Балак начал рассказывать. Его речь лилась неторопливо и гладко - видимо, он серьезно готовился к выступлению в суде. Содержание ее Ницан уже знал, поэтому не столько слушал, сколько внимательно следил за говорившим.
- …Незнакомец выхватил нож и с силой ударил господина Сивана в спину. Жрец упал, а убийца тут же убежал, - Балак замолчал.
- Вы узнали преступника? - спросил судья Габриэль.
- Да, ваша честь, - виноторговец повернулся к Ницану и сказал: - Это подсудимый. Я хорошо запомнил его лицо.
- Хорошо, - сказал судья бесстрастно. - Вы можете занять свое место в зале. Вызовите второго свидетеля.
Балак поклонился еще раз судье и неторопливо прошел к свободному месту в центре зала. Прежде чем сесть, он бросил короткий взгляд на подсудимого. Ницан готов был поклясться, что на его лице в тот момент обозначилась странная смесь чувств: сожаление пополам с торжеством.
Третий свидетель, поденщик Адуми, был высоченным широкоплечим парнем в типичном наряде южанина - короткой рыжей куртке и шароварах. Он шел сутулясь, тяжело ступая по прогибающимся доскам пола. Неуклюже поклонившись судье, свидетель поднялся на помост.
К этому человеку Ницан присматривался гораздо внимательнее, с каждой минутой убеждаясь в справедливости подозрения, зародившегося вчера под впечатлением прочитанных протоколов.
Отбарабанив свои показания монотонным, лишенным эмоций голосом, Адуми замолчал на мгновение, потом повернулся к Ницану, посмотрел на него тусклым взглядом и указал пальцем, сказав: - Вот этот человек ударил ножом преподобного Сивана.
В зале воцарилась напряженная тишина. Ницан понял, что настал тот самый решающий момент, которого он ждал. Он быстро нащупал холодный диск в кармане. Пальцы уловили слабую пульсацию зеркальца.
Ницан надеялся на то, что его движение осталось незамеченным.
- Ваша честь, - сказал он, обращаясь к судье. - Позвольте мне задать несколько вопросов свидетелю.
Судья выразительно пожал плечами, но промолчал. В зале воцарилась напряженная тишина, когда Ницан неторопливо вышел к прокурорской трибуне.
- Подойдите сюда, - сказал он, обращаяь к Адуми. - Подойдите сюда, я должен кое-что уточнить.
Адуми молча поднялся со своего места и сделал несколько шагов по направлению к нему.
- Ближе, - скомандовал Ницан.
Свидетель подчинился. Сыщик отошел от стола и встал перед поденщиком так, чтобы тот оказался между ним и торговцем. Теперь из присутствующих Ницана не видел никто: массивная неуклюжая фигура Адуми скрывала его. Ницан пристально посмотрел в невыразительное плоское лицо парня и, словно случайно, поднял зеркальце. По лицу Адуми прошла еле заметная судорога. Сыщик чуть приподнял зеркальце, и парень впился взглядом в собственное отражение, вернее - в девека, немедленно принявшегося за свои шутки. Ницан чувствовал, что напряжение на скамьях публики, за спиной свидетеля нарастает, но не давал себе труда бросить взгляд за собравшихся.
Фигура нависшего над детективом поденщика казалась застывшей. Взгляд его, словно завороженный, неотрывно смотрел в центр сверкающего овала.
Ницан уже знал, что сейчас последует и нисколько не удивился тому, что лицо Адуми вдруг рассекла глубокая трещина.
Собственно, это уже не было лицом человека, это была грубо слепленная маска глиняной болванки - голема.
Вся фигура застывшего свидетеля с невероятной скоростью начала покрываться трещинами. В считанные мгновения она полностью обратилась в сухую красную глину.
По залу прокатилась волна ужаса. Собравшиеся бросились к выходу. Помещение опустело.
- Что это было? - вполголоса спросил Лугальбанда, растерянно глядя на бесформенную кучу глины, образовавшуюся там, где только что стоял второй свидетель обвинения. - Хотя да, понятно, что это я спрашиваю… Голем. Глиняное существо, без души и без воли, - он выругался шепотом. - Как ты это сделал, Ницан? Почему он вдруг рассыпался в прах?
