- Ты вчера был так взволнован. - Заметила она, подавая Карлу чашку и присаживаясь на диван, поджимая под себя ноги. - Как ты себя чувствуешь?
- Все в порядке. - Спокойно ответил Карл, отхлебывая обжигающий напиток. - Ответственная работа. Но это меня мало волнует.
"Ты врешь, сволочь". - Раздраженно пробормотал Сэм.
- На работе куча дел. Мне доверяют вести счета самостоятельно. - Похвастался Карл. - Это, конечно, хорошо. Но свободного времени становится все меньше. Вот так. Хотя, впрочем, тебе это не интересно. Можно мне еще сливок? - Спросил он.
- Да, конечно. - Молли повернулась за сливками, стоящими у нее за спиной на журнальном столике, и тогда…
Сэм увидел, как Карл, ухмыльнувшись, быстро опрокинул чашку на свою белую рабочую рубашку. Горячий напиток мгновенно впитался в ткань, оставив на ней коричневое дымящееся пятно.
- Ах, черт! - Воскликнул Карл. - Господи, моя рубашка…
Молли обернулась.
- Боже мой, ты не обжегся?
- Да нет, ничего. - Карл быстро расстегнул рубашку и повесил на спинку стоящего рядом стула.
- Давай я постираю. - Предложила Молли, глядя на него и понимая, что он расстроен.
- Да ладно, пустяки.
- Может быть, возьмешь одну из рубашек Сэма?
- Да нет, нормально все. - Карл махнул рукой, обрывая тему. Он так и остался сидеть на столе. Голый по пояс, хорошо сложенный, если бы не начинающий появляться животик. - А почему ты не пришла в банк и не подписала бумаги? - Спросил он, переводя разговор в другое русло.
- Я хотела, но не смогла. Не было времени. - Она вздохнула. - Знаешь, Карл, я сегодня была в полиции.
Карл допивал остатки кофе и чуть не поперхнулся, услышав такую новость, но тут же овладел собой и, напустив на себя безразличный вид, поинтересовался:
- Да? И что же ты им рассказала? Что они тебе ответили?
Молли расстроенно качнула головой.
- Да глупо все получилось. Просто глупо… Ужас. - Она даже покраснела, снова переживая утренний позор. - Дежурный нашел уголовное дело этой гадалки. Оно оказалось сантиметров двадцать в толщину, если не больше. - Она снова мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.
- Да. Нехорошая история. - Сочувствуя ей, произнес Карл, ставя чашку на стол.
"Нет, Молли". - Растерянно простонал Сэм. Он не был в полиции вместе с ней и ничего не знал о том, что там произошло. Господи, неужели такой пустяк разуверил тебя? А разве могло быть иначе? Как бы он сам среагировал на подобный сюрприз? Закричал бы от радости? Теперь нужно искать новый способ убедить Молли в том, что он все-таки жив. Не пропал. Не сгинул. Жив. И находится рядом с ней. Но сказать-то легко, а вот как это сделать? Оттоми - единственный его шанс, оказался с изъяном. И этого было достаточно, чтобы все старания пошли коту под хвост. Что же делать? Что делать?
- Ты знаешь, а ведь яв самом делеей поверила. - С тоской тихо сказала Молли. Серая пена снова начала подниматься в груди, мир потерял свои яркие краски и стал быстро бледнеть. Меркнуть, меняя очертания, превращаясь в темную бесформенную жижу.
- Молли. - Мягко начал Карл. - Иногда так хочется верить, что все хорошо. А толку-то?.. Порой трудно взглянуть в лицо действительности. Хочется, несмотря ни на что, надеяться на чудо.
Его голос укачивал, усыплял, убаюкивал. Молли расслабилась, словно всю ее тревогу, боль, отчаяние Карл забрал себе. Ей стало легко и спокойно, чувства, которые она уже забыла за эти восемь изматывающих дней, вернулись к ней. Молли захотелось, чтобы Карл говорил и говорил, подставив свои широкие плечи для того, чтобы она могла на них опереться. Ей захотелось почувствовать себя слабой, обыкновенной женщиной.
