В частное агентство "Ким" обращается двенадцатилетний мальчик с просьбой о помощи. Агент Ким Яснов заключает с необычным клиентом контракт, тот с полной серьезностью платит аванс и... исчезает.
Тревога за судьбу ребенка заставляет Кима начать поиски. Невольно он оказывается втянутым в странные и жестокие игры, которые ведутся на Планете Чуева. Андроиды, звенны, тахо, пан Волына по прозвищу Рыло, Барри Стук с его Подземными Театрами, Элен Каманера и шулер Бэзил Кац... Кто кому помогает и кто за кем охотится? Зачем нужен им этот странный мальчик? Кто он такой?
И почему именно его детским ладошкам приемный отец, старый скрипач Нолан, смог доверить Платиновую Карточку с записанным на ней Кодом спасения?
Содержание:
Пролог - ДВА КОНТРАКТА 1
Первая часть - МУТАБОР! 6
Глава 1 - УЛИЧНЫЕ БЕСПОРЯДКИ 6
Глава 2 - ЛЕС ЗВЕННОВ 14
Глава 3 - КЛЯТВЫ И ПРОХОДИМЦЫ 22
Глава 4 - ЗАДОМ НАПЕРЕД 29
Часть вторая - ПЛУТОВСТВО 37
Глава 5 - КУКЛЫ СУДЬБЫ 37
Глава 6 - КОШКИ-МЫШКИ 45
Глава 7 - ПАЦИЕНТ, ЗАКАЗЧИК, ПЛУТЫ 51
Глава 8 - ЗАКЛЮЧЕННЫЙ, "ОРГАНЫ" И ЗАЛОЖНИК 60
Глава 9 - ВЕЛИКОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ 67
Часть третья - КЛЮЧ И ЗАМОК 75
Глава 10 - БЕГЛЕЦЫ И ПЛЕННИКИ 75
Глава 11 - СКРИПКА НОЛАНА 82
Глава 12 - ПЛАТИНОВАЯ КАРТА 89
Глава 13 - НОЧЬ БОЛЬНОЙ ЛУНЫ 97
Эпилог - ТАЙНОЕ ЗНАНИЕ 106
Борис Иванов
Участник поисков
Великой тени графа А. Т. с глубочайшими извинениями посвящается
А между завтра и вчера
Живущих снова ловит в сети
Чужая взрослая игра....
Но это знают только дети.
А. Домбровский
Пролог
ДВА КОНТРАКТА
Каждый умудряется быть несчастным по-своему. Да и способов достичь этого состояния множество. Но один из самых надежных - это купиться на рекламу того налогового рая, который рисуют буклеты, раскиданные по всем приемным стоматологов Федерации.
По крайней мере, утром первого дня месяца Веселого бога - по календарю Большой Колонии (Бэ-Ка), что расположена на далекой от дел земных Планете Чуева, - Ким Яснов имел все основания считать, что это именно так.
Нет, все было правильно: его лицензия на проведение независимых расследований и оказание юридических услуг гражданам Федерации была вполне действительна и в пределах юрисдикции Большой Колонии. Налог на этот вид деятельности был ничтожен, плата за аренду офиса (он же - архив, он же - с некоторой натяжкой - криминалистическая лаборатория, он же - спальня в ночное время суток) вполне терпима.
Плохо было только с этими самыми "гражданами Федерации", которые ни в каких юридических услугах и ни в каких независимых расследованиях, похоже, отродясь не нуждались. По крайней мере - в услугах невесть откуда взявшихся - пусть даже и из самой Метрополии - свежеиспеченных докторов юриспруденции и магистров криминалистики. В этом была своя логика. В Большой Колонии не то что пришлым - своим-то не слишком верили. Познавшая после распада Империи чуть ли не весь спектр политических режимов, от синдико-анархии до анонимной Диктатуры Семи, не самая богатая планета Федерации вот уже сорок лет как не желала отдавать управление в ненадежные руки блудливых, вороватых и склонных к коррупции и черт-те каким еще злоупотреблениям созданий, именуемых людьми. Еще меньше заслуживали доверия оба местных вида разумных существ - не до конца еще изведенные звенны и одним себе понятные тахо. Управление Большой Колонией благополучно осуществлялось Большой Сетью. И, несмотря на зловещие прогнозы экспертов Федерации, осуществлялось без особых эксцессов.
