Теперь же, повинуясь Смиту, который стоял неподвижно, с вытянутой в сторону кресла рукой, она с достоинством села и поставила кожаную сумку на пол у своих ног. Номер, в котором мы оказались, планировкой напоминал наш, но не носил следов длительного проживания. Окно его было широко раскрыто, и на полу лежало странное приспособление, очевидно, из алюминия. Рядом с ним стоял большой открытый саквояж, из которого торчало черное пальто и другая одежда.
- Итак, мадам, - произнес Смит, - не соблаговолите ли вы поднять вуаль?
Женщина молча повиновалась и подняла вуаль затянутыми в перчатки руками.
Я увидел красивое, хоть и несколько грубоватое лицо, правда, покрытое толстым слоем косметики. Пленница наша оказалась гораздо моложе, чем я предполагал: блондинка, крашенная в золотисто-каштановый цвет. Но в глазах девушки, несмотря на ее молодость, таилась мировая скорбь. Сейчас незнакомка цинично улыбалась.
- Вы удовлетворены? - голос ее звучал бесстрастно. - Или (она протянула к Смиту запястья) вы хотите надеть на меня наручники?
Найланд снова перевел взгляд с открытого саквояжа и странного металлического приспособления на лицо незнакомки и задумчиво пощелкал зубами, что делал обычно в минуты замешательства. Потом он посмотрел на меня.
- Похоже, вы удивлены, Петри? - в голосе Смита звучало некоторое раздражение. - Не эта ли вещь кажется вам загадочной?
Мой друг наклонился, поднял с пола металлическое приспособление и почти яростно дернул за верхнюю его часть. Это была раздвижная лестница - более искусно и хитро сделанная, нежели все подобные устройства, какие мне приходилось видеть прежде. В основании ее крепилось что-то вроде зажима, а наверху лестница кончалась двумя острыми крючками.
- С ее помощью легко забираться в окна верхних этажей, - резко пояснил он, с грохотом бросая лестницу на ковер. - Американское изобретение, составляющее обязательную часть снаряжения гостиничных воров.
Найланд Смит казался разочарованным, глубоко разочарованным. Поведение его озадачило меня. Он повернулся к женщине, которая продолжала смотреть на него с застывшей на губах циничной улыбкой..
- Кто вы? - спросил Смит. - И какое отношение имеете вы к Си Фану?
Глаза незнакомки слегка расширились, и улыбка исчезла с ее лица.
- К Си Фану? - медленно повторила она. - Не понимаю, о чем вы говорите.
- Прекрасно понимаете, - отрезал Смит. - Если не желаете продолжить нашу беседу в Скотланд-Ярде, считайте, что я предоставляю вам последний шанс. Итак, кому вы собирались передать сундук? Когда и где?
Но в голубых глазах, устремленных на мрачное загорелое лицо, застыло удивление, и если девушка притворялась, то делала это с мастерством незаурядной актрисы.
- Кто вы? - тихо спросила она. - И о чем вы говорите?
Я неподвижно стоял у двери, наблюдая за Найландом Смитом - лицо последнего хранило выражение полной озадаченности. Казалось, в какой-то момент мой друг собирался разразиться гневной тирадой, но, внимательно взглянув в вопросительно глядящие на него глаза, сдержался и снова принялся щелкать зубами.
- Вы работаете на доктора Фу Манчи! - наконец сказал он.
Девушка недоуменно нахмурилась, и я мог поклясться, что недоумение ее было совершенно искренним.
- Минуту назад вы сказали, что у меня остался последний шанс, - заговорила девушка. - Но что же это за шанс, если вы отказываетесь выслушать мои ответы на ваши вопросы? Мы засыпались, это ясно. Я не жалуюсь: все это входит в условия игры. Все улики свидетельствуют против нас, и мне только жаль… - Совершенно неожиданно глаза девушки наполнились слезами, и темные струйки туши потекли по щекам. Губы ее запрыгали, и голос задрожал: - Мне только жаль, что я позволила ему пойти на это. Он никогда не делал ничего… ничего подобного прежде… и никогда не пошел бы на это… если бы не встретился со мной.
