Экскурсия вокруг квартала выявила, что вплотную к задней стене автомастерских примыкают другие здания, выходящие фасадами на шоссе. Здесь обнаружились магазин товаров для досуга, бакалейная лавка, фотоателье, прачечная и ресторан "Мамочкины гамбургеры". Между рестораном и ателье был небольшой проход. Джо знал, что днем, когда ворота открыты, служащие агентства часто пользовались этим путем, направляясь из внутреннего двора к боковому входу в ресторан, чтобы выпить там кофе или перекусить в обеденный перерыв. Клайд обычно приходил сюда на второй завтрак, как и Джимми. Завтракал у "Мамочки" и Сэм Бэкуайт.
Стоя у входа и разглядывая салон и роскошные автомобили, Дульси и Джо услышали, как на Хэйли-стрит въехала какая-то машина. Они приникли к земле и замерли.
Это был приплюснутый красный спортивный автомобиль. Длинный, низкий и гладкий, он медленно двигался с выключенными фарами в сторону Морского проспекта, а затем свернул к автомастерской. "Наверное, "Ламборджини", - подумал Джо, - классная итальянская штуковина, которая стоит по-настоящему большие деньги".
- Пригнись еще ниже, они тормозят, - шепнул он Дульси.
Они съежились под бугенвиллеей. Автомобиль притормозил перед входом, а затем двинулся дальше. Не прошло и минуты, как за ним последовал второй – черный "БМВ" Уорка, тоже с потушенными фарами. Он также повернул к мастерской. Едва они отъехали, Джо и Дульси взметнулись по вьющимся стеблям на крышу.
Перебравшись через невысокий конек, они залегли у края крыши, глядя вниз на освещенный внутренний двор. Возле мастерской прямо у стены появился рыжий грузовичок техпомощи с логотипом агентства на борту.
- Зачем им этот грузовик, когда тут столько красивых дорогих машин? - удивилась Дульси.
- Я думаю, в дороге любая машина может сломаться. А то, например, колесо спустит.
Машины вкатились в проезд. Уорк вылез, отпер решетчатые ворота, затем опять сел за руль. Следом за этими двумя во двор, все так же не светя фарами, въехал желтый спортивный кабриолет. Когда все три машины замерли друг подле друга, Уорк снова вылез и запер ворота.
- Мне кажется, это старый "Корвет", - шепнул Джо.
- Этот желтый?
- Угу. Коллекционная модель. - Его удивило, как много он, оказывается, нахватался у Клайда, читая у него через плечо.
Красная машина – это действительно была "Ламборджини", причем старой классической модели. Джо узнал ее по колпакам на колесах – он видел такие на фотографиях. Джо смутно припоминал названия этих древних моделей: "Миуре", "Эспада", "Ислеро"; подобные слова завораживали его. Он не мог сказать, какой именно марки была машина, стоявшая во дворе, но стоила она неслабо, это точно.
Из "Ламборджини" показался Джимми Осборн, а из "Корвета" вышла блондинка. Ее длинные волосы были собраны на затылке в хвост. На ней были обтягивающие черные джинсы и черная кружевная кофтенка, не оставлявшая никаких шансов воображению.
Притаившись на краю крыши, Джо и Дульси увидели, как Джимми отпер дверь в мастерскую и выкатил оттуда металлическую этажерку, на полках которой лежали разные инструменты. Затем на земле рядом с "Корветом" он расстелил бумажную скатерть, а Уорк забрался в машину.
Там он опустил спинку водительского сиденья, устроился поосновательнее, откинулся назад, упер ноги в черных кроссовках в ветровое стекло и надавил.
Раздался резкий, словно выстрел, треск, и стекло выскочило. Джимми подхватил его и опустил на расстеленную бумагу. Уорк разглядывал что-то на приборной панели.
- Он меняет номера, - пробормотал Джо. - Регистрационный номер – он на металлической табличке. Они воруют машины, это точно. Интересно, знал ли об этом Бэкуайт?
- Разве агентство торгует такими машинами? Джо покусал усы.
- Недавно Клайд что-то говорил о регистрационных номерах по телефону… Он говорил кому-то о краденых машинах, прямо перед тем как был убит Бэкуайт.
