На самом деле, ехать на вокзал им не потребовалось. В сумочке Елены Викторовны, которую всегда почему-то носила Аида, нашлась карта, на которой было указано, где и какие объекты ребятам следует посетить. Монастырь Хеста располагался совсем близко от Берёзовска, поэтому отправились туда попутным автобусом.
Всю дорогу Марина пыталась до кого-то дозвониться, но телефон за городом работал плохо. Гербер старалась не общаться с рыжей зазнайкой, отчего на время поездки села возле Гааговой. Всё ж таки Аида относилась к ней более миролюбиво.
Пейзажи за окном не выделялись ничем интересным: сразу же за Берёзовском растянулись бескрайние поля, которые изредка сменялись холмами. И возле одного из них, самого высокого, водитель высадил путешествующих студентов.
Монастырь Хеста оказался не таким большим, как представляли ребята. Но идти до него пришлось довольно долго: тропинка вела круто вверх и была намного длиннее, чем думала Лавра. Все были на нервах от такого подъёма, поскольку шли под холодным дождём, и к моменту, когда оказались возле массивных ворот, уже до нитки вымокли. Недовольными больше всех были Марина и Роман. Их не устраивало буквально всё: отсутствие телефонной связи, слишком длинный путь, погода да и в целом затеянная экскурсия. Они возмущались до тех пор, пока ворота не открыл долговязый человек с широким чёрным зонтом. Лавра даже испугалась от неожиданности. Впрочем, в такой обстановке пугаться было самой нормальной реакцией. Из-за дождя стало темно, и монастырь показался очень мрачным.
Во дворе было пустынно. Казалось, что здесь вообще никто не живёт. Сплошное каменное строение напоминало гигантскую смыкающуюся ладонь, которая огибала холм с запада. Пока шли к главному крыльцу, Лавра насчитала три этажа, а ещё приметила башню, на самом верху которой что-то развевалось – то ли флаг, то ли просто какая-то тряпка. Во дворе, на удивление, царила чистота: вдоль стены растянулась ровная поленница, возле террасы стояли две тележки, а напротив, где чернел вход в подземелье, Гербер увидела сложенные друг на друга вёдра.
Внутри оказалось намного теплее и пахло чем-то сладким. Высокий мужчина молча вёл ребят по растянувшемуся вдоль всего первого этажа коридору. Лавра протёрла очки от капель дождя и принялась изучать интерьер. Коридор был длинным, и возникло ощущение, что он тянется и тянется вокруг всего здания. Так и было. Лишь в самой отдалённой его части обнаружился просторный зал с высоким потолком. В нём находилось четверо человек, которые что-то бурно обсуждали между собой за старым дубовым столом. Запах чего-то сладкого здесь вмиг сменился чем-то противным, напоминавшим махорку.
– Студенты, – объявил тот рослый мужчина, что привёл их, шумно расправил свой зонт и поставил его сушиться возле горящего камина, который обрамляли каменные человеческие фигуры.
– Да-да, – жестом подозвал ребят один из незнакомцев, отложив в сторону дымящуюся трубку. – Мы договаривались, что я покажу им монастырь и отведу на наши раскопки.
– Раскопки? – удивился его тучный сосед с красной пластмассовой кружкой. – Что там теперь может быть интересного? Вы опоздали, детки, всё уже найдено и отправлено в Берёзовск.
– Простите, – вмешалась Лавра, убирая со лба мокрую чёлку, – а это не здесь ли нашли сокровища Скопия Бальваровского?
– Надо же, – удивился тот человек с зонтом, – они уже и о сокровищах знают!..
– Мы были в краеведческом музее, – гордо ответила ему Марина, положив свою сумку с рюкзачком на длинную скамью возле грязной стены.
– Даже так?.. – приподнял брови высокий археолог и вновь отвернулся к камину.
– Они вам понравились? – улыбнулся человек, который назвался их экскурсоводом. – Невероятные, правда? Я тоже был ими очарован.