- У меня в зеркале живет девек, - признался Ницан. - Я сунул зеркальце под нос голему, девек немедленно начал кривляться, заставив корчить рожи и голема. Глина, из которой тот был слеплен, не выдержала нараставшего напряжения, начала трескаться, и в итоге… - сыщик показал на кучу красноватой пыли в центре зала суда. - Тебя интересует, как я догадался? - спросил Ницан. - Ты бы тоже догадался, если бы внимательнее слушал их показания. Вполне правдоподобные. Но все дело в том, что их давал один и тот же лжесвидетель, - кивком головы Ницан указал на человека в одежде купца. Он изо всех сил пытался вывернуться из рук охранников-големов, но жезл судьи Габриэля парализовал его движения. - Он говорил все, что считал необходимым, а затем мысленно управлял словами голема. Ведь сам голем не в состоянии отвечать на вопросы. Это всего лишь кукла, бездушная и безмозглая… В итоге показания оказались несколько неестественными - слишком все похоже. Только то, что в показаниях Балака было левым, в показаниях голема стало правым. Я обратил на это внимание, а потом…
- То есть, вы хотите сказать, что постоянно таскаете в кармане зеркальце с девеком? - недоверчиво сощурившись, спросил судья Габриэль.
- Ну да, - не моргнув глазом ответил Ницан. - Иной раз друзей разыгрываю, и вообще…
Лугальбанда еще раз посмотрел на глиняные останки, покачал головой.
- Кто же все это сделал? - спросил он. - Кто в действительности убил преподобного Сивана?
Ницан повернулся к Балаку, неподвижно стоявшему в углу и внимательно слушавшему разговор.
- Протестую! - немедленно заявил лже-купец. Голос у него был сдавленный - результат парализующего воздействия магического судейского жезла. Все же Балак ухитрился презрительно скривить губы и заявить: - Все, что вы можете мне предъявить - это обвинение в лжесвидетельстве. Да, я изготовил голема для того, чтобы подкрепить обвинение против этого человека, - он взглядом указал на сыщика. - Потому что у меня есть личные причины его ненавидеть.
- И что же это за причины? - поинтересовался судья Габриэль.
- Ревность! - выкрикнул купец.
Судья повернулся к Ницану, на мгновение онемевшему от такого заявления.
- Что скажете? - спросил он с сомнением.
Детектив пренебрежительно махнул рукой.
- Да чушь все это, - сказал он, почти таким же сдавленным голосом, что и Балак. Откашлялся и продолжил громче. - Я сказал, что подозрения относительно свидетелей вызвало сходство их показаний. Но именно подозрения, а не уверенность. Уверился же я окончательно вот почему, - Ницан взял в руки орудие убийства и протянул его судье. - Обратите внимание, ваша честь: к рукоятке прилип кусочек глины. Но на месте преступления нет никакой глины. Там заасфальтированная площадка, поэтому кинжал никак не мог выпачкаться в глине при падении или еще как-нибудь. Если мы сейчас проведем экспресс-анализ этой глины и останков голема, то убедимся, что они идентичны. Так что преподобного Сивана убил голем, и именно этот голем, созданный Балаком. Потому судейский жезл мага-эксперта и показал, что никто не прикасался к кинжалу. Кроме меня. Никто - то есть, ни один человек. Но ведь голем не человек, он не оставил памяти в рукоятке кинжала… А истинным убийцей младшего жреца был, разумеется, тот, кто создал это глиняное чучело и управлял им. Затем его же использовали в качестве лжесвидетеля, - Ницан осторожно положил кинжал на стол с вещественными доказательствами. - Маленький кусочек глины, - повторил он.
Судья Габриэль вновь повернулся к Балаку. Тот отвернулся - на сколько позволяла невидимая сетка. Судья перевел взгляд на груду сухой красной глины посередине зала судебных заседаний.
- Да… - деревянным голосом сказал он. - Удивительно… Впрочем, должен вам сказать, что случай использования искусственного существа в качестве орудия убийства…
- Ваша честь, - бесцеремонно перебил его Ницан. - Неужели вы не хотите услышать, что произошло в действительности в доме престарелых храмового комплекса Анат-Яху? Кто организовал эти преступления, каким образом они совершались?
