"Объединимся в вере!" - аршинными буквами гласил плакат. И буквами помельче ненавязчиво предлагал: "Жертвуйте на Храм Единения". Призыв сопровождала трогательная картинка - фигуры человека и андроида, дружески обнявшиеся на фоне предполагаемого к сооружению храма. Поскольку человека от андроида отличить почти невозможно, художник за отсутствием реальных анатомических различий постарался таковые создать. В результате изображение "универсального социального рабочего" было украшено горилльими, чуть не до земли руками, косолапыми нижними конечностями и добродушной, плоскогубой и плосконосой физиономией; изображение выглядело карикатурным и, по существу, оскорбительным. Поперек андроида шла добавленная кем-то позже и второпях надпись по трафарету: "Нечисть с улиц - вон!" Мог ли Ким раньше хотя бы подумать, что этот плакат будет представлять для него какой-то интерес. Он вздохнул и нажал на прикрепленной к брелку панельке кнопку вызова кара.
"Пульчинелла" живо откликнулась на призыв дистанционного пульта - и резво выкатила из-за угла.
Под "дворником" лобового стекла она волокла целый букет штрафных квитанций.
* * *
Штрафы за просроченную парковку, за отсутствие стандартного радиоотзыва и за невымытый капот Ким, скрепя сердце, готов был признать справедливыми. Но штраф за нарушение "урбанистической эстетики" он счел прямым оскорблением трудолюбивого и послушного механизма. Мелковатый по размеру кар был вполне симпатичен на вид и, припаркованный у старого здания Ратуши, ничуть не портил его вида. Так, по крайней мере, считал Агент на Контракте.
Предаваясь этим горестным размышлениям, Ким чуть не проехал мимо Тамагочи, машущего руками, как крыльями ветряной мельницы. Хотя, видит бог, не заметить мужика двухметрового роста и с добрую сотню килограммов весом, облаченного к тому же в полицейский мундир, было сложно.
- Ты сегодня задумчив, чингисид... - заметил Ник, не без труда втискиваясь в свободное пространство салона "пульчи", не занятое еще самим Кимом и сумкой с теннисной ракеткой. - Что - подвернулось очередное "убийство в запертой комнате"?
Ким тронул кар с места и тяжело вздохнул. На подколки по поводу своего родства с Темурчином он не обижался. У самого Ника внешность была отмечена - как и у многих русских - всеми признаками ордынского происхождения его далеких предков. Пожалуй, корейские предки Кима оставили даже меньший след на его физиономии.
Ким вытащил из кармана мобильник, перевел его в режим автоответчика - чтоб не мешал - и покосился на приятеля.
- Слушай, Ник, - начал он с постороннего вопроса, чтобы "размочить" разговор. - А почему тебя в городе зовут так странно - Тамагочи? Это что-то японское?
- Угу, - отозвался Ник. - Японское и древнее. По-моему, что-то самурайское. Можно гордиться.
В кармане у него запищали часы. Ник вздохнул:
- Время таблетки пить.
- Желудок? - поинтересовался Ким, покосившись на этикетку на баночке в руках собеседника.
- Профилактика... - вздохнул Тамагочи. - Работа нервная. А у меня - предрасположенность к язве. Итак - зачем тебе дядя Стольников?
- Да пустяки... Тут мне уточнить пару вопросов надо - для клиента, на предмет страховки...
- Скажи мне честно, ученик Шерлока Холмса, - наклонился к нему Ник, - твой клиент не собирается подавать в суд на действия полиции?
- Нет, - уверенно ответил Ким. - Похоже, что с полицией мои клиенты дела иметь не хотят. Ни на этом, ни на том свете.
Он помолчал, глядя в глаза Стольникова, и проникновенным голосом попросил:
- Расскажи мне, Тамагоча, что там у вас в Нижнем городе вышло со Скрипачом такое, что он к врачам загремел, а его сынишка и вовсе исчез куда-то?
Ник смотрел на Кима с тем недоумением, которое возникает у человека, собравшегося выпить стаканчик виски и обнаружившего там настой шиповника.
- Так и ты - про драку эту? На Тик-Таке? Тьфу ты, глупость какая! Меня уже вконец заманали с этой притчей - и полиция, и из новостей... А теперь - и ты еще... Ну, слушай...
* * *
Рассказ Тамагочи о происшедшем был предельно прост. Да и что, в самом деле, можно было поведать интересного про то, как на закате последнего дня месяца Ленивого бога в кофейню "Три шутника" влетел - "с глазами бешеной селедки", по выражению очевидцев, - Тедди Рубинчик и заорал: "Там опять те!!! Бешеные, как эти!!!.. Это ужас, что сейчас будет!!! Ужас, вам говорят!!!"
