- А если бы Арсению стерли память, - пристально глядя на Ирму-Миранду, проговорил Косолапов, - ты бы мне не сказала, что мальчик - сын Раисы? МОЙ сын.
- Наверное, сказала бы, - не слишком уверенно произнесла диверсантка.
- Да ты бы и сам догадался, - неожиданно вмешался Завьялов. - Он же - твоя копия. Я его как только в доме увидел, сразу что-то знакомое уловил.
- Спасибо, брат, - покачивая головой, в который раз поблагодарил Николай. - Спасибо, что вытащил оттуда сына.
- Давайте вернемся к сути вопроса. - Миранда, крепко зажмурившись, помассировала пальцами виски. - До того как мальчик проснется, нам надо решить, как с ним разговаривать.
- А что тут решать?! - моментально вскипел Косой. - Я с ним поговорю, скажу, что я его отец…
Миранда поморщилась, вновь разнервничавшегося папашу утихомирил генерал:
- Подожди, Коля. Миранда говорит по делу. Объясни нам суть проблемы, Миранда.
- Проблема та еще, - вздохнула женщина. - Если судить по открытым источникам информации, то, к примеру, в моем времени существует лишь несколько человек, способных на взгляд, без использования специальных датчиков засечь в носителе присутствие дубль-интеллекта. Телепатов подобной силы даже к полевым работам привлекать запрещено - они ценнейшие работники, приравненные к оборонительному вооружению.
- А мой сын…, - Косолапов не смог закончить предложение, его начала бить нешуточная дрожь. Он только что обрел нечаянный подарок судьбы, узнал, что обожаемая когда-то женщина родила ему наследника, сынишку! и тут же получил поддых - его ребенок может быть приравнен к какому-то там оружию! к ракетной установке, твою мать!!
- А твой сын смог, - слегка растеряно, подытожила Миранда. - О существовании в прошлом телепатов подобной мощности не осталось сведений. Арсений - нонсенс. Казус. Ноль, внезапно ставший миллионом. Раиса, на сколько мне известно, тупиковая ветвь генеалогического древа: ее роман с интерном Гоги закончился бы абортом и невозможностью иметь детей. Нам остается думать, что способности Арсения искусственно развил Платон. Никогда ранее ни один мужчина не отваживался прожить в теле беременной женщины до родов…
- Подожди! - Миранду перебил нервно подергивающийся Косолапов. - Раиса как-то мне рассказала, что ее прабабку в деревне кольями забили. Мол - ведьма она, коров и мужиков сглаживала, порчу взглядом наводила. Ведьминские способности могли здесь роль сыграть?
- Бабка ведьма, говоришь? - прищурилась Миранда. - Порчу взглядом наводила…? А что… Пожалуй.
- Да точно, точно! - ожесточенно закивал Косой. - Бабка - ведьма, Извеков сука потом еще в утробе материнской над мозгом плода поработал… Ну и дела…, - всерьез закручинился Косолапов: - И что мне с Сенькой делать?! Его же надо как-то защищать! Твой этот… - департамент! знает о способностях Арсения?
Покачивая головой, немного выпучив глаза террористка произнесла полушепотом:
- Господи…, мне даже представить страшно что сейчас в поместье началось… - покосилась на Завьялова: - Ты стащил у них…, даже не подберу названия ч т о именно.
- Не "что", - кого!! - взревел Колян. - Мы кажется решили, что Арсений наше спасение!
- Да, да…, - забормотала диверсантка. - Конечно же - спасение… Но что мы ему скажем, други дорогие? как объясним задачу?
- Ребенку десять лет, - соглашаясь с переживаниями диверсантки, добавила жена Завьялова.
- Ребенок уже фантастических фильмов насмотрелся, решил, что его похитили инопланетяне, - напомнил Борис. - Предлагаю придерживаться этой версии. Объясним Сене, что надо приглядываться к людям, искать захватчиков-инопланетян.
- Типа, мол, - игра такая? - нахмурился отец "стратегического" мальчика.
- Ну не совсем, - сочувственно вздохнул Завянь, - но где-то около того. Пугать не будем.
