* * *
Афиши по всему городу: "Павлова-Светлова Зарина. Сольный концерт", "Орган. Антон Сергеевич Повыгайлов". Это был выходной день.
Стихийные бедствия всегда приходят неожиданно. Но на этот раз в городе явно что – то произошло, и самое главное – пропали люди! Много людей. Полковнику пришлось вернуться.
Обыкновенный концерт обернулся кошмаром. Со слов горожан, в старинном здании обрушилась крыша, и нечто, напоминающее тайфун, унесло несколько десятков человек. Иначе пропажу нескольких зрителей никак не объяснишь.
Полковник разрешил помощнику дать несколько нейтральных комментариев для прессы, но сам не знал даже, с чего начать.
Сам он просматривал отрывок небольшой видеозаписи.
На сцене выше всего и всех находилась вокалистка. Она стояла в светлом просторном балахоне с капюшоном, который имел старинные знаки какого-то христианского ордера. Очевидно, что это и есть Светлова. Она пела. Обе её руки были вознесены над собой, голос словно заполнял ряды зала. Кресла почти мгновенно теряли свою былую форму, рушились, поэтому люди вставали, но, не замечая разрушений, слушали её пение. Голос волной ложился в дальнейшее пространство, ломая двери и стены! У людей искажались лица, их заполняла опустошающая непонятная сила, которая высасывала их жизни. Глаза слушателей сверкают, щёки опали, быстро лезут седые волосы, одежда подвергается быстрому тлену. Мгновенно и страшно всё превращается в пыль. Падают на пол украшения, металлические предметы, имплантаты, вставные челюсти, парики. Ничего уже не держится на этих ещё человеческих тенях. Они внемлют песне. Тут запись обрывается.
Что это? Умелая подделка? Или мистификация?
– Это следует срочно проверить! – он отдал камеру специалистам на проверку.
Странно, но сами зрители ничего толком не помнили. Память как отшибло.
Тогда Игорь Алексеевич приказал проверить здание специалистам. Они все утверждали, что подобная конструкция могла выдержать что угодно, а этот случай для них необъясним. Некоторые приборы зашкаливали, что указывало на непонятный внешний фон, следы радиоактивной пыли, возможно, воздействие непонятного оружия.
Сама крыша имела форму вскрытой изнутри консервной банки, стяжки и крепления просто лопнули от больших усилий.
Список пропавших людей был очень внушительный. Все они оказались гостями в городе. У полковника была даже одна общая фотография.
"Странную одежду выбрали они для себя! Длинные плащи с капюшонами, театральные маски! Масоны!"
Американцы, москвичи, госпожа Павлова, местный криминальный авторитет Джокер, телохранители, мелкие городские чиновники.
Они словно попали в эпицентр чего-то малообъяснимого, очевидно стояли вместе. Простые зрители почти не пострадали.
Многие вспомнили, что видели вооруженных людей, которые выпрыгнули на сцену и стали стрелять по встроенным в стену динамикам. Составили фоторобот, в котором признали одного человека.
Как потом оказалось, что накануне силами милиции хотели задержать частного детектива, который ещё раньше, по словам организатора концерта, пытался сорвать это мероприятие.
Органист, который оказался в больнице, подтвердил, что господин Николаев был против концерта, как, впрочем, и он сам. Больше старика слушать не хотели, стало ясно, Николаев – это тот человек, который может быть причастен к произошедшему инциденту.
Полковник выдал устный приказ, и детектива поместили в старом каземате. Обыск в его офисе ничего не дал, но всплыли интересные факты. По роду своей деятельности он следил за местными олигархами – "генералами".
Пока искали улики, детектива пытались "раскрутить" на месте.
Детектив Николаев
Факт причастности к трагедии доказать было сложно. Его офис опечатали. Сам он очутился в подземном каземате бывшего здания КГБ, где провел несколько дней. О столь чудовищном месте раньше часто ходили легенды, помнится, как во время путча там закрыли всю правящую "верхушку" города. Те, вероятно по неосмотрительности, поддержали новых революционеров и сразу же за это поплатились.
Камер было несколько, они больше напоминали крошечные клетушки с дубовыми старыми дверями. Николаев сидел один и ждал, когда его вызовут на допрос. Он ещё ничего не понимал и не знал, в связи с чем его задержали. Он был спокоен, потому что вины за ним никакой не было, подумаешь, дал пару раз в "дыню" сначала одному охраннику, потом другому.
Было достаточно времени, чтобы проанализировать все, что произошло, и что могло иметь хоть какое – то значение для него. Конечно, прежде всего, он испытывал чувство разочарования. Некоторые люди его просто обманули, и это было таким горьким напоминанием, воспринималось как неудача.
