– Лавра, ты видишь, она обезумела! – закричала Марина, извиваясь на полу.
– Настало время открыть карты, – продолжала Гаагова в прежнем тоне, приближаясь к девушкам и всё так же маниакально поглаживая широкое лезвие. – Тем более, уже нет смысла продолжать за спинами все эти интрижки. Завтра нас всех собираются отправить домой, только, увы, не все туда доедут.
Лавра хотела вновь попробовать развязать Холодову, но Аида внезапно налетела на неё и опрокинула на кровать. Она оказалась намного сильнее, чего Гербер никак не ожидала.
– Так значит, это ты стащила браслет из музея! – догадалась Лавра, приподняв кружащуюся голову.
– Да, и как оказалось, подкинула его в твою чёртову сумку, – подтвердила Гаагова, с ненавистью посматривая на прижавшуюся к полу Марину. – Знаешь ли, это было нетрудно.
– Но зачем? – шёпотом спросила шокированная Лавра, лёжа на холодной кровати.
– А мне казалось, что ты это уже поняла, – улыбнулась неузнаваемая сокурсница, крепко сжимая нож в левой руке. – Если бы археологи решили устроить нам всем досмотр, то они обязательно бы нашли эту занятную вещицу у меня. Пришлось импровизировать. Сложнее было потом вернуть его обратно.
– Но это просто невозможно, – не верила Гербер, боясь пошевелиться. – Когда вскрывали номера, ты всё время была с нами…
– Ты уверена? – переспросила Аида. – Хотя, не спорю, это моя основная заслуга, я прекрасно создаю себе алиби.
– Ах, ну конечно, ведь тогда все были замешаны в этом, – прогудела Марина из-под кровати, под которую успела залезть.
Глаза Аиды сверкнули жадным огнём, а руки даже не дрожали, словно холодное оружие она привыкла держать с детства.
– Видит бог, я хотела решить всё мирным путём, без всей этой мистической показухи. Но почему-то там, в монастыре, я была уверена, что засунула браслет в сумку этой идиотки! – Она озлобленно пнула Холодову, заставив ту стонать. – Представь моё удивление, когда его там не оказалось. Я решила, что она спрятала его, боясь быть обвинённой в воровстве. Поэтому я и втёрлась тогда в её подруги. Дура, надо было сразу догадаться, что браслет по моей же ошибке попал к тебе!..
– А Женя, его-то номер тут причём? – всё ещё беззвучным голосом прошептала Лавра, поглядывая на блестящее лезвие.
– Это всё ты, – прошипела Аида, и ветер испортил её причёску. – Я где-то услышала, что следователи подозревают во всём его, потому что Фанелин работает на Фитша. Перед этим в твоём номере я так же ничего не обнаружила. Вот и решила, что наша святая Лавра отдала сокровище ему на хранение. Либо он сам его у тебя отобрал, заболтав всякой романтической чепухой. Поверь, он на это ещё как способен. Тем более, в Жениной сумке оказались крайне любопытные вещицы!
– О чём ты говоришь?
– Помнишь, я поделилась с тобой подозрениями, будто бы наш Женечка носит очень тяжёлую сумку? Так вот я оказалась права. Твой ненаглядный Фанелин таскал с собой строительные инструменты.
Широкая улыбка разрезала её злое лицо. Глаза Аиды были чёрными, как уголь, и этот взгляд начал пугать Лавру.
– Догадываешься, что это может означать? – переспросила девушка.
– Женя взломал гроб? – прошептала Гербер и сама удивилась такому выводу.
– Да, представь себе! – воскликнула Аида, взмахнув ножом словно жезлом. – У меня появился конкурент и весьма серьёзный. Он точно так же хотел завладеть вещами князя Бальваровского. И браслет, который очутился у тебя, он тоже собирался прибрать к своим рукам. Но вот удача, наша Лавра сама показала драгоценность, решив, что ходить с ней намного безопаснее! А потом это нападение… Я испугалась, подводный монстр произвёл на меня неизгладимое впечатление, да и действовал он очень агрессивно. Тогда я и решила, что одна здесь уже не справлюсь, и вызвала на подмогу своего друга.
