Он посмотрел на меня невидящим взглядом, словно не понимая, что я сказал, или словно я совершил некое святотатство. В конце концов он встал и махнул рукой. Может быть, мне это только показалось, но его взгляд будто несколько оживился.
- Пока ты не начал писать, я даже представить не мог, что ты так много пьешь, - сказал он, открывая какую-то дверцу в стене. - Уже на четвертой странице ты должен лежать неподвижно, словно монорельс.
- Мне это уже говорили. Но, знаешь, когда некому дать в морду или нет рядом хорошенькой девочки…
- Вот именно… - Он протянул мне стакан. - Как Пима относится к твоим сексуальным похождениям на страницах книг?
- Так же, как и в жизни. - Я с удовольствием сделал глоток. - Она в них не верит.
- И правильно делает.
- И правильно делает.
- И ты много куришь…
- Да. Когда-нибудь брошу…
- Ну, тогда твои повести будут состоять из одних непристойных слов и драк.
- Буду писать экспериментальные романы. Ангажированные и артистичные литературные упражнения, скучные и нечитаемые, но имеющие своих ценителей.
- Но пока что желаю тебе написать очередную кровавую повесть о том, как ты разгадал тайну кражи тысячелетия.
- Ладно. Послушай…
Однако, вместо того чтобы начать говорить, я задумался. Какая-то мысль так и просилась на язык. Наконец мне удалось ее сформулировать.
- Дуг, у меня вопрос…
- Слушаю.
- Нет, у меня вопрос, ответ на который будет решением загадки.
- Надеюсь, это не "Кто это сделал?" или "Как это сделали?"
- Нет. Послушай, это прекрасный вопрос. Я им горжусь. Со мной это редко бывает, но…
- Давай вопрос! - рассерженно заорал он.
- Каким образом грабитель обеспечил себе безнаказанность?
- Каким образом грабитель обеспечил себе безнаказанность?.. - медленно повторил он.
- Да!
- Каким образом грабитель обеспечил себе безнаказанность…
- Именно. Иначе говоря: "Кто не боится всего мира?" Теоретически можно пофантазировать, что есть такая страна, которая живет в изоляции, не боится нас и далее нас не любит…
- Но Восток тоже ограбили…
- Ага… Ну, тогда по-другому: в какой-то изолированной стране, может в Албании, может в Хайдре или Ягоне, живет некий богач…
- Там нет богачей! - прервал он меня.
- Святая правда. Ну, значит, круг подозреваемых сузился.
- До нуля…
- До нуля… - Теперь уже я повторил его слова, не задумываясь над их смыслом. - Наверное, все же нет… - слабо возразил я.
- Оуэн, - Саркисян наклонился и своим любимым жестом ткнул в мое колено указательным пальцем, - я не предполагаю, что, выйдя отсюда, ты сразу же поедешь по некоему известному тебе адресу на своем любимом "бастааде", вооружившись семнадцатью разными стволами, от "элефанта" и "биффакса" до двух иглометов и так далее. Я не предполагаю, что завтра ты свалишь мне на стол несколько стальных кассет и ткнешь пальцем в сторону остальных во дворе. Но прошу тебя, брось все и подумай. У меня есть предчувствие, что рутина ничего не даст. Ты должен мне помочь…
Голос его не дрожал, но я чувствовал, что Дуг никогда и никого еще столь усиленно ни о чем не просил. Может быть, это была самая большая просьба в его жизни. И тем не менее меня слегка испугала ответственность, которую он взваливал на мои плечи.
- Если обещаешь мне дюжину бутылок "Хаус-баркера", я раскрою для тебя это дело, - небрежным тоном бросил я и вдруг почувствовал, что именно так и будет. Я поклялся, что посвящу этому всю оставшуюся жизнь, но найду вора.