- Как бы то ни было, - увещевал Молли Карл, - но вы чувствовали любовь друг к другу, и это действительно так. Может быть, ты уже не помнишь, каким хорошим человеком был Сэм. Как он любил тебя! Ты была ВСЕМ для него, всей его жизнью!
- Я чувствую себя такой одинокой… - выдохнула она.
- Ты не одинока. Продолжай работать. Ведь ты очень талантлива. Ты молода и просто фантастически хороша.
- Не могу понять, где действительность, а где вымысел… Карл, я не знаю, что мне делать.
- Думай о Сэме. - Советовал он, глядя ей в глаза.
Молли видела, что в его черных зрачках - внутри, в глубине- пляшет красный адский огонь. Он гипнотизировал ее, как удав парализует свою жертву, подползая ближе и ближе. Так и Карл. Медленно, не делая резких движений, он присел на диван рядом с Молли и осторожно, почти неощутимо, коснулся мягкой теплой ладонью ее щеки.
- Вспомни то время, когда вы были счастливы. - Ладонь поползла вниз по щеке, по шее, на плечо. - Как это было здорово…
- Да… - Глаза ее закрылись, и губы сами произнесли это подтверждение, выдохнули слабым, едва различимым звуком. Сознание распалось на странные яркие пятна. Красные, белые, желтые. Огненная круговерть понесла ее, затягивая все глубже и глубже. А голос продолжал шептать:
- Чувства вечны. Жизнь течет - время уходит. Людям кажется, что они бессмертны, что всегда наступит завтра, но ведь это не так. Есть только миг - сейчас…
Ладонь опускалась все ниже и ниже. Губы Молли потянулись к Карлу, сближаясь, ища тепло его губ…
Сэм, стоя за ее спиной, смотрел на происходящее в комнате…
"Что он делает! Что этот ублюдок делает??!!"
Его охватила такая ярость, какой он не испытывал никогда в своей жизни. НИКОГДА. Совершенно не отдавая себе отчета в своих действиях, с единственным желанием во что бы то ни стало остановить Карла и разорвать его на куски, он прыгнул.
Их тела не могли остановить его, и он пролетел сквозь них, как и через дверь, абсолютно свободно, но…
Его вытянутые вперед руки коснулись стоящей на столе фотографии в красивой позолоченной рамочке. Той самой, на которой они с Молли, обнявшись, улыбались фотографу. И… ФОТОГРАФИЯ ОТ ТОЛЧКА ВЗЛЕТЕЛА В ВОЗДУХ, ОПИСАЛА ПОЛУКРУГ И, ГЛУХО СТУКНУВШИСЬ, УПАЛА НА КОВЕР!
Сэм вскочил, испуганно разглядывая собственные пальцы.
КУЛАК ВРЕЗАЛСЯ В СТЕКЛО И… БЛЕМС!
СТЕКЛО ЛОПНУЛО… СТЕКЛО ЛОПНУЛО…
СТЕКЛО ЛОПНУЛО!!!
Сэм стремглав кинулся вон из комнаты. Он знал, что ему делать?
ОН НАШЕЛ ВЫХОД!!!
Молли вздрогнула. Этот глухой стук неожиданно привел ее в себя. Словно кто-то встряхнул ее или обдал ледяной водой. Увидев тянущиеся к ее лицу губы Карла, она уперлась в его голую грудь кулаками и прошептала:
- Я не могу, Карл. Прости, но я не могу.
Он мгновенно отстранился, словно ждал этих слов и, улыбнувшись, спокойно ответил:
- Хорошо, хорошо.
- Я знаю, что это невежливо, но я хочу, чтобы ты ушел.
- Ладно. - Кивнул он. Снимая со спинки стула рубашку, Карл зло взглянул на фотографию. Как он умудрился задеть ее? Черт, чадо же, все шло так гладко и на тебе! Мать ее так! Он даже отвернулся, чтобы Молли не заметила его перекошенного лица. Когда он обернулся к ней, голос его был спокоен, а лицо мягко и доброжелательно. - Я понимаю, Молли. Я понимаю.
- Да… - Она не могла поднять на него глаза. Что она делает?…
- Мы можем встретиться еще? - Вдруг горячо спросил Карл, подсаживаясь к ней и беря ее пальцы в свои. - Только не молчи. Могу я рассчитывать на это?
