– Как я сказал, у нас к вам один вопрос. – Марк сделал вид, что не заметил вспышки ее гнева. – На складе рынка мы обнаружили труп неизвестного, и у нас есть данные, что убитого подкинули на склад именно вы, домна Грация.
– Что за бред? – Девушка окинула молодого следователя презрительным взглядом. – Я кого-то убила? Зачем?! Как вам в голову пришло обвинить меня в чем-то подобном? Или вы хотите теперь погубить и меня, как уничтожили моего брата?!
– Ни в коей мере. – Патриций слегка поклонился. – Я только хотел выяснить, почему вы, домна Грация, перевезли тело на рынок.
– Без адвоката я не стану отвечать на ваши вопросы, – заявила Грация.
Марк покачал головой:
– Домна Грация, вы пока – только свидетель. И это дело не получит огласки, если вы мне поможете. Поверьте, лично я не собираюсь причинять вам боль.
Грация смешалась. Но если она колебалась – то лишь мгновение.
– Нам не о чем говорить, префект Корвин, – отрезала Грация. – Занимайтесь вашим делом, а я буду отдыхать, раз уж оказалась на Островах Блаженных.
– Вы уже объявили о помолвке с Гостилием?
– Зачем вам это? – насторожилась Фабия.
– Хотелось бы поздравить.
Марк вытащил из кармана наладонный компьютер, вызвал голограмму убитого.
– Вам знаком этот человек?
Грация мельком глянула на изображение и тут же отвела взгляд:
– Это что, труп?
– Именно. Судя по дырке в голове. И по второму отверстию в груди. Так вы знаете его?
– Нет.
– Видели прежде?
– Это допрос? Если так, повторяю: вызовите меня в префектуру, я буду отвечать в присутствии адвоката.
– Вы чего-то опасаетесь?
– Я отказываюсь отвечать на ваши вопросы! – Гнев очень шел старшей дочери сенатора Фабия: на щеках вспыхнул румянец, глаза так и пылали. – Извольте покинуть этот номер, префект Корвин.
– Послушайте, Грация! Если вы думаете, что вам удастся отвертеться с помощью примитивных уловок…
– Покиньте номер! – повторила Грация ледяным тоном.
– Вам сегодня же пришлют вызов к следователю. А следователем буду я.
– Вы не имеете право покидать Острова Блаженных без разрешения полиции, – вмешался в разговор молчавший до этого времени Главк.
– Я и не собираюсь никуда уезжать, – соврала Грация. – Я отдыхаю. А вы мне мешаете!
***
– Что ты думаешь по поводу нашей патрицианки? – спросил Марк у своего спутника, когда Грация захлопнула за ними дверь.
– Она замешана в этом деле. Но в какой степени – сказать не могу, – отозвался тот. – Не исключаю, что она убила этого человека лично. И почти наверняка – помогала убийце спрятать труп.
– Мы не можем сказать главного: что это за дело, – уточнил Корвин. – Куда теперь?
– В префектуру колониальной полиции. Там мне выделили отдельный кабинет, – похвастался Главк. – Обычно местная служба порядка не занимается серьезными делами. Их компетенция – драки в отелях и жулики, что обманывают богатых туристов. Ты бы видел, как они обрадовались, когда я откликнулся на их призыв о помощи.
Главк не преувеличивал: полицейские Островов относились к прибывшим с Лация сыщикам с подчеркнутой вежливостью. Едва Корвин и Главк прибыли в префектуру, как тут же явились два молодых копа и заявили, что полностью поступают в распоряжение лацийцев. Одного звали Вацлавом, другого – Адрианом.
– Камеры наружного наблюдения что-нибудь зафиксировали по соседству с рынком? – поинтересовался Марк. – Или вы еще не просматривали записи?
– Уже все просмотрели! – отрапортовал Вацлав. – Ничего конкретного. Полеты флайеров. И только.
– А камеры наблюдения вокруг отеля "Колизей"?
– Они отключились вскоре после полуночи на двадцать минут.
Ну, все ясно. Именно в этом время Грация и ее помощник (возможно, неизвестно откуда взявшийся жених Гостилий) вывезли тело убитого брав? из отеля. С пяти часов, когда произошло убийство, и до полуночи они готовили операцию. От отеля они ехали без помех, и только в одном месте опять запись оказалась повреждена. Марк подманил к себе голограмму с изображением участка дороги. Изображение мигнуло, пошло волнами, распалось и собралось вновь.