То, что у неё имеется сообщник, Лавра прекрасно поняла, ведь кто-то в мантии преследовал её несколько минут назад по коридору.
В комнату вошёл тот мужчина, который недавно пытался пообщаться с Гербер в холле VIP-корпуса. Аида опять улыбнулась во весь рот, протянув ему свободную правую руку. Он прикрыл за собой дверь, и мокрый сквозняк со стороны балкона стих. Теперь Лавра сумела сделать пару движений и разглядела того, кого увидеть здесь никак не ожидала. Перед ней стоял тот самый археолог, Андрей Дмитриевич, их скромный экскурсовод – более, чем живой, только с небритым и невероятно изменившимся лицом. Оно казалось постаревшим и измождённым. К тому же, его внешность сильно изменили осветлённые волосы, поверх которых был накинут красный капюшон.
– Добрый вечер, Лавра, – поприветствовал он её, оглядывая всех присутствующих неприятными серыми глазами.
Марина прижалась всем телом к кровати, и по каплям крови стало ясно, что её губа рассечена. Лавра, раскрыв рот, смотрела на археолога и не могла поверить в происходящее.
– Значит, это Вы являлись ко мне за браслетом? – растерянно произнесла она.
– Ну а кто ещё-то?! – ответила за него Гаагова и засмеялась.
– И Вы убили своих коллег по раскопкам?.. – застыла Лавра в оцепенении. – И браслет…
Гербер пыталась уловить хоть какую-то связь между всеми событиями, но страх мешал ей сосредоточиться.
– Не надо, я всё расскажу сам, – обратился Андрей Дмитриевич к Аиде.
– Ты тянешь время! – возмутила она.
– Но мы же должны объяснить твоей подруге, что вовсе не желаем ей зла…
Гаагова недовольно вздохнула и отошла к балкону.
– Всё получилось совершенно случайно, хотя и очень удачно, – заговорил археолог, словно сказочный рассказчик. – Пожалуй, стоит поделиться этой историей с драматургом или писателем… Я давно занимался монастырскими раскопками. И по правде говоря, знал о Бальваровском задолго до самой экспедиции. Это неизвестный истории вельможа, добыть информацию о нём долгое время не представлялось возможным даже мне. Но по благоговению судьбы я узнал, что он был, по крайней мере, сказочно богат, поддерживая связи с купцами из других далёких стран. Несомненно, Бальваровский ничуть не лучше уличного воришки. Но сила и влияние, которыми он обладал, поражают воображение! А потом в монастыре Хеста объявился перстень, который нашла сельская ребятня. Я узнал о нём случайно, увидел во сне, лично съездил к деревенским подросткам и заставил их выложить правду. Потом были привлечены специалисты, и раскопки начались. Не нужно говорить, что это составило много труда, потому что сокровища начали выходить на свет божий одно за другим, и все в гробах. Странно, правда?.. Но о раскопках быстро прознали власти, и пришлось отдать им всё, что было добыто моим кропотливым трудом. У меня, действительно, не было специального разрешения на раскопки. Однако, согласись, отдавать сокровища каким-то прохиндеям из губернаторского окружения – это форменная несправедливость. Один лишь я знал им цену, чувствовал их силу и притягательность. Оставлять всё это глупому народу?! Нет, разве смогут они понять всю прелесть и магию этого древнего золота, этого оружия, всех этих невероятных вещей…
Он говорил с глазами, полными фанатичного блеска, и уже вряд ли замечал окружающих. Казалось, что одно лишь упоминание об этих сокровищах приводит его в эйфорию, которую он испытывал всякий раз, едва только взглянув на такое богатство. Даже его голос трепетно дрожал. Но Лавра всё равно слушала его внимательно. Она не пробовала воспользоваться моментом и если не спасти Марину, то хотя бы убежать самой от этой опасной криминальной пары.
– … Кровь… О, она только придаёт им больше блеска, повышает их цену или же… нет, она делает их бесценными! Я поздно спохватился. Не стоило затягивать с ними до того момента, когда они уже находились за стеклом музейной темницы. Но пришлось, пришлось попросить мою нежную Аидочку сделать пусть даже такой мелкий и озорной поступок, как кража браслета. Ведь тогда я узнал, что стащить экспонаты проще пареной репы. Система охраны музея оказалась никудышной, что и проверила моя несравненная ученица. И я забрал их, вернее, нет… вернул их себе – тому, кто познал истинный смысл этих вещей. Тому, кто способен использовать их настоящую силу!!!