– Если вы их уже нашли, то почему до сих пор сидите здесь? – спросила Аида. – Нам сказали, что их обнаружили ещё неделю назад…
– Глупый вопрос, девушка. Мы проверяем, нет ли в этом месте чего-нибудь ещё. Не исключено, что можно найти вещи гораздо интереснее сокровищ.
Гаагова нервно мотнула головой и села к нему за стол. Марина последовала её примеру.
– Вы, наверное, хотите есть? – догадался экскурсовод и обратился к сотрудникам – Принесите им чего-нибудь.
А сам поднялся, отошёл к камину и склонился к его чёрной решётке, начиная подбрасывать туда небольшие поленья.
– Я забыл представиться, – обернулся к ним мужчина. – Зовите меня Андрей Дмитриевич. Нам предстоит общаться в течение всего этого дня или, быть может, ещё и ночи.
– Что? – переспросила Марина. – Не хотите ли Вы сказать, что нам придётся здесь ночевать?!
– А что вас так пугает? – заулыбался Андрей Дмитриевич.
Холодова лишь цокнула языком. И без того понятно, что находиться в этом месте до самого утра никто из студентов не горел желанием.
Обедать ребят посадили одних. Археологи оставили их в этом прохладном зале, отправившись на свою послеполуденную работу. Еда была невкусная: какая-то пресная каша и сильно разбавленный чай. Марина даже не стала его пить, достав из сумочки бутылку дорогого сока. Одна лишь Лавра учтиво молчала насчёт их скромного обеда, по чуть-чуть щипая чёрный хлеб.
– И как они тут живут? – возмущался Кривовцов. – От одной только жрачки помереть можно!..
– Рома! – прервала его Аида, метнув грозный взгляд. – Что за выражения?
– А ты можешь назвать это как-то иначе? – Он нервно отодвинул свою тарелку и схватился за мобильник.
– Я-то думала, поем какого-нибудь супчика или хотя бы котлет с макаронами, – заговорила Марина. – Видимо, археологам платят не настолько хорошо, чтобы включить в рацион немного мяса.
– Никогда не работай археологом, – предупредил Женя, вполне спокойно уплетавший постную кашу.
– И не собираюсь, – усмехнулась девушка. – В отличие от некоторых, у меня уже есть место, где я буду без проблем получать стаж и неплохой заработок.
– И где же, если не секрет? – поинтересовалась Аида.
– В архиве, в Питере, – с высокомерием ответила Холодова. – Там живут мои родители, они уже обо всём договорились.
– Повезло, – позавидовала Гаагова. – А мне дядя обещал, что устроит в свою туристическую фирму.
– Экскурсии проводить? – предположил Женя.
– Да, но не только в России. И там тоже довольно хорошо платят. А ты где собираешься трудиться?
– А я уже работаю, – деловито ответил Фанелин, косо посматривая на Лавру, которую ничуть не интересовала их беседа, – у профессора Фитша.
– Ух ты! – воскликнул Роман.
– Давно?! – восторженно переспросила Марина.
– Год или около того.
– Предки устроили? – не отставал Кривовцов.
– Нет, сам…
– Здорово, молодец, что попал туда, – похвалила его Гаагова.
– А мне интересно, где же будет горбатиться наша преподобная Лавра? – обратилась Холодова напрямую к Гербер, и все взгляды устремились на неё.
Отличница недоумённо посмотрела на них.
– Не знаю…
Роман с Аидой тут же засмеялись.
– Что, совсем не знаешь и никогда не задавалась вопросом о будущей карьере? – не унималась Марина, с довольной ухмылкой глядя на Фанелина.
– Нет, – бодро отвечала Лавра, перестав есть. – А что, ты думаешь, уже стоит?
– Ну, Гербер… Я, конечно, полагала, что ты бестолковая, но чтоб настолько…
Холодова поднялась со своего места, схватила рюкзак и направилась в сторону двери. Кривовцов последовал за ней, напоследок громко хихикнув.
– Не обращай на них внимания, – махнул рукой Евгений, продолжая обед.
– Да я и не собиралась, – улыбнулась Гербер и тоже принялась доедать кашу.
– Но о работе всё же подумай, – посоветовала Аида. – Если что, могу помочь, обращайся.