Выкрикнув свое сообщение, Тедди, сломя голову, нырнул в служебный вход и ретировался через кухонный зал, перевернув по дороге противень с грибной поджаркой.
- Злые языки утверждают, - мрачно заметил Тамагочи, - что при этом Тедди прихватил с собой кус копченого альдебаранского ската и латунную поварешку - историческую реликвию, которой содержатель кофейни старина Санти очень дорожил. Но это - скажу я тебе - просто ложь. Выдумки. Не таков Тедди Рубинчик, чтобы под шумок размениваться на мелочи.
Он неодобрительно вздохнул и добавил сурово:
- Совсем не таков...
Так или иначе, но, сделав свое дело - посеяв в сердцах собравшихся страх и недоумение, - Тедди стремительно покинул место предстоящего действия. Общественность же, тусовавшаяся в "Шутниках", тут же разделилась на тех, кого охватила паника - они устремились по следам Рубинчика, сея в служебных помещениях - кухне и подсобке - страх и разорение, и тех, кто отважился нестройной толпой вывалиться на улицу, чтобы своими глазами узреть происходящее.
* * *
В зале остались только двое: хозяин кофейни - невозмутимый, как папа римский, Джузеппе Санти, и столь же невозмутимый - только не такой массивный - Скрипач Нолан. Скрипач сидел в дальнем темноватом углу небольшого зала - сухой, похожий на кузнечика старик с резкими, выразительными чертами узкого худого лица. На лице этом отдельной от него жизнью жили глаза - словно из-под маски усталого мудреца выглядывал на свет божий жадный до жизни, любопытный юнец.
Джузеппе не теряя времени принялся набивать на клавиатуре терминала связи код полиции.
- Черт бы побрал этих сегрегатов! - бормотал он себе под нос, дожидаясь, пока кибердежурный соизволит ответить на вызов. - Оголтелые ребята! Так я и знал, что сегодня что-то затевается - андроиды-то все с утра попрятались куда-то. Словно ветром сдуло!
Андроидов действительно не наблюдалось - ни в самой кофейне, ни окрест. Такое тотальное исчезновение этих незлобивых и услужливых созданий могло говорить опытному наблюдателю только об одном - близится крепкая потасовка между разбушевавшимися представителями вида гомо сапиенс.
Музыкант безмолвствовал, с задумчивым интересом созерцая в окно-витрину разворачивающиеся на улице события. Казалось, его пробирал холод, и это в довольно теплом и уютном малом зале "Трех шутников". Своими длинными пальцами музыканта он обхватил стоявшую перед ним огромную пиалу с иссиня-черным, по его личному рецепту заваренным настоем тридцати трех трав - по одной от каждого из Тридцати Трех Миров, как любил он шутить. Впрочем, никто толком не знал, когда Скрипач Нолан шутит, а когда возвещает святую истину.
Казалось, он ждал чего-то. Чего-то такого, что было неизмеримо значительнее происходившего за пуленепробиваемым стеклом витрины.
А происходило там вот что: в ближний конец улицы - из-за поворота на Цербер-штрассе - вываливались шеренга за шеренгой сегрегаты. Нестройные ряды разношерстной и подогретой разной крепости напитками публики. С виду толпа выглядела хотя и агрессивно настроенной, но все-таки довольно безобидной оравой. Никто не выставлял на всеобщее обозрение ни нунчаков, ни городошных бит, ни велосипедных цепей. Только карманы и отвороты курток топорщились весьма недвусмысленно, да выражение лиц - общее для всех - обещало многое.
Сама по себе толпа была невелика - менее сотни человек. Орава. Орава - вот было ее настоящее имя. Слегка упорядоченная и оснащенная внешними признаками цивильного уличного шествия орава. Но каждый из этой неполной сотни горлопанов пыжился за четверых.
Народ, топтавшийся у "Трех шутников", с растущей опаской наблюдал за движением этой плотной людской массы. По мере приближения к неназванной, но четко намеченной линии бузотеры все меньше себя сдерживали. Над головами демонстрантов колыхались неплохо исполненные, на заказ, плакаты.
Тоже с виду безобидные.
"Нечисть с улиц вон!" - гласили одни. "Гражданские права - гражданам!" - требовали другие. "Род людской - в опасности!" - предупреждали третьи.
Самый придирчивый цензор не нашел бы в этих - визированных, кстати, муниципалитетом - текстовках никакого призыва к насилию. Тем более к насилию над представителями какой-то конкретной социальной группы, населяющей богом хранимый Нью-Чепель.
