"Надо приободриться, - скомандовал он себе. - Хорош я буду в глазах встречающей стороны, когда предстану перед ними в образе склеротика, страдающего хроническими запорами…"
Портить впечатление о себе в глазах этой самой "встречающей стороны" комиссару было не с руки уже хотя бы потому, что стороной этой была не родная ему криминальная полиция Ваганты, а контрразведка этого Мира. Проводимая операция числилась как "совместная" этих двух вечно соперничающих силовых структур.
Тип, которому была поручена не бог весть какая ответственная миссия встречать Роше, сразу бросился ему в глаза. Тип этот бросился бы ему в глаза, даже если бы его грудь не украшал плакатик с именем комиссара. Тип был моложав, огненно-рыж (куда до него было Фернанде Мартинес) и наделен тем ростом, который приносит его обладателям прозвище коломенская верста, среди русскоязычной аудитории конечно. Эффект, производимый внешностью типа, дополнял его пиджак в крупную клетку. Нет, каждая деталь внешности встречающего, взятая по отдельности, была вполне невинной, но в совокупности они не могли не выдать улыбку у любого встречного.
- Рад видеть вас, мсье Роше, на нашей старенькой планетке! - провозгласил тип, - К вашим услугам… - протянул он руку комиссару, - капитан Ван-Аахен. Оскар Ван-Аахен. Буду работать с вами. Пройдемте сразу в машину.
Процедура окончательного взаимного представления (с предъявлением удостоверений и паролей) состоялась уже в кабине не слишком приметного "форда-альбедо". Роше про себя подумал, что все их конспиративные ухищрения начисто сводятся на нет характерной внешностью его партнера. По логике вещей, всякий, кто избегал неприятностей с контрразведкой здешней республики, просто не мог не знать, кем является рыжий дылда, назначенный ему в напарники. С другой стороны, приметная (и несколько даже комичная) внешность, как видно, не послужила препятствием для служебного продвижения Оскара Ван-Аахена до капитанского звания, по крайней мере.
По дороге до Старого Форта капитан не терял времени. Автомобиль шел на автопилоте, а капитан, оживленно жестикулируя, вводил Роше в курс дела.
- Проблема Бога гномов, - объяснил он комиссару, - эта постоянная головная боль практически всех силовых структур нашего мира. Но подключать криминальную полицию к поискам этого м-м… предмета обычно избегают. Поэтому воленс-ноленс напарника вам дали из нашей конторы. Меня, то бишь.
- Почему же? - разыграл святую наивность комиссар.
- Потому что никакая полиция не может заниматься поисками того, что не пропадало, - усмехнулся Ван-Аахен. - По крайней мере того, о пропаже чего никто не заявлял.
- Откуда же тогда всеобщая уверенность, что этот бог вообще существует? - продолжал задавать наивные вопросы комиссар.
Капитана явно развеселил его вопрос. Оскар Ван-Аахен, судя по всему, вообще был веселым человеком.
- Знаете ли, комиссар, всякие тут понаслушались сказок о гномах и верят теперь всякой ерунде. Безответственные типы вроде меня. Но на работу в этом направлении ассигнуют кое-какие денежки и грех их честно не отработать. И бросьте притворяться, комиссар, что перед тем, как появиться здесь, вы не ознакомились с нашей базой данных по проблеме.
- Так вы верите, капитан, что гномы на вашей планете существуют на самом деле?
Ван-Аахен скептически скривился.
- По крайней мере, Бог гномов существует - вне всякой зависимости от того, верит Оскар Ван-Аахен в существование гномов или нет.
- По крайней мере, - пожал плечами комиссар, - на Прерии существовал предмет, который так называли. Мы выслали вам снимки…
Он полез было в карман, но капитан остановил его движением руки.
- Конечно, мы получили их. И это действительно Бог гномов. Вы даже облегчили нам задачу - нашли в вашем Мире, по крайней мере, формального владельца этого предмета. И указали, как найти в нашем Мире покупателя, заказавшего похищение бога.
- Вы вычислили этого Деда? - оживился комиссар. Капитан поморщился.