Я пожал Дугу руку и вышел. Тот лее водитель отвез меня домой. Было шесть сорок. Поскольку дышу я несколько иначе, чем Фил, Пима не проснулась, когда я вошел в спальню. Я начал расстегивать рубашку, но понял, что заснуть все равно не смогу. Внизу зашипела дверь, выпуская собаку в сад. Сбежав по лестнице, я вышел из дома. Феба развлекалась, кусая за пятки мисс Купер, которая высаживала в землю усыпанный ягодами кустик клубники. Увидев меня, она улыбнулась. Я взглянул через плечо на окно комнаты Фила.
- Он так забавно удивляется каждый раз, когда находит клубнику у себя в саду… - сказала мисс Купер.
- Вот только не наберется ли он чрезмерной уверенности в собственных силах? Ведь если ему удается вырастить на грунте осеннюю клубнику, то он может прийти к выводу, что ему удастся все…
- О-о, вы не знаете собственного сына!
- Может быть… До свидания. Феба!..
Мы вышли на улицу. Я не собирался говорить мисс Купер, что Фил уже давно, повинуясь какому-то предчувствию, посчитал клубничные кусты у нее в теплице и сказал мне: "Мисс Купер заменяет мою клубнику на свою, с ягодами. Ей это очень нравится". - "Наверное, ты должен сказать ей, что обо всем догадался. А то некрасиво получается - ты ешь ее ягоды". - "Но ей нравится, когда я удивляюсь и ем". В парке мы довольно долго искали подходящую палку. Апортирование - серьезное занятие, если им занимаются существа, отдающие себе в этом отчет. В конце концов Феба нашла нечто приемлемое, мне же удалось вторым броском зашвырнуть палку в ветви густой лиственницы, после чего собака сделала вид, что так и должно было быть, и побежала обнюхать самые свежие собачьи сплетни. Я сел на скамейку, и тут мне пришла в голову мысль, в равной степени абсурдная и навязчивая. Когда мы вернулись домой, я набрал номер Саркисяна и поделился с ним своими соображениями.
- Это идиотизм, - бросил он в трубку и сразу же бросил и ее тоже.
Через час он позвонил, чтобы спросить, настаиваю ли я все так же на гипотезе, которая доведет нас до дома, где экономят на дверных ручках.
В одиннадцать, когда вода в ванне нагрелась уже настолько, что, забравшись в нее, можно было нормально разговаривать, он позвонил снова и потребовал, чтобы я забыл о собственной идее. Я ответил, что мне все равно, но я жду дюжины бутылок пива из пивоварни в Майнце. Он воздержался от комментариев. В час Пима предложила выбраться за город печь картошку - последняя мода, прямо из Европы, и притом, кажется, Восточной. Я сказал, что жду важного звонка. Саркисян позвонил четверть часа спустя.
- Можешь как-нибудь аргументировать? - спросил он. Судя по голосу, в данный момент он ничего не желал мне столь искренне, как неудачи.
- Во-первых, это единственный способ обеспечить себе безнаказанность. Пройдет несколько лет, и молено будет объявить, что случайно обнаружен тайник с тремя тысячами картин. И потребовать четыреста из них за возврат остальных. Думаешь, мир на это не пойдет?
- Это бесплодные рассуждения!
- Но подобное возможно. У меня были доказательства. Ты об этом знаешь…
- Знаю, но если ты прав, то мне конец!
- Думаю…
- Хочешь мне посоветовать, чтобы я спокойно ждал, когда откроют тайник? Несколько лет?
- Может быть, несколько десятков… - уточнил я.
- Я тебя убью… - устало проговорил он.
- Лучше возьмись за дело. Направление я тебе дал.
- А что я должен делать? Что?
Я услышал, как на кухне тесто для пирога, за выпечкой которого приходилось следить лично, так как комп никогда с этим не справлялся, вытекает на раскаленную конфорку.
- Построй машину времени! - заорал я и бросил трубку.