Глаза Дульси недоуменно округлились.
- Ты хочешь сказать, что Клайд – часть этой цепочки? Джо тряхнул головой.
- Только не старина Дэймен. Ни в коем разе. Он у нас господин Закон-и-Порядок. Мне кажется, он что-то подозревал. Последнее время, приходя домой с работы, он бывал очень раздражен. И он стал реже видеться с Кейт и Джимми. У него в маленьком блокноте был какой-то список.
- Неужели Джимми и Уорк убили Бэкуайта из-за того, что он что-то узнал? А как он мог продавать машины в своей фирме и не знать, что они краденые?
- Я думаю, если у Уорка были поддельные документы, он и Джимми могли делать так, чтобы это выглядело законно. У них была какая-то причина убить Бэкуайта. Здесь, внизу, целая куча денег – один "Корвет" потянет на шесть циферок, а "Ламборджини" и того больше.
- Может быть, потому Уорк и спрятал гаечный ключ? Потому что они думали, что Клайд что-то знает? Возможно, он действительно что-то вынюхивал. - Дульси задумчиво посмотрела на друга.
Джо попытался вспомнить, о чем Клайд говорил по телефону в последнее время. Жаль, что он не прислушивался, но ведь у него не было и особого повода для этого. Подумаешь – обычные шутливые разговоры с подругами, препирательства с прачечной из-за потерянной пуговицы, звонок бухгалтеру. Всякая скучная чепуха. Джо дернул усом и свесил голову пониже. Он с возрастающим любопытством наблюдал, как мужчины возятся с "Корветом". Прежде Уорк не производил впечатления аккуратного человека, но сейчас, меняя номера, он действовал быстро и точно.
- Скорее всего, они раздобыли эти таблички на кладбище машин, сняли с разбитого "Корвета" той же модели и того же года.
- Откуда ты столько знаешь?
- От Клайда. И из ночных телепередач. А ты что по вечерам смотришь?
- Вильма мне читает книги. А если мы смотрим телевизор, я разглядываю наряды и красивые дома.
Небо понемногу светлело, и они отодвинулись от края. Если бы кто-нибудь снизу, со двора, поднял глаза, то увидел бы два черных кошачьих силуэта, застывших на готической крыше, словно горгульи.
Тем временем Уорк прикрепил новую металлическую табличку к приборной панели, работая осторожно и внимательно, как хирург. Джимми принес новое стекло с заднего сиденья "БМВ".
Прежде чем установить стекло, Уорк выдавил из тюбика клей, чтобы смазать края рамы. Запах донесся до кошек, у них защипало в носах и заслезились глаза. Когда мужчины ставили стекло, Джо заметил, что у Уорка оттопырен карман: похоже, там лежал пистолет. Своей подруге он об этом не сказал. Дульси уже достаточно натерпелась от Уорка, который пытался то отравить ее, то сбросить с обрыва в море. Даже если это на самом деле пистолет – подумаешь, велика важность.
Уже почти совсем рассвело, когда мужчины закончили возиться с новым стеклом. Дульси распласталась на крыше. Внимательно глядя вниз, она старалась оставаться незаметной.
- А что там выискивает в желтой машине эта женщина?
- Ее зовут Шерил. Шерил Бэкуайт.
Согнувшись в три погибели, блондинка копалась под сиденьем "Корвета". Пока мужчины занимались своими делами, она тщательно обследовала салоны всех трех машин. Сейчас Шерил, казалось, засовывала что-то в большую холщовую сумку. Наконец она, пятясь задом, обтянутым узкими джинсами, вылезла из машины. Сумка была пухлой и явно тяжелой. Уорк выхватил у Шерил сумку и направился в сторону ресторана.
- Куда он? Что там в сумке?
- Пошли, - прошипел Джо.
- Но это…
- Тсс. Пошли. - Джо отполз от края и повел Дульси через крышу, пока они не оказались над мастерской.
Совсем рассвело. По бледно-голубому небу быстро летели облака.
Во дворе внизу Шерил обвила рукой шею Джимми.
- Я умираю от голода, милый. И безумно хочу спать.
