Десять минут "покатушек" на конвейере до ближайшей Нуль-станции (экономия нервов и энергии), двадцать минут ожидания в очереди среди таких же членов секты Невольные Почитатели Мебиуса (казалось, что поток нубов в стандартных "оболочках" неиссякаем), две минуты на ввод координат в компьютер портала (не дай бог ошибиться хотя бы на одну цифру!) и десять бесконечных секунд, чтобы собраться с духом и сделать шаг длиною в многие десятки, а то и сотни световых лет…
Тьма…
Космос..
Звезды…
Ослепительный свет чужой звезды…
Упаший на плечи невидимый саван повышенной силы тяжести…
И вот я здесь, на третьей планете от беспощадного Хромуса, в паре километров от Маяка…
Внимание! Обнаружен потенциальный источник угрозы!
До цели осталось 1.5 километра.
- Где опасность? Какого рода?
Двенадцать градусов прямо по курсу.
Данные от родовой принадлежности источника опасности отсутствуют в базе.
- К черту градусы, в часах давай!
Осуществляется перевод угловой единицы измерения в градусах в астрономическую часовую единицу измерения…
- К черту часы! Что это? Скала, обрыв, кислотное озеро?
Предположительно живое существо. Движется к нам.
- Конкретнее! Что за существо?
Данные о приближающемся объекте отсутствуют в ба…
- Понятно, - перебил я ИскИн, - Сканируй его! Вес, размер, дай картинку, в конце-концов!
Отсутствует оборудование, необходимое для сканирования объекта.
Ну, зато хоть изображение появилось. Наперерез бегущему мне двигался приличных размеров плоский… булыжник? Присмотревшись, я заметил с десяток коротких ножек, едва-едва выглядывающих из-под него. Маскировка? Возможно…
Я поднял руку, наводя на тварь ствол излучателя. Конечно, это был не боевой лазер, а универсальная фотонка, но все лучше, чем ничего.
Едва заметный на ярком свету тепловой луч вонзился в быстро приближающийся панцирь. Увы, никакого видимого эффекта, да и лог чистый. Разве что еще жарче стало.
- Усилить мощность орудия!
Данная модель скафандра не несет на себе вооружения.
- Тьфу ты! Мощность лазера.
Конструкцией встроенного фотонного излучателя не предусмотрено использование на мощностях, превышающих текущий режим подачи энергии
.
- Плевать! Дай мне еще 30 % мощности!
Подобное изменение может привести к выходу инструмента из строя и нести угрозу жизни пилота.
- Зануда. Кстати, теперь тебя так и буду звать. Ручное управление энергетическим контуром!
Ваш уровень навыка "Оператор скафандра" недостаточно высок для ручного перераспредления энергетических потоков!
- Проклятье!
Сервоприводы взревели, компенсируя перегрузки от внезапной остановки на полной скорости. До "булыжника" оставалось метров десять, когда я снова атаковал его, крест накрест перечеркнув лучом.
Безрезультатно.
Впрочем, нет! До столкновения оставалось метра два и полсекунды, когда камень на ножках пошел трещинами, и от него отделилась пара внушительных кусков.
Которые оказались огромными клешнями, и попытались перекусить мне ноги.
Повреждение защитной оболочки! Разгерметизация!
Но я уже и сам видел все на экране состояния скафандра и включил систему авторемонта, которая принялась заливать прорехи термопластиком.
Герметичность восстановлена. Потери кислорода 7 %.
Уф! Пронесло. Кстати, после первой атаки жуткий камнекраб почему-то больше не нападал. Я наклонился и сразу же нашел причину замешательства противника: термопластик! Он залил не только дыры, но и сами клешни, намертво приклеив их к моим ногам!
Противно завизжала циркулярная пила, когда я попытался распилить клешни. Сноп искр обдал меня, но на каменистой поверхности не появилось даже царапины. Из чего оно сделано-то?
