- Не язви, - предостерегающе махнул хвостом оборотень, и солнечные зайчики, отразившись от сверкающей чешуи, попали мне в глаза. - Иначе я тоже потеряю всякое желание сотрудничать, и ты так и останешься с железкой на ноге, а этот импровизированный браслет совсем не красит твою лодыжку.
Я примиряюще подняла ладони.
- Все молчу, молчу. И внимательно слушаю.
- Люблю конструктивный подход. Скажи мне теперь, как ты собираешься освободиться от трайсера?
Вот опять. Вместо помощи допрос с пристрастием. Как будто я в курсе разнообразных возможностей черной магии.
- А нельзя его просто уничтожить? Испарить, например.
- Все время тебя тянет к лобовым решениям, - рыкнул Зенедин. - Сама-то слабых мест у подобного предложения не видишь?
Усмехнувшись, я парировала:
- А я не предлагала. Я спрашивала.
Без каких-либо эмоций дракон отреагировал:
- Извини, не понял. Отвечаю - уничтожить можно. Сделать вообще можно практически все. А теперь скажи, почему мы так не поступим.
К этому моменту я уже была готова и изрекла:
- Потому что полиция немедленно поднимет панику.
- Дальше, - подбодрил меня Зенедин.
- Вешать трайсер на ближайший сучок тоже неразумно, вдруг кому-нибудь в участке придет в голову проследить за моими перемещениями, а постоянное пребывание подозреваемой на одном месте кого хочешь насторожит. Значит, остается только одно - переместить его на другого обитателя Ауири. Но вот кто на подобное добровольно согласится…
- Одного такого я знаю, - сообщил довольный проведенным мной мозговым штурмом дракон. - Фарь, вылезай.
Из пещеры немедленно показалась перепачканная в земле, хитрая мордочка моей домашней зверюшки.
- Похоже, вы двое втайне от меня плетете коварные заговоры, - возмутилась я. - И не стыдно?
- Ет, - вякнул Фарька, вскакивая мне на колени,
- Полнейшая идиллия. - Зенедин скривил морду и отвернулся. - Позвольте напомнить вам, что пора заняться трайсером, а то я прослезиться боюсь.
- А вы умеете? - недоверчиво уточнила я.
- Это к делу не относится, - осадил меня дракон. - Ты слушать собираешься?
- Вся внимание. - Для наглядности я села прямо и уставилась в круглые глаза оборотня.
- Предупреждаю сразу, будет сложно.
Я фыркнула:
- Трудности созданы, чтобы их с успехом преодолевать.
- Это похвальная позиция. Действовать будем так…
Весь следующий час я была целиком поглощена тщательным выполнением подробных указаний, так и сыплющихся из пасти дракона. Несколько первых попыток произнести заклинание к успеху не привели, я порядком вымоталась и утратила большую часть первоначальной самоуверенности.
- Да уж, - понуро прокомментировал Зенедин очередную неудачу. - Я так и предполагал, что у тебя ничего путного не получится. Для реализации этого совсем не простого заклинания нужно обладать недюжинными магическими данными и способностями к самоконтролю.
- Погодите, - возмутилась было я, но вовремя поняла, что демонстрирую пресловутое отсутствие самоконтроля, глубоко вздохнула и позвала: - Фарька, шагом марш ко мне, попробуем еще раз.
- Был не прав, - признал дракон через некоторое время, оглядывая со всех сторон новехонький ошейник моего оцелота. - Приношу свои извинения.
Мне было не до реверансов - знакомое ощущение тяжести вновь навалилось на мои плечи.
- Это была черная магия? - поморщившись, спросила я, гадая, почему сия элементарная мысль не посетила мою голову раньше.
- Конечно. А ты искренне считала, что обойти полицейское заклинание можно при помощи стандартного содержания школьных учебников?
Я тряхнула волосами, пытаясь избавиться от липкой гадости, распластавшейся в воздухе. Дракон, наконец заметивший выражение моего лица, почти участливо поинтересовался:
- Что, опять плохо?
Я кивнула.
- Так не пойдет. Надо привыкать.