- Мы почти закончили, - сказал Джимми. - Ты точно ничего не забыла? Мы оставим машины во дворе – Клайд как раз ожидает новую партию.
Шерил засмеялась.
- Это будет выглядеть как вполне легальная поставка, - добавил Джимми. - Пошли. Уорк припрячет свертки, а мы позавтракаем и поспим пару часиков.
- Я не хочу ехать к себе. Кажется, соседи проявляют любопытство, а сейчас уже совсем светло. - Шерил говорила хнычущим голосом, противным, как забившийся под когти песок.
Джимми пробормотал что-то – кошки не разобрали, что, - и она захихикала.
Уорк уже отпер калитку. Распахнув ее, он взглянул вверх. Кошки расплющились на крыше, как раздавленные лягушки на шоссе. Казалось, он смотрит прямо на них.
Но Уорк их не видел. Он двинулся дальше, через калитку в узкий проулок между магазинами, выходящий на шоссе.
- Куда он? - спросила Дульси, продвинувшись немного вперед. - Что он задумал?
Джо внимательно посмотрел на грузовичок техпомощи, стоявший у стены прямо под ними, и прыгнул. Дульси за ним. Железная крыша грузовика отозвалась двумя мягкими приглушенными звуками. Они соскочили на бетон и тут же пустились бежать. Уорка нигде не было видно. Он оставил калитку приоткрытой – наверное, на случай бегства.
- Быстрее, - выдохнула Дульси, глядя на две фигуры у "Корвета".
Кошки выскользнули через калитку в проулок и оказались у открытой боковой двери ресторана; здесь пахло подпорченным маслом и табаком. Джо и Дульси заглянули внутрь. В просторном зале было темно и холодно. Они услышали, как откатились большие ворота, ведущие со двора, и один автомобиль уехал. Через мгновение Джо и Дульси скользнули в "Мамочкины гамбургеры".
В ресторане царила такая темень, что кошки никак не могли разглядеть Уорка. Слышно его тоже не было. Вообще не было слышно ни звука. Выйдя из прямоугольника света, падавшего с улицы, Джо и Дульси притаились в темноте у стены.
Перед ними смутно вырисовывались шеренги столиков, замерших по стойке "смирно" на грязном ковре. На них, как немые солдаты, стояли стулья – в ожидании, когда ковер пропылесосят. В дальнем конце зала у самого пола появился какой-то слабый свет. Казалось, он идет из-за угла. Послышались глухой стук и пневматическое сопение закрывающейся двери.
Кошки пробежали в глубь помещения, там открылся небольшой коридор, в середине которого из-под закрытой двери пробивалась тонкая полоска света
- Это мужской туалет, - шепнул Джо.
Изнутри доносилось позвякивание, словно ударяли металлом о металл. Кошки приникли к двери. Послышался какой-то щелчок. Затем все стихло. Через несколько минут снова что-то щелкнуло, словно в замке повернули ключ.
Свет под дверью погас. Коридор погрузился во мрак. Кошки едва успели отскочить – дверь распахнулась, обдав их волной воздуха.
Уорк прошел так близко, что они могли бы дотянуться лапами до его лодыжек. Холщовая сумка бледным пятном выделялась на фоне его черных брюк, и даже в темноте было ясно, что она пуста.
Уорк вышел из коридора и направился через зал к боковой двери ресторана. Через минуту он закрыл ее и задвинул засов. Кошки оказались взаперти.
Они услышали, как хлопнули ворота и лязгнул замок. Дульси вздрогнула.
- Так, дверь он запер. Что ж, давай посмотрим, что он здесь делал.
Они навалились на тяжелую пневматическую дверь и проникли в темную комнатушку. Их обдало холодом. Плитка студила лапы. Звук закрывшейся двери эхом отразился от кафельных стен.
Джо высоко подпрыгнул, стараясь достать до выключателя. Третья попытка оказалась удачной. Зацепившись когтями, он включил свет. Гладкий белый кафель засиял так ярко, что на мгновение кошки словно ослепли.
Помещение оказалось довольно тесным. Здесь была всего одна кабинка, а также раковина и писсуар. Пахло лизолом и человеческими отправлениями.
