- А теперь дуй к Малой гавани... твоя "Матильда" без тебя небось уже соскучилась...
- Ясно, - буркнул Уитни, усаживаясь за руль. - Ну, сидите тихо, конспираторы...
Кар натужно засипел движком, чихнул и покатил по дороге.
К морю.
* * *
Ким помахал вслед убывшему в лоно семьи Тамагочи, поудобнее устроился в кабинке верной "пульчи", отыскал в "бардачке" свой мобильник, переведенный на время расспросов вечно занятого Ника в режим автоответчика, и включил его. Тот тут же сообщил ему, что на его имя за это время приспели аж два сообщения: одно - текстовое, другое - голосом. Ким начал с первого.
"Свяжитесь со мною как можно скорее, - гласило оно. - Это в ваших интересах! Номер моего канала я вам оставил в записке. Г. Г."
- А второй раз настукать свой номерок этому Г. Г. было слабо. А может, не этому, а этой... Впрочем, посмотрим, что там в адресовке письма...
Номер, с которого было послано сообщение, в адресовке присутствовал. Ким настукал его на кнопочной панельке и через несколько секунд выяснил, что попал в бар казино "Коллапс". Трубку взял бармен и после минуты-другой пререканий сообщил, что да, действительно, на аппарате с полчаса висел какой-то хмырь. Звонил не меньше чем по дюжине номеров. Минут десять назад вернул наконец трубку и отвалил. Похоже, был весьма расстроен тем, что не смог дозвониться куда-то. А куда - бог весть...
- Если он у вас снова появится, - возможно любезнее попросил Ким, - то пусть оставит...
- Не появится! - хмуро оборвал его бармен. - Будьте уверены. А если появится, то единственное, что он здесь мне оставит на память, так это пару-тройку своих гнилых зубов! В этом тоже можете быть уверены...
- Малый чем-то насолил вам? - посочувствовал невидимому собеседнику Ким.
- Вам, мастер, я вижу, - тоже, - все так же мрачно бросил бармен, - если вы его так упорно ищете. Стервец за разговоры расплатился льготными жетонами. От заведения. То есть я думал, что это жетоны. А стал ссыпать эту дрянь в кассу, так и увидел, что это какие-то рупии не рупии... В общем, непонятно что. Размер у них - точно под наши жетоны... Никогда меня так не накалывали...
- Сочувствую, - вздохнул Ким и переключился на прослушивание второго сообщения.
Запыхавшимся голосом Орри уведомил, что у него все в порядке и он отправляется искать отца. Звонок был сделан из той самой аптеки Поччо, о которой малек упоминал при своем историческом визите в Кимово агентство. "Ну что ж, - пожал плечами Ким. - Пора бы мне связаться с его почтенным родителем..."
- Я могу поговорить с доктором Гарриетом? - осведомился он у секретарши, снявшей трубку.
Судя по голосу, эта особа съела на завтрак что-то не располагавшее к приятной беседе. А запила это что-то уж точно чистым уксусом.
- Профессор Гарриет не принимает, - сообщил этот голос. - Можете сегодня не обращаться к нему. У профессора мигрень.
- Гм... Собственно, я хотел бы договориться о встрече...
- Профессор принимает только у себя в офисе. Я могу записать вас э-э...
Секретарша, видно, справилась по дисплею компьютера:
- Я могу записать вас на прием на конец Пьяного месяца.
"Месяц Пьяного бога... Притом - его конец. Это чуть ли не через шесть недель", - озадаченно прикинул Ким.
- Я не могу так долго ждать...
- Это ваши проблемы, мастер.
- Не вешайте трубку! - торопливо вскрикнул Ким. - Собственно, мне всего лишь нужно поговорить с вашим э-э... гостем. С господином Ноланом...
- Господин Нолан не в том состоянии, чтобы с кем-то разговаривать, - отрезала секретарша.
И повесила-таки трубку.
Ким шмыгнул носом с досады и призадумался.