В самом деле - ну разве место нечисти на улицах приличного города? Правильно - не место, раз уж она нечисть. И разве любой психически нормальный человек станет возражать против того, чтобы гражданскими правами, отвоеванными в нелегкой борьбе, пользовались именно те, кого принято называть гражданами? Тоже правильно - никто не станет. А разве мало опасностей угрожает роду людскому с самых первых мгновений появления его во Вселенной? И разве не достойны внимания те, кто на опасности эти бесстрашно указывает? И тут все верно - и опасностей людям хватает на этом свете, и к предупреждениям прозорливых мудрецов прислушиваться нужно...
Бесспорно, все это так.
Вот только даже самый бестолковый гражданин Большой Колонии прекрасно знал, кого "сеги" именуют "нечистью". Андроидов - кого же еще! И только их. И теми "негражданами", на которых слюнявые либералы и презренные мертволюбы норовили распространить священные права граждан Бэ-Ка, были конечно же они. Именно они - андроиды! И уж точно - той опасностью, что нависла над обосновавшейся под, здешним солнышком частью рода людского, были, разумеется, тоже они - растреклятые андроиды!
* * *
Андроиды, андроиды, андроиды...
Всего веку их в Большой Колонии на текущий последний День месяца Ленивого бога было ровно двадцать лет. Именно тогда - два десятилетия (почти целое поколение) назад - концерн "Айзеке энимэйшн" выпустил в мир своего первого серийного "универсального социального работника" - упрощенную и предельно удешевленную модель боевого биоробота времен Империи, приспособленного выполнять функции идеального разнорабочего. Так сказать, "универсального солдата" со снятым вооружением. Как физическим, так и психологическим. Технологическое старье - по правде говоря. Но - старье перспективное.
Замысел был неплох и явно санкционирован кем-то на самых верхах Федерации - во Дворце Директората. Почему бы, в самом деле, не опробовать в тихом углу - вдалеке от излишне чувствительной к гуманитарным проблемам общественности Метрополии новый тип социального института - рабство, основанное на труде рабов, только для этого рабства и созданных? Не угнетенных, не принуждаемых к рабскому труду - нет! Наоборот - только на рабский труд и способных, находящих в нем свое счастье и призвание и ничего, кроме забот по своему жизнеобеспечению, не требующих взамен! Не порабощенных, не изуродованных насилием, нет - сотворенных такими изначально! И - главное - предельно понятливых и универсальных!
Ну и что с того, что предки - там, на Земле, как черт от ладана открещивались от такого пути? Они даже проекты по использованию для черной работы мутантных гуманоидов - "братьев наших меньших", вроде шимпанзе - вынесли за пределы Метрополии и засекретили. И вполне удовлетворяются широким применением специализированных автоматов. Один кибер знает, как ставить клизму больному, другой - куда ее ставить. Вот и чудненько.
Громоздко, конечно, зато допускает массу комбинаций. И главное - никакого намека на насилие ни над личностью, ни над "квазиличностью". Никаких морально-философских проблем.
Но Большой Колонии земные традиции - не указ.
Конечно, никто здесь не говорил о рабстве и рабах. Просто речь шла о "назревшей необходимости заменить в сфере услуг малоэффективные специализированные сервисные автоматы универсальным, коллективно самоорганизующимся и социально ориентированным устройством по обслуживанию запросов лиц, коллективов и нужд муниципальных служб". Так предпочитали выражаться авторы проекта. Проект успешно прошел правовую и прочие экспертизы Сети Управления и был запущен в дело.
Мало того - он сработал.
В течение пяти первых лет своего существования в Большой Колонии армия андроидов числом сначала в восемь, а затем почти в двадцать миллионов заполнила все вакансии на "черных" работах здешнего Мира - от золотарей до пожарных. Только вот функции полицейских им решено было не доверять - согласно закону робототехники о невозможности причинения роботом вреда человеку своим действием или бездействием, по "великому Айзеку".
Соответственно все двести миллионов людского населения Бэ-Ка тут же воспряли духом и пополнили ряды содержателей (и клиентов) игорных домов, притонов, кофеен, пиццерий, ремонтных мастерских и питейных заведений. Прогресс в этой области потрясал приезжих. Пополнились также ряды высококвалифицированных специалистов - Бэ-Ка стала завоевывать себе место на рынках высоких технологий. Правда, тут как раз уровень достижений пока что сильно отличался от ожидаемого - не в лучшую сторону.
Плоховато дело обстояло и со всякого рода полезными паразитами общества, вроде веб-дизайнеров, поэтов, композиторов, сценаристов и гениев компьютерной графики. Нежданно приключившееся материальное благополучие пока что слабо способствовало расцвету культурной жизни. Это требовало тихого и сытого загнивания общества на протяжении жизни нескольких поколений в преддверии какого-нибудь очередного потрясения. За отсутствием этих условий культуре Большой Колонии приходилось пробавляться всяким завозным ширпотребом - всеми активно презираемым и жадно потребляемым не отходя от кассы.
