– У меня горит нога! – завопил красномундирник.
– У тебя горит нога?! – удивился его сосед, вздергивая брови чуть ли не до середины лба. – Сейчас потушу!
И с этими словами он схватил со стола еще пышущий паром чайник. Теперь пришла очередь удивляться горящему. Закричав что-то явно панического характера, он ударил по чайнику открытой ладонью. В результате кипяток брызнул на его напарника, и тот упал, катаясь и прижимая руки к обожженной коже.
– Моя шея! – кричал он.
У дверей всех квартир, за исключением одной, слышалась возня, но выходить народ побаивался. Мало ли почему кричат военные – лучше держаться от греха подальше.
– Моя нога! – вторил комично скачущий маг.
Он все старался сбить пламя, хлопая по нему руками и старательно дуя на ладони после очередной попытки.
Артур не знал, что ему делать: удивляться или смеяться. Ситуация выглядела одновременно забавной и ужасно абсурдной.
– Вспомнил! – воскликнул горящий, выхватывая из ножен шпагу. Наконец вспомнил, что умеет колдовать. – Ferre amorgalis!
Язык, на котором произносились все заклинания, был особым. По легенде, его придумал самый первый маг, какой-то орочий шаман. Фари еще шутила, что тот ничего специально не выдумывал, а выпил слишком много браги и пытался рассказать не очень пристойную историю. В результате же получилось волшебное наречие.
Засветились вычерченные в воздухе символы, и из кончика рапиры ударил бурный поток воды. Примерно такое же чародейство использовали вчера при попытке задержать Артура. На этот раз заклинание ударило в ошпаренного и протащило его примерно метров шесть, пока не стукнуло о батарею.
– Не тот вектор!
В это время пламя уже добралось до штанов. Если бы не специальная ткань рабочей униформы, маг бы не испытывал дикий жар, а корчился от страшной боли. Хорошо, что военные не экономят на защите своих служащих.
На этот раз маг начертил немного другие знаки, и поток сформировался прямо перед ним. Лицо горящего оэмэровца, осознавшего, что он натворил, Артур запомнит на долгие годы. Если, конечно, вообще будет помнить, что побывал в Атлантисе…
Струя воды ударила в грудь магу, и того оторвало от пола. Лазарев заботливо нажал кнопку вызова лифта. Военный влетел в кабину, сильно ударившись головой о стенку и потеряв сознание. Пожалуй, будет шишка. Мальчик подумал и отломанной (на всякий случай, ничего такого) от куста палкой вдавил кнопку первого этажа. Двери закрылись, увозя бедолагу.
Второй еще не пришел в себя, и Артур решил не терять времени. Он прошмыгнул по коридору и, уповая на удачу, дернул ручку. Оказалось открыто. Да и вообще сложно запереть помещение, когда у двери отсутствует замок и… добрая половина двери.
– Напомни не злить тебя. – Артур щелкнул по полям шляпы и услышал довольное урчание.
Роджер, несомненно, был горд собой.
Квартира выглядела даже хуже, чем пентхаус Фари после обыска доблестными блюстителями закона. Мебель перевернута, сломана, местами сожжена, и не огнем, а кислотой. На стенах трещины и следы подпалин. Вмятины на полу, разбитые окна, зеркала и прочие факты свидетельствовали о произошедшей здесь борьбе.
Артур задумался. Нет, официальная речь, как у детективов в книгах, ему не идет.
Если выражаться проще, то посол просто так в мир иной уходить не пожелал. Оказал сопротивление по высшему разряду. Из пяти имевшихся в апартаментах комнат ни одна не уцелела. А в стене между кухней и гостиной и вовсе зияла дыра размером с холодильник. Собственно, вон он – подмял под себя камин.
Паренек осторожно перешагнул через разбитое стекло, подпаленный ковер, и, отодвинув висевшую на одной петле створку стеклянной двери, вошел в кухню. Ее обеденная часть, состоящая из массивного дубового стола и серванта, не пострадала. Посуда там стояла чашечка к чашечке, тарелка к тарелке. И это учитывая, что рядом с местом, где находился холодильник, творился настоящий кошмар: вся фурнитура раскурочена, столовые приборы ровным слоем устилают пол.