Дождь всё не прекращался, обещая засесть в этих местах, как минимум, до ночи. После еды ребята отправились на вторую за сегодняшний день экскурсию. Андрей Дмитриевич был не очень-то хорошим рассказчиком, зато он показал им почти весь монастырь. Ничего занятного для себя Лавра здесь не обнаружила. Замок по-прежнему выглядел тёмным, холодным и неуютным.
Сладкая парочка – Марина и Роман – всё время забавлялись над археологом, задавая бестактные вопросы. Особенно их интересовал размер его заработка. Андрей Дмитриевич им что-то отвечал, однако те продолжали подшучивать над несчастным. Фанелин не упускал момента, чтобы не посмотреть на Гербер, которая изображала внимательную слушательницу. Зачем он это делал, ей лично было непонятно. Происходило такое уже не впервые. Лавра замечала его взгляды и в электричке, и в Берёзовске, и по пути в монастырь, но делала вид, будто ничего не происходит. Одна Аида интересовалась здешней архитектурой.
– В башню мы с вами, как ни печально, не попадём, – сообщил археолог, когда все вновь оказались в том длинном мрачном коридоре на первом этаже. – Зимой там обвалилось несколько ступенек, так что ходить по лестнице теперь опасно.
– А что находится в башне? – спросил Женя, приглаживая светлые волосы.
– Когда-то был колокол. Теперь мы храним там керосин. Короче, обычное помещение…
– Да к тому же опасное, – дополнила Марина, и Роман опять залился нездоровым смехом.
– А может, вы разрешите ей туда сходить? – спросил он сквозь хохот. – Хотя бы ненадолго…
Андрей Дмитриевич побледнел от их очередной выходки, и глаза его как-то недобро сверкнули.
– С превеликим удовольствием, – ответил он после недолгого раздумья, – там с весны развелись крысы, как раз вас дожидаются…
– А может, вы лучше покажете нам сами раскопки? – тут же вмешалась Гаагова, чтобы как-то разрядить обстановку.
– Крысы! Ой, не могу… – не переставал смеяться Кривовцов, даже покраснев от усердия.
– Пойдёмте, – сказал Андрей Дмитриевич и осуждающе посмотрел на парня.
На улице уже начинало темнеть, но раскопки не прекращались. Археолог привёл студентов в подземелье. Освещение здесь ограничивалось тусклыми лампочками, висящими на неровно протянутом проводе. Тут было ощутимо холоднее, но это никого не волновало. Все заинтриговались местом, где до недавнего времени прятались вещи таинственного князя Бальваровского.
– Сокровища мы нашли на глубине десяти метров, обнаружили их совершенно случайно, – начал объяснять Андрей Дмитриевич, озираясь по сторонам.
– Простите, – прервала мужчину Лавра, снова достав свой блокнот, – а откуда Вы вообще узнали, что в монастыре могут находиться эти предметы?
– Один любитель из соседней деревушки нашёл здесь осколок драгоценного камня. А затем мы обследовали почву с помощью специальных приборов. Примечательно, кстати, что все ценности хранились в гробах.
– В гробах? – с недоумением переспросила Аида.
– Да, в таких широких металлических саркофагах, даже надписей никаких не было.
– Может, в одном из них лежал этот самый Скопий Бальваровский? – сделал предположение Женя, потирая озябшие руки. В подземелье и вправду царил холод.
– Нет, останков мы не обнаружили. Скорей всего, сокровища спрятали лишь на время, но забыли о них… А может, на самом деле схоронили, чтобы они никому не достались.
– Но зачем? – не понимала Гаагова.
– Это мне пока неизвестно.
– Вы рассчитываете найти здесь что-нибудь ещё? – с любопытством спросила Лавра, попутно продолжая делать записи в блокнот.
– Непременно.
– Что-то конкретное?
– То, что предположил ваш друг. – Андрей Дмитриевич дотронулся плеча хмурого Жени. – Останки Бальваровского, что же ещё.
– Вы считаете, что он здесь? – продолжила допрос Гербер.
– Думаю, вполне может быть. Видите ли, после сокровищ мы нашли ещё два гроба.