- Поиск уязвимого места в броне противника, - забывшись, рявкнул я, словно до сих пор управлял своим "Паладином".
Отсутствует оборудование, необходимое для сканирования объекта.
- Тьфу ты, - сплюнул я.
Внимание! Температура в скафандре превышает норму на 25 %. Угроза жизни пилота.
Мда. По сравнению с ИскИном, который был установлен на моем боевом мехе, этот выглядел просто клиническим идиотом: ни ума, ни фантазии. Ни нормальной базы данных.
Защитная оболочка разрушена на 64 %, -
напомнил тот.
Время стремительно утекало, а я был в самом прямом смысле скован по ногам, и это когда до цели оставалось меньше километра! Краб вдруг рванулся, едва меня не опрокинув. Он старательно пятился, пытаясь высвободить свои клешни, но безуспешно. Зато я увидел уязвимое место там, где его конечности не были прикрыты ни броней панциря, ни клешнями. Два взмаха манипулятором, вооруженным дисковой пилой, мой скаф снова свободен! Разве что обзавелся парочкой весьма экзотических наголенников.
И я снова рванул вперед, стараясь добраться до обломков корабля. Судя по четкому и устойчивому сигналу маяка, осталось совсем немного!
Защитная оболочка разрушена на 71 %,
- не унимался ИскИн-пессимист.
Значит, аварийная система телепортации через пару минут вышвырнет меня назад на станцию "Форпост", если срочно не предпринять меры. Вот только из мер у меня лишь огнетушитель, распылитель термопластика на гибком манипуляторе да фотонка, которой можно разве что застрелиться.
- Запрашиваю параметры пластической смеси…
Емкость контейнера 30 литров. Масса 22,4 килограмма. Универсальная пластическая смесь, предназначенная для изоляции, герметизации и частичного восстановления легкой брони.
Восстановление брони - то, что нужно!
Манипулятор с распылителем управлялся вручную при помощи джойстика, так что я взялся за дело, аккуратно покрывая весь скафандр быстро застывающей пеной - размяченным катализаторами термопластиком. Получилось пусть и не красиво, зато практично! Вот только жара стала совершенно невыносимой.
Защитная оболочка разрушена на 34 %,
- отчитался о последствиях ремонта ИскИн.
- Бинго!
Запасов термопластика оказалось достаточно, чтобы залить весь скафандр. Разумеется, этим я вывел из строя датчики, камеры и часть системы кондиционирования, но это был оправданный риск. Теперь у меня в запасе около пятнадцати-двадцати минут - вполне достаточно, чтобы добраться до маяка и посмотреть, что же там такое. Вот только в глазах совсем темно и гровь в висках стучит, словно все мои глупые мысли решили разом пробиться наружу.
Пришлось открывать меню настроек и снижать уровень реалистичности восприятия. Конечно, теперь обратная связь ухудшится, но уж лучше так, чем терпеть невыносимую жару.
К счастью, в паре сотен метров неподалеку нашлась расщелина, достаточно глубокая, чтобы я мог двигаться в ее тени. Стало полегче, но ненамного.
Пятиминутная пробежка по пересеченной местности привела меня к огромному кратеру, на дне которого лежал… Звездолет! Небольшой корабль, потерпевший крушение. Добраться к нему было сложно, но можно - пришлось воспользоваться лебедкой, зацепив крюк за выступающий обомок скалы достаточно крупный, чтобы выдержать два центнера веса моего скафа. А с поправкой на местную гравитацию - и все три.
Три минуты на спуск и пять - на осмотр обломков.
Кабина раскурочена в хлам. Грузовой отсек - отвалился где-то по дороге, не иначе. Остатки двигателя валяются в полусотне метров выше по склону. Разумеется, если та монументальная статуя из расплавленного металла действительно когда-то была двигателем. Внутрь забраться невозможно, по крайней мере, не в "Мебиусе". Впрочем, туда мне пока и не нужно - я отыскал то, за чем сюда пришел.
Черный Ящик.