– Странно, – протянул мальчик.
Придерживая шляпу, он наклонился и, подражая сыщикам из фильмов, рукавом пальто разворошил груду металла. Как он и думал…
В газете было сказано, что у посла обедала Эйя, именно поэтому подозрения легли в первую очередь на нее. Фея всегда пила только кофе и только из собственной посуды. Уходя накануне на деловой обед, она по привычке убрала в сумочку миниатюрную чашку. Глупая, по сути, привычка, неожиданно пригодившаяся в деле.
На полу в груде приборов лежали осколки только одной чашки. Свою Эйя вернула в целости и сохранности. Какой нормальный человек во время магического боя на смерть будет заботиться о сохранности личного сервиза? Пусть и подаренного какой-то важной персоной.
– Да, – кивнул сам себе Артур. – Это мало о чем говорит, но мне хватит и этого.
Он поднялся и огляделся. Схватка, если подумать, началась на кухне. Причем в ее второй половине. Мальчик внимательно осмотрел запаянную трубу, некогда ведущую к раковине. Эльф уже начал мыть посуду. Посол – фигура видная, ей манеры блюсти надо. А какой воспитанный человек (или эльф) позволит себе мыть посуду на глазах у уважаемого гостя?
Фари, по-видимому, уже ушла к этому моменту.
– А напали на него сзади, – задумался Лазарь, поворачиваясь к гостиной. – Или не напали…
Мальчик ногой отодвинул приборы и прочие осколки, но улик так и не обнаружил – следов на паркете, ведущих от холодильника. Если бы эльфа притянули телекинетическим заклинанием, то точно оставили бы следы. А те отсутствовали.
– Он почувствовал их! – восхитился мальчик.
Эльф сыграл на опережение. В лучших традициях разборок в подворотнях нанес удар первым. Ошарашенный враг успел только отклонить холодильник, и тот разнес камин. После началась битва. Битва нескольких против одного. Даже Эйя не успела бы одновременно отклонить удар и нанести свой. Да и вообще, сражайся она тут – все до сих пор было бы во льду.
Разбитые раковина и фурнитура, находящиеся за спиной эльфа, говорили о том, что тот и сам не ожидал такой прыти от врага. Возможно, даже пропустил удар. Потом сражение переместилось в гостиную.
Артур последовал за своим воображением и перелез через дыру в стене. На этот раз отметины нашлись там, где им и следовало быть. Аккурат за пробоиной, а если точнее – в метре от нее. Как раз в том месте, где раньше стоял диван – первое укрытие эльфа.
После этого завязался бой.
Артуру не хватало познаний в магии, чтобы составить полную картину сражения. Впрочем, даже этого достаточно, чтобы понять две главные вещи. Первое: Эйя Фари не убивала посла. Во всяком случае, этого…
И второе: Душу Леса унесли нападающие. И именно за артефактом, вероятнее всего, они и пришли. Эльф, если бы не начал потасовку первым, отделался бы усыпляющим заклинанием или чем-то в этом духе.
Это говорило только об одном: нападающие хотели сделать все по-тихому. А значит, Душа Леса им для чего-то нужна. Если бы посол не умер, эльфы вряд ли бы стали подавать заявку в ОМР. Гордость бы не позволила расписаться в собственной промашке. Неизвестно, как прошли бы переговоры с парламентом, но тайну лесные жители сохранили бы обязательно.
– Знаешь, что самое плохое? – печально произнес Артур, покидая квартиру. Военный уже почти пришел в себя – видать, неплохо его о батарею приложило. – А плохо то, что я не знаю, кто такие грабители.
Роджер свесился и фыркнул. На его языке это значило: "Тебе пояснить смысл слова "грабеж"?"
– Да нет же. – Лазарь, посмотрев на лифт, толкнул плечом дверь на лестницу. – Я не знаю, кто именно украл артефакт. И если не узнаю, Эйя отправится на озера, а у меня скрываться вечно не получится. Я ведь даже магией не владею!
