* * *
Съемная квартира. Алексей не сомневался, что они еще там. Осмотрелся во дворе. Рядом стояла машина, капот был ещё теплый. Сам Леха приехал на такси, машину отпустил на соседней улице.
Пробить мобильный телефон оказалось проще простого. В агентство Матильда звонила с другого сотового телефона, своим, очевидно, уже не пользовалась. Найти адрес было несложно, газету она оставила на видном месте, словно специально.
Поднимаясь на этаж, Алексей пожалел, что не взял боевое оружие, его "травматик" ему самому доверия не внушал. Дверь оказалась открытая, так он вошел.
Что-то где-то происходило, это было отчетливо слышно. Он осторожно открыл следующую дверь. В комнате над телом женщины возвышалась гигантская фигура!
"Что за черт?"
Это был явно не человек. Алексей приказал незнакомцу не двигаться. Чудовище медленно повернулось. Два метра мускулистого тела, покрытого блестящей шерстью. Лапы длинные с изогнутыми пальцами, которые заканчивались когтями. Морда зверя чем-то напоминала обезьяну, но явно таковой не являлась.
Кроме них в комнате находился мальчик, который сейчас прижался к стене. Монстр переключился на вошедшего Николаева, пол-оборота, и он встал прямо напротив него.
Что с таким делать? Этого Алексей не знал. Женщину чуть ли не пополам сломал, очевидно, на глазах у ребенка. Он выпустил три пули в ногу, сам продвинулся вперед и с разбегу заехал двумя ногами в корпус. Монстр сначала покачнулся, было очевидно, что пули ничего ему не сделали, просто лапу подвернул под себя. Но удар почти опрокинул его навзничь. Но очень быстро он оправится и пойдёт в наступление.
Поняв тщетность своих попыток, Николаев оглянулся. В комнате вдоль стены тянулась высокая этажерка с книгами. Он рывком опрокинул ее, высыпал книги на врага. И кусок трубы очень скоро оказался в его руке. Чудовище уже вставало, когда Алексей двинул его снизу вверх по голове. Враг удар выдержал. Более того, грамотно поставил блок и саданул сжатой в кулак лапой. Алексея откинуло в сторону, труба отлетела.
"Тут она не поможет!"
Он встал, отработал пару ударов ногами. Но монстр ушел от заскоков. Было видно, что уже теряет терпение, сопит упрямо.
Алексей наоборот. Включилось что-то знакомое с детства, когда он, неожиданно заигравшись, начинал быстро двигаться. Монстр только успевал поворачивать свою морду в его сторону. И детектив нанес два удара руками с такой силой, что хотел сломать ему кости, если бы мог, то точно сломал.
Удары были сильными. Это парализовало врага, Алексей успел поднять обрезок и снова стал наносить удары, сильнее и безжалостно. Он вспомнил слова отца о "полуволках", этот точно был такой же.
Невольно захотелось сравнить его с Вылком, но незнакомец был выше и сильнее, и безобразнее. Леха чувствовал разницу между теми полукровками и этим чужаком. Он уже знал о таких выходцах из другого пространства. Они менялись внешне, и это стоило им огромных усилий. Они всегда пытались замаскироваться. Облик у них изменялся, но, видимо, ненадолго.
Где – то они устраивали логово, чтобы быть там такими, как они есть, то есть пришли в этот мир.
Служители церкви, Стражи, прорицатели, гадалки – все они видели их такими, как есть, или с помощью обрядов могли добиться этого.
Простые люди до поры до времени даже не подозревали об их существовании и не обращали внимания. Высокий, лохматый парень в бейсболке и в рабочем комбинезоне, ничего необычного, сам бы мимо прошел, ничего не заметил. Но тут, при встрече в замкнутой комнате никакой защиты. Комбинезон вообще валялся у порога.
Еще детектив понял, что тот не боялся Николаева, потому что не знал его. Встретить такого человека, как Леха, это не новость. Слуга специально отправлялся в поход, чтобы принести труп очередного незаконнорожденного потомка. Он привык, что жертвы просто не подготовлены к изнурительному физическому контакту.
На самом Николаеве ведь не написано, что он особенный избранный. Конечно, быть готовым, чтобы суметь сразиться с такой тварью, это надо еще уметь! Не лишнее для бойца это пережить шок, справиться со своим испугом!
Потом Николаев просто неправильно определил цель – опасный незнакомец с острыми колющимися предметами. Это, как задержать преступника, все уже отработано в мозгах. Удары и приемы навсегда остаются в навыках. Надо отметить, что это была основная ошибка людей. Такая тактика с этими монстрами не срабатывала. Он абсолютно не реагировал на заломы кистей, рук, ног и другие стандартные захваты. Оказывается, что локти и коленные чашечки у них развиты в разные стороны, и боли они не ощущают, как это ожидает человек.
