- Джессика Сорроу, - сказал я. - Неверующая... Мне кажется, что только у тебя одной есть сила веры, или, скорее, неверия, сопоставимая с силой Идущего Человека. Может быть, если мы сведем вас двоих вместе, вы... окажетесь равны.
- Так было, раньше, - сказал Джессика, глядя на меня черными немигающими глазами. - Сейчас я намного лучше.
Все в комнате неудобно зашевелились, как будто каждый резко возразил, без единого слова.
- Джессика - наш последний ресурс, - сказал Жульен. - Наше самое опасное оружие.
- Черт побери, - сказала Сьюзи. - А я думала, что это я.
Жульен сверкнул на нее благожелательной улыбкой, потом посмотрел на меня очень тяжелым обеспокоенным взглядом.
- Это должен быть ты, Джон. Ты единственный, кому мы можем доверить это сделать.
- Ты всё время так говоришь, - сказал я. - Но я все еще не убежден.
- Я все еще не понимаю, - упрямо сказала Сьюзи. - Я имею в виду гнев Бога, быстрый и сильный, всю эту мутотень. Что он делает на самом деле?
- Все, что хочет, - сказал Уокер. - Он силен настолько, настолько захочет, и так же быстр. Он может убить без оружия, или только голыми руками. От него не защитит никакая дверь, его не убедит никакой аргумент; ничто - ни наука, ни магия - не сможет защитить тебя от него.
- Да ладно, - сказала Сьюзи. - Он, что, пуленепробиваемый?
- Пока он идет путем Небес, ничто в мире не может коснуться его, - сказал Жульен.
- Даже благословенные или проклятые пули с крестом, вырезанном на конце? - спросил Сьюзи.
- Он даже не моргнет, - ответил Уокер.
Сьюзи внезапно улыбнулась.
- Тогда, похоже, мне придется постараться.
- Мне в голову пришла коварная и прямо-таки возмутительная мысль, - сказал я. - Если природа Темной Стороны изменилась, возможно мы сможем связаться с Оппозицией и натравить одного из их агентов на Идущего Человека?
- Пусть ты и он сразятся, - сказал Граф Видэо. - Мне нравится эта мысль.
- Вы сошли с ума? - сказал Жульен. - Два Идущих Человека столкнутся лбами в Темной Стороне? Вы уже забыли, что тут понаделали ангелы? Мы все еще восстанавливаемся!
- Хорошо, а что насчет Улицы Богов? - упрямо спросил я. - Разве нет какой-нибудь Сущности, которая чувствует себя достаточно сильной, чтобы...
- Ни одной, - ответил Уокер. - Сейчас вся Улица обсуждает, не уйти ли из Темной Стороне до тех пор, пока все это не кончится и они смогут без опаски вернуться.
- Всегда есть Эдди Бритва, - заметила Сьюзи.
Еще одно неудобное молчание; каждый прикидывал последствия такого поступка.
- Панк-бог опасной бритвы всегда был очень честным человеком, своим ужасным способом, - в конце концов сказал я. - Он может решить пойти вместе со Идущим Человеком. Эдди всегда практиковал крайне жесткую политику по отношению к действительно плохим парням. Никаких переговоров, кровь и мозги на всех стенах, примерно так.
- А я все еще считаю, что мы должны сами защитить себя! - резко сказал Король Шкур. - Каждый из нас могуществен, по своему. Нам нужно показать Темной Стороне, что мы сила, с которой надо считаться. Нам не нужно прятаться за типами вроде Джона Тейлора. Мы должны выйти на улицу, во всем нашем ужасном великолепии, и стереть этого Идущего Человека в порошок!
- Нет! - твердо сказал Жульен Адвент. - Не время хвастаться. Мы не в состоянии остановить его. Ни один из нас, ни все вместе. Он - гнев Бога в мире людей. Сейчас на планете Земля нет никого более могущественного! Мы можем надеяться только на то, что Джон сумеет перехитрить или переиграть его.
- Тогда мы обречены... - прошептал Граф Видэо.