Экспертов можно было понять: Большая Колония подавала опасный пример одним членам Федерации и бросала вызов другим. По всему Обитаемому Космосу каждый уважающий себя чиновник, срывая голос, с пеной у рта кидался в спор с любым, кто, кивая на Бэ-Ка, намекал на то, что с управлением государством, в принципе, успешно справляется и достаточно продуманная компьютерная сеть. При этом все четыре десятилетия Большой Колонии неустанно обещали, что она "доиграется". Как доигралась, например, Фронда.
Однако Бэ-Ка ни до чего особенного пока не доигралась. Более того: к тому времени, как Кима угораздило именно в Колонии открыть собственное детективное агентство, людям здесь доверяли уже только функции управления, требующие непосредственного присутствия на месте и быстрой реакции в экстремальных условиях. Ну, например, ликвидацию последствий транспортных происшествий, усмирение несанкционированных выступлений и тому подобную мелочь. Да еще людям дозволено было принимать решения в окружных судах, - гражданских и уголовных - когда решение это не влекло за собой необратимых последствий для сторон. И, как говорится, "никто от этого не умер" - придраться не к чему.
Понятно, если не брать в расчет такой пустяк, как "проблему андроидов".
Так или иначе, вопрос о пополнении счета агентства стоял весьма остро. Единственной - и весьма слабой - надеждой на поступление денег были заработанные еще в Колонии Констанс ценные бумаги, коммерческой стоимости не имеющие, но, по словам знатоков, привлекательные для коллекционеров.
Сам Ким в подобного рода сделки влезать не стал, а просто перед отбытием на Бэ-Ка оставил всю эту головную боль своему поверенному (и хорошему другу) Лене Курляндскому. И постарался забыть про нее. С историей того гонорара у него были связаны не лучшие воспоминания...
Ким закончил рисовать букет незабудок на бланке Налогового управления и поднял глаза на единственный предмет роскоши, украшавший его кабинет, - ветку психоморфа, укрепленную в специальном губчатом камне на блюде с питательным раствором. Та - хоть и находилась не менее чем в трех метрах от рабочего стола - отчетливо приняла очертания нарисованного букета, довольно точно передавая его трехмерный дизайн.
"И ведь теперь неделю торчать будет немым укором, - с тоской подумал Ким. - А вот сколько ни сосредоточивайся специально, сколько на нее глаза ни пяль, она хоть бы пошевелилась... Одно слово - паразит сознания!"
Те несколько разновидностей чувствительных к биополю псевдорастений Большой Колонии, что обладали загадочным свойством воплощать в своих формах образы человеческого сознания, были отменно капризны. Так, они с легкостью "ловили" образы, проносившиеся в сознании водителей, отвлеченном на управление каром, образуя вдоль дорог причудливые подобия зарослей земной растительности, которые могли ввести в заблуждение и профессионального ботаника. Порою же вдоль трассы можно было узреть нечто и вовсе непотребное. Разное приходит в голову человеку за рулем.
Психоморфы подчинялись прихотливой воле очень немногих художников - таких по всей планете можно было пересчитать по пальцам - в студиях психопластики. Да еще, говорили, колдунам из Братства Дымных Рощ. А вот в научных лабораториях, по слухам, они крайне неохотно проявляли свои удивительные свойства. Не желали психоморфы отвечать и на усилия простых смертных изменить их форму с помощью мысленного воздействия со стороны. Хотя иногда ставили таковых в неудобное положение, отразив вдруг такое из их подсознания, чего те демонстрировать вовсе не желали... Держать у себя в кабинете этакое создание здешней биосферы считалось признаком экстравагантности. Киму его экземпляр достался в наследство от предыдущего арендатора помещения. Собственно, психоморф был принадлежностью офиса, а вовсе не его собственностью. Но они успели как-то сродниться.