Поток холода проникал с потолка, в котором зияла здоровенная черная дыра. Две пористые плитки, которыми был отделан потолок, отсутствовали, и там образовался прямоугольник около метра в поперечнике. В нем было черно, как в запертом багажнике. Снятых плиток нигде не было видно. Взглянув вверх, четвероногие следопыты разглядели только край деревянной балки и несколько металлических прутьев; возможно, это была часть решетки, к которой крепилась плитка. Джо подумал, что чердак может тянуться по всей длине здания. Он был бы подходящим местом для тайника.
Но чтобы спрятать там что-то, Уорку пришлось бы встать на унитаз, а затем влезть на тонкую перегородку кабинки. И даже если бы перегородка выдержала его вес, все равно должны были бы остаться следы на сиденье и бачке, но никаких следов там не обнаружилось. Кроме того, на этих предметах не было запаха Уорка. Нет, он сюда точно не залезал.
Дульси с любопытством привстала, разглядывая писсуар, а затем скривилась, поняв, что это такое.
- Он пользовался этим, - с отвращением сказала она. Вспрыгнув на раковину, Дульси поочередно подставила лапы под сочившуюся из крана воду. Затем ее внимание привлекло прямоугольное зеркало.
Оно было прочно укреплено на стене – не так, как дома на аптечном шкафчике. Да и вообще, казалось, здесь ничего нельзя было сдвинуть, кроме крышки бачка. Но что там можно спрятать? В бачке полно воды.
- Я точно слышала звук, похожий на поворот ключа в замке, - сказала Дульси. Однако никаких замков видно не было.
Они все еще стояли на раковине, упершись передними лапами в зеркало, когда дверь за их спинами распахнулась.
Глава 24
Дверь распахнулась так внезапно, что они даже не успели соскочить с раковины. На пороге стоял Уорк, озирая сверкающее белой плиткой пространство.
Его мутные глаза налились яростью. Он бросился вперед, и кошки прыснули в разные стороны. Джо успел соскочить на пол, а Дульси взлетела на верх перегородки, задев хвостом лицо Уорка. На долю секунды она замешкалась, и Уорку удалось ее схватить.
Пока он пытался совладать с Дульси, Джо, рыча, вспрыгнул ему на голову и впился когтями в кожу. Это позволило Дульси освободиться. Вывернувшись из рук Уорка, она одним прыжком взмыла на чердак и исчезла в темноте.
Когда она снова выглянула, Уорк уже карабкался на унитаз. Но Джо все еще висел на нем, вцепившись в шею. Отбиваясь одной рукой от кота, Уорк попытался другой рукой схватить Дульси. Она снова скрылась в темноте. Джо хотел запрыгнуть следом, оттолкнувшись от плеча Уорка, но потерял равновесие, ударился о край дыры в потолке и уцепился за пористую плитку, чувствуя, как когти скользят по ней, процарапывая бороздки в мягкой поверхности. Пальцы Уорка сомкнулись на его ноге. Джо изловчился, укусил обидчика за руку и подтянулся изо всех сил.
Кошки помчались в темной пустоте по деревянным стропилам, стараясь избегать металлических прутьев арматуры. Они слышали, как Уорк полез за ними – под его тяжестью громыхнул хрупкий бачок, раздался сухой треск ломающихся плиток.
Затем последовали брань и грохот сбитой при падении крышки бачка.
Обрадовавшись неудаче Уорка, они обернулись. Дульси усмехнулась:
- Так ему и надо. Надеюсь, он сломал себе ногу.
Но тут они снова услышали, как Уорк встает на унитаз и пытается вскарабкаться наверх. Пора было убираться подальше.
Чердак был огромен. Под низкой наклонной крышей тянулся необозримый тоннель беспросветной тьмы; решетка из прутьев под ногами мешала быстрому передвижению.
- Этот чердак не может быть только над магазинами, - сказал Джо. - Он слишком большой. Он должен простираться и над отсеками в мастерской Клайда.
Это было вполне вероятно, ведь здания примыкали друг к другу.
