить её.
– Потому что я обернулась? – Её голос дрогнул. Он прозвучал прерывисто. Но зато и волнительно.
– Да, царевна.
Она подошла ещё ближе:
– Прочитай их.
Давид вспыхнул румянцем и опустил взгляд. Казалось, он был не в состоянии произнести ни слова. Видя его колебания, Мельхиола продолжила:
– Ты сочинял стихи, глядя на меня. Тогда они принадлежат и мне…
Довод девушки оказался неожиданным. Он бил прямо в цель. Давид не смог ничего возразить:
– Да, царевна.
Он почувствовал себя лучше, когда она отошла в тень. И начал читать дрожащим от волнения голосом.
Я видел сон: сама печаль
Твоей походкой вышла из ночного сада
И позвала меня манящим взглядом
В свою несбыточную даль.
И будто голос твой шепнул о тонкой сказке,
Со слабым ветром, с его тихой лаской,
Принёс дыхание чужих цветов.
Вокруг был странный сон –
Без солнца, с необычным светом взгляда,
С красивой грустью неземного сада.
Дрожал в светильнике огонь.
После недолгого молчания Мельхола спросила, снова выйдя на свет:
– Почему стихи такие грустные? Почему там ночь? Мы же виделись с тобой днём.
– Я… не знаю. С тех пор как я переехал в Гиву, ко мне приходят странные стихи. Они изменились. Я ещё не привык. Не знаю. Или… я просто не дописал их.
– Эти стихи могут закончиться по-другому?
– Да, царевна, – он глядел на то, как Мельхола понемногу приближается к нему, и не мог пошевелиться.
Она посмотрела на него так, словно поцеловала:
– Тогда… может быть, получится закончить их вместе?
Его внимание поглотили большие и влажные глаза Мельхиолы. Они надвигались на него как в медленном гипнотическом сне. Давид не сумел ничего ответить.
Она остановилась, не доходя до него совсем чуть-чуть.
– Между нашими желаниями полшага, – выдохнула она и потянулась к губам Давида.