- Разумеется, разумеется, - спохватился судья, а маг-эксперт энергичным кивком подтвердил его слова. Обвинитель Омри Шамаш промолчал. Он тяжело переживал триумф бывшего сокурсника и собственное фиаско. Теперь в нем боролись два чувства - естественное любопытство и стремление поскорее улизнуть из здания суда. Правда, на последнее он не решался без ведома собственного начальства - в данном случае, судьи Габриэля.
- Почему бы нам не продолжить заседание? - предложил Ницан. - Во-первых, мне в любом случае необходимо присутствие в зале представителей храма Анат-Яху. Во-вторых, ведь здесь, если я не ошибаюсь, шло рассмотрение дела об убийстве младшего жреца Сивана - так давайте его продолжим. Обвиняемый, - тут он указал на Балака, - может занять полагающееся ему место, зрители и свидетели - вернуться на свои места. С вашего позволения, ваша честь, я займу трибуну обвинителя, а мой старый друг Омри Шамаш будет мне оппонировать, - сыщик улыбнулся мрачному Шамашу и добавил: - Если, конечно, захочет.
Судья Габриэль в некотором замешательстве заметил:
- Не знаю, как это будет выглядеть с точки зрения инструкции. Судебное заседание без подготовки… Как-то это… - он развел руками. - Может быть, есть смысл провести дополнительное расследование?
- Сейчас главный виновник находится в полнейшем замешательстве из-за внезапного разоблачения сообщника. Но он скоро оправится, и мы можем его упустить! - возразил Ницан.
- Я не очень уверен в существовании этого главного виновника, - вмешался Омри Шамаш. - В конце концов, все что унас имеется - улики, изобличающие Балака в убийстве и лжесвидетельстве. Мне кажется, есть смысл сосредоточиться именно на этом, - он уже несколько оправился от шока.
Судья Габриэль вновь обратился к детективу.
- Что вы на это скажете? - спросил он.
- Маг, разоблаченный нами, всего лишь подручный главного преступника, - ответил Ницан. - И убийство преподобного Сивана - лишь одно звено в цепочке преступлений, совершенных в храмовом комплексе Анат-Яху. Ваша честь, дайте мне возможность, и я докажу это прямо здесь, без всякого дополнительного расследования! Все, что мне нужно - вернуть в зал представителей храма. Будем считать это продолжением процесса. Если я ошибаюсь, вы всегда сможете прекратить заседание, отправить в тюрьму Балака и вернуть дело на доследование!
- Хорошо, - решил судья после долгого раздумья. - Сделаем так, как вы хотите.
Он отдал распоряжение старшине охраны. Толпившиеся за дверью зрители (покинуть зал суда не мог никто без объявления судьей Габриэлем об окончании слушаний) возвращались в зал, с опаской поглядывая на нового подсудимого.
Подождав, пока публика заняла свои места, и в зале воцарилась тишина, Ницан вышел на середину и обратился к судье.
- Ваша честь, я попробую рассказать, что же в действительности предшествовало гибели преподобного Сивана. Все началось с того, что преподобный Сиван стал невольным свидетелем размолвки между храмовым казначеем преподобным Кислевом и подопечным дома престарелых господином Алулу-Бази. Речь шла о финансовых проблемах, - рассказывая, Ницан неторопливо прохаживался по залу. - Господин Алулу-Бази обвинил казначея в недобросовестности… Верно, ваше преподобие? - спросил Ницан, останавливаясь перед скамьями, которые занимали представители храма Анат-Яху.
Казначей вскочил, капюшон желтого плаща упал, открыв взволнованное, покрасневшее лицо.
- Э-э… Да, это было… - растерянно пролепетал он. - Господин Алулу-Бази высказал мне претензии, но я ни о каких злоупотреблениях… Он утверждал, что мы… то есть, я… Что я использовал выданную им доверенность и похитил у него крупную сумму денег.
- Какую именно?