Марина, лежавшая всё это время ничком, посмотрела на узкоглазую девицу и бывшего тихоню-археолога. Да, теперь она понимала, почему они решили поиздеваться над ней и её приятелями.
– Но зачем было подкладывать браслет ко мне или кому бы то ни было ещё? Почему бы просто не сбежать вместе с сокровищами за границу? – вопрошала Лавра. – Зачем устраивать весь этот цирк…
– Это моя затея, Гербер, – вмешалась уставшая от молчания Аида и указала взглядом на дрожащую Марину. – Хотелось поиграть на нервах этих нуворишей, заставить их страдать. Ты же помнишь, как они издевались над Андреем во время экскурсии по монастырю? Неужели ты думала, что мы оставим это безобразие безнаказанным? Именно поэтому я от души потрошила их номера…
– А моя комната? – не поняла Лавра. – Я-то чем вам навредила?
– Ну, с твоим номером получилось не очень хорошо, признаю. Просто я торопилась, ведь ты могла вернуться в любую минуту и застать меня с поличным.
– Откуда в тебе столько злости, Аида?
– Как?.. – вдруг растерялась Гаагова, опустив руку с ножом. – Я думала, ты тоже ненавидишь этих придурков. Ведь мы с тобой похожи, Лавра, неужели ты этого не заметила?
– Обе чем-то привлекательны, обе не особенно богаты и обе чрезвычайно умны, – закончил за неё Андрей Дмитриевич и с осторожностью приподнял Марину. – Куда таким, как она, – он принюхался к её всклоченным рыжим волосам, – до ваших превосходных умов?..
– Да, мы хотя бы имеем светлые головы, – обрадовалась Аида его словам и вновь взмахнула ножом. – Лавра, ведь в твоём дневнике всё так и написано, я прочитала его от корки до корки и теперь прекрасно знаю, как мы с тобой похожи.
Гербер молчала, наблюдая за напуганной Мариной. Сейчас она выглядела совсем иначе, чем несколько дней назад. От спеси и нахальства не осталось и следа. Она тоже смотрела на неё и дрожала, как кролик.
– Светлые головы, – повторил Андрей Дмитриевич и снова принюхался к космам Марины. – Пожалуй, нет, дорогая. Если смотреть со стороны, даже с моей, то поступки у тебя более чем тёмные.
– Тёмный ум, – подытожила Аида и прищурилась. – Да, скорее, так и есть. Светлый и тёмный ум, две стороны одной медали. Верно, Лавра?
Гербер подобрала под себя онемевшие ноги и отодвинулась к краю кровати.
– Злодейка и гений, – продолжала Гаагова в странном порыве радости. – О да, это, несомненно, смотрится очень оригинально…
– Тихо, – жестом остановил её мужчина, и Аида прекратила свою пламенную речь. – Тебе не мешало бы позаботиться о другом нашем знакомом. Уверен, он тоже не подозревает о наших планах.
Девушка ловко прокрутила в руке свой нож и улыбчиво посмотрела на притихших жертв её интриги. Насладившись этой картиной, она подошла к двери и покинула комнату.
– Не надо считать меня плохим человеком, – попросил Андрей Дмитриевич после ухода Гааговой. – Да, я убил своих коллег. Но ведь я не мог отдать им сокровища, которые очень дороги мне. Ты сама видела, насколько археологи были одержимы мыслью найти что-нибудь ценное. Не уничтожь я их, они бы уничтожили меня. А золото стоит таких жертв, поверь.
– Зачем же Вы здесь? – не понимала Лавра, не зная, что теперь делать в сложившейся обстановке.
– Из-за браслета, – выдохнул он, оглядывая профиль Холодовой. – Поначалу он мне был не особенно нужен. По правде, я вообще хотел просто подарить его Аиде за её помощь и понимание в моей непростой миссии. Думал, пусть развлекается, ведь она большая любительница всяких игр. Но затем я понял, что коллекция не может быть полной без этой детали.