- К сожалению, у нас несколько кандидатур на эту роль. Возможно, вы подскажете нам что-то полезное в этом отношении. Может быть, этот тип как-то отметился у вас на Прерии.
- А относительно второго персонажа - "курьера" с характерной приметой - вы ничем меня не порадуете? - без особой надежды в голосе поинтересовался Роше.
- Боюсь, что эта примета слишком легко маскируется, - развел руками капитан. - Но мы не теряем надежды. Вдруг он окажется идиотом… Впрочем, и без него есть всякая "информация к размышлению", - утешил он комиссара. - Вы Возьметесь за дело сразу же. как устроитесь в нашей гостинице…
Роше махнул рукой.
- Не стоит тратить время на пустяки. Отправьте в гостиницу мой чемодан и не забудьте дать мне мой новый адрес. Сейчас ведь здесь, если не ошибаюсь, утро?
- Утро, - согласился Ван-Аахен. - И довольно раннее.
- Ну, так и не будем его терять, - решительно произнес комиссар. - А вечером я вселюсь в свой номер. Думаю, что Не заблужусь по дороге.
По-видимому, подход комиссара пришелся капитану Ван-Аахену по вкусу.
- Ну, если вы не слишком устали с дороги… - несколько неискренне предположил он.
- Не беспокойтесь, я - в форме, - заверил его Роше.
- В таком случае, - бодро определил капитан, - мы сразу сворачиваем на "Веселое Подворье". Нашу контору мы между собой привыкли называть так. Не знаю, от кого это повелось. Привыкайте к здешнему жаргону. Придется потерять немного времени на то, чтобы представить вас высокому начальству и выполнить кое-какие формальности, но уже через час-полтора вы сможете взяться за дело.
За дело комиссару удалось взяться только через четыре часа. В не слишком просторном кабинете капитана собралась вся подчиненная ему группа - довольно скромная, всего из двух сотрудников. Вчетвером сгрудившись вокруг стола, ловцы Бога гномов выпили почти две дюжины чашек кофе, истребили уйму сэндвичей и перебрали досье шестнадцати подозреваемых в том. что кто-то из них и есть пресловутый Дед. На семнадцатом комиссар попросил остановиться и, немного подумав, обратился к помощнику капитана Ван-Аахен, управлявшемуся с клавиатурой компа:
- Будьте добры, лейтенант, прокрутите-ка на дисплее фото сразу всех этих клоунов. На каждом задерживайтесь секунд по пять-шесть. У меня возникла одна мысль, довольно назойливая…
Лейтенант Саркисян тут же взялся задело, и на большом демонстрационном экране, укрепленном на стене напротив рабочего стола, сменяя друг друга, замелькали грубо сработанные бородатые физиономии, снятые в разных ракурсах. Спустя примерно десять минут комиссар распорядился:
- Вернитесь к предыдущему снимку, Лео… Да - вот к этому… Номер девятнадцать. Энтони Бюргер, коммерсант. Выведите на дополнительный дисплей аннотацию по этому фигуранту…
Некоторое время он рассматривал неприязненно уставившуюся на него из провала окна гол о графического экрана физиономию, потом, шевеля губами как первоклассник, прочитал про себя краткую характеристику заинтересовавшего его героя. Потыкал курсором в разные пункты меню, сопровождавшее текст, и повернулся к капитану Ван-Аахену.
- Не знаю, насколько этот тип связан с похищением бога, но "мордально", так сказать, я знаю его прекрасно. Кстати аннотация на него сплошная липа. Мне он известен совсем под другим именем. Черт возьми! Не ожидал его снова встретить здесь, в Обитаемом Космосе… - Комиссар задумчиво поскреб подбородок. - С вашего позволения, капитан, я в первую очередь займусь этой персоной. Сейчас мне потребуются его "пальчики" и записи его телефонных переговоров…
- Ну, "пальчики" не будут проблемой, - пожал плечами Ван-Аахен, - а вот на прослушивание его телефона придется испрашивать разрешение. Это потребует времени. Мы - очень законопослушный Мир, комиссар. Но я постараюсь ускорить процесс. А пока пошлю запрос в наш региональный филиал - по месту жительства господина Бюргера. Пусть возьмут его под колпак.