- Держите себя в руках, - сказал я. - Быть может мы упускаем что-то очевидное? Почему бы не послать Уокера? Он может воспользоваться своим Голосом и приказать Идущему Человеку оставить Темную Сторону и никогда не возвращаться.
- Не сработает, - сказал Уокер. - Власть моего Голоса основывается на первоначальном Голосе, который сказал: "Да будет свет". Очень сомневаюсь, что он произведет какой-нибудь эффект на того, кто намного ближе к источнику Голоса, чем я когда-нибудь буду.
Мы подождали, но он больше ничего не сказал. Когда Уокеру отвечает тебе, у тебя останется намного больше вопросов, чем было. Мне пришла в голову еще одна мысль, и я тяжело посмотрел на Уокера.
- Прямо как в старые времена, верно? Вы рекомендовали меня для этой работы, потому что меня не жалко. Если я сумею остановить Идущего Человека, отлично. Если нет, вы что-нибудь узнаете из нашей схватки и сможете проинструктировать следующего бедного дурака, которого за ним пошлете. Вы не изменились ни на грош, Уокер.
- Я бы сам пошел, если бы мог, - сказал Уокер. - Но я не могу остановить его. По крайнем мере у тебя есть шанс на успех. И если он убьет тебя, Джон, я найду способ заставить его заплатить.
- Очень успокаивает, - сказал я. - Но, знаете, не надо пытаться манипулировать моими эмоциями. Я сделал бы это в любом случае.
- Джон, я не...
- Не сейчас, Уокер, - сказал я. - Не сейчас.
Я включил свой дар и сосредоточился на внутреннем глазе, открыв его так широко, что мое Зрение взлетело над всей Темной Стороной. Яркие огни сверкали среди темных зданий, неоновые вывески горели как сигнальные огни в никогда не кончающейся ночи. Я искал, и улицы медленно поворачивались подо мной, пока не заметил искорку, сверкавшую ярче всех других. Я стал спускаться вниз, одновременно приближаясь к цели, пока, наконец, не нашел его, Идущего Человека, неторопливо шествовавшего по главной улице со смехом на губах и холодной смертью в глазах. И тут он остановился, повернулся и поглядел прямо на меня.
- О, привет! Иди и найди меня, Джон Тейлор. Пока я не нашел тебя.
Глава 4.
Справедливость, для всех.
Меня ненавидели и боялись, любили и обожали, но абсолютно неприкрытая зависть... для меня это что-то новенькое. Я решил наслаждаться ею, пока возможно. Похоже половина всех членов "Клуба искателей приключений" собралась в баре и смотрела, как мы со Сьюзи спускаемся по лестнице после встречи с новыми властями. Некоторые пытались смотреть на нас незаметно для остальных, некоторые только изредка поглядывали в нашу сторону, но большинство глядело на нас так, что их взгляды могли проделать дырки в слоне. Я видел зависть, любопытство, интриги и едва подавляемую ярость на знаменитых лицах, повернутых в нашу сторону, и наслаждался каждым мгновением. Все они были героями и искателями приключений с изумительными историями и легендами, но именно Сьюзи и я удостоились чести первыми встретиться с новыми властями.
"Это должен был быть я", говорили все лица, и я гордился этим.
Я подарил им всем самую веселую и загадочную улыбку, и прошел через бар не сказав ни единого слова. Пускай удивляются, пускай изумляются... Я был подходящим человеком, а они нет. Маленькие победы, которые позволяют мне держаться. Сьюзи, как обычно, было наплевать, думают ли о ней хорошо или плохо. На самом деле она, скорее всего, даже не заметила ни один из этих ревнивых взглядов. Она выше таких мелочей.
Уокер провел нас через Клуб и вывел на улицу, тоже не сказав никому ни слова. Но Уокер вообще никогда не говорит ни с кем без цели. Мне понравилась мысль, что он эскортировал нас из уважения, а не потому, что боялся, будто мы можем оскорбиться и что-нибудь сделать.
На улице, небрежно прислонясь к огромному привратнику, нас ждал Чандра Сингх. Он приветствовал нас всех ослепительной улыбкой и шагнул вперед, двигаясь плавно и гибко, как большой дикий кот, почуявший запах добычи.
