- Нет, - ответила Скуэйн, наведя на себя подозрения Сорвенгера. - Вдруг, твои догадки когда-нибудь окажутся правильными.
Юлиану пришлось промолчать. Он уже начинал привыкать это делать, и сия перспектива не совсем радовала его. Пора брать дело в свои руки. Но не сейчас.
Когда Ривальда узнала всё, что хотела, она ошарашила Юлиана очередным известием. Но всё начиналось непринуждённым.
- Что ты думаешь об этих убийствах? - спросила она.
- Вы думаете, что убийство?
- Два раза - не совпадение. Что ты думаешь?
- Иллиций необычайно коварен. Я никогда не слышал о таком убийстве. Без колдовства тут не обойтись. Мы должны найти, что это за магия и узнать способ спасения от неё.
- Правильные мысли, я думаю. Но слишком поверхностные. Нужно копать глубже.
- И вы что-нибудь нашли?
- Может быть. Но тебе необязательно знать об этом.
- Я такой же присяжный, как и вы! - попытался уточнить Юлиан.
- Не такой. Ты случайный человек среди нас. И никто не рад, что приходится делиться с тобой столь секретной информацией.
- Хорошо. Не буду никуда лезть. Отлично. Буду просто ходить за вами и ничего не знать.
- Не преувеличивай свою значимость. Пойми - присяжные умирают. Ты формально тоже присяжный, поэтому тоже в опасности. Я постараюсь защитить тебя и воспользуюсь своими полномочиями. Я ректор Академии и мне можно всё.
- Что например?
- Устрою тебя в Академию. Будешь учиться там и находиться под моим присмотром не только вечером, но ещё и днём.
- Нет, - решительно ответил Юлиан. - Я точно не хочу учиться. Я уже закончил школу.
- Этого мало. Во-первых, не хочу видеть своего пажа дурачком. Во-вторых, это действительно твоя безопасность.
- Карниган и Спаркс тоже кроде как находились в безопасности, но всё же умерли. Никакая Академия меня не спасёт в случае чего.
- Мы не знаем, как проходили эти убийства. Поэтому любая мера предосторожности лишней не будет.
- Но не Академия.
- Акадмия, Юлиан. И, знаешь ли, я умею убеждать. Хочешь учиться вместе с Пенелопой Лютнер?
А это больное место. Так не договаривались.
- Я могу видеться с ней и без этого. Знаете ли, встречами с ней я не обделён.
Однако тень сомнения уже нависла над душой Юлиана.
- Я знаю, что ты хочешь. Сидеть за одной партой с ней, ваших прогулок от цветочного магазина до её дома недостаточно.
- Достаточно.
- Тогда что? Что тебе ещё нужно?
- Есть кое-что, - Юлиан на секунду задумался, но всё же решил предъявить своё условие. - В Департаменте же хранятся досье на бывших членов Алой Завесы?
- На что ты намекаешь?
- Вы знаете на что. Мне нужен свободный доступ туда.
- Хочешь побольше узнать про отца? Знаешь ли, мне ничего это не стоит. Посещай архив. Посещай. Но занятия тоже. Все до единого.
- С Пенелопой?
- С Пенелопой. Но не считай, что обдурил меня. В понедельник в 8-30 чтобы был на занятиях. Вернее, будешь точно. И учиться будешь. А не валять дурака, как привык в школе. Я заставлю быть тебя примерным студентом.
Если получится. Вызов принят.
10. Студент
"Закончив школу, я был преисполнен уверенности, что больше никогда в жизни не сяду за парту. Но кое-что заставило изменить моё мнение. Теперь же началась моя новая жизнь. И в один момент я понял - учиться не так уж и плохо"
Юлиан Мерлин, октябрь 2010
Юлиан открыл новый выпуск "Экспресса Зелёного Альбиона" прежде, чем успел отнести газету Ривальде.
Ожидания Юлиана оправдались - первая страница выпуска была посвящена загадочной кончине Люция Карнигана. Его чёрно-белое фото украшало едва ли не половину страницы, а общее её траурное оформление только нагнетало тоскливое настроение.