- Около пятнадцати тысяч новых шекелей. Господин Алулу-Бази действительно выдал мне доверенность на приобретение торгового судна для его внука, живущего в Ир-Лагаше… И я выполнил его поручение - перевел пятнадцать тысяч новых шекелей в коммерческий банк Ир-Лагаша на счет судостроительной компании. Господин Алулу-Бази утверждал, что после этого я якобы отправил новое указание, пользуясь копией той же доверенности, приостанавливающее выплату…
- А через три дня после этого разговора господин Алулу-Бази скоропостижно скончался, - заключил Ницан.
- Да, но я клянусь - мне не в чем каяться, я выполнил все его поручения, не более того! - нервно воскликнул Кислев.
- Разумеется, а смерть господина Алулу-Бази наступила в силу естественных причин и явилась всего лишь трагическим совпадением.
- А от чего умер этот… ммм… господин Алулу-Бази? - спросил Омри Шамаш.
- От злокачественной водянки, - ответил Ницан.
Бывший обвинитель пожал плечами.
- Может быть, я что-то пропустил, - сказал он скептически, - но не вижу связи между этой смертью и каким-то скандалом.
Детектив кивнул, словно соглашаясь.
- Все дело в том, что этот разговор случайно слышал преподобный Сиван. К сожалению, я не знаю мотивов его дальнейшего поведения. Он мертв, и я не думаю, что следует прибегать к некромагии и устраивать посмертный допрос, вынуждая его и без того истерзанную душу мотаться между нашим миром и потусторонним.
При этих словах жрецы согласно закивали.
- Тем не менее, кое-что мы знаем и без его присутствия. Преподобный Сиван решил провести негласную проверку финансовых дел своих подопечных и удостовериться в добросовестности или недобросовестности храмового казначея по отношению к постояльцам дома престарелых.
- Это неслыханно! - взвизгнул Кислев. Его худое словно изможденное лицо пошло багровыми пятнами. - Это позорно! Я не хочу и не могу…
Сидевший рядом с ним старший жрец Хешван властно положил руку на его плечо и заставил замолчать.
- Продолжайте, господин сыщик, - сказал он Ницану. - То, что вы рассказываете, весьма интересно. Не исключено, что теперь мы действительно проведем проверку казны. И сами во всем разберемся. Ведь расследование преподобного Сивана, насколько я понимаю, ни к чему не привело?
- Если не считать убийства, - ответил Ницан. - Так вот, Сиван, по совету моей приятельницы высокочтимой госпожи Шульги-Зиусидра-Эйги, обратился ко мне с просьбой провести частное расследование. Это и оказалось причиной его смерти. Мне удалось установить кое-какие факты, и это встревожило виновников. Они решили одним ударом покончить и с Сиваном, и со мной. Воспользовавшись услугами не очень чистоплотного мага, - Ницан не глядя указал на сидевшего на скамье подсудимых Балака, - организаторам преступления удалось убить Сивана и сделать обвиняемым меня.
- Все это мы уже знаем, - нетерпеливо заметил следователь Шамаш. - Но где связь между этим преступлением и какими-то финансовыми нарушениями в казне дома престарелых? И почему вы считаете смерть господина Алулу-Бази следствием размолвки с преподобным Кислевом, а не болезни, которой он, возможно, страдал не первый год?
Словно не слыша этого вопроса, Ницан вновь обратился к казначею.
- Не помните ли вы, преподобный Кислев, что произошло четыре дня назад между вами и высокочтимой госпожой Энненет Сэрэн-Лагашти? - спросил он.
На лице и без того близкого к обмороку Кислева появилось выражение крайней растерянности. Сыщик покачал головой.