От отвлеченных рассуждений Кима вернул к действительности сигнал дверного сенсора. Последний раз срабатывало это устройство с неделю назад - ошибся адресом разносчик пиццы. Не иначе как в этот раз очередной андроид перепутал его с заказчиком китайской лапши. Или еще какая-нибудь чушь в этом роде...
"До тех пор пока у здешнего киберпарламента будет хватать денег на программы социальной адаптации негуманоидов, - подумал он, вставая из-за стола, - внедрять здесь сервисные автоматы будет невыгодно. Рабский труд всегда дешевле любой механизации. Правда, во всем есть свои плюсы - с сервисным автоматом не поболтаешь о жизни и не угостишь его сигаретой".
При мысли о сигаретах он вздохнул. Курить он начал - и тут же бросил еще две недели назад - после оплаты очередного арендного взноса. А щедрость его в отношении андроидов была в общем-то вынужденной - продать запас курева, закупленный и ввезенный по льготной цене как лицу, открывающему предприятие, было решительно некому. Бэ-Ка была миром некурящих. По крайней мере - формально. Курение было привилегией андроидов - когда на тебя не распространяется действие Конституции, то в этом есть свои плюсы. Но и разрешение на пользование деньгами на них тоже не распространялось. Три с половиной миллиона вполне разумных созданий содержались здесь - в пределах геостационарной орбиты Планеты Чуева - за счет хозяев, региональных и федеральных социальных программ и благотворительности населения. И получать свой заработок могли только натурой.
У двери Кима ждал небольшой сюрприз: идентификатор, прицепленный слева от входа, отмечал наличие у посетителя, торчащего в области действия радиоэха, полноценного удостоверения личности на имя Оруэлла Нолана, двенадцати лет от роду, не судимого и в розыске не состоящего. А дверной экран показывал ему худенького и угловатого парнишку, бедно одетого, скуластого и чумазого. Попрошайкой он быть не мог - не было в Верхнем городе малолетних попрошаек, - и чумазость его не сочеталась с одеждой - не модной, но и не рваной. Аккуратный "секондхэнд", подобранный по цене, а не по вкусу. Кем-то из родителей, надо полагать. Не мог несовершеннолетний Орри быть и заплутавшим посыльным - для гуманоидов труд в качестве таковых был под запретом. Как и вообще наемный труд несовершеннолетних. "Мальков", как их здесь называли. Да и не станет ни один самый пропащий пацан в Колонии отбивать хлеб у андроидов. Иных предположений у Кима не было. Была только смесь симпатии к раскосому пареньку и предчувствие большой неприятности.
- Здравствуй, мастер! - вежливо выпалил паренек. - Вот у вас в двери торчало...
Он протянул ему клочок бумаги.
- Вы, должно быть, не заметили, мастер...
Это здешнее повсеместное "мастер" - форма обращения ко всем имеющим специальность лицам - порядком доставало Кима. Но в устах малька, силящегося выглядеть взрослее своих лет, оно звучало довольно мило.
- Здравствуй, Орри. - Ким жестом пригласил паренька заходить.
Он не знал, почему сходу выбрал именно такое сокращение для имени малька. Мог бы сказать, например, "Вэлли" или как-нибудь еще. Но этому шустрому на вид, черноглазому плуту подходило почему-то только Орри.
Тот чуть испуганно попятился, на физиономии его отразилась детская озадаченность, но уже через долю секунды - видно, решив не отступать, - он быстро юркнул в кабинет и с интересом завертел головой. Башка у него была круглая и лохматая. Высокие скулы, разрез глаз и цвет волос наводили на мысль о Чайна Тауне. Малек снова открыто улыбался.
- А откуда вы знаете мое имя, мастер? - спросил он. - У вас тут сканер? Как в полиции?
- Твоя карточка мне рассказала, - пояснил Ким, затворяя за ним дверь.