– Удивительно, что дух Бальваровского не расправился с Вами в первую очередь.
– О, эти духи, призраки во вьющихся плащах…
Андрей Дмитриевич вдруг оттолкнул Марину на кровать, а сам замахал просторными рукавами, опустив голову. Сейчас он был сильно похож на ту летающую мантию, которая преследовала Лавру.
– Это помрачение рассудка! – засмеялся он. – Никакого духа нет и никогда не было!..
– Но…
– Лавра, будь благоразумна, ты же умная девочка!!! Думаешь, увидела эту русалку, и весь мир перевернулся с ног на голову?
– Так это Вы убили Валенсу!
– Конечно, а ты решила, что это сделал мёртвый князь?..
Мужчина рассмеялся, вновь глумливо размахивая рукавами мантии.
– Просто ваш друг Коваль раскусил мою Аиду и велел русалке нейтрализовать её, – сообщил он с горящими глазами. – Этот жук наивно полагал, что сумеет справиться с девушкой. Но у каждой девушки есть свой мужчина. И Коваль, и его русалочка получили сполна за свои дурные намерения…
– Но браслет же у Вас, что Вам ещё от нас нужно?! – застонала Гербер, прижав дрожащую Марину к себе.
– Лично мне – ничего. Но вот Аида ужасно сентиментальна. Она затеяла эту игру, она же хочет её и закончить. Я лишь жажду твоего благосклонного отношения ко мне. Будь нашим другом, и останешься в живых.
– Что? – не поняла Лавра.
– Мы знаем, что ты узнала секрет рыбного короля, – изменился в лице археолог, перестав кривляться. – Убить его ножом, как ту прыткую русалочку, у меня не вышло. Но ты сегодня поможешь нам избавиться от этой ошибки природы.
– О чём Вы говорите? – опешила Гербер. – Я ничего такого не знаю…
– Ну, я и не думал, что ты сразу расколешься. Поэтому мы с Аидой начнём убивать твоих знакомых. Например, вот её!..
Мужчина схватил Марину и снова потянул к себе. Девушка упала с кровати и вскрикнула, пытаясь ударить его.
– Оставьте её! – вскричала Лавра и заметалась в поисках чего-нибудь тяжёлого.
Она взяла кожаный ремень, лежавший на прикроватном столике, и, размахнувшись, ударила им своего врага. Однако тот вовремя поднял руку, и ремень замотался вокруг запястья. В его ладони возник кортик, которым он собрался обороняться. Лавра не отпускала застрявший пояс, бессмысленно дёргая его на себя. Но мужчина был силён и даже не прилагал особых стараний, чтобы её замысел с ремешком провалился.
Марина, воспользовавшись ситуацией, отползла к двери и уже хотела выбраться в коридор, когда в номер вошла Аида. Тяжёлая дверь ударила рыжую пленницу по голове, и она застыла без чувств.
Лавра нервно вскрикнула и оставила ремень в покое.
– Вот и всё, нет смысла тягаться со мной, – заключил Андрей Дмитриевич и посмотрел на поверженную Холодову.
Аида стояла в дверях с довольным видом, уставившись на взволнованную Лавру.
– Как наши дела? – поинтересовался археолог у сообщницы.
– Всё по плану. Я подумала, что тебе понадобится помощь, – тихо ответила Гаагова и ещё раз посмотрела на растрёпанную дракой Лавру. – Я бы не хотела, чтобы ты прихлопнул её раньше времени. Она усердно ковырялась в библиотеках и шаталась по окрестностям, изучая этого речного демона. Она точно знает, как его устранить.
Андрей Дмитриевич спрятал кортик в просторных рукавах красной мантии и приблизился к встревоженной Гербер.
– Вот и проверим, – фыркнул археолог и оглушил её внезапным ударом кулака.
Глава 15
Я опасен
Первое, что почувствовала Лавра, это ужасное гудение в голове. А ещё холодный ветер, от которого она уже изрядно замёрзла. В глазах стояла темень. Дождь, скорее всего, уже прошёл, хотя его редкие капли продолжали бить по воде или по земле… не понятно. Где она и что с ней, Лавра не понимала. Сил было явно не достаточно. Она ещё не успела отойти от схватки с Тритоном, и появление Андрея Дмитриевича с Аидой вконец вымотало её.