Одни только здешние хакеры расцвели безмерно. Начали поговаривать о том, что они стали пятой властью в Бэ-Ка.
Наибольший же прогресс демонстрировали две социальные группы людского населения этого Мира - бюрократия и безработные. И та и другая умножили свои ряды на два-три порядка. Злые языки утверждали, что теперь экономика Колонии работает только на две статьи - премиальные для чиновных бонз и "вэлфер" для бездельников во втором поколении.
Что до разумных аборигенов Планеты Чуева - звеннов и тахо, то они остались, как всегда, безразличны к чудачествам землян. Первые еще больше уединились в своих священных лесах и подземных лазах и стали совсем уж редко попадаться людям на глаза. А вторые - следуя свойственной им непонятной логике - развили учение о Пришествии андроидов как начале эры новых святых, угнетаемых их создателями и мучителями, под которыми молчаливо подразумевались Неназываемые - то бишь люди. Никаких выводов из этого учения не следовало, кроме и без того всем известной необходимости уединяться на Болотах и там молитвами и постом крепить себя в вере назло тем самым Неназываемым.
Последним, впрочем, было глубоко наплевать и на тех и на других - у них было достаточно собственных причин для головной боли. Начало второго десятилетия эры андроидов уже со всей очевидностью напоминало кошмар. Тот самый кошмар, что предсказывали здравомыслящие противники Проекта.
Ведь о том, что "универсальный сервисный робот", в конечном счете, должен обладать способностями человека, знали все. А заодно - и это тоже было очевидно - придется наделить его и всеми человеческими потребностями, в том числе потребностями в человеческих правах и свободах. Обо всем этом не говорил и не писал только ленивый, начиная еще с того самого древнего чеха, что придумал слово "робот". И о том, что создание такого "универсального раба" выйдет боком, тоже немало говорили. О том, что это нововведение обернется новым одичанием, возвратом к рабовладельческой морали и ее перенесением на своего брата - гомо сапиенс, - предупреждали даже не провидцы, а просто достаточно здравомыслящие люди.
И наконец, андроиды стали отдушиной для всех негрофобов, антисемитов и прочих свихнувшихся на идеях расовой исключительности психов. До той поры полиция при мощной информационной поддержке Сети Управления успешно сводила на нет все акты взаимной агрессии среди людей. Но андроиды людьми признаны не были и, следовательно, были куда менее защищены от вспышек насилия. Кроме того, поскольку Большая Колония с первых дней ее освоения была прибежищем людей, далеких от ортодоксии, расистам на ней делать было просто нечего. До появления андроидов. Сначала начали бить их. Потом - их защитников. Потом терпение Сети начало истощаться.
Как всегда, Сеть начала с актов информационных.
Возникло мощное общественное движение "Откажемся от рабства", объединившее как сторонников немедленного уравнивания андроидов в гражданских правах с людьми, так и сторонников их немедленного и повсеместного истребления в целях ликвидации источника смуты.
Совещательная комиссия стала - один за другим - выдвигать на экспертизу Сети проекты сокращения сфер использования андроидов и уменьшения их числа - не травмирующими общественность методами.
А затем разразились скандалы. Скандал с разоблачением торговли людьми, выдаваемыми за андроидов. Скандал с использованием андроидов в сделках с наркотиками и - как это было сформулировано в здешней довольно-таки пуританской прессе - в "аморальных целях эротического плана". Скандал с избранием муниципальным головой - в прямом соответствии с Законами Великого Айзека - замаскированного андроида. И стало ясно, что эксперимент Колонии благополучно испустил дух и требует тихого, не привлекающего внимания захоронения, пока сведения о его бесславном конце не стали достоянием всей Федерации.
Тут-то Большая Сеть тоже кое-что испустила, а именно - исторгла из недр своих "Постановление о прекращении эксплуатации универсальной сервисной автоматики". Производство андроидов было полностью прекращено, на ремонтные работы в отношении них наложены строжайшие ограничения, равносильные запрету, а коммерческое использование биороботов в пределах юрисдикции Большой Колонии безоговорочно запрещено под угрозой самых суровых кар. Сюда автоматически относились применение всех видов денежных расчетов между андроидами и между андроидами и людьми, а значит, и полная невозможность расплатиться с "универсальным рабочим" за услуги, даже предложенные им человеку вполне добровольно. Предполагалось, что поставленные в такие условия андроиды долго не протянут и быстренько сойдут на нет - в порядке естественного убывания.
Поскольку андроиды не считались людьми, моральная компонента при оценке "Постановления" не применялась, и оно не могло быть признано злым делом, так же, впрочем, как и добрым.
Кроме того, на андроидов принципиально не распространялось действие Конституции и всех видов законодательства Большой Колонии, кроме разве что закона о соблюдении мер гуманности при отправлении законов Федерации да еще закона об охране животных.