- Ты думаешь мальчика, прожившего десять лет бок о бок с асоциальным психопатом можно чем-то напугать? - уголок губ полицейской Ирмы Конниген приподнялся в невеселой усмешке. - Благодаря усилиям Платона, мозг этого р е б е н к а превосходит ваши показатели в несколько раз, господа. Мозг обычного человека задействован процентов на десять. Я, как обученный телепат средней силы, активна процентов на двадцать пять. Но только не в этом теле. Увы. В теле Ирмы Конниген я не способна к телепатическому восприятию. Арсений же пользуется с в о и м мозгом и возможностями на полную катушку, он способен почувствовать малейшую ложь. Нам не удастся мальчику соврать, друзья.
- Все так серьезно, Миранда? - пожалуй, впервые назвав террористку по имени, нахмурился Николай. Он начал понимать, на сколь серьезная ответственность свалилась на отца неординарного мальчишки.
- И даже более, чем ты можешь представить, Коля, - не стала увиливать Миранда. - По сути дела, уж прости, я до сих пор не понимаю, почему Арсения не у н и ч т о ж и л и сразу же после того, как появилась информация о его способностях. Аналитики наверняка давно просчитали: если Платон получит тело развивающегося телепата достаточной мощности, он станет - неудержим. Практически - неуязвим. Одним существованием дефект Арсений представляет серьезнейшую опасность целой хроно-популяции. - Миранда выдержала паузу, в упор поглядела на Завьялову, которому недавно разнос устраивала: - Теперь, Борис Михайлович, ты понимаешь КОГО украл из дома? Арсения, господа, будут искать все - и Извеков, и хроно-департамент. Нам предстоит решить: стоит ли утаивать от ребенка правду и ограничивать его возможности, или наоборот - позвольте мне р а б о т а т ь с мальчиком. Используя развивающие методики из будущего, я смогу усовершенствовать, сформировать его талант.
Последние слова Миранда адресовала напрямую Косолапову. Отец еще не познакомился с сынишкой, а перед ним уже поставили выбор: угнетать таланты сына полуправдой или развивать ментальные способности, тем самым превращая мальчика в страшенное орудие. Миранда открыто просила Николая дать ей возможность создать и з а р я д и т ь оружие невероятной силы.
* * *
Арсений притворялся спящим. Захныкавшую спросонья Тонечку унесла из комнаты добрая тетенька с большими ласковыми глазами. Арсений остался в комнате один. Лежал, отвернувшись к стене, и думал.
Его привезли в странный дом. Они с мамой много раз селились в подобных съемных полупустых квартирах, но те квартиры были небольшими. Эта же размахнулась почти на всю площадку шестого этажа, а из мебели в спальне - одни матрасы… Кухня, правда, ничего себе - современная, навороченная. В гостиной дорогие кресла и диваны, телек во всю стену… Жить тут можно. Но вот стоит ли?..
Дверь спальни тихонько скрипнула, Арсений усмирил дыхание, сделал его равномерным, сонным… Когда мамочка вот так же притворялась спящей, Арсений всегда улучал ее по движению под веками глазных яблок и дрожи ресниц, и потому сейчас держал лицо почти прижатым к подушке. Сведенные тревогой челюсти плавно разжал, расправил лицевые мышцы.
К матрасу кто-то подошел. Поправил одеяло, натянув его до плеч. Нежно, бережно провел ладонью по волосам Арсения, вздохнул и, распрямившись, двинулся обратно.
Арсений бросил осторожный взгляд из-под ресниц в спину уходящего человека…
Опять рыжеватый здоровяк дядя Коля наведывался. Уже три раза приходил, вздыхал, сопел, но не будил. На цыпочках передвигался.
Чудной. Но главное - не с т р а ш н ы й.