"Вот уже во второй раз октябрь отбирает у Зелёного Альбиона очередную знаменитость. В ночь на 4 октября мы понесли потерю в виде Ровены Маргарет Спаркс. Обстоятельства её смерти оказались окутаны пеленой тайны и до сих лучшие умы нашего города вязнут в спорах относительно того, как это могло случиться.
В прошлом выпуске мы выражали глубокие соболезнования родственникам Ровены Спаркс, а так же всем студентам Академии Принца Болеслава, ректором которой она являлась.
Спустя 10 дней, в ночь на 14 октября, случилось не менее шокирующее событие. В своём доме мёртвым был найден Люций Огастес Карниган, официальный представитель посольства Зелёного Альбиона, а так же сотрудник Департамента Расследований Особо Важных Преступлений и один из Защитников нашего города.
Обстоятельства смерти до сих пор не выяснены, известно лишь, что на момент смерти Люций Карниган был заперт изнутри в своём кабинете, а в руке сжимал револьвер, которым, вероятнее всего, собирался защищаться.
Согласно официальной версии, эта смерть являлась не убийством, а несчастным случаем, так как ни орудия преступления, ни следов насильственной смерти найдено не было. Догадки по поводу этой загадочной смерти вы можете увидеть на странице 8.
Люций Карниган являлся не только добропорядочным гражданином Зелёного Альбиона. Он был тем, кто отдавал этому городу самого себя, ничего не требуя взамен. Он никогда бы не пожалел своей жизни взамен на процветание нашего города, поэтому мы свято верим в то, что его смерть была не напрасной, а виновные не окажутся ненаказанными.
16 октября в Главном Доме Культуры Зелёного Альбиона нашей редакцией будет организован вечер памяти Люция О. Карнигана. Приглашаются все желающие, вход свободен.
Светлой Памяти Люция Огастеса Карнигана".
И это было всё. Версии убийства были опубликованы на другой странице, но Юлиану не очень хотелось их видеть, так как там он не ожидал увидеть ничего стоящего. Разве что высосанные из пальца вселенские заговоры и перевороты, коими этот мир полнился не первый год.
Этими лжефактами Зелёный Альбион всегда был сыт по горло.
Новое заседание совета присяжных, к удивлению Юлиана, открыла Ривальда Скуэйн.
- Я приветствую вас, дорогие друзья, - начала с формальностей она. - Сегодня состоится внеплановое заседание совета Присяжных и я прошу вас быть максимально откровенными друг перед другом. Вы готовы, присяжные?
Послышался гул, подтверждающий готовность.
Юлиан сидел дальше всех от главы стола и никто на него совершенно никакого внимания не обращал. Он и сам с радостью готов был отсюда исчезнуть.
- Прежде всего, хотелось бы обсудить шокирующее событие прошедшей недели номер один. Как вы понимаете, это смерть нашего бывшего коллеги Люция Карнигана. Мы официально отклонили запрос полиции Зелёного Альбиона по получению этого дела и теперь оно полностью в наших руках.
- А хватит ли нам ресурсов? - спросил Грао Дюкс.
- Неважно. Главное, что мы умнее. Очевидно, что прослеживается недвусмысленная связь между убийствами Ровены и Люция с побегом из тюрьмы Агнуса Иллиция.
- Рядовая месть, - сказала Елена Аткинсон.
- Но ведь он не был казнён, - ответил на это Грао Дюкс. - За что же мстить?
- За желание казнить, - возразила мисс Аткинсон. - Возможно, он посчитал это всё за оскорбление.
- Почему никто не интересуется, как он сбежал? - неожиданно решил сказать своё слово Юлиан Мерлин. - Это не менее подозрительно, чем сами убийства.
- Потому что дело побега Агнуса Иллиция в руках полиции, а не в наших, - пояснила Ривальда. - Мы отвечаем за смерти.
- Но как собрать картину целиком, если мы даже не обращаем внимания на солидную её часть? Полиция хоть что-нибудь узнала?
- По словам герра Сорвенгера, ничего, - сказала Ривальда.
- Он не мог справиться один! - неожиданно заявил Юлиан и все остальные обернулись на него. - Очевидно, что кто-то помогал ему.
