Я начал лихорадочно рыться в карманах плаща, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло помочь, но не нашел ничего, что могло бы остановить демона из инферно. Это был не обычный демон, а самый настоящий Князь Ада. Где клуб "Настоящие Парни" нашел силу, чтобы призвать кого-то вроде него? Если только, как клялись некоторые, основатель клуба не был... Такого демона можно ранить святой водой или ненадолго задержать распятием при условии, что у тебя есть вера, но ничто, кроме полноценного ритуала изгнания, не могло заставить его уйти из этой реальности. Я раскинул мозгами... а потом крикнул Чандре, который перестал нападать, согнулся и тяжело дышал.
- Чандра! Пентакль! Это ворота, между этим местом и Преисподней. Вот как они призвали его сюда. Разрушь пентакль и ворота закроются!
Чанда поднял саблю и обрушил его на ближайшую сверкающую синюю линию. Заколдованный клинок перерезал ее, разрывая связь и уничтожая заклинание вызова. Ворота начали закрываться, и демон стал валиться в темноту под ними, неумолимая сила потянула его в мир, которому он принадлежал. Рогатая голова неторопливо повернулась и посмотрела на Идущего Человека.
- Мы, в аду, знаем тебя, - сказал он голосом плачущего ребенка. - Мы еще встретимся, Идущий Человек. В конце концов все убийцы оказываются в аду. Даже те, которые говорят, что Бог разрешил им это делать.
Идущий Человек бесстрастно выстелил демону между глаз. Рогатая голова дернулась при ударе, демон тряхнул головой, в нем что-то забулькало и он выплюнул пулю. Демон все еще смеялся, исчезая под полом, ужасный душераздирающий звук, который внезапно оборвался, когда, наконец, растаяла последняя из линий пентакля. Пол опять стал полом, только в нем появилась большая кровавая дыра. Идущий Человек какое-то время глядел на нее с неподвижным лицом. Больше он не улыбался.
Я подошел к Чандре, и он тяжело оперся о меня, его сабля упала на пол, как будто стала настолько тяжелой, что руки не могли поднять ее.
- Прекрасная мысль, Джон, - слабо сказал он.
- Прекрасный удар, - ответил я.
В клубе "Настоящие Парни" установилась тишина и спокойствие. Кровь и мертвые тела были повсюду, даже в бассейне, где совершенные тела девушек и юношей плавали лицом вниз в окровавленной воде. Братья Хеллсрейх все еще стояли вместе, держа руки высоко в воздухе, сдаваясь. Идущий Человек задумчиво разглядывал их.
- Ты убил сотни мужчин и женщин, - сказал я. - Неужели недостаточно?
- Нет, - ответил Идущий Человек. - Никогда недостаточно.
- Мы просто бизнесмены! - запротестовал Пол Хеллсрейх. - Мы служим людям, мы защищаем наших пользователей от превратностей судьбы!
- Мы занимаемся страхованием, - поддержал его Дэйви. - Мы никогда никого не убивали!
- Мы будем все делать по закону, - сказал Пол. - Даже платить налоги! Мы обещаем!
- Вы не обязаны убивать нас! - воскликнул Дэйви. - Оно того не стоит!
- Всегда стоит, - сказал Идущий Человек.
- Ты должен передать их Уокеру, - быстро сказал я, когда он опять начал поднимать револьверы. - Они сдались.
- Уокеру? - сказал Пол. - И закончить жизнь в Глубокой Тени? Я скорее предпочту, чтобы меня застрелили.
- Никаких проблем, - сказал Идущий Человек.
- Черт бы побрал вас всех, - сказал новый голос. - Никогда раньше я не подводила клиента.
Мы удивленно оглянулись, когда обладательница очаровательного французского акцента вышла вперед. Бог знает, как она ухитрилась спрятаться, но Пенни Ужасная пережила резню без малейшей царапины. Осторожно переступая через мертвые тела, она прошла сквозь кровавую бойню и остановилась перед Идущим Человеком.
- Пенни, - осторожно сказал я. - Не вмешивайся. У тебя нет ничего, что могло бы остановить Идущего Человека.