- Я верю, что ваша встреча с новыми властями прошла успешно, мистер Тейлор, и вам дали полное право выследить и поймать этого мерзкого Идущего Человека.
Уокер вздохнул.
- В этом месте ничто нельзя сохранить в тайне...
- Ты все еще хочешь помочь мне? - спросил я у Чандры. - Зная, насколько Идущий Человек может быть опасен?
- Конечно! - счастливо сказал Чандра. - Я люблю хорошую охоту.
Я вспомнил все, что знал о нем. Чандра Сингх считался превосходным следопытом, воином и святым ужасом в горячих точках мира, и я безусловно мог использовать его опыт. Но я хотел бы знать, насколько чисты мотивы, которыми он руководствуется. Но хочет ли он попросту... использовать возможность встать лицом к лицу с Идущим Человеком, чтобы проверить его веру - один священный воин против другого.
Черт побери, я всегда могу использовать хорошего заслонного коня, за которым будет прятаться кто-нибудь побольше. И если понадобится, Сьюзи и я всегда сможем бросить его волкам.
- Все в порядке, - сказал я. - Ты в команде. Но не пытайся встать у нас на пути.
Чандра засмеялся.
- Нет, мистер Тейлор, это вы должны держаться подальше от моего.
- Мужики, - сказала Сьюзи. - Почему бы вам просто не вытащить их и не померить, у кого больше?
- Ты нашел Идущего Человека при помощи своего дара, - сказал Уокер прежде, чем она закончила. Ему всегда не нравилась прямота Сьюзи. - Ты можешь нам сказать, как он выглядит? Большинство людей видят Идущего Человека только перед тем, как умереть от его руки, так что получить его четкое описание очень трудно.
Сьюзи и Чандра тоже глядели на меня с любопытством, и я как следует задумался.
- Он высокий и худой, - наконец сказал я. - И идет по улице с таким видом, как будто владеет ей. На нем длинный пыльный плащ, коричневый, цвета земли, потрепанный и поношенный, как будто долго находился на открытом воздухе. Я не могу сказать, сколько ему лет; у него грубое квадратное лицо с глубокими морщинами, как будто в него глубоко врезались суровые жизненные испытания. Он все время улыбается, весело и насмешливо, как будто весь мир сошел с ума и только он знает, почему. Его глаза... они глядели сквозь меня. Как будто я - просто очередное препятствие на его пути, нечто такое, что нужно сбить с ног и перейти через него, если оно посмеет встать у него на пути. Я прожил большую часть жизни в Темной Стороне, сражался с богами и чудовищами, и даже еще хуже, и могу сказать вам... что никогда не видел нечто настолько ужасающее, как этот человек. Такой энергичный, напряженный, собранный... Он выглядит так, как будто кто-то отчистил его от всех человеческих слабостей - жизнь, смерть или сам Бог.
- Я даже не знал, что ты, Джон, можешь быть таким красноречивым, - прошептал Уокер.
- Я тоже, - сказал я. - Чего только не сделает с человеком смертельный страх.
- Ты хочешь разрешить ему идти? - сказал Уокер. - Отойдешь в сторону и дашь кому-то другому убедить его?
- Нет, - сказал я.
- Черт побери, нет, - сказала Сьюзи.
Чандра опять подарил нам широкую улыбку, его глаза счастливо сверкнули. Вот тут я слегка забеспокоился.
Уокер вынул из кармана часы, поиграл с брелком, и мы трое мгновенно отправились в дорогу. Неприятный переход, как и раньше - абсолютная тьма вместе с непреходящим чувством, что в ней есть что-то еще помимо нас. Что-то заключенное в темноте, ждущее свой шанс. Быть может это было только мое разыгравшееся воображение, но в Темной Стороне ни за что нельзя поручиться. Наша троица вновь появилась под луной посредине той улицы, где в моем видении я Видел Идущего Человека. Его там не было, и никто на запруженной народом улице не обратил внимание на наше внезапное появление. На самом деле, если судить по лицам людей вокруг меня, внезапное появление было настолько частым явлением, что совершенно вышло из моды.