Брать его на прием, это вообще бесполезная штука! Чудовище всегда сумеет вывернуться или окажется неожиданно за спиной, нападет с тыла. Порвать человека – это его коронный номер.
И ходят эти твари всегда парами, в одном теле!
Не факт, что он был один в данный момент, просто ему так было удобней, он чувствовал себя сильней, защищенней. В самый неожиданный момент происходит его распад. Вот тогда у присутствующих точно наступает шок.
В древности с такими тварями обращались иначе, их травили собаками, ловили, потом истязали плетьми или просто рубили на кусочки. Вариантов было много, так что до сих пор тактику борьбы с ними скудной не назовешь.
Слуги или побеждали противника и добирались обратно, или их удавалось обнаружить и обличить. Дальше, все проще, следовала неминуемая казнь. Тело следовало четвертовать или обезглавить.
Любой саблист был более пригоден к поединку с ним, чем бывший милиционер Николаев. Хотя уроки сансея Олега не прошли даром. Алексей понял, что брать противника живым не следует. Его удары стали беспощадней, жутко было смотреть, что он с ним сделал.
* * *
Странно, что на выстрелы соседи не вызвали полицию. Впрочем, в помещении это звучало глухо. Они уехали в машине, мальчик уже успел с обоими познакомиться. Старик ждал их дома, при встрече он смотрел на ребенка, пытаясь узнать в нем черты знакомых ему людей.
Вениамин полностью доверял взрослым. У него прошел шок. Матильда успела оттолкнуть его в комнату с криком: "Беги!", а сама закрыла собой вход. Чужак буквально прошел сквозь неё. Она ничего не успела сделать.
Но потом все стало очень сложно, ребенок от испуга стал метаться по комнате, и чужак не мог определить, где он в следующий раз появится. Пока Веня не давал ему шансов себя поймать, но очень скоро он сильно устал и замер, остановился.
Казалось, что гость только этого и ждал, он просто готовился, но тут появился Николаев. С виду тупой детектив, которому больше всех нужно в этом мире. Странно, что он что – то проорал, потом стал стрелять. Ударил.
Чужак плохо разбирался в земном диалекте, боли не чувствовал, просто лапу сразу свело, но было терпимо. Потом этот толстяк вдруг понял, что все напрасно, взял и уронил книжную полку, ему повезло, что он увидел в этой конструкции небольшую трубу.
Обрезок трубы сделал свое дело, монстр понял, что проиграл, но было уже поздно. Он потерял сознание. Когда все закончилось, то тело напоминало кусок мяса. Странно, но этот барьер Николаев преодолел очень легко. Стоило ему понять, что монстр имеет изъян, как он тотчас этим воспользовался.
Да, он оказался очень сильным и не подпускал к себе близко, но это его не спасло.
Что касается мальчика, тот тоже не стоял на месте, чужак когда-нибудь загнал бы его в угол, но, видно, что не судьба!
Что теперь делать? Например, с трупом женщины, это понятно, но с этим телом? Как все объяснить?
Понятно, что нужно прикрытие, чтобы ни у кого не возникало вопросов. Николаев позвонил Старику, он описал природу этого самого существа.
Тот попросил подождать. Прибыл молодой секретарь, он был в белом халате. Трупы решили забрать по очереди. Носильщики парни крепкие, но одного сразу вырвало. Когда тело упаковывали, то никто не ожидал, что тот оживет. Завязалась драка. Гоблин вырвался из полиэтиленового мешка для переноски трупов и быстро разбросал парней.
Теперь Николаев не церемонился, он успел дотянуться до обрезка трубы. Она стала мелькать в воздухе. Он быстро перебил кисти, потом монстр вдруг рухнул. Оказалось, что была пробита грудная клетка. Это молодой секретарь напал сзади, сработала ударная волна его ручного прибора.
"Так и есть, они всегда ходят парами, просто никто не знал, даже не задумывался, что это значит".
Теперь перед людьми лежали две половинки этого существа. Одну, левую, Алексей вырубил сразу, а правая, она активизировалась позже и напала на санитаров. Те ошалело стояли рядом и вытирали разбитые носы.
Вениамин сидел за кухонным столом в другой комнате, у него были карандаши и кроссворды. Секретарь все осмотрел, проверил каждый подозрительный угол через прибор на рукаве, потом приказал залить все жидкостью из больших флаконов. Одежду монстра собрали в кулек. Тот носил легкий комбинезон, который снял в коридоре. Машину тоже отогнали.