- Да, конечно. - Неохотно согласилась Молли, бросив на него быстрый взгляд. Ей хотелось только одного - чтобы Карл скорее ушел.
- Прекрасно. - Вздохнул он с облегчением, вставая. - Я обязательно позвоню тебе завтра, и мы пообедаем, хорошо?
- Хорошо. - Коротко согласилась она.
Карл пошел к двери, взялся за ручку, обернулся и мягко сказал:
- Я обязательно позвоню тебе завтра. - Он шагнул в проем и, закрывая дверь, добавил: - До завтра.
***
Поезда проносились мимо, сверкая огнями, грохоча на стыках, подпрыгивая и раскачиваясь, как длинные вытянутые животные, а потом растворялись в черно-лиловой темноте тоннеля.
Сколько в Нью-Йорке поездов? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Сэма интересовал только один. В котором катался дух подземки. Но попробуйте в этом сверкающем, грохочущем многоликом потоке найти один-единственный нужный вагон.
У Сэма кружилась голова. Он пересмотрел тысячи, миллионы лиц. Черных, белых, желтых. Кого только не несла эта подземная река. Кроме того, кто нужен. Сэм бегал по поездам, перескакивал из одного в другой, останавливался на краю платформы и, засунув голову в несущийся мимо состав, разглядывал пассажиров. Тщетно. Духа не было.
Сэм не боялся не найти его. Он перерыл бы все метро носом, благо времени было предостаточно, перевернул бы всю подземку и нашел бы духа. Он боялся другого: что дух подземки изменил себе и вернулся наверх. К суете большого города. На шумные, гомонящие, бегущие улицы. Это был бы конец. Крах. Гибель.
Но, видно, кто-то, сидящий наверху, выше смертных, видел его и хотел помочь. Когда отчаявшийся Сэм просматривал очередной поезд, он, наконец, заметил мелькнувшее в толпе знакомое лицо.
Его "тело" сработало быстрее, чем он успел сообразить что-либо. Ноги оттолкнулись от бетона платформы, и он оказался в последнем вагоне мчавшегося с безумной скоростью состава. Если бы он прыгнул на долю секунды позже, то просто остался бы на рельсах, а состав пошел бы дальше, растворяясь в сонме себе подобных.
Сэм бежал по вагонам, летел, мчался. Ему нужно было убедиться, что ему не почудилось, не показалось. Что он, действительно, нашел того, кого искал. Духа подземки.
И Сэм увидел его. Дух сидел на скамье рядом с полным пожилым негром, читающим "Нью-Йорк тайме", и читал вместе с ним, заглядывая соседу через плечо.
Сэм даже вздохнул с облегчением. Он добился своего.
- Эй! - Крикнул он.
Разумеется, никто из пассажиров его не слышал. Но дух… Дух вскочил, лицо его перекосило от ярости, и, набрав побольше воздуха в легкие, он заорал:
- А ну, вали из моего поезда!
- Нет!
- Пошел вон! Это мой поезд!! Убирайся!!! - Он взмахнул рукой.
ШЛЯМС! - Газета вылетела из рук толстяка и, шелестя страницами, упала на пол.
Дух пошел прямо на Сэма, выкатив безумные глаза так, что Сэм даже испугался, как бы они не выскочили из орбит.
- Убирайся!!!! - Взмах.
БАЦ! - Сумка в руках старушки дернулась и, пролетев полметра, шлепнулась на пол. Покатились какие-то баночки, свертки, коробочки.
- Убирайся! - Еще один взмах.
БАЦ! - Шляпа свалилась с головы представительного джентльмена и полетела в угол, словно отброшенная мощным пинком.
- Нет. - Твердо сказал Сэм. Он решил, что не уйдет, пока этот Призрак не объяснит ему, как он двигает вещи. Он просто не может уйти. - Скажи мне, как ты это делаешь! Я хочу научиться!
Дух толкнул его в грудь, но Сэм был готов к этому и сумел удержаться на ногах.
- Я не уйду, пока ты мне этого не скажешь! - Заявил он.
Дух снова попытался толкнуть его, но Сэм уклонился в сторону.
- Убирайся!!! - Взревел дух, понимая, что сладить с этим парнем будет не так легко, как ему это показалось сначала. - Убирайся!!!
- Нет.
Дух подземки остановился и, удивленно оглядев Сэма с ног до головы, довольно улыбнулся.
- А ты настырный, сукин сын! - И засмеялся густым одобрительным смехом.
***
Духа звали Джордж О'Хара. Ему было 34 года, когда кто-то из друзей неосторожным движением сбросил его под проходящий мимо состав подземки. Он был наркоманом, и его совершенно не тянуло наверх, в город. Именно поэтому он и остался под землей, в вагоне того самого поезда, который шесть лет назад тяжелым колесом перерезал его тело пополам.
Сперва Джордж потешался, издеваясь над Сэмом и глядя, как тот безуспешно пытается его поймать. Он гоготал, когда в очередной раз "этот сукин сын" обнимал пустоту, доводя этим ученика до белого каления. Сэм злился, но упорно, раз за разом пытаясь схватить духа, постигал азы умения Джорджа О'Хары двигать предметы.
Вдоволь навеселившись и решив, что ученик созрел, О'Хара начал объяснять КАК он проделывает все эти штуки.
- Что ты делаешь? Ты только посмотри! - Говорил он, глядя как Сэм, стоя на четвереньках на бетонном краю платформы, пытается щелчком сдвинуть жестяную бутылочную пробку.
- Нет, ты только посмотри на себя! Ты что, хочешь сдвинуть ее пальцем? Не смеши меня! Ты не сможешь - ты мертвец! Это все в твоем СОЗНАНИИ! Твоя проблема в том, что ты все еще думаешь, будто ты - реальность. Ты думаешь, что одет в эту рубашку, в эти брюки. Что валяешься на полу, да? Пойми, это все - он обвел фигуру Сэма рукой, - дерьмо! Дерьмо!!! Тебя нет. Ты умер давно. Ты - БЕСТЕЛЕСНОЕ создание. Все, что у тебя есть, - тут! - Он постучал себя согнутым пальцем по лобастой голове. - Ты хочешь сдвинуть предмет? Двигай! Но не плотью, а разумом! Сосредоточься, слышишь?
Сэм в очередной раз попробовал сдвинуть пробку. Он сосредоточился, напрягся, с силой щелкнул по ней пальцем и… пробка осталась лежать на месте.
- Как? Как сосредоточиться?! - Заорал он.
- Как? - Переспросил Джордж. - Не знаю. Просто сделай и все.
Он опустился на колени и легонько стукнул по пробке пальцем. Жестянка покатилась по полу, стукнулась о стену и закружилась, выписывая замысловатые вензеля.
- Какты это сделал? - Ошарашенно спросил Сэм.
- Ты должен собрать все свои эмоции, - они поднялись с пола, - всю свою злость. Всю любовь, всю ненависть! И направить в цель. Собрать их у себя внутри в одно целое и взорваться как реактор! Понял?
Сэм утвердительно кивнул и подошел к лежащей на полу банке из-под пива. Он вспомнил о Карле, о Молли. О предательстве. Чувствуя, как в груди закипает ярость, Сэм размахнулся и ударил по банке. Тщетно. Еще раз! Ничего. Еще!!! Тот же результат.
О'Хара откинул голову назад и захохотал. Он смеялся, захлебываясь воздухом, переводя дыхание и тыча пальцем в нелепую, размахивающую ногой фигуру. И от этого издевательского смеха внутри у Сэма что-то оборвалось.
- Не смей смеяться! Не смей надо мной смеяться!!! - В бешенстве заорал он корчащемуся в пароксизмах хохота Джорджу. - Не смей! Прекрати смеяться!
БАЦ! - Банка со свистом рассекла воздух, угодив учителю точно между глаз. Дух мгновенно оборвал смех и, удивленно-почтительно глядя на Сэма, одобряюще проговорил:
- Ты на правильном пути, мальчик мой.
Сэм, ошарашенно смотревший на него, вдруг тоже засмеялся и завопил:
- Получилось! Я сделал это! Я сделал это!!! - Ему стало спокойно, словно его душа вновь оказалась в теле.
- Продолжай в том же духе. - Покачал головой О'Хара.