- Кстати, где обретается этот мой знакомый? Слова "Весеннее озеро", коттедж номер три мне ничего не говорят. Я, извините, пока плохо смыслю в здешней географии…
- Это в другом полушарии, - пояснил капитан. - Курортная местность. В обиходной речи - "Заброшенные Прииски".
- "Заброшенные Прииски"… - пробормотал себе под нос комиссар. - А не "Заброшенные Рудники", часом?
- Ну, туристы довольно часто путают названия, - вставил свое слово в разговор белокурый, лейтенант Янковски, второй из помощников Ван-Аахена. Так что, если вы слышали про эти места от…
- Похоже, это именно тот, кто нам нужен! - крякнул комиссар, поднимаясь со стула и потирая руки. Я трогаюсь туда немедленно. Этот тип может сняться с места в любой момент.
- Вы уверены, что взяли след? - с сомнением в голосе осведомился Ван-Аахен.
- Почти на сто процентов, - убежденно ответил комиссар. - Кстати, в своей ориентировке, что я отправил вам, "Заброшенные Прииски" были упомянуты…
- В том-то и дело, что упомянуты были не "прииски", а "рудники", - с досадой объяснил приключившийся прокол капитан. - Проклятый формализм… Ну, раз уж вы уверены, что находитесь на верном пути, то берите себе в помощники лейтенанта Янковски. Полек, - обратился он к лейтенанту - быстренько собирайтесь и будьте готовы вылететь уже через полчаса. И вы, Левой, не протирайте сиденье - озаботьтесь получить полное досье на этого Бюргера. Не возитесь с электронной почтой, а сразу отправляйтесь в архив. Тамошние дамы к вам благоволят.
Оставшись с глазу на глаз с комиссаром, он бросил на партнера испытующий взгляд.
- Мне кажется, у вас есть что сказать по этой кандидатуре, мсье Роше? Должно быть, у вас с этим господином Бюргером когда-то складывались непростые отношения? Или вы предпочитаете не слишком распространяться на этот счет?
- Если я только не дал маху и не перепутал этого типа с кем-то другим, что невозможно, - пожал плечами комиссар, - то рассказывать об этом фигуранте можно неделю. Я думаю, у нас будет время поговорить на этот счет. Пока что, как мне кажется, у меня есть на руках пара козырных карт, которая заставит его задуматься. Если время его не изменило, то… То, мне кажется, я смогу убедить его, что он спутался не с теми людьми, с какими стоит иметь дело…
- Воля ваша, - развел руками капитан. - Не смею вмешиваться в ваши методы работы. Коли хотите воздействовать на этого типа психологически - пожалуйста: ход ваш. Кстати о психологии. - Он поднял палец, привлекая внимание комиссара. - Вы достигнете лучшего понимания с моими людьми, если будете Саркисяна называть Левоном, а не Лео. Он очень гордится своим происхождением. А лейтенант Янковски тоже проникнется к вам симпатией, если вы пару раз назовете его полным именем.
- Разрази меня гром, если я помню… - почесал лоб комиссар. - Ах да - как я мог забыть - я же совсем недавно пялился на его удостоверение. "Наполеон Янковски"… Это ж надо…
- Император ваших предков, мсье Роше, был весьма популярен среди предков лейтенанта Янковски, - усмехнулся капитан Ван-Аахен.
- Ну что же, я буду иметь в виду ваши советы, - заверил его Роше. - А пока попрошу вас отправить в Сеть криминальной информации запрос вот на этого человека.
Он набросал в блокноте несколько строчек, вырвал листок и протянул его капитану.
- Это, собственно, и есть наш с вами Дед.
На экране компа замигал сигнал срочного вызова, и Ван-Аахен взял с панели наушник. То, что он услышал, заставило его физиономию заиграть довольной улыбкой.