Дракончик подумал немного и просто вполз обратно на шляпу.
– Спасибо, – грустно улыбнулся мальчик, выходя в холл тремя этажами ниже. – Поддержал.
Артур вызвал лифт и задумался. Что ему делать дальше? За окном вечерело. Казалось, он почти ничего не успел, но пока одно, пока другое, начало смеркаться. Проводить очередную ночь под мостом как-то не хотелось. Да вообще, не устань он тогда, нашел бы ночлежку получше.
– Ну, всегда есть приглашение Генри.
Лазареву не хотелось лишний раз напрягать старика, но ведь тот сам позвал. Да и хотелось хоть с кем-нибудь обсудить сложившуюся ситуацию. Проблемы всегда выглядят проще, если рядом есть кто-то, кто может даже не помочь, а просто выслушать.
– Решено. – Артур поправил шляпу, игнорируя недовольное шипение потревоженного Роджи. – Мы едем на Ральф-стрит, одиннадцать.
Двери лифта закрылись, унося юного сыщика вниз.
Найдя нужный адрес, Артур сперва подумал, что Генри его надурил или он сам где-то ошибся. Мальчик стоял посреди одного из самых престижных районов города прямо перед главным театром Атланитиса – "Онфари". Хоть и двухэтажное, но внушительных размеров задние утопало в огнях прожекторов и подсветки. У парадного входа, оформленного в стиле дворцовой лестницы, останавливались дорогие мехповозки. Из них выходили джентльмены и леди всех мастей.
Были и пузатые "лорды", важно вышагивающие по мостовой, щелкая тростью и небрежно бросая парковщику ключи от авто. Рядом с такими семенили леди, обладавшие кукольной красотой и пустоватыми глазами. На них были красивые платья с глубоким вырезом и сверкавшие в электрическом свете украшения. Обычно "лорды" не носили шпаг. Смертные, пробившиеся в высший свет, почему-то всегда одевались так пышно и дорого, будто шли на прием к королю, не меньше. Мужчины были готовы нацепить все свои золотые часы. Леди же старались надеть на каждый палец по нескольку колец. Выглядело это скорее пошло, чем красиво.
Впрочем, не стоит впадать в крайности – среди смертных встречались и обладатели хорошего вкуса, а не только надутого кошелька. Стоит признать, таких было больше. Просто в глаза бросались именно "лорды".
Но маги выглядели лучше даже на фоне нормальных смертных. Их строгие, выдержанные в одном стиле костюмы с минимумом украшений всегда были подогнаны по фигуре и выглядели так, будто только что вышли из-под иглы портного. Мужчины все с медалями и орденами, в белых перчатках и с ножнами у бедер. На этот раз они крепились не на ремешки, а на широкие ленты из плотной ткани. Леди – в настолько элегантных платьях, что каждое их движение смотрелось как многократно переснятый дубль в фильме. Стильные прически, минимум косметики, драгоценности, сверкавшие не хуже звезд на небе. При этом все гармонировало и не резало глаз.
Лазарь как вышел на проспект, так и застыл. Будто увидел сцену из старого мультфильма "Анастасия", где на балу в Зимнем дворце состоялся примерно такой же по пышности нарядов раут. Вот только там это было почти уникальное событие, а здесь – рядовой поход в театр. Пусть и на премьерный показ, если верить афише.
Очнувшись, Артур собрался уже уйти, когда заметил у восточной стены относительно узкий проход. Наверное, для служебного пользования – черный выход или нелюдимых прим увозить.
Может, Генри забыл назвать корпус и надо пройти сквозь проулок, чтобы попасть в нужное здание? Театр стоял настолько неудачно, да еще и на углу, что закрывал вид на остальной проспект.
– Ну, все равно выбора особо нет, – пожал плечами мальчик.
Подняв воротник пальто, он перебежал дорогу и осторожно зашел в проулок. Заполненный выбивающимся из люков паром и уставленный черными пакетами с мусором, проулок немного пугал. Возникало ощущение, что в любой момент из клубов пара выскочит бандит или кто похуже. Неизвестно, какие опасности таит в себе город магов и колдунов.