Полчаса спустя, когда оказалось, что конфорку отчистить невозможно, я заказал в магазине новую и, устанавливая ее на место, вдруг со всей ясностью осознал, что брошенная в спешке фраза - единственная мысль, которая может привести к успеху в схватке с грабителями из будущего, и твердо решил воплотить ее в реальность. Вскоре явился Дуг и, после нескольких минут, потраченных впустую на сравнение меня и себя с различными частями человеческого тела, сообщил, что входит. Судя по его физиономии, то, куда он входил, выглядело в его глазах старым, полным до краев канализационным отстойником. Подержав в руке чашку с кофе и не выпив ни глотка, он поморщился и поставил ее на стол.
- Скажи мне еще раз, почему ты так настаиваешь на своей идее, - сказал он, обращаясь к ковру у себя под ногами.
- Если ты исключаешь утечку информации из своей фирмы, если ты уверен, что преступникам не удалось преодолеть полицейские кордоны, то это могли сделать только грабители из будущего. Смотри: кто-то, имея в распоряжении оборудование для перемещения во времени, точно знал, каким образом транспортировали полотна, верно? Об этом он прочитал в старых газетах. Он же мог через несколько минут после кражи погрузить картины в машину и смыться в свое время, так? И в-третьих: мы знаем, что по крайней мере один человек, я имею в виду Хейруда, через двадцать с чем-то лет сконструирует такое устройство. Мы уже столкнулись с тем, как его использовал Гайлорд, но вовсе нельзя исключить, что кто-то другой совершит такое же изобретение или воспользуется плодами труда Хейруда. Я знаю, когда был убит Гайлорд. Может быть, после его смерти кто-то завладел тем "блюболлом" с вмонтированной машиной времени? Не знаю. У меня лишь есть такая гипотеза. Может, она и ложная, но в данный момент в нее вписываются все известные нам факты. Найди что-нибудь, что ее опровергнет, и я откажусь от своего предложения.
- Постараюсь…
- Никто тебе не запрещает.
Он схватил чашку с кофе и поднес ко рту, но тут же снова ее поставил, едва лишь тонкая струйка пара и запаха достигла его ноздрей. Несколько секунд он шевелил губами, словно выламывая языком нижние зубы. Потом покачал головой, словно не в силах примириться с представленными ему фактами.
- Если ты прав, то мы должны немедленно убить Хейруда, - сказал он, нисколько не пытаясь смягчить тон, которым это было сказано. - Ведь если кто-то дорвался до его изобретения, то под угрозой находится все - жизнь политиков, банковские сейфы, государственная казна… все. И одновременно воры безнаказанны. Абсолютно безнаказанны.
- Во многом ты прав, но ты забываешь, что в их времени тоже есть полиция и ЦБР.
- После этой аферы ЦБР могут ликвидировать!
- Ну да…
- А мы должны ждать реакции той будущей полиции?
Я кивнул и неожиданно рассмеялся.
- Знаешь что? - фыркнул я, глядя на удивленного и разозленного Дуга. - Ведь там, в будущем, будем и мы тоже. Может, и не о чем беспокоиться?
- Погоди… - Он несколько оживился. - Как там получается? Если кто-то из будущего совершает кражу в прошлом, можно ли найти в старых подшивках газет информацию о краже?
Я задумался.
- Не знаю, черт возьми. Этот вопрос всегда казался мне чересчур запутанным: внук убивает деда, кто-то убивает сам себя, но в будущем. Я застрелил Гайлорда, и вместе с тем всегда могу с ним поговорить, если очень захочу… - Я пожал плечами. - Как мне кажется, в будущем должна быть информация о краже. Неизвестно лишь, из какого будущего прибыли к нам грабители. Я не знаю, отделяет ли нас от них десять, тридцать или сто лет. Это очень важно.
- Ты забыл добавить, что мы к тому же не знаем, как до них добраться… - мрачно сказал Саркисян.
Я молчал. Кофе успел несколько остыть, и его уже молено было пить, не боясь обжечь пищевод. Я сделал пять или шесть глотков горячего ароматного напитка.
- Оуэн… - Саркисян наклонился и стукнул меня пальцем в колено. - Я только что говорил, что мы не знаем, как до них добраться, - с нажимом произнес он. - Что ты молчишь?