- Имела место та же история, - сказал он, повернувшись к судье Габриэлю. - Вновь махинации с доверенностью - теперь уже госпожи Энненет, вновь скандал. И вновь смерть - на следующий день госпожа Энненет умерла от ашшурской оспы. Правда, было одно отличие. В тот момент я находился в доме престарелых и едва не стал свидетелем этого. Правда, когда я вошел в апартаменты госпожи Энненет, она уже была мертва. Но мне удалось снять охранительные печати с ее дверей. Я проконсультировался со специалистами и выяснил: причиной смерти госпожи Энненет стало умышленное изменение этих печатей. Оказывается, сердоликовый тимпан с именем госпожи Энненет Сэрэн-Лагашти был заменен имитацией из камня-хамелеона эльмешу, а боковые амулеты разрезаны таким образом, чтобы не только не уберечь обитателя комнаты от нападения Ламашту-насылающей-болезни, но напротив - привлечь ее и таким образом убить несчастную женщину. Что и произошло: госпожа Энненет умерла от ашшурской оспы, причем вся болезнь продолжалась не более двух часов…
- Вы готовы предъявить суду эти печати? - спросил судья Габриэль. - И заключение эксперта?
Ницан развел руками.
- К сожалению, нет, ваша честь, - ответил он. - Когда я возвращался из конторы консультанта, на меня кто-то напал - подозреваю, что это был обвиняемый или какое-то из его созданий - и оглушил меня…
- То есть, никаких доказательств у вас нет?! - воскликнул Шамаш. - Ваша честь, возбужденно заговорил он, - вместо того, чтобы слушать нелепые домыслы этого горе-сыщика, не лучше ли вернуться к слушанию дела об убийстве преподобного Сивана? Что же до финансовой путаницы в храме, то этим вполне смогут заняться сами служители.
- Именно так, - сказал старший жрец Хешван, поднимаясь со своего места. - Мы немедленно проведем тщательную проверку всего, сказанного здесь господином Ницаном Бар-Аба. Я лишь хочу заметить, что в печальных событиях, свяаных с судьбой господина Алулу-Бази и госпожи Энненет Сэрэн-Лагашти, не усматриваю злого умысла. Целители, увы, не всегда способны оказать действенную помощь при таких тяжелых заболеваниях. Но считать нашего казначея убийцей из-за двух недоразумений…
- Трех, - поправил негромко Ницан. - Трех недоразумений.
- Что? - Хешван нахмурился. - Что вы имеете в виду?
- Ваша честь… - попытался вмешаться Шамаш.
- Минутку! - судья Габриэль жестом велел ему замолчать. - Продолжайте, господин Ницан Бар-Аба. О каком третьем недоразумении вы говорите?
- Вчера размолвка, подобная уже упоминавшимся, произошла между все тем же преподобным Кислевом и госпожой Шульги-Зиусидра-Эйги, - сказал Ницан. - Госпожа Баалат-Гебал угрожала казначею проверкой в связи с исчезновением суммы, которую она выделила на приобретение лекарств для благотворительного фонда госпожи Шошаны Шульги.
- Вы хотите сказать, что в храме Анат-Яху имела место новая смерть?! И это произошло нынешней ночью?! - судья Габриэль быстро поднялся из кресла с высокой спинкой. - Немделенно направить туда полицейскую группу!
- Минутку, ваша честь! - поднял руку старший жрец. - Согласен, смерть высокочтимой госпожи Шульги-Зиусидра-Эйги
требует расследования. Особенно после того, что мы здесь услышали. Но территория храмового комплекса находится вне юрисдикции городских властей. Полицию никто не пустит туда без специального разрешения верховного жреца. К сожалению, его сейчас нет. В связи с предстоящими праздниками он выехал в священный Ниппур. Я вынужден просить вас об отсрочке.
Судья Габриэль растерянно замолчал, обдумывая неожиданное препятствие. В тишине голос Ницана прозвучал неожиданно громко.
- Кто говорит о смерти госпожи Баалат-Гебал? - удивленно спросил он. - Госпожа Баалат-Гебал жива и здорова. Я сказал лишь о размолвке… Господин казначей, подтверждаете ли вы это?
Преподобный Кислев тупо посмотрел сначала на Хешвана, затем на судью и наконец на сыщика.
- Да, - тусклым голосом ответил он. - Госпожа Баалат-Гебал вчера вечером в резкой форме высказала мне возмущение. Я сообщил о ее претензиях его преподобию Хешвану.
- Это так? - спросил Ницан.
- Не помню, - ответил Хешван холодно. - Возможно.
- Преподобный Кислев, а в прочих случаях вы тоже ставите в известность старшего жреца?