- Поделитесь методами, если не сложно, - довольно резко огрызнулась я, находясь не в самом миролюбивом расположении духа.
- Основной метод довольно прост - опыт и тренировки. Но для начала попробуй мысленно окружить себя защитной сеткой, должно помочь.
- А не проще убрать это, как в первый раз? - жалобно поинтересовалась я.
Дракон укоризненно покачал головой.
- С точки зрения сиюминутной ситуации, безусловно, проще. Но это абсолютно недальновидно. Тебе же и в дальнейшем придется пользоваться подобными заклинаниями, и нельзя каждый раз приходить в нерабочее состояние.
Я несколько удивленно взглянула на собеседника.
- Я, в общем-то, не собираюсь часто прибегать к столь радикальным мерам.
- Ты не болтай, а последуй совету умного волшебника.
Закрыв глаза, я старательно представила рыболовную сеть, покрашенную в цвет молодой листвы, и набросила на себя, укутав от макушки до кончиков пальцев на ногах. Стало немного лучше, и я расслабленно улыбнулась.
- Получилось? - осведомился Зенедин. - Вот и хорошо. А теперь расскажи, что ты имеешь против использования черной магии.
- Умный вопрос, - не сдержалась я. - А что вы имеете против убийств себе подобных?
- Ты это серьезно? - Круглые глаза дракона стали еще круглее.
- Вполне. Черная магия никого до добра не доведет. От нее один вред.
- Особенно, - заметил собеседник, - сейчас, когда ты, совершенно не виновный в убийстве человек, обманула полицию, сняв трайсер.
- Но я же не сделала ничего плохого!
- Вот! - Зенедин даже привстал с места. - Об этом и речь. Не бывает плохих или хороших заклинаний, бывают плохие или хорошие цели. Это как с кухонным ножом - можно нарезать им хлеб для голодного друга, а можно чье-то горло перерезать. Нож в данной ситуации лишь инструмент. Так и с магией.
- С такой точки мне смотреть еще не приходилось, - созналась я. - А почему тогда возникает этот ужасный осадок? Если я не делаю ничего страшного, то почему мне становится плохо?
- Увы, но на этот вопрос я тебе не смогу ответить. Уже несколько сотен лет некоторые ученые бьются, пытаясь разрешить задачку, но безуспешно. Самых популярных версий две. Первая - один из давным-давно живших волшебников, слишком сильно разделяющий черное и белое, отобрал все неподходящие, на его взгляд, заклятия и наложил на них чары. С той поры каждый, кто творит черное волшебство, вынужден за это платить.
- А вторая версия?
- Она значительно прозаичнее. Вот представь - если ты порежешь ножом хлеб, то ничего не случится, если же убьешь человека - то будет лужа крови и угрызения совести. В случае с магом эти угрызения и создают неприятную ауру. А со временем маг привыкает, и совесть перестает его мучить.
- Довольно неубедительно, - пробормотала я.
- Не нравится - можешь посвятить свою жизнь поиску ответа на этот вопрос, - огрызнулся Зенедин. - Я не исключаю, что у тебя это получится лучше, чем у многих до сего момента.
Пожалуй, стоит обдумать на досуге это предложение. Правда, вот досуг в ближайшем будущем как-то не планируется, сплошные убийства.
- Кстати, об убийствах. - Успокоившись, дракон улегся. - Ты уже придумала, как расставить ловушку для убийцы мадам?
- Да. Нужно написать письмо примерно следующего содержания: "Если вас интересует, как избавиться от проблем, приходите туда-то тогда-то".
- Идея неплоха. Но теперь представь, что все знакомые Жанет, как страдающие без наркотиков, так и просто те, у которых не все хорошо в жизни, ринутся к тебе валом. Как ты будешь среди них искать преступника?
Я замялась. Как-то подобные мысли без помощи Зенедина в мою голову не приходили. Мне явно рановато пока пускаться в свободное плавание по водам дедуктивных расследований. Но, сочтя момент не очень подходящим для углубленного самоанализа, я понуро взглянула на собеседника и признала:
- Хороший вопрос. Тогда надо как-то изменить текст, чтобы было понятно, что речь идет только о покупке.