– Что это могло быть? – спросил Главк.
– Скорее всего, работа военного излучателя. Тот кто вез тело, не хотел, чтобы полиция что-то заметила. Кстати, что говорит наш эксперт-криминалист, наша очаровательная Полина? – поинтересовался Марк.
– Она пока не занималась камерами, – ответил Главк. – По-моему, Полина к тебе не равнодушна.
– О да, я заметил, – кивнул Корвин. – Ну что ж, тогда займемся телом. Характер ранений убитого. Что говорит наш судмедэксперт?
– Сейчас мы с ней свяжемся, и ты спросишь лично.
– Это тоже дама?
– Родная сестра Полины. Софи.
– Они похожи?
– Внешне – не очень. Но характер такой же сволочной.
Голограмма Софи появилась в кабинете. Молодая женщина, судя по всему, только что закончила вскрытие.
– Можно мне сначала принять душ и переодеться? – спросила она, выслушав требование префекта. – Потом я лично обо всем вам доложу.
– Время не терпит, – перебил ее Марк. – Разумеется, можете заглянуть к нам после душа и выпить кофе, мы с Главком будем рады вашему визиту. Сообщите, что удалось обнаружить.
– Вы не слишком вежливы, совершенный муж.
– У меня очень мало времени, – отрезал Корвин. На самом деле он полагал, что времени нет вообще.
– Ну что ж. Слушайте. Неронеец умер от разряда бластера, угодившего в сердце. Еще один разряд в голову был контрольным. Смертельный разряд пробил предсердие и левый желудочек. Смерть наступила мгновенно. Кроме того, на теле обнаружено еще несколько следов повреждений. Одно, незначительное, на левой руке, убитый получил, скорее всего, за несколько дней до смерти. Второе нанесено уже мертвому – в область шеи, глубокий порез острым предметом, ножом или скальпелем. Имеются еще следы старых ранений – была проведена тщательная регенерация.
– Характер ранения левой руки?
– Ожог.
– И это все?
– Нет.
– Что еще?
– У покойного на руке особый знак. Голограмма кинжала и змеи.
– Да, мы об этом уже знаем. Он – брав?. Наемный убийца. Обычно брав? действуют только на самой Неронии. На другие планеты их практически никогда не посылают. Они – орудия радикального решения проблем, но проблем внутренних. Кстати, если этот человек – действительно брав?, то под кожей у него должен быть вшит особый чип, соединенный с мозгом. Перед началом охоты на жертву этот прибор настраивается, и тогда брав? ни за что не упустит того, за кем охотится. Несчастному нельзя ни ускользнуть, ни разжалобить, ни обмануть своего убийцу.
"Что-то не так, что-то совсем не так!" – шептал голос предков.
– Такой прибор был наверняка, но его вырезали из тела убитого, – заявила Софи. – Эта рана на шее осталась после извлечения чипа.
– Этот прибор нельзя вынуть из тела брав?. Человек умрет.
– Чип извлекли из мертвого тела. Я же сказала: рана на шее нанесена посмертно. И она, в самом деле, похожа на разрез, сделанный для извлечения крошечного прибора из тела. Да, и еще одно: идентификатор вшит совсем недавно – около двух месяцев назад.
– Ну что ж, многое сходится, – кивнул Корвин. – Благодарю вас, Софи. Возможно, ваши сообщения нам очень пригодятся.
Марк выключил связь.
– Так что ты обо всем этом думаешь? – осторожно спросил Главк.
– Ничего хорошего. История слишком невероятная.
– Любое убийство невероятно! – усмехнулся Главк.
– Я не о том. Брав? – секретное оружие Неронии. Они не просто убивают – они, как собаки, идут по следу. Но это оружие, так сказать, для внутреннего пользования. Кондотьеры, кнехты, наемники, анималы действуют за границами империи неров, но друг друга аристократы Неронии убирают именно с помощью брав?. И вдруг – тело профессионального убийцы оказывается найденным на рынке одной из колоний Лация. Спору нет, на Острова Блаженных является отдыхать немало неров. Райский уголок посещают все – даже колесничие прибывают сюда поразвлечься. И вдруг неры прислали на Острова Блаженных киллера, пригодного только для внутреннего пользования. Зачем? Чтобы расправиться с Лучано? Ну я бы принял версию. Но после ликвидации Лучано брав? хотел убрать меня! Это похоже на демарш. "Судья-палач Неронии убивает лацийского аристократа", – отличный заголовок для вечерних новостей. Кстати, запроси инфашки из камер наблюдения в аквапарке. Те, что записывали посадку в подъемники накануне покушения. Они должны были засечь нашего красавца с двумя спутницами. На записях видео наверняка можно обнаружить значок – кинжал и змея. Насколько я помню, парень был в одних плавках.