Точно такой же как тот, в котором я получил Дрона-разведчика.
Он был крест-накрест примотан широкими оранжевыми лентами прямо к маяку - двухметровой шестигранной пирамиде, по поверхности которой бегали огни. Тот, кто его оставил, приложил немало сил, чтобы посылку заметили.
До аварийной телепортации осталось 10… 9…
Коротко взвизгнула пила, освобождая ящик.
Быстро запихиваю его в грузовой контейнер.
…
3… 2… 1…
Состояние внешней оболочки критическое. Производится автоматическая эвакуация! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
Глава 3. Ну очень добрый самаритянин
И вот я снова на станции, в специальном приемном отсеке. Жив, здоров, с трясущимися от перенапряжения руками и со стойкой аллергией на солнечные пляжи и крабовое мясо. Скафандр ремонту не подлежит, после всех моих над ним надругательства, а в грузовом контейнере еще один Черный Ящик. Скорее всего именно он, а не бесполезный дрон, и есть мой подарок.
Но если внутри окажется какая-нибудь особо дорогая пилоту разбившегося корабля фотография или послание потомкам из прошлого, то, клянусь - вернусь на ту гребанную планету и жестоко надругаюсь над каждым останком!
- Эй, колонист, медицинская помощь нужна? - раздался голос из динамика.
- Я в порядке! - кричу, выведя звук на внешние динамики. Не жаловаться же на избыточный загар и сухость во рту?
- Отцепляй грузовые контейнеры и ставь на ленту. А сам проходи в красную дверь, на очистку. И не вздумай выбраться из "оболочки", пока не загорится разрешающая надпись…
Пройдя всяческие виды химических, термических и лучевых обработок, которые должны были убить все враждебное и инопланетное на моем скафандре, я направился к выходу, но был остановлен противным писком.
- Приятель, у тебя там недекларированные образцы к скафандру прилипли. Или сдавай, или оформляй, как положено, - заявил все тот же голос.
И точно! Об отрезанных клешнях камне-краба я и забыл!
- Декларирую, конечно! Два образца кварцевой породы, - быстро придумал я наименее привлекающую внимание формулировку.
Четыре зеленых луча появились, казалось, прямо из стен и забегали по поверхности моего многострадального "Мебиуса", особенно долго задерживаясь на залитых пластиком клешнях.
- Принято, проходи, не задерживай остальных.
Я перешел в следующую комнату и с огромным удовольствием избавился от "оболочки". Приложив палец к сканирующей панели, получил назад свой контейнер и подтвердил утилизацию скафандра. Вот и все. Осталось только дождаться, когда мне отдадут с таким трудом добытые клешни… Надо же, какая ирония! В БроКе мы "крабами" и "клешнерукими" дразнили игроков, которые не умет играть. Впрочем, по меркам "Колонизации" я и есть самый настоящий "краб", спасибо неизвестная планета, что ты мне об этом так ненавязчиво намекнула.
Десять минут ожидания, вялобегущая лентка конвейера, и вот я уже в свой жилой ячейке 404-Д. На кровати лежат клешни инопланетного краба, пустой грузовой контейнер и Черный Ящик.
Руки ощутимо трясутся - чуть больше получаса охоты за этим пластиковым кубом стоили полтора килограмма нервных клеток и скафандра! Будет совсем смешно, если внутри какая-нибудь взрывчатка или мягкая детская игрушка. Впрочем, это ведь не настоящая посылка с потерпевшего крушение корабля, а подарок от администрации.
Выдохнув, я откинул крышку и заглянул вовнутрь. Снова закрыл и снова открыл. Внутри ничего не прибавилось, так что это, наверное, и есть очередной фрагмент моего подарка. Крохотный И-Кристалл и кусок пластика с парой накорябанными на нем значками. Наверное, какие-то буквы, но этот язык мне неизвестен.