Судя по лицу Смита, с каждым словом девушки недоумение его возрастало.
- Похоже, вы меня не знаете. - продолжала девушка, волнуясь все больше. - А я не знаю вас. Но на Боу-стрит мое имя хорошо известно. Это я уговорила его пойти на это, когда он рассказал мне о сундуке сегодня за ленчем. Он сказал, что если содержимое его даже вполовину меньше содержимого куренского сундука, мы все равно сможем уехать в Америку и безбедно жить до конца своих дней…
И тут одно обстоятельство, прежде смутно тревожившее меня, стало совершенно ясным. Я не снимал парик с головы мертвого человека, но знал, что у него светлые волосы, и, когда в последние мгновения жизни он открыл глаза, в искаженном лице его мне почудилось что-то знакомое.
- Смит! - возбужденно вскричал я. - Это же Левисон, помощник Мейерштейна! Неужели вам непонятно? Неужели непонятно?
Смит со щелчком стиснул зубы и устремил на меня мрачный взгляд.
- Понятно, Петри! Я пошел по ложному следу. Все понятно!
Девушка в кресле теперь судорожно рыдала.
- Левисона искушала возможность завладеть сокровищами тулун-нурского сундука, - торопливо продолжал я. - А знакомство с этой… леди, очевидно имеющей представление о способах проведения подобных преступных операций, подвигло молодого человека на попытку грабежа в сообщничестве с ней. Но… - Передо мной встал новый вопрос: - Но что же явилось причиной его смерти?
- Его… смерти?!
Дикий истерический крик буквально оглушил меня. Я обернулся и увидел, как девушка, шатаясь, поднялась с кресла и начала слепо шарить перед собой руками, словно оказавшись вдруг в кромешной тьме.
- Но ведь он не умер, - прошептала она. - Вы имели в виду не это… Нет!
Схватившись обеими руками за горло и издав какой-то животный всхлип, девушка покачнулась и упала бы, не подхвати я ее вовремя. Положив бесчувственное тело на диван, я выпрямился и взглянул на Смита.
- Думаю, я знаю ответ на ваш вопрос, Петри, - серьезно сказал он.
ГЛАВА XIV
ЗОЛОТЫЕ ГРАНАТЫ
- Что за слова выкрикнул он перед смертью? - отрывисто поинтересовался Найланд Смит. - Я находился в этот момент в гостиной, и мне послышалось что-то вроде "гранаты".
Мы стояли, склонившись над Левисоном, ибо теперь, сняв с мертвого парик, мы без труда могли узнать в нем нашего недавнего консультанта, несмотря на бледное отекшее лицо покойного.
- Золотые гранаты, - ответил я и резко рассмеялся. - Он произнес эти слова в предсмертном бреду, и они не могут пролить свет на причину его смерти.
- Я не согласен с вами.
Смит стремительно вышел в гостиную.
Веймаут находился сейчас в нижнем номере: он наблюдал за состоянием нашей пленницы, решая, будет ли прок от ее дальнейшего задержания.
Мы со Смитом вдвоем стояли в гостиной и смотрели на тулун-нурский сундук. И вдруг…
- Пожалуй, надо попытаться открыть его, - сказал мой друг. Слова его прозвучали для меня совершенно неожиданно.
- Но зачем? И почему вы столь внезапно передумали?
- Надеюсь, вы скоро поймете зачем. - ответил мой друг - Что же касается того, почему я передумал… Знаете, Петри, или я глубоко заблуждаюсь, или хитрый старый китаец, у которого я изъял сей сундук, оказался бесконечно умнее, нежели мы предполагали!
Сквозь раскрытое окно до моего слуха долетел приглушенный бой Биг Бена. Было без четверти два. Пульс лондонской жизни затих, и большой город спал глубоким здоровым сном, как и положено. Далекие невнятные звуки изредка доносились из тумана, а я сидел у стола и наблюдал за тем, как Смит пытается открыть тулун-нурский сундук.