– Я уже отослал записи эксперту, – сказал Главк. – Чтобы он сравнил изображения убитого брав? и записи из аквапарка.
– А ты не теряешь времени даром! – одобрительно усмехнулся Марк.
То, что убитый принадлежал к касте брав?, осложняло дело. Какого-нибудь законопослушного гражданина Неронии можно было бы проверить вполне легально: где он сейчас находится, не исчезал ли. Достаточно лацийскому агенту на Неронии порыться в файлах гражданского состояния, чтобы определить – не пропадал ли при таинственных обстоятельствах человек около тридцати лет с таким-то генетическим кодом. Ответ можно получить за пару часов. Но другое дело – брав?. О них сведений нигде нет, их коды не фиксируются.
Есть хоть какая-то зацепка… намек… связь… с чем?
Размышления Корвина прервал вызов комустройства. В этот раз поболтать желал эксперт из лаборатории.
– Все сошлось, совершенный муж! – радостно выкрикнул человек в зеленом балахоне. – Мы точно установили, что контейнер, в котором утром обнаружили тело, состыковывался с флайером Грации Фабии. Дело в том, что у новых контейнеров есть определитель номеров флайеров и своя капсула памяти. Грация про это не знала, видимо. Чип она вывела из строя, а эту инфашку – нет.
– Отлично! – воскликнул Корвин. – Теперь займись сравнением изображения из аквапарка и голограммы трупа.
– Я уже сравнил, – похвастался эксперт. – С вероятностью девяносто девять процентов можно сказать, что это одно и то же лицо. К тому же отлично виден знак на руке.
– В самом деле, отлично! – подтвердил префект Корвин и отключил связь. – Пока что дело движется! – Он радостно потер руки. – Но придется раскопать на Грацию Фабию побольше фактов. Просто так патрицианку не заставить говорить.
– Пару слов, совершенный муж, – обратился к молодому следователю Главк.
– Я тебя слушаю, совершенный муж, – весело ответил Корвин.
– Так, как ты ведешь расследование, никто не действует.
– Разумеется. Я же патриций!
– Я не о том, Марк! Спору нет, интуиция подсказывает тебе удачные ходы и решения. Но ты действуешь как дилетант, совершаешь ошибки, которые не сделал бы ни один начинающий сыщик, – строго заметил Главк.
– Например?
– Например, никто не подойдет к телу, пока происходит биосканирование. Это азы.
– И что ты предлагаешь? – Юноша продолжал говорить весело, почти легкомысленно.
– Не знаю. Тебе нужен дельный помощник. Такой, который мог бы указать на подобные просчеты.
– Я не обращаю внимания на мелочи.
– А зря.
– Ладно, наставления оставь на потом. А сейчас необходимо посмотреть, что связывало Грацию и род Фабиев вообще с Неронией. Мне нужны все сведения. Любая информация, которая касается хоть каким-то боком. Иди! Это срочное поручение! – Марк научился мгновенно менять дружеский тон на повелительный.
Главк нахмурился, хотел возразить.
– Иди! – повторил Корвин уже не просто повелительно – надменно. И с сомнением покачал головой, глядя вслед Главку: вряд ли помощник, несмотря на весь свой опыт, сумеет потянуть за нужную ниточку.
"Кстати, а кто этот Гостилий, о котором говорила Фабия?"
Марк потянулся к комустройству, чтобы найти ответ на заданный самому себе вопрос. Но выполнить задуманное не успел.
***
В приемной послышался возмущенный мужской голос.
– Мне плевать, что он занят! – кричал мужчина. – Плевать, что не принимает. Я – Гай Гостилий! Слышите! Гай Гостилий!
Дверь распахнулась, и в кабинет префекта по особо важным делам ворвался незнакомец.
– Так вот, совершенный муж, хочу вам заявить, что я не позволю преследовать Грацию! – выкрикнул незваный гость и захлопнул дверь ногой.