Лавра пошевелила рукой и сделала пару движений. Одна нога продавила какую-то пустоту под собой и начала сползать. Девушка испугалась, что упадёт, и глаза раскрылись сами собой. Чернота ударила отовсюду, одна сплошная темень. Лавра испуганно раскрыла рот. Ещё мгновенье, и она упадёт в эту страшную неизвестность. Едва она подумала об этом, как чьи-то руки мёртвой хваткой сжали её плечи и вернули в исходное положение. Гербер облегчённо вздохнула, чувствуя, что ещё жива.
– Ну как, хорошо тебе? – заговорил мужчина над её ухом. – Очнись, дитя светлого ума, не то ты рухнешь в эту опасную бездну…
Лавра вновь открыла глаза и на сей раз поняла, где находится. Это был край моста, того самого, с которого несколько дней назад прыгал Фанелин. Ею мгновенно овладел страх. В ушах что-то зазвенело, и она вновь повисла в объятиях своего врага, готовая снова лишиться чувств.
– Нет-нет, – встряхнул её мужчина. – Ты должна быть в своём уме, чтобы решить последнюю серьёзную задачку.
Лавра повернула голову к плечу, и её горячая щека коснулась небритого подбородка Андрея Дмитриевича.
– Сейчас мы нанесём последний удар по врагам, – продолжал бормотать археолог. – Рыбный король думал, что перехитрит меня на пару с Ковалем. Но он глуп точно так же, как и его русалочка. Я разделаюсь с ним в два счёта, а для этого мы должны узнать его маленький секрет. Понимаешь, о чём я говорю?
Он вновь встряхнул девушку.
– Вы убьёте меня, – промолвила Гербер.
– Мне придётся это сделать, если ты откажешься помочь нам.
Лавра уставилась в чёрную даль. Она понимала, что будет безумием умереть сейчас да ещё при таких нелепых обстоятельствах.
– Вы всё равно меня убьёте, – подумав, ответила девушка и снова прижалась к нему щекой.
– Нет, – замотал тот головой. – Я же не изверг, ты это знаешь.
– Но Вы же не оставили в живых всех тех, кто имел с Вами дело…
– Кто-то должен умирать. Поверь, они заслужили это намного больше, чем ты.
– Нельзя отнимать жизнь, ни у кого нельзя…
– В тебе поёт четверокурсница, но это ненадолго. Аида тоже была такой прежде, чем я стал её учителем.
– Учителем?.. И чему Вы её научили, убивать?
– Я научил её здраво мыслить! Хочешь, я обучу этому и тебя? Только раскрой мне слабую сторону Тритона.
– Не понимаю, о чём Вы…
– Всё ты понимаешь! – раздражённо заговорил Андрей Дмитриевич. – Ведь ты же одна из всех студентов ковырялась в библиотеках, чтобы найти информацию о Тритоне. Ты знаешь, как его одолеть. Расскажи мне об этом!
– Но с чего Вы решили…
– Не тяни время, Лавра! – закричал археолог. – Ты же не хочешь умереть, спасая шкуру этого монстра? Или тебе нужны более убедительные доводы?!
Он вдруг отошёл от неё. Лавра покачнулась, и нога снова начала сползать с узкого парапета. Девушка попробовала удержаться за перила, но те оказались мокрыми и скользкими, и надежды на спасение начали угасать с каждой новой секундой. Она увидела, что по обе стороны от неё так же без сознания стоят Марина и Роман, привалившись спинами к ограждению моста. Причём их никто не придерживал. Они могли угодить в пропасть в любую минуту!..
Археолог же продолжал стоять сзади, с удовольствием наблюдая, как она безнадёжно пытается удержаться на месте.
– Просто скажи мне, как победить Тритона! – скомандовал Андрей Дмитриевич, и лицо его начало меняться от злости. – Ты же погибнешь!..
Но Лавра, взглянув на него в порыве своих бесплодных усилий, молчала. Она ощущала, как нога медленно тянет её в обрыв. Отличница ухватилась больными пальцами за решётки парапета и всхлипнула от бессилия что-либо предпринять.