Еще в комнату приходили мальчишка и девчонка - Иван и Марья. Пока их взрослые не засекли, стояли у окна, шептались. Переругивались. Мальчишка хотел гостя разбудить "случайно", девочка его отговаривала, просила не шуметь…
По разговору: чилдрены воспитанные. Послушные. Таких бы в интернате в один момент п о с т р о и л и. Тезка этого мальца (интернатские его "Вано" звали) одной рукой обоих в бараний рог и по линолеуму бы, как половые тряпки расстелил…
Вспоминать интернат, куда его привезли после налета на квартиру бронированных спецназовцев, было неприятно, жутко. Растерявшегося Арсения подталкивал в спину усатый дядька, передавал его с рук на руки рыхлой женщине с пронзительными, испытывающими "приемыша" глазами…
Арсений их боялся до тошноты. Усач в полицейской форме и тетка были - н е о д н и. Точно так же как и в мамочке, в них чувствовалось чужеродное п р и с у т с т в и е.
И в спецназовцах, что выбили окно и дверь Арсений тоже ощущал пугающую двойственность. Они казались мальчику марионетками, ожившими грозными куклами с автоматами на взводе. Безвольными исполнителями чужих приказов.
Страшно.
Раньше Арсений думал, что так бывает только с мамой. Он никогда не видел других б о л ь н ы х людей, предполагал, что это есть симптом болезни и эту двойственность натуры способен разглядеть любой мало-мальски опытный врач психиатрической больницы, мальчик никогда не считал свои способности - о с о б е н н ы м и. Он думал, что привычка подмечать перемены в настроении мамы, вечный страх нарваться, под руку попасть - делают его чрезмерно внимательным, чувствительным к каким-то выплескам н у т р а.
Он ошибался. Полтора десятка человек, встреченных в один день: полицейские, следователи, спецназовцы, потом и тетка - не могли быть разом пациентами разбежавшейся психушки. Они все принадлежали серьезным ведомствам, туда не допускают сумасшедших.
Когда же Арсения привезли в дом, где в о о б щ е б ы л и т о л ь к о "д в о й н ы е" л ю д и, он понял, что его мама никогда не была больной. Так же как и этих людей, его маму захватили ИНОПЛАНЕТЯНЕ.
Инопланетяне захватили девочку Тоню. Но как только Антонина уснула по приказу, захватчик покинул ее расслабленное тело.
Инопланетянин побывал и в самом Арсении. Причем началось это буквально сразу же после того, как дверь квартиры слетела с петель. Арсений почувствовал внутри себя присутствие (почему-то не опасное, а мягкое как будто исцеляющее), потом ему показалось, что время и окружающее пространство странно растянулись, улетая в ширь и в прошлое… Инопланетянин постарался это ощущение убрать! Пытался успокоить, обернуть все н о р м о й…
Не получилось. Арсению казалось, что внутри его головы ползают многочисленные паучки. Щекочут извилины мягкими невесомыми лапками, раздвигают складки мозга, пробираются, погружаются в мозговую ткань…
Ощущение было настолько мерзким, что Арсений напрягся - представил, что мозг не жирное желе, а мышца! - и выкинул пришельца из себя!
Или напугал. Мальчику подумалось, что пришелец был - исследователем. Ученым, а не воином либо палачом. Иначе он бы не ушел, а зацепился - подчинил.
Но он ушел на время. Вернулся уже в доме "двойников" и попытался заставить уснуть, так же как и Тоню.
…Голоса за дверью стали громкими. Арсений уже различал порыкивающий бас бородача вздыхальщика, мелодичный голос женщины с глазами настороженной львицы. Детей перестали одергивать, а разрешили им носиться по квартире и разбудить разоспавшегося гостя…
Эх, если бы не строгая блондинка и собака, Арсений и сам бы уже давным-давно вышел из комнаты! Он бок напрочь отлежал в одной позе, повернувшись к стенке!
Дядя Борис, что вчера привез его сюда, подтянутый внимательный старикан Лев Константинович, пузатый дядя Коля, тетя Зоя - все были нормальными, не страшными!
Но вот собака…, и женщина с прилизанными волосами и глазами цвета стали… - они были п р и ш е л ь ц а м и. Они несли угрозу.
Арсений лежал и думал: уйти незаметно из этой квартиры или рискнуть - остаться?
В фантастических фильмах частенько встречался какой-то инопланетянин, вставший на сторону землян. Типа, совестливый, решивший, что захват чужой планеты - несправедливость, и воевавший заодно с хорошими парнями.