- О, не так уж все и плохо, - небрежно бросил я.
- Не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть идея?
- Хочу.
Идея была, можно считать, новорожденной, ей была всего минута или две от роду. Она возникла у меня, вернее, окончательно оформилась, когда я делал второй глоток горячего кофе.
- Ну, так скажи…
- Если в очень общих чертах… Примерно так: нужно найти следы более раннего пребывания этих преступников в нашем времени.
- Думаешь, они здесь были?
- Уверен. Они должны были изучить окрестности, заминировать шоссе, может быть, нанять каких-то людей… Не знаю почему, но я в этом убежден. Они здесь уже были. Раньше. После них должны были остаться какие-то следы, а ты должен их найти. Это главное, без этого нет смысла браться за дело.
- А что дальше? Хейруд?
- Конечно, но нам нужно знать, куда нам предстоит отправиться. Пока не узнаем точное время, у нас нет никаких шансов. Впрочем… - вздохнул я, - я помню, что Гайлорд говорил что-то о проблемах с путешествиями в будущее. Будем молиться, чтобы он ошибался или чтобы Хейруд не раскрыл ему всех карт.
Минуты две или три в гостиной царила тишина. Дуг в третий раз взял чашку и в конце концов выпил кофе.
- Вести такое дело было бы просто здорово, если бы не эти чертовы произведения искусства, - тихо сказал он.
- Без сомнения…
- А не могли это сделать просто какие-нибудь… - Он развел руками, пытаясь подобрать подходящее слово.
- Наши родные, местные грабители? - подсказал я. - Из нашего доброго времени?
- Ага…
- Может, и могли. То есть могли попытаться. Но нашим бы это не удалось. Это не мания величия, но чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится моя идея…
- Это меня как раз не удивляет… - сказал Саркисян.
Меня порадовало, что он позволил себе колкость. Безвольный, сломленный Дуг действовал на меня угнетающе.
- Тебе всегда нравились твои идеи.
Я открыл рот, собираясь возразить, но тут открылась дверь, и в гостиную ворвалась Феба, лишь на кончик носа опережая Фила. Полная энергии парочка обрушилась на Дуга. Я вышел на крыльцо и, видя, что Пима не тащит кучу покупок, подождал ее под крышей, защищавшей от противного мелкого дождя.
- У нас гости? - спросила она, подставляя щеку.
- Нет… - Я громко чмокнул ее. - Дуг…
- Ты сжег пирог? - Она потянула носом воздух.
- Немножко…
- В наказание…
- Оуэн? - спас меня из неприятной ситуации Саркисян. - Привет, - сказал он Пиме и закончил, обращаясь ко мне: - Пойду дам команду своим ребятам.
- Ладно. Я еще раз всё продумаю и дам тебе знать.
- У тебя полчаса времени. - Он бросил взгляд на Пиму. - Ты знаешь, что нам нужно торопиться.
- Очень нужно.
- Пока.
- До свидания.
Мы подождали, когда Саркисян сядет в машину и уедет, затем прошли в гостиную, где Фил приканчивал второй или третий кусок неудавшегося пирога. Феба сидела прямо перед ним. Ее дыхание, казалось, почти удерживало в воздухе тарелку с еще одним куском. Собака зевала и старалась смотреть в нашу сторону, одним лишь глазом поглядывая на тарелку.
- Фил, дай собаке пирога, - строго сказала Пима. - Зачем ты ее мучаешь?
- Мучаю? - возмутился он. - Она съела уже три куска, а я только два!
- Сколько? - Пима вырвалась из моих объятий. - Пять?! Так сколько осталось?
- Два, - удивился Фил. - Для вас. Все справедливо.
Вспомнив свои утренние выводы насчет справедливости, я вздохнул и потащился наверх, всем своим видом взывая к небу о мести. На середине лестницы я пробормотал что-то о неблагодарных детях, прожорливых собаках и скупых женах. Потом заперся у себя в кабинете и достал из бара два пакетика сушеных фруктов. Еще до того, как план действий сформировался у меня в голове, пустые упаковки уже валялись на полу.