- Я брала их деньги, - сказала она. - Клялась защитить их от любой опасности и прикрыть их своим телом, если потребуется. Это моя работа.
- Она брала их деньги, - сказал Идущий Человек. - Зная, откуда они появляются. Значит она так же виновна, как и они.
- Нет, это невозможно, черт побери! - сказал я. - Она профессионал, вот и все! Как я. Как Чандра.
- Если ты на одной стороне с грешниками, то и умрешь с грешниками, - сказал Идущий Человек. - Очень просто, на самом деле.
- Нет, - сказал я. - Не здесь. Не на Темной Стороне. Здесь все происходит по-другому.
- Я знаю, - сказал Идущий Человек. - Вот это действительно проблема. Грех - это грех. Ты прожил здесь слишком долго и забыл об этом.
- Она храбрая, честная и заслуживающая доверия, на свой манер, - сказал я, медленно и осторожно вставая так, чтобы оказаться между Пенни и Идущим Человеком. - Она сделала много хорошего.
- Я уверен, что Бог примет это во внимание, - сказал Идущий Человек и выстрелил. Пуля пронеслась совсем рядом с моим ухом. Я обернулся, но было слишком поздно. Пенни уже падала, посреди ее лба появился темный и кровавый третий глаз. Я поймал ее прежде, чем она упала на пол, но она уже не дышала. Я встал на колени перед Идущим Человеком, держа в руках мертвое тело друга. Я услышал еще два выстрела, но даже не повернулся, чтобы посмотреть, как падают братья Хеллсрейх. Я не хотел дать Пенни уйти, хотя и знал, что ничего не могу сделать. Она, как спящий ребенок, тяжело навалилась на меня. Она не заслуживала такой смерти. Даже хотя она была печально знаменитой Пенни Ужасной и сделала все, что сделала, она не заслуживала такой смерти.
Наконец я отпустил ее, встал на ноги и посмотрел на Идущего Человека, который в ответ бесстрастно взглянул на меня. Я слепо пошел к нему, но Чандра мгновенно оказался передо мной, схватил меня за руку и остановил.
- Нет, мой друг! Не сейчас. Мы еще не готовы.
- Отпусти руку, - сказал я и он немедленно отпустил.
Я тяжело дышал, все мое тело напряглось, он желания сделать... что-то. Я знал, что он убьет меня, если я сделаю еще шаг, но как раз сейчас мне было все равно, при условии, что я заберу его с собой.
- А что с божьим милосердием? - наконец сказал я хриплым голосом, который сам не узнал. - Что с Его состраданием?
- Не мой департамент, - сказал Идущий Человек. Он решил, что я не собираюсь ничего ему делать и убрал револьверы.
- Что дает тебе право отправлять любого в Ад?
- Я никого не посылаю в ад. Я посылаю их на Суд.
- Кто ты такой, что берешь на себя такую ответственность? - спросил Чандра Сингх.
Идущий Человек улыбнулся; в первый раз это была простая человеческая улыбка.
- Вовремя же ты спросил меня. Очень хорошо, только для вас обоих: тайна происхождения Идущего Человека. Меня зовут - или, точнее, звали - Адриен Сэйнт. Ничего особенного. Обычный человек - работа, жена и двое маленьких детей. Мистер Середняк, я полагаю. Никаких больших амбиций. Я хотел только одного - продолжать жить моей жизнью и заботиться о семье.
Однажды подросток, любитель покататься на украденных машинах, слишком быстро завернул за угол, потерял управление и сбил мою жену и детей. Жену он разрезал пополам, а детей протащил еще полмили под колесами украденной машины, пока, наконец, не остановился. И убежал, вместе со своими дружками. Полиция не смогла найти ни одного из них.
Я выжил. Если это можно назвать жизнью, но я выжил. Потерял работу, дом, деньги... и один из тех немногих друзей, которых я не прогнал прочь, нашел мне место в монастыре, в деревне. Место для одиночества и размышлений, место для тех, кто спрятался от мира, который они больше не могли переносить. Хорошее место. Я нашел там не утешение, а что-то вроде покоя. А потом однажды, помогая с каталогом библиотеки, я нашел очень старую книгу, которая рассказала мне все о сделке, которую человек может заключить с Богом, рассказала, как стать Его человеком, Идущим Человеком, и наказывать виновных.