Ладно. Бог с ним, с Ноланом, Он как будто в полной безопасности. Надо, конечно, поставить его в известность о деятельности приемного сына, но это может подождать. Гораздо важнее не дать людям Волыны сцапать малька. И с самим паном разобраться.
Конечно, по логике вещей следовало, по крайней мере, тут же расторгнуть контракт с "крестным отцом" отпетой шайки, но... Но и это могло подождать. Тем более что от Волыны можно было выдоить небесполезную информацию. Не говоря уж о наличных.
Мук совести на этот счет Ким не испытывал.
Чтобы собраться с мыслями, он вытащил свой электрокарандаш, потом - девственно чистую записную книжку и раскрыл ее на первой странице. Подумал немного и написал на ней первое, что пришло в голову:
"Храм.
Предсказание.
Лоскут с рунами".
И сам удивился - с чего бы именно эти слова припомнились ему сейчас.
Потом раскрыл ноутбук и запросил в Сети адреса и коды каналов связи Клавдия Мохо и Александра Триза. С этой справкой проблем не было. Но не было и самих Александра и Клавдия. По крайней мере, у мобильников.
Ким израсходовал еще один из своего обширного запаса тяжелых вздохов и тронул "пульчинеллу" с места - искать встречи с поручителями Нолана Нолана - музыканта, подтвердившими его возможность быть приемным отцом малолетнего Оруэлла Нолана.
* * *
Малолетний Нолан тем временем стоял в изголовье узкой солдатской койки, занимавшей большую часть тесного помещения. На койке, едва помещаясь на ней, лежал Скрипач. Он улыбался Орри. И Орри тоже улыбался: наконец он впервые за эти сутки чувствовал себя спокойно. Пол под его ногами слегка покачивался. "Матильда", в каюте которой происходила его встреча с отцом, стояла на причале в крохотной бухте, врезавшейся в берег недалеко от восточной окраины Нью-Чепеля, а море сегодня было неспокойно.
- Как ты? - спросил Орри.
- Не трать время на глупые вопросы, - едва слышно ответил Скрипач. - Я выкарабкаюсь. И приду... Когда будет надо. Слушай меня внимательно. Я не успел...
Скрипач умолк. Улыбка погасла на его лице. Орри не произносил ни звука. Тихо стоял и ждал.
- Вот что...
Голос Скрипача хотя и был слабым, но выговаривать слова он старался отчетливо.
- Тебе многое придется сделать теперь самому. В одиночку.... Мохо тебе будет помогать... И Триз тоже. Только сначала вы обязательно должны выручить Алекса из беды... И он поможет... Но главное ты должен будешь сделать сам... И, скорее всего, в одиночку...
- Я знаю, - торопливо кивнул Орри. - Инструмент. Надо его вернуть и надежно спрятать... И деньги для Храма...
- Да. - В голосе Скрипача прозвучала еле заметная досада. - И инструмент... И деньги... Но главное - это совсем другое... Главное - это то, что сказано было в Предсказании...
Орри испуганно сглотнул слюну.
- Я-я... Я должен найти Код? Да?
Нолан закрыл на секунду глаза и тихо сказал:
- Да. Найти Код и изменить судьбу мира... Только и всего... Но он в плохих руках сейчас - этот Код. Тебе будет очень трудно.
- В чьих... У кого в руках этот... этот Код?
- Сейчас трудно сказать, Орри. Но последний, кто им владел, даже не знал, что ему досталось. Он мог... Он мог просто продать его за горсть монет. Как ненужное барахло. Как простой кусок платины. Это ведь обычная карточка. Код записан на обычной карте памяти лазерным лучом. Только и всего. Обычная карточка. Вроде тех, которыми расплачиваются в супермаркете. Только платиновая. Серая такая. Незаметная... Его звали Барри - того человека... Барри-Циркач. Мы были дружны с ним. Пока не появилась эта карта... Предсказание пришло слишком поздно... Нет... Я путаюсь - слишком рано...
- А сейчас?.. Этот Циркач - где он?
- Он сошелся с плохими людьми, Орри. И сам стал таким, как они... Он стал очень опасен теперь. Но начни искать с него.