Неудивительно, что, когда позади с глухим стуком упал набитый песком мешочек, Артур вздрогнул.
– Эй! – донесся до него приглушенный оклик. – Малой!
Лазарев оглянулся, но никого не нашел.
– Наверху, малой!
Артур задрал голову и увидел седую голову Генри, свесившегося из небольшого круглого окна почти у самой крыши театра.
– Залезай давай, – помахал бродяга рукой.
– Как?!
Бродяга замер и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Не сказал, да? За контейнером дверь есть. Тебе даже двигать не надо – так пролезешь.
Убедившись, что был услышан, Генри исчез из виду. Артур же, немного покружив в клубах пара, отыскал дверь. Она действительно оказалась прямо за контейнером с мусором. Старый металл, некогда покрытый блестящей краской, сейчас местами проржавел и вообще выглядел жалко. Его и не отличишь от прочего валяющегося здесь хлама.
Осторожно, чтобы не порвать одежду и не поцарапать ножны, мальчик протиснулся в щель и толкнул створку. Та поддалась тяжело, неохотно, но без скрипа – кто-то смазывал петли.
Особой разницы между помещением и улицей мальчик не заметил. Узкая лестница на несколько пролетов была заставлена театральным реквизитом, вышедшим из употребления. Здесь лежали изображавшие разные расы куклы, лишенные конечностей или глаз. Так обезглавленный тролль лежал рядом с одноногим орком. Безухий эльф примостился рядом с лепреконом без рук. Куда ни глянь – сплошная Кунсткамера.
Продравшись сквозь завалы пластмассовых инвалидов, Артур наткнулся на вещи попроще. Порванные платья, сломанные бутафорские клинки и прочее оружие. Чуть дальше виднелись сложенные у стены картонки с изображением фасадов строений и замков.
Пареньку пришлось постараться, чтобы добраться до чердака, ничего не зацепив и не вызвав эффект "падающего домино". Вторая дверь, ведущая непосредственно к убежищу Генри, оказалась не намного целее первой.
Не без труда открыв ее, мальчик попал в своеобразную сокровищницу любителей хлама. На лестницу, судя по всему, когда-то вынесли то, что не поместилось на чердаке. Потому как здесь, кроме двух расчищенных островков (да и то большую часть одного из них занимал плохонький матрас), все было заполнено до потолка. Свалено в одну большую кучу и забыто. Надежно запечатано в самом дальнем уголке театра.
– Генри…
– Тшш, – перебил бродяга. – Ты так долго добирался, что третий звонок успел прозвенеть.
Не оборачиваясь, он подманил Артура, похлопав по соседнему стулу. Мальчик не понимал, чего интересного старик нашел в созерцании стены, пока не подошел ближе и не восхитился своим новым знакомым.
Теперь становилось понятно, почему в "Онфари" Генри смог найти убежище. Видимо, театр когда-то перепланировали и забыли про чердак и лестницу. Может, не обозначили на чертежах инженера или еще что. А потом, со временем, как это обычно бывает, стало лень или постоянно не находилось времени. Ведь нет ничего более постоянного, чем что-то временное.
В итоге Генри не только отыскал убежище, но и превратил его в идеальную смотровую площадку, просто открутив решетку старой системы вентиляции.
Усевшись на стул рядом, Лазарев увидел сцену с такого угла, с какого ее не мог увидеть ни один зритель. Даже те, кто заплатил бешеные деньги за королевскую ложу, не могли наслаждаться таким зрелищем, какое открылось двум бездомным.
– Задерживают! – хлопнул по коленям Генри. – Как всегда на премьерах.
– Вроде так положено.
– Положено, не положено! Люди ждут, а они последний марафет наводят. – Старик еще что-то процедил, а потом резко повернулся к Артуру. – Ну как успехи, малой?
– Почти никак, – вздохнул Артур, обводя взглядом зал.
В партере собрались почти одни маги, как и в центральных ложах. А вот места попроще заняли смертные, если на таком событии вообще могут быть простые места.