И я заключил сделку. Не заколебался ни на мгновение. Я вернулся обратно в мир людей, вернулся преображенным, с Божьей волей и Божьим гневом, горящим во мне. С Божьей помощью я нашел подростка, любителя покататься на украденных машинах. Он сидел на диване и смотрел телевизор, как будто ничего не произошло. Я убил его голыми руками, и его крики утешили меня. Потом я нашел и убил всех его друзей. Есть тонкая линия между справедливостью и местью, но пока все ограничилось мертвыми угонщиками, меня это не волновало.
И тогда... я отправился путешествовать по миру, посмотреть, что он из себя представляет на самом деле, и походить по нему взад и вперед, распространяя справедливость. Пока, наконец, я не созрел для того, чтобы отправился в Темную Сторону и принести гнев Бога в самое греховное место на Земле.
- Ничего удивительного, что ты всегда улыбаешься, - сказал я. - Тебя никогда не заботит справедливость. Только мщение. Каждый раз, когда ты стреляешь из револьверов, ты убиваешь угонщиков, опять и опять.
Идущий Человек слегка улыбнулся.
- Ты думаешь, я этого не знаю? Я одержим, но еще не сошел с ума.
- Ты уверен? - спросил я.
Вот тут он рассмеялся по-настоящему.
- Я действительно слышу голоса, которые велят мне убивать людей во имя Бога, так что, я полагаю, есть возможность того, я уже спрыгнул с ума; но все-таки я так не думаю. Пока меня не может коснуться ни одно зло в мире.
- Что привело тебя в Темную Сторону именно сейчас? - спросил Чандра.
- Я узнаю то, что мне нужно знать, именно в то время, когда мне нужно это узнать. Когда Бог решил, что я готов, он показал мне тайный путь в Темную Сторону.
- Ты часто разговариваешь с твоим богом? - спросил Чадра по-настоящему заинтересовано. - На что это похоже?
- Утешает, - сказал Идущий Человек.
- Я часто разговариваю со своим богом, - сказал Чандра. - Он говорит со мной во сне, и при помощи пророчеств и знамений. Но он никогда не требует от меня, чтобы я убивал во его именем.
- Ты убиваешь чудовищ, - сказал Идущий Человек.
- Только, когда должен. И только, чтобы защитить невинных.
- Да! - сказал Идущий Человек. - В точности! Я наказываю виновных, чтобы отомстить и защитить невинных. Я убиваю убийц прежде, чем они убьют опять. Быть может закон не способен коснуться этих исчадий ада, но я могу. И делаю. Думай обо мне... как о последней надежде. Последнем человеке, к которому ты можешь обратиться за справедливостью, когда все остальные способы не сработали. То, что я делаю - не убийство, потому что у меня есть настоящее предписание для всего, что я сделал и сделаю, выданное самым высшим судом. Святым Судом.
- Пенни не была исчадием ада, - сказал я.
- Забудь о ней, - незло сказал Идущий Человек. - Я должен сделать - и сделаю - нечто намного худшее перед тем, как закончу. Темная Сторона - гнусность в мире людей, ее необходимо смирить и сломать. Здесь слишком много искушений, слишком много зла действует открыто. Это внушает людям... неправильную идею. Что можно согрешить и остаться безнаказанным.
- Ты не веришь в свободу воли? - спросил я. - Или свободу выбора? Бог дал их нам. Всякий, кто приходит сюда, знает расклад, знает, во что ввязывается. Можно сказать, что Темная Сторона собрала все настоящие грехи и искушения в одном месте, подальше от остального мира.
- И это показывает, как мало ты знаешь об остальном мире, - сказал Идущий Человек. - Ты приводишь хорошие аргументы, Джон, но они не имеют никакого отношения к делу. Я сделаю то, что сделаю, и никто не сможет остановить меня. Я здесь, чтобы прочесать Темную Сторону сверху донизу и очистить ее от грязи. Включая твоих самонадеянных новых властей. Как только я закончу задачи, которые поставил перед собой, я убью эти новые власти, чтобы внушить страх перед Богом всей Темной Стороне. А ты, Джон Тейлор... либо ты со мной, либо против меня.