Чуть – чуть приоткрыли дверь в мир, о котором он раньше даже не подозревал. Открыли и захлопнули перед самым носом. Представляете?
Зато он стал обладателем некоторых интересных способностей.
Алексей просто не знал, что каждый, кто был рожден от существа не из этого пространства, мог развить в себе то, что недоступно остальным людям!
Такие люди, как он, могли выжить в очень трудных ситуациях! Они могут спасать остальных, бесконечно жертвовать собой, не понимая, как это действует, и почему так всё происходит. Им никто в свое время ничего не подсказал, не научил, за руку никуда не привел. Это была его печальная участь!
Он, словно слепой, должен катить свой груз вперед, не понимая, зачем это ему надо, и что его там ждет. Помощник магистра так и не сказал правды, впрочем, никто ему ничего толком не говорил.
Разве только Медея? Она прямым текстом звала его построить новое сильное государство. Она предлагала ему власть, которую можно передать по наследству. Что она тогда сказала?
"Стань современным Филлипом, оставь все новому Александру!"
То, что казалось ему настоящим пьяным бредом, могло оказаться правдой.
В тот момент разрушилось целое государство, и не факт, что все могло сложиться так, как сложилось. Перед Алексеем пронесся тёмным знаменем именно тот исторический период. Он понял, что кому – то была выгодна смерть этого персонажа, кто – то ставил все на "кон", но в совершенно другом месте, и карту госпожи Медеи следовало побить, раз и навсегда. И тогда колода выдала козырного валета, вытолкнула именно его, детектива.
А он, так ничего и не поняв, решил покарать преступницу, испугался участи, которая постигла предыдущие её жертвы.
А она предлагала ему все! И силу, и могущество, и безграничную власть!
Возможно, он ошибается, но чем дольше он думает об этом, тем больше видит следы тех неувязок, нелепостей, которые помогли столкнуть их лбами.
Медея искала его сама, и их встреча была только вопросом времени.
Ей не просто были нужны сильные противники, ей нужен был очень сильный союзник. Поэтому тогда его отказ она восприняла с таким сожалением. Ведь столько сил было потрачено зря, она выбрала не того героя и опять ошиблась!
"Ну, взгляни на меня! Посмотри! И ты испытаешь своё последнее наслаждение. Тебя проткнёт насквозь моё дикое желание осчастливить тебя! И я стану частью тебя, а ты будешь навечно частью меня! Ты только посмотри мне в глаза!"
Николаев опять вспомнил тот первый бой. Всё протекало дольше, чем обычно. Или у него сложилось такое ложное впечатление. Он знал, что успеет. Просто не мог привыкнуть, момент опасности открыл в нём эту способность. Медея, Медуза Горгона могла менять свое тело. Её модернизация проходила в течение нескольких секунд, но для его восприятия все было иначе. Как замедленная съёмка. Он мог бы успеть что-то сделать, просто не знал, что именно.
Каждый ход, каждый свой шаг ему приходилось совершать наощупь. Самое главное, некому было подсказать, толкнуть в нужную сторону.
И он самостоятельно выстоял. Последовало несколько схваток, где ему пришлось руками, всем своим телом ломать туловище этого монстра, броском кидать его о пол. Из всех своих последних сил сжимать смертельный захват.
Потом он сам лежал, повергнутый, опрокинутый на пол. Его тогда спасло чужое вмешательство. Последовал короткий взрыв газов. Опять схватка, тут люди помогали друг другу. Медея меняла тело, как ей было выгодно, но и это не помогло, когда Алексей спрыгнул на неё сверху с мечом.
Он помнит дрожь, которая охватила его, взмах, и голова монстра покатилась вниз, за лестницу. Где – то далеко завыли пожарные сирены, но это было не так важно. Его всего буквально трясло от вида крови, от резкого запаха нагретого металла и сажи в воздухе. Успел заметить, что её тело стало меньше размером, и каким – то странным образом оно все осталось в комнате.
Потом был сон, страшный, необъяснимый сон, где явь переплеталась с нереальностью, и только хороший коньяк помог вылечиться от этих галлюцинаций.
Больше Алексей из того периода ничего не помнит. Его потом по пустякам сразу комиссовали. Пришла разнарядка на сокращение штатов, рекомендовали расстаться с самыми бесперспективными кадрами. Кто – то настоял, а начальство скромно закрыло глаза.
И казалось, что с Медеей уже покончено.
Впрочем, тут была цикличность. Стражи сами говорили, что следует уничтожить тело, и цикл обязательно продолжится. И она вернётся.