Нолан смолк, собираясь с силами.
- Но все это будет очень трудно, Орри. Поэтому сначала тебе обязательно... Обязательно надо будет сделать одну вещь...
- Какую? Я все сделаю, как ты скажешь...
Скрипач молчал. Потом сделал над собой усилие и заговорил снова.
- Сонное озеро... Помнишь, мы ходили к нему?
- Помню... - тоже очень тихо, но отчетливо ответил Орри. - Только... При чем тут Сонное озеро?
Скрипач и не подумал вдаваться в объяснения.
- Там - недалеко от берега, на дальнем конце озера - бьет ключ, ты помнишь? Я еще не разрешил тебе пить ту воду...
- Да, я помню...
Орри наморщил лоб:
- Там еще долго надо идти вдоль берега - через лес... Лес звеннов...
- Правильно. Ты сможешь туда добраться сам? Так, чтобы никто не увязался за тобой?
Орри уверенно, но по-прежнему не понимая, о чем идет речь, кивнул головой.
- Да, конечно, смогу.
- Этот ключ бьет из-под камня... Он не очень велик, этот камешек... Ты с ним справишься. Только... Надо прийти туда вечером. На ночь... Когда уже звезды будут видны в небе...
На минуту-другую Скрипач умолк и, прикрыв глаза, собирался с силами.
- Надо этот камень перевернуть. Там... На нижней его стороне выбито слово. Запомни, как оно пишется. Обязательно запомни, Орри. И потом положи камень на место. Сделай все, как было раньше. И напейся воды из этого ключа. Пей много. Ровно столько, сколько захочешь... Потом уходи. Найди место, где спрятаться на ночь...
- Я знаю, - торопливо отозвался Орри. - Там - немного выше в лес - хижина...
- Правильно. Спрячься в ней на ночь. И спи. Только запомни, это важно, - когда сон начнет приходить к тебе, ты должен повторять то слово - с камня. Только читай его наоборот - с конца к началу. Ты меня понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Орри. - От конца к началу. Задом наперед...
- Вот-вот, - устало прикрыв глаза, подтвердил Скрипач. - Тогда получится заклинание... Я из одной старой сказки взял его. Оно - ключ. Запустит в тебе программу. Программу использования скрытых резервов. Задом наперед повторяй то слово. От конца к началу. Ты понял?
- Понял, - снова кивнул Орри. - А что... А что будет потом?
Странное волнение охватило его, и от этого он стал немного заикаться.
- Потом ты, скорее всего, просто заснешь. Она дарит сон - эта вода из ключа... Недаром ведь озеро зовут Сонным... А когда проснешься, сможешь многое такое, чего никто не может...
Орри растерянно молчал. Потом потряс головой.
- А... а как? Как я узнаю, как делать это... Ну, те вещи, которые никто...
Нолан улыбнулся.
- Ты сам поймешь...
Снова Орри тряхнул своими иссиня-черными, словно кровельными ножницами остриженными волосами.
- Странно... Странно, папа... Как будто... Мне кажется, как будто ты мне уже рассказывал все это - ну, про камень... Про ключ... И еще что-то. Только я не помню...
Нолан молчал. Минуту. Еще минуту, пожалуй. Потом заговорил - совсем уж тихо и чуть сбиваясь.
- Когда я... Когда я тебя... Ну, скажем, когда я тебя учил... Пусть будет - "учил"... Так вот. Тогда я в тебя заложил... Запрограммировал... Очень большие возможности - на случай, если придет беда... Я надеялся, что не придется запускать этот... резерв. Но вот приходится все-таки... Это будет тяжело тебе... Но ты справишься. Ты у меня шустрый.
Скрипач еле заметно улыбнулся.
- И тогда ты сможешь много такого, чего люди не могут...
Орри буквально впился взглядом в лицо приемного отца. Губы его вздрагивали. Он догадывался. О чем-то таком, о чем только ему дано было догадаться.
- Такого... - повторил он вслед за Ноланом. - Такого, чего люди не могут... Но я ведь человек, папа? Я ведь человек?!