Прежде чем сделать это, он бросил взгляд в обе стороны улочки-галереи, на которой помещался офис. Никто из малочисленных прохожих не вызывал ни малейших подозрений. Потом заглянул в позабытую было в руке записку. Кто и когда ее засунул между металлическим косяком и довольно плотно подогнанной к нему дверью, было неясно. А вот то, что он бумажку эту не заметил, вовсе не было удивительно - с утра Ким всегда заходил в офис с черного хода. Чтобы не встречаться с соседями по пассажу и уклониться от вопросов по поводу текущих успехов своего бизнеса. Ну да ладно - записка так записка...
"Я не могу дозвониться до вас, г-н Яснов, - было нацарапано на ней. - Вас очень трудно застать на месте. Позвоните мне - это важно!" Далее шел номер канала связи и подпись - Г. Г. Ким бросил записку на стол.
- Сканер? - переспросил он. - Вроде того... У меня тут обычное "эхо", - он постукал пальцем по коробочке у двери.
- Как в аптеке у Пуччи? - понятливо уточнил малек.
Как ни мал был мирок этой провинциальной столицы, об аптеке Пуччи Киму слышать не приходилось. Оно и ни к чему было: "эхо" монтировали на дверях квартир любой жилой многоэтажки. И офисов любого доходного дома. Но Орри Нолан вырос, наверное, в другом месте. Там, где никого не тревожило, кто постучал к тебе в дверь.
- Как в любой лавочке... - согласился Ким. - Чтобы знать, кто пришел...
Малька это успокоило.
- У меня проблемы, мастер... - начал он, прежде чем Ким успел спросить его, от кого он и по какому делу пришел. - Но я могу заплатить вам сразу только сорок кредиток...
- Садись на стул и рассказывай, - вздохнул Ким, кряхтя достал с нижней полки холодильника запечатанную упаковку фруктовой смеси и протянул ее малолетнему клиенту.
Тот, вопреки тайной надежде директора и единственного сотрудника детективного агентства "Ким", не стал отказываться от угощения и тут же отгрыз пробку трубки-сосалки, подумал немного - куда бы ее спровадить - и, не найдя такого места, как мог незаметнее сунул в карман. Потом шмыгнул носом и отпил глоток.
- Так что случилось, Орри?
- Я хочу, чтобы ты представлял мои интересы, мастер, - взрослым тоном заявил юный Нолан. - И поэтому плачу тебе задаток... Вот моя карта...
Он протянул Киму идентификатор.
- Я не могу подписать контракт с несовершеннолетним, - как можно более миролюбиво сообщил ему Ким. - Пусть придут твои родители - папа или мама... Или м-м-м... или твой опекун...
Ему только сейчас пришло в голову, что мальчишка-то - похоже - приемыш. Впереди просматривалась неутешительная проблема тяжбы со злым дядей-опекуном или с каким-то из интернатов. Он вставил карточку Орри в щель терминала и убедился, что недалек от истины. И в то же время невообразимо далек от нее.
"ДАННЫЕ О РОДИТЕЛЯХ ОТСУТСТВУЮТ, - гласила информационная строка. - ПРИЕМНЫЙ ОТЕЦ - РЕШЕНИЕМ ОКРУЖНОГО СУДА 18/30 ОТ 9.06.37: НОЛАН НОЛАН - МУЗЫКАНТ. ПОРУЧИВШИЕСЯ: КЛАВДИЙ МОХО, АЛЕКСАНДР ТРИЗ. АДРЕС: ДАУНТАУН 550-1310. ОБРАЗОВАНИЕ: ПРОХОДИТ ЭКЗАМЕНАЦИОННЫЙ КУРС В КОЛЛЕЖ-ДЕНИЗ. АТТЕСТАТ УДОВЛЕТВОРЯЕТ СТАНДАРТУ".
Ким чуть не присвистнул: перед ним сидел мальчик ниоткуда.
Сорок лет на планете не было ни войн, ни эпидемий. Природных катастроф и серьезных социальных волнений тоже не было. Рождаемость - после голодной эпохи Изоляции - с грехом пополам превышала смертность. О брошенных детях известно было только понаслышке. И вот вам нате: приемыш Орри, родители которого неизвестны. О котором вообще неизвестно ничего до момента его усыновления музыкантом Ноланом Ноланом год назад.