Что – то пришлось забрать. Когда вышли, то дверь опечатали.
"Теперь этим займутся местные власти, в рапорте будет указанно, что у женщины был сердечный приступ, упала возле книжной полки. Это такой перевертыш, которого все видят обычным человеком. Но когда он теряет над собой контроль, то становится вот таким волосатым монстром. Обычно их двое, где искать второго, даже затруднялся сказать".
Подпольный аукцион
Аукцион. Это подпольное заведение высочайшего класса предоставляло к продаже раритеты со всего мира. И детектив Николаев попал туда совершенно случайно. Его попросили проверить одну вещь, так сказать на подлинность. Собственно говоря, это должен был проверять маленький мальчик по имени Веня, но все так удачно сложилось, и Алексею предложили. Помимо этого, на выставке – продаже были выложены другие лоты. Например, пользовалась успехом у покупателей чешуя дракона. Их специально привозили из одной маленькой азиатской страны, где эти твари очень долго оставались жить.
Старик, так он его называл, произнес:
– У меня к вам, Николаев, вот какое предложение. Не смогли бы вы поехать со мной в одно занятное местечко? Видите ли, на одном аукционе выставили очень интересный лот. Нужно будет взглянуть на него. Сразу отмечу, что он меня очень интересует. И мне нужно знать ваше мнение. Я не буду сейчас даже говорить, что это за предмет, вы все увидите скоро сами. Повторяю, нужно просто на него взглянуть. Это мероприятие завтра, а сегодня я приглашаю вас посмотреть ночной город.
Он повернулся к выходу и пригласил жестом в другую комнату.
– Нас ждет небольшая прогулка по Москве – реке и городским каналам.
Алексею пришлось переодеться, хозяин предложил ему новый костюм, который специально для него сшили.
– Обратите внимание, это не просто удобная вещь. Ткань – последняя разработка наших военных лабораторий. Это бронежилет нового поколения, если пуля попадет в него, то хозяин получит только перелом ребер, как при аналогичных жилетах. Он также выдерживает очень высокие температуры, если что. Но вот плавать в нем не рекомендую. Дождь и осадки никак не влияют на владельцев, но долгое пребывание в воде, оно отрицательно влияет на структуру ткани, вы станете тяжелым и уязвимым. Там есть такая пуговица на лацкане, для экстренного случая. Дергаете, и костюм сам по себе, а вы – сами по себе. Очень удобно.
Старик еще долго рассуждал, и теперь его приходилось слушать вполуха.
– Кстати, ткани. Это сложная разработка для военных. Тут разработчики шли по другому пути. Траектория пули легко меняется, и она уходит по касательной. Место соприкосновения образует такую воронку, которая уводит заряд в другом направлении. Говорят, что при испытании долго страдали от рикошета открытые участки тела, пока не придумали расщеплять пули при соприкосновении. Как это происходит? Не спрашивайте, сам не знаю, но это так. Я сам такой не ношу, моя смерть никому ничего не даст. Я лишь средняя фигура в этой игре. Вы тоже фигура, но разменная. И, судя по тому, что вы еще живы, вас не разменяли. Что поделаешь, германская группа богов в Москве никогда не пользовалась особой любовью. Заметили, что любое правящее поколение всегда пыталось вытолкнуть немцев на периферию?
* * *
Торги начались не сразу. Гостей провели через сектор досмотра, где внимательно изучили содержимое карманов и одежды. Несколько зализанных головорезов в форме проводили эту самую процедуру. Со стороны казалось, что отряд киборгов из известного фильма был специально сюда доставлен на этот пост.
Господин Стократов, Вениамин и Николаев прошли сразу, они практически ничего не имели в карманах. Секретаря долго осматривали, возникло слишком много вопросов по поводу тех острых стилетов, метательных ножей, которые он на себе носил. Ему предложили их сдать, но потом что – то разрешили взять с собой.
Алексей мельком взглянул на регистрационный лист, там, напротив его фамилии стояло короткое слово, обозначающее "герой".
"Просто, герой!"
Он хмыкнул, досмотр для них закончился, они прошли дальше по коридору. Освещалось это помещение софитами, но на полу лежали бронзовые жаровни, где ярко горел огонь, явно от масляного источника.
В красивом зале, похожем на музей, уже толпились какие – то люди.
Никого из них Алексей даже не узнал, откуда? Он в Москве бывал проездами, а к ним редко кто из столицы приезжал. Хотя одного иностранца Алексей все-таки признал. Это был владелец немецкого банка, конкурент, а потом компаньон "молодых генералов". Этого человека трудно было узнать, он сбросил лишний вес, его плечи выпрямились, он стал немного выше, чем был раньше. Рядом с ним стоял молодой человек. Казалось, что они о чем-то разговаривают и смотрят на стенд.
Там, за стеклом, на возвышенности лежал блестящий молот, выполненный из светлого металла, руны на нем имели красивый узор.
– Нам туда! – сказал старик, когда немцы недовольно отошли в сторону.
Веня подбежал вперед, что – то произнес, подождал, ещё раз произнес, потом озадаченно посмотрел на своих. Видимо, что у него ничего не получилось, не вышло.
– Теперь ваша очередь, детектив!
Алексей подошел, взглянул на предмет за стеклом, вспомнил, как он должен называться на немецком языке, и произнес его имя.
Его ладонь сама потянулась к стенду. Но ничего не произошло, только господин учредитель выразил свое неудовольствие такой варварской проверкой. Он выразил сожаление, что гости не доверяют самому хозяину.
Алексей покачал головой, молот лежал в стальных захватах, которые могли контролировать его. Ничем другим это не объяснялось, но разве он – сын бога Тора?
Старик, словно прочитал эту мысль, усмехнулся. Он повел своих товарищей дальше.
Этот зал демонстрировал другой лот. Чешуя дракона! Это было нечто. Такие разные пластины, некоторые почти диаметром двадцать сантиметров. Они выглядели словно десертные блюдца, слегка заполненные ажурными разводами.
– Чешуя, а не ракушки?
– Смотри внимательно!
Девушка с азиатской внешностью демонстрировала их, легко ими жонглируя. Она по очереди бросала то одному своему помощнику, то другому. Те их ловко ловили. В какой-то момент один человек отошел в сторону и пропустил свой диск. А полет между тем продолжался. Николаев поймал чешую, схватив ее за край ладонью, но вышло это крайне неосторожно, я бы сказал, неловко. Он при этом слегка поранил руку.
Чешуя была тяжелая и такая эластичная. Края очень острые и кривые. Девушка деланно вскрикнула, стала извиняться. Алексей получил платок, вытер кровь и уже хотел выбросить платок, но старик на это только хищно улыбнулся. Он забрал эту грязную материю и дал другой.
– Чешую тоже вытри. Нужно обработать рану, срочно!
Это он сказал своему секретарю, который достал откуда – то флакон с аэрозолем и сразу опрыскал Николаеву руку. Жидкость дико зашипела, встала вязкой пеной.
Господин Стократов ещё раз оглянулся, убедился, что нигде ничего у них не упало. Тут они вернули опасный диск и ушли в сторону.
Старик оказался не так прост, он выкинул платки в декоративный огонь, где они сразу вспыхнули и сгорели, пепел и золу слизал ветер. Слуга, который подбежал помочь, с огорчением уставился на эту сцену.
– Пошли отсюда! Когда дракон окружен врагами, то любое его нервное подрагивание вызывает вот такую стрельбу. И говорят, что чешуя потом отрастает, как ногти, а враг остается повержен. Демонстрируя такие трюки, эти люди принимают яд, как антидот, малыми частями. Он им не страшен, впрочем, тебе, наверное, тоже. Ты получил дозу отравления, ну, галлюцинации, ну, голоса услышишь, не более.
А между тем действие, ради которого они все тут собрались, начиналось. Всех попросили занять свои места. Они прошли в большой зал.
Старик и Николаев сидели вместе. Знакомый немец сидел в первом ряду. Он тоже был свидетелем того самого представления и тоже мог обратить на детектива свое внимание. Дело в том, что мог его узнать.
Рядов было несколько. Кресла были полужесткие, но удобные. Всюду люди. Возраст и социальный статус тут определить сложно, заведение как-никак закрытого типа, неизвестных чужаков без рекомендации сюда никто не пустит, неимущих тоже. Мужчины в хороших костюмах, молодые дамы в шикарных вечерних туалетах. Хищно блестят драгоценности.
Помощники стояли за спиной, чуть поодаль. Ничем пользоваться нельзя, только личными номерками, которые были выполнены в виде веера.
На малыша Андрея Лотта никто внимания не обращал, потому что он появился в момент поднятия занавеса, а то, что он оказался невелик, обнаружилось случайно. Потом он только и подчеркивал свой рост, но гордиться было нечем, его вздорный характер сам лез наружу. Чуть позже Алексей узнал в нем друга Ника.