Что если блондинка и собака такие же борцы за справедливость? Что если только они могут помочь прогнать захватчиков с Земли?
Арсений повернулся, лег на спину, вздохнул…
Наверное пузатый бородач стоял за дверью и прислушивался. Едва Арсений лег навзничь, дверь приоткрылась…
- Проснулся? - показавшееся из-за двери широкое лицо растягивалось в странной, как будто заискивающей улыбке.
Арсений кивнул. Присмотрелся к дяде Коле…
Когда мама плохо спала или вовсе не смогла уснуть всю ночь, у нее были точно такие же красные, воспаленные глаза. Дядя Коля смотрел на Арсения и не решался подойти к матрасу.
- Ты можешь встать? - спросил. - Можешь встать и пойти со мной?
Арсений уже давно привык о щ у п ы в а т ь людей направленным усилием. Он как будто протянул к бородачу невидимую руку, дотронулся до головы, с ч и т а л его настроение…
Угрозы нет. Мужик растерян. Напряжен. Ждет чего-то важного, приятного.
Он не опасен.
Арсений послушно встал с матраса, вышел в просторный холл…
В холле сгрудились все обитатели квартиры. Ласковая тетя Зоя стискивала руки у груди, дядя Борис придерживал возле себя заинтересованно поглядывающих мальчишку и девчонку. Лев Константинович и жуткая Миранда стояли под аркой гостиной, где в кресле сидела печальная Тонечка. Огромная собака, настороженно поводя ушами, расположилась возле входной двери. Скорее всего - охраняла. (Или держала людей в квартире-каземате?!)
Сгустившееся волнение так переполняло атмосферу, что Арсению казалось, будто он бредет сквозь наэлектризованную воду. Толи борется, толи плывет по волнам чужих эмоций. Это было неприятно, но нестрашно.
Дядя Коля зажег свет в ванной комнате, поставил Арсения перед огромным зеркалом, сам встал сзади:
- Погляди, - сказал отражению Арсения. - Погляди на нас… Видишь, как мы похожи?… Волосы, глаза, нос… Это потому, что я твой папа, Сеня.
Бородач… нет - ПАПА! не знал, что его сыну не нужна наглядная демонстрация какой-то там похожести! Арсений прочувствовал каждое слово, каждую букву, биение папиного сердца и дрожь его рук! Сын понял - это ПРАВДА!
В дверном проеме ванной комнаты тихо плакала тетя Зоя.
* * *
Косой уже давно пошучивал, что в старости умрет от жажды. Борису говорил: "Надумаю копыта сбросить, пришли, Завянь, мне Ваньку со стаканом воды… А лучше с фляжкой спирта". Обзаводиться потомством от нелюбимых женщин ради пресловутого стакана, Косолапов не хотел, не пробовал, случайно же - не получилось. Перед фактом беременные дамы как-то не поставили.
Завянь смотрел на друга, видел как не найдут покоя его руки - сжимаются и разжимаются байкерские лапищи, прячутся в карманы и снова выползают, - понимал: Коляну до мышечного спазма, до дрожи в каждом пальце хочется прикоснуться к сыну! Обнять, прижать, погладить, сжать, да так что сам же и задохнется, дышать от счастья перестанет!
Будь Коля недалеким переростком, он так бы и поступил. Поддался чувствам. Посадил пацана на колени, тискал бы его как младенца и гуленьки-сюсюканьки пускал от счастья… Умилялся - пацан, пацан у меня есть!!
Но Коля умный мужик. Он получил в з р о с л о г о ребенка. Причем, не по годам: по сути и по жизни. Даже у Завянь создавалось фантастическое впечатление нереальности от разговора Миранды и Арсения, так что же говорить о Косолапове, с ума сошедшем от мысли - он никогда не увидит, как его м а л ь ч и к беспечно носится во дворе, запускает в мутном городском ручье кораблики, песок лопаткой ковыряет…
Его мальчик не кораблики пускал, он отвечал Миранде:
- Я чувствую дуализм людей. Так получается само собой.