Глава 2
ЛЕС ЗВЕННОВ
Найти место работы - оно же и место жительства - Клавдия Мохо труда не составляло. Старый краснодеревщик позаботился установить рекламные щиты, приглашающие всех желающих сделать мебель на заказ "в стиле любого из Людовиков" посетить "Мастерские Мохо и Френкеля", на перекрестках вокруг Теплого квартала. Там эти мастерские и располагались - среди множества подобных же заведений. Собственно мастерскими назывался небольшой - на четыре верстака - цех, похожий на обычный сарай. К цеху примыкал офис, витрина которого была украшена голограммами с образцами изделий, могущих быть здесь заказанными по весьма сходной цене. Изделия были в основном имитацией шедевров мебельного искусства далекого прошлого. Кто мог бы платить поистине астрономическую цену за этакую работу, догадаться было трудно - Теплый квартал не изобиловал роскошными особняками, и дорогие лимузины не скользили по его улочкам. Впрочем, надо думать, достаточно было получить пару-тройку заказов на такой вот псевдоантиквариат, чтобы обеспечить хозяевам и работникам вполне сносное существование до следующего такого заказа. Похоже, за офисом располагались жилые комнаты - одна или две, судя по размерам здания. Ни в цеху, ни в офисе признаков жизни заметно не было. Никакого Мохо. И тем более никакого Френкеля. Ким несколько раз нажал сенсор дверного звонка, постучал в двери офиса и сарая и, оглядевшись по сторонам, перешел к прямому нарушению закона о неприкосновенности жилища Он обошел мастерские вокруг и легко обнаружил дверцу, ведущую в сарай с задворок. На ней и замка-то не было - створку придерживала простая щеколда. Тоже с претензией на принадлежность к антиквариату. Но не способная противостоять простому перочинному ножу и толике сообразительности любого желающего посетить мастерские в отсутствие хозяев. О какой-либо сигнализации вообще речи не было. Видно, в Теплом квартале воровать было не принято - здесь вам не Нижний город.
Внутри сарая было довольно чисто и светло - крыша была наполовину застеклена. По стенам висели самые невероятные инструменты, а на верстаках крепились старенькие программируемые деревообрабатывающие автоматы. Однако и ручным чудом здесь не брезговали, судя по наличию классики столярного дела - рубанков, стамесок и уймы пил, пилок и пилочек самого разнообразного устройства и назначения. Приятно пахло стружкой и мастикой. На одном из верстаков была прикреплена записка, извещавшая "шефа" о том, что крышка секретера поставлена на просушку. Судя по угловатому почерку и лаконичной подписи "Торри", Мохо и Френкель не брезговали не только ручным трудом, но и трудом андроидов. И почерк и имя писавшего были характерны для этих "неграждан" Большой Колонии. Больше, на первый взгляд, в мастерской не было ровным счетом ничего интересного.
Ким уже принялся задумчиво изучать боковую дверь, ведущую, судя по всему, в офисную пристройку, когда вдруг уловил - боковым зрением - какое-то шевеление у дальней стены пустой на вид мастерской. Он повернулся в ту сторону и понял, что предметом, только что изменившим свое положение, была всего-навсего шляпа. Одна из двух ничем не примечательных черных шляп, брошенных на бумажные кули с каким-то барахлом, стоящие у торцовой стены помещения.
Агент на Контракте осторожно поправил надетую под пиджаком наплечную кобуру с газовым пистолетом, расстегнул пиджак и, держа руку на рукоятке газовика, осторожно приблизился к кулям. Когда он подошел к ним вплотную, услышал отчетливое сопение - тихое, но напряженное, исходившее из бумажных мешков. Это было достаточно странно. Подумав немного, Ким извлек газовик из кобуры и, держа его наготове, осторожно приподнял шляпу, украшавшую крайний справа мешок.