- Вот почему ты разрешил мне увидеть, что ты делаешь, и почему, - сказал я. - Ты хочешь, чтобы я понял. Одобрил.
- Я хочу, чтобы ты не стоял у меня на дороге, - сказал Идущий Человек.
- Многие люди, чье мнение я уважаю, говорили мне, что Темная Сторона служит определенной цели, - медленно сказал я. - И здесь есть хорошие люди. Я не хочу, чтобы они пострадали. Это мой дом.
- Ненадолго, - сказал Идущий Человек. Он натянул на себя обычную насмешливую наглость, сверкнул улыбкой, повернулся ко мне спиной и ушел.
- Ублюдок, сукин сын, - сказал я через какое-то время.
- Да, - сказал Чандра. - Кстати, полы твоего плаща в крови.
Я взглянул. Кровь Пенни, там, где я держал ее.
- Не в первый раз, - сказал я.
Мы стояли посреди клуба "Настоящие Парни", окруженные мертвыми. Воздух казался очень спокойным и очень тихим, как будто только что прошла гроза.
- Я не смог остановить его, - наконец сказал я, не сумев изгнать беспомощность из голоса. - Даже хотя я и знал, чего ожидать, даже хотя думал, что готов к тому, чем он является и что делает... я все равно не смог остановить его.
- Кто мы такие, чтобы сражаться с волей Бога? - задумчиво спросил Чандра Сингх. - И, безусловно, надо было убить всех мужчин и женщин в этом клубе.
- Не всех, - ответил я. - Да, мир стал получше, когда большинство из этих людей ушло из него, но некоторые из них были... обычными мужчинами и женщинами, работали, получали зарплату, чтобы оплатить долги, заботились о своих семьях. Сводили концы с концами, как могли. Да, они знали, откуда берутся деньги... но зло, которое они делали, работая здесь, - мелочь. И не наказывается такой смертью.
- Как твоя Пенни Ужасная? - спросил он.
- Она не моя, - автоматически ответил я. - Пенни всегда принадлежала только себе. Я никогда не одобрял ее, но она мне нравилась. Она не терпела оскорблений ни от кого. И в свое время действительно делала добрые дела, хотя ей и платили, чтобы она их делала. - Я огляделся и во мне загорелся медленный ровный гнев. - Их не всех надо было убивать, Чандра. Некоторых из них можно было спасти.
- Конечно! Вот почему ты остаешься, верно? - спросил Чандра с таким энтузиазмом, как будто его озарило. - Чтобы попытаться спасти тех, кто тебе дорог. Вроде твоей Сьюзи Стрелок.
- Не продолжай, - сказал я и посмотрел на него. Он замолк.
Нельзя сказать, чем бы кончился этот разговор, если бы перед нами внезапно не материализовался Король Шкур. Чандра и я вздрогнули и отшатнулись, а Король Шкур стал расхаживать с важным видом среди трупов, подпрыгивая, хихикая и гогоча, и выглядя очень довольным собой. Внезапно он остановился и через плечо посмотрел на Чандру и меня.
- Я был здесь все время, - сказал он горячим хриплым голосом. - Скрытый моей силой и моей природой, смотря и слушая. Своих врагов надо знать! Он не любит говорить, этот Идущий Человек, и сказал значительно больше, чем думает. У него есть слабость, и это очень старый порок. Гордость! Он не может даже допустить, что ошибается... Уничтожь, даже на мгновение, его веру в правильность того, что он делает, и он погибнет... Да. - Внезапно он появился прямо передо мной, завернутый в неряшливый ореол, и рассмеялся мне прямо в лицо. - Из-за того, кем я был и кем являюсь, я очень ясно вижу мир. Я вижу Темную Сторону такой, какая она есть, а не такой, какой ее видят или хотят видеть люди с обеих сторон... Вот почему Жульен Адвент настаивал, чтобы я был частью его драгоценных новых Властей. Потому что я всегда вижу, что нужно сделать, и лучший способ, как это сделать, независимо от того, насколько это тяжело.