"Дуализм, твою мать!!! - печаталось на огорченном Колином лице. - Малыш, где ты этого набрался?!"
Завьялов смотрел на друга и думал о том, как глупы и суетны люди, мечтающие вырастить из отпрысков вундеркиндов.
Вот он - готовый вундеркинд! извольте получить и расписаться.
А Коля зарычать готов: он много пропустил, оставьте сыну и ему хоть крошечный остаток д е с т в а!!! Дайте по лужам пробежаться, змея запустить, мороженого объесться и вместе горло лечить! Читать, смотреть, ездить, лазать по горам, в моторах ковыряться, посадить на колени и в первый раз дать порулить машиной…
Черт. Это надо выдержать, Косой. Машиной, наверное, ты еще дашь ему порулить. Про девочек поговоришь. Научишь разобраться с хамом кулаками…
Миранда говорила с Арсением как с равным. Несколько часов назад Косолапов попросил ее не форсировать события, а дать ребенку отдышаться. Привыкнуть к новым людям, восстановить душевное равновесие и к папе приглядеться…
Но оказалось, что диверсантка ни сколько не обманулась в умственных способностях мальчишки. Едва позавтракав, Арсений улучил момент, когда их с отцом отставили наедине, и тут же сообщил:
- Собака и Миранда - пришельцы, батя. - Серьезно поглядел на только что приобретенного отца: - Вы знаете об этом? вы их не боитесь?
- Нет, - ответил Николай. - Мы знаем, мы их не боимся. Миранда и Жюли наши друзья.
- Пришельцы? так бывает? - поднял брови сын.
- Тебе все объяснят, сынок.
Ноги, сидящего на диване рядом с папой мальчика болтались в воздухе, не доставая до пола. Завьялову казалось, что в гостиной беседуют Давид и Голиаф: несоразмерность возраста и габаритов, недетская тематика, вызывали странные инфернальные ощущения. Сухопарая блондинка Ирма-Миранда немного подалась вперед и как будто сделалась меньше ростом, ребенок-собеседник напоминал взъерошенного воробья - диверсантка и маленький телепат обсуждали почти мифологические темы: о путешествиях души беседовали.
После того как Арсений объявил, что собака и женщина полицейский - чужаки, секреты не имели смысла. Мальчику, способному уловить малейшие оттенки лжи, решили рассказать все как есть, не создавая полутонов измышлениями о космических пришельцах. "Обманем в малом, - настаивала Миранда, - не поверит в целом. Отстранится и насторожится против всех".
…- Ты можешь быстро научить меня мысленно приказывать людям? - в итоге разговора, неожиданно и в лоб спросил Арсений "тетеньку Миранду".
- Зачем? - диверсантка бросила настороженный взгляд на не менее насторожившегося папу Косолапова.
- Если моя мама не сумасшедшая, ее нужно вытащить из больницы. Я хочу приказать доктору, чтобы маму выписали.
Миранда распрямилась, откинулась немного назад…
Приехали, что называется. Малыша боялись напугать, а он рьяно засобирался чужие мысли контролировать.
- За твоей мамой следят, Арсений, это может быть опасно для нас всех.
- А занимать чужие головы - не опасно? - вскинул подбородок мальчик и посмотрел на диверсантку с осуждением: - Вот вам нисколечко не жалко тетеньку, чье тело вы захватили без спроса, а? Она ж потом, как и моя мама окажется в психушке.
Серьезное обвинение. Миранда собрала лицо в задумчивую, изучающую мальчика гримасу. Потом решительно повернулась к Завьялову, произнесла:
- Борис. Пожалуйста, поставь шокер на первое деление и ударь меня.
- Зачем? - искренне удивился Завьялов.
- Хочу кое-что доказать нашему маленькому другу. Да и вам, к стати, тоже не помешает кой о чем узнать.
Борис послушно достал из кармана джинсов прибор, проверил его настройку…
- Ты хорошо подумала, Миранда?
- Да, - кивнула диверсантка. - Я хочу вам показать, что старший лейтенант Ирма Конниген не находится под моим контролем. Она п о л н о с т ь ю а к т и в н а и добровольно принимает участие в операции.