- Похоже, вы совсем утратили интерес ко второму из персонажей, помянутых в вашей "ориентировке"? - иронически поинтересовался он. - Напрасно. Похоже, что мои надежды оправдались. Этот парень - не великого ума персонаж. Дурачок и не подумал подстраховаться контактными линзами. Таможенная служба засекла его на космотерминале. Кстати - поздравляю вас. Вы летели с ним одним рейсом - на "Мюнхаузене"…
- Господа таможенники оказались неторопливы, - недовольно буркнул в усы Роше. - За это время…
- Как всегда - межведомственные формальности. Будем уповать на удачу, - пожал плечами капитан. - Я немедленно пускаю по его следу Левона. И пару стажеров ему в придачу. Собирайтесь в дорогу на Прииски, комиссар. Полек будет ждать вас на нашей стоянке в цокольном этаже…
Когда за комиссаром закрылась дверь, капитан уселся перед компом и укрепил в держателе врученный ему листок.
- Ну что ж… - пробормотал он. - Будем знакомиться, господин Бюргер. Впрочем, господин Дмитрий Шаленый, вы вовсе не Энтони Бюргер. И - не Дед. Ваше погонялово - Шишел-Мышел. Я кое-что слышал о вас…
Свою "характерную примету" Свистун предъявил на космотерминале не столько по глупости, сколько по необходимости - именно так, с разными глазами - он был запечатлен в загодя заготовленных проездных документах, и спешно изменять внешность было уже поздно. Но, слава богу, "пронесло". Иммиграционная служба и таможня не проявили ни малейшего интереса к его особе.
Возблагодарив Господа, Свистун озаботился своим дальнейшим благоустройством на Ваганте. Прежде всего арендовал - тут же в космотерминале - вместительный фургончик (в его планы входило неплохо отовариться в Старом Форте) и только после этого зарегистрировал свой мобильник в местной сети. В первую очередь он связался отнюдь не с Дедом и даже не с тем типом, которого ему рекомендовал Берни на предмет сбыта "брюликов", прихваченных из сейфов Четника, а со своим человеком, которого вычислил по совершенно другим каналам, не ставя в известность своих подельников.
"Черный" скупщик драгоценностей назначил ему встречу на полдень. После этого можно было выйти и на человека Берни по кличке Мессер. Тот отозвался не сразу и выслушал Свистуна, казалось, без всякого интереса. Встречу он назначил на два часа дня - в особняке на Пестрых аллеях. Только теперь очередь дошла и до Деда.
Того, в отличие от Мессера, видно, мучило нетерпение. Он попенял Свистуну на его задержку с выходом на связь и подтвердил, что ждет его как и было условлено. Это означало - на следующий день, в шестнадцать тридцать, в баре гостиницы "Берег небес".
Дела, можно сказать, были на мази, и Свистун успокоенно отобедал в недешевом "Дофине" и немного поболтался по центру Старого Форта, присматривая казино поприличнее. Как и все заезжие искатели развлечений, он пришел к выводу, что в жизни не видел более скучного города. Впрочем, здешние ателье и парикмахерские более или менее скрасили сложившееся у него неблагоприятное впечатление о здешних жизненных стандартах.
В одном из ателье он заказал пару костюмов, в другом - прикупил уже готовый клубный пиджак и тут же напялил обновку на себя. Потом его коллекция одежды пополнилась парой мокасин из кожи какого-то диковинного зверя, несколькими шляпами и беретами и еще кое-какими мелочами, которые должны были украсить его щегольской имидж. В лучшей парикмахерской Старого Форта он этот имидж дополнил, сделав себе художественную укладку шевелюры, и наконец остался доволен вложением своих карманных денег.
Полудня он дождался с трудом - здешние часы содержали, по сравнению со стандартными, земными единицами времени - четыре с половиной дополнительные - минуты.
Лазарь Герман, скупщик ценностей сомнительного происхождения, без особого интереса окинул взором те "брюлики", что Свистун припрятал для себя, и сперва назначил за них цену совершенно несерьезную. Торг с ним затянулся До половины второго, и на встречу с Мессером Свистун Убыл хотя и не слишком удовлетворенным, но все-таки с довольно пополневшим бумажником. Одну вещицу - из тех, на которые Лазарь даже смотреть не стал, он сбагрил клиенту скупщика, сшивавшемуся в его приемной. Клиент страдал излишней полнотой и, видно, не был изуродован излишним интеллектом.