Зевнув, дракон изрек:
- Люблю, когда мысли напарника текут в правильном направлении. Давай порассуждаем вместе.
Предложение мне понравилось. Я довольно улыбнулась и выразила полнейшую готовность к сотрудничеству. В результате нам удалось соорудить вполне приемлемый текст: "Начинающий предприниматель интересуется пропавшим имуществом Жанет Моризо. Предложения шлите на адрес А12-ДЕ24" (это номер почтового ящика Дэйва, который он арендовал на главном почтовом отделении Теннета, а у меня был к нему доступ). К счастью, аренда ящиков - дело анонимное: приходишь, платишь и пользуешься, так что вычислить меня таким образом было совершенно невозможно. Зенедин, правда, пытался перестраховаться и уговаривал меня обзавестись новым ящиком, но я смогла убедить его, что это значительно опаснее, ведь вряд ли кто-то помнит про Дэйва, а меня могли и заметить.
- Да, - усмехнулся дракон, услышав подобный аргумент. - Ты девушка красивая, мужчины должны обращать на тебя внимание. А молодой человек имеется?
- Что это за вмешательство в личную жизнь? - с шутливой угрозой поинтересовалась я. И, вздохнув, добавила: - Есть один, но он уже женат.
- Для тебя это проблема? - удивился Зенедин.
- Жена - нет. Но там еще и ребенок. К сожалению, Георг - не вариант, как бы мне ни хотелось оказаться с ним рядом. Так что, если не сложно, давайте закроем эту тему.
- Нет проблем. Тогда иди и пиши письма, - распорядился дракон, устремив взгляд на бушующую воду. Неужели обиделся?
- Да, - неожиданно подпрыгнул Фарька, до сих пор мирно лежащий на моих коленях. - До'ой.-Он устроился на плече в полной боевой готовности.
- Слышала? Твой зверек скоро совсем одичает. Ступай уже, ужин ждет.
Точно обиделся. Ну и ладно, я тоже так могу.
- До встречи, пойду ловить убийцу.
Ответа не было, и, развернувшись, я двинулась к дому. Честно говоря, ощущение было двойственное. С одной стороны, обижать дракона мне совсем не хотелось, но и раскрывать душу, выплескивая чувства и эмоции малознакомому оборотню, я была совершенно не готова. Может, повернуть обратно и все объяснить? Задаваясь этим вопросом, я дошла до дома, ругаясь на все лады, поставила чайник и засунула в гриль мясо.
Пока все готовилось, я залезла на подоконник и принялась перелистывать записную книжку Жанет Моризо, изучая фронт работ. В результате обнаружилось шестьдесят три адреса, и перспектива провести вечер за строчением писем предстала передо мной во всей красе. Услышав сигнал, призывающий меня слопать вкусный ужин, я встрепенулась и отправилась немного подкрепиться перед тем, как закидывать в наркоболото столицы удочку с собой в роли червяка.
Глава 6
В которой героиня все же закидывает крючок для поимки второго убийцы, раскрывает небольшой заговор среди привидений, помогает садовнику пересаживать тыквы и пролетает мимо мороженого
На следующее утро я выбралась на крыльцо, таща в руках постоянно стремящуюся рассыпаться охапку писем. Поскольку выдался долгожданный выходной, да еще на редкость теплый и солнечный, я решила несколько ускорить процесс доставки приманки к адресатам и отвезти вчерашнюю писанину непосредственно в главное почтовое отделение, да заодно и абонентский ящик проверить на предмет весточек от Дэйва. Кое-как упаковав письма в рюкзак, я подозвала Фарьку (обещания нужно выполнять… иногда) и, после того как он уютно устроился у меня на плече, оседлала скурр и взлетела в голубое, совершенно безоблачное небо.
Находясь в прекрасном расположении духа и не желая искать неприятностей, правил движения нарушать я не стала, послушно расположившись над дорогой. Час стоял довольно ранний, и большая часть потенциальных желающих попасть в выходной в Теннет еще мирно дрыхла, но несколько скурров вместе со своими хозяевами уже двигались в столицу; по делам или без оных.