"Учится грамоте дома или с репетитором, экзамены сдает в каком-то Коллеж-Дениз - это у них называется экзаменационный курс. Будем надеяться, что с лицензией на аттестацию учащихся у этого Коллеж все в порядке...", - прикинул про себя Ким.
Объект его размышлений напряженно следил за ним. И хотя он выглядел долговязым, ноги его еще не доставали до пола: то и дело он смущенно заплетал их одну за другую, непроизвольно покачивая ими в воздухе. Две длинные, загорелые, со сбитыми коленками ноги в коротких выцветших шортах и стоптанных кроссовках. К подошве левой кроссовки прилепился кусочек жвачки.
"Впрочем, паренек не слишком развязно ведет себя, - констатировал Ким. - Не похож на запущенного беспризорника. Правда, и на ангела - тоже не слишком похож".
- Вот с опекуном у меня как раз и проблема, мастер, - сказал его новый клиент, очень серьезно глядя Киму прямо в глаза.
При этом его глаза - и без того отчаянно черные - округлились и стали темны уже какой-то космической чернотой.
- Ты ведь понял, мастер, о ком идет речь? - кивнул Орри на экран монитора.
- Твой опекун, Орри, - музыкант Нолан... - чуть недоуменно изложил известные ему на данный момент сведения Ким. - Ты поссорился с ним?
- Нет... Ты... ты совсем ничего не знаешь про Скрипача Нолана? - до глубины души удивился Орри.
- Признаться - совсем ничего... - решил не морочить юному клиенту голову Ким. - Я ничего не смыслю в музыке, Орри...
Глаза у малька округлились так, что приблизились к европейскому стандарту.
- Речь не о музыке, мастер, - осторожно, словно больному стал объяснять он. - То есть папа Нолан хорошо играет, мастер. Очень хорошо играет на своей скрипке. Но... Он... К нему приходят люди, мастер... Такие люди, которые дружат с андроидами... И к нему приходят андроиды тоже, мастер... И поэтому его очень хорошо все знают здесь... В этом Мире, мастер... А теперь его хотели убить... Это было в новостях - вчера вечером, мастер...
- Но... - Ким заколебался.
Пожалуй, что-то и впрямь было вчера по Ти-Ви... Но тогда разборки между местными интегратами и сегрегатами интересовали его меньше всего.
- Но... Ведь у господина Нолана не было неприятностей с полицией? - осторожно осведомился он. - У него не отняли разрешение на опеку?
- Это не полиция его хотела убить, мастер! - с досадой воскликнул Орри. - Это... Это - я не знаю, кто хотел этого!.. Это очень плохие люди, мастер!
- Но... - теперь Ким припомнил-таки вчерашнюю сводку новостей. - Но они ведь все-таки не убили господина Нолана? Он... Он...
- Он сейчас в одной больнице, мастер. Лучше никому не знать - в какой... Теперь они будут искать меня, мастер. Они... И, может быть, полиция тоже будет искать меня. Поэтому я хочу, чтобы ты представлял мои интересы. И еще - чтобы ты сделал так, чтобы меня никто не нашел...
Ким остолбенело смотрел на мальчишку.
- Давай начистоту, Орри... Почему ты думаешь, что тебя будет искать полиция? Ты... ты натворил что-то?
Мальчишка нервно дернул головой, и Ким отметил про себя, какая у этого мальчишки тонкая, загорелая и давно уже немытая шея.
- Я ничего не натворил, мастер! И не... И я не собираюсь ничего такого... делать! Но они... Они что-нибудь выдумают, мастер... Скажут полиции, что я украл деньги или какую-нибудь штуку... Или еще что-нибудь...
- Но если тебя будет искать полиция... - Ким старался говорить как можно более мягко и успокаивающе. - Ты не можешь меня нанять, чтобы я прятал тебя от полиции, Орри. Это против закона... Но ты можешь... У меня пока что мало друзей тут - в Большой Колонии... Но я договорюсь с кем-нибудь, чтобы ты побыл у него... А я как-нибудь улажу дело с полицией... Это называется...