- Впечатляющий способ путешествовать, - сказал Чандра Сингх, быстро проверив, все ли его части прибыли одновременно.
- Ты даже представить себе не можешь, - сказал я. - На самом деле.
Мы стояли на одной из основных торговых улиц в очень дорогом районе, которую обычно называли Старая главная улица. На ней находились единственные в своем роде магазины, где ни одна вещь не имела наклейки с ценой, потому что если ты спрашивал, значит ты не можешь себе позволить купить ее. Изысканные и умеренные неоновые вывески, витрины магазинов - настоящие произведения искусства, и нужно договориться заранее даже для того, чтобы поточить лясы с персоналом. Временной сдвиг оставил нас прямо перед одним из самых знаменитых магазинов.
Элегантная вывеска говорила "ДРАГОЦЕННЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ", единственное окно было закрыто стальными ставнями, и ничто не указывало на то, что в действительности продает магазин. Опять: или вы уже знаете, или вам там делать нечего. "Драгоценные Воспоминания" продавали очень дорогие товары только тем, кто о них знал. Особое место, предлагающее особые услуги особым людям. Я слушал об этом магазине и о том, что он предлагает, потому что знать о таких вещах - часть моей профессии.
- Кристаллы памяти, - объяснил я Сьюзи и Чандре. - Эти люди в состоянии запечатлеть реальность - ты там, - сохранить на одном кристалле воспоминания с твоей точки зрения, которые потом можно проиграть, не потеряв ни одной детали. Полные сенсорные записи любых жизненных переживаний, и ты можешь наслаждаться ими столько раз, сколько захочешь.
- Какой вид воспоминаний? - спросил Чандра. - Какие именно переживания?
- Никто не знает, - ответил я. - За исключением нескольких удачливых покупателей. Продавцы делают все возможное, что сохранить это в тайне. Ну, конечно, полно догадок. Важные события с точки зрения главного действующего лица. Все виды секса со всеми типами людей. Самые изысканные блюда, которыми наслаждаются вкусовые рецепторы настоящего эпикурейца. Самые редкие вина, для искушенного вкуса. Все, что может быть интересно... Предполагается, что "Драгоценные Воспоминания" смогут предоставить тебе любое переживание, которое ты назовешь, от подъема на Эверест до спуска в Марианскую впадину. За соответствующую цену, конечно. Но никто не знает этого наверняка.
Покупатели не рассказывают никогда. Часть сделки. Кристаллы очень дороги и их не так много. Есть даже очередь тех, кто хочет записаться в очередь. "Драгоценные Воспоминания" могут позволить себе быть привередливыми, и так и делают. Так что хотя они вызывают во всех напряженное любопытство, никто никогда не рассказывает.
- Да ну, брось, - сказала Сьюзи. - Это Темная Сторона. Всегда кто-нибудь да расскажет.
- Несколько покупателей обронили пару намеков, и тут же заткнулись. Убили сами себя.
- Ага, - сказал Чандра. - Возможно возникло привыкание?
- Вполне возможно, - сказал я. - Предполагается, что кристаллы - безопасный способ посмотреть или испытать редкие или опасные события. Поэтому, конечно, они не для всех. Когда ты приходишь в Темную Сторону, риск - часть игры.
- Дверь открыта, - заметила Сьюзи.
- Да, - согласился я. - Я Видел, как Идущий Человек открыл ее, очень легко, как будто все замки и меры безопасности для него ничего не значат.
Мы посмотрели на слегка приоткрытую дверь.
- Кажется... там довольно тихо, - сказал Чандра. - Я думаю, что мы обязаны исследовать ситуацию.
- Точно, - сказала Сьюзи. - Только постарайся не стоять у меня на пути, когда я начну стрелять.