* * *
Голос в динамике раздался в тот момент когда Ник Дуглас вышел из припаркованной в тупиковой улочке машины "скорой помощи". Я помахал рукой. Ник быстро скрылся за углом.
- Говорит Шестой. Мельмола начинает надевать комбинезон. Наверное, сейчас приступим…
Я наклонился к микрофону.
- Дай знать, когда понадобимся. До этого - молчи, - велел я.
Из-за угла появился Ник, держа в руках две тарелочки с фаршированными блинами, по его мнению, лучшими во всем городе. Я успел откусить два раза, Ник - три, когда динамик прошипел:
- Рухнул как подкошенный. Охрана как раз звонит.
Ник ускорил темп поглощения пищи. Я не мог последовать его примеру - во рту и пищеводе жгло так, словно я глотнул напалма. С сожалением посмотрев на свернутый в трубочку блин, я выбросил его в окно. В динамике снова раздался голос, на этот раз женский:
- Мы получили вызов по условленному адресу. - На несколько секунд стало тихо, девушка, видимо, не знала, что делать с не вполне стандартным вызовом. - Все в порядке? - спросила она.
- В порядке, в порядке, - успокоил ее Ник. Он сунул в рот кусок величиной с зимний ботинок моего сына и, пытаясь сдержать слезы, вопросительно посмотрел на меня. Я несколько раз вдохнул широко открытым ртом. - Едем? - выдавил Ник.
- Можно.
Он коснулся замка зажигания, медленно выехал из улочки, проехал немного, сражаясь с остатками блина, и вдавил газ, одновременно включив сирену. До владений Фарди Мельмолы мы добрались через три минуты. У ворот стоял коренастый темнокожий брюнет, который внимательно посмотрел на нас, но когда я несколько раз помахал ему, а Ник сделал вид, что забыл о существовании тормозов, охранник отскочил в сторону и нажал на кнопку. Створки ворот поспешно раздвинулись, и мы въехали на широкую аллею. Ник нажал на тормоз, и из-под колес брызнул гравий. Я высунул голову в окно.
- Где пострадавший? - крикнул я бегущему за нами брюнету.
Тот неуклюже прыгал по дорожке, размахивая одной рукой, которую то и дело засовывал под полу легкого пиджака, но каждый раз вынимал ее оттуда пустой. Он чувствовал себя явно неуверенно без пушки в лапе и точных указаний шефа. Догнав нас, он схватился за раму окна - таким жестом полицейские кладут руку на плечо подозреваемого, когда хотят сообщить ему об аресте.
- По аллее налево, за домом озеро…
Ник нажал на газ. Охранник совершил несколько гигантских прыжков, все еще держась за раму. Ник захихикал, не сбавляя скорости. Брюнет что-то проревел и ударился бедром о дверцу "скорой"; раздался металлический стук - видимо, там у него лежал какой-то тяжелый предмет. В конце концов его занесло, он тяжело грохнулся на землю и перекатился несколько раз. Ник изуродовал усыпанную гравием дорожку, проделав глубокие колеи на повороте. Мы объехали солидных размеров дворец, который тут именовали домом, и оказались на газоне величиной с поле для гольфа, простиравшемся от так называемого дома до искусственного озера, плавно спускаясь к самой его поверхности. Ник восхищенно присвистнул и с диким наслаждением помчался наперерез по траве. Перед нами расступилась группа людей. Я выскочил из "скорой", прежде чем она успела остановиться. Машина едва не столкнула в воду двоих субъектов с внешностью тупых горилл. Поскольку они находились здесь, то скорее всего принадлежали к семье Мельмолы. Я склонился над Мельмолой; он лежал на спине с закрытыми глазами, пульс едва прощупывался. Ничего странного, после такой дозы фарецилиума, впрыснутой в баллон с кислородной смесью, даже кит валялся бы на газоне с едва бьющимся сердцем.