– Два гроба? – застыла Аида, пытаясь не отставать от археолога. – Какой ужас…
– И в них тоже были сокровища? – уточнил Фанелин.
– Нет, только развалившиеся от времени мечи и доспехи. Мне кажется, что здесь когда-то очень давно произошла серьёзная битва. Не просто же так они зарыли в землю все эти предметы.
– Это довольно занимательно, – подметила Лавра и посмотрела на археологов, которые осторожно копали яму в большой подземной комнате.
– Наконец-то ты пришёл! – воскликнул крупный мужчина – тот, который перед обедом назвал студентов "детками". – Мы кое-что нашли.
– Гроб?! – с дрожью в голосе переспросил Андрей Дмитриевич и поспешил к коллегам.
Ребята увидели в тёмном углу длинный чёрный ящик, покрытый глиной и песком. Он по-прежнему был закрыт.
– Крышка плотно сидит, – объяснил упитанный мужчина, вытирая руки о штаны. – Я подумал, что там лежит что-нибудь особенное, и не рискнул вскрывать без тебя.
– Ну, тогда давай попробуем. – Андрей Дмитриевич наклонился над саркофагом и осторожно потрогал его.
Археологи, волнительно переговариваясь между собой, обступили гроб. Лавра зачарованно наблюдала за их действиями и с трепетом ждала, пока таинственную находку откроют. Если повезёт, это будет её первый опыт в настоящем археологическом исследовании.
Двое мужчин запыхтели, пробуя поднять крышку ящика, но у них ничего не вышло.
– Лучше не надо, – попросил возбуждённый Андрей Дмитриевич, обходя гроб с другой стороны. – Не то мы его сломаем, и содержимое может просыпаться прямо здесь. Отнесите его наверх, там я над ним поработаю…
Экскурсия на этом, очевидно, завершилась. Когда ребят проводили на поверхность, небо уже окончательно стемнело, что могло означать только одно – им было суждено заночевать в монастыре. Недовольными, как всегда, остались Марина и Роман. Их радостное настроение оказалось мимолётным, а после посещения подземелья вовсе сошло на нет. Хотя, в целом, никто не испытывал радости от перспективы спать где-нибудь на скамьях.
Одна лишь Лавра всерьёз заинтересовалась раскопками. Она с неподдельным энтузиазмом ждала, пока гроб перенесут в рабочую комнату, в которой уже расположились Андрей Дмитриевич и тот тучный мужчина, который, судя по всему, являлся его ассистентом. Звали помощника Робертом, поэтому и Лавра стала его так называть. Она сразу же попросилась присутствовать при вскрытии, надеясь увидеть первую за свою жизнь разгадку исторической тайны.
Когда наконец-то принесли выкопанный гроб, все замерли. К любознательной сокурснице присоединился Фанелин. Он оставил ребят в главном зале за скудным ужином, который состоял из склеенных макарон и зелёного лука.
Саркофаг положили на длинный деревянный стол, смахнули с него остатки земли и принялись за дело.
– Крепко уцепилась, зараза, – ворчал Роберт, забивая острые металлические пластины между крышкой и корпусом. – Зацементирован, что ли?..
Другой археолог тоже пытался продолбить хоть какое-нибудь отверстие в гробу, но это у него получалось плохо. Вернее будет сказать, что вовсе не получалось. Несмотря на все старания мужчин, на корпусе саркофага не появилось ни царапинки.
– Проще поверху распилить! – вскричал Роберт и нервно отбросил инструменты.
Он отошёл к залу, чтобы немного остыть от бесполезного труда.
Андрей Дмитриевич тем временем внимательно осматривал гроб с разных сторон, надеясь, видимо, обнаружить какие-нибудь рисунки или буквы. Однако ничего такого на корпусе не было. Он сильно почернел от времени, но при этом нисколько не поддавался натиску учёных.
Лавра стояла у стены и молча наблюдала за их работой. Фанелин расположился на подоконнике, покуривая очередную сигарету. Он снова бросал на девушку странные взгляды, чем только лишний раз отвлекал. И что за манера поведения такая? Лавра решила, что после обязательно поговорит с ним об этом.