- Доброе утро, - неожиданно послышалось сзади, и Джо, поравнявшись со мной, полетел рядом.-Отличный скурр.
- Спасибо. - Я польщенно улыбнулась. - Брат подарил на день рождения, до этого я передвигалась на старой скрипучей развалине.
- Правильный у тебя брат, завидую. Как, кстати, продвигается твое детективное расследование? Уже нашла преступника? - съязвил Георг.
- Практически, - лукаво ухмыльнулась я. - Но все равно буду благодарна, если ты поделишься информацией. Ты сам-то кого-нибудь подозреваешь? Что говорят про убийство на старших курсах?
- Честно? Что тебе не справиться, ведь если бы это было просто, то полиция давно арестовала бы преступника и заполучила денежки мсье Траэра. Но лично я так не считаю, - поспешно добавил он. - Да и способности Зенедина преуменьшать не стоит, его опыт дорогого стоит.
Что ж, ничего нового. Такое мне уже не раз приходилось слышать на протяжении лет примерно двадцати трех. И все, утверждавшие, что я не смогу, не справлюсь, не выдержу, позже извинялись. Самым приятным из воспоминаний было покаянное лицо директора школы, которую я, придя необразованной бродяжкой, закончила лучшей ученицей. Вручая мне диплом, а меня Дэйву, мадам Пролизьени хмуро сообщила:
- Если Айлия не продолжит образование, это будет просто преступлением. Я написала ей блестящие рекомендации
- Айли, - неожиданно подскочил у меня на коленях оцелот. - Следи за дорогой, а то вместо столицы окажемся в больнице.
Очнувшись от задумчивости, я поправила полет скурра, чтобы он не задевал за ветки растущих на обочине платанов, и повернулась к Джо, на чьем лице блуждала его стандартная полуулыбка-полуухмылка
- Насчет оценки своих способностей я все поняла. А касательно личности преступника есть какие-нибудь соображения?
- Да ничего особенного, - пожал он плечами. - Основные версии примерно такие: убийство из-за наследства, мадам Хоури вне себя от ревности наняла киллера, он и пришиб мсье Траэра. Хотя призрак Бьорека с нами не согласен. Он утверждает, что мы мыслим банально и скучно.
Где-то я уже слышала подобные, отнюдь не беспочвенные, но порядком поднадоевшие обвинения. Хотя одну ценную идею Джо мне все же подбросил - из его слов следовало, что мсье Бьорек явно что-то затевает и с ним стоило бы поговорить.
- Тебе не надоело разговаривать об этом убийстве? - прервал спутник мои размышления. - Смотри, какой замечательный день. Давай сходим в парк, побродим, поедим мороженого.
Мысль сама по себе была неплоха, да и столь любимое мной кокосовое мороженое я давно не ела. Но…
- Джо, неужели у тебя в городе нет никаких дел? Ты туда летишь просто отдохнуть и повеселиться?
Георг немного смутился.
- Вообше-то мне есть чем заняться.
- Представляешь, мне тоже. Так что давай все же не будем бестолково убивать столь ценное время, его и так мало. Мороженое поесть можно вечером в Ауири. Надеюсь, ты в ладах с замораживающим заклятием?
- Не беспокойся об этом, - самоуверенно изрек Джо, ехидно щуря глаза. - Получишь самое холодное мороженое в мире. Кокосовое сойдет?
Удивленно глядя на провидца во все глаза, я медленно кивнула и тут же чуть не слетела на землю, зацепившись подолом юбки об очередную ветку. К чести Джо, он даже не подумал смеяться, как наверняка сделал бы Эльрон, и уж тем более испуганно охать наподобие Мэрион. Спутник мгновенно метнулся в мою сторону и вниз, будучи в полной готовности ловить потерявшее опору тело. Я же, в мгновение ока восстановив равновесие, взмахнула головой, убирая разметавшиеся по лицу волосы, и поспешила успокоить несостоявшегося спасителя.
- Не волнуйся, а привыкай. Я постоянно за все цепляюсь, но никогда не падаю.