Он нажимал и вертел поочередно все выступы затейливого медного орнамента - но безрезультатно. Время шло, и незадолго до трех часов в дверь номера постучал инспектор Веймаут Я впустил его, и затем мы вдвоем стояли и смотрели за Смитом, который продолжал спокойно возиться с таинственным ящиком.
Наконец, когда до ушей моих вновь донесся отдаленный бой лондонских часов, а инспектор Веймаут вынул из кармана хронометр, раздался слабый щелчок. Все разговоры мгновенно стихли, и… Смит медленно поднял крышку сундука!
Мы с инспектором одновременно прыгнули к столу и склонились над таинственным предметом. Под медной крышкой находилась еще одна, сделанная из какого-то матового черного дерева и очень древняя на вид. Вместо ручек к этой крышке крепились два золотых граната искусной работы!
- С их помощью можно поднять деревянную крышку Смит! - возбужденно вскричал Bеймаут - Смотрите! В каждом из них есть глубокая выемка для пальца!
- Неужели вы не откроете сундук? - взволнованно спросил я. - Неужели не откроете?
- Могу я попросить вас проследовать за мной в спальню на минуту? - сдержанно осведомился Смит. - И вас тоже, инспектор!
Вслед за Смитом мы вошли в комнату, где на постели все еще лежал мертвый Левисон.
- Обратите внимание на состояние его пальцев, - велел Найланд.
Я принялся внимательно исследовать некую странность, на которую указал мне друг. Пальцы покойного сильно распухли - особенно указательные - и имели при этом синеватый оттенок, словно после сильного ушиба. Я снова взглянул на мертвенно-бледное лицо и, подавив дрожь (ибо зрелище было не из приятных), повернулся к Смиту. Последний выжидающе наблюдал за мной пронзительными глазами стального оттенка.
Потом он вынул из кармана перочинный нож со множеством лезвий, среди которых одно имело крючкообразную форму.
- У вас есть крючок для застегивания пуговиц? - спросил Смит. - Или что-нибудь подобное?
- А это пойдет? - И инспектор протянул моему другу пару наручников. - Они ведь нам не понадобились, - многозначительно добавил он.
- О! Это еще лучше! - воскликнул Смит.
Спрятав нож, он взял у Веймаута наручники и, вернувшись в гостиную, широко раскрыл их, затем вставил два их железных изогнутых конца в отверстия золотых гранатов и потянул наручники вверх. Раздался еле слышный щелчок, свидетельствующий о приведении в действие какого-то механизма, и деревянная крышка поднялась, открывая нашему взору внутренность сундука. Там находились три длинных свинцовых цилиндра - и больше ничего!
Поддерживая крышку с помощью наручников, Смит сказал:
- Посветите-ка сюда, Петри!
Я повиновался.
- Теперь загляните в две эти выемки, куда открывающий сундук человек должен по идее вставить пальцы.
Мы с Веймаутом склонились над крышкой, почти касаясь друг друга головами.
- Боже мой! - прошептал инспектор. - Теперь мы знаем, что убило его!
В каждом маленьком углублении мы увидели упершуюся в стальной крючок наручника тонкую иглу, появлявшуюся, очевидно, из искусно сделанного крохотного отверстия при поднятии крышки. Между двумя гранатами, посредине, мы обнаружили небольшой металлический резервуар, соединенный с другим концом каждой полой иглы.
То есть, когда крышку поднимали, иглы не просто выдвигались из отверстий, но и действовали при этом наподобие шприцев для подкожного впрыскивания!
- Видите? - резко спросил Смит слегка охрипшим от волнения голосом.
Он извлек из гранатов металлические концы наручников, и обе крышки мгновенно закрылись с еле слышным щелчком.
- Бог простит его, - Смит взглянул в сторону спальни, - ибо он умер вместо меня, и доктор Фу Манчи потерпел непредвиденное и незаслуженное поражение!
ГЛАВА XV
ЗАРМИ ПОЯВЛЯЕТСЯ ВНОВЬ
- Войдите! - крикнул я.
Дверь открылась, и вошел мальчик-слуга.
- Телеграмма для доктора Петри.
Я вскочил с кресла. Тысячи возможностей - частью пугающих - представились мне разом. Я поспешно вскрыл конверт и в первую очередь взглянул на имя отправителя.