Из-под шляпы на него уставились полные ужаса и надежды глаза. Глаза эти украшали довольно малосимпатичную физиономию типичного громилы. Может быть, одного из тех, кто пару-часов назад приходил с визитом в офис агентства "Ким". Установить это точно было трудно - физиономию успели порядком изменить наметившаяся за время пребывания в бумажном куле щетина и основательный фонарь под левым глазом. Кроме того, физиономию эту здорово изменяло то обстоятельство, что изо рта громилы торчал некий предмет, природу которого Ким угадал не сразу, - цоколь электрической лампочки накаливания. Такие осветительные приборы можно видеть в исторических фильмах. Сама лампочка находилась у типа во рту и порядком осложняла ему жизнь: по подбородку из уголка рта бежала струйка слюны, стекавшая дальше на крахмальный воротничок и строгий галстук - насколько это позволял видеть край куля, стянутый вокруг шеи. Ким оттянул этот край и заглянул внутрь мешка.
Громила располагался в нем в согбенном - на манер эмбриона - положении, с той только разницей, что эмбрионам никто ног не связывает кожаными ремнями. Тем более не связывает их этакими замысловатыми и надежными узлами. Кисти рук пленника были заведены ему под подогнутые колени и там тоже крепко-накрепко связаны. Следовало отдать должное умельцу, этак вот надежно упаковавшему столь небезопасный груз.
Ким молча прошелся по карманам типа и ничего напоминающего оружие там не обнаружил. Вполне естественно... Он снова перевел взгляд на послушно зажатый в губах у связанного дурня ламповый цоколь.
- Какого черта? - удивленно спросил Ким. - Зачем вы засунули эту штуку в рот? Вы что, с ума сошли? Немедленно выплюньте! Это антикварная вещь! Она денег стоит...
Громила некоторое время смотрел на Агента, словно на привидение, а затем изобразил - движением глаз, ибо ничем другим он шевелить явно не мог - полную невозможность выполнить предъявленные ему требования.
- Ага... - сообразил Ким.
И на всякий случай приподнял вторую шляпу.
Картина, открывшаяся его взору, в точности воспроизводила предыдущую. Тип во втором мешке был, похоже, близнецом своего соседа справа. Трогательно торчащие изо рта у обоих цоколи антикварных ламп еще больше усиливали сходство между ними.
Такой фокус Киму приходилось видеть в каком-то историческом детективе. Действительно, засунуть себе в рот - допустим, не совсем по доброй воле, как это имело место в данном случае - этакую стеклянную грушу относительно легко, но вот самостоятельно извлечь куда как трудно.
Ким поместил левую шляпу на место, решив, что можно ограничиться предоставлением слова только одному из новых знакомых. Сделать это оказалось не так легко. Челюстной аппарат громилы - прекрасно развитый, но не отличавшийся гибкостью - прочно удерживал хрупкое стеклянное изделие в его пасти. Некоторое время, порядком измазавшись в слюнях пострадавшего, Агент был близок к отчаянию. Потом он оставил пациента в покое и принялся задумчиво перебирать валявшиеся на ближайшем верстаке инструменты.
Глаза пациента наполнились тягостным недоумением, и он умудрился издать - носом, видимо, - звук, исполненный вопрошающего ужаса.
- Тут без хирургического вмешательства не обойтись... - успокоил его Агент. - Небольшая такая операция... В конце концов, пациент как раз надежно зафиксирован, а потому в наркозе, в сущности, не нуждается...
Он задумчиво щелкнул кусачками.
Громила икнул от ужаса и каким-то чудом выплюнул осветительный прибор на землю. Ким едва успел перехватить антикварное изделие в полете.
- А теперь говорите, - приказал он. - Кто вы и как сюда попали?
- Т-ты с ума сошел! - с трудом возвращая себе умение правильно выговаривать слова, заорал громила. - Т-ты... убери эти железяки!
- Не командуй! - прикрикнул Агент. - Объясни лучше, что ты делал в чужом доме и как тебя угораздило этак вот - в упаковочку попасть?
- Да ты и сам-то здесь без ордера!.. Т-ты мне чуть челюсть не вывихнул, к-козел!.. - продолжал ругаться тип.
- За козла ответишь! - сурово оборвал его излияния Ким. И прицелился отвесить нахалу щелбан покрепче.