– Все совсем тухло или ты что-то узнал?
– Пожалуй, что-то все же узнал.
– Значит, не так уж и плохо! – Оптимизма Генри было не занимать. – А теперь смотрим. Глядишь, и ответы какие найдешь.
Лазарь не успел спросить, что полезного он может узнать из театральной постановки. Свет в зале погас, и занавес поднялся. На сцене появились первые действующие лица. Пастух, играющий на флейте, и послушное стадо овец. Явно заколдованных иллюзий, но от этого становилось только интересней.
Нет смысла описывать все представление, так как оно заняло полновесных три часа. Причем в антракте два собрата по несчастью не могли обсуждать ничего другого, кроме постановки. Суть же истории заключалась в том, что крестьянин стал королем, а после развязал войну с соседним государством.
Крестьянин завоевал земли изобилия. Там собирали хороший урожай, находили полезные ископаемые, не страдали от природных катаклизмов и жили припеваючи. В соседнем же царстве почти всегда засухи чередовались с дождями. Землетрясения сменялись набегами враждебных племен, а урожай собирали в лучшем случае раз в три года.
Вот и началась война. Страшная, с предательствами, интригами, кровавыми боями и большой любовью, которая всех и спасла. Банально, но все равно красиво.
– И как мне это поможет? – спросил Артур, когда представление уже закончилось и они делили скудный ужин, добытый Генри.
Краюшка хлеба, бутылка минеральной воды и ломоть сыра. Лазарев, замотавшись, совсем забыл, что у него есть деньги. В ответ на щедрость старика мальчик выложил сразу десять золотых монет. В ответ бродяга посмотрел на него так строго, что Лазарев покраснел впервые в жизни. Монеты пришлось убрать и дать себе обещание в следующий раз купить съестного.
– А ты подумай немного.
– Думаю и не понимаю, кому нужно подставлять Эйю.
– Плохо думаешь, – покачал головой Генри. – Не в ту сторону.
Лазарев замолчал. И действительно, если повернуть ситуацию другим боком, то ОМР в лице полковника мог банально воспользоваться так удачно подвернувшейся возможностью. Здесь и повод, и способ избавиться от старого врага. Да и кому какое дело до этих Первых Рас? Столько раз за всю историю войной пугали, но ни разу дальше нот протеста не заходило. Смысл расследовать? А за задержание Эйи Фари могут не только медалью, но и званием наградить.
С другой же стороны, все это могло быть совпадением.
– Но кому может понадобиться Душа Леса? – Артур задавался этим вопросом целый вечер и не находил ответа.
– Тому, кто хочет войны конечно же.
– Эльфы не нападут, – покачал головой мальчик. – Я хорошо знаю историю.
– Ты плохо знаешь жизнь, – улыбнулся бродяга. – Ушастые только и ждут повода. А теперь с нашей небольшой доски убрали и еще такую фигуру, как фея Полярной звезды. Причем собственными руками. Я не пророк, но войну вижу так же ясно, как тебя.
Война. От одного этого слова Артуру стало дурно. Теперь перспектива вернуться на Землю не казалась ему такой безрадостной. Вот только Эйю предать он не мог.
– Неужели смертные решили пойти дальше восстания?
– Не думаю, что они вообще о нем задумываются, – пожал плечами бродяга, заваливаясь на матрас. – Можешь мне не поверить, но сейчас они живут намного лучше, чем до седьмого бунта. А восьмой, несмотря ни на что, только добавил льгот и привилегий. Да, жизнь у немагов не сладкая, но терпимая. Сейчас никто на рожон не полезет.
– А как же Армия новой революции? – напомнил мальчик.
Бродяга приподнялся на локте и посмотрел прямо в глаза пареньку.
– А ты не замечаешь, что чего-то не замечаешь?
– Чего? – не понял Артур.
– Очень важной детали. Ты видел в городе каждую расу, по крайней мере, слышал о каждой, откуда бы ты ни свалился в Атлантис. Но вот о ком-то ты не слышал. И кого-то ты не видел.