Подпись гласила: "Карамани".
- Смит! - хрипло сказал я, пробежав послание глазами. - Карамани находится на пути в Англию. Она прибывает завтра на "Никобаре".
- Да ну? - воскликнул Смит, в свою очередь вскакивая на ноги. - Она же не имеет права путешествовать в одиночестве. Разве только…
Мальчик-слуга с открытым ртом слушал наш разговор, и я торопливо сунул ему в руку монетку и выпроводил его из номера. Когда дверь закрылась…
- Разве только - что, Смит? - спросил я, пристально поглядев другу в глаза.
- Разве только она узнала нечто крайне важное, - резко ответил он, - или… или спасается от кого-то бегством.
Надежда и страх смешались в моей душе - радостное ожидание встречи и дурные предчувствия.
- О чем вы говорите, Смит? - спросил я. - Как мы знаем на основании нашего опыта, именно в Лондоне рискованно находиться сейчас. В Египте Карамани была в полной безопасности.
Найланд Смит в очередной раз начал свое бесконечное хождение по гостиной, время от времени поглядывая в мою сторону и дергая себя за мочку уха.
- А была ли она в полной безопасности в Египте? - резко спросил он наконец. - Помните, мы имеем дело с Си Фаном - он, если я не ошибаюсь, представляет собой род Элевсинских Мистерий и имеет тайную власть над умами восточных людей и посвященных во всех странах Востока. Наверно, и в Египте есть отделение или филиал - называйте, как хотите, - этой проклятой организации.
- Но доктор Фу Манчи…
- Доктор Фу Манчи (ибо он жив, Петри! - и я имел возможность убедиться в этом собственными глазами) является своего рода представителем главного штаба Си Фана. Его могучий интеллект позволяет ему легко поддерживать связь с каждым отделением общества на Западе и на Востоке.
Он остановился на мгновение, выбил в пепельницу пепел из трубки и некоторое время молча смотрел на меня.
- Фу Манчи мог дать определенные инструкции своим агентам в Каире, - многозначительно добавил мой друг.
- Боже мой! Только бы Карамани добралась до Англии в целости и сохранности! - прошептал я. - Смит! Неужели мы не можем как-нибудь перехитрить этих демонов, которые бросают нам вызов здесь, в самом сердце цивилизованной Англии? Послушайте, вы не забыли эту дикую кошку, евразийку Зарми?
Смит кивнул.
- Я прекрасно помню эту леди, - резко сказал он.
- Если только воображение не сыграло со мной шутку, я видел ее дважды в течение последних нескольких дней: один раз неподалеку от отеля и один раз в такси на Пикадилли.
- Вы уже говорили об этом, - коротко заметил Смит - Как вы помните, я наводил справки об интересующей нас леди, но безрезультатно.
- Тем не менее едва ли я обознался. Нутром своим чую, что желтая рука доктора Фу Манчи снова тянется к нам. Если бы только нам удалось поймать Зарми!
Найланд Смит сосредоточенно разжег трубку.
- Если бы нам удалось, Петри! - повторил он. - Но, черт возьми! - Мой друг яростно ударил левым кулаком по Ладони правой руки. - Мы вынуждены бездействовать. Мы можем лишь сидеть и ждать приезда Карамани и гадать, сообщит она нам что-нибудь важное или нет. Признаюсь, у меня есть несколько версий, проверить которые мне еще не представился случай. Надеюсь, в ближайшее время у меня появится такая возможность.
Как скоро появится такая возможность, никто из нас не подозревал тогда. Но судьба - веселый ловкач, и, пока мы с другом разговаривали таким образом, уже происходили события, которые должны были вовлечь нас в новые странные приключения.
Полный радостных и тревожных предчувствий, описать которые не в силах мое скромное перо, улегся я в постель в ту ночь, даже не надеясь заснуть, ибо с величайшим нетерпением ожидал наступления завтрашнего дня. Мелодичный голос Карамани звучал в моих ушах; мне чудились нежные прикосновения ее мягких ладоней, и, погружаясь в блаженную полудрему, я словно снова ощущал тот слабый изысканный запах духов, который с первой минуты знакомства с прекрасной восточной девушкой стал в моем воображении неотъемлемой частью ее облика.