И все. Ни завещания на мое имя, ни координат райской планеты земного типа, ни кода банковской ячейки, где миллионы лежат. Ладно, будем надеяться, что все это есть в базе кристалла. Осталось только его куда-нибудь засунуть. Например, в гнездо бортового компьютера моего безвременно почившего "Мебиуса".
Прикинул имевшиеся у меня ресурсы. Три тысячи двести кредитов, координаты планеты с известными параметрами, неактивный и пока бесполезный И-Кристалл и неисправный Дрон-разведчик, который нельзя ни продать ни потерять, потому что персональный - не густо, но и не пусто. Ах да! Еще две книжки и парочка клешней, добытых на другой планете, за которые наверняка можно что-нибудь выручить. Этим мне и стоит заняться в первую очередь, потому что цена на скафандры хоть и стартовала с трех-четырех тысяч, но для открытой мной планеты все они были непригодны.
Выставлять образцы на аукцион не было смысла - даже неизвестно, что это такое и какая их реальная ценность. Мне нужен был тот, кто занимается именно такими вот находками с других планет. Скупщики.
Две сотни кредитов пришлось потратить, чтобы скачать приложение для навигатора, которое отмечало положение всех известных на данный момент магазинов на станции. Отметив полсотни ближайших точек, где занимались скупкой, я отправился пристраивать "свои" клешни.
Вот только скупщики словно сговорились! Никто из них в упор не хотел видеть в моих образцах фрагмент органики, и согласны были взять их исключительно по цене мусора.
- Три сотни кредов…
- Пять сотен за твои булыжники…
- Не интересует, могу дать пару сотен из жалости…
- Пять сотен крайняя цена…
- Кремниевые булыжники не интересуют, итак весь склад завален этим хламом…
Торговцы словно сговорились! Разумеется, скупкой инопланетных образцов занимались игроки. Часть из них работало на корпорацию - они и цены предлагали повыше, но зато всегда были какие-то дополнительные условия, рассчитанные на "долговременные и взаимовыгодные торговые отношения". Но связывать себя по рукам и ногам не хотелось, так что мимо таких я проходил сразу. Самым ценным товаром, который я мог предложить, были координаты и параметры найденной планеты, но такими сокровищами не разбрасываются.
Сколько ни пытался я убедить торгашей, что у меня не просто два кремниевых булыжника, залитых термопластиком, а образец инопланетной формы жизни - мне не верили. Или делали вид, что не верят.
- Да сделайте вы анализ! Эта тварь мне едва ноги не отхватила! - уже почти кричал я, когда очередной торговец разглядывал мою находку через какой-то оптический прибор.
- Полноценный анализ стоит куда больше, чем эти твои образцы, - хмыкнул тот, - Четыре сотни за один. Второй можешь оставить себе.
Но я решил обойти всех скупщиков - а это без малого полторы сотни - и только потом принимать решение. Осталось всего-то сотню наведать. Кстати, сотая лавка носила странное название "На привозе".
- Таки вы правильно сделали, шо обратились сразу прямо ко мне! - радостно сияющий торговец распахнул объятья и шагнул ко мне. Инстинктивно я отступил назад, не понимая причин столь радушного приема.
- Нууу… Вообще-то я начал с восточной части.
- Кто ищет, тот всегда найдет! А вы таки нашли меня, и должны за это своей удаче три спасибо, никак не меньше!
Напористый торговец с ником Самаритянин оказался широколицим негром, но акцент и манеры выдавали в нем представителя иудейских народов.
- У меня здесь вот… - достал я контейнер с образцами.
- Давайте отбросим эти формальности, родные мы с вами люди или нет? Я сразу догадался, что у вас там два куска кремний-органики и таки уже готов дать вам хорошую цену!
Я застал, словно статуя. В игре есть возможность видеть сквозь пластик? Похоже, что не такой уж я и про-геймер, слишком отличается эта игра от привычного мне БроКа.