Кошки уже достаточно продвинулись в направлении мастерской, когда Дульси остановилась и начала ощупывать что-то. Через минуту она прошипела:
- Эй, иди сюда, погляди-ка!
Она стояла, глядя вниз, в щель между плитками, откуда пробивалась тонюсенькая полоска света.
Дульси попыталась просунуть туда лапу. Вместе они принялись расширять щель, пока им не удалось разглядеть сквозь нее ряды металлических трубок. Оттуда шел запах моющих средств и пара. На трубках висела одежда в полиэтиленовых мешках. Джо и Дульси снова принялись отковыривать плитки. Внизу послышались голоса – в той части помещения, которая оставалась для них невидимой. Женский голос приблизился. Женщина сказала что-то о бирках и номерах, а затем рассмеялась. Кошки чуть отступили в темноту.
- Там есть еще одна щель, возле мужского туалета, - сказала Дульси.
- Это слишком близко. Не пройдет и минуты, как Уорк появится здесь.
Звуки стихли. Кошки нашли еще одну щель и занялись ею, пока плитка не поддалась. Через отверстие сантиметров в пять можно было разглядеть офис внизу. Прямо под ними стояли потертый стол и стул, слева разместились два металлических шкафа с картотеками. Рядом со шкафами всю стену занимали стеллажи, заваленные какими-то бумагами. Пока Джо с Дульси усердно трудились нос к носу, расковыривая плитки, они услышали, как дверь мужского туалета снова открылась и оттуда донесся какой-то лязг.
- Что он делает? - прошептала Дульси.
- Что бы Уорк ни задумал, могу поспорить, он будет здесь через минуту. Давай подналяжем.
Послышались размеренные звуки – звяк, звяк, звяк, - как если бы что-то приближалось от пола к потолку.
- Это стремянка, - прошипел Джо. - Он поднимается по стремянке.
Кошки снова бросились бежать, но впопыхах задели когтями оторванную плитку. Она провалилась в офис. Дульси остановилась и обернулась.
- Мы еще успеем проскочить, давай!
Но Уорк уже поднялся, его голова показалась на фоне светлого проема, поэтому кошки предпочли бежать дальше, спотыкаясь о прутья решетки и увлекая за собой гирлянды паутины. Джо пугала мысль о том, что Уорк может загнать их в угол.
Однако, если чердак перекрывает въездную дорожку и тянется над демонстрационным залом, возможно, там найдется и выход. Кошки побежали дальше, притормаживая у опорных столбов и маневрируя на прутьях, словно в гонках с препятствиями в каком-то кошмарном сне.
Свернув за угол, они оказались над мастерской, в середине П-образного здания, и вот тут-то стена и преградила им путь. Джо и Дульси остановились. Чердак кончился.
Они пошли вдоль стены, ощупывая и обнюхивая ее. Стена оказалась прочной – ни отверстий, ни щелей. Внезапно где-то позади темноту пронзил яркий луч.
Луч фонарика рыскал по чердаку, прочерчивая во мраке светлую дорожку. Кошки съежились, стараясь не оказаться на его пути. Луч безостановочно двигался, выхватывая балки и распорки, серебря кружево свисающей паутины. Пятно света пробежало над балкой, за которой притаились, вжимаясь в пол, Дульси и Джо, - и двинулось дальше. Уорк подбирался все ближе, не переставая размахивать фонариком.
Пол под их лапами был твердым и неподатливым, не то что мягкие пористые плитки. Луч снова метнулся совсем близко.
- У него пистолет, - шепнула Дульси. - Я заметила это раньше.
Джо взглянул на нее:
- Я не хотел…
В этот момент внизу послышались голоса и лязг инструментов.
- Там Клайд, я слышу его. Он и его люди пришли на работу. Если я сейчас заору…
- Нет! Уорк сразу обнаружит нас. - Дульси еще больше съежилась, вцепившись когтями в плотное покрытие из гипсолита.
Было слышно, как внизу запустили двигатель. Но если они попытаются ковырять пол, Уорк услышит даже сквозь этот шум. Он уже подобрался ближе и мог видеть часть пространства за последней балкой. Дульси все же исхитрилась сделать небольшое углубление в полу, и тут свет фонарика настиг и ослепил их.