Минуло полчаса. Все окончательно утомились и присели отдохнуть за чашкой разбавленного чая. Один только Андрей Дмитриевич остался в комнате наедине с гробом, вновь и вновь пробуя открыть его. Лавра заглянула к нему после скудного ужина в надежде узнать какие-нибудь новости.
– Вот, чёрт, – тихо ругался он. – Чем же это его так заделали?..
– А почему Вы не хотите просто разломать его? – решила спросить Гербер и прикоснулась к саркофагу, правда, тут же отдёрнула руку.
Тот оказался жутко холодным, как будто внутри него лежали куски льда.
– Это строжайше запрещено, иначе то, что находится внутри, может повредиться, – машинально ответил археолог, присев на низкую лавку. – Нам за это потом знаешь, как попадёт?!
– Ну, гроб же не открывается. Вы ведь не можете вечно пробовать вскрывать его без повреждений.
– Обычно в таких ситуациях мы так и поступаем. Берём топор и…
В комнату вошёл порозовевший Роберт.
– Слушай его больше, – вмешался он в разговор. – Разрубишь ты это топором, как же!..
– Или чем-нибудь другим, – добавил Андрей Дмитриевич, делая весёлое лицо.
– Здесь или дрелью надо сверлить, или же пилить полностью. Завтра я съезжу в город и куплю хорошую фрезу.
– А что с нашей? – удивился главный археолог. – Снова сломалась???
– Сгорела, – сообщил угрюмый мужчина и постучал по крышке гроба. – Давно её надо было заменить. Вот тебе и момент настал: время идёт, а эту штуковину даже открыть не можем по-нормальному.
– Простите, – перебила их Лавра. – А из какого материала сделана эта вещь? Сталь?..
– Сталь?! – усмехнулся Роберт. – Сталь давно бы треснула!.. Или развалилась бы прямо в земле.
– Это какой-то сплав, – ответил Андрей Дмитриевич.
– А ведь этот гроб побольше тех, что мы находили раньше, – прищурившись, заключил упитанный помощник. – Он слишком плотный и тяжёлый.
– А вдруг там тоже лежат простые оружия и доспехи? – снова спросила Лавра. – Если бы там было тело, он бы не весил так много.
– Там вообще не пойми чего может находиться, – буркнул Роберт. – За всё время я ни разу не услышал, чтобы внутри что-нибудь пересыпалось или звенело.
– А может, он вообще пустой?
– Всё может быть. Я тогда буду долго смеяться…
После того, как все немного передохнули, заново принялись за нелёгкую работу. Теперь гроб пытались на самом деле сломать, то ударяя по нему молотком, то сжимая его с двух сторон большими тисками, чтобы он треснул сам по себе. Но всё было тщетно: хранимый веками саркофаг не поддавался. В конце концов, мужчины решили не тратить понапрасну силы и время, а оставить дело на завтра, когда Роберт раздобудет особую фрезерную пилу.
Остальные археологи были только рады этому решению. И не удивительно, ведь они и так устали за долгий рабочий день в подземелье. Единственными, кто не очень-то радостно отнёсся к такому варианту, оказались Андрей Дмитриевич и Лавра. Они почти в одинаковой степени желали узнать, что же всё-таки находится внутри старинного саркофага. Гербер больше всех переживала по этому поводу, ведь завтра с утра ребята собирались ехать дальше, а значит, она не сможет воочию увидеть то, что спрятано в холодном гробу.
– Так жаль, – вздыхала девушка, вновь попытавшись дотронуться до чёрного корпуса находки.
– Зачем тебе всё это? – улыбался археолог, оставшись с ней наедине.
– Как же, я ещё никогда не видела ничего подобного.
– Так в этом и нет ничего особенного, всего лишь ящичек с какими-нибудь старыми вещицами.
– Вы так говорите, потому что привыкли к этой работе, а я ни разу не видела, как происходят археологические раскопки.
– Мой тебе совет: ни за что не иди работать археологом, ни за какие деньги.
– Почему? – удивилась Лавра, натыкаясь на этот совет уже второй раз за день.