- Забавная привычка.
Я шутливо погрозила Джо.
- Ничего забавного. И неужели у тебя нет своих маленьких слабостей?
- Уела. Сдаюсь. - Он поднял руки.
- И какие же? - снедаемая любопытством, поинтересовалась я. - Читать перед сном по одной умной книжке за вечер?
Георг расхохотался в голос, чуть не расставшись со своим стареньким и жалобно поскрипывающим в воздухе скурром.
- Практически угадала. Нет, я играю на результаты спортивных соревнований и сам немного принимаю ставки.
Час от часу не легче. Только начинаешь тешиться иллюзиями, что хоть немного знаешь и понимаешь летящего рядом мужчину, как он, совершенно ненавязчиво, предстает новой, неожиданной гранью. Угадывает мои вкусы, сознается, что занимается совершенно непредсказуемыми вещами. И тот факт, что эти разнообразные грани совершенно не собирались заканчиваться, не слишком обнадеживал. Хотя… так даже интереснее. Точнее, было бы интереснее, не имей Джо два очень существенных недостатка - большой и поменьше.
- Георг, а как зовут твоего сына?
Задумавшийся о чем-то своем попутчик чуть вздрогнул и пару секунд соображал, о чем это я. Дескать, какой такой сын? Но затем по его лицу расплылась гордая и счастливая отцовская улыбка.
- Карл. В честь одного из древних магов, посвятивших жизнь изучению волшебства. Хотя жена совершенно уверена, что это имя мы выбрали в память о ее дедушке.
Вот. Уже лучше. Значит, у них с женой нет полного доверия и взаимопонимания.
Хм… что это еще за мысли? Семейные мужчины не для меня. Пора взять себя в руки, а то так далеко можно зайти.
- Джо, извини, - обратилась я к достопочтенному отцу семейства. - У меня много дел, и надо спешить.
- Лети, конечно, - вроде как с облегчением махнул он рукой. - Для моей развалюхи эта скорость почти предельная.
Улыбнувшись на прощание, я унеслась вперед, не прекращая возмущаться, как это можно быть таким притягательным, если имеешь жену и ребенка. И главное, зачем он со мной заигрывает?
- Ха'ва, - требовательно вякнул проснувшийся Фарька.
- Будет тебе халва, будет, - поспешила я его успокоить. - Вот письма отправим и сразу в магазин.
Оцелот запрыгнул на мое плечо и лизнул шершавым языком щеку. Интересно, а что будет, когда Фарька решит завести семью? Я стану бабушкой и буду нянчить маленьких непоседливых внучат? Перед лицом подобной перспективы утешало только то, что в любом случае впереди у меня еще несколько спокойных лет
На почте я вывалила ворох писем из рюкзака в главный терминал, откуда их часа через два, предварительно рассортировав, телепортируют в почтовые ящики адресатов, и проверила абонентский ящик. В нем среди кучи дожидающихся прибытия брата бумаг от его многочисленных партнеров нашлась-таки и записка для меня, примерно такого же содержания, как и все ее предыдущие товарки: "Все в порядке, скоро не жди, учись хорошо. Целую. Дэйв".
Засунув листок в карман, я пожаловалась:
- Такое ощущение, что я все еще маленькая глупышка с тощими хвостиками, ходящая в начальную школу.
- А ра'ве нет? - робко поинтересовался Фарька, прикрывая морду хвостом.
- Вроде тут кто-то недавно халвой поинтересовался…
- Нет, коне'но, - немедленно сдал позиции пушистый подлиза. - О'ибся, с кем не бы'ает.
Устало от него отмахнувшись, я подумала, что. какие-то полезные сведения из коротенького послания Дэйва все же удалось извлечь - в окрестностях Теннета он в ближайшем будущем не появится, и это хорошо. Реакция братца на сообщение о моих развлечениях на детективном поприще вместо посвящения себя учебе была слабо предсказуема, и мне совершенно не хотелось приближать момент, когда до него дойдет эта информация. Лучше всего выложить ему эту новость в гостиной собственного дома, купленного на честно заработанные деньги.