- Ви меня слушаете или где? И если вас не устраивает цена в семь сотен, то я готов поднять ее до восьми, и пусть мои дети сегодня останутся без ужина! Скажите мне ваше имя, чтобы они знали, кому обязаны своими чудесными стройными фигурами, шоб вам долго жилось и икалось.
Восемьсот кредов! Пока что это была максимальная цена, и мне было решительно непонятно, действительно он Самаритянин, или просто ненормальный.
- Как вы узнали, что внутри?
- Хорошо, девять сотен, но это уже моя совсем крайняя цена, потому что я все свои кровные сбережения вложил в дело, и вынужден сам себя нанимать и за уборщицу, и за повара и за носильщика - и, должен заметить, совершенно бесплатно!
Похоже, торговался он превосходно и без какого-либо моего участия - этак скоро цену до полутора тысяч доведет! И у меня начала складываться уверенность, что странный торговец знает о моей находке что-то такое, чего не знаю я и другие скупщики.
- Тысяча! - рявкнул я, - Наличными!
- Ви хотите меня по миру пустить или сбыть с рук свой никому не нужный хлам? Я таки уже не уверен в вашем дружелюбии и наших родственных связях!
- Хорошо, девятьсот пятьдесят кредитов, но вы мне расскажете, что это такое.
- Опа. А ви шо, не знаете? Ох…
Звук пропал, а изображение, похоже, зависло - торговец умолк и застыл на месте, глядя на меня немигающим взглядом.
- Я согласен на восемь сотен, но тогда ты мне расскажешь и вот про эту вещицу, - я достал из кармана И-Кристалл…
- Информационно-вычислительный кристалл, - тут же отрапортовал "негр", - сочетает в себе мощь десятков классических кремниевых процессоров, и способен хранить до миллиона Террабайт информации, самостоятельно пополняя банк данных. Также может осуществлять удаленное горячее подключение к различным типам устройств и управлять ими, обмениваться данными с другими кристаллами. Интерфейс управления голосовой или мысленный, через адаптивный ИскИн. С меня восемь сотен кредов за два отличных образца кремнивево-органической жизни с планеты…
Он пристально посмотрел на меня.
- С планеты?..
- Да подожди ты с этими образцами! Мне не нужна цитата из Виртопедии, мне нужна информация про конкретно вот этот кристалл.
Тяжело вздохнув, Самаритянин исчез под прилавком. А когда появился, в его руках хищно светилась штуковина, ну очень похожая на ручной боевой излучатель, и точно так же угрожающе гудящая.
- Положите ваш И-Кристалл и образцы на стол, и таки сделайте два шага назад, а не то я за вашу шкуру не очень-то и дам пару кредитов, - заявил скупщик.
- Ой смотри, доиграешься, - предупредил я, - возрожусь, прикачу к тебе в боевом скафандре и разнесу здесь все к едрене фене.
- Это что здесь за гнусные угрозы в мои невинные и кристально честные глаза? И я после этого называл вас другом и даже хотел иметь вместе важные дела? - возмутился скупщик, задумчиво почесывая кончик носа стволом бластера.
- Пушку убери, "родственничек".
- Ах вы про это! Так это никакое не оружие, упаси господи. Дядюшка Сэм отродясь не держал в своих руках штук, опасных для его драгоценной жизни, если только не считать вилки и руки моей драгоценной супруги. Это обычный сканер, чтобы определять ценность вещей для моего скромного бизнеса - и только! По вашему как я узнал, что скрывается в этой коробке?
- Тогда почему у других скупщиков я такого сканера не видел? И никто не поверил, что у меня на руках не обычный кусок кремния?
- Ой, я вас умоляю, не смешите мои магнитные тапочки! Что они понимают в торговле? Ни-че-го! А эту вещь мне подарила администрация за мои выдающиеся способности в области коммерции и исключительное дружелюбие, как ви уже убедились своим личным примером.
Михаил Кротов
>
Ден: Эй, Ден, ты где? Какой ник в игре?
А вот и Миха объявился!
Ден
> М