- Кто-то из полиции или Департамента? - спросил Стюарт Тёрнер. - Ты имеешь в виду это?
- Никому нельзя доверять, - сказал Грао Дюкс. - Мальчик прав. Да, Ривальда, я тоже недоволен тем, что мы делим с полицией разные части одного и того же дела. Если мы не поймаем Иллиция, убийства могут продолжиться и дальше.
- Мы можем умереть все, - дополнил Юлиан.
- Чтобы знать мотивы убийцы, нужно думать, как убийца, - сказал Тёрнер. - У нас такой возможности нет.
- И нам уготовано только молиться, чтобы судьба Ровены и Люция нас миновала? - вспылил Грао Дюкс. - Нет, я не согласен с этим. Догадки Юлиана могут быть верны - в городе у Иллиция может быть союзник. Быть может, он даже среди нас!
- Громкое заявление, мистер Дюкс, - перебила его Ривальда. - Прежде найдите доказательства существования предателя, а потом уже ищите его.
- Я найду, Ривальда. Я найду. И ты знаешь, что найду.
- Сейчас нам остаётся только ждать, - пояснил Стюарт Тёрнер.
- Чего ждать? - удивились сразу несколько человек.
- Следующих шагов того, кто всё это делает. Если, конечно, это действительно убийства, а не несчастные случаи.
- Причину смертей не установили, - согласилась Скуэйн.
- Надеюсь, что эксперты этим активно занимаются, - понадеялся Грао Дюкс. Не подумав о том, что тела уже похоронены.
Он посмотрел на Скуэйн таким взглядом, будто тоже подозревал её в чём-то. Получается, что Юлиан нашёл единомышленника? Было бы отнюдь неплохо. Вместе бы они смогли вывести Ривальду на чистую воду.
- Хорошо, - решила сменить тему миссис Скуэйн. - Если разговор непосредственно о деле у нас не заладился, предлагаю поставить другой вопрос. После смерти Люция Карнигана нас осталось одиннадцать, а должно быть двенадцать.
- А по-моему, нас десять, - съязвил Тёрнер, явно намекая на Юлиана.
- Юлиан полноправный член нашего совета! - оговорил молодого присяжного Грао Дюкс.
- Предлагаю кандидатуру Якоба Сорвенгера, - сказала Ривальда.
- Сорвенгер? - удивилась Елена Аткинсон. - Он же прокурор в отделе полиции.
- Нам же лучше. Человек из полиции в наших рядах будет бесценным информатором. По сути, мы объединим наши усилия с полицией. Кто за?
Ривальда первой подняла руку. Практически синхронно с ней это сделал Стюарт Тёрнер, а потом и Елена Аткинсон. С пару секунд помялся Грао Дюкс, но в итоге тоже согласился. Последним Сорвенгеру отдал свой голос Юлиан, как это ни странно.
- Единогласно, - констатировала факт Ривальда. - Отныне герр Якоб Сорвенгер - полноценный член совета Присяжных!
Юлиан не знал, радоваться ему этому факту или нет, но Сорвенгер по крайней мере пока что казался ему весьма честным и ответственным человеком. Хотя Юлиан не сомневался, что и он что-то скрывает. В этом же городе верить никому нельзя.
Сегодня был понедельник, а это значило, что в Академию Юлиан так и не попал.
Он очень надеялся, что так и не попадёт, и всё это известие было лишь шуткой Ривальды. Либо же, она просто передумала.
Но зря надеялся, потому что за завтраком она поставила его перед фактом, что прямо сейчас они отправляются в Академию.
- Я точно буду учиться с Лютнер? - в сотый раз спросил Юлиан, когда они уже подъезжали к зданию Академии.
- Ещё раз спросишь и всё изменится, - предупредила Ривальда. - Отправлю тебя на исторический факультет.
- Он так плох?
- Нет. Только там ты ничему не научишься.
А Юлиан и так не собирался ничему учиться.
- А какой у меня факультет? - вспомнил он.
- Фениксы.
- Фениксы? Так и называется?
- Да. Универсальный комплекс знаний и навыков. Скоро всё узнаешь.