Казалось, сон только что одолел меня, когда я проснулся от того, что кто-то резко потряс меня за плечо. Я рывком сел на кровати с мгновенным ощущением неожиданного несчастья. Комната выглядела мрачной и желтой в холодном свете восходящего солнца, который лился в окна и мешался со светом электрических ламп.
У моей кровати стоял Найланд Смит - полуодетый!
- Вставайте, Петри! - воскликнул он. - Ваша интуиция послужила вам лучше, нежели мне мои логические рассуждения. Поднимайтесь, приятель! Желтые дьяволы, вероятно, уже начали действовать в тот момент, когда вы предсказали это!
- Что, Смит? Что случилось? - Я выпрыгнул из постели. - Надеюсь, не…
- Нет, дружище, - ответил он, похлопав меня по плечу. - О ней больше никаких известий не поступало. Но в вестибюле нас с вами ожидает инспектор Веймаут. Сэр Бэлдвин Фрэзер исчез!
Я яростно протер глаза и попытался прогнать из сознания остатки сна.
- Сэр Бэлдвин Фрэзер? - сказал я. - С Хафмун-стрит? Но какое отношение…
- Бог знает какое, - резко ответил Смит. - Но наша старая знакомая Зарми - или, во всяком случае, женщина, по описанию похожая на нее, - увезла его из дома вчера вечером, и больше о нем ничего не известно.
Только нескольких спящих слуг увидели мы, спускаясь по мраморным ступенькам в вестибюль отеля, где нас ожидал Веймаут.
- На улице нас ждет машина из Скотланд-Ярда, - сказал он. - Я заехал за вами по дороге на Хафмун-стрит.
- И правильно сделали, - отрывисто сказал Смит. - Но вы уверены, что машина действительно из Ярда? У меня остались весьма неприятные воспоминания о последней поездке в незнакомом автомобиле.
- В этом можете не сомневаться. - Веймаут слабо улыбнулся. - Он десятки раз доставлял меня на места преступления.
- Хм! Довольно сомнительная рекомендация, - заметил Смит.
Мы сели в ожидающий нас автомобиль и скоро уже ехали по почти безлюдным улицам Лондона. В этот ранний час на улицах можно было встретить лишь рабочих, чей трудовой день начинался с восходом солнца, и в туманном сером свете раннего утра город казался незнакомым и виды его навевали печаль, совершенно несовместимую с теперешним состоянием моей души.
Ибо, какова бы ни была судьба знаменитого специалиста по заболеваниям мозга (а именно им был сэр Бэлдвин), какая бы тайна ни ждала нас впереди - пускай даже зловещий доктор Фу Манчи собственной персоной угрожал нашей безопасности, - мысли мои занимала скорая встреча с Карамани, моей прекрасной невестой!
И настолько захватили меня мои эгоистические мечты, что я почти не слушал инспектора Веймаута, который знакомил Найланда Смита с обстоятельствами таинственного исчезновения сэра Бэлдвина Фрэзера. Честно говоря, я не имел никакого представления о происшествии, когда машина остановилась перед домом хирурга на Хафмун-стрит.
Весь город еще спал или только-только начинал просыпаться, но в доме Фрэзера царило ужасное смятение. Несколько слуг, горящих желанием раздобыть любые крохи информации, вертелись в вестибюле - все как один с широко раскрытыми глазами, изнывающие от любопытства и слегка напуганные.
В сумрачной столовой, полной тяжелой дубовой мебели и сияющего серебра, нас ожидал секретарь сэра Бэлдвина. Это был светловолосый молодой человек, чисто выбритый и энергичный, но в глазах его читалась неподдельная и нескрываемая тревога.
- Я приношу свои извинения, - начал он, - за то, что побеспокоил вас в столь ранний час, особенно если выяснится, что сие таинственное происшествие не имеет отношения к делу, занимающему ваше внимание в настоящий момент.
Найланд Смит протестующе поднял руку.