Я толкнул дверь, одной рукой. Никакой реакции, никакого сигнала тревоги, изнутри вообще не доносилось ни одного звука. Не есть хорошо. Я пошел вперед, Сьюзи и Чандра вплотную за мной. Приемная "Драгоценных Воспоминаний" выглядела совершенно обычной: комфортабельные кресла, великолепный ковер, сделанные со вкусом гравюры на стенах и впечатляющая самая современная стойка регистрации. Все совершенно нормально. За исключением тел, лежащих повсюду, и крови, обильными струями стекавшей со стен и впитывавшейся в богатый ковер. Дюжины мужчин и женщин, в дорогой одежде, лежали, сломанные и окровавленные, с глядевшими в никуда глазами; они молили о помощи, которая никогда не придет. Всех их застрели, и совсем недавно.
Я осторожно двинулся вперед, обходя тела или перешагивая через них. Все было тихо и спокойно. Сьюзи держала дробовик в руках, Чандра вытащил длинную изогнутую саблю. Мертвые мужчины и женщины покрывали пол приемной, упав там, где стояли. Огромные раны в груди, зияющие дыры в спинах, разорванные на куски головы. Запах пролитой крови был так силен, что я чувствовал его во рту, и я на ходу втаптывал кровь в ковер. Еще больше крови текло со стен, огибая серые пятна от мозгов. Некоторые из мертвых казались клиентами, некоторые - персоналом. Молодые и старые, все они были убиты с жестоким мастерством. Выстрелы в сердце, в голову и в спину, если кто-то пытался бежать. Даже регистраторша была мертва; она сидела, сгорбившись, на своей стуле за стойкой. Еще подросток, но Идущий Человек выстрелил ей прямо в левый глаз.
Чандра Сингх быстро прошел через приемную, время от времени вставая на колени, чтобы проверить пульс; со все большим отчаянием он искал выживших. Сьюзи поворачивалась, как на шарнирах, вперед и назад, ища цель, кого-нибудь, в кого можно выстрелить. Мертвые ее не волновали. Она видала и похуже. Я встал посреди приемной и стал искать какой-нибудь знак, который сказал бы мне, куда мог пойти Идущий Человек, но тела все время отвлекали на себя мое внимание. Ровно сорок восемь, главным образом мужчины, собравшиеся в приемной для какого-то собрания. Некоторые пытались отстреливаться, их внутренности расплескались на ковре. Некоторые, похоже, пытались сдаться. Их это не спасло. Гнев Бога в мире людей... Что же произошло здесь, почему он так разозлился? В дальнем конце приемной была еще одна дверь, с единственным кровавым отпечатком руки на ней.
- Это отвратительно, - просто сказал Чандра Сингх. - Не может быть никакого оправдания для такой... резни, такой человеческой бойни.
- Да, это плохо, - сказал я. - Даже для Темной Стороны.
- Он вошел и убил всех, кого увидел, - сказала Сьюзи. - В чем они провинились, почему он так разозлился? Или они просто встали у него на пути?
- Я охочусь на чудовищ, - сказал Чандра. - Я посвятил свою жизнь защите людей от существ, которые охотятся на них. И я никогда не думал, что настанет день, когда я встану на след чудовища в обличии человека. Как может человек Бога делать что-то вроде этого?
Я подошел к стойке регистрации. Прямо перед мертвой регистраторшей стоял единственный кристалл памяти. Кто-то нарисовал кровью стрелу, указывающую на кристалл. Мы все собрались вместе перед стойкой и внимательно изучили кристалл, не трогая его.
- Он оставил это здесь для нас? - спросил Чандра. - Объяснение... или оправдание его жестокости?
- Быть может указание, куда он пошел, - сказала Сьюзи. - Надеюсь. Мне действительно надо убить его, прямо сейчас.
- Я попробую кристалл, - сказал я. - Если эта проклятая штука, которая выглядит как ловушка или воспоминание... доберется до меня, вышибите ее из моей руки.
- Договорились, - сказала Сьюзи.
Она отложила дробовик и встала рядом со мной, пока я набирался храбрости, чтобы взять кристалл. Он выглядел совсем маленьким и безвредным, но мне не хотелось трогать его. Я не доверял ему. И... я не был уверен, что хочу увидеть то, что внутри. То, что сделал здесь Идущий Человек. Но в конце концов я все-таки взял. Потому что это моя работа.