Юлиан ничего не узнал. Он ожидал заполнения кипы бумаг и всего подобного в течение нескольких часов, но, оказалось, что всё это за него уже сделано. Оставалось только зайти в нужный кабинет и приступить.
Академия не представляла собой грандиозного здания, но снаружи казалось вполне себе милой. Три четырёхэтажных здания, соединённых между собой своеобразными мостами, а сзади них грандиозно располагалась высоченная башня, конец которой можно было увидеть, только солидно задрав голову.
К огорчению Юлиана, Ривальда решила сама привести юношу на его первое занятия и представить новому окружению.
- Добрый день, - сказала она всем присутствующим, на что послышала гул взаимностей в ответ.
- У вас в группе прибавление, - продолжила она. - Юлиан Андрес Мерлин, ваш новый одногруппник. Прошу любить и жаловать, не сделайте его чужим.
Юлиану хотелось сгореть на месте, когда он всё это слушал. Он посчитал это сущим позором и мысленно пообещал себе больше никогда не появляться в Академии в присутствии Ривальды.
- Пусть займёт любое свободное место, - сказал высокий худой учитель, уже стоящий у доски и написывающий чего-то там мелом.
Юлиан осмотрелся. Ривальда, благо, долго ждать себя не заставила и поспешно покинула кабинет. Пенелопу он нашёл глазами почти мгновенно, но место рядом с ней, к величайшему сожалению, было уже занято какой-то неприметной невысокой девушкой.
А вот Йохан, который тоже здесь оказался, сидел в конце один. Идеальное место, пусть и подле трусишки, который пару дней назад едва не погубил Юлиана и его Пенелопу.
- Не против? - для приличия спросил Юлиан, хотя ответ его не очень интересовал.
Йохан едва заметно кивнул и немного отодвинулся к краю стола.
Юлиан достал ручку и тетрадь, но писать ничего не собирался. Через пять минут он понял, что занятие вроде как по естествознанию, а значит, интересного тут будет мало. Впрочем, Юлиан и вовсе сомневался, что здесь будет хоть что-то интересное.
Однако через пять минут писать ему всё же пришлось. Пусть и не конспект по естествознанию.
С передней парты ему незаметно передали записку. Раскрыв её, Юлиан улыбнулся, потому что было оно от Пенелопы:
"Я в шоке. Что ты здесь делаешь?"
Юлиан недолго думал, как ему объясниться, поэтому выпалил самое очевидное, что могло прийти в голову:
"Я теперь здесь учусь."
Та с серьёзным выражением лица прочитала эту короткую фразу, явно ожидая большего, и прислала ответ:
"Мог бы мне сказать. Я только решила простить тебя, а ты снова меня обижаешь."
"Не обижаю. Я сам только вчера вечером узнал об этом." - ответил Юлиан.
По выражению лица Пенелопы Юлиан не мог до конца понять, всерьёз Пенелопа обижается или не совсем. И ответ её выглядел не вполне однозначным:
"Давай на перемене в буфете поговорим. Есть хочу."
Юлиана всё же это скорее обрадовало, чем нет, поэтому он написал лишь короткое "Хорошо". К его удивлению, все предыдущие сообщения Пенелопы исчезли с бумаги, будто их и не было.
Пенелопа же ничего не ответила и принялась писать конспект дальше. Йохан тоже усердно был занят учёбой. В конечном итоге, Юлиан понял, что пообщаться ему тут не с кем и придётся либо скучать, либо слушать к преподавателю. Что, справедливости ради, почти приравнивалось друг другу.
Однако почти ни слова он не понял. Зато перемена его обрадовала как никогда, потому что её он ждал вдвое больше обычного.
- Ты всё интереснее и интереснее, - сказала ему Пенелопа, когда они спускались на первый этаж в буфет.
- Что ты имеешь в виду? - удивился Юлиан.
Новое окружение очень напоминало Юлиану школу, хотя и смотрелось очень непривычно в свете последних событий.
- Удивляешь и удивляешь. То ты присяжный, то разрушаешь репутацию миссис Скуэйн. Теперь ты посреди семестра умудрился поступить в Академию.
- Всё ради тебя, - улыбнулся Юлиан.
