- Но… я один из ваших людей! - возразила Бетти. - работаю на "Исследователь"!
- У меня много репортеров и я всегда могу найти новых. А теперь помолчи, дорогая. Твой голос начинает раздражать меня… Не двигайтесь, мистер Тейлор. Я уже принял меры предосторожности насчет вашего дара, на случай, если вы подумаете использовать его на меня. И у вас не осталось ничего другого достаточно мощного, чтобы остановить меня.
- Хочешь пари? - сказал я, и достал из кармана Ключ Водолея.
Я активизировал маленькую металлическую коробку, и та открылась, распустившись как стальной цветок. Большая дыра появилась в реальности, прямо перед Гейлордом дю Руа. Он успел лишь вскрикнуть, прежде чем пустота поглотила его. Я нахмурился, поскольку дыра стала расширяться, приближаясь к, нам, а затем поспешно закрыл Ключ Водолея. И на этом все закончилось.
Внезапно в пустом клубе стало очень тихо. Бетти посмотрела на меня огромными глазами.
- Я должен был отдать Ключ Уокеру после той неприятности в парке аттракционов, - сказал я. - Но у меня было чувство, что он может пригодиться.
- Он был у тебя все это время? - спросила Бетти. - Почему ты не использовал его раньше?
Я пожал плечами.
- Мне этого не требовалось.
Она ударила меня.
Эпилог
Я позвонил Уокеру и договорился встретиться с ним в клубе "Лондиниум". Теперь, когда я использовал Ключ Водолея, Уокер знал, что он у меня. И он хотел его. Я мог придержать его у себя, если бы знал для чего. Ключ Водолея вызывал у меня мурашки по коже. Некоторые вещи приносят неприятности всем заинтересованным сторонам. Они просто слишком… заманчивы. Поэтому мы с Бетти отправились в клуб "Лондиниум", решив занести проклятый DVD в офис "Необычного Исследователя" позднее, где Совку Маллому придется решить, что с ним делать и узнать новость, что у его газеты больше не было редактора.
- Но как Уокер узнает, что Ключ у тебя? - спросила Бетти, весело подпрыгивая рядом со мной. Она вернулась к своему платью в горошек и большой шляпе.
- Уокер знает все, - сказал я. - Или как минимум все, что должен знать.
- Я до сих пор не могу прийти в себя от того, что мой редактор является плохим парнем во всем этом. Интересно, кто заменит его в "Исследователе"?
- Совок Маллой?
- О, пожалуйста! Я так, не думаю! - Бетти скорчила презрительную гримасу, которая на ней все равно выглядела привлекательной. - Совок всего лишь помощник, редактора и прекрасно знает, что выше головы никогда не прыгнет. Нет, новому владельцу придется нанять кого-то нового, извне. Но знаешь что? Мне все равно! Истому что в первый раз в моей карьере у меня есть реальная история! Правда о Гейлорде дю Руа, Уничтожителях и записи загробной жизни. Настоящие новости… что означает, я наконец-то стала настоящим репортером! Так ведь?
- Не вижу причин возражать, - сказал я. - Только в силу этого "Исследователь" может сделать тебя новым редактором.
- О, фу! Я не стану тратить реальные истории на "Исследователь", - возмутилась Бетти. - Это слишком круто для них. Нет, я собираюсь продать их Жюльену Адвенту из "Найт Таймс" в обмен на работу в его газете. Настоящий репортер для настоящей газеты! Я собираюсь сделать себе имя! Мама будет так рада…
- А как насчет твоей другой истории? - сказал я. - Один день в компании печально известного Джона Тейлора?
Бетти улыбнулась и уже привычно взяла меня под руку.
- Пусть кто-то другой ее напишет.
Наконец, мы пришли к Клубу "Лондиниум" и остановились у подножия лестницы, чтобы посмотреть на черные перила окружающие клуб. На железные шипы были насажены три недавно отрубленные головы. Королевы Хелены, Центрового Таффи Льюиса и генерала Кондора. Хелена выглядела так будто все еще кричала про себя. Таффи выглядел угрюмым.
Ну а генерал… имел смиренный вид, как будто знал что все к этому шло. Я уверен, что достаточно многие люди предупреждали его. Темная Сторона так любит обламывать героев.
- Любуетесь зрелищем? - сказал Уокер, неторопливо спускаясь по ступеням, чтобы присоединиться к нам. - Думаю, это предостережет остальных.
- Твоя работа? - спросил я.
- Я отдал приказ, - сказал Уокер. - Они нарушили мир в Темной Стороне и угрожали ввергнуть ее в пучину гражданской войны. Поэтому я сделал то, что должен был
- А вовсе не потому, что они бросили вызов твоей власти, - сказал я.
Уокер только улыбнулся.
- Но… зачем было убивать генерала? - спросила Бетти, глядя зачаровано на насаженные головы. - Он же вроде был одним из хороших парней. Разве нет?
- Он ставил под угрозу текущий статус-кво, - сказал я. - Верно, Уокер?
Он протянул мне руку.
- Утеря же есть кое-что для меня?
передал ему Ключ Водолея, и он взвесил его на ладони.
- Ты же не думал, что я позволю тебе оставить нечто столь мощное, Джон?
пожал плечами.
- Будь благодарен. Я мог отдать его Коллекционеру.
Он кивнул мне, приподнял котелок Бетти, и вернулся в свой клуб. Оставив позади творение своих рук в назидание другим.
- Ты мог сохранить Ключ, - сказала Бетти. - Он не настолько могущественен, чтобы заставить тебя уступить ему.
- Возможно, - сказал я. - А может быть, нет. Все зависит от того, где он черпает свою власть в эти дни… Но все равно, я не готов выступить открыто против него, не сейчас. Конечно, не из-за окруженной ореолом таинственности ликвидации ненужных людей. Мы по-прежнему на одной стороне. Я так думаю.
- Даже после этого? - спросила Бетти, яростно указывая на отрубленные головы. - Посмотри на них. Убиты одним из его наемных убийц только потому, что угрожали его положению! Тебе же вроде нравился генерал?
- Уокер совершал в свое время вещи и похуже, - заметил я. - Как собственно
и я.
Бетти взяла меня за обе руки и посмотрела прямо в глаза.
- Ты лучше, чем думаешь о себе, Джон. Лучше, чем позволяешь себе верить. Я знаю, что ты делал… сомнительные вещи видела некоторые из них. Но ты не хладнокровный убийца, каким твоя легенда заставляет тебя быть.
- Бетти…
- Ты такой из-за нее! Из-за Сьюзи Стрелка, Сьюзи Дробовик!
Она хочет, чтобы ты был таким же убийцей, как она. Потому что только это связывает вас вместе. Тебе не нужно быть похожим на нее, Джон. Я могу показать тебе лучшую жизнь.
- Бетти, не надо…
- Тише, Джон. Тише. Послушай меня. Я люблю тебя, Я хочу быть с тобой. Ты не можешь потратить всю свою жизнь на Сьюзи Стрелка только из жалости к ней. Она холодная, ущербная… и она никогда не сможет быть настоящей женщиной с тобой. Не так, как могу я. Как ты можешь иметь настоящие отношения с человеком, если не можешь даже прикоснуться к ней? Я могу сделать тебя счастливым, Джон. Мы можем иметь дом, семью, сексуальную жизнь.
Она приблизилась ко мне, все еще крепко держа мои руки, и ее лицо было так близко к моему, что я чувствовал дыхание от ее слов на своих губах
- Я могу стать такой женщиной, которую ты хочешь, Джон. Воплощением любой твоей нереализованной мечты. Я идеальный тип женщины для тебя, будучи одной ногой на Небесах а другой в Аду. Пойдем со мной, Джон. Ты знаешь, что сам этого хочешь.
- Да, - сказал я. хочу. Но этого недостаточно.
- Чего же еще тебе нужно? Я могу помочь тебе! Ты не должен быть убийцей, не должен быть таким черствым… С моей помощью ты можешь стать хорошим человеком, настоящим героем!
- Но это не для меня, - сказал я. - И никогда не было. Я такой, каким должен быть, чтобы добиться своей цели; порой это означает быть плохим, а порой хорошим. Сьюзи меня понимает. Она всегда понимала меня. Она принимает меня целиком без остатка. Мне никогда не приходилось объясняться с ней. Она мой подруга, мой партнер, моя любовь. люблю ее, и ста любит меня так, как, может. И ей важен реальный я, а не легенда, которую ты все еще видишь во мне. Я хочу тебя, Бетти. Но не нуждаюсь в тебе; не так как в Сьюзи.
- Но… почему?
- Может потому… что монстры должны быть вместе, - сказал я. пристально посмотрел на нее, пока она, насупившись, не отпустила мои
руки.
- Привет, Джон, - произнес холодный, ровный голос над нами. - Эта девушка тебя беспокоит?
- Больше нет, - сказал я. - Привет, Сьюзи.
Она стояла на вершине лестницы, ведущей из клуба "Лондиниум". Высокая блондинка в черной мотоциклетной куртке, с патронташами полными патронов пересекающихся крест-накрест на груди. Она не спеша спустилась вниз присоединиться к нам. Бетти посмотрела на нее, потом на меня, а потом сердито вскинула голову.
- Вы достойны друг друга! больше никогда не хочу тебя видеть, Джон Тейлор!
Она зашагал прочь, громко цокая высокими каблуками по мостовой и гордо поднятой головой. Она ни разу не оглянулась назад.
- Милые рожки, - сказала Сьюзи. - Неужели я что-то пропустила?
- Не совсем, - сказал я. - Ты уже освободилась?
- Да. Просто получила оплату от Уокера. Небольшая подработка. - Сьюзи посмотрела на три отрубленные головы. - Много времени не заняла.
Я проследил за ее взглядом и уже хотел высказаться по этому поводу, но передумал.
- Что ж Сьюзи, - сказал я. - Пойдем домой.
Это Темная Сторона.
Примечания
1
Ар-деко, также "арт-деко" (фр. art deco букв. "декоративное искусство", из Exposition Internationale des Arts Decoratifs et Industriels Modernes - "Международная выставка современных декоративных и промышленных искусств" 1925 г., Париж) - влиятельное течение в изобразительном и декоративном искусстве первой половины XX века, которое впервые появилось во Франции в 1920-х годах, а затем стало популярно в 1930-е и 1940-е годы в международном масштабе, проявившееся в основном в архитектуре, моде и живописи, впоследствии переставшее быть актуальным в период после Второй мировой войны. Это эклектичный стиль, который представляет собой синтез модерна и неоклассицизма. Стиль ар-деко также имеет значительное влияние таких художественных направлений, как кубизм, конструктивизм и футуризм. (здесь и далее - примечания Alvir, почерпнутые, в основном из Wikipedi'и)
2
Лоа - в религии вуду невидимые духи, осуществляющие посредничество между Богом и человечеством, но при этом являются не божествами, а в большей степени аналогом христианских святых. Наделены огромной силой и почти неограниченными возможностями. Лоа играют важную роль в ритуалах вуду и часто связаны с таким понятием, как одержимость.
3
Папа Легба - одна из центральных фигур в религии вуду, особенно в её гаитянском варианте. Папа Легба является одним из духов-лоа, которого приверженцы религии считают посредником между людьми и всеми остальными лоа. Именно он по представлениям вудуистов даёт разрешение (или запрещает) говорить с населяющими мифическую страну Ле Гвинею лоа, открывая и закрывая ворота, разделяющие миры; именно поэтому любая церемония в вуду с обращением к лоа начинается и заканчивается обращением к нему. Также считается, что он знает все человеческие языки и помогает душам умерших попасть в подземный мир, а впоследствии может помочь установить живым контакт с ними. С другой стороны, Папа Легба может и помешать проникновению духов в мир живых, поэтому вудуисты его часто просят о помощи в защите дома от злых сил и подобных случаях.
4
Барон Самди (гаит. креольск., фр. Baron Samedi) - в религии вуду одна из ипостасей Барона (Baron), лоа, связанное со смертью, мёртвыми, а также с сексуальностью и рождением детей.
5
Эрзули (Erzulie) - жена Легба, богиня любви и красоты в религии Вуду. В вудуисткой иконографии изображается в виде Девы Марии.
6
Дамбал(л)а - в вуду старейший лоа Великий Змей, начало и конец всех вещей. Бог Неба. Считается творцом всего живого. Веве Дамбалы представляет собой две змеи, заметно выделяющиеся на фоне других эмблем.
7
Джордж Орсон Уэллс (англ. George Orson Welles; 6 мая 1915 - 10 октября 1985) - американский кинорежиссёр, актёр, сценарист. Его фильмы отмечены изобретательностью в технических решениях
8
Марк Болан (англ. Marc Bolan, настоящее имя Марк Фелд англ. Mark Feld; 30 сентября 1947 - 16 сентября 1977) - английский певец, автор песен и гитарист, лидер группы T. Rex. До продолжительной творческой деятельности с T. Rex (с 1967 года) записывал сольные синглы и сотрудничал с группой John's Children. Погиб в автокатастрофе в 1977 году.
9
Чарльз Хардин Холли, известный как Бадди Холли (англ. Buddy Holly; 7 сентября 1936 - 3 февраля 1959) - американский певец и автор песен, один из первопроходцев рок-н-ролла. Несмотря на то, что его успех продолжался всего полтора года (будучи лишь 22-летним он погиб в авиакатастрофе), критик Брюс Эдер описал его личность как "самую влиятельную созидательную силу в раннем рок-н-ролле"
10
Р’льех (англ. R’lyeh) - вымышленный город, впервые упомянутый Говардом Филлипсом Лавкрафтом в рассказе "Зов Ктулху" (1928). С тех пор Р’льех стал неотъемлемой частью мифологии Лавкрафта и мифов Ктулху.
11
Таймшер (англ. timeshare, "разделение времени") - право одного из владельцев многовладельческой собственности на использование самой собственности в отведённые ему участки времени. Чаще всего применяется на рынке недвижимости как международная система обмена отдыхом среди совладельцев курортных отелей клубного типа. Время использования измеряется в неделях, которые сгруппированы в 3 цвета: красный (самый дорогой), белый, голубой.
12
Дагон (тж. Отец Дагон, англ. Dagon, Father Dagon) - одно из меньших божеств пантеона мифов Ктулху. Наряду с его супругой Гидрой Дагон является непосредственным покровителем Глубоководных, которые почтительно именуют их Отец Дагон и Мать Гидра.
13
Какуро - головоломка с числами, которую можно назвать математическим аналогом кроссворда. Название Какуро происходит от японского сокращения kasan kurosu (加算クロス, перекрестное сложение); в США головоломка также известна под названием Cross Sums (пересекающиеся суммы).
14
Место, куда приходят умирать легенды и персонажи, в которых перестают верить. Подробно описан в романе Саймона Грина "Город, где умирают мечты".
15
Бетти Пейдж (англ. Bettie Page, 22 апреля 1923 - 11 декабря 2008) - знаменитая американская фотомодель, снимавшаяся в 1950-1957 годах в таких стилях, как эротика, фетиш и pin-up. Во второй половине 1950-х поднялась в США до уровня секс-символа и, как считается, стала предтечей сексуальной революции 1960-х.
16
Тимоти Фрэнсис Лири (англ. Timothy Francis Leary; 22 октября 1920, Спрингфилд, Массачусетс, США - 31 мая 1996, Лос-Анджелес, Калифорния) - американский писатель, психолог, участник кампании по исследованиям психоделических препаратов, разработчик программного обеспечения - одних из первых индексируемых ЭВМ психологических тестов
17
The Four Tops - американский вокальный квартет, в репертуаре которого были произведения в стилях ду-воп, джаз, соул, ритм-н-блюз, диско, adult contemporary music, хард-рок и мюзикл. Группа была основана в Детройте (штат Мичиган) и первоначально называлась The Four Aims. В её состав вошли: лидер-вокалист Леви Стаббс (настоящее имя Леви Стабблз - двоюродный брат Джеки Уилсона и родной брат выступавшего в группе The Falcons Джо Стаббса), Абдул "Дюк" Факир, Риналдо "Оби" Бенсон и Лоренс Пэйтон. Более четырёх десятилетий музыканты работали вместе. С 1953 по 1997 состав группы оставался неизменным.
18
Манфред Манн (Мэнфред Мэнн, англ. Manfred Mann; при рождении Манфред Сепсе Любовиц, африк. Manfred Sepse Lubowitz; род. 21 октября 1940, Йоханесбург, Гаутенг, ЮАР) - южноафриканский и британский клавишник, аранжировщик и композитор, лидер групп Manfred Mann и Manfred Mann's Earth Band.
19
Ктулху (англ. Cthulhu) - божество из пантеона Мифов Ктулху, Зверь миров, спящий на дне Тихого океана, но, тем не менее, способный воздействовать на разум человека. Впервые упомянут в рассказе Говарда Лавкрафта "Зов Ктулху" (1928).
20
Акельдама, Земля Крови или Земля Горшечника - участок земли в Иерусалиме, купленный на деньги, полученные Иудой Искариотом за предательство Христа. Используется для погребения странников.
21
Rickenbacker (Рикенбекер) - американская компания, производящая музыкальные инструменты. Основана Жоржем Бошамом и Адольфом Рикенбекером в 1931 году. Известна как первый производитель электрических гитар.
22
Запечатление или импринтинг (от англ. imprint - оставлять след, запечатлевать, отмечать) - в этологии и психологии специфическая форма обучения; закрепление в памяти признаков объектов при формировании или коррекции врождённых поведенческих актов. Объектами могут являться родительские особи (выступающие и как носители типичных признаков вида), братья и сестры (детёныши одного помёта), будущие половые партнёры (самцы или самки), пищевые объекты (в том числе животные-жертвы), постоянные враги (образ внешности врага формируется в сочетании с другими поведенческими условиями, например, предостерегающими криками родителей), характерные признаки обычного места обитания (рождения). Запечатление осуществляется в строго определённом периоде жизни (обычно в детском и подростковом возрасте), и его последствия чаще всего необратимы.
23
Бафомет (лат. Baphometh, baffometi, окс. Bafometz) - имя сатанинского божества. Впервые встречается в 1195 году в поэме трубадура Гаваудана как латинизированная форма имени "Мухаммед". В процессе против Ордена тамплиеров в 1307 году используется в качестве имени одного из сатанинских богов, которому, согласно расследованию инквизиции, поклонялись на тайных ритуалах рыцари. Исторически подтвердить или опровергнуть обвинение не представляется на данный момент возможным. В Бафомете священники увидели самого дьявола и обвинили тамплиеров в ереси, после чего глава ордена Жак де Моле и все его руководство были сожжены на костре, а остальные бежали.
24
Вустерширский соус, или Вустерский соус (англ. Worcestershire sauce, по названию английского графства Вустершир, иногда называется соус "Ворчестер" или ворчестерширский соус) - кисло-сладкий, слегка пикантный ферментированный английский соус, приготавливаемый на основе уксуса, сахара и рыбы.
25
"Плетёный человек" (англ. Wicker Man) - сделанная из ивовых прутьев клетка в форме человека, которую, согласно "Запискам о галльской войне" Юлия Цезаря и "Географии" Страбона, друиды использовали для человеческих жертвоприношений, сжигая её вместе с запертыми там людьми, осуждёнными за преступления или предназначенными в жертву богам. В конце XX века обряд сжигания "плетёного человека" возродился в кельтском неоязычестве (в частности, учении викка), но уже без сопутствующего ему жертвоприношения.
26
Баска - так называют широкую оборку, пришиваемую на линии талии к платью, блузке, жакету, юбке и даже к брюкам.
27
Папесса Иоанна - легендарная личность, женщина, якобы занимавшая папский престол под именем Иоанн VIII, между Львом IV (умер в 855) и Бенедиктом III (умер в 858). В принятом в настоящее время списке римских пап имя Иоанн VIII носил реальный папа, правивший несколько позже - в 872–882.
28
Жиль де Монморанси-Лаваль, барон де Рэ, граф де Бриен (фр. Gilles de Montmorency-Laval, baron de Rais, comte de Brienne; осень 1404 - 26 октября 1440), известен как Жиль де Рэ (фр. Gilles de Rays), или Жиль де Рец (фр. Gilles de Retz) - французский барон из рода Монморанси-Лавалей, маршал Франции и алхимик, участник Столетней войны, сподвижник Жанны д’Арк. Был арестован и казнён по обвинению в серийных убийствах, хотя достоверность этих обвинений в настоящее время оспаривается. Послужил прототипом для фольклорного персонажа "Синяя борода".
29
Спринклер (англ. sprinkler - ороситель, разбрызгиватель) - составляющая системы пожаротушения, оросительная головка, вмонтированная в спринклерную установку (сеть водопроводных труб, в которых постоянно находится вода или воздух под давлением).
30
Эдвардианская эра обычно связывается с господством в Великобритании короля Эдварда VII в1901-1910 гг. В моде эта эра была куда более случайно сориентирована, чем предыдущая Викторианская эпоха. Покрой одежды был короче и уже и выглядел более спортивно.