Настоящий полковник
Постепенно разбирая бумаги на своем столе, Петров увидел знакомую картину. Деньги! Он разделил все проявления денежных вложений в данный город на разные периоды. Так было легче разобраться в столь запутанной финансовой комбинации. Он обнаружил след больших денег, которые, очевидно, были использованы не по назначению. Все эти последние стройки, финансовые компании и банки – они возникли буквально на голом месте.
Следовало учесть, что время для страны тогда было самоетрудное! А такие денежные потоки просто так не возникают.
Кто – то повернул в сторону этого города мощный финансовый слив, вероятно с целью "отмыть" свои капиталы. Потом в этом же месте эти самые деньги приняли, потому что кто – то всё это "прикрыл" высоко, на самом "наверху". И, судя по информации в прессе, вопросов не было ни у кого. Очевидно, что это очень отлаженная "деловая" структура, и как он этого раньше не заметил? И кто – то все это смог поднять.
Этот человек должен был быть отсюда, потому что прекрасно разбирался во всей подоплеке вопроса. Очевидно, что он ещё здесь, или кто – то до сих пор курирует в правлении с его стороны. Схема был до банальности простой: на основе государственной программы освоили федеральные деньги, потом завершили строительство на капиталы вкладчиков, но при этом "отжали" всё обратно, что было построено, используя рычаги местной власти. Значит, это или сам мэр, или человек возле него.
Так, ещё не осознав всей картины, полковник Петров взял нужный след. Но все эти попутные странности выводили его из равновесия. Следовало со всем разобраться. Он видел очевидное, что никто не смог до него заметить: деньги были даны под федеральные программы, а потом их аккуратно изъяли. Ничем другим не объяснишь экономические спады в строительстве. Компании потратили все, потом нашлись новые инвесторы в виде немецкого банка и холдинга "Янгс Дженералс", они помогли завершить строительство, рассчитаться с кредитами. Петров приблизительно знал, кого следует искать в этой самой головоломке, но больше мыслей у него не было.
* * *
На третий день они встретились. Петров вёл себя так, будто бы ему было известно больше всех, но он требовал, чтобы Николаев сам все рассказал. Алексей с интересом посмотрел на полковника. Тот напоминал ему одного его бывшего коллегу, следователя, который строил хитроумные планы и всегда в них путался.
Игорь Алексеевич вытащил на стол папку с фотографиями и высыпал их перед детективом. Своим видом он демонстрировал, что по-прежнему сохранял полную осведомлённость о минувших событиях. Фотографии были частью из "лехиного" компьютера. Другие снимки были сделаны в момент слежки за ним самим.
– И в чём меня обвиняют?
– Захват заложника, сопротивление при аресте, попытка бегства из-под стражи, использование нервно-паралитического газа в общественных местах. С угрозой для жизни зрителей и исполнителей концерта, использование огнестрельного и холодного оружия и так далее. Вы принимали участие в некоторых подозрительных историях. Эпизоды с убийством служителя кладбища, с убийством местного авторитета.
Игорь Александрович от удовольствия забегал по комнате, в то время как немного грузному Алексею оставалось только сидеть на привинченном стуле. Его крупная фигура расслабленно покоилась на этом месте.
Петров тоже был высоким малым, но нервная служба помогала справляться с лишним весом. Хорошие физические данные и утренняя гимнастика давали нужный заряд бодрости. Сил хватало, чтобы перевернуть горы, но обычно этим всё и заканчивалось. Горы были с успехом перевернуты, потом возникал закономерный вопрос:
"Что делать дальше, и зачем теперь нужны эти бесполезные отвалы породы, когда результат так и не был достигнут?"
Если бы Петров попытался, то смог бы вспомнить Николаева. Они вместе участвовали в соревнованиях. В тех поединках им не удалось схлестнуться, но сегодня это бы многое изменило. Петров мог бы иначе смотреть на Алексея.
Прошло несколько дней, но привязать детектива к тем или иным событиям оказалось нелегко. Очень скоро за него замолвили слово, и один московский адвокат пришел с нужным пакетом документов. Пришлось ослабить хватку.
Полковник Петров тогда даже не попрощался с Алексеем.
Но они с ним столкнулись в городском музее. Казалось, что он следил за подозреваемым. Тяга детектива к истории города была непонятна полковнику. Тот стоял перед картиной городского места отдыха. Она была исполнена маслом.
"Странные наброски, нелепые мазки, ничего конкретного!" – так и подумал тогда господин Петров. Одинокая фигура женщины, водоём с карпами, дети, солнце, плачущие ивы. Другие картины на фоне этой выглядели более удачно, что ли.
"Почему – то именно эта картина заинтересовала тогда Алексея?" Впрочем, показалось Петрову, он её даже не замечал, весь ушел в себя.