- Ну не надо. Помнится, ты говорил, что не хочешь учиться.
- Времена меняются.
- Наверное, хочешь разузнать что-то и Академия входит в твои планы.
- Как-нибудь всё расскажу, - пообещал Юлиан. - Тебя угостить?
Они уже стояли в очереди буфета.
- Необязательно, - ответила девушка. - Кофе и пирожного хватило. Может быть, тебя угостить?
- Нет-нет. Точно нет.
Они снова заказали по кофе и пирожному.
Однако поговорить не удалось, потому что к ним подскочила Хелен с подносом, на котором находились кофе и два пончика.
- О, Юлиан? - улыбнулась она. - Не объяснишь мне, что ты здесь делаешь?
- Учусь, - чуть подумав, выбросил из уст юноша. - Ты тоже здесь учишься?
Хелен вылупила глаза, словно только что её проткнули шпагой:
- То есть на занятии ты меня не видел?
- Надо же. Прости, наверное, плохо выспался.
Он и впрямь её не заметил.
- Хорошо, прощаю, - сказала девушка, отцапав одним укусом половину пончика. - Пенелопа, у нас следующим этот гном?
- Гном? - переспросил Юлиан.
- Да, гном. Дибадру. Я тут предлагаю занятия сорвать.
- Чего? - удивилась Пенелопа.
- Разве он не смешной? - расхохоталась Хелен. - Представь его лицо, когда он зайдёт в кабинет, а там никого нет!
- Но ты же не увидишь его лица. Потому что тебя на уроке не будет, - сомневаясь в правильности сказанного, сказал Юлиан.
- И что? Не суть, прогуляемся часок. Пенелопа, ну давай!
- Полная глупость…
- А все остальные согласны? - спросила Пенелопа.
- Ещё как согласны. Их Дибадру тоже бесит.
Хелен попыталась изобразить, как этот таинственный гном стучит указательным пальцем по доске, когда кто-то из группы не понимает материала.
- То есть пока осталась я одна? - спросила Пенелопа.
- Брось, Пенелопа! - вклинился в разговор Юлиан. - Я бы тоже не прочь развеяться. Прогуляемся. Покажешь, что представляет из себя Академия.
- И ты туда же! - едва ли не закричала Пенелопа. - Я сбегу с занятия, но только чтобы не отбиваться от стаи. Здесь, кажется, легко можно стать изгоем.
Юлиану уже не терпелось воплотить в жизнь задуманное. В школе он сам часто выступал в роли инициатора срыва уроков, и именно такие вот эпизоды больше всего нравились Юлиану в бытность его обучения. Более того, только эти эпизоды он и помнил.
Однажды Юлиан сбежал едва ли не с десяти уроков на неделе и такая новость в который раз дошла до его матери. Франциска Мерлин была очень понимающей и доброй женщиной, но тут и её терпение лопнуло. На полном серьёзе тогда она позвонила деду и спросила, что делать, в ответ на что он предложил просто шокирующую идею - отправить Юлиана в закрытую школу-интернат, где за ним будут следить в оба глаза и никуда не отпускать.
Эта идея так напугала Юлиана, что он чуть не поседел, а потом буквально умолял родных это не делать и обещал, что теперь будет посещать абсолютно все занятия, даже факультативы.
И, действительно, аж месяц он продержался. Но ошибки прошлого его ничему не научили и в итоге он снова взялся за старое. И сейчас берётся за то же.
- Отлично! - воскликнула Хелен. - Обожаю тебя, Пенни!
- Просила же не называть меня Пенни. Всё, иди, Хелен. Встретимся во внутреннем дворе.
- Ты меня прогоняешь?
- Хочу поговорить с Юлианом.
- О чём?
- Про тебя, Холли! Будем обсуждать, как тебя убить…
- Да ладно тебе, Пенелопа, - сказал Юлиан. - Пусть остаётся.
- Действительно, - сделала обиженный вид Хелен. - "Холли" - это такая месть за "Пенни"?
- Именно.
- Но я же Хелен!
- Кстати, Пенелопа, - обратился к девушке Юлиан, оставив не у дел Хелен. - Куда исчезли твои записи из нашей переписки?