Особняк на Пестрых аллеях вид имел совершенно мирный. С первого взгляда (да, пожалуй, и со второго и третьего) он производил впечатление обители мирной, сентиментальной пенсионерки, любительницы цветов и кружевных занавесок. Сам же его хозяин, однако, выглядел не столь сентиментально.
- Ты так и таскаешь товар при себе? - спросил Мессер, указывая глазами на прикованный титановым наручником к запястью Свистуна кейс.
- Так условлено, - кисло отозвался тот. - Конечно, привлекает к себе излишнее внимание, но…
- Так не светись в городе с этим украшением, - поморщился Мессер. - Вообще - держись поосторожнее.
- Вот и я о том же… - направил Свистун разговор в нужное русло. - Берни мне советовал заиметь здесь ствол. Ты, вроде, в этом деле можешь помочь?
Мессер без лишних разговоров вышел в соседнюю комнату и вернулся оттуда со спортивной сумкой в руках.
- Вот, выбирай, - буркнул он, ставя сумку на стол. - Все стволы - чистые. Паленым товаром не торгую.
Свистун с сомнением на физиономии стал перебирать сваленные в сумке пистолеты. Вид у каждого ствола был грозный и внушающий доверие.
- Рекомендую вот эту пушечку, - посоветовал Мессер, поддевая из кучи огнестрельного товара тяжелый "магнум". - Этот не подведет. А если и подведет, - криво улыбнулся он, - то у тебя остается возможность укантропупить противника просто этак вот - рукояткой в лоб.
Он показал - как именно.
- Гм… - пробормотал Свистун, крутя "магнум" перед носом. - Вообще-то впечатляет…
Он проделал несколько картинных вскидок перед висевшим на стене зеркалом. Мессер с нескрываемой иронией во взгляде наблюдал за его упражнениями.
- Ладно, беру, - решил Свистун. - Сколько я вам должен?
- Совершенные пустяки, - расплылся в улыбке хозяин. - Только небольшую услугу…
"Так я и знал, что этот бандюга захочет, чтобы я замочил для него кого-нибудь", - невесело прикинул в уме Свистун. Но вид принял приятно, удивленны и и вопросительно уставился на Мессера.
- Если я могу чем-то помочь вам…
- Я же уже сказал, - благостно улыбнулся хозяин, сложил руки на животе и даже перешел на "вы", - речь идет о сущих пустяках… Заодно получите массу новых впечатлений, молодой человек. Вы ведь раньше не бывали в наших благословенных краях? И уж, во всяком случае, не посещали запретные бои?
- Не приводилось, - развел руками Свистун. - Говорят, захватывающее зрелище…
- Захватывающее, - подтвердил Мессер, - особенно для тех, кто разбирается в подобных материях… Но пока от вас, мой дорогой, многого не требуется. Вы просто сделаете ставку. На последнем раунде.
- Э-э… - замялся Свистун.
Мысль поучаствовать в здешней азартной забаве мгновенно разожгла его воображение. Но, наученный горьким опытом прошлого, он не хотел слишком быстро заглатывать наживку.
- Вы же сами только что присоветовали мне держаться поосторожнее, - напомнил он. - Это значит - не "светиться", как я понимаю…
- Не засветитесь, молодой человек, - успокоил его Мессер. - Бои будут проходить под крылышком очень надежного типа. Если вы слышали о мужике по кличке Обух, то должны меня понять. Глазеть на ринг допускают только тех, кто делает ставки, очень солидные ставки… А те, кто такие ставки делает, глазеют, как я уже сказал, на ринг, а не Друг на друга… Да и местечко для ринга выбрано укромное (я объясню вам, как туда попасть), а легавые, которым велено за такими вещами присматривать, от Обуха кормятся. Потому и не любопытны… Так как?
- К сожалению, я ничего не смыслю в том, кто из игроков будет иметь шансы на выигрыш… - снова развел руками Свистун и спрятал мешавший ему в этом занятии "магнум" под пиджак. - Да и финансы мои, как говорится, поют романсы…