И он опять исчез. По крайнем мере я так предположил. С Королем Шкур никогда нельзя быть ни в чем уверенным.
Я подумал об Адриене Сэйнте, ставшем Идущим Человеком, так уверенном в своем призвании. Может ли он на самом деле уничтожить всю Темную Сторону? Не отстреливая плохих парней один за одним? Это заняло бы у него года, может быть столетия. Значит он собирается сделать что-то другое. Значительно более... апокалиптическое. Быть может он именно тот, кто принесет мрачное мертвое будущее, которое я встретил во временном сдвиге? Когда весь мир был мертв, и исчезли даже звезды? Может ли так быть, что именно он настоящая причина для этого, а вовсе не я? Что именно поэтому новые власти стали моими врагами в этом ужасном будущем?
Я должен остановить Идущего Человека. По многим причинам. Но как остановить волю и гнев Бога?
Мне надо кое-что расследовать.
Глава 6.
Единственная вещь, которая хуже, чем задавать вопросы Богу
Прежде чем уйти, мы разожгли огонь в клубе "Настоящие Парни". Похоже, это единственное, что мы могли сделать.
После чего Чандра Сингх и я какое-то время стояли на улице и смотрели, как горит здание. Разгорелось очень хорошо. Вокруг нас собралась толпа, чтобы полюбоваться зрелищем. Мы, жители Темной Стороны, любим бесплатные представления. Уличные торговцы быстро снабдили всех желающих лакомствами на палочках, и вскоре мы все ели самые разные блюда, подрумяненные и поджаренные в пламени горящего Клуба. Ничто не сравнится с хорошей свининой, бифштексом или даже чем-то другим, вроде сосиски, которую ты сам подогрел в огне. Чандра вежливо отказался от еды и неуверенно оглянулся.
- Разве пожарная бригада не должна уже быть здесь?
- В Темной Стороне нет ничего такого, - радостно сообщил я. - У окружающих клубов есть свои заклинания против пожара, так что огонь не распространится. И таком районе, как этот, с арендой до неба, восстановительная магия - стандарт. В это время завтра здесь уже будет новый клуб. Конечно без Парней и их лакеев.
- А что с Идущим Человеком, - спросил Чандра, вероятно решив расстроить меня хоть чем-то. - Разве не надо сесть ему на хвост прежде, чем он устроит новое массовое убийство?
- Если бы он замышлял что-то в этом духе, он был нам сказал, - ответил я с набитым сосиской ртом. - Этот человек любит аудиторию. Нет, у нас есть время заняться небольшим исследованием. Мне нужно поговорить с христианскими богословами, с кем-нибудь, кто даст нам больше информации... об Идущих Людях вообще и о настоящем в частности. К сожалению в Темной Стороне не слишком много настоящих христиан, не считая некоторых достаточно экстремистских групп на Улице Богов, и кучки миссионеров.
- Не лучше ли пойти в библиотеку? - тактично предложил Чандра. - Здесь находятся некоторые из самых знаменитых библиотек мира.
- Я думаю, ты имеешь в виду печально знаменитых, - сказал я. - Не говоря уже об откровенно опасных. В некоторых из наших библиотек есть книги, которые читают людей. И редактируют их. Нет, для чего-нибудь вроде этого нам нужен более индивидуальный подход. А это исключает большие организации, вроде Сестринства Армии Спасения. Они накормят нас только политикой церкви. Нам нужно поговорить с миссионерами, ангелами на колесах и посвятившим себя христианству личностями. Вроде Пресвитера Иоанна, Святого Великолепия, Ребенка Христа или Настоящих Праведных Братьев.
- Их имена звучат достаточно... эксцентрично, - сказал Чандра. Как всегда тактично.
- Ну да, - сказал я. - Надо быть слегка чудным, не говоря уже о документально подтвержденной странности, чтобы захотеть распространять благую весть в таком месте. Но мы всегда привлекали львиную долю решительных и глубоко религиозных фанатиков. Вроде Тамсин Макриди, нашего нынешнего викария-вольнодумца. Да, я думаю, она нам подойдет. О, взгляни - как тебе этот зефир?
- Викария-вольнодумца? - удивился Чандра, отказываясь сбиться с пути.