В зале прохаживалась служащая, немного странная женщина. Она причитала что – то о своём:
– То семь, то восемь, а потом ещё одна.
Ничего не понятно. Николаев, не оглядываясь, посторонился, женщина прошла рядом. Прошла, шумно вздыхая.
– То семь, то восемь. А потом ещё одна!
Вот такая безобидная городская сумасшедшая. И почему – то именно это так хорошо врезалось в память господина полковника.
* * *
Возвращение Игоря Алексеевича в Москву ознаменовалось его новым назначением. И следует отметить, что всё это обрушилось на него как нельзя неожиданно и, самое главное – непонятно!
Да, полковник никак не мог понять, почему он попал в эту самую группу, и зачем следует заниматься этими делами, которые он сам "прикрыл", так тщательно заметая все следы в городе. Всех этих людей, которые присутствовали в комнате, он тоже не знал. Совещание вел его непосредственный начальник – генерал Свиридов. Это был очень волевой, многогранный человек, который построил свою карьеру на самых решительных и силовых мерах во время правления первого президента Российской Федерации.
Так как Петров попал на оперативное совещание не с самого начала, то основной мысли он ухватить ещё не смог. Он не знал, что ждёт его, и чему следует радоваться или печалиться. Поэтому он просто зашел в кабинет, сел на свободный стул, молча.
На стене была спроецирована большая фотография из добытых ранее вещественных доказательств. По мнению самого полковника, это были сомнительные улики по его последнему делу. Он уже ожидал хорошего нагоняя.
Кадры из карты памяти телефона иностранца Альберта. Высоко над землей в ореоле непонятного света повисла странная фигура в полной, чуть ли не космической или рыцарской амуниции. Шлем из золота и кольчуга на этой фигуре были хорошо различимы. Имелись и другие яркие украшения – ожерелье и обручи-нарукавники. Красивые узоры в виде бегущих коней.
– Это, как вы сами видите, несомненно, шлем самого Фаэтона – Сияющего. Имеется старинная гравюра одного итальянского художника эпохи Возрождения, где этот шлем очень хорошо изображён.
Щелкнул проектор, показали другое изображение.
– Вот, можете сами сравнить, сходство очевидное. Помимо того, что это очень ценный артефакт, сами можете видеть, что с ним связано много непонятных вещей. Да, могу сообщить. Недавно он был обнаружен в одном запаснике российского музея. Представляете, он много лет был запечатан в гипсовой фигуре. Сотрудник, который его обнаружил, случайно разбил украшение. Потом он пытался продать через интернет свою уникальную находку. Наши специалисты всё проверили. Вот фотография этого шлема, сделанная музейным сотрудником. Тут указан его вес, основные отличительные особенности. Сделан он в виде огромной головы орла, тут никто не ошибётся. Его можно сравнить со шлемом разве только древнеегипетского бога Гора. Но не беспокойтесь, тот шлем нами пока ещё не найден.
Все подобострастно засмеялись.
– Специалист так торопился, что не уничтожил гипсовые остатки, мы сразу смогли получить точный слепок этого изделия. Смогли провести спектральный анализ остатков грязи, плёнки с металла и элементов смазки. Поверьте, это была уникальная находка. Затем её след обрывается. Покупатель оказался очень опасным типом. Нашего научного сотрудника нашли с пулевым ранением. Ничего сообщить о нападавшем на него человеке он не успел. Его электронный адрес оказался тоже тупиковым вариантом для поиска. Казалось, что шлем канул в недрах "чёрного рынка". Но вот полковник Петров привозит из Местищева этот самый телефон. И самое главное – шлем. Он пока находится в специальной лаборатории, и над ним тщательно работают наши лучшие специалисты.
Все сразу обратили внимание на сотовый телефон. Тот лежал в пластиковом пакете, ничем не примечательный до сих пор.
– Итак, было решено создать оперативную группу для дальнейших поисков других важных для нас артефактов. Возглавит группу полковник Петров, ему в помощь назначается Лидия Георгиевна, наш внештатный сотрудник. Других помощников выберите сами. На разработку этой темы даю неделю. Не принесёте мне то, что было со шлемом – съем спотрохами, так и знайте. Всё, разойтись.
Все сотрудники разом встали и, "сломя голову", двинулись в коридор.
Покурить, посмеяться. И просто, выйти из-под строгого надзора своего генерала. Петров и Лидия Георгиевна вышли вместе, им настало время познакомиться.
Она была скромно одета в серый свитер и длинную темную юбку. Длинные волосы собраны вместе, ничего не мешало и не отвлекало ее. Очки, которые она носила, прятали ее глаза, но не настолько, чтобы Петров не смог разглядеть цвет.
"Почти серые, или все – таки зеленые?"