Корвин поднялся. Перед ним был крепко сбитый брюнет в просторной блузе и светлых брюках. Выше Марка на целую голову и в два раза шире субтильного префекта в плечах. Гость выглядел воплощением ярости – черные глаза его так и горели, густые брови сошлись на переносице, лицо красное – не понять, то ли загорел он так, то ли побагровел от гнева.
– Рад познакомиться с вами, Гостилий! – Префект Корвин постарался улыбнуться как можно любезнее. Любезность – вот спасение, когда нечего сказать.
Гость посмотрел на префекта по особо важным делам без тени приязни и рявкнул:
– Оставьте мою невесту в покое!
– Позвольте узнать, а кто ваша невеста? – поинтересовался префект.
– А то не знаете! Я помолвлен с Грацией Фабией. Через месяц наша свадьба.
Ого! Дело, похоже, запутывается. Почему Грация отрицала помолвку? Может быть, еще ничего не решено? Помолвка в данном случае – вещь очень важная. Поскольку в роду Фабиев не осталось мужчин, перед свадьбой будущий тесть усыновит жениха, и Гостилий перейдет в род Фабиев, унаследовав звание патриция (лишь формально), но вполне официально – все состояние своей жены. Их дети получат генетическую память и ношу патрициев Фабиев.
Гостилий… Кто такой Гостилий? Среди известных плебейских родов это имя не значится.
"Ну что ж, главное – вовремя оказаться рядом с одинокой молодой и несчастной женщиной", – шепнул голос предков. Память многих поколений – тяжкий груз; накопленный за много лет цинизм порой бывает едким как кислота.
– Мне бы хотелось, чтобы вы были со мной откровенны… – начал Корвин, но гость его перебил.
– Почему вы обвиняете Грацию в убийстве?! – Голос Гостилия вибрировал от возмущения. Префект был уверен – напускного.
– Ну что вы, доминус, я ни словом не заикнулся про обвинение. Я лишь спрашивал Грацию Фабию про убитого. Про обвинение в убийстве заговорили вы.
– Послушайте, Корвин, я хочу вас предупредить: это дело вас не касается. И не лезьте туда, куда вас не просят.
– Дорогой мой будущий Фабий, – Марк улыбнулся. – На одной из колоний Лация нашли тело убитого гражданина Неронии, который – официально – на эту планету не приезжал. Как он сюда попал, с какой целью приехал и почему был убит, – только это я и хочу выяснить. Помогите мне ответить на эти вопросы, и я – уверяю вас – оставлю вашу невесту в покое.
Гостилий заколебался. Вернее, он сделал вид, что колеблется. Корвин был уверен, что будущий Фабий уже явился в префектуру с намерением сделать заявление. А его напускной гнев и выкрики – только желание произвести впечатление.
– Нам кто-то подбросил этого трупака, – брякнул Гостилий. – Прямо в постель бедняжки Грации.
– Почему вы сразу не вызвали копов?
– Чужой мужчина в кровати незамужней патрицианки! Вообразите, какой поднимется гам! Фабиев сотрут в порошок. Опозорят. Учитывая, что нам заново придется поднимать авторитет рода. Не мне же вам объяснять, что такое авторитет патриция, Корвин! Грация слишком молода, для нее это тяжелое испытание. Мы решили оставить тело на складе рынка. Откуда нам было знать, что убитый незаконно проник на планету?
– Кто его нашел? – Марк сделал вид, что верит басне Гостилия.
– Мы с Грацией явились вчера вечером в номер и увидели на кровати мертвое тело. Вы удовлетворены моими объяснениями? – спросил Гостилий с надеждой.
– Не совсем. Но я подумаю над вашими словами. Похоже, этот человек неплохо сыграл задуманную роль. В то, что Гостилий любит Грацию, следователь Корвин поверить мог. Но во все остальное – нет.
Однако теперь хотя бы Грация не отрицает, что нашла труп брав?. Труп человека, который незадолго до своей смерти пытался убить самого Корвина.
Однако не исключено, что этот наемный убийца был изгоем, беглецом со своей планеты. Фабия могла нанять его убить Марка и спустя год отомстить за своего старшего брата. После неудачного покушения Гостилий убрал брав?, а Фабия выбросила труп.
Версия была очень